急中生智，叶暮寻了个尚未打烊的估衣铺，买了套最不起眼的男褂，在铺子里的隔间匆匆换上，又拿出太子给的青瓷小盒，挖了些易容膏，胡乱在脸上，颈间涂抹揉开，使肤色显得暗沉粗糙，尽量掩去女子的柔润。
头发也依着男子样式简单束起，藏在方巾下。
待要出店时，那一直默默打量她的老掌柜笑道：“小娘子是要女扮男装？这般装扮，身形是像了，肤色也改了，可这嗓音一开口，怕是还得露馅。”
叶暮心头一惊，看向掌柜。
掌柜的指了指柜台角落一个不起眼的青釉小瓶，“乡下杂耍班子常用的玩意儿，喝了能让嗓子临时哑上几个时辰，听着就像少年人变声时发出的，就是味道有些冲，过后得多喝水。”
叶暮自然买下，进驿站前将那带着古怪辛辣气味灌了下去，喉咙灼热，再开口试音，果然同原先的女嗓截然不同，像被砂纸磨过的少年声线。
她此刻外貌仍难掩清秀骨架，走过来时，像极了在公子边上的伴读书生。
叶暮一进门就瞥见榻上那缩成一团的苏瑶，她赤着身子，其上赫然布满深浅不一的红痕，颓艳刺目。
即便心中对她有恨，但同为女子，叶暮见此情景，尤其是周遭皆是虎视眈眈的异族男人，目光混浊，一种物伤其类的本能涌上心头。
她先箭步上前，用被褥严严实实地将苏瑶从头到脚裹住，隔绝了那些令人作呕的淫/邪视线。
“多，多谢公子。”
看来连她都没认出来。
叶暮扫了她一眼，没多少犹豫，旋即退回到谢以珵身边，“少爷！可算找到您了！您不是说出来寻那位走丢的四姑娘么？怎么找到这里来了，小的刚刚瞧了，这位可不是四姑娘，快别耽搁了，家里老爷都急疯了，快跟小的走。”
她一边说，一边手下暗暗用力，拉着谢以珵就要往门口方向挤。
“想走？！”阿隼岂能轻易放人，他虽未认出女扮男装的叶暮，但这突然冒出来的小子和这狂徒显然是一伙的，他对旁边站着不动的侍卫们低骂一声，“你们在看什么热闹？给我一起拿下！死活不论！”
侍卫们刀锋一转，将两人一并包围。
眼看情势危急，驿站外忽然传来威严的呵斥，“太子殿下驾到！闲杂人等退避！”
只见灯火通明处，太子萧禛在数名精锐侍卫的簇拥下，大步走了进来，气势凛然。
他的身侧，跟着同样面色沉凝的江肆，只是他的脸瞧着比方才在状元府更肿了些，另一侧也像被揍过了。
萧禛扫过地上狼藉，眉头微蹙，不怒自威。
“此处何事喧哗？”萧禛望向榻边，“阿隼王子，驿馆乃接待贵宾之所，非练武之地，深夜之间，何以动起刀兵，惊扰四方？”
阿隼面对天朝太子，即便怒火中烧，也不得不收敛几分狂态，但仍愤愤不平地用生硬官话告状，“太子殿下明鉴！此狂徒夜闯驿馆，打伤我护卫，惊扰本王安宁，更意图劫走本王帐中之人。”
他指了指谢以珵，“如此跋扈，视我铁勒如无物，请太子殿下务必为小王做主！”
江肆一直静立在太子身侧，官袍整肃，此刻见阿隼发难，他上前半步，“王子殿下息怒。深夜惊扰，确是不该，然而其中或许另有误会。”
他看向谢以珵，“这位谢公子乃是奉太子殿下之命，前来附近寻访一位故旧，或许行事急切，冲撞了王子，殿下心胸开阔，想必不会与下臣计较。”
言罢，江肆不待阿隼反应，双手击掌。
掌声未落，只见走廊另一端，数名姿容出众的女子，在一位嬷嬷的引领下，袅袅婷婷地走了过来。
她们显然训练有素，面对此间剑拔弩张的场面，虽低眉顺眼，却无多少惧色，悄然行至近前，对着阿隼盈盈下拜。
