眼见着金乌西沉，最后几名衙役竟带着一个后生赶了回来。

　　众人皆以为寻到了线索，都齐刷刷地围上前去。

　　“他是什么人？”查仵作看着那后生，不解地问道。

　　“陈家湾的，”打头那衙役道，“我们查到那边时……正好听他在说什么‘走尸’，就让我们给带回来了。”

　　冯慎朝那后生打量一眼，见他衣衫朴旧，神情木讷。

　　“我……我没做伤天害理的事……”对着这场面，后生像是有些紧张。

　　“小兄弟莫慌，”冯慎好言道，“我们只是想问问……你说的‘走尸’，究竟是怎么回事？”

　　“可唬人了！”那后生眼里划过一丝恐惧，“傍天明时……我去岔道上拾粪……就远远看到有一行人在走……当时我以为是赶早路的人，可后来觉着，那几个人走道的样不对劲……就偷偷靠前看……”

　　“然后呢？”冯慎追问道，“你看到了什么？”

　　“死人！”后生嗓声里都打着战，“那走道的……像是些死人！”

　　听到后生的话，周围人全都倒抽了一口寒气。

　　“小兄弟！”冯慎一把按住了后生的肩头，“你所言当真？”

　　“我不骗你呀”，那后生还有些惊魂未定，“那些人脸色死灰……有几个连腮帮子都烂透了，对了，他们头顶上贴着黄纸符……走起来，还是一跳一跳的！”

　　“一共是几个人？”冯慎追问道，“你还记得清吗？”

　　“七、八个……还是五、六个？”后生抱着脑袋想了半天，这才苦着脸道，“我当时吓得腿软……根本记不得了……反正是不老少。”

　　“那好，”冯慎又问道，“方才你说，那些人额上皆贴有黄符？那符是什么样？”

　　“隔得远，也瞧不真切，”后生想了想，道，“我们村去年求雨，请了个道士……那符，和道士用的‘鬼画符’差不离……”

　　话音刚落，查仵作又问那后生道：“你所看到的那些人，是不是都排成了一溜？”

　　“对啊！”那后生连连点头，“还真是排成一溜的。这位官老爷……你也见着了？”

　　“我当时又不在那儿，哪里会见着，”查仵作说完，便不再理那后生，转朝冯慎道，“冯少爷，这事听着像是……”

　　“赶尸！”冯慎一语道破，“像极了那巫楚苗蛊中的驭咒驱尸！”

　　提起这“赶尸”来，众人都略有耳闻。这种驱尸而行的法术，是打湘西那边传出来的。早些时候，舟车不便。若遇到那险山恶水，更是寸步难行。一旦有外乡人客死在深山里，尸身便极难运出。

　　那些客死之人，多半是些行脚商。原打算担了布盐酱醋等时需，来跟山民淘换些山货，却不想因山路崎岖，失足跌进崖下殒命。当地的山民不忍其暴尸荒野，便修了义庄，专停那些客死的行脚商。

　　老话讲究个“叶落归根”，那些死者家眷有心要将亲人尸骨运回原籍安葬，可奈得那深山中只能徒步跋涉，进不得马，拉不得车，猿猱愁度，飞鸟绕环。

　　这时，便有那“赶尸匠”上门受托，将那些客死之人从义庄中赶出来，以秘法驱动着尸首，爬山涉水，带回原籍。

　　“赶尸匠”，那是外人的叫法。为避忌讳，他们自称“走脚仙”。这种人一般胆大貌丑，身怀异术。要走脚时，便扎一根黑腰带，蹬一双旧草鞋。若赶多具尸身，走脚仙一般是两两为伍，一老一少、一前一后，将尸首夹在中间。前头的领尸，手摇摄魂铃。而后头的扶尸，肩扛镇尸幡。

　　那些个尸首都罩上宽袍大袖，一个搭着一个，以“辰州符”贴额盖面。只要领尸的一摇铃，尸首便似活了一般，一蹦一跳的跟着前行。

　　为避开活气，走脚仙一般在夜里或是晚上赶尸。若路过那人口稠密的镇甸，走脚仙会急鸣阴锣，大喊“阴人过路，阳人回避”，提前知会。只要听到阴锣响，百姓便纷纷关门闭户，唯恐冲撞了亡灵，惹上晦气。除了能驱尸自行，走脚仙还有秘术，能让尸身不臭不腐。

