江锦年也会告诉叶竹，天色将晚时，如何根据风向和地形，快速寻找到相对安全，能躲避夜间寒流的洞

　　穴。

　　叶竹学得很认真，她知道，要想在这片土地上带着儿子活下去，就必须掌握这些生存技能。

　　也就在这之后不久，一股不祥的阴影开始悄无声息地笼罩在这片土地上。

　　起初，只是零星、模糊的传闻。

　　“听说了吗？最近兔族那边，好像失踪了好几只妖。”一个炽狐族的年轻猎手在交换物资时，对同伴嘀咕道。

　　“你别说，我们炽狐族也是！”另一名妖族立刻接话，脸上带着明显的不安，“前阵子，族里负责巡逻的几个小伙子，出去后就没再回来……算下来，也丢了好几个了，以前从未有过这种情况啊。”

第80章 告别

　　失踪的妖, 最初只是零星几个，可不过短短数日，数目便从几只, 暴涨到几十只。失踪的范围也不再局限于某个部落，几乎大漠里所有的妖族, 都没能幸免。

　　整个大漠上的妖族，开始人心惶惶。

　　这片土地虽然贫瘠, 但世代居住于此的妖族早已形成了自己的生存法则，大规模且原因不明的失踪事件，在漫长的记忆中是极其罕见的。

　　可如今, 这平衡被打破了。

　　随着时间流逝，消失的妖族数量不仅没有减少，反而越来越多。

　　恐惧无孔不入，终于在某一日迎来了爆发。

　　附近的部落被召集在一起, 两只族里的小妖，浑身尘土, 皮毛凌乱, 眼中充满恐惧：“那日我和兄长在外面，忽然就被什么硬东西砸在后脑勺，眼前一黑就什么都不知道了。”

　　“等醒来的时候，我们发现自己被关在笼子里！不止我们，旁边还有好多好多笼子, 里面关着各种各样的妖族！”

　　“我看着他们被几个人族拖出去，不知道带去了哪里。就这样过了三天，那天清晨，几个人族拖着我们的笼子，把我们带到了一条长长的通道。通道里黑漆漆的, 只有尽头透着一点光，还能听见隐约的嘶吼和叫好声。我们被推到通道尽头，才看清那里拦着粗粗的铁栏杆。”

　　他似乎想起了极其恐怖的画面：“栏杆后面是一个好大好大的场地！地上都是血！我看到刚刚被带进去的几个妖族，他们像疯了一样在互相撕咬！拼命！而场地的上面，围着好多人！他们坐在那里，拍手！叫好！”

　　“我们吓坏了，抱在一起不敢看，他们杀了好久，从天亮一直杀到天黑，惨叫声就没停过。那天没有轮到我们，所以那些人族把我们的笼子拖回去，说明天就轮到我们了。”

　　“我们不想死！更不想那样死！”小妖的眼中迸发出求生欲，“那天晚上，我们拼了命地用牙咬笼子，也幸好那个笼子有些问题，我们才终于逃出来。”

　　说到这里，他的声音低了下去，满是愧疚：“我们逃出来了，可其他笼子里的妖族，他们没有我们这么幸运。我很想救他们，可天马上就要亮了。所以我只能拼命往前跑，根本不敢回头……”

　　惊惧的抽气声、压抑的怒骂声此起彼伏。

　　可大漠的妖族大多灵力低微，最大的本事不过是幻化人形和些许保命天赋。长久以来，大漠虽苦，但相对封闭，与人族城池保持互不侵犯，他们平日里最大的敌人是严酷的环境和偶尔出现的凶猛沙兽，与有组织的人族对抗？他们想都没想过。

　　一个年长些的炽狐族妖叹了口气：“躲起来吧，最近都别出去了。”

　　这话得到了大部分妖的默认，它们只能躲，躲回更深的洞里，躲到更隐秘的大树里。

　　谁都知道，人族与妖族相处的法则，早已在两界的共同见证下流传了千百年。未开灵智，无法幻化人形的，只能算作寻常动物，猎人可猎，兽可伤人，这是天地间最朴素的生存法则。而一旦开灵智，能化人形，便算是真正的妖，两族互不侵扰，更不可随意厮杀。

　　若是有坏了规矩的人或妖，自有两界的律法处置，绝不姑息。所以，理论上，斗妖场里那种行为，是严重违背规则的，理应受到人族执法者和妖族监督者的严惩。

　　但理论只是理论。这大漠太偏，太苦，鲜少有人族或妖族高层踏足。所以，自然没有人注意到，这里正在发生着如此恶劣的事情。

　　那些作恶的人族，正是钻了这无人监督的空子，才敢如此肆无忌惮地践踏法则。

　　等到了第二年春日，叶竹收拾得干干净净的小叶子来告别：“二位恩人，多谢你们这些日子的照拂。可我们也到了该走的时候了。我们终究是人族，一直留在这里，对你们，对我们，都不太方便。”

