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“我不能要这个孩子。”潘妮面色惨白地说。
“为什么？”年轻的伯爵故作无知地问：“他／她是我们的孩子！”
“但你并不是我的丈夫！”潘妮焦躁地喊道：“我的丈夫是伯德温！”
而后她看见那个俊美的年轻人突然停住了，就像是被魔法凝固的一尊雕像，如同阳光般璀璨可爱的笑容自他的脸上褪去，取而代之的悲伤与痛苦就令得潘妮不敢再看——就像是个无辜天真的孩子被他最爱的人刺了一刀，正中心脏。
他又陡然站了起来，紧握着双手，在房间里重重地反复踱步，“我忘了……”他看向潘妮，带着一个苦涩的微笑：“我忘了……潘妮，亲爱的，我忘了我们并不是真正的夫妻。”
“我很抱歉……”潘妮喃喃地说，她抚摸着腹部，那儿柔软平坦，完全感觉不到里面已经孕育着一个生命——她想到了以前还在村子里时听到的一些下流故事，其中不乏如何用简单粗暴的方法弄掉一个胎儿。
她蜷缩着，眼中含着泪水，她曾经想和伯德温有个孩子，但她也想要这个孩子，他肯定会是个又漂亮又聪明的孩子，就像他的父亲——如果不是伯德温将在二十天后返回王都，她或许是可以把他生下来的，在一个隐秘的庭院，或是一个不为人所知的房间里。
若是伯德温回不来就好了——这个可怕的念头在潘妮的心头一掠而过，它带来的寒意让她情不自禁地发起抖来。
“我想要这个孩子，潘妮。”不知何时，伯爵回到了潘妮的身边，他爬上床，用他的手臂紧紧地揽住了她。
“但伯德温……”
“我会向他提出决斗，”伯爵坚定地说：“依照高地诺曼的法律——虽然这条法律差不多已经被废弃了，但它确实还清晰地铭刻在七十二条法令的铜版上——如果一个男人想要夺走另一个男人的妻子，他可以向丈夫提出挑战，只要他赢了他就能获得那个妇人……潘妮，”他深情款款地说道：“我曾经以为和你共享一个天的美妙时光就是这世上最令人快活的事情了，但我错了，我又以为和你共享一个月的美妙时光是最快活的，但我又错了，我以为那该是一年，不，亲爱的，我大错特错，我们应当共度一生，和我们的孩子，”他握住潘妮的手，两人的手重叠在潘妮的小腹上，他的手灼热得让潘妮震惊。
“不！”潘妮喊道，“不，”她惊慌地瞪大了眼睛，“你不知道伯德温是个怎样的人！”
他还是个男孩的时候就能空手扼死一头饿狼，而他长成一个男人时他仅靠着一张粗劣的短弓就能够狩得一只巨熊，他在进入军队服役前就杀过人，在这次战役中，他更是冷酷无情地毁灭了一座城市，屠杀了近万个兽人！
“你会死的！”她高喊道。
潘妮忘记了，伯德温在还是个男孩的时候所扼杀的那只饿狼闯入了她的窝棚，而他去狩猎巨熊是为了他和潘妮不至于在一个格外漫长的冬天饿死冻死，至于他杀死的那两名盗贼，他们殴打潘妮并企图对她施暴并预备在完事后剥下她的皮和头发拿去售卖。
第116章 将临【一】
白脸儿的水獭直立着，两只像是戴着手套的小爪子举在胸前，清脆地“唧”了一声。
克瑞玛尔立刻若无其事地将小鱼干转了个方向，塞进自己的嘴里，这些小鱼是他从河水积存的洞窟中捕捉到的，成鱼也只有手指那么长，薄薄的鳞片下是肥厚洁净的脂肪，抹上少量的盐和冬蜜后直接放在石板上就能烤得滋滋作响，香气四溢——无论是精灵、半精灵、姬鴞还是水獭都爱极了这种味儿特别的小零食。
