前番他暗中推波助澜，令吴博士革职之事虽隐秘，然天下岂有不透风之墙？率性堂中诸生，多为清贵门庭子弟，素以门风清正自诩，心气极高，吴博士纵有不是，终究是授业师长。

　　世道固如是，期人举劾贪墨，然鄙其法庸劣。

　　他此举落在同窗眼中，便是以下犯上，行阴私手段构陷师长，玷辱了国子监这清流之地。这些时日，明里暗里的疏远与非议，岂能不令人心力交瘁？

　　正神思浮动间，忽觉颊边一暖，睁眼便见叶暮凑到跟前，小手正揉着他的眉骨，“大哥哥莫要皱眉，当心变成个小老头儿。”

　　叶行简失笑，见她粉腮圆润，忍不住也伸手轻轻捏了捏，指尖所触温软细腻，如新蒸的糯米团子，教人忍不住想多轻掐两下。

　　“哎呀！”叶暮佯装吃痛，鼓着腮帮子道，“娘亲说过，捏人脸腮要流口水的。”

　　叶行简忍俊不禁，叶暮见他眉间郁色稍散，心下稍安。

　　大哥哥年虽十六，寻常少年郎正当情窦初萌之际，然他心不在此，大哥哥前世终身未曾娶妻，也不曾听闻与哪家闺秀有涉。

　　及至二十三四，大伯母心忧，欲为其议亲，但被大哥哥以“功名未立，无暇他顾”为辞拒绝了。

　　如此蹉跎至侯府罹难，他一生所求，唯习书问道而已。

　　今世她在学业上帮不得什么，只能这般插科打诨，逗他开怀，让他如意些。

　　正怔忡间，却听叶行简温声问道：“今早我在祖母案头见着四娘的描红，笔意较先前大不相同，铦利劲健，可是近来换了新帖临摹？”

　　“是年下时，宝相寺小师父来送年礼，里面裹了几卷祈福的经书，我照着上面写的。”

　　叶暮恰好有日翻到寺里送来的祈福经卷，一看就是闻空抄写的。

　　她对他的字迹太熟悉了，也是奇怪，明明是个和尚，那笔锋却透着一股未伏的狠厉劲儿，撇捺如刀，转折似戟，全然不似佛门弟子应有的圆融平和，倒像是隐忍着滔天业火，欲要破纸而出，诛邪荡秽。

　　叶暮本以为是闻空成为国师一路走来太过艰辛，倒不想他从小的笔势就这么凌厉。

　　老太太初时蹙眉，这等锋芒毕露的字迹，岂是闺阁稚女当学的范本？然架不住叶暮娇痴缠磨，小女儿家软语央求，道是瞧着这字筋骨峥嵘，别有意趣，便点头允了。

　　她就不必再刻意压抑腕力，描摹习字，可放开些手脚，不用过分拘着了。

　　“大哥哥觉得好？”叶暮试探问。

　　叶行简摇头，“字不错，筋骨嶙峋，单以笔力论，无可挑剔。但太过刚硬戾烈，失之圆融，隐隐竟有杀伐之气，想不到是个方外之人所书，想必此人心性坚冷，非是温厚之辈。”

　　他规劝叶暮，“四娘，女儿家习字，原为陶冶性情，明理修身。卫夫人簪花格之清雅，曹大家汉隶之端丽，皆是上选。这等剑拔弩张的字，摹久了，只怕于你心性无益，还是另择一帖温润平和的可好？”

　　“可是祖母允了的。”她的脑袋一歪，顺势枕在他的胳膊上，心中另起一番打算，“大哥哥，你说这字好，又说写这字的人心肠硬，那他是不是很有本事？才能把字写得这么有劲儿？”

　　她不待叶行简回答，便自说自话，“四娘不要学软绵绵的字，要是我的字也像这经卷上的字一样，看着就厉害，就就不敢叫人欺负，大哥哥..."

　　叶暮央求，“...你最厉害了，你能不能在祖母跟前说项，请了他来，当四娘的西席先生？”

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第12章 水龙吟（二） 法子。

　　前世曾得闻空相助，在叶暮心中，自己似是比别人更早识得他，便也多了份拂照他的缘由。

　　如今见他受大和尚们苛待，衣食难周，叶暮心道，不如请闻空来做自己的西席先生，自己字迹师承也能名正言顺，又能让他吃饱穿暖，可略减几分困顿。

　　但叶行简闻言失笑，指节轻叩她额心，“痴儿，且不说宝相寺的师父岂是随意能请来府中做西席的，便真是请得来，那等笔锋淬厉之人，心性未必适宜教你，祖母纵你临帖已是破例，不可再任性。”

　　他见叶暮撇撇嘴，又缓声道：“若论书法先生，翰林院中多少清贵学士，笔底春秋，气象万千，才是正道。你若真想学，哥哥去求祖母，为你寻一位温厚博学的先生，可好？”

