第二章 照彻三千·溯流归渊
“嗷——”
“嗷——”
一阵嗷叫回荡在庭院中，气息悠长而余韵深远，久久不绝，与之相比，哪怕深海的鲸鸣都显得有气无力了。
“天哪......别嗷嗷嗷了。”
下一秒，庭院旁的阁楼上丢下来了一颗榴莲。
嗷叫声戛然而止，发出这些动静的源头，一头趴窝在院中的翼龙，登时来了精神，扑腾一下脖子抬起，喙嘴在三分之一秒内把砸下来的榴莲剥了个精光，大快朵颐。
阁楼上，一位穿戴着甲胄的骑士依靠着围栏，看着底下的翼龙砸吧砸吧。他没有头盔，露出了一张约莫二十岁出头的年轻脸庞，以及上面的好笑表情。
他碎碎念：“这都第二环了，一天天还是爱吃这东西。哪天咱们上战场，后勤断供几天，你是不是就赖着不上去作战了？嗯？”
翼龙叼起榴莲壳，不爽地甩了过来。
对于一位第二环的【超越】，就是近距离射击的子弹都反应得过来，骑士只是稍稍侧了下脑袋，榴莲壳就擦了过去。
他当然不会因为这个生气。
因为双方是在圣灵见证下，缔结了契约的伙伴。
依照泰拉各地文化的不同，对觉醒了灵能的动物与植物的称呼也不同，“灵兽”、“幻兽”、“妖魔”、“魔兽”、“异生态位生物”......
但凡普斯塔帝国的视角下，他们习惯于“幻兽”。
一个不偏不倚，甚至带着些许正面色彩的称呼。
正因如此，当其他地方的幻兽逐渐在历代纷争中消亡，销声匿迹后，帝国疆域内仍然留存了数量不低的幻兽栖息地。
到了今天，它甚至大大超过了东陆这片曾经坐拥最多幻兽的地方。
后者的那些幻兽，或者说“妖魔”们，在几千年中组织了无数次大规模暴动，鼎盛时期甚至创立过陆上妖国，气焰熏天，只是每次最后又都被人类镇压。如此循环下来，反复死了一堆大圣大妖魔后，到了近代终于不成气候了。
现在东陆为数不多的幻兽，要么自己找地方隐居，要么背靠某个势力充当镇山神兽，很少有例外的了。
而帝国不同......人类和幻兽双方的矛盾冲突有，但并不像东陆那般“人妖殊途，誓不两立，非我族类，其心必异”极端。
所以......
——幻兽骑士。
应运而生。
看着继续扑哧扑哧啃榴莲的翼龙，青年面露怀念，他当年就是通过了“幻兽骑士”的考核，被允许前往那些幻兽栖息地，寻找一只幻兽。
不错，“寻找”而非“征召”。
按照帝国和那些幻兽的协议，对方有相当大的自主权。一位要彼此相伴此生的幻兽骑士与幻兽，也理应是双向选择。
自己就是在栖息地摸爬滚打了整整一年，才最终得到了它的认可。两人携手走出了栖息地，自此缔结契约，成为了一位凡普斯塔帝国的幻兽骑士。
直至如今，自己和它双双早已突破第二环，尤擅空战。此前随帝国军势南征北战，双方联手之下，一人一骑就能压制住一大块空域。
此番回国修整，靠着这些战果，获得了不少荣誉勋章。
“......这就啃完了？”
思绪飘散间，他突然发现翼龙正抬头望着自己，大眼瞪小眼。他哑然失笑，用脚从堆满地板的榴莲中勾起一颗，抛了下去。
“吃吧、吃吧、吃吧。”他念叨着，心跳带着自己都没有察觉的加快：“休息的时光，不剩多少了。”
扑哧。
“嗯嗯嗯。”翼龙说话了，虽然它一直不是很爱说人话，更习惯肢体语言：“毕竟陛下总算是回来了嘛。”
“但你说，陛下怎么还没出来见大家一面呢......”