作为一个尊敬自然的德鲁伊，灰岭的管理者佩兰特不太赞同给动物们提供那些本不在它们食谱上的东西，问题是恐怕很难有人面对一个水獭家庭的“威胁”而无动于衷，它们的眼睛总是黑亮亮的，比打磨光滑的宝石更美，胖乎乎的身体，光滑的毛皮每时每刻都在诱惑人伸手去抚摸——它们也很聪明，如果克瑞玛尔张开双手表示没有携带食物，水獭丈夫会捉来鱼和蛇放到他面前——当然不是请他品尝刺身。
“等你们的孩子长大，”克瑞玛尔给它们烤小鱼干的时候说：“可就没这个优惠了。”
他觉得水獭，至少那条白脸儿的水獭是能够听懂他的话的，因为他刚说完就被咬了一口——自从发觉这个半精灵的皮肤厚度远超过蛇和硬骨鱼后，水獭就找到了一种新的抗议方式。
克瑞玛尔停顿了一会儿，确保那条小鱼干已经不会妨碍自己说话后才缓慢地站起来，正如水獭警告的，他身后站着佩兰特，还有瑞雯，盘起的秀发在阳光下犹如玫瑰般柔润明艳，戴着银冠树的花冠，穿着一件深绿色的绢丝长袍——它就像是自盛夏的河流或是密林直接攫取的一捧净水或是一片叶子，她先行了一个简短的法师礼，而后上前温柔地拥抱了黑发的施法者。
水獭看看他们，叽叽咕咕地与佩兰特交谈起来，他们谈了好一阵子，复杂程度让来自于异界的灵魂不由得生出了浓厚的好奇心。
“你们在谈什么呢？”他问。
“他在询问瑞雯是否是你的配偶，”佩兰特说，然后轻轻地握住瑞雯的手臂，让她回到自己身边：“我告诉他不，瑞雯是我的配偶。”
水獭又唧唧叫了几声。
“他问你有无配偶，”佩兰特说，他回以短短的唧啾叫声，“你没有配偶，对吗？”他问克瑞玛尔，不过他的神情说明他知道这个问题纯属多余。
“我告诉他你还是个孩子呢。”佩兰特补充道。
水獭转头看着克瑞玛尔，然后又低头瞧瞧自己的妻子。
“唧唧！”它说，即便不是德鲁伊也能听得出其中的兴高采烈。
“啊，”克瑞玛尔说：“这混蛋是在嘲笑我，是吗？”
佩兰特笑了起来：“是的。”他说。
＊＊＊
“有什么事儿吗？”克瑞玛尔说，如果是一年前的他或许会以为佩兰特只是来随意走走的，但他注意到佩兰特和瑞雯实质上都可以说是身着正装。精灵们富有、聪敏、品味高雅无人可出其右，但他们从不会像人类那样无限制地在身上堆积黄金、宝石与刺绣，他们的着装总是既简单又优雅实用——只有遇到节庆、祭典或是面对值得重视的朋友与敌人时，他们才会如同穿戴盔甲一般穿戴起华服宝石。
佩兰特选择了一件白腹蛛丝与秘银线交织而成的银灰色长袍，窄立领，没有刺绣与暗花，但这些只需织物原有的，如同融化的金属般的质感就足以弥补了，何况他还佩着一枚榛子大的海蓝宝石领针，其颜色正与他的眼睛，以及手上戴着的一枚宝石戒指保持一致。
灰岭的管理者俯下身去朝水獭说了一句再见——是的，至少这句话克瑞玛尔还是能够记住的，虽然听起来它和别的唧唧声很难有所区别。
“告诉我，”佩兰特问：“你对高地诺曼是否有所了解？”
“……我们的盟友？”克瑞玛尔回答，一边揣测着佩兰特问话的根源所在。
“高地诺曼的统治者派来了他的使者，”佩兰特说——带着珍贵的礼物和一个邀请：“他邀请我们前去参加即将在王都举行的凯旋式——为伯德温举办的凯旋式。”
克瑞玛尔惊讶而犹疑地挑眉，几个月前的惨烈战役只能说是诺曼的人类侥幸逃过一劫而雷霆堡没有，它失去了数以千计的士兵、骑士与近乎半数的民众，伯德温。唐克雷固然有着上万具兽人尸体作为佐证的功绩，但他同样有着过错，并且是个很大的过错；另外，最终的胜利并非来自于他的勇猛或是智慧，顶多与他的果决能够带上那么一点点小小的连系。
“我？”他问。
“凯瑞本，”佩兰特说：“但没有你，我们觉得你应该再好好地休息上一段时间——比起人类，我想你更愿意看看小水獭。”
“毫无疑问。”克瑞玛尔说。
