第169章

　　凯瑟琳·索兰德——苹果树

　　凯瑟琳关于家这个词最早的记忆， 源于母亲哼唱的歌谣，和庭院中那颗从不结果的苹果树。

　　母亲伊莲是精灵族，有着月光般漂亮的银发和翡翠色的眼睛。

　　而凯瑟琳的黑发黑眸完全继承了另一位母亲索兰德魔女的血统。

　　母亲伊莲在诞下凯瑟琳后， 身体变得虚弱，魔力的流转总是不够稳定。

　　因为……精灵本不应这样繁衍后代的。

　　他们源于自然， 就连孕育生命这样辛苦的事情， 也由生命树代劳了。

　　但是伊莲总会在晴朗的午后， 抱着年幼的凯瑟琳坐在苹果树下的藤椅上， 指着光秃秃的枝桠和她说：“看呀， 我亲爱的凯瑟琳，它在积蓄力量。等到有一天，它会开出大陆上最漂亮的花朵， 结出甜蜜的果实。”

　　“为什么现在不结果呢，妈妈？”

　　伊莲的声音很轻，像是在和凯瑟琳讲述一个秘密：“因为它记得故土……索兰德家族来自很遥远的东方海岛，在那里苹果一年四季都挂满枝头， 像黄金一样闪耀。”

　　凯瑟琳似懂非懂地点头。

　　她虽然还不能够完全理解，但喜欢母亲讲述这些故事的神情。

　　温柔忧伤，但眼里闪烁着遥远的光芒。

　　在凯瑟琳的记忆中，家族里的长老们总是在窃窃私语， 说她的血统不纯正，说她的存在会玷污索兰德家族的魔女血脉。

　　凯瑟琳躲在门后， 听见了婶婶尖锐的声音。

　　“看看凯瑟琳，魔女的血在她身上占了多少？她一点都没有一位魔女该有的模样！就像她的精灵母亲一样， 愚蠢善良柔软！”

　　“魔女本应是高贵智慧冷漠的！”

　　凯瑟琳偶尔会将听来的这些告诉母亲伊莲，银发翠眸的精灵会温柔地笑起来：“噢，凯瑟琳， 如果你的母亲莫娜是这样冷漠的话，我可不会爱上她。”

　　“我亲爱的孩子，没人有权让你变成所谓魔女该有的模样，成为什么样的人，只有你自己能选择。”

　　伊莲也从未与那些固守古老观念的长老争辩。

　　她将自己的时间都花在了旧城区里。

　　伊莲常常会带上自制的药剂，分发给贫民窟的孩童们。

　　她偶尔还会动用自己变得愈发微薄的魔力，为生病的老人缓解疼痛。

　　凯瑟琳有时候跟着一起去，她看见母亲蹲在肮脏的巷子里，握着一个发烧的人族孩子的手，轻声念诵着古老的治愈魔咒。

　　看到孩子痊愈的那一刻，母亲苍白美丽的脸上会浮现出奇异的光彩，不是魔力的光芒，而是某种更加温暖的色泽。

　　“妈妈，他们都说我们不该来这里。”年幼的凯瑟琳曾经小声问过，“他们都说这些人是赎罪者，他们的痛苦是神定下的。”

　　伊莲擦干净手上的药水，蹲下来和自己的女儿平视，“凯瑟琳，你要记住，痛苦就是痛苦。不需要任何神学来赋予它意义。如果我们有能力改变一些，那就是魔法存在的意义之一。”

　　可是，温柔善良的母亲死在了一个雨夜。

　　她在从旧城区回到索兰德家的路上，被贫民窟激进的十诫神信徒杀死了。

　　这群愚昧不堪的人深信，神会拯救他们。

　　外来的善意，只会让他们更加不幸。

　　这太荒谬了。

　　凯瑟琳被叫去辨认尸体的时候，没有哭，一滴眼泪也未曾落下。

　　她看着母亲躺在冰冷的石台上，银发散开，像一滩破碎的月光。

　　说来，直至成年，凯瑟琳也时常会幻想，如果母亲没有诞下她，魔力不曾变弱，是不是……是不是就不会被这样拙劣的袭击杀死。

　　母亲本不该诞下她的。

　　而审判所的记录上只有一行字。

　　“伊莲于旧城区遭遇不幸，身亡。”

　　没有人被追责，毕竟一个魔女在夜晚出现在贫民窟，这样的行为本身就被视为不检点。

　　葬礼后，索兰德的家主莫娜变得冷漠，凯瑟琳看得出来她身上的生气似乎都随着母亲的离世而消散彻底。

　　她开始严格训练凯瑟琳对于魔力的控制，送她去教廷的学院，要求凯瑟琳每门课业都必须拿到最优，包括枯燥的神学。

　　“你要证明，魔女可以比任何人都优秀。”母亲莫娜说，“只有这样，他们才会允许你存在。”