“慎言。”青年打断道，神情严肃：“这不是我们该谈论的事情。下不为例。”
犹豫了一瞬，他又道：“陛下这样做，显然是有他的想法，我们只需遵循就足够。”
翼龙不说话了，继续埋下头啃榴莲去了。
嗡——
在数千里之外的大地上，坐落着一座宏伟的城市。即便高空俯瞰，这也是一片连绵不绝，无比壮观的建筑群。
凡普斯塔帝国的帝都。
这个庞大国度运转的中枢。
许许多多的人默默无闻地来到了这里，又默默无闻地离开。只有极少极少的一部分，于此崭露头角，攥取荣耀，踏上了攀向绝峰的道路。
莱德·巴洛昂缓缓穿过帝都。
证得第三阶段的【真灵】，站在第五环的顶峰，【光渊】骑士团的现任大团长。
“誓言之刃”、“来自罗马纳尔的巴洛昂”、“粹然的光辉”、“第一御卫”、“首席骑士”......莱德·巴洛昂有许多称号和荣誉，只是当他行走在帝都时，似乎没有人能发现他的真实身份。
莱德·巴洛昂偶尔会驻足停留一会，凝望着随处可见的风景。
帝都的历史太过悠久，沉淀了不知道多少故事，或许眼前平平无奇的小旅馆，就曾经住宿过某位大人物。虽然帝都历史上有过几次崩坏，但距离最近的一次重建，也已经是四百年前的事情了。
这就导致对帝都的翻新重修工程非常困难，往往头一天想对某个地块动工，第二天就有人上门掏出不知道多少年前的地契，表示强烈不满。
这样干的人，通常家世悠久，地位不俗。
而有资格这样干的人，在帝都一抓一大把。
因此当一个人真正来到帝都时，往往会颇为惊奇地发现，这里的建设......当然不至于落后，但也谈不上多么先进。至少跟它作为“帝都”的地位比起来，不算匹配。
不过这种情况的另一面，就是帝都保留了极浓厚的古典色彩，历史遗产随处可见，一座不起眼的小教堂，或许就亲眼目睹过千年前帝都的风起云涌。
感知敏感的【共识】灵能者，第一环、甚至于第二环，它如果踏入帝都，就会感受到明显的被压制感，帝都千年积淀下的气氛如有实质，沉甸甸地压在心头。
莱德·巴洛昂又一次停下脚步。
他面前是一座小花圃，不是满满当当的那种，而是围绕着一只铜钟修建。他凑近了几步，铜钟的年纪明显很大了，连上面铭刻的圣文都已经彻底模糊不清，分辨不出来。
一只手轻轻摸了摸铜钟，传来的不是想象中的冰冷，反而有说不出的微微发热感。一千多年的时光中，这座铜钟被许多人的信仰之力浸染，逐渐产生了一点超乎物理法则的异常。
一件文物的年代判断，可以通过测定它所含放射性元素的衰变程度来得出。以莱德·巴洛昂的灵能之强大，他不需要什么仪器辅助，只用扫一眼就能看出元素的衰变程度。
所以他判断的出来，这尊铜钟被打造出来的时间，是迄今一千零七十七年前。
真是......
奇妙。
莱德·巴洛昂想到。
一位【神座】有资格竞逐泰拉之主，随心所欲玩弄天空、大地与海洋，凌驾于行星之上，以自身的意志强行扭转万万人。
这是何等伟大的力量。
与之相比，区区一件做工勉强算精巧的铜钟，不，就是国教的那些意义重大的圣遗物都算不了什么。
可到了一千零七十七年后，一位位曾经俯瞰凡世，睥睨纵横的神座早已逝世，消失在了世间，意义重大、无数人日夜祈祷的圣遗物，也有的被破坏、有的遗失不见。
偏偏这座不起眼的铜钟，留存到了今天。
考虑到这片区域的地契属于“索默菲尔德”家族，他们作风保守，一向反感变化，所以可预见地，这座铜钟还将继续留存很长一段时间。
“嗯、啊、嗯......叔叔......哥哥？”
莱德·巴洛昂回过头，看到了一个八九岁，花裙子的小女孩，她眼睛转圈圈晕乎乎，似乎对该怎么叫面前的男人感到十分困惑。
她起初叫了叔叔，可仔仔细细看了下，对方长得很帅气呀，年纪也并不大，也不知道为什么下意识喊出了叔叔。
“就叫我叔叔吧。”莱德·巴洛昂冲她点了点头，让出了身位：“你是要过来吧。”
“谢谢叔叔——”
小女孩干脆利落地点头，抱着一小碗蓝莓走了过来，小心翼翼地放在了铜钟前。
“妈妈说这个钟好久好久以前保护过大家，所以要记得爱护它......唔......”她咬着手指，舔了舔上面残留的甜丝丝味道，脑袋歪了歪：“但好像都是让鸟儿吃了哦。”
“鸟儿就是这只钟的信使。”莱德·巴洛昂微笑了一下，半蹲下来，平视对方：“你们的心意它收到了，所以才派鸟儿过来的。”
“是、是这样吗......”