　　后来，不少湘楚籍的大臣入京为宦，待到寿终薨殁时，便要扶柩还乡。可若是天气炎热，还没等到家，棺材里的尸首往往早沤烂了。没办法，只能从老家请来走脚仙，驱尸还乡。

　　这么一来，“走脚仙”“赶尸匠”的名头，便在朝野里传开。人们虽然好奇，可无奈那赶尸行当实在诡邪得紧，所以百姓们只是谈论猜测，却无人敢一窥究竟。

　　所以那后生说罢当时的情形，众人便不约而同地想到了湘西赶尸。

　　冯慎沉吟半晌，道：“恐怕这事……与那盗尸案子有所关联……”

　　“没有的事！”还没等冯慎说完，鲁班头便大声叫道，“一个是赶尸的，一个是盗尸的，能有什么关联？”

第十六章 异变陡生

　　经过排查，一个后生被带回顺天府。据那后生所述，那伙所谓的“行僵走肉”，像极了那神秘的赶尸。

　　冯慎思索良久，揣测这赶尸一事应与盗尸案有关。可没想到鲁班头却针锋相对，直言看不出两者有何关联。

　　见冯鲁二人有了分歧，其他人皆偷眼瞅着，也不敢说什么。

　　“诸位，”冯慎撇下鲁班头，冲四周道，“昨夜刚出了‘丢尸案’，今天就现了‘赶尸人’，不管怎么说，这都过于巧合了。那赶尸一行，多出湘西，京畿之地等闲难见。天潮气热时，是会有湘籍人氏借赶尸秘术，以求尸身不腐。可眼下正值严冬腊月，又怎会不以车船运载，却甘暴尸身于风霜？”

　　“冯经历，”鲁班头冷笑一声，“你是大宅户出来的少爷，好吃好喝惯了，哪知世道不易？凡用到赶尸的，多是些贫苦人，那千里跋涉下来，光是骡马草料、把式车资就要花费不少。真要是达官显贵，口里含上块‘冷玉’‘定颜珠’就成了，哪会在乎天热不热？别总仗着脑子好使，就妄下定论！”

　　“鲁班头”，冯慎正色道，“冯某虽是仰仗了祖上余荫，但也不是四体不勤、五谷不分的纨绔子弟！实话实说，这事与盗尸案有关，仅是冯某猜测。可那伙赶尸人，却必有蹊跷！”

　　“冯少爷，您有把握？”查仵作见状，拉过冯慎，小声说道，“那伙赶尸的……咱也没见着不是？您怎么就知道不对劲？说不定，还真就是带尸回籍的……”

　　“不然！”冯慎斩钉截铁道，“那伙人……恐怕并不是赶尸匠！”

　　“什么？”查仵作怔住了，“若不是赶尸匠……怎么能驱着死人行走？”

　　“查爷，”冯慎指着那后生，淡然一笑，“您还记得这小兄弟说过的话吗？他曾说，那几具尸身的面部，业已腐烂！”

　　“这又能说明什么？”查仵作不解道。

　　冯慎道：“既然赶尸匠有驻尸秘法，在这种天气，又怎会让尸首烂成那般模样？我觉得，这事肯定与那丢尸案有关！”

　　“您的意思是？”查仵作惊道，“那伙人所赶的……是那些被盗的尸首？！”

　　“真是笑话！”不等查仵作说话，鲁班头便道，“那赶尸匠讲究个‘三赶三不赶’。会馆义冢里那个，可是病死的。若那赶尸匠真是赶了具病死的尸首，岂不是犯了大忌？”

　　“所以冯某才会妄断，”冯慎一字一顿地说道，“他们并不是赶尸匠！”

