灯光明亮，空空荡荡，只有卡普仑这个助理指挥坐在钢琴前埋头写着什么，留给众人一个发量稀薄的后脑勺。
康芒斯教授觉得自己眼花了，取下厚玻璃眼镜，掏出手帕擦拭后又戴上：“人呢？怎么一个人都没有？”
“一个人都没有？…”卡普仑赶紧起身，语气有些不自信，“我…我在啊。”
“其他人呢？卡洛恩今天没来这里？”施特尼凯问道。
“校长…他今天排练结束得早，十点就让大家解散了。”
众人面面相觑。
他到底知不知道今天开票日现场的情况？
“什么情况？故意的吗？我越来越看不懂这个家伙的行事风格了。”赫胥黎苦笑道。
范宁的确不太清楚情况，十点散场之时，帝都的媒体才刚刚赶到开票现场。
此刻，他正和希兰，琼三人站在特纳美术馆的装置艺术圆形展厅里。
空气中再次弥漫着恶臭，石灰与墙砖已被重新砸开，黑而陈旧的小门已经开启，悬在墙壁夹层的半空之中。
琼重新以房间为边界布置了隔绝秘仪，无形的灵感障壁在灵觉下呈现出紫色的圆，并在门窗上凝结成了一层厚厚的壳——探索做到绝对的保密是不现实的，这或许挡不住有备而来的有知者，但足以拦住无知者，并且让他们察觉不到这个房间存在异样。
这一个多月的时间里，三人不知道对这件事情讨论了多少次，很多具体和详细的论述过程都已经记不清了。
尽管每次讨论的基调，都是结合新收获的信息进行推测，并理性权衡风险，但后来大家自己都发现，理性的讨论只不过是为了说服自己去满足好奇心与求知欲。
这一点希兰指出来过两次，范宁也指出来过两次，但结果无非是将进展推入下一个理性的讨论循环。
到了今天的此时此刻，三人站在这里，已经具备了充分的自知：大家不再否认服务于求知的深层次动机，同时也确认当前的准备工作比较充分，互相的照拂可降低很多风险。
或许这就正如范宁此前在调查维埃恩事迹中的感受：尘封在暗门历史之后的吉光片羽，就像藏于地窖中珍贵的陈年红酒气味般引人入胜。
三人都背着包，范宁还背了把在地下探险中实用性较强的，并经过特殊处理后的撬棍。
他用手撑着通道壁，先翻跃上去，将两人也拉上来后，从里面大概把这扇暗门关了一下。
旁边就是井口，此时大家挤坐在门后两米多长，不宽不窄的通道里，再次清点了此行包裹里带上的物品，包括水壶，糖果，蜡烛，提灯盒，双筒望远镜，样品袋，手电筒和套绳等。
希兰又拿出两个黑色小盒，第一个小盒中的物品是半个巴掌大的深色圆片，在手电筒的光线下，能看到靠近圆心处有三个像气泡一样的东西缓缓出现又破裂消失，如此往复循环。
礼器“警觉唱片”：约十年前乌夫兰塞尔某唱片收藏家因极度惊吓导致心脏骤停，指引学派在其家中搜查时，从一张正常唱片的夹层中剥离出了这块小圆片，它可以显示出周边带有非凡因素的生命迹象，这带来了一定的风险提示实用性。但接触它频率过多后，人的受惊阈值会逐渐降低到难以理解的程度，前主人被吓死的原因是因为自己家的猫无意间打破了一盏咖啡杯。
第二个小盒中放着一捆类似收束后的卷轴画，卷筒是如漆般的黑，布背是稠密的紫。
礼器“祝圣帷幕”：指引学派自有存货，据说在某段枯萎难觅的历史中，它于各种意义上阻碍过某高位格存在的一次穿行。在念出恰当的密传后，它可以制造出一个平面，暂时切断两侧所有观念上和实质上的交互，在往年的记录里，有使用者极其罕见地在之后遇到了某些不可理解的连接交互事件，似乎是一种反向的影响。
几人讨论了下井的策略问题，由于井壁扶梯的存在，用不上绳子等器具，为了防止遇到某些意外后分散，三人决定一起下去，不再分出一个人在上面守着了。
