但一转念间，又在心头叹气——若是石念心能因为听说他要选秀而不痛快，他反而能更高兴一些。

　　收回思绪，楼瀛耐下性子来温声解释：“那位户部的大臣，确实是曾提议朕选秀，最近他又重提此事，还呈上了各家士族家中待嫁闺秀的名册，朕正好想瞧瞧如今京中有哪些适龄的女子，便顺势问了几句，好为楼弘择一合适的女子婚配。”

　　“毕竟朕不欲去母留子，若是孩子生母是朕信得过的士族之女，将来也算是让他勉强能有些母家的帮扶，倒没想到竟是被底下人拿去胡编乱造了。”

　　石念心点点头应下，最后又问起一个最令她不解的问题：“你要孩子的话，为什么不自己生一个呢？”

　　楼瀛气笑，简直恨不得掰开石念心的脑袋，看看里面都在想些什么：“还不是因为，朕喜欢的人，说人和石头物种不同，生不出孩子！”

　　石念心才后知后觉，原来是因为之前自己在马车上说的那番话。

　　楼瀛恨恨道：“你个小没良心的，你定然是老天专程派来克朕的！”

　　伸手捏了捏石念心的脸，换来她一个龇牙咧嘴的嫌弃表情。

　　石念心不懂，自然也不服，一边皱起鼻尖，反驳“你才没良心”，一边也伸手去挠楼瀛，屋中顿时又嬉闹成一团。

　　*

　　进药的方士被赶走后，楼瀛便未再提此事，宫中也再未见到这些人出入，石念心还当楼瀛是终于放弃了所谓求长生的想法。

　　却没想到在御书房中，又听到了楼瀛在与人谈论此事。

　　石念心闲来无事时，也会坐在楼瀛身边，看他批阅奏折，楼瀛会耐心地与她解释上面写的那些文绉绉的话是何意，偶尔遇到一些石念心感兴趣的，比如某地今岁的粮食收成几何，新种出了何等果蔬，她也会多问几句，楼瀛便停下笔，不厌其烦地细细道来。

　　但是这一日，楼瀛却是特地将她支开，道：“听秋迟说这几日大黄在宫中又撒泼得欢，你不如去看看它在哪儿，可有闯祸？”

　　石念心不疑有他，点点头，便动身去找大黄。

　　与那个来寻楼瀛的中年男子擦肩而过，他身上不像是平时来觐见的官员穿的朝服，石念心目光从他身上一扫而过，也没多留意，便踏出了屋门。

　　却是刚走出御书房没多远，凭借极好的耳力，她听到屋内的人提到一个“海”字。

　　石念心的脚步顿住。

　　她还记得，许久许久之前，楼瀛曾说，若是寻着合适的时机，要带她一起去东海。

　　但是她没有告诉过楼瀛，她哪儿也去不了。

　　她心中生出好奇，折返了脚步，听里面的人在说些什么。

　　“……那仙山名曰蓬莱，据闻，其上有仙人居住，草民愿意率人前往，入海向仙人求得长生不老药。”

　　石念心一怔。

　　这时，在御书房门前候着的苏英见到不远处站着的石念心，主动迎上前，笑呵呵地询问：“娘娘不是刚刚才出了门儿，说要去寻大黄？想来这会儿正由秋迟带着在御花园里玩呢。娘娘可是还有别的什么吩咐？”

　　石念心摇摇头，没有回答，径直走进了御书房。

　　楼瀛见她进屋，当即抬手止住来人说到一半的话，道：“今日先到这儿，你且退下吧。”

　　“喏。”中年男子深深鞠了一躬，行了一个规整的礼，垂首离开御书房。

　　楼瀛若无其事地笑着，问石念心：“你怎么这么快就回来了？”

　　石念心收回正望着那男子远去的目光，面向楼瀛，却是直言不讳道：“你还没有放弃寻求长生吗？”

　　楼瀛笑意一僵。

　　石念心见他不答，又好奇问：“东海上，真的有仙山吗？”

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　　作者有话说：朝堂这边后续没有其他剧情了，只简单交代一下皇位后续怎么处理，毕竟家里是真有皇位要继承，以及表明一下楼瀛要一生和念心死磕的决心。

