城主和几位族长正在商议，是否要组织精锐小队，主动出击，尝试猎杀或驱赶那些高阶凶兽，尤其是疑似王级的存在，否则防线迟早被凿穿。”

　　主动出击，深入兽潮猎杀王级凶兽？这无疑是九死一生的任务！

　　桑叶的心再次提了起来，她看向金翎。

　　金翎面色沉凝，眼中却并无惧色，反而燃起了一丝战意。身为鹰族王子，守护城池是他的责任，而挑战强者，亦是刻在骨子里的本能。

　　趴在桑叶肩头的赤炎，不知何时已经完全睁开了眼睛，金红色的瞳孔中闪过一丝若有所思的光芒。九阶凶兽……或许，这突如其来的兽潮，对他而言，也不全然是坏事。

　　众人不再言语，脚步加快，朝着城市中心那栋最为宏伟，此刻灯火通明的石堡——万兽城议事厅疾行而去。

　　沉重的气氛笼罩着他们，也笼罩着整座城池。兽潮的阴影，如同实质般压在每个兽人心头。

　　街道上没有了往日的繁华喧嚣，只剩下令人窒息的寂静与肃杀。

　　石板路上不见悠闲漫步的兽人和嬉戏的幼崽，只有一队队神情紧绷、甲胄齐全的巡逻战士快步走过，沉重的脚步声在空旷的街道上回荡。

　　两旁的店铺大多门窗紧闭，少数开着的，门口也堆积着沙袋和粗大的原木，显然已做好了巷战准备。空气中弥漫着尘土、金属和一种紧绷的焦灼气味。

　　偶尔有兽人匆匆路过，也是低着头，抱着或扛着各种物资——成捆的箭矢、打磨好的兵刃、装满清水或伤药的木桶、甚至是沉重的守城石。

　　他们的脸上看不到笑容，只有深深的忧虑和对未来的不确定。

　　孩童的哭闹声几乎绝迹，仿佛连最幼小的生命也感应到了这座巨城所面临的沉重压力。

　　越靠近城市中心，气氛越凝重。高大的建筑阴影投下，将街道切割成明暗交织的片段。

　　巡逻队伍的密度显著增加，盘查也严格起来，即便有黑曜亲自引路，也经过了数道关卡的仔细核对。

　　战士们看向金翎和桑叶的目光，充满了惊讶、探究，以及一丝看到强者归来的、微弱的希望之光。

　　终于，那座象征着万兽城权力核心的巨型石堡出现在眼前。

　　门口矗立着两队气息彪悍、全副武装的精英守卫，眼神锐利如鹰，扫视着每一个靠近的人。

　　黑曜上前，与守卫首领低声交谈了几句，那首领立刻看向金翎，眼中爆发出难以置信的惊喜，右手重重捶胸：

　　“三王子殿下！您……您真的回来了！鹰王和诸位大人都已在厅内！” 他的声音因激动而有些变调，随即又看向桑叶，目光复杂了一瞬，但也点了点头，侧身让开道路。

　　沉重的、刻画着万兽浮雕的议事厅石门，此刻紧闭着，但里面隐隐传来的激烈争论声，已经穿透厚重的石壁，清晰可闻。

　　“……必须主动出击！坐以待毙，防线迟早崩溃！”

　　“荒谬！兽潮深处情况不明，贸然派出精锐，若是折损，谁来守城？！”

　　“难道就眼睁睁看着那些高阶凶兽在后方驱使兽群，不断消耗我们？！”

　　“或许可以尝试谈判？以往兽潮，并非没有与高阶凶兽沟通的先例……”

　　“跟那些畜生有什么好谈的！它们眼里只有杀戮和毁灭！”

　　争论声越来越高，充满了焦躁、愤怒与分歧。

　　金翎、桑叶、黑曜三人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。看来，城中的高层们，也并未能迅速达成一致。

　　“进去吧。” 金翎沉声道，率先上前，双手按在了冰冷的石门之上。

　　“嘎吱——”

