那年泸州县下了十几年来最大的一场雪，母亲一早又被祖母叫走，因着祖母不喜怀夕，母亲临去前将怀夕牵到他屋里，吩咐他看着妹妹。

　　同在一屋檐下相处久了，宋承云知道这个妹妹性子极为跳脱，尤爱热闹。可那日怀夕在他屋里半天，都极为安静，安静到他都忘了，屋里还有她。

　　直到他写完一幅字帖，欲放下笔时发现字帖一角被风吹得扬起，他才转头看向屋内的雕花窗。

　　原来，从进门后一直乖乖坐在暖炉边安静烤火的小姑娘，终于耐不住寂寞，不知什么时候爬上窗边的罗汉床，把雕花窗支开了一条缝，伸手抓落下的雪花。

　　顶着她的时候，小姑娘也回过头偷偷看他，然后，雕花窗啪地一声，向内关上。

　　大约是心虚，怀夕第一时间解释：“娘亲说哥哥读书时，夕儿莫要吵闹……对不起，哥哥，夕儿吵到你了么？”

　　许是那日的炭火烧得足，显得女孩眼眸晶亮非常，叫他不端想起刚刚抄写的诗句：“聚天地之精华，凝山川之灵气。”

　　所以，宋承云目光第一次停留在那双清澈的眼眸上。

　　母亲说得对，她太干净了。

　　鬼使神差地，宋承云应了一句：“无妨。”

　　得到回应，怀夕显然也愣了愣。其实哥哥私下甚少同她讲话，就算讲话语气也十分冷淡，从未有现在这般温和的神色。

　　怀夕不懂人心复杂，只知道哥哥终于愿意搭理自己，十分欢喜，她转过身，在罗汉桌上坐得十分端正，用行动表示自己会乖乖听话不吵闹。

　　见哥哥没有再拿出笔，怀夕小声问道：“哥哥可知道，城外观音庙后有颗枣树，有时冬日里也会结果子……”

　　宋承云朝她看过去，小姑娘便讲得更起兴，絮絮叨叨同他讲起她从前在树上摘果子的经历。

　　怀夕小手撑在床边，因衣物穿得多，下来时有些笨重。圾好鞋子后，她走到宋承云的书案上，小手在盯着墨砚发呆的宋承云眼前挥了挥，笑道：“哥哥想什么呢？莫不是想吃枣了？”

　　屋外大雪纷飞，屋檐上的积雪因风吹落处好大一块，门外噼啪雪落和风凛冽风刮声。

　　宋承云似乎才回过神，盯着她看了好一会，鬼使神差地，他说，“想。”

　　这段短暂对话，很快叫他抛之脑后。

　　待第二日午后，母亲着急忙慌跑进他屋里，说已经有一个时辰未看到怀夕，问怀夕有没有在他这里时，他无端想起他们昨日的对话。

　　母亲见他摇头，一刻不停，又跑进雪里。松毫也被母亲叫去帮忙找怀夕，青朴轩里便只剩他。

　　宋承云掀开防雪帘，走到廊下。

　　漫天如柳絮的飞雪，纷纷扬扬直扑廊檐之下，院子里被踩出一排排深深的脚印。

　　院子里的槐树挂着雪霜，洁白无暇，便如同那双眼眸。

　　不知为何，他觉得他知道小姑娘在哪。念头一起，未顾得上回屋拿上自己的雪氅，宋承云推门走进大雪里。

　　后来，循着到城外的路，宋承云果然找到了怀夕。

　　路上行人寥寥，偶尔一辆马车疾驰而过卷出满地风雪，打在脸上刺疼。

　　“怀夕。”那是宋承云第一次喊她的全名。

　　宋怀云只带着松毫骑马出来，饶是两个男子，也冻得发抖。

　　“你是傻子吗？”