　　见冯慎如此笃定，众人也都是面面相觑。鲁班头虽出言莽撞，但所说的“三赶三不赶”，倒确有其事。

　　历来各行各作，都会定些行规私律。这等移灵走尸的诡秘行当，更是有着不少忌讳。所谓的“三赶”，是说死于官刑、兵乱和意外的三类人，可以用驱尸法送灵还乡；可若是染疾暴毙、自缢投河、因雷击火烧而肢残体缺者，则归为“三不赶”之列。

　　病死者，易传瘟疫。自尽者，阴怨至厉。遭雷击者，罪孽深重。受火焚者，皮焦肉烂。至于四肢不全者，缺胳膊少腿，无法翻山越岭，所以也驱赶不得。

　　“冯少爷，”查仵作又道，“那‘三不赶’中，是有痨病者不赶这条……”

　　“查爷，您还没弄懂我的意思，”冯慎道，“我是说，若那伙人根本就不是什么赶尸匠，那他们还会顾忌什么‘三不赶’吗？”

　　“这话倒也对……”查仵作点头道，“这么说……您是想去查探那伙人？”

　　“正是！”冯慎决然道，“不管怎么说，那赶尸人都出现得过于蹊跷。这等线索，绝不可放过！”

　　“可他们都走出去一整天了啊，”查仵作苦着脸道，“并且……就算是追到了，万一人家真就是走尸的怎么办？我听人说，一旦冲撞了走尸……命大的至少损十年阳寿，而那福浅的，说不定当场就会被克死……再者说……这一想到那死尸会自个儿行走……我这腿肚子就直转筋……多瘆得慌……”

　　“查爷莫怕，”冯慎淡淡一笑，“您就好好在衙门里静待消息，我央鲁班头陪我走上一遭。就算是真是赶尸，也没什么好惧怕。说实话，我对那赶尸的传闻……一直不以为然。若能有机缘窥破其中玄机，倒也不失为一桩趣事！”

　　“哼！冯经历真是有雅兴！”鲁班头冷笑道，“为你一己之私，就要拉着兄弟们去甘冒风险？要害得兄弟们沾上邪秽，你如何担得起？”

　　“查犯拿凶，本就是公人职责，担些风险，也在所难免。诸位先于冯某入衙，此番道理，想必也不用冯某复赘！”冯慎字字铿锵，“况且这怪力乱神，无非是以讹传讹。咱们破案追匪，秉的是天理道义，任他邪魔歪道，也难敌浩然正气！”

　　冯慎的义正词严，驳得鲁班头哑口无言。见气氛不对，查仵作忙将冯慎拉在一旁，小声劝道：“冯少爷……可不敢乱言神鬼之事……这次案子我总觉着透着邪性……您冯家就您一个单传……万一出点什么岔子，那还不乱套了？若依着我说……只让鲁班头他们追去查上一番……您跟我都待在衙门里听信算了……”

　　“查爷放心，”冯慎瞥了眼鲁班头，轻声说道，“我心里头有数！”

　　见冯慎执意要追，查仵作也只好摇头叹息。

　　冯慎走到那后生面前，又问道：“小兄弟，那伙人大致去往哪个方向？”

　　后生想了一阵，这才怯生生道：“他们过了村……就朝张家洼子去了……应该是朝南走……”

　　“所料无差，”冯慎点点头，又冲鲁班头一拱手，“劳鲁班头领兵出马，助冯某一臂之力！”

　　见冯慎此举，鲁班头也不好推辞。况且府尹之前有令，让他听从冯慎调遣，故鲁班头纵有万般不愿，也不敢违逆。

　　吩咐下去后，冯慎又从后衙马厩里挑了匹骠肥腿健的骏马，与鲁班头所带的七、八个马快，在衙门口会合。

　　“查爷，”跨坐在马上，冯慎冲查仵作道，“大人那边，劳您说一声。我与鲁班头，这便查寻去了！”

　　说罢，冯慎一夹胯下马，便要驰去。没想到查仵作却冲上前来，一把扯住了缰绳。

　　“等等！”查仵作揽着马嚼子，拦在冯慎马前。

　　“查爷”，冯慎眉头一皱，“您这是？”

