——是的……您怎么知道？
不然又怎么会允许服侍过他的奴隶安然无恙地出现在另一个人的身边呢？巫妖想——那么你想要试试吗？看看幸运之神的眼睛是否仍旧停留在你身上？不过我觉得这几乎是不可能的。
——如果我死了，那个少女说，你也能获得更多的内容，对吗？
——我不否认这点，巫妖说，但这就是有着一个白痴同居者的坏处了，另一个位面的外来者是绝对不会容许他无视他人的性命继续实验的。
——那么就这样吧，少女说，如果……您真能做到，那将是多好的一件事儿啊。
巫妖的同居者微微弹动了一下，把自己卷缩起来，看上去更像是一只球了。
——对了，少女说，可以问一个问题吗？
——说吧。
——我……我没有信奉过……什么神祗，但……是不是，说，不信奉神祗的灵魂……是会被钉在墙上，几百年，几百年，几百年地痛苦哀嚎……或者是……成为魔鬼，或是恶魔的……食物？
——你怎么知道这些的？
——那个术士这样说，他……
——我知道……曾经的不死者沉默了一会，向伊尔摩特祈祷吧，他是哭泣之神，他自愿为整个世界承担所有的苦难与折磨——你会听见他的呼喊的，到时候，就跟着声音走过去吧。
第304章 筹备【2】
对于弗罗神殿中发生的事情，葛兰一无所知。
落日悬垂在水天交界之处，靛青色的天穹与平静的海面渲染出一片如同火焰般的赤红色，厚重的云层呈现出奇特而熟悉的形状，就像是一群巨人正手持武器间隔着最后的余晖紧张地对峙，而在他们的身后，稀疏的星河与浅淡的新月已经在紫蓝色的背景中勾勒出自己的轮廓，海风失去了原先的燥热，变得温暖而又多情，拂过人类的面颊，归巢的海鸟就在这样的暖风中徐徐滑翔，切开空气，它们的叫声听起来就像是一只只响亮的长笛在反复吹着几个明丽的高音。
葛兰要去的地方是一个在侧岛已经存在了将近五十年之久的酒馆，就像尖颚港的钝头酒馆那样，这个悬挂着“单脚鸟”招牌的酒馆也同时兼具着中介与销赃的生意，它有着一个肥硕但不失魅力的女主人，让葛兰来看，她的身躯或许并不比他见到的海魔小上多少，但她的动作甚至要比海魔更敏捷一点，酒馆里的木桌和凳子就像密林中的树根那样绊脚，谁也不知道自己的胯骨，小腿和足踝什么时候就会狠狠地挨上一下，但她在其中穿梭的时候就连只松鼠都难以比得上她的灵巧与自如——还是在她举着一个装着好几盘子的烤鱿鱼须，鲸鱼肉饼以及以加仑计的麦酒与淡酒的大托盘的时候。
她的酒馆里聚集着海盗、盗贼，偶尔还能看见法师学徒，盗贼要占绝大多数——但在龙火列岛上出现的盗贼一般而言只有三种，一种就是些自称盗贼的傻瓜笨蛋，他们拙劣的手段与技艺让他们就算想在盗贼公会里跑跑腿儿都不行，也只不过借着纹身、伤疤。凶狠的面容与神态欺凌一下对龙火列岛并不熟悉的行商而已；第二种呢，不是如葛兰这样因为各种原因从公会里叛逃出来的流亡者，就是因为年老体衰。或是在任务中受了难以痊愈的重伤【如果公会认为他并不值得一个高等的治疗术】而被公会驱逐出来的可怜虫，当然。这种很少，盗贼们几乎没有年老这个概念，但如果你能看到一个满面皱纹，手脚打晃的盗贼，你一定要小心，哪怕他们看起来下一刻就要前往哀悼荒原了，那也是一条被斩掉了脑袋的毒蛇，哪怕活不了了。他们也能精准毒辣地咬住你的要害。