“王子殿下明日要走，长夜漫漫，恐有寂寥。”江肆道，“这几位姑娘，略通音律，善解人意，特来陪伴殿下，以助雅兴，消解烦闷。方才些许不悦，便让她们为殿下抚平吧。”
阿隼脸色变幻，看看太子，又看看江肆，心知今晚这哑巴亏是吃定了，再纠缠下去，对自己并无好处。
他又看看那些娇媚可人的女子，从鼻子里哼了一声，“既然是太子殿下的人，又是一场误会，那便罢了！”
见他借坡下驴，目光流连在美人之间，萧禛心下了然，笑了下，“夜色已深，王子受惊了，孤便不打扰了。”
他转身欲行，同时，屋里有女声哭呛响起。
“殿下！太子殿下！为民女做主啊！”
苏瑶紧紧裹着那床锦被，连滚带爬地从榻边扑了过来，“民女冤枉，民女不是自愿的，民女是被人诓骗至此！民女不想去甚部落！求太子殿下开恩，民女……”
“你的意思是，你不想做陛下亲口册封的宜华夫人？”江肆打断了她的话。
他缓缓踱步到苏瑶面前，居高临下地从头到脚打量了她一番，扯了下唇角，“你可想清楚了，你若乖乖遵旨，随王子殿下前往草原，便是风风光光的宜华夫人，两国百姓都爱戴拥护你，即便草原风俗迥异，你也是王子帐中端方尊贵的正经夫人。”
他微微俯身，低声道，“但若是你执意留在京中，今夜之事，众目睽睽之下，这里的男人都见过你的身子，你还能清清白白地嫁出去吗？京城之中，哪个体面人家，会要一个名声狼藉的女子？”
苏瑶如遭雷击，脸上最后一点血色也瞬间褪得干干净净，惨白如纸。
是去草原做前途未卜的王子夫人，还是留在京城承受身败名裂的后果？
她其实无从选择。
苏瑶瘫坐在地，嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字。
四人走出驿馆，叶暮离开前深深看了苏瑶一眼，她前世害死了她的孩子，丧子之痛，至今想起，依然锥心刺骨，前世她曾无数次在清醒的恨意中，设想对方应有的报应。
想过她身败名裂，众叛亲离，在痛苦中煎熬，最好不得善终。
今日好似都实现了。
叶暮以为自己心里会有大仇得报的爽感，但没有，今日所见她的狼狈，叶暮反而有点难过。
或许孩子的血债太重，绝非目睹对方落魄便能消弭，更多的酸涩，叶暮是对女子命运无常的清醒。
这无常，皆来自于男人的股掌之间。
叶暮从苏瑶的绝望中，看到了无数被卷入权力漩涡的女性。
她们或因野心，或因愚昧，或因单纯成为猎物，最终的结局却往往殊途同归，成为男人博弈后的残局，背负污名，孤独凋零。
所以这趟苏州之行，她一定要去。
叶暮想，终有一日，女性定会不再是被争夺的物，而是真正站在权利之间，拥有话语权，能入庙堂，能定章程，能为自己，也为更多无声者言说。
不畏这艰难世道盏盏鬼火，她便要做开路人。
“谢公子，这小兄弟是你的随从吗？”
叶暮从太子的声音醒神，看他的目光落在自己的身上。
很好，看来太子也没认出来。
她刚想回话，就听江肆没好气地对谢以珵道，“叶暮现在应当已经安全回到榆钱巷家中了，我带了几个软垫，你待会替我捎给她，南下路途颠簸，她无论坐马车还是坐船，都用得着。”
叶暮在旁听得微怔，显然没料到江肆会突然冒出这么一句关怀。
随即，她敛去讶色，上前半步，对着江肆端正一揖，“江大人好意，叶某心领了。”
她直起身，“不过，此去苏州府，千里之遥，我打算骑马去。轻装简从，行动便宜，也便于勘察沿途风土人情。软垫怕是用不上了。”