　　凯瑟琳照做了。

　　以魔女的智慧，她毫不费力成为了学院里最出色的学生，能一字不差地背诵《神诫》。

　　但她总会在深夜，躲在被窝里用微弱的魔力，一遍遍练习母亲伊莲教她的那些不被认可的治愈魔咒。

　　指尖亮起的微光，是她与母亲最后的联系。

　　凯瑟琳拼尽自己的全力，达到了家主莫娜制定的每一项标准。

　　每次得到夸奖时，凯瑟琳总是能够开心一整天。

　　可十四岁那年，莫娜却决定离开。

　　“凯瑟琳，你长大了，我相信你能够保护好自己不再受伤。”临行前，莫娜给了她一本厚重古老的笔记本，“这是伊莲留下的，她记录了许多魔药配方和精灵族的咒文，大多数都被教廷列为禁忌。”

　　“由你决定，是烧了它，还是留下它。”

　　凯瑟琳哭着抱住了母亲的腿，一遍遍哀求她不要离开自己，不要丢下她，眼泪从未如此汹涌地流淌下。

　　向来严肃冷静的魔女，索兰德的家主垂着眼看了自己的女儿许久，最终只是叹了口气。

　　她摸了摸凯瑟琳的头，轻声道。

　　“我亲爱的孩子，你知道的，我做出的选择从未改变过。”

　　凯瑟琳听见莫娜跟自己说。

　　“凯瑟琳，我要带你的母亲回到她的故乡，我要在那陪着她。”

　　眼泪一颗颗落下。

　　凯瑟琳摇着头，她望着母亲平静的眼瞳，里面漆黑一片，什么都没有，一点生机都没有。

　　凯瑟琳清楚，她分明是要去追随母亲的脚步。

　　那之后，凯瑟琳常常懊悔，是不是只要她学得慢一些，不要这么聪明，母亲是不是就不会离开她了。

　　可是……她又怎么能这么自私呢？

　　明明，明明莫娜已经不想再活下去了。

　　魔女的生命，和精灵一样漫长而孤独。

　　最终，凯瑟琳只是松开了攥着母亲衣角的手，她留下了那本笔记。

　　里面不仅有魔药的笔记，还有伊莲零散的随笔日记。

　　“凯瑟琳今天问我，为什么苹果树不结果，我想告诉她，因为我们都是离家的树。”

　　“旧城区那个叫玛丽的女人，她的孩子快死了。可是我用尽办法，也只延长了三天的生命。她跪下来感谢我，可我只感到无力。如果在魔女的岛屿，如果有完成的魔法传承……”

　　“凯瑟琳的魔力天赋很高，比我和莫娜都要强。但我感到不安，在这个地方，强大的魔力不是祝福，是诅咒。”

　　后来，姐姐梅林提出让她加入审判所。

　　那个雨夜，凯瑟琳抱着母亲的笔记本，望着窗外的苹果树在暴雨中飘摇，忽然明白了母亲日记中的无力感。

　　顺从规则，成为规则的一部分，才能够苟活。

　　但那样的话，索兰德家将永远成为一株无法结果的树。

　　她拒绝了梅林，选择了兰蒂斯学院。

　　在学院里，她第一次听到了自由神会这个名字，一个秘密的小团体，成员大多是像她一样来自圣和帝国被压制的年轻法师。

　　他们快乐地学习着圣和帝国被称为禁忌的知识，甚至开始幻想一个魔法自由的世界。

　　后来，她成为了这个团体的会长。

　　因为她足够冷静，善于在教廷严密的监视网中寻找到缝隙，懂得如何把禁忌的知识伪装成无害的学问。

　　遇见西尔维娅·温莎，实在是个意外。

　　这个阿拉贡帝国来的贵族小姐，就像一颗鲜红的苹果，莽撞地坠落在凯瑟琳谨慎经营的世界里。

　　她太大胆了，完全没有规则约束下长成的小心翼翼。

　　不怕在满是神学典籍的图书馆里，笑嘻嘻地问她：“凯瑟琳，你们魔女真的和精灵一样长寿吗？”

　　还任性娇气，明明苹果砸在了自己的头上，她还能眉眼弯弯地笑起来，央求自己救她下来。

　　起初凯瑟琳是警惕的。

　　温莎家族是阿拉贡的权贵，关系太紧密可能有危险。

　　但西尔维娅有种奇特的亲和力，会对她展现的任何关于魔法的东西都真心实意地夸赞。

　　还会在喝下她调配的魔药时，嬉皮笑脸地说：“凯瑟琳这么聪明，以后一定能做很了不起的事情。”

　　那是凯瑟琳多年以来，第一次感受到不带任何评判的纯粹善意。

　　西尔维娅生病时，凯瑟琳喂她喝药，看她脸蛋皱成一团，然后眼巴巴地望着自己手里装蔓越莓干的小袋子。

　　有一个瞬间，凯瑟琳忽然明白了母亲曾说过的一句话，当你关心一个人时，你就会想让她少吃点苦，哪怕只是喝完药后的一点苦味。

　　她就像以前一样，无奈地将整袋蔓越莓给了西尔维娅。

　　至少，无论如何，她也不想看到大胆朝自己扔苹果的少女，变成一具空洞的躯壳。

　　火刑架上，火焰吞没身体时，凯瑟琳没有哭。

　　不是因为不痛。

　　很痛，皮肉焦灼的疼，骨骼碎裂的痛。

　　但比疼痛更清晰的，是一种奇异的平静。

　　她看着索兰德家族那些年轻的面孔，看到了他们眼中的震惊愤怒，还有被自己亲手点燃的某种东西。

　　她想，妈妈，我终于理解了。