第三种则是从未接受过任何公会招揽的陌生盗贼，他们原先很有可能有着一个很不错的身份，又或者曾经是牧师或是骑士，但在＊＊＊＊＊＊＊＊，他们反而要比人们所熟悉的盗贼更为凶狠与残忍，他们未曾失去的天赋更是让他们如虎添翼。
譬如今天坐在小圆桌边的这一位，他所占据的小圆桌是最接近炉床的，是最温暖，距离热汤与烤肉最近的地方，人们默认只有最强的人才能坐在那儿。还有的就是吧台，坐在那儿的人不是想要雇佣什么人就是在等待什么人的雇佣，葛兰已经被这些人熟悉了。他径直穿过潮湿而闷热的人群走过去，酒馆的女主人，人们叫她“河豚”，在吧台后面懒洋洋地擦拭着一只有着普通男性头颅那么大的银杯，银杯里含有的银并不纯粹，一些地方甚至生出了难堪的锈斑，铭刻着图案的凹陷处更是赤黑一片，也不知道是油脂还是血污，那块用来擦拭酒杯的布倒是十分地厚实。但等酒馆的女主人放下手，葛兰才发觉那是她的丝绒胸衣。
“好久不见。蜜糖，”她粗鲁而又亲密地寒暄道：“终于舍得从你的香豌豆花那儿回来啦？”
“这么说我可真是有点太冤枉啦。”葛兰说，一边拉过她的手，在那片绵软厚实的手背上用足了力气吻了一下，说实话，他觉得自己的整张面孔都印在那块皮肉上了：“向玛斯克发誓，我确实是有紧要的事儿去办——一结束我就立刻奔您这儿来了，看看我的衣服，上面还带着海水和血迹呢。”
他的话当然是不可信的，但“河豚”还是矫揉做作地格格笑了几声，这也算是一种行内人所有的默契，“看来我必须得请您喝一杯了，想要什么？我最亲爱的，血红酒怎么样？又或是蜜酒？”
“血红酒，”葛兰说：“但可别在里面加甜菜糖了。”
“甜甜嘴儿有什么不好的。”“河豚”不满地说，但还是给了他满满一大杯的血红酒——血红酒在酿制过程中就加了血，但在龙火列岛，不加新鲜的血就算不得真正的血红酒，“河豚”犹豫了一下，还是在豚鼠与小海燕中选择了后者，它们都被关在编织精巧的笼子里，海燕比较昂贵和稀少，关键在于，葛兰不但是个常客，还是个出手慷慨的常客，而且她知道葛兰的主人正是侧岛的新领主，葛兰正在为他效力，除非她不打算继续在东冠过活儿了，不然她可不会去得罪这么一个家伙。
她抓住了一只黑头金嘴儿的海燕，单手就拧断了它的脖子，然后把它倒提起来，血就从海燕的喙里流进了酒杯里。
“你有什么看中的人吗？”借着推送酒杯的当儿，“河豚”靠近了点，她晚餐时候吃的胡椒螃蟹与蜜酒的混杂气味猛冲上来，葛兰从她这儿定下来好几个人了。
“暂时不需要，”葛兰说，几个月后他就要离开，他可不希望将那些盗贼聚拢起来后，反而让另一个家伙在他无暇他顾的时候占据了首领的位置，“不过你好像有了一个新客人。”
葛兰所说的就是坐在炉床边的那个人，他给葛兰的感觉有点像出现在尖颚港的克瑞玛尔——他穿着一件轻薄的黑色丝绸外套，同样质地的斗篷随意地挂在腿上，别着金领针，带着面具——因为盗贼之神玛斯克又被人称为黑色面具的关系，很多盗贼都会在需要的时刻戴上面具来彰显身份，但这位不速之客戴着的面具可能要远远超过一个盗贼所能拥有的全部身家——那是一枚黑色玳瑁面具。从额头一直遮盖到面颊，在鼻子那儿形成一个漂亮的弧度，眼睛的地方没有留出空隙。只是被打磨到了几乎透明的地步，从外面看进去。就连来人的虹膜颜色也分辨不出来。