“但另一个使者坚持要将你加入出行者的名单——他是约翰公爵的人。”
佩兰特停下脚步，转身看着克瑞玛尔：“你还记得那个骑士吗？他为图恩亲王效力，图恩亲王，也就是约翰公爵，虽然他憎恶这个亲王的称号——他的非婚生子据说被盗贼葛兰刺杀，而你的证言让这个盗贼得以摆脱了酷刑与斩首台。”
“秉持公正而已。”黑发的施法者平静地点点头：“好啊，我会去的。”
＊＊＊
凯瑞本与克瑞玛尔在王都外城见到了伯德温——他甚至还未能踏进距离他仅有六百尺的家，虽然他很想见到潘妮，但国王的使者与礼仪官严禁他这么做，他必须在次日的拂晓，在第一缕晨光落在王都城墙的垛口上时带着他的骑士与士兵进入王都。
“我觉得我就像是个小丑或是玩杂耍的。”伯德温抱怨道：“但陛下警告我说如果我不那么做雷霆堡就得不到新的骑士和士兵。”
他向凯瑞本与克瑞玛尔展示他进入王都时穿着的盔甲——昨晚国王赐给他的，他要费尽力气才能遏制住自己撇嘴的冲动，这具盔甲比亲王骑士曾穿着的那具还要华丽，一点也不夸张的说，它上面雕刻、蚀刻的花纹比女人裙子上的刺绣还要多和复杂，最令他无法忍受的是，为了让这具盔甲看起来历史悠久，饱经沧桑，工匠还用酸和泥土巧妙地进行了做旧处理，“如果有兽人敲上这么一斧子，”他说：“它准会像个瓷瓶那样被敲得粉碎。”
与这套盔甲相媲美的还有一件海獭皮的斗篷，表层是纯黑色的厚缎，用金银线绣着唐克雷的纹章与伯德温的名字，当然也少不了珍珠与宝石，“太长了。”伯德温说：“在战场上它能绊倒一打以上的战马。”
不管伯德温有多少不满，他终究是不能违抗国王的旨意的，而且他也知道他的挚友与为之效忠的主人真正目的所在——虽然他也觉得国王的想法有些古怪，但高地诺曼是他的国家，他有权决定将手中的权杖交给他的弟弟或是他的女儿。
伯德温也不希望约翰公爵成为高地诺曼的新王，因为黛安公主与狄伦，约翰公爵对伯德温可从未抱有过一丝善意。
——进入王都需要经过一段长长的甬路，他们徒步前行，伯德温走在最前面，而凯瑞本与克瑞玛尔紧随其后，当他们来到阳光下时，王都的民众欢声雷动，钟声轰鸣中，白色、紫色、紫红色的丁香如同暴雪般倾泻而下，花瓣在金色的晨光中纷纷坠落，铺满道路。
伯德温伸出戴着铁手套的手，接住了一支，愉快而小心地嗅了嗅。
“你知道吗？”今天不轮值的异界灵魂说道：“这个场景我挺熟悉的。”
“你们的世界也有凯旋式？”
“没有这种——或许很久之前有，”异界灵魂说：“但我想，我看到的那个好像是某个游戏的动画——一个王子，嗯，一个好人，叫做阿斯、萨尔或是摩卡？我记得不是很清楚……他也是在一个春天回到他的国家，他的王都……”黄褐色的岩石城墙、阳光、漫天飞舞的花瓣，灰黑色的盔甲，沉重的皮毛斗篷……
“然后呢？”巫妖饶有兴致地追问。
然后他杀了他的父亲，毁灭了他的国家，将死亡与绝望留给了他的人民。
第117章 将临【二】
第一百一十七章 将临【二】
高地诺曼的国王为这次的凯旋式投入了惊人的人力、物力与财力——他简直是以一种贿赂的方式来招待王都的民众，每个民众，不管你是富有的，还是贫穷的；是商人，或是士兵，又或者只是个农夫，只要你还能张开嘴巴喊一声国王万岁，你就能得到一块染成青色的呢绒，虽然它的质地相当粗劣，但对于一般家庭来说也算得上是份意外之财，每个纵横交错的十字路口都有人在分发面包和麦酒，随便你爱吃多少爱喝多少都可以；弗罗的祭司花枝招展地穿行于大街小巷，身边簇拥着浮浪子弟、小丑和玩杂耍的；还有那些装束华丽的骑士们，马衣和斗篷上刺绣着他们的纹章，昭示着他们的姓氏、封地与效忠的对象，他们的扈从照看着他们的铠甲与武器，它们在阳光下闪闪发光。