两位小姑娘今天都换上了更方便活动的长衣长裤，范宁吹熄蜡烛，放回兜内，第一个攀下扶梯，以便于第一时间应对下方未知空间的情况，琼在中间，希兰在上。
这些扶梯不是真正意义上连在一起的梯子，只是许多嵌于井壁的U形“栏杆”，既可以用脚踩住也可以用手握住，材质摸起来介于金属与木头之间，一段一段往下方的黑暗延伸。
三人鞋底不断发出踩踏栏杆的声音，当最上方希兰的头发从井口消失时，范宁已经下到了超过五米深的地方，这时他已感受到，炎热的气温稍稍凉爽了一点了。
向下的攀爬仍在继续，扶梯手感冰凉而光滑，没有其他油腻肮脏的污物，仅是手上积了一层细密的灰尘。
期间范宁还伸手摸了一下井壁，从缝隙纹理上能确认它是由一块块石砖砌成的，但是并没有青苔一类的事物，也全然不潮湿，这让范宁觉得，这个井形的圆柱形空间不像是真正功能意义上的井。
脚下无尽的黑暗让范宁心跳有些加速，明明是稳定程度很好的扶梯，没有任何晃荡，体力上的消耗也不算大，但范宁每下一格时，手都情不自禁用上了最大的握力，彷佛生怕下面有什么东西会把自己给拽下去似的。
但至少从灵觉上来看，目前既无异常的感知，也无危险的预警。
“我刚刚好像又听到了那种声音。”攀爬过程中琼突然开口。
“声音？”范宁手脚动作未停，两人对话的回声在这个狭长的空间里交叠在一起。
“我也听到了…”最上面的希兰说道，“就是毕业典礼那天，我们发现暗门存在之前，在一楼活动大厅逗留时就听到了的声音。”
范宁想起来了：“类似于某种尖锐物体发出的密集声响？奇怪了，我此前一直没听到，现在也还是没有。”
是希兰和琼两人有什么不一样的地方？还是说，这是一种由莫名存在发出的，有污染性质的呓语，被自己的什么特质给自行屏蔽了？
“你们只要有什么不对劲的苗头感觉，就要马上说出来。”范宁提醒道。
“明白…目前没发现，感觉这一直就是单纯的噪音。”
在往下的过程中，臭味始终保持着浓郁的水准，但呼吸没有急促感，这说明要么在某处存在通风口，要么这片空间足够大，大到在短时间内三人的氧气消耗可以忽略不计的程度，同时不存在其他的生物消耗源或污染源。
气温却明显越来越阴冷，本来几人严实的穿着有些闷热，皮肤也出了不少汗，可是现在潮湿都蒸发走了，体感变得干爽凉快，让人提前体会到了入秋的感觉。
这一点倒是没有什么奇怪，这种类似于地下室结构的地方，温差超过十度以上是比较正常的现象，但是范宁觉得这个井似乎有些过深了，他一直数着井壁扶梯的阶数，现在已经六百一十阶，按照约半米一阶的分布密度，目前三人所处的位置已经有三百米深了。
“卡洛恩，怎么停下了？”再过几十阶后，琼不小心踩到了范宁抓在扶梯上的手。
“这里的井壁上有个东西。”范宁说道。
他左手边的两块砖石间，伸出了一个类似青铜材质扭出的物件。
头顶上方的琼蹲了下来，用手电筒照射上去后，可看到这是一个凹槽的形状。
“烛台？”范宁看到凹槽周围的青铜镂空花饰十分繁复，一层层疏密不均地堆叠，部分地方沾染着红色或白色的印记——由于人的潜意识里面会将物体的突出部分往五官组合上联想，这看起来像是一张由红眼睛，红鼻子，白嘴唇构成的面无表情的脸。
...什么怪异的审美风格？范宁想不清楚，不过他还是出声说道：“琼，关掉手电筒，这东西使用时长太短了。”
他手臂勾着扶梯，另一只手在后方摸索，从二十多根小牛油蜡烛中掏出一根，放进了这个凹槽，温度缓缓逆行，烛芯火光燃起。
长时间在黑暗的垂直通道下行，纵使范宁灵觉强大，但视觉也有点压抑，壁上有了根蜡烛后，火光稍稍缓解了这种不适感。
蜡烛燃起后，琼在下一刻开口：
“卡洛恩，你背后好像有个东西...”
