拂晓时刻的沙丘上暂时没起风，几只孤鸟在高空盘旋鸣叫，下方荒漠中停放的车辆未曾熄火，发动机的“笃笃”声不间断地传入耳中。

　　算起来，到今天中午都要满三天了。

　　特巡厅完全不予答复，就像无事发生一样？

　　范宁记得之前入梦“辉光巨轮”时，圣者曾在交谈中提及，B-105失常区并非特巡厅的最终目的地，对其开展的调查行动只是前面一环。

　　每过7年的周期，整个世界的暗面会如潮水般退却，短暂恢复大部分的正常，然后再度被崩坏的异常所占据，总体而言，这不是件好事——一落一涨后的“净值”通常为负，而且落得越多，涨得越多，哪怕后来人们用丰收艺术节与之抗衡，也只是为了让净负值尽可能地变小。

　　特巡厅将下一次丰收艺术节期间的“退潮”视作抵达深处“X坐标”的时机，这才是波格莱里奇的最终目的地，按照圣者的说法，“B-105的形状就像一把对着‘X坐标’的刀子，他们以这片区域为探索路径，逐渐刺入目标，最远端的刀尖或与心脏遥遥相对。”

　　“所以，特巡厅的目的不在当下，也不在B-105。”

　　“但后者作为目前能探索到的、最接近那个未知源头的位置，同样是他们在丰收艺术节前一年的重要调查计划，现在竟然没有了下文？”

　　范宁眺望着枯草遍生的“狐百合原野”，看着视野尽头起伏的丘陵逐渐成为山脉，又逐渐过渡到一片失真的青灰色。

　　他在试图揣度着特巡厅的想法。

　　“有可能他们行动未变，只是不想与教会合作，但这些人之前明明还在大张旗鼓地颁布‘悬赏激励条例’，上面的日期离现在的时间已经不远了......”

　　“或者，何蒙和冈的死亡导致了计划的延误？但实际上，特巡厅光是已公布的巡视长名单就有二十多位，如果调查计划确有必要，以波格莱里奇的风格，马上就会安排好备选领队，不应该会出现丝毫耽误......”

　　“什么样的判断能使波格莱里奇都暂时改变了想法？是失常区发生了什么意外变化，还是连他也这么忌惮神降学会？不管怎样，一定是有什么风险，上升到了让特巡厅觉得不足以争取利益的程度......”

　　范宁在这段时间的盘算里，有一半精力都在思考进去后如何处理和特巡厅的关系，甚至在结果的预演中，他所想象的特巡厅，应该会在收到自己的“请示件”后，以命令的口吻提出一大堆主客分明且不顾死活的工作安排。

　　结果在还没开始前，事情就以一种毫无预料的方式落空了，这反倒令人有些不安了起来。

　　“继续往前。”

　　范宁终于收回落在远方的目光，缓缓迈动步子。

　　“拉瓦锡师傅这是思维缜密，预先试探。”图克维尔主教这时开口，“不过正好，特巡厅这群人往往在很多时候都是成事不足败事有余。”

　　“我教会自己的大功业，无须外人来指指点点。”雅各布司铎也说道。

　　“之后会发生什么不好说。”独臂老司铎杜尔克跟在后面下坡，神态看起来颇为轻松，“对我这老家伙而言，无非就是死在里面，临死前见不着这群令人生厌的家伙，心情一定舒畅。”

　　众人走下山坡，回到三台车辆停放的地方。

　　在精通机械技术的阿尔法上校的把关下，博尔斯准将、安德鲁中尉和炊事兵伊万检查了一遍车辆运行状态，随后八人小队再次出发。

　　炊事兵伊万驾驶第一辆载有食物和水的车，博尔斯准将在副驾，图克维尔主教在后；

　　安德鲁中尉驾驶中间一辆载有必要工具和小工作台的车，杜尔克司铎在副驾，范宁在后；

　　阿尔法上校驾驶在最后面的燃油运输车，雅各布司铎在副驾。

　　进入失常区后，现有的通讯手段如电台将完全失灵，只有原始的机电系统还算可靠。

　　这样的配置让每辆车内都至少有一位有知者，强大的“烛”相灵觉保证了周边的动静都能被知晓，交流时不用摇下车窗、伸出头来扯着嗓子喊话，除对话者之外的其他人也能及时听见或被转达。

