见冯慎过来，府尹赶忙上前迎着。

　　行过礼后，冯慎便问道：“大人，听说那烟土之内，还另藏它物？”

　　“确是如此，”府尹点了点头，面露难色，“不过……那些铠裳胄佩，倒是不知做何用处。”

　　二人正说着，查点的衙役喊了起来：“这里又找出一块！”

　　冯慎神色一凛，几步到了近前。果然，那衙役手上的油纸包内，卷裹着一块白底镶红边的棉甲片！

　　“再找！”府尹急催道，“每一包都仔细查验！”

　　“是！”众衙役答应一声，继续翻弄起来。

　　可当点验完全部烟土后，那种甲片，却再也没发现。

　　见再无别物，府尹便命众衙役收拾现场，自己取了那些甲片，与冯慎来在后堂。

　　进堂后，二人便闭门掩窗，将所得甲片一一铺在案上。

　　放眼看去，案上棉甲共有八片。四片颜色为黄、白、红、蓝，其余四块，兼有红、白镶边。八片甲佩，大小尽同，皆以铜钉卯饰。用五彩绵线，绣了些无角怪龙的纹样。

　　冯慎看罢，隐隐感觉事态不小：“大人，这些……都像是八旗贵胄的甲裳！”

　　“确是八旗无疑，”府尹眉眼之间，暗含着一抹忧色，“只不过……那上绣的图样，却十分的古怪！”

　　“哦？”冯慎稍稍一怔，“卑职愚钝……还请大人明示。”

　　府尹抬手一指：“贤侄仔细瞧瞧，看这无角龙纹足下，生着几根爪趾？”

　　“一、二、三……”冯慎心中一颤，“竟有五爪！”

　　府尹颔首，默然不语。

　　冯慎心知，“五爪为龙、四爪为蟒”。普天之下，仅天子一人可衣九龙绣缎。就连皇子在未登基前，除逢大典祭祀，也轻易不敢服龙。至于臣子王公，只能以蟒纹绣饰。若遇圣恩，颁赐下五爪龙缎，亦应剔去一爪，化龙为蟒。然无论龙或是蟒，头额必生两角，又岂会如那些甲片所绣，顶上空空？（注①）

　　想到这儿，冯慎又道：“大人，先不说四爪、五爪，单单这头顶无角，便有些类蛟非龙了……也未曾听说八旗军中，有以蛟绣饰的。”

　　“本府也是百思不解啊……”府尹叹口气，又道，“且不管绣样了，以贤侄之见，这八块胄佩，原属铠甲何处？”

　　冯慎忙取了一块，放在眼前打量：“这甲片上窄下宽，呈个斜矩形状。卑职窃以为，这是块护腹的‘前挡’！”

　　府尹点点头，以示同意。

　　这大清国的甲胄，外面多裹以棉缎。满人入关前，身处极寒北地。若是寻常铜铠，往往耐不住冻。所以，他们以厚棉为表，内嵌环甲铁叶。既可御寒，又能防身。

　　棉铠由围裳与甲衣两部构成。围裳分左右，中间系有虎头蔽膝；甲衣之上，另有护肩、护腋与护心镜。腰间左侧有“左挡”，右侧空留，为佩刀挂箭之用。而当中前襟下，便是那块护腹前挡。

　　眼下虽知这是些前挡，可冯慎与府尹，还是毫无头绪。直瞪着那些怪异的绣样，一筹莫展。

　　突然，冯慎想起一件事：“大人，听说有片前挡被扯裂了，还掉出条绢帕来？”

　　“是有这事，”府尹道，“最初不知烟内藏甲，衙役们拆封时，粗手笨脚的割扯破了。绢帕又塞入原处，镶蓝旗那片便是！”

　　冯慎闻言，赶忙看去。镶蓝那前挡上，果真划出道口子。冯慎将手指探入一夹，一条白色绢帕便抽了出来。

　　“这绢帕上没瞧出什么门道，”府尹苦笑道，“我已细看多时了。”

　　冯慎不死心，只将那绢帕摸看不止。可瞅了半天，却真如府尹所言。任凭冯慎透光仰察、揉捏甩握，那帕上依旧素白如纸，瞧不出什么异样。

　　见无发现，冯慎只好做罢。他取起那镶蓝前挡，打算将绢帕先塞回去。

　　挑起前挡破口的一刹那，冯慎眼中一亮：“大人！这里衬上……好像还绣着字！”

　　“哦？”府尹快步上前，“在哪里？”

　　冯慎赶紧里衬外翻，将里面所绣，亮了出来。

　　待定睛看时，二人却都傻了眼。里衬上所绣文字，他俩皆一字不识！

　　半晌，冯慎道：“大人……这是满文……”

　　“不错，”府尹思索一下，才道，“贤侄，你取笔墨，先把这满文另誊于纸上。”

　　冯慎明白府尹用意，也不多话，依言抄写。

　　等冯慎誊好，府尹这才开门传命。不多时，一个衙役匆匆赶来。

　　这衙役在旗，祖上从龙入关，曾是王府的随旗包衣。因此，识得满洲文字。

　　见了府尹，那衙役便打个千儿，问道：“大人有何吩咐？”

　　“你来看看，”府尹将誊好的字递给那衙役，“上面写的什么？”

