湿冷的寒风裹挟着黄浦江的水汽，钻进弄堂的每一个角落，呵气成雾的时节到了。
顾平安来到魔都, 已近半年。
临近寒假，虽然还没放假，但也快了。
半年的光阴, 足以让一个少年在陌生的城市站稳脚跟, 甚至经营出不小的局面。
明德中学高中部的课程对他而言依旧轻松, 他甚至能游刃有余地“提前完成”课堂任务。
然后在下午三四点钟，迎着老师默许（得益于他稳定中上的成绩和私下些许“孝敬”）的目光，提前离开教室，去完成他“课外”的工作——为人操办宴席。
这半年来, “小顾师傅”的名头在这一片街区愈发响亮。他的厨艺精湛，花样繁多，且极守信用, 无论是富商的家宴, 还是文人雅集的小酌，亦或是普通人家逢年过节的团圆饭, 他都能应付得妥帖周到。
价格虽比普通厨子贵上一些，但绝对物超所值。因此，找他预定档期的人排得颇满, 尤其是在年关将近的这段时间。
今天下午, 他便是提前离校, 赶往隔了两条马路的一户李姓商人家里, 操办一场重要的商务晚宴。主家要求高，菜式复杂，需要提前准备。
顾平安穿着半旧的棉袍，围着灰色围巾，提着自带的、装有常用调料和特殊厨具的藤条箱（内里乾坤自然在空间），步履从容地走在寒风凛冽的街道上。
他的身形比半年前似乎挺拔了些许，眉宇间的沉稳也愈发内敛，不像个十五六岁的少年，倒似个历经世事的年轻匠人。
来到李家，与主家简单沟通后，他便钻进了厨房，系上围裙，开始忙碌。处理食材，调制酱料，掌控火候……
一切有条不紊。他动作迅捷而精准，仿佛每一个步骤都经过千百次的锤炼。浓郁的香气很快从厨房弥漫开来，引得李家帮佣都不住地探头张望。
时间掐算得极准。当一道需要文火慢炖的“佛跳墙”上了灶，进入需要耐心守候的阶段时，顾平安看了看墙上挂钟，解下围裙，对主家管家打了个招呼：
“管家，这灶上炖着东西，火候我看住了，得稳一个时辰。我趁这空档，去接下我妹妹放学，就在隔壁明德小学，片刻就回，绝不耽误后续菜肴。”
管家早已熟知他的规矩，也知道他有个年幼的妹妹需要照顾，况且那“佛跳墙”确实急不得，便笑着应允：“小顾师傅快去快回，这边我看着火。”
顾平安点点头，重新裹紧围巾，快步走出李家。寒风扑面，他微微眯起眼，神识却早已悄然展开，如同无形的蛛网，覆盖了从李家到明德小学的路径以及周边区域。
这是他半年来养成的习惯，无论何时何地，保持警惕已成本能。
走到小学部门口，放学的铃声刚好响起。不多时，穿着厚厚棉袄、戴着绒线帽的顾恬就像只小鸟一样飞扑出来，小脸冻得红扑扑的，看到哥哥，眼睛立刻弯成了月牙。
“哥哥！”
“慢点跑，小心摔着。”
顾平安接住妹妹，帮她理了理被风吹乱的额发，感受到她小手冰凉，便用自己的大手包裹住，轻轻揉搓，“今天在学校冷不冷？”
“不冷！教室里生了炉子呢！”顾恬叽叽喳喳地说着今天学了什么新字，哪个同学又带来了新玩具。
听着妹妹稚嫩的声音，顾平安心中一片宁静。
这半年来，他将顾恬照顾得很好，小姑娘长高了些，脸上也有了健康的红润，性格也开朗了许多。这是他穿越十二世，唯一想要牢牢守护的温暖。
接了妹妹，他并未直接回李家，而是先带着顾恬回了自己家。
将妹妹安顿在温暖舒适的客堂间，之前还做了烤火架，但前段时间，他从一个富豪家里收了一套旧的低压蒸汽取暖锅炉，还有成套的暖气片，家里也装上了暖气。
大冷天的，家里暖暖和和，那烤火架都束之高阁，外面前院的小阳光房，成了锅炉取暖房。
给妹妹拿出点心和新买的小人书，又叮嘱她不要给陌生人开门后，顾平安才再次出门，返回李宅继续未完的宴席。
整个过程衔接得天衣无缝，既保证了工作的完成，也确保妹妹得到了妥善的照顾。
这半年来，他便是靠着这种精确到分钟的时间管理和远超常人的效率，兼顾了学业、工作和照顾妹妹三件大事。
明面上，他赚取了不少酬劳，加上“家底”，兄妹二人的生活堪称优渥。暗地里，他空间中来自各个世界的财富和物资更是堆积如山，但他行事依旧谨慎，从不张扬。
然而，表面的平静之下，暗流从未停止涌动。