　　原缇雅城西边的荒漠辽阔无垠，但适合行路的途径仍需要作出选择，三位担任驾驶员的军人谨慎而快速地操纵着车辆前行。

　　这次没再过多久，范宁就见到了此前自己曾经抵达过的、位于芳卉圣殿总部外沿的、那片存在高低落差的“悬崖”或“草壁”。

　　它们仍然朝两边没有尽头地延伸了出去，以其为界，前方区域的海拔整体都低了一小截，只是原本应该开满狐百合花的场景，现在同样变得凋敝荒凉。

　　而且，范宁觉得自己的记忆好像发生了一些出入，从空间的相对距离感上说，此处与赤红教堂和九座花园的位置，拉开得似乎过远了一点。

　　在车辆刹停后，他的目光沿着这蜿蜒起伏的“悬崖”边界线，看到了几处人为穿凿或结绳的痕迹。

　　“有人曾经借助工具下去了，不只一人或一队。”

　　坐在前车的图克维尔主教顺口一说，但语气未有太多惊讶。

　　南大陆的情况可能比西大陆还泛滥一些，毕竟，西大陆还有完整而稳定的政权，有规模化体系化的军队，而这边，各国连圈地的竞争力量都不够，谁还去管这些到处乱跑的人？

　　范宁这边副驾的杜尔克司铎跳下了车。

　　他从口袋里取出了一捆质地崭新、打结得非常整齐的咒印卷轴，将其解散抖开。

　　一堵金色的柔和气墙沿着悬崖往下铺展。

　　三辆汽车依次驶过这道斜面，来到了下方更加辽阔的所在。

　　广袤的土地一眼望去，犹如一个几达天边的土黄色火炉。

　　这里的地质没有之前那么松垮，反而好走了一些，而且，众人很快发现了脚下有一条躺在沙尘、乱石和枯叶里的、时隐时现、时断时连的花岗岩碎石道，这是之前扮做舍勒的范宁，在眺望花海时未曾看到的。

　　应该是一条通往前沿驿站或哨塔的公路，只是随着异常地带的扩散逼近，据点被人们弃置，又往后设了新的驿站，然后新的驿站又被弃置......如此一层一层、由远及近地在这片荒漠上散布开来。

　　汽车逐渐驶离了常规民用地图的界限，仍然维持着平均接近60公里每小时的速度。

　　在单调的噪音中，某种未知的气氛似乎已经在空气里蔓延，又似乎只是人类对于“无人区”的陌生心理在作祟。

　　不论如何，小队中的部分人员，确实开始有些紧张起来。

第九十八章 一切正常

　　“为什么没见到有什么特殊的东西？”

　　某个时刻，驾驶最前方汽车的炊事兵伊万忍不住问了一句。

　　这位年轻的小伙子有着典型的雅努斯北方人面孔，翘鼻子，碧眼睛，脸庞的肤色较白，长着细微的绒毛，头顶的金黄色头发却被剃光了一大块，并缝有细细密密的针线。

　　在去年底，伊万被诊断为脑部恶性肿瘤，因而从部队退役，他有寻求过一位私交不错的医生朋友进行开颅手术，但在初步的尝试后，医生选择了终止并缝回伤口，并坦言如果选择保守治疗的话，可能还能多活两个月。

　　在经过一番心理波折后，他选择在人生的最后阶段，去看一看这个世界上是不是真的存在有违常理的未知事物——哪怕同样伴随着恐惧与痛苦，有些人也无法容忍，以既定可见的方式迎接千篇一律的命运。

　　“我之前听说，接近这些异常地带的边界时，可能会看到一些怪异的薄膜或水汽状物质，天空看起来也有一些特殊......今天我们从越过那个悬崖往下开始，也开了近两百公里了，难道现在还在正常的区域吗？”伊万单手扶住方向盘，举起了挂于胸口的望远镜。

　　此时已到下午，烈日偏离了高悬的头顶，又躲进了厚重的锈红色云层，众人看到前方视野接近尽头的地方，地表的植物逐渐多了起来，视线所及之处，开始有了些孤零零的大树。

　　地表也似乎不再干枯粉碎，一路所见的坑洼河床的底部泥土已经有了湿润的褐色，个别地方甚至还积蓄了浅浅的水坑。

　　这不能再称作为“荒漠”，充其量是“荒原”。

　　“不是所有失常区都有诡异的边界。”坐在前方副驾上的博尔斯准将说道。

　　他脖子上同样挂了副望远镜，手里则握着一张曾经的费顿联合公国地图，位置放大集中于缇雅城以西，此刻，手上正在写写划划，时不时做个标记。

　　至少在现在，辨认方向还是一件很容易做到的事情，他不断更新着地图的外沿线，预估着驶出的里程，并将一些富有辨认特征的地理因素在地图上注明：

　　“实际上，从情报统计来看，失常区有过半数的地方都看不到明显的边界，而且，处在扩散前沿的A编号是指‘不连续’的意思，异常状态的地带只是如气泡状分布。”