“对，就是这样的。”莱德·巴洛昂轻轻摸了摸小女孩的头：“好孩子，快回家去吧，别让你妈妈担心。”
小女孩想了想，最后吮吸了一下食指，一碰一跳地渐渐消失在视野里。
【......以国教的标准来判断，】
突兀间，一阵让人联想到无数齿轮摩擦的机械电子音，凭空响起。
【这是典型的非法祭祀行为，应当即刻取缔封存，严加训诫。】
莱德·巴洛昂偏过头，看到了不出意外的人。
一个体型异常高大，近乎小巨人，身着一袭绣金长袍，手握机械权杖的人。
凡普斯塔帝国，【梅德尼机关】现任机关总长。
——第五环【超越】兼“深渊之王”，奥莱恩·科格。
不过对方整个人看上去有一点模糊，显然不是本体亲至，而是远程数据化身。
“我并不觉得这算非法祭祀。”莱德·巴洛昂瞥了对方一眼，淡淡道：“这件铜钟的工艺风格，明显是从前教堂的产物，教堂的祭祀合法、教堂的产物合法，但合在一起就是非法了？”
对方没有继续进行这个话题，低沉道：【陛下让你去觐见他】
莱德·巴洛昂颔首，“嗯”了一声，瞬间消失不见在原地。
等他再出现时，就已经来到了皇宫之外。
莱德·巴洛昂没有选择一瞬而至，他整理好仪容，一步一步脚踏实地穿过皇宫，顺着那道熟悉气息的指引，来到了皇宫深处的一座花园。
如果说先前的小花圃是一粒沙子，那么这座花园就是天上的太阳，两者完全不可同日而论。后者占地广阔，设计精巧，栽培种类繁多，初次来到这里，简直眼花缭乱，心里生出对其巧夺天工的震撼之感。
兴许是来过太多次了，莱德·巴洛昂不觉得震撼，他直接走向了那道站在花园中的身影。
对方负手而立，欣赏着不远处的七叶吊兰，似乎心情颇为愉快。
“陛下。”莱德·巴洛昂单膝跪地，一股力量试图拖住他，但他坚持完成这一礼节：“应您的召见，我来了。”
对方食指点了点骑士，一副无可奈何的慨然样子：“起来吧。”
“朕的诸卿们啊，对朕的忠诚无人可以质疑，为帝国做出的奉献亦是不能挑剔。只是可惜，他们来这里时总是显得板正了些。”
“你倒例外不少，我很是期待你与我平起平坐的那天。”
“陛下，您永远都是我效忠追随的陛下。此刻是，未来也是。”莱德·巴洛昂打断，沉声道。
对方轻轻笑道：“我允许你先提问一次。”
“……陛下。”
莱德·巴洛昂迟疑了片刻，终于问了出来：“您……既然状态已恢复许多，稳定了下来，为何还不去见一见所有人。”
您归来却不露面，难免让一些人生出不好的心思。
对方不置可否：“这几天翻看我不在时的形势变化，看到了不少有趣的地方，不慎一时沉迷，看来确实是耽误了些时间。”
莱德·巴洛昂微微点头，表示明白了。
“陛下……”他说着，突然眸光一凛，眉毛竖起：“嗯？！”
“陛下？！”
“哦？你居然感知到了？”对方看上去感到了些许惊讶：“巴洛昂，看来我不在的日子，你没有原地踏步。”
莱德·巴洛昂紧紧盯着对方，肃声道：“请陛下，解除我的困惑。”
对方微微一笑。
就见他的胸口，那块原本被衣服遮住的地方忽然亮了起来，就好像有人在那里塞了一盏灯。
心脏的位置上，烙印着一块明亮的、吞噬了内外身体的圆光。就好像无穷尽的光芒，沉淀在了这小小的圆内。
“我与明先鸢一战，她自知不敌，所以没有把最终一击赌在现在。”
伊门亚·卡塔食指敲了敲心口。
“这招她是叫……唔。”
“照彻三千·溯流归渊。”
高估自己了，请一天假
写得举步维艰。