　　如今，她的腿伤在二人的悉心照料下，已经好得七七八八了。

　　江锦年没有挽留，他理解叶竹的选择，这大漠对她们母子而言，危机四伏。他只是默默地转身，去准备了两人份的干粮，用干净的旧布包好，又塞了两个水囊，递到叶竹手里。

　　“路上小心，”江锦年声音低沉，“白天赶路，晚上一定找地方藏好。”

　　叶竹接过干粮，眼眶微红，谢了又谢：“他日若有用得着我的地方，我定当报答。”小叶子也学着母亲的样子，说道：“谢谢锦年哥哥，谢谢栀意姐姐，哥哥姐姐再见。”

　　江栀意蹲下身抱了抱小叶子，心里酸酸的。这一别，不知何时能再见了。

　　一连串发生这么多事情，先是大漠的妖族失踪，然后是叶竹母子的离开。江栀意明显地沉默了许多，她不再像以前那样，一有空就爬到高处眺望远方，或是叽叽喳喳地规划着离开后的种种。

　　大多数时候，她只是望着外面，眼中那份纯然的好奇，被深深的迷茫取代。

　　江锦年将她的变化看在眼里，他想，不能再等了。

　　夜晚，江锦年将最后几样勉强算得上家当的东西归拢好，几件洗得发白的旧衣，一小包珍藏的奇特矿石，几个坚韧的皮水囊。

　　他做完这些，转过身，道：“栀意。”

　　江栀意回过神来，抬眼看他。

　　江锦年指了指角落里那些捆扎好的包裹：“东西收拾得差不多了。”

　　“我们明日便动身吧。”

　　这句话像一颗小石子投入江栀意沉寂的心，她先是愣了一下，随即，那双有些黯淡的眼睛里，一点点亮起了光。

　　“真的？”江栀意几乎是跳了起来，“明天就走？江锦年，你说真的？不骗我？”

　　看着她开心的样子，江锦年心里那根紧绷的弦稍稍松了一瞬：“嗯，不骗你，我何时骗过你。今晚早点睡，明天天不亮就得走。”

　　“太好了！”江栀意高兴地差点原地转个圈，刚才的沉闷一扫而空。她立刻开始检查自己的小行囊，嘴里念念有词，想着有没有漏掉什么重要的东西。

　　江锦年看着她忙碌的背影，眼神复杂。开心是好的，至少此刻能驱散一些恐惧。但他心中清楚，前路绝非坦途。只是，无论如何，离开是眼下他能看到的，对江栀意最好的选择。

　　夜深了，万籁俱寂，江栀意因为兴奋而半梦半醒。

　　突然——

　　窸窸窣窣……

　　极轻微的，像是沙砾滚动，又像是衣物摩擦岩石的声音，从他们堵得并不严实的洞口外传来。

　　江栀意瞬间惊醒，心脏狂跳起来！是那些抓妖的人？他们找来了？恐惧像冰冷的藤蔓瞬间缠紧了她的四肢。她一动不敢动，在黑暗中瞪大了眼睛看向江锦年的方向。

　　江锦年也听到了，他比江栀意更早察觉那异常的动静，在声音响起的刹那就已经悄然坐起。

　　他没有出声，只是将江栀意拉到最里侧的岩壁后，用堆积的行囊挡住她的身影，又做了个噤声的手势。

　　自己则悄无声息地挪到洞口附近一处阴影里，手中紧紧握住那柄磨得锋利的石制短矛。洞内一片死寂，只能听到彼此的细微呼吸和如擂鼓般的心跳。

　　时间在极度紧张中缓慢流逝，每一秒都像被拉长。窸窣声越来越近，渐渐停

　　在了洞口。

　　然后，一个细弱、颤抖的稚嫩声音，传了进来：“哥哥……姐姐……救命啊……呜呜……”

　　这声音……

　　“是小叶子！”江栀意几乎是脱口而出。

　　江锦年也瞬间听出来了！是小叶子！他不是应该跟着叶竹去湮洲城了吗？怎么会深更半夜一个人跑回来？还哭成这样？叶竹呢？

　　江锦年不再犹豫，打开门。月光一下子泻了进来，照亮了洞口那个瑟瑟发抖的身影。

　　小叶子站在那里，走时身上还算整洁的衣物此刻变得褴褛不堪，鞋子也丢了一只。他的脸上挂满了泪痕，在看到江锦年的瞬间，眼泪更是大颗大颗地滚落下来。

　　“小叶子！你怎么了？你娘呢？”江栀意也顾不上躲藏了，冲过来急切地问道。

　　江锦年则是将目光迅速扫过外面漆黑的夜色，确认没有其他动静后，才小心地将孩子牵进相对安全的室内，并迅速将洞口重新遮掩好。

　　“娘亲……娘亲她……”叶思齐被带进熟悉的空间，巨大的恐惧和委屈随之决堤，“被坏人……关起来了！”