“一个有着卓绝技巧的客人，”“河豚”一边看似悠闲地擦拭着吧台，一边蠕动着嘴唇说：“只来了三天，但倒在他脚下的盗贼几乎可以塞满我的酒馆了。”
葛兰轻微地啧了一声。
“怎么，”“河豚”说，“要请他喝一杯吗？”
一杯昂贵的酒往往代表着有招揽和雇佣的意图，葛兰并不想在这个时候多生是非，但就在他想要拒绝的时候。那个陌生人抬了抬头，他们的视线在黑暗中相交，葛兰发现自己突然改变了主意。
“请他喝杯血红酒吧。”葛兰说。
“河豚”露出一个笑容，一个大而艳丽的笑容，她重新调配了一杯新鲜的血红酒，扭动着不存在的腰肢转出吧台，在人们敬畏地后退中向那个新来者走去，偶尔也会有胆大妄为的人伸手去揉捏她的胸部与臀部，不过这个“河豚”是不以为忤的，像她们这种女性。保持礼貌反而会激怒她们，因为这就和公开宣称她们毫无魅力别无二致。
“这是您的酒。”“河豚”说，用她的食指尖儿勾着的酒杯送到了那个新来者的面前——那个新来者没有愚蠢到说出“我没有点过这杯酒“之类的话。而是抬起手掌在酒杯上晃动了一下，虽然说接受招揽的人为表示对招揽者的敬意，是会喝口酒甚至一饮而尽的，但这家伙显然有着与众不同的身份，这就完全可以认为他已经接受了葛兰的邀请了。
“如果您觉得这儿有些热，”“河豚”看了葛兰一眼，眼神交会间就明白了葛兰不会因此感到恼怒或是收回招揽的意图，她当然也不会放过这个赚取中介费用的好机会，“我们后面还有几个空房间。也许您愿意在那儿安安静静地尝尝您的酒？”
新来者点点头。“河豚”把他带进了后面的房间，紧接着葛兰也走了进去。“河豚”从狭窄的走廊挤了出来，她不但拿起葛兰与新来者的酒杯放在巨大的托盘上。还加上了海盐焗青腹寄居蟹与酱汁孔雀尾螺，牛油炸的飞鱼，还有数十只有着成人手掌那么大的鲜活牡蛎，这种牡蛎的壳是青黑色带着银点的，比一般的牡蛎要长一些，闻起来除了海水味还有小黄瓜味，据说是龙火列岛二十种牡蛎中最好吃的一种，“河豚”想了想，又往这些上面加了一大碗甜菜根奶油汤，既然有了汤，又怎么能够没有面包呢，所以她又在这座小山摇摇欲坠的顶端小心地加叠上几块金黄发亮的蜂蜜面包。
“嘿！河豚！”一个瘦小的盗贼喊道：“不再加上一点炸猪肉吗？这点可不够你吃的。”
“河豚”向他吐了一口暗黄色的唾沫，酒馆里的人訇然大笑——在各个酒馆里都有不成文的规矩，其中就是作为中介的酒馆主人并不会直接要求雇佣与被雇佣者拿出叮当作响的金币来，而是借着酒、房间的租金以及提供饭食的机会索取报酬，只不过“河豚”是他们中比较贪心的一个，在尖颚港，黑发的施法者需要一个船位的时候，作为中介人的钝头酒馆主人只收取了两杯茴香酒的钱，而“河豚”不但提供了房间，还提供了两个人根本无法吃得完的菜肴——如果被雇佣者，或是雇佣者为此感到恼怒的话，他们是有权利将菜肴塞进酒馆主人的肚子里去的，有不少没有眼色的家伙就是这么被活活撑死的。
“河豚”倒真是不在乎这个，她相信自己的肚子也相信自己的眼力，这两个人都不是那种会吝啬几个金币的人，她轻轻松松地单手托着这么一大盘数量惊人价格也同样惊人的食物走出吧台，她的奴隶想要帮忙都被她一脚踢开了，经过那个率先起哄的瘦小盗贼时，她还有意在他的脚上重重地踩了一下——那个可怜的家伙本来是可以躲开的，但他的身后显然有一柄刀子对着他，在失去性命与脚骨断裂之间他明智地选择了后者。