　　“我跟您一起去！”查仵作有意无意的瞧了眼前面的鲁班头，压低了嗓音道，“我对他不放心……跟着过去，与您也好有个照应。”

　　“老查，你又在闹腾什么？”见冯慎迟迟未动，鲁班头拨马回来，“眼看这天就要黑了，别瞎耽误工夫了！”

　　“多个人多个帮衬，”查仵作又道，“我骑不得马，与冯少爷同乘一匹。”

　　冯慎劝了几句，见查仵作执意要同往，知他也是好意，便不再强阻。

　　查仵作见冯慎答应了，便踏住马蹬子，拙手笨脚就往上爬。冯慎见状，忙一搭手，将他拉上马背，稳在身后坐定。

　　“查爷，坐稳了。”冯慎回头说了一声，便策马而行。其他人一看，也都驭马跟随。

　　行了一阵，恰巧路过冯宅。见天色已晚，冯慎便让众人稍候，打算回宅备些干粮清水，供路上饮食。

　　正巧这几天冯家做白事，常妈蒸下不少白馍炊饼。冯慎刚吩咐下去，冯全便端来分发给众人。干粮备齐后，冯慎跟冯全耳语了几句，便又出发。

　　出了城门，众人鞭鞭打马，直奔那后生所指之处。查仵作闭眼咬牙，死死抱着冯慎后腰，一刻也不敢松手。

　　也不知颠簸了多久，一行人来至那张家洼子。冯慎让众人先用些干粮，自己下马去村里打听。

　　这一问之下，果然也有村汉说看到过“走尸”。可讲来讲去，那村汉也讲不出个道道来，只是一个劲儿的说那尸体如何诡异。冯慎无奈，又问起那伙人的去向，那村汉想了好一会儿，才指了个大致的方位。

　　冯慎暗忖：寻常脚夫，一日下来能行个六七十里地。可那伙“赶尸匠”带着尸首，最多也只能走出四五十里。若是真“赶尸匠”，肯定还得遵循“天亮不驱尸”的忌讳。可那伙人身份未定，也不好妄下断论。

　　冯慎一面想着，一面缓缓出了村。

　　见冯慎出来，查仵作忙将嘴里面馍咽下，起身迎道：“冯少爷，问得下落没？”

　　“只打听到朝南边去了，”冯慎道，“可南边连官道加岔路有好几条，说不准他们究竟是走哪条路……”

　　“嗐！”鲁班头抬头看看天，“反正查也查了，找不到人也没法子，不行咱们就打道回府，有什么事天亮了再说，这黑灯瞎火的怎么找？”

　　“鲁班头，”冯慎冷眼而视，“恕冯某直言。自打出了这盗尸案后，您就总是推三阻四，就算不情不愿的过来查案，也感觉有些虚与委蛇。莫非，您是知道什么内情？”

　　“内情？我哪里会知道什么内情？”说着说着，鲁班头突然回过味来，不由得脸色一变，“哎？姓冯的！你这话什么意思？”

　　“希望是冯某多虑！”冯慎回道，“鲁班头若无异心，那还请竭力追凶！”

　　“姓冯的！”鲁班头怒道，“咱把话说清楚！什么叫‘异心’？！”

　　“班头见谅，”冯慎挺着腰杆，缓缓说道，“恰方才冯某口不择言，说话冲撞了。既然班头疾恶如仇，那我们便加紧赶路吧。”

　　“要说是为查案，老子也认了！”鲁班头依旧忿忿，“可明明是赶尸的，却硬被你说成是什么谜案，老子还真不信你有那神机妙算的本事！姓冯的，若查不出什么来，你怎么说？别以为有大人撑腰，就敢在这里指手画脚的使唤人！”

　　“鲁班头言重了，”冯慎道，“冯某枉受大人抬举，进得顺天府。入职以来，自是兢兢业业，从未敢沾沾自喜！”

　　“别说这些不疼不痒的虚话！”鲁班头一瞪眼，“我只问你，若那伙人真是‘赶尸匠’，你当如何？”

　　“若所断有误，”冯慎厉声道，“冯某自会引咎责辞，卸下经历一职，从此不踏顺天府半步！”