　　另外或许大家应该能看出后一段剧情的原型是谁。

　　不过仅有这一段借鉴了徐福东渡，男主确实是无原型，楼瀛的瀛取自仙山瀛洲以及前文提到的“瀛，海也”，很喜欢“明月松间照，清泉石上流”的画面感，因为女主是石头，特地给男主找了个水的名字（其实最开始定的澞，是丘陵间的溪水，后来感觉有点拗口，才换给弟弟用了），和徐福东渡的另一个主角无关，纯属巧合。

第49章

　　下山期满一年时, 石念心又按时回到了荒石山。再下山时，正是一个草长莺飞，欣欣向荣的春日。

　　这一年, 楼瀛四十四岁。

　　明明这不是离别最久的一次, 但这次回来后，却是头一次让她如此清晰地察觉，原来对她而言没有任何意义的光阴二字，于凡人和俗世而言，足以让一切面目全非。

　　楼瀛虽称不上苍老, 但华发早生，两鬓已有半白之数，仔细瞧去, 哪怕是面无表情时，眼角也难掩细纹，即使他从不疏于弓马，却挡不住身子明显一日消瘦过一日。

　　月泉宫的人又换了一批，楼瀛体恤秋迟年迈, 赐了赏银恩准她出宫，大黄已经走完它作为小狗的一生，寿终正寝，就埋在了它时常疯玩的月泉宫后院花丛边。

　　宫中多出了个两三岁的小主子, 石念心回宫不久, 楼瀛便唤了他来拜见这个从行宫养病归来的“母后”。

　　石念心坐在座上，瞧着底下一个肉团子奶声奶气地向自己行礼问安, 眼中还有几分新奇，当做新鲜玩意儿逗弄了一会儿，但不多时便发现凡人的幼崽实在是麻烦得很, 动不动就爱哭，也就失了兴趣。

　　而最让她意想不到的，是楼瀛身边伺候的大太监换了人。

　　元和侍立在旁侧，朝石念心掬着满脸讨好的笑，道：“您从前可能没太注意奴才，奴才是苏总管的徒弟，如今师父他老人家身子不太好了，陛下在宫外赏了宅子颐养天年，陛下这边呀，以后就由奴才伺候了。”

　　石念心坐在楼瀛身边，盯着他仔细打量半晌，才点点头道：“是有那么点印象。”

　　又转头问楼瀛：“苏英身子不大好？是怎么个不大好法？”

　　楼瀛顿了下，道：“上次你离开不过半年，他便出宫休养了。毕竟苏英比我还年长上十余岁，早是该到了告老出宫的年纪。”

　　只是苏英之前总说，自己也没个体己人在身边，若是连他也离开了，总是有些放心不下，直到身体终于撑不住，才舍得出了宫去。

　　“起初他只是腿脚有些不良于行，宫中的太医给他瞧过，都说上了年岁，难免会有这各种各样的病痛，难以根治，只能多歇息少走动。不过最近两年来，他的身体已经越发差了，连出门走动都少了。”

　　楼瀛看向石念心：“你可要去探望探望他？”

　　其实这是苏英恳求的。

　　偶尔自己出宫时，若是顺道，也会去探望苏英一二，见面时，除了谈起宫中的事，苏英也总会问起，娘娘可回来了？

　　得到一个否定的回答，苏英又会叹一口气，念叨着希望在死之前，还能再见到娘娘一面。

　　只是问完这个问题，楼瀛又在心里无奈苦笑，石念心连石茵茵的生死都不放在心上，又怎么会在意苏英呢？

　　却听石念心一口应下：“好呀！”

　　*

　　苏英的宅子离皇宫不算远，坐着马车出了宫门，不过一炷香工夫，便驶进了雅静的巷口，停在一处占地不大的院落前。

　　虽是京城中繁华富庶的地带，但这座宅子却布置得简朴素净，素墙灰瓦，庭院里疏疏落落种着些常见的花草果蔬，除了几个身兼多职的小厮丫鬟负责打理各项杂事，便只有苏英一人清居在此。

　　楼瀛并不想惹出多大阵仗，只带了石念心，微服出行。

　　小厮来开了门，见是楼瀛，立马迎着他入内。

　　石念心进门便四处张望，看着宅院内的环境，奇怪地问：“苏英呢？”