“河豚”送了食物后就马上退出了房间，那个新来者毫不隐晦地占据了房间里唯一的一把椅子。而葛兰怀抱着双臂站在房间的角落里，脸上看不出喜怒。
葛兰的视线从那个人身上移开【或说看似如此】，转而打量这个房间。事实上这只是一种伪装，作为常客他的优惠当然不止是一杯酒。这个房间是他最为熟悉的一间，无论他想要做些什么都能获得最大的便利。
海盐焗青腹寄居蟹是所有食物中最显眼，也是气味最为浓郁的一个，这种烹饪方式十分简单，将经过筛选的海盐放在铁锅中抄热，然后将整只寄居蟹埋进去，焗烤到能够嗅出香味儿就行了，负责这个工作的奴隶还殷勤地为他们敲开了寄居蟹足有成年男性小臂大小的钳子。沾满了盐粒的暗红色甲壳裂开，露出甜美雪白，一丝丝的蟹肉，看上去与闻起来都能让人食指大动，还有牡蛎，因为它有着促使男性欲求高涨的功用，从来就是供不应求的好货色，牛油炸的飞鱼没有去掉翅膀，两侧的鱼身被打开，堆叠起来就像是一只只小鸟儿——为了增加分量以及让人可以用手指捏着它们吃。吃起来焦香酥脆，如果再能配上一点辣椒酱，简直不比盐焗蟹差到哪儿去。
新来者悠然自得地提起勺子在奶油汤里转了转。青色的植物叶子从里面冒了出来，这是珍贵的新鲜香料作物，看来“河豚”是下定决定要敲上一笔了。
“我知道你。”那个人说，他的声音十分古怪，介于男和女之间，柔和，但并不值得亲近，还带着一丝阴冷：“葛兰，一个正直、诚实、勇敢与纯洁的……好人。”面具下的嘴唇向上弯曲了一下。葛兰注意到他的嘴唇几乎没有血色，而且即便是在说话。但仍然很难看出开合的大小与形状的变化，这种说话方式是一些极其出色的盗贼或是法师才会去学习并掌握的。盗贼是为了避免有懂得唇语的人读懂他不想让第二个人听到的话，而法师是为了让他的敌人无法猜到他接下来要施放那个法术，但这种技巧并不容易掌握。
但他的武器与装束表明他只是一个盗贼，而不是一个施法者，这让在施法者身上吃了不少亏的葛兰略微放松了一点，只是略微。
“一个盗贼。”葛兰说，他不得不辩解，说一个盗贼诚实正直简直就比辱骂他是个白痴傻瓜还要难以容忍。
“你和一个圣骑士，一个精灵，一个半精灵在一起，并为他们效力。”
“一个曾经的，业已堕落的圣骑士，而且我的主人也同样拥有着人类的血脉。”葛兰暗示道——人类的血脉是种奇妙的东西，最高贵和最卑贱的都在里面。
那个人笑了起来，像是已经通悉他最为真正的想法，“但你喜欢这样……你喜欢和他们在一起，不然的话，你不会一次又一次地放任自己处于致命的危险之中——而这些并不能给你带来相称的利益。”
葛兰威胁性地将手放在匕首上，“就像您一样？”
那个人甜蜜地撅了撅嘴，没有回答葛兰的问题，“你从哪儿获得的匕首？”他突兀地问。
葛兰停顿了一下，他并不想回答这个人的问题，但就像之前那样，有股力量促使着他向这个人屈服：“精灵赠送给我的匕首。”
那个人忽然浑身颤动了一下，葛兰身体绷紧，以为他会攻击或是逃走，但没有，他拍打着桌面，放肆地大笑了起来：“精灵，哦，……【在这里他含混了一下】在上，精灵，我怎么就没想到呢，是的，精灵……”
“这把匕首有什么问题吗？”葛兰警惕地问。