对于寻找姑妈顾秀娟一事，顾平安投入了足够的耐心和看似积极的行动。
他利用周末和空闲，几乎将沪西可能关联的区域跑了个遍，问询了无数人，但那封泛黄信封上的地址和“顾秀娟”这个名字，如同石沉大海，没有激起任何确切的涟漪。线索时断时续，最终都指向了虚无。
他似乎真的遇到了“大海捞针”的困境，但他并未表现出过多的焦躁，依旧按部就班地每隔一段时间就去“碰碰运气”。
这符合一个执着寻亲少年的行为逻辑，也完美掩盖了他借此探查周边环境、熟悉魔都地下脉络的真实目的。
而与苏莉莉一家的“账”，他自然也从未忘记。
半年的时间，足够他利用神识和偶尔“路过”同心里时收集的信息，摸清了苏家的大致情况。
苏太太是个精于算计、爱慕虚荣的小市民，苏莉莉则完美继承了母亲的“优点”，且因其女学生的身份和几分姿色，心气更高，一心想攀附权贵，改变命运。原主记忆中，她后来也确实“成功”了。
顾平安自然不会让她如愿，至少，不能让她踩着原主和顾恬的尸骨如愿。
他没有使用任何超自然的力量，那太容易留下痕迹。他选择了最符合这个时代黑暗规则的方式——借刀杀人。
他通过多次转手，耗费了些许金银（对他而言九牛一毛），辗转联系上了魔都地下世界一个专门牵线搭桥、处理“脏活”的灰色人物。
他没有暴露任何自身信息，只是提供了一个模糊的“生意”：让某个有特殊癖好、且背景硬到足以无视一般麻烦的纨绔子弟，“偶然”发现并“看上”同心里苏家的女儿苏莉莉。
他提供的苏莉莉信息足够准确：女中学生，略有姿色，家境普通，虚荣心强，渴望攀高枝。
至于那个“纨绔子弟”的人选，他经过筛选，最终锁定了一个名声烂透、几乎在魔都上层圈子边缘臭名昭著的家伙——姓胡，家里曾是个手握兵权的小军阀，如今虽已失势，但余威和恶习犹在。
这胡姓纨绔性格阴损暴虐，尤其对落在手中的女子，手段极其残忍，玩腻了转手卖入最肮脏的堂子或是直接折磨至死的事情，并非没有先例。
而且此人行事肆无忌惮，背后似乎还有蓝党某个特务机构的影子，等闲人不敢招惹。
顾平安要做的，就是通过那灰色人物，将苏莉莉这颗“诱饵”，精准地抛到那条恶鱼的面前。剩下的，他只需要冷眼旁观。
事情进展得很“顺利”。
就在半个月前，苏莉莉在一次“偶然”的同学聚会上，“巧遇”了那位胡公子。
接下来的事情，如同落入蛛网的飞虫。鲜花、礼物、甜言蜜语，以及看似不经意的权势炫耀，很快便让本就心怀妄念的苏莉莉陷了进去，与胡公子出入对，俨然成了恋人。
苏太太起初还有些担忧，但打听之下（自然是顾平安通过手段让她“打听”到想听的信息），得知胡家“颇有背景”，便也半推半就，甚至暗自欣喜，觉得女儿终于钓到了金龟婿。
只有顾平安知道，那看似风光的表面下，是何等污秽和危险的深渊。
他偶尔用神识“看”到苏莉莉打扮得花枝招展、满怀憧憬地出门赴约，或是苏太太在同邻里炫耀时那掩饰不住的得意，眼神深处只有一片冰冷的漠然。
这是他们应得的。
原主的一条命，顾恬的一条命，总要有人付出代价。他并不亲自动手，只是轻轻推了一把，看着他们在自己选择的道路上，一步步滑向毁灭。
……
傍晚，李家的宴席圆满结束。宾主尽欢，李老板对顾平安的手艺赞不绝口，酬劳给得格外丰厚，还亲自将他送到门口。
顾平安提着沉甸甸的酬金（其中一部分已悄然存入空间），走在华灯初上的街道上。
寒风依旧，但他体内气血充盈，并不觉得寒冷。他盘算着今晚给顾恬做她爱吃的酒酿圆子，再教她认几个新字。
电车隆隆驶过，街面恢复通行。
顾平安捧着热乎乎的糖炒栗子，继续向家的方向走去。
腊月的魔都，寒意刺骨，却冻不住某些人心中炽热的虚荣与妄念。
同心里苏家那间不算宽敞的客堂间，近来却总弥漫着一种与外界萧瑟格格不入的、虚浮的热闹气息。
今晚，胡世铭又来了。
他依旧是那副做派，宝蓝色团花绸缎长衫，衬得他脸色愈发苍白。
他大剌剌地歪坐在那张苏家最好的、擦得锃亮的红木太师椅上，仿佛那不是椅子，而是他的王座。