　　叶暮知此事难成，本也是试探，便倚着他臂膀，软软回了声再看看吧，眼波却悄悄流转，心下自有计较。

　　马车先至翰墨轩。

　　叶行简细拣纸墨，与掌柜低声论价，叶暮便在一旁看似好奇地摸摸这个，看看那个，临行前，她要了一具巴掌大的黄杨木算盘，框柱润泽，珠子圆滑，甚是可爱。

　　“回去跟娘亲学数玩儿。”

　　叶行简只当小女孩贪趣，一笑付钱。

　　继而转至绸缎街，但见市廛辐辏，绣幌迎风，各色缎庄鳞次栉比。

　　叶暮牵着紫荆，一头扎进张娘子单子上的“云锦轩”里，店内绫罗绸缎堆积如山，光灿耀目，伙计见他们衣着不凡，殷勤介绍。

　　叶行简于此道全然陌生，只负手而立，紫荆虽认得料子好坏，于具体市价却模糊。

　　唯叶暮睁着一双澄澈大眼，听着伙计报价，手指在袖中小算盘上飞快拨动，将各色软烟罗、云锦、杭绸、宫缎的品名、产地、时价一一刻入脑中。

　　她忽地仰脸，扯了扯叶行简与紫荆，嗓音糯脆，“大哥哥，阿荆，我们玩个游戏可好？看谁记得多，记得准，回去默给娘亲看，谁赢了，就让娘亲赏谁吃新蒸的桂花糖糕！”

　　紫荆只觉有趣，笑道：“四娘又想出什么古灵精怪的主意？”

　　叶行简亦觉此法可考校记性，颔首允了。

　　于是三人便在铺中流连，叶暮看似蹦跳随意，实则引导着将张娘子单子上列出的那几样贵价料子都问了个遍，她记性本就超群，心算加持，又有前世采买经验，待到离去时，那市价行情已了然于胸。

　　归府后，叶暮立刻拉着两人直奔刘氏理事的耳房。

　　“娘亲！娘亲！我们从街上回来了，玩了游戏，您来裁判！”她扑到案前，献宝似的掏出那具小算盘，又寻了纸笔，推给叶行简和紫荆，“快写快写，看谁记得的价多准！”

　　刘氏正被那单子上的数字搅得心烦，见女如此，暂撂烦恼，笑道：“也好，便松快片刻。”

　　叶行简与紫荆皆凭记忆写下几样主要料子的价格，叶暮则爬上椅子，跪坐着，小眉头蹙紧，一副极力回想模样，握着笔，一笔一划，竟将云锦轩内问过的十数种料子、不同花色、宽窄、产地的价格，分门别类，列得清清楚楚，数目竟比叶行简和紫荆所记详尽了数倍。

　　刘氏初时含笑看着，待接过三张单子细细比对，目光落在叶暮那张密密麻麻却条理分明的纸笺上，嘴角笑意渐凝。

　　她拿起张娘子呈报的那份请购单子，两相对照。

　　屋内烛火噼啪，几声轻响。

　　但见那单子上，“苏样新贡软烟罗”一匹报银十五两，三人均默出的市价是十一两；“杭绸万字不断头”一匹报八两，市价五两五钱；就连最普通的素色宫缎，府中报价亦高了近一两……

　　林林总总，几乎样样虚报，差价竟达两三成之多！

　　刘氏登时火起。

　　她并非不懂人情世故，知其中必有克扣，却未想到这些人胆大至斯，竟将她当作了可随意糊弄的冤大头，若非女儿孩童心性，一场游戏窥破玄机，她这亏不知要吃多大，日后如何立威？又如何向老太太交代？

　　但同时又对四娘超群的记忆感到疑惑，这可不是三五样东西，是十几种料子，不同的品名、花色、产地、宽窄，还有零有整的银钱数目，莫说一个七岁的稚童，便是她自己，或是身边任何一个识文断字的管事嬷嬷，若无纸笔当场记录，仅凭耳听心记，也绝无可能记得如此详细。

　　“娘亲？”叶暮歪头，“四娘记得可对？能赢糖糕么？”

　　“该的该的，四娘记得最全，自然该赏。”

　　刘氏心中已有主意不表，扬声唤丫鬟，“去灶房让王妈妈蒸锅桂花糖糕，再沏壶蜜饯金桔茶，简哥儿爱喝。”

　　“婶娘，这你都记得。”叶行简略感意外。

　　“四娘天天在我耳边念叨大哥哥爱吃什么，爱喝什么。”刘氏笑道，“想不记得都难。”

　　待糖糕下肚，门外有人影一晃，竟是库房张娘子去而复返，手里捧着另一本册子，脸上堆着笑，“三奶奶，奴婢想起还有几样零碎料子的账目需一并请您过目……”

　　正正撞见叶暮三人围在案边吃茶，粗看一眼，案上散落着几张写有绸缎市价的纸笺。

　　张娘子心下擂鼓，面上却无端倪，“哟，四姑娘、大公子也在，奴婢打扰了。”

　　刘氏稍稍遮盖那几张纸，“将册子放下罢，今日晚了，明日再核。”