“它是我的，”那个人说，他站起来，走向葛兰，葛兰想要闪避，却发现自己根本没法动弹，接着他想要大叫，但那个人轻轻地移开了葛兰的手指，将那柄精金的三棱匕首抽出来，放在了他的嘴唇上，葛兰立刻闭上了嘴，“或者说，曾经是我的。”那个人无限怀念地说，“我找了它很久，但我没想到它会在精灵那儿，然后，啊，命运，她可真是个下贱的娼妇，你得到了它……我的……”
“那么就拿走它吧。”葛兰干脆地说，反正精灵那儿肯定还有。
“不，它已经属于你了。”那个人说：“不过你难道没有发现吗？”
“什么？”
“它死了，”那个人用一种令人难以忍受的悲哀语调说：“他死了，他被折断成两半——所以……”他转动匕首，切断了葛兰的喉咙：“你要让他复活。”
葛兰倒下，死了。
再度醒来的时候葛兰不得不诅咒着穿上所有的衣服，桌子上的食物已经冷透了，房间的门与窗纹丝不动，没有被打开过，但那个人已经走了，那柄匕首被端端正正地插在他的裤裆上，对于这个拙劣的玩笑盗贼气得发疯，但最让他为之忌惮的是他最心爱的匕首和原来的样子似乎并不太相同了。
第305章 筹备【4】
“白塔的事情处理得如何了？佩兰特。”
“罗萨达，伊尔摩特与苏纶的牧师都已经在关注此事，还有查缇与古拉巴的追随者正在观察土壤与作物，只是……“
“只是还有些人并不觉得一种植物能够形成他们所无法想象得到的危险。”密林之王说。
“是的。”佩兰特说，人类是一种极端骄傲而又自卑的生物，作为一个精灵，虽然有阿尔瓦法师等人的竭力帮助，他还是得不到多少信任。有些人竟然还拿精灵们对“魔鬼手指”的紧张程度来开玩笑，认为这次也不过是精灵们的又一次的大惊小怪。诚然，这种植物的毒性甚至比不上乌头和曼陀罗，甚至有些牧师和法师一直在持续服用这种药物，认为它能舒缓神经，增强感官，加速他们进入冥想的速度。
诸多愿意受碧岬堤堡的执政官与阿尔瓦法师邀请而来的施法者们，大概就只有伊尔摩特的牧师最为清醒，作为自愿背负起整个位面的苦痛与灾难的神祗的追随者，他们比任何人都要善于忍耐与辨识，伊尔摩特并不强求人类必须生活在痛苦中，但对于以麻痹自己来逃避，而不是去解决与承担的行为却是伊尔摩特的牧师们不甚赞成的。
“还有什么？”英格威敏锐地察觉到佩兰特的欲言又止。
佩兰特微微闭了闭眼睛：“伊尔摩特的追随者可能会采取一些……激烈的手段。”
“安芮。”
“是的，白塔与鹧鸪山丘的统治者。”佩兰特说：“即便她并不是真正意义上的实权者，但如果……只留下了她的孩子，那么路德的路泽尔大公就会指定一个人作为这个孩子的监护人，最大的可能性是他自己，如果安芮的孩子夭折了。那么他就能收回白塔与鹧鸪山丘。”
“格瑞纳达的红袍会阻拦所有想要对安芮不利的人。”密林之王说：“所以，佩兰特，告诉我。为何愁眉不展？”
“我只是在怀念安芮的母亲。”佩兰特说，那时候是她将安芮的小手放在他的掌心里的。他还记得那个柔嫩，纤细，犹如小猫爪子般的触感，那时候安芮还那么小，小的可以藏在玫瑰花的花苞里。
“保留你的怜悯与歉疚，”英格威冷漠地说：“那并不是你的过错，切勿忘记，人类的属于人类。精灵的属于精灵。”
“您是正确的，”佩兰特说，他很明白安芮虽然有着精灵的血脉，却从未接受过一天精灵的教育，她的灵魂是人类的，经过那么多的事情后，这是唯一一件他能够确定的事情了：“还有凯瑞本……”