领主与诸侯们陆续到来，带来了他们所承诺过的骑士与士兵，国王偶尔一瞥站在阴影里心不在焉的约翰公爵，他的弟弟看上去并不那么愉快。
当然，这些人都是忠诚于国王的。
虽然他们的忠诚是需要购买的，为了满足那些永不饕足的胃口，国王付出了无数的金币、数以百计的封地，书面或口头允诺了各式各样的请求，一般而言，这些请求将与领地裁判权，继承权以及婚姻权有关，譬如说，一个伯爵向国王请求娶他领地临近的一位孀妇为妻，即便他只有三十岁而那个孀妇年近六旬，但她有着五个葡萄园与三个牧场，哎，这难道不是个令人梦寐以求的美人儿么？
说到婚姻，高地诺曼的统治者又不自觉地陷入了苦恼当中，李奥娜和她头顶的王冠是块再好也没有过的诱饵，已经有好几位强大而富有的诸侯想要与他联姻，而他的臣子们也无不蠢蠢欲动——为了彰显自己的诚意，他们奉献给国王的礼物堆满了王庭，但这还不够，国王要的是他们完全地站到他这一边——做出正确的选择并不困难，你看，只有李奥娜成为女王她的婚姻才有价值，如果不能，一个没有继承权的公主真还不如一个有着五个葡萄园与三个牧场的孀妇呢。
和约翰公爵同样不快的还有黛安公主，她无法违逆国王的命令，现在正烦躁地摇晃着她的羽毛扇子，坚石与红宝石的扇坠在阳光下折射出瑰丽的光点，当伯德温走入大门的时候，她轻蔑地转过头去拒绝与这个有着下贱血脉的耻辱相见，这让她极为意外地瞧见了她侄女嫣红的面颊，那种天然的，即便是最为昂贵的胭脂也无法与之相比拟的艳丽颜色让黛安皱眉，而李奥娜在她循着自己的视线找寻过去之前就垂下了眼睛。
这下子黛安公主真的感到不安了。
如果真的没什么，那么李奥娜根本无需掩饰，除了黛安，每个人都在看着那个杂种……黛安恶狠狠地将扇子砸在手里，或许在宴会后她得找自己的兄长说说话儿。
国王走上前，紧紧地拥抱了伯德温，用力地捏了他的脖子，称他为我最最亲爱的朋友——人们因此交头接耳，因为这个称呼往往是留给伯爵或是侯爵的，他们几乎可以确认伯德温。唐克雷将更进一步。
宴会早已准备妥当，人们用撒了丁香花的热水洗了手，兴高采烈地入座。
国王慷慨地让伯德温与自己一起坐在最高的座位上，虽然只能说是敬陪末座，但这已经是一种罕见的殊荣了，因为在那条覆盖着深红色丝绸的长桌边，坐着国王、李奥娜公主、约翰公爵、黛安公主和她的儿子——伯德温名义上的兄弟狄伦、诸侯以及王室豢养的高级法师，诺曼王都的掌堂牧师与主祭司们，他们面前摆着金盘子、水晶杯，国王的司膳总管在号角声中缓步上前，亲自为国王送上面包与牛油。
就连国王最信任的财政大臣富凯都坐在次一等的坐席上，身边簇拥着领主与骑士们，他们看着伯德温的眼神充满了嫉妒，一个自认与富凯关系亲密的爵爷玩弄着时靠近绿眼睛的沃金牧师，半真半假地宣称要将那个混血的卑贱之人从高桌上拉扯下来，剥掉他的袍子，扯掉他的项链，收缴他的武器，然后把他挂在城墙上风干。
“这可不行，”富凯笑着说，他在总管麾下的仆人给他送上面包和牛油的时候缄口不言，在后者走开后他才继续说道：“他是忠诚于国王的人。”
“难道我们就不是吗？”爵爷愤愤不平地说，“我的母亲是侯爵的女儿！”
或许正因为如此，富凯百无聊赖地撕碎面包，今天提供的面包所用的小麦粉经过了二十次精筛，绵软并且金黄发亮，谷物的香气浓烈宜人，牛油也细腻的就像是少女的舌尖。