　　张娘子睨刘氏面色不豫，案上情形又透着蹊跷，不敢多言，躬身退下，“是，那奴婢明日再来。”

　　是夜，叶暮正待睡下时，刘氏踅进罩屏内，坐在榻边，目光在女儿粉玉的小脸上逡巡，“四娘，你且再与娘亲说说，日间在云锦轩，那雨过天青的软烟罗，伙计报的是几两几钱？那织金缠枝莲的杭绸，又是何种价码？”

　　“娘亲睡前考我，可有何奖励？”

　　“四娘想要何？”

　　叶暮的小手从被窝里伸出，点点下巴，“若是我答对，娘亲应允我一个小小请求可好？”

　　“小鬼头。”刘氏笑允。

　　叶暮眨了眨眼，张口报数，“雨过天青的软烟罗，一匹是十一两整，织金缠枝莲的杭绸，若是宽幅的，一匹五两五钱，窄幅的四两八钱，还有那个湖色云纹的宫缎，七两二钱，杏林春燕的蜀锦最贵，要十八两一匹呢。”

　　“四娘，”刘氏伸手，轻轻抚上女儿的额头，“这些数目，你是如何记得这般清楚的？娘亲瞧着，便是账房先生，若无纸笔，也难记得这许多。”

　　叶暮知道娘亲心细，白日见到纸笺时就有疑惑，她心中早有说辞，“娘亲，我在抄写祖母经书时，看到有这样一句话，'心无挂碍，一念悉能持，'我问祖母何意，祖母说只要心里干干净净无杂念，就能获得过目不忘之能，我今日白天想到祖母说的话，就想试试祖母说得对不对。”

　　“在铺子里时，伙计说一句，四娘就在心里念一句，手指头在袖子里的小算盘上拨一下，什么也没多想，果真脑袋里都装下这些数字了。”

　　叶暮歪着头，“祖母也说，祖保佑聪明孩子，说不定是四娘日日临摹经卷，沾了佛菩萨的灵光。”

　　她嘻嘻一乐，仰脸倒在枕上，一派天真，刘氏也跟着笑，心头疑云稍散。

　　女儿所言虽稚气，却也并非全无道理，佛经奥义深邃，孩童心性纯净，或许真能暗合某种慧根？

　　刘氏自幼亦读诗书，知世间确有生而颖悟，过目成诵之人，只是万没想到这般机缘会落在自己女儿身上，真如此，倒是四娘的造化。

　　“那四娘想要娘亲应允何事？”

　　叶暮眼珠子稍转，搂住刘氏的脖颈软语，“娘亲，那能不能请那位抄录经卷的小师父来府里呀？我近来习字，多是临摹他的字迹，刚好有许多疑难需请教，让他来教四娘写字读书，四娘定能学得更好，记得更牢。”

　　刘氏近来庶务缠身，并未细察过叶暮的字迹，只想既连老太太都允她临摹，想必那字体确有可取之处。

　　又思及老太太近日对叶暮颇多眷顾，若真请一位精于书法的小师父入府教习，既可约束女儿性情，亦能彰显虔敬孝心，倒未尝不是一桩美事。

　　“写字的确得名师指点，娘这儿自然无甚异议，只是宝相寺乃清修之地，岂是轻易能请动师父入府为西席的？再者，此事终究需你祖母点头方可。”

　　“但得母亲允诺便好！”叶暮闻言欣喜，笑靥如花，“祖母那儿，女儿自有法子去说。”

　　翌日，老太太正倚在榻上听林嬷嬷回话，叶暮抱着她的描红，蹭到祖母身边，也不多言，只摊开纸笔，乖乖习字。

　　只是今日，她的小眉头蹙得格外紧，笔下也似有千斤重，写出的字比往日要歪斜许多。

　　老太太睨了她半晌，终是忍不住开口，“小四娘，今儿个这字，怎地这般虚浮？手腕也没力，可是昨夜没睡好？”

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第13章 水龙吟（三） 面热。

　　叶暮抬起小脸，粉腮微鼓，“祖母，不是四娘不用心，是这经卷上的字，越到后头越难了。有些笔势转折，四娘怎么看也看不明白，自己胡乱揣摩，总是不得其法。”

　　她伸出沾了点点墨渍的小手指着经卷一处，“您瞧这个慧字，底下这个心，他写得这样尖，像个小钩子，四娘笔拙，怎么写都像个小疙瘩。”

　　老太太就着她的手细看，那字迹果然锋芒内蕴，笔笔如刀似戟，实难驾驭，更非稚龄小儿能轻易领悟，她心下也觉这字对于孙女儿而言，确实过于艰深了些。

　　叶暮觑着祖母神色，趁机央求，“祖母，能不能请写这经卷的小师父来教教四娘呀？就教一会儿，四娘就想知道这笔是怎么运的，母亲说，习字如修行，非得明师指点不可闭门造车，这得亲眼瞧了，听了真言，才能开窍呢。”