　　他不知道怀夕凭着一双小短腿，在雪地里走了多久才走到这里。

　　他也想不明白，为何她愿意冒着这样的大雪，难道真的只为他一句想吃果子么？她难道看不出来自己故意冷待她么？

　　宋承云平生以来第一次觉得有愧于心。

　　怀夕只在看到他时有一瞬惊讶，之后，便提着被积雪浸湿的衣摆超他跑了过来，如同一只翩跹的蝶。

　　看着她脸上干净晃眼的笑容，宋承云的心有一瞬颤了颤。

　　他大概知道，母亲为何如此喜欢她了。

　　——没有人能拒绝这样毫无保留的依恋和信任。

　　他下马时，怀夕正好绊了一下，整个人扑到他怀里。宋承云措手不及，伸手将她搂住，还未来得及将她扶稳，便听到小女孩绵软发抖的声音：“哥哥要与我同去摘果子么？”

　　她被冻得声音忍不住在发颤，可神情却是欣喜的。

　　宋承云人生第一次语塞，在松毫的提醒下，把女孩从雪里抱了起来。

　　怀夕看着是个好脾气的，实际也是个倔的，不达目的不罢休，以为宋承云没听到自己的话，又重复了一遍。

　　“哥哥骑马同我去摘果子吗？”

　　看着怀夕期盼的眼神，宋承云解下身上的大氅，给她系上。转头让松毫回府里报平安后，他将怀夕抱上马，自己也翻身上马。

　　“去。”