　　毕竟过去在皇宫中时，若是有什么事，从来都是苏英主动来迎上来，还未有这般只等着他们亲自过去的。

　　苏英正在后院中靠在椅子上歇息，躺在太阳底下，眼睛半睁半闭，有些昏昏欲睡，见小厮领着人来，有气无力地唤了声“陛下”。

　　眸子迟缓地移了移，见楼瀛身边的石念心，昏黄的老眼中才倏然闪出点光，原本带着太监惯有的尖亮的嗓音已经有些沙哑，唤了声：“娘娘！您回来啦！”

　　石念心点头应下。

　　闲话了几句，楼瀛本是携着石念心，准备进屋入座，苏英却突然叫住楼瀛：“陛下！今日春日正好，不如您在外边儿晒晒太阳？我许久没见娘娘了，想进屋，与她单独说说话。”

　　楼瀛惊讶。

　　苏英怎会提出这般不太合理的要求？

　　但念在是陪伴自己多年的老奴，还是看向石念心，问：“那你单独与苏英聊聊吗？”

　　石念心也疑惑，看了眼苏英，答：“我都可以。”

　　楼瀛颔首应允了苏英，在院中丫鬟匆匆端来的椅子上坐下，抬手示意请便。

　　石念心一头雾水地进了屋，见旁边小厮就着方才苏英坐着的椅子推着苏英进屋，才发现，原来这是个带轮子的椅子。

　　苏英见石念心好奇打量轮椅的目光，开口缓缓解释道：“老奴现在身体不中用，走路都吃力了，陛下宽厚体恤，特地找人做了这个轮椅来，真是让娘娘见笑了啊。”

　　石念心瞧了几眼这轮椅，发现无非和马车带轮子的构造是差不多的，便也失了兴致，淡淡“哦”了一声应下。

　　苏英轮椅停住，石念心在他身旁的椅子上随意地坐下，小厮轻手轻脚地退下，离开前还贴心地替二人合上了屋门。

　　屋里骤然静了下来，只剩几缕午后的天光从窗户漏进来，也还算亮敞。

　　苏英盯着石念心仔细看了又看，叹了一声，笑道：“这么多年了，娘娘您还是这么年轻，脸上瞧不见一点岁月的痕迹。”

　　石念心想了想，一点也不客气地回答：“但是你很老了。”你们，都已经很老了。

　　看了眼苏英布满褶子的脸，又认真地补充了一句：“你的脸，好像老椿树的树皮。”

　　苏英眉眼耷拉下来：“娘娘说话，还是这么直白不中听。”

　　离开了皇宫，苏英说话也变得更随性了些。

　　石念心没接话头，只问：“你找我是有什么事吗？”

　　苏英也算对石念心不近人情的模样习以为常，在心底止不住为某人哀叹一声，才又看向石念心，努力睁大那双已经疲软无力的双眼，挣扎着从轮椅上坐直身子，神情与方才闲谈时截然不同。

　　“其实奴才，确有一事，想要恳请皇后娘娘相助！”

　　石念心随口应：“说来听听。”

　　“不知娘娘可否知晓，徐禄奉旨出海一事？”

　　闻言，石念心散漫的神色这才稍稍收起，露出诧异。

　　迟疑道：“是……去东海寻找仙山，寻求长生药吗？”

　　“原来陛下竟然告诉了您啊……”苏英叹一口气，“我还以为，陛下不会与您提此事呢。”

　　石念心在心里默默回答：不是楼瀛主动告诉我的，是几年前，我在御书房外偷偷听到的。

　　当年她问及此事，楼瀛只轻描淡写地带过，说是在古籍上看到相关的零碎记载，一时生出了几分兴趣，才派人去打听此事，仙岛和仙人这般玄虚的传说，他也不会听之即信，心中自有成算考量，让她不必操心。

　　没想到，他竟然真的派人去寻这所谓的仙岛了。

　　苏英又问：“那娘娘您可知晓，这些年，陛下陆陆续续派了数不清的人出海，皆是一无所获？”

　　石念心抬眸看向他，听他细说。

　　“这些人啊，要么不知所踪，要么无功而返。其中有个叫徐禄的，是东海岸一带颇有名望的方士，不仅熟知海事，对寻仙问道之事也略有钻研，本是最有希望带回好消息的人，陛下也是对之给予厚望，足足派了三百人手同行。”

　　“徐大人第一次出海时，虽然未有收获，但也算是从那东海上全身而退，半年前第二次出海，上次传消息回来，却是已经足足三个月前的事了，我担心……怕是已经……”