　　令人牙酸的沉重摩擦声响起，石门被缓缓推开一道缝隙，更加明亮的火光和更加嘈杂的争论声涌了出来。

第99章 好久不见！

　　厅内景象映入眼帘。

　　巨大的圆形石厅，墙壁上插满了熊熊燃烧的火把，将整个空间照得亮如白昼。

　　中央是一座巨大的、刻画着精细地图的石制圆桌，此刻围坐着数十道身影。

　　主位上，端坐着一位身着华丽银袍、气质雍容、眼神锐利如狐的青年男子。他容貌俊美，尤其一双微微上挑的墨绿色眼眸，仿佛蕴藏着无尽心思与算计，正是万兽城的现任城主，狐族之王——赤水。

　　他修为已至八阶，执掌万兽城已近百年，以智谋和平衡手腕著称。

　　此刻，他眉头微锁，指尖轻轻敲击着光滑的桌面，听着下方各族首领的激烈争论，并未轻易表态。

　　圆桌周围，分别坐着黑虎族族长青山、狂狮族族长、熊族族长、犀族族长、蟒族族长等大族代表，个个气息强横，最低也是七阶巅峰，更有数位散发着八阶的波动。

　　整个大厅气氛凝重，空气中弥漫着焦虑与分歧。

　　当石门被推开，金翎的身影出现在门口时，整个议事厅瞬间陷入了诡异的寂静。

　　所有的争论声戛然而止。

　　数十道目光，如同探照灯般，齐刷刷地投射过来，凝聚在金翎身上，难以置信、惊愕、狂喜、审视，各种表情出现这些人的脸上。

　　“金翎王子？！”

　　“是三王子！他竟然还活着！”

　　“这气息……八阶？！怎么可能？！”

　　惊呼与抽气声低低响起，各族首领脸色变幻不定。

　　鹰族一方的几位长老更是激动得直接站了起来，老泪纵横。

　　桑叶和黑曜跟在金翎身后步入厅内，也引来了诸多目光的打量。

　　认出桑叶是当初与金翎一同坠崖的灵猫族雌性，众人惊异更甚。

　　而主位上的城主赤水，在最初的震惊过后，墨绿色的瞳孔微微一缩，目光并未在金翎身上停留过久，反而第一时间，如同被什么牵引般，倏地落在了蹲在桑叶肩头，看似慵懒无害的小红狐狸身上。

　　他的瞳孔骤然收缩！

　　那身火红的皮毛，那即便收敛也隐约熟悉的能量波动，尤其是那种源自同族血脉深处的、极其微弱的共鸣感……

　　不，不可能！

　　赤水的心跳漏了一拍，但常年身居高位养成的城府让他瞬间压下了翻腾的心绪，面上丝毫不露，只是敲击桌面的手指，几不可察地停顿了一瞬。

　　金翎对众人各异的反应视若无睹，他稳步上前，对着主位上的赤水，以及自己父王所在的方向，沉稳行礼：

　　“城主，父王。金翎归来。”

　　“翎儿！” 金翎的父亲，鹰族族长金啸天猛地站起，向来威严的脸上是无法掩饰的激动与如释重负，他大步绕过圆桌，一把扶住儿子的肩膀，上下仔细打量，声音带着微颤：

　　“好！好！回来就好！” 感受到儿子体内那沉稳磅礴的八阶气息，他更是惊喜交加。

　　赤水此刻也已完全收敛了异色，俊美的脸上露出恰到好处的、带着欣慰与威严的笑容：

　　“金翎王子平安归来，实力更有精进，实乃我万兽城之大幸！快快看座！”