　　-

　　秋闱每三年考一次，每次皆在金秋时节。每次秋闱有三场，每场三昼夜，中间两次换场，全程便是九天七夜。

　　为了让考生们能保持精力充沛，梁夫子提前几日便带着学院四个学生到了浔阳府。

　　二房特意派了几个奴仆提前到浔阳府打点，提前定好了客栈，还吩咐几个奴仆留在浔阳府侍候两位公子，待乡试结束后再一同回来。

　　梁老夫子对这些费心不多，因距乡试还有好几日，他只吩咐几个学生放稳心态，那几日留在客栈温习休息，有时晚饭后还要他们到附近走走，劳逸结合。

　　此时的浔阳府汇集底下二十几个乡县的佼佼者，热闹非凡。待开考之后，梁夫子倒也没有闲着，抽空拜访了几位老友。

　　梁老夫子是过来人，知道这乡试虽还只是省试，可耗费精力之多，难以言表。每位考生在狭小逼仄的号舍中连待九天，考的不只是才华，更是心性和耐力。

　　乡试最后一天，梁夫子叫了两辆马车，又带了几位仆人在贡院门外等着。

　　考试结束后，贡院门口逐渐有考生走出。大多考生不修边幅，神态疲惫，甚至有些刚从号舍出来便晕了过去，被贡院里头的仆役抬了出来，喊着名字等人去认领。

　　待看到梁家书院的两名学生搀扶走出来，梁夫子急忙往前，直接让仆人将他们扶到马车里休息。

　　刚安顿好这两人，就看

到宋承云搀着宋承亭也走了出来。

　　见宋承云精气神伤可，梁夫子心里有了底，也未曾多问，直接吩咐马车驶回客栈。

　　休整了一夜之后，第二日，梁夫子才把几位学生叫到自己屋里。

　　对几位学生的情况有了了解后，梁夫子提议先回泸州县，不在这省城等放榜了。

　　一来放榜时间未定，按往年，没个十天八日的恐怕也放不了榜。二来浔阳府这段时日的食宿比平日涨了好几成，呆多几日也就是多花些银两，不如回去休整的好。

　　最主要的是，梁夫子不想自己的学生过于拘泥于这场考试的结果。

　　他当然希望自己的学生能顺利得到考官的赏识，自此平步青云。可说到底，天外有天，人外有人。

　　乡试能冒头的，凤毛麟角。

　　且这几个学生年纪均不算年长，宋家兄弟一十四、一十六。另外两位也才二十有三，无须急，也急不得。

　　便是他，也是三次参加乡试后才夺得那年的经魁。

　　于是，留了两个小厮在那等榜，梁夫子便带着一行人先启程回泸州县，沿途顺势拜访了几座名山神庙，两三日的脚程生生待到第七日才回到泸州县。

　　不同于他们边回边游，二房派出去的几个仆人紧赶慢赶回到泸州县告知梁老夫子的安排。贾氏听完后，顺便差人过来把两个公子的情况也同白氏说了一声。

　　白氏对这次乡试并不像宗族和二房那边那般紧张兮兮，倒不是对儿子过于自信，只是她相信什么事都要讲究循序渐进。

　　儿子自九岁时参加童试一举拔得头筹，声名远扬，宗族明里暗里想将所有的宝都压他身上...她心疼儿子，不想宋承云同他父亲一样，被宗族名誉捆绑，过得身不由己。

　　怀夕在宋承云离开后，也到隔壁宅子同二房几个姐妹一起进学。

　　宋景明夫妇对几个女儿的教养十分重视，不仅请了张嬷嬷过来教导礼仪，还专门请了女师傅教她们琴棋书画绣艺等。

　　二房是为自家在宗族的名声，也为拉拢宋承云，才提出让怀夕跟姐妹们一同进学。

　　可小孩子哪里顾虑那么多，宋清婉姐妹，明里暗里总为难怀夕。

　　要不就是故意摔坏怀夕的墨砚，要不就是插花时故意不让怀夕挑花，还伙同宋承林，在下学路上堵住怀夕......

　　总之，宋清婉姐妹以欺负怀夕为乐，时间久了之后，张嬷嬷也看出她们合起来欺负怀夕时，便隐晦与贾氏提过。

　　见贾氏不以为意后，张嬷嬷寻了个机会，辞了这份差事。

　　上梁不正下梁歪，既已家风不正，有些东西，凭她几日功夫，教不会，也教不了。

　　贾氏的放任，叫宋清婉姐妹更加有恃无恐。没想到，后来几个姑娘打闹一事，会闹到宗族那里。

第8章 第8章对这个半路出家的妹妹，似……

　　宋清婉姐妹不知道，怀夕虽然不谙世事，但毕竟不是真痴傻，知道她们不怀好意，当然不会坐等他们欺负。

　　一日，宋清婉和宋清初让婢女围住怀夕，从她手上抢走她在课上得了张嬷嬷夸奖的一幅字，还故意撕烂，怀夕终于忍不住了。

　　她示意小艾拦住她们姐妹的两个婢女，而她独自一人，把宋清婉和宋清初扯到地上...

　　小艾也生得高大，自小跟着怀夕跑上跑下，轻易便制住那几个丫鬟。

　　怀夕自小好动，又在外面流浪过，爬过树，提过桶，力气不是宋清婉和宋清初这种深闺小姐可比的。她坐在她们身上，故意将她们每日精心装扮，引以为傲的发髫扯乱。

　　那日动静闹得大了些，族里几位夫人正好被贾氏请来花房品茶。因花房离姑娘们进学的院子仅一廊之隔，听到声响，几位夫人便都走出来察看。

　　怀夕早在看到宋清婉的丫鬟去搬救兵时，就把自己的发髻也扯了。在听到院外脚步声靠近时，怀夕将脚从声嘶力竭的两姐妹身上移开。

　　而后，蹲坐到一旁。

　　宋清婉姐妹哪里肯，刚被松开，嘶喊着又要冲上来。

　　这一幕便落到贾氏婆媳和族里几位夫人眼里，她们有些讶异地看着贾氏。

　　这场面很明显，二房两位姑娘仗着人多势众，欺负大房的养女......

　　贾氏婆媳暗地里气恼，当着几位夫人的面，自然不会偏私，忙让身边侍候的妈妈拉住气急败坏的两姐妹，又斥了她们几句。

　　宋清初平日被娇惯惯了，哪里受得了这委屈。挣脱林妈妈的手，指着怀夕骂道：“是她把我和姐姐按在地上打......不知哪来的小乞丐，有什么资格同我们一起上学。”

　　即便贾氏有意回护自家孙女，可当下场面，宋清婉主仆四五人，怀夕主仆两人，谁打谁......她立马喝道：“住嘴。这些话你们都是从哪里说来的？我请师傅来交你们，就把你们姐妹教成如今这泼妇样吗？”

　　怀夕也不争辩，扑在小艾肩上，那些夫人看不到她的脸，可见她发丝凌乱，双肩抽动，似乎哭得不能自已……

　　那几位夫人相视看了一眼，其中，族长的儿媳妇罗氏从袖中抽出帕子，走近替怀夕拭泪。

　　......

　　贾氏婆媳没有错过其他夫人眼里泄露出的一丝鄙夷，顿时有些下不来台。