第三十九章 昏暗大厅
听到琼的这句话，范宁顿时头皮发麻，浑身汗毛竖立。
“...好像是扇门。”
范宁僵直的身子又软了下来。
“你能不能别把一句话拆成两句说？”他没好气地瞪了上方蹲着的少女一眼。
“我不是故意拆的…”琼软软地解释道，“我想第一时间出声提醒你…然后，的确花了几秒钟时间，才慢慢确认清楚它是什么东西。”
范宁和希兰抓稳扶梯，转过身去。
昏暗之中，可以看到扶梯对面那侧附近的砖石有过渡地向内凹陷进去，再凸出一圈，形成了类似门槛的一环，再往里，的确有一扇对开式的门。
范宁纳闷道：“这一眼望去不就是扇门吗？你确定需要花几秒钟的时间？”
希兰将“警觉唱片”从衣襟内掏出看了一眼，确认无异常后放回：“…对啊，一寻常物件难道看一眼还不能确定是什么吗，又不是让你做和声题…琼，你这样会把他吓得掉下去的。”
“可事实就是如此。”琼继续软软地解释，“最开始火光亮起，我只觉得那里和此前千篇一律的井壁不太一样，处于谨慎就开口提醒了卡洛恩…后来看清了是个凹陷，再后来发现好像是个洞，最后才确认是一扇门…”
“可能是烛火过于昏暗了？”她最后猜测道。
听了琼的详细描述，范宁却依然觉得奇怪，蜡烛就算昏暗，火焰也是瞬时燃起，可见度不存在变化的过程，要么就能识别，要么就不能识别…
除非是什么别的东西有变化…
有知者灵感偶尔过高也是一种可能，就像范宁那日在果戈里小城觉得铁轨上有双眼睛一样。
此类事情不敢细想，越想灵感越高，他将手电筒打开，更强的光线下，三人发现门的材质和风格似乎与这个深井不搭。
深井的砖石朴素整洁，块块严丝合缝，纹理细腻平整，而这扇门则带有古老的侵蚀感，类似青铜的质地上看得出曾有很多细腻的浮雕或几何纹路，但早已锈得看不清细节，门轴也已经基本脱落，露出很宽很宽的门缝，往里边依稀能看到拱道的破旧地砖。
“你们有没有觉得，这两者就像...就像两种截然不同的事物...”更上方一点的希兰猫着身子，试图组织语言。
“两种截然不同的东西拼接在了一起？”范宁接上了话。
的确是这种感觉，光论材质的磨损程度，都能看出至少存在大几百年的时间差，而从风格来说...
范宁再次瞥了一眼放置牛油蜡烛的位置。
这扇对开门上浮雕纹路的繁复风格，倒是和这个烛台凹槽的装饰接近。
尤其是这门在中部偏上的位置，非得一边弄上一个球状的突起物，让人忍不住去脑补这是一双眼睛。
“所以，卡洛恩你已经下到底了吗？”希兰问道。
范宁手电筒往下照去，亮白光环中间是深邃的黑洞。
“没有...”他关掉后问道，“走哪边？”
能有一个落脚的平地，安心感自然胜过无休止地往下攀爬，三人一致选择了这扇门。
范宁从背后缓缓抽出撬棍，将前端隐隐泛着青色光晕的金属头伸进门缝，钩住后，用力一拉。
没想到它的腐朽程度远超想象，自己基本没感受到阻力，这一拉，对开式门的一半直接脱落了下来，整个坠入下方的黑暗，扬起大片大片的灰尘和锈壳。
一路的磕碰撞击声回荡在井壁，声量总体越来越小，但叠加在一起久久不散，没法很好地判断，在这些回声里存不存在砸落地面的声音。
落脚处已经腾出，但井的直径挺长，从扶梯这端跨到对面，姿势会有点扭曲，安全起见，范宁还是把绳索在扶梯上打了个死结，再把另一端系在自己腰间。
低着身子，伸腿抵在门口，另一条腿用力一蹬，整个人往门口扑去，期间有惊无险地打了个滑，但还好站稳了。
范宁解下腰间的绳索，抛给了琼：“小心一点，扑过来我拉住你。”
等剩余两人跃了过来后，大家一起进入了门后的拱道。
这里没有什么值得留意的东西，灰色砖石的松动情况较为严重，踩上去嘎吱嘎吱响，但每隔几米的拱形支撑墙似乎起到了确保通道稳固的作用。
期间范宁回头望了一眼。
“卡洛恩，你在看什么？”希兰问道。
“方向...我在看方向。”范宁眼里思索道，“流动展厅的窗子在东边，暗门开口在南边，井壁上扶梯是靠近暗门一侧，北边，这扇门又是在扶梯对面，还是南边...”
“所以，我们现在是在特纳美术馆后方那座山的地底三百多米深处？...”
走了一会，大家发现脚下逐渐出现了向上的坡度，而且同时出现了弧度。
“你们有没有觉得，那股臭气...好像...变轻了？”范宁突然停了下来，仔细嗅着鼻子。
“有...会不会是鼻子逐渐适应的缘故？”琼说道。
“不太像...”范宁摇头，“我们下竖井时花了那么多时间，也没体会到这种趋势，怎么现在突然适应了？”
“难道说，那股恶臭的源头，还在深井的更下面？”希兰猜测道。
三人眉头都皱得挺紧，大家对于深入下方未知的黑暗有本能的排斥，刚刚一路攀爬到后期时，大家都有点硬着头皮支撑的意思，好在突然发现了这扇门。