手里把玩着一个纯金的怀表，表盖开合间，发出清脆的“咔哒”声，在略显安静的房间里显得格外突兀。
苏莉莉穿着他上次送的法兰绒洋装，裙子下摆缀着精致的蕾丝，脚上是一双崭新的、鞋跟细得像锥子一样的皮鞋。
她脸上涂了胭脂和口红，头发精心烫成时下最流行的样式，整个人像一只被打扮得花枝招展的雀鸟。
她坐在胡世铭脚边的一个绣墩上，身子微微仰靠着他的膝盖，手里捧着一小碟剥好的松子仁，正一颗颗地喂到他嘴边。
“世铭，尝尝这松子，我剥了半下午呢。”她的声音又软又糯，带着刻意练习过的娇嗔。
胡世铭垂眼睨着她，嘴角扯起一个没什么温度的弧度，就着她的手吃了松子，指尖却在她细腻的手腕内侧不轻不重地摩挲了一下。那触感冰凉，带着一种审视货物般的挑剔。
苏莉莉手腕微微一颤，脸上却迅速飞起两团红晕，似羞似喜地低下头。
苏太太在一旁看得眉开眼笑，忙不迭地又将一杯刚沏好的、家里珍藏的香片茶双手捧到胡世铭旁边的茶几上。
“胡公子，您喝茶，暖暖身子。这鬼天气，真是冷到骨子里去了。”她说话时，眼睛几乎眯成了一条缝，目光时不时瞟向胡世铭放在手边的貂皮帽子和他指间那枚硕大的翡翠戒指。
胡世铭从鼻子里“嗯”了一声，算是回应，目光却扫过这间虽然收拾过、但仍显局促和陈旧的客堂间，眼神里闪过一丝不易察觉的厌弃。
他端起茶杯，只掀开盖子嗅了嗅，便又放了回去，眉头微蹙：“这茶叶，放久了吧？一股陈味儿。”
苏太太脸上的笑容僵了一下，随即更加热切地解释：“哎哟，胡公子您舌头真灵。
这茶是去年存的，今年新茶还没下来……比不上您府上的珍品，您将就着润润喉。”
胡世铭没再理会她，转而用两根手指抬起苏莉莉的下巴，迫使她仰头看着自己。他的手指很有力，捏得苏莉莉有些疼，但她不敢挣扎，只能努力维持着甜美的笑容。
“莉莉，明天‘仙乐斯’有个局，都是些有头有脸的朋友，你跟我一起去。”他的语气不是商量，而是通知。
“仙乐斯？”苏莉莉眼睛一亮，那可是顶级的舞厅，她只听同学说起过，从未进去过。“真的吗？世铭你真好。”
“嗯，”胡世铭松开手，像是丢开一件玩腻的东西，漫不经心地说，“打扮得像样点，别给我丢人。”
他的目光在她身上那件洋装上扫过，带着几分挑剔，“这料子……凑合吧。回头我带你去‘鸿翔’再做几身。”
苏太太在一旁听得心花怒放，连忙插嘴：“哎呀，鸿翔啊？那可是最高级的时装公司。
胡公子您对莉莉真是太上心了！我们莉莉能遇到您，真是八辈子修来的福气。”
她说着，又像是想起什么，压低了声音，带着几分谄媚和挑拨，“胡公子您是不知道，这弄堂里啊，有些人就是见不得别人好。就对面永安里那个姓顾的小子，以前还想租我们家房子呢，结果临了反悔，一点信用都没有。
现在靠着给人烧饭混日子，能有什么出息？看他那穷酸样，以后怕是连媳妇都讨不到。哪像我们莉莉，有您这样的贵人眷顾……”
她喋喋不休地贬低着顾平安，试图通过踩低别人来烘托胡世铭的高贵和苏莉莉的“幸运”。
胡世铭听着，脸上露出一丝不耐烦，但更多的是某种扭曲的满足感。
他喜欢这种被人仰望、被人惧怕、能够随意决定他人“出息”与否的感觉。他打断了苏太太的话，语气带着一种居高临下的施舍：“行了，那种小角色，也值得提？蝼蚁一样的东西，踩死了都嫌脏鞋。”
他说话时，眼神里掠过一丝阴鸷的寒光，让无意中瞥见的苏太太心里莫名一哆嗦，赶紧闭上了嘴。
苏莉莉却完全沉浸在可以去“仙乐斯”和做新衣服的喜悦中，丝毫没有察觉胡世铭话语和眼神中的残忍。她只觉得世铭霸气，有魄力，这才是真正的男人。
……
几天后的一个下午，胡世铭心血来潮，带着苏莉莉去逛先施公司。
他似乎是这里的常客，售货员见了他都格外恭敬。他随手给苏莉莉买了一条价格不菲的真丝围巾，又给自己挑了一副进口的皮手套。
走出公司大门，寒风凛冽。一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的小乞丐缩在墙角，伸出脏兮兮的小手，颤巍巍地向路过的行人乞讨。