　　“嗯，大概率上，我们已经进入A区域了。”副驾的图克维尔主教也开口道。

　　这一句话让众人原本只是有些紧张的心理状态，变得如临大敌了起来，第一次亲临这传闻中的未知地界，包括两位司铎在内的队员，都检查了一下手中的枪械并摆好了阵势。

　　——遇到什么不对劲的东西，先倾泻一梭圣光加持的子弹过去。对于神父和军士们来说，在心底预备这样应对的场景，总是能让人心中踏实的。

　　如此一路紧张地绷到日落时分，太阳西沉。

　　车队停下后补充起燃油，几位军士跳下车后，都把手中解除了射击保险的施麦斯18型冲锋枪重新恢复了原状。

　　行驶至今，众人根本没看到任何称得上怪异的事物，自身的状态也感觉良好。

　　甚至于在地表的植被变多、色彩变得丰富，并出现了起伏的山川与水体后，视觉上没那么单调，风景还更为壮丽辽阔了些。

　　大家唯独有瞧见过两拨人群，远远地看见。

　　应该是一些受神降学会教义影响、结队进入“天国”的民众。

　　在视野开阔的荒原中，他们看起来就如同在天际线边缘爬行的一队蚂蚁，同己方并未有任何接触的空间和可能性。

　　独臂老司铎杜尔克回望方才行驶过来的荒原，觉得它在暮光中显现出了更加丰富的色彩。

　　“主教大人，进到这里面时，没有说一定要唱歌吧？”他想起了一件事情，再次打破沉默。

　　神降学会在教义中宣称“每个离开尘世的人都在欢歌”，甚至列举了种种不依照此方式致敬后的可怕后果，在一些传播资料中还附有不忍卒看的图例。

　　神圣骄阳教会的调查小队自然将上述论调无视了。

　　但凡脑子正常一点也不会去模仿密教徒的做法，谁知道那引来的是什么东西的关注。

　　“那是假师傅们所谋定的暗号。”范宁活动了一番长期维持坐姿的手脚，“正常的官方渠道情报中没有这种奇怪的规矩，不过那几条已经明确的探索经验，不到极端情况的话，还是得尽量遵循着来。”

　　特巡厅在这些年的研究中积累了一定的收获，尽管核心的情报不会透露，但一些基本的注意事项，他们还是在讨论组内做了通报。

　　范宁在出发前将其梳理了一番，再结合教会自身在外沿的一些粗浅探索经验，大概有这么几条：

　　第一点是说“失常区不是梦境”。这里和正常的外部一样是明确的醒时世界，由此延伸出的一条重要注意事项，就是不要入梦，因为“蠕虫在梦里更为可怖”。

　　由于睡眠必然伴随着不可控的梦境，在以往，这与“不要睡着”是等价的。

　　但后来特巡厅的蜡先生利用“鬼祟之水”找到了一个能有效抵抗蠕虫的办法，这让调查者得以适度睡眠补充精力，为进一步深入探索提供了机会。

　　第二点是说“尽量在地面上行动”。初看起来有些赘余，实则是暗含了过高的飞行或走涉水的路线会带来什么未知的危险，范宁现在并不是很清楚原因，反正他也没想过依靠单独的飞行来进行如此长的跨大陆级别的跋涉。

　　第三点是说“失常区是无人区，不存在本土居民”。这句话似乎也有些赘余，范宁同样不得要领。

　　“不要去理会那些进来的民众，不发生交集是最稳妥的。”图克维尔主教说完，示意众人重新上车。

　　司机们拧开大灯，再度踩下油门。

　　夜幕降临原野，气温下降得非常明显，莽莽星空撒下冷冽的光，抚过脸颊的风沙如同冰冷又粗糙的手。

　　这一次，出发后不到五分钟——

　　“咔。”

　　突然前车传来了一道闷闷的碾压声，在夜风声中不太引入注意。

　　“等一下。”

　　图克维尔出声叫停。

　　三辆汽车陆续刹住，在黑夜中切换了灯光。

第九十九章 “肥皂泡”

　　跟着跳下汽车的范宁，皱眉看着几位军人蹲在地上，用手中的探照灯照亮了前车的底盘。

　　那是一具成年男性的尸体，整体有一定程度的萎缩，衣服已变成和泥土一样的颜色，倒是一时看不出有什么致命伤势，只是双臂的十根手指，全都杂乱地朝各个方向僵直伸长开来。

　　此前，男尸是半遮半掩地埋在烂路中的砂石堆里，而在车轮碾过其腹部后，外力的作用使其整个身体往里蜷缩了不少，就像一只被煮熟的虾子。