　　关起来了？！

　　江锦年心里猛地一沉，是这段时间在大漠上抓妖族的那群人干的吗？难道他们不仅抓妖，连落单的人族也不放过？

　　江栀意见小叶子这个样子，料想他一个孩子一路找来定是饿了许久，于是连忙转身从行囊里翻出他们原本为明天出行准备的干粮和水：“小叶子别哭，先吃点东西，慢慢说。”

　　叶思齐看到食物，也顾不上哭了，接过来就狼吞虎咽地往嘴里塞。

　　江锦年等他吃得差不多了，才伸手轻轻拍着他的背帮他顺气：“慢点吃，别急。现在安全了，你告诉哥哥姐姐，到底是怎么回事？你们不是去湮洲城了吗？你娘怎么被抓走的？那些坏人长什么样子？”

　　叶思齐咽下最后一口饼，喝了口水，情绪在抚慰下缓和了一些，开始慢慢讲述：“我和娘亲离开之后，就去了湮洲城的方向，想着去找之前一同来大漠的同伴。”

　　江锦年听到这里，眉头微动：“是之前和你们一起被流放到此地的同伴？”

第81章 倔强

　　叶思齐用力点头：“是的, 有几个娘亲熟悉的叔叔婶婶，他们先一步在湮洲城里的一处村落扎根，他们看到我和娘亲, 一开始还挺高兴的，收留了我们。可只过了几日, 娘亲不知道为什么，就和他们吵了起来, 问他们‘怎么能做这种事’、‘这是害人’，伯伯和婶婶的脸色变得好难看……之后他们把我和娘亲一起，关在了一个小屋子里面。”

　　“过了一天, 有人推门进来送饭，娘亲早就躲在门后，趁着那人进来的空档，将屋内的木凳朝着他的头狠狠砸了下去！那人倒在地上不动了。娘亲拉起我的手就往外跑。”

　　“我们拼命地跑, 娘亲看到旁边有个很大的枯树洞，她一把将我塞了进去, 用树枝和落叶盖住我, 娘亲说，让我无论听到什么，看到什么，都不许出来！”

　　“我趴在树洞里，透过树叶的缝隙往外看, 看见娘亲转身朝着另一个方向跑，故意把追来的人引开。”叶思齐的眼泪大颗滚落：“我在树洞里躲了好久好久，天都快黑了，才敢爬出来……外面一个人都没有了，娘亲肯定是被他们抓走了。”

　　他抬起头, 泪眼模糊地看着江锦年和江栀意，随后扑通一声跪在了地上：“哥哥姐姐……求求你们……救救我娘亲吧！救救她……呜呜……”

　　江锦年立刻弯下腰，轻柔地将叶思齐拉了起来。孩子的手臂冰凉，只因他孤身一人在恐惧中跋涉了两天，白天拼命赶路，夜里躲起来，又渴又饿。

　　“别跪。”江锦年用手擦去叶思齐脸上的泪：“你还记得路吗？那些人把你娘亲带去了哪里？”

　　叶思齐用力地点头，小脸上满是急切：“记得！我能找到回去的路！”

　　“好。”江锦年立刻做出了决定。他松开叶思齐，转身迅速抓起那柄磨得锋利的石矛，回头看了一眼江栀意。

　　“呆在这里，”他声音沉静，“躲好。我不回来，不要出来。”

　　“不。”江栀意仰着脸，那双清亮的眸子里满是执拗，“我要跟你一起去。”

　　“胡闹！”江锦年带着几分厉色，“我去救人，不是去玩，你跟着干什么？我很快就会回来。”

　　“很快是多快？像爹娘那样再也不回来了吗？”江栀意的声音微微发颤，“我说了，我要一起去。我可以帮忙看着小叶子，我可以跑得很快去报信，我……”

　　“江栀意！”江锦年低喝一声，罕见的严厉打断了她。他不能带她去冒险，绝不能。

　　电光石火间，他做出了一个近乎粗暴的决定。

　　他猛地出手，抽出一条绳索，在江栀意反应过来之前，几下就将她的手腕反剪到身后，牢牢捆住！

　　他的力道很轻，怕伤着她，绳索绕着缠了两圈，却没有系死，他怕真把她绑紧了，万一猎妖的人来，她连挣扎的余地都没有。

　　接着，将她拉到一处可以稍作遮蔽的角落。

　　“江锦年！你放开我！”江栀意又惊又怒，奋力挣扎，但绳索捆得很专业，她一时挣脱不开。

　　“待在这里，别动，等我回来。”江锦年狠心别过脸，然后，他不再停留，一把抱起叶思齐，“走，我们快些。”身影一闪，便彻底没入外面的沉沉黑暗之中。