“怎么，”密林之王走到桌边坐下，打开一封卷轴：”几天前他刚给我来过信，下一年的安格瑞思的祭日他可能要在极北之海度过了。”
稍稍腹诽了一下自己的王居然私藏了凯瑞本的信件后佩兰特不由得真正地焦虑了起来：“我想我该有一个短暂的假期。”
“你要假期当然可以。”密林之王说：“我的朋友，你已经有三百年没有休息过了，但我觉得你并不是想和瑞雯一起出去走走。至少不是在这个时候，你想做什么？”
“去找凯瑞本。”佩兰特说。
密林之王好奇地看了他一眼，“劝说他回到我们身边吗？”
佩兰特不太恭谨地在心里给了自己的王一个白眼：“让他离开自己的朋友，还有那只小鸡仔……这可不太容易——我想和他一起去。”
“你是一个强大的德鲁伊，”密林之王说：”但那很危险。”
“我已经很久没有与刀剑箭矢，狂风暴雪一起共舞过了，”佩兰特说：“每个深夜我仍然能够听到我体内渴望战斗的血在咆哮着。”
密林之王抬起头看着他，佩兰特只不过比他晚出生了一百年，成年后在外游历了近三百多年。回到银冠密林后就成为了他的侍卫长，在一千年前的那场浩劫中。英格威不但失去了他的妻子，也失去了他的侍卫长——在与一个卡乌奢祭司的战斗中。佩兰特重伤，休眠了近五十年才勉强有所好转，从那以后他不得不卸下侍卫长的职务，改而成为灰岭的管理者，从事一些轻松平和的文书工作。
他的力量或许无法与密林之王英格威相比，但说起战斗的技巧与经验，却是毫不逊色于他的王的，而且他也很爱凯瑞本，密林之王唯一的后裔几乎就是在他的脊背与肩膀上长大的。
“那么就去吧，”密林之王柔声道，他推开卷轴，站起来，走到佩兰特身前，取下他的领针，同时也是一枚蕴含着强大守护魔法的符文印章，别在了佩兰特的领口上，“我的朋友，告诉凯瑞本，我在银冠密林等着他回来。”
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“这个孩子怎么办？”几乎于此同时，在侧岛的殿堂里，有人与佩兰特有着与之相似的烦恼，虽然这个孩子并不是他自己的，也不是他所效忠的人的，但他有着一个领主继承人的身份，如果安芮死了，那么他就是白塔与鹧鸪山丘的继承人——而这两个地方，有丘陵、平原、河流，道路与城市，土壤肥沃，人口密集，是任何一个统治者也不愿意放弃的好地方，想想路德的路泽尔，他的公国也是个面积辽阔的好地方，不然他也不可能豢养得起足以与高地诺曼的老王数次争战的士兵与骑士，但他仍然对白塔与鹧鸪山丘耿耿于怀就可见一斑了。
“如果路泽尔知道他在我们这里，他是有权索要这个孩子的。”伯德温说。
“但他不知道啊。”李奥娜说。
“如果我们能够得到那一位的珍藏，”伯德温隐晦地说：“那么我们可能就不需要这份助力了。”
“但我已经给了安芮我的承诺，”李奥娜温和地说，她让孩子坐在她的膝盖上。双手握着他的小手：“虽然我现在还只是李奥娜，不是高地诺曼的王女。”
“我没有让你违背诺言的意思，”伯德温急忙说：“我只是担心我们没有办法保护好他——鉴于我们很快就要离开。而且不可能带着他。”
“我已经想到了一个办法，”李奥娜低头看了看安芮的儿子。他正好抬起头来，如同碧空般的眼睛里清晰地映照出王女的面孔：“我们可以试试，”她捏了捏孩子的手指：“他会得到保护的。”