国王有意宠信伯德温，一个出身不明的平民，其中有着一些真实的情意，他们毕竟在雷霆堡并肩作战了许多年，不过更多的，他是国王展示给臣子们看的一面旗帜——看看，只要你足够忠诚，那么哪怕只是一个最底层的小人物，也能成为被这个国家的统治者所信任爱护的小宝贝——这种做法并非毫无作用，确实有些骑士为了成为第二个伯德温而愿意为他们的国王付出一切，据富凯所知，有些骑士甚至向商会抵押土地与房屋来换置士兵、武器与装备，以充实国王的力量。
当人们听到小鼓的声音时，酒仆们端上了葡萄酒与蜜酒，酒装在大木桶里，强壮的男仆们打开木桶底部的龙头，血色与琥珀色的酒冲入镶嵌着珠宝的大金杯或是大银杯，宾客们愿意直接从杯子里喝也可以，要想把它倒进自己随身携带的小杯子也可以，野猪、鹿、牛和盘羊，各种各样的珍稀的野兽和鸟被烤熟后送上了餐桌，吟游诗人奏响他的西塔拉琴或是索尔特利琴，伴随着乐声与歌声，人们放纵的大吃大嚼，只有寥寥几人的心思完全走到了其他的地方去。
伯德温专心致志地捕捉着潘妮的一举一动，他的妻子，潘妮还没有那个资格与国王同坐，但她的位置距离伯德温并不太远，炉床中的火焰都在熊熊燃烧，自穹顶垂下的七颗拳头大的氟石让整个厅堂都亮如白昼——她瘦了，但也变美了，也许是那些礼物起了作用，伯德温想，他略带新奇地打量着潘妮黑亮的长发，它被高高地盘起来，插着花朵与精美的发簪，她面色苍白，让伯德温担心她是否是生病了或是没能休息好——以往的几年她总是这样，在他回来之前她会有好几天辗转反侧，难以入眠；她的嘴唇上涂着鲜艳的胭脂，伯德温真心希望那是玫瑰花做的而非赭石，他有从同僚们那儿听说过赭石的味儿尝起来又酸又苦，但因为它要比玫瑰汁液做成的胭脂颜色更浓烈以及持久，所以还是会有很多女人使用这个。
而潘妮则挣扎着不要去看她的情人，出于某种恶意的安排，她的情人被安排坐在她的对面，两人只要略略抬头就能视线交会——她注意到他是穿着锁子甲来赴会的，他看向伯德温的每一眼都会让她的心猛烈地揪拧一下。
在仆人端上鸡肉酱与熬煮后稻米和杏仁混合在一起的甜点时潘妮向她的情人投去哀求的目光，而这很不巧地被伯德温捕捉到了，但雷霆堡的领主完全不明白潘妮会什么会露出那种仓皇失措的表情——那只是个很普通的年轻男性，唔，如果一定要说些什么的话，他有着一张还算不错的脸——伯德温向他举杯示意，在短暂到几乎无法令人察觉的迟疑后，他的敌人也向他举起了闪亮的银杯。
而潘妮快要晕过去了。
还有一个对食物兴趣缺缺的大概就是黛安公主了，她居高临下，用那双锐利的眼睛搜索着她的目标——英俊的骑士和漂亮的男孩儿，这样的人不在少数，可惜的是其中绝大部分都曾被黛安“尝”过了，她慢吞吞地扫视过去，在凯瑞本身上停顿片刻后转向他的右侧，而后诺曼的长公主轻轻地哦了一声。
“您又看中谁了，母亲？”狄伦好脾气地问道，希望是“夜莺”中的一个，这样他安排起来会简单的多。
“那个黑发的，”黛安说：“如果我没看错，黑眼睛，坐在凯瑞本身边，白袍——他是个牧师吗？”
“不，”狄伦借着举起酒杯的机会看了一眼：“他是个法师，一个半精灵。”
“他强壮吗？”黛安说，用手指捏了一片鹿肉肠津津有味地吃了起来，她的食欲伴随着她的另一种＊回来了。如果答案是肯定的，她得为今晚储备更多的力气。
“或许，”狄伦有些无奈地说：“我不能肯定。”
“如果他曾与一个凶猛的兽人战斗过，相信他在面对着一具美妙的＊时也不会表现的太怯弱的。”黛安说。
“好吧，”狄伦说：“但希望您无需占有他太长时间，他可能惹怒了我的舅舅。”
“陛下？”