萧禛和江肆这才瞧出眼前这书生竟是叶暮，俱是大吃一惊。
她竟能在他们面前伪装得如此自然。
萧禛自诩识人无数，方才竟也被这身装扮蒙蔽过去，眼下细看，那眉眼轮廓，从容气度，不是叶暮又是谁？
这份机变与胆识，再次超出了他的预期。
“看来，叶公子已然做好了万全准备。”萧禛唇角勾起赞赏笑意，“行事果决，思虑周全，如此，孤便可更放心了。”
“下晌驿馆这场风波，皆因江大人撩拨阿隼而起，孤已替你教训过他了，他也已知错。”
“不过，为谨慎起见，”萧禛道，“叶暮，你需尽快出城，离开这是非之地。等铁勒汗父子远离京城，抵达部落后，孤自会寻机向陛下禀明原委，道明和亲的宜华夫人，另有其人。届时，自会尽力恢复你的清誉。”
“民女谢过殿下。”
萧禛又低声交代了几句沿途接应的细节，见她神色沉稳，这才微微颔首，在侍卫的簇拥下登上马车，辘辘离去。
太子一走，现场气氛顿时微妙起来。
“你要骑马去？”江肆眉头紧锁，“从京城到苏州，路途何其遥远，翻山越岭，风吹日晒，你的身子骨吃得消吗？马鞍坚硬，长途颠簸，最是磨损肌肤，你……”
叶暮懒得听他这些絮叨。
她抓起谢以珵的手，快步走向停在树下的那辆华贵牛车。
“你孤身骑马，一路上会遇上多少危险？劫道的匪徒和黑心的店家？哪一处是容易应付的？你一个女子……”
叶暮已利落地爬上牛车，钻进车厢，闻言连帘子都未掀一下，谢以珵则已坐上车辕，握紧了缰绳和鞭子。
“谢以珵！”江肆转而拦着牛车，“你就不劝劝她？千里骑马，风餐露宿，那是她能受得了的罪？你就由着她这般胡来？”
谢以珵抬头，看了江肆一眼。
他什么也没说，只是手腕一抖——
“驾！”
鞭梢在空中轻响，并未挥在牛身上，那匹颇有灵性的“富贵牛”早已不耐等待，闻声便昂首奋蹄，拉着车猛地冲了出去，这回跑得比来时更加轻快迅捷。
江肆被扬起的尘土扑了一脸，他追了两步，“你这是往郊外方向啊？你今晚就走？也不用这么急吧？我还有好多物什……”
鸭子叫声远了。
牛车呼哧呼哧地飞奔，蹄声嘚嘚，车轮滚滚，一路向着西南方向疾行。
约莫大半个时辰后，牛车驶离了官道，拐入一条僻静的土路，最终在一片空旷的河滩空地上缓缓停下。
此处远离人烟，唯有一轮明月高悬，河水在不远处潺潺流淌，声音轻柔。
牛儿也跑累了，停下脚步，低头喷着鼻息，悠闲地啃食着地上的干草。
叶暮在河边洗了把脸，回到车里，须臾，车帘再度被掀开，净手回来的谢以珵躬腰钻了进来。
叶暮的鼻息间，顿时盈满了他身上清冽之气。
他什么也没说，借着车厢角落一盏小油灯昏黄的光，执起叶暮的手，动作轻柔，将她的衣袖缓缓揽了上去。
腕露皙白，红痕赫然。
谢以珵转动她的手腕，靠手掌一侧微微破皮，渗着血丝，显然是被粗糙之物反复摩捆所致。
谢以珵目光一沉，力道放轻，似在安抚，“疼吧？”
“还成，刚松绳那会最疼，现在不那么疼了。”
“他弄的？”
“嗯。”
谢以珵看她带了包袱，知晓她的确存了今晚就走的心，“给你的膏药盒带了吗？”
“带了，藏在衣裳堆里呢。”
谢以珵松开她的手，打开包袱，翻拢了几下，摸到了小盒，却也带出了几件她的贴身小衫，柔软的布料滑落出来，带着她身上淡淡的皂角香气，他忙塞了回去。
“你不是早就碰过了么？”叶暮见他耳根红了，将他的窘态尽收眼底，语带戏谑，“还和它装不熟？”