　　他吩咐侍从，目光状似无意地再次扫过桑叶肩头的小狐狸，以及神色平静的金翎，心中念头急转。

　　金啸天拉着儿子坐下，迫不及待又想询问裂谷经历，但赤水已先一步开口，将话题引回正轨：

　　“金翎王子归来正是时候。兽潮汹汹，前线告急，不知王子一路归来，可有所见所闻？对我等当前困局，有何高见？” 他语气温和，却直接切中要害，显示出一城之主的掌控力。

　　所有人的目光再次聚焦到金翎身上。

　　金翎也不多言，起身走到圆桌旁，指向那张巨大的态势图，声音清晰：

　　“回城主，父王，诸位族长。我等自裂谷另一路径返回，虽未直遇兽潮主力，但沿途凶兽踪迹绝迹，百兽躁动惶恐，与黑曜少族长所言兽潮规模空前之象吻合。

　　被动固守，防线漫长，人力有穷，恐非长久之计。”

　　他顿了顿，目光锐利地扫过地图上兽潮最密集、能量标记最深的区域：

　　“尤为关键者，在于驱策此次异常兽潮的‘核心’。若不能设法削弱或拔除其指挥，再坚固的防线，亦会被源源不断的兽海磨穿。”

　　“王子所言在理，可那‘核心’，疑似九阶凶兽，如何削弱？如何拔除？”

　　狂狮族族长声如洪钟，带着质疑，“难不成王子刚入八阶，便欲效仿先贤，行那斩首之举？”

　　语气中不无讥讽。八阶与九阶，看似一阶之差，实则是难以逾越的天堑。

　　“金翎王子勇气可嘉，但此事关乎全城存亡，不可儿戏。” 熊族族长也沉声道，显然不看好。

　　面对质疑，金翎神色未变，只是微微侧身，再次看向桑叶的肩头，声音平稳：

　　“金翎一人，自不敢夸口。但若再加上一位八阶巅峰的火系强者，合力一搏，未必没有机会。”

　　“八阶巅峰？火系？” 众人一愣，目光下意识地在厅内几位以火系闻名的强者身上扫过，最终，不由自主地，随着金翎的视线，落在了那只小红狐狸身上。

　　难道……

　　赤水的心猛地一跳，墨绿色的眼眸深处闪过一丝果然如此的了然，以及更深沉的复杂情绪。

　　在所有人惊疑不定的注视下，那只小红狐狸慢悠悠地伸了个懒腰，从桑叶肩头轻盈跃下。

　　落地瞬间，火光微绽。

　　没有惊天动地的声势，只有一股内敛到极致，却又让在场所有八阶强者都感到皮肤微微灼痛的炽热威压，悄然弥漫开来。

　　火焰流光如水银泻地，包裹住那小小的兽躯，光影扭曲、拉伸，瞬息间，化为一道修长挺拔的人形。

　　火焰幻化的赤红皮甲勾勒出精悍的身形，长发如流动的熔岩披散在肩后，发梢无风自动。

　　一张昳丽得近乎妖异的少年面庞显露出来，五官精致绝伦，尤其一双微微上挑的琥珀色眼眸，瞳孔深处仿佛有金红色的永恒火焰在静静燃烧，顾盼间，带着一种漫不经心却又睥睨众生的神采。

　　他随意地活动了一下手腕，仿佛刚从一场长眠中苏醒，周身那属于八阶巅峰、并且是火系中的顶级强者的磅礴气息，再无丝毫遮掩。

　　整个议事大厅，落针可闻。

　　只有火把燃烧的噼啪声，和众人压抑不住的粗重呼吸。

　　狐族！这化形而出的少年，分明是狐族！而且看其形貌气质，绝非普通狐族！

　　几位年长的狐族长老已经瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，又不敢确认。

　　赤水放在桌下的手，悄然握紧。他看着那张熟悉的脸，此时这张脸年轻张扬了不知多少倍的脸，心中的惊涛骇浪几乎要冲破他完美的面具。

　　果然是他！

　　他竟然真的没死！

　　还突破到了八阶巅峰？！

　　赤炎的目光，在场中缓缓扫过，在几位面露惊骇的狐族长老脸上略微停顿，最后，落在了主位上那位竭力保持镇定的城主，他血缘上的“兄弟”，赤水身上。

　　四目相对。

　　赤水在那双燃烧的金红眼眸中，看到了一丝毫不掩饰的戏谑，以及深藏的冰冷。