　　“是。”那衙役答应一声，接了过来。

　　那衙役才扫了一眼，突然拧眉皱额，又将那字重阅了数遍。

　　见他神色不对，冯慎与府尹相对一视，催问道：“是什么意思？”

　　那衙役听闻，这才指着纸面，一字一顿地念道：“巴牙喇纛额真！”

　　“巴牙喇纛额真？”府尹失声惊道，“你没有瞧错？”

　　衙役又看了看那行字，笃定道：“错不了……确是这几个字。”

　　“嗯，”府尹定了定神，将纸条收回，冲那衙役叮嘱道，“字条之事，不可泄于他人知晓！”

　　“是，”衙役道，“大人放心，属下定会守口如瓶！”

　　府尹点点头，道：“下去当差吧。”

　　待衙役走后，府尹却神色凝重，不住地踱来踱去，若有所思。

　　冯慎见状，忍不住出言问道：“大人，那‘巴牙喇’……究竟是何意？竟引得您如此顾虑。”

　　听得此言，府尹这才止住了脚：“贤侄有所不知啊……我虽不识得满字，但那‘巴牙喇纛’的名号，却曾听过！”

　　冯慎拱手道：“请大人详解。”

　　府尹长息一声，道：“说这‘巴牙喇纛’前，得讲一下大清旧制。因满人擅骑射，故每部族寨出征、狩猎时，皆冠以‘箭’名。满语之中，箭为‘牛录’，久而久之，便代为队称。太祖龙兴后，攻克辽东，建元天命。扩军健三百，编为一牛录。五牛录，为一甲喇；五甲喇，为一固山。而这固山，译成汉话，则唤作‘旗’！”

　　冯慎道：“关于这点……卑职倒是有所耳闻。”

　　府尹继续道：“牛录、甲喇、固山的首领，都叫作‘额真’。各旗旗主，都会从所辖固山中，挑选精锐忠贞之士，充编成‘巴牙喇纛营’，作为贴身卫队。而每队的卫队长，就是那‘巴牙喇纛额真’！”

　　“大人，”冯慎又道，“这‘巴牙喇纛营’，既然是贴身卫队，便不是驻防八旗。延续至今，名号应该早已改过，却不知属于京旗禁军中哪一营……”

　　府尹道：“贤侄所言不错。自顺治爷继位后，朝廷便屡颁满汉相融之政。那牛录额真、甲喇额真、固山额真，也都改唤为‘佐领’‘参领’和‘都统’。而那‘巴牙喇纛’，应是现今的护军营！”

　　提起护军营，冯慎自然知晓。京旗禁军中，分为骁骑、前锋、健锐、步军、神机、相扑、虎枪等几个大营。而护军营，便是其中之一。护军营中将士，皆由八旗选调。专司警跸宿卫、诸门启闭与锁钥传筹。上三旗，守皇宫内禁；下五旗，镇王公府第。真可谓是“禁中之禁”。

　　想到这儿，冯慎道：“既是护军营的前挡，不如咱着人去护军营问问，看是不是他们所失。”

　　“恐怕不是，”府尹摇头道，“护军营主，现唤作‘护军统领’，断不会绣记成‘巴牙喇纛额真’。并且，那八片前挡古旧不堪、纹样奇异，决不似近代之物！”

　　冯慎怔道：“大人怀疑那八片前挡……是关外流传至今的旧甲？”

　　府尹点点头，道：“正是。并且这八片前挡，定然关系着皇室的一个重大秘密。”

　　“这事非同小可，”冯慎急道，“大人应该速速拟表陈奏，上达天听！”

　　府尹摆摆手，说道：“贤侄错了……折子自然要上，但不是现在！”

　　冯慎不解道：“却是为何？”

　　府尹叹息一声，缓缓道出隐情。

　　要说断案排查，冯慎自是驾轻就熟。可论起这入仕为宦之道，却远远不及府尹。

　　常言道：“伴君如伴虎。”无论是宫闱秘闻，还是军国机要，轻易不能沾染。若一个不留神，牵扯上皇室纷争，极可能惹来杀身大祸。

　　入关前，那巴牙喇纛营，除拱卫皇室外，还担负着另一种要任。名义上，他们是守护八旗旗主的亲兵，可实际上，却只听命于皇帝一人。为防各旗旗主拥兵自重，皇帝特赋重权。若遇旗主反逆，额真可以先决后奏。由于巴牙喇纛极为忠诚，天子也会将各种密令，暗地里交付给他们去执行。因此，这巴牙喇纛营，亦有“固山隐卫”之称。

　　既是隐卫，所行之事大多诡秘难测。历经数代后，天理邪教又不知从何处找来这八片前挡。这二者一联系，就让人不得不谨慎行事。一旦处理不当，必然难逃干系。府尹之前种种，正是此般用意。

　　“大人所言极是，”冯慎面带愧色，“卑职冒失，欠思量了。”

　　“这怪你不得，”府尹唏嘘道，“眼下时局不定，正逢多事之秋。说句大不敬的话，可谓是内忧外患啊……所以在这当口，想查究这等谋逆大案，须得慎之又慎！”

　　“的确，”冯慎道，“那天理教甘冒奇险，也要运送这八片前挡。想必这其间，定有紧要用意。据歹人所讲，天理教只是为人效命，幕后另有黑手操纵。若要彻底铲除，须得寻到那靠山，将其连根拔起！”

　　“对！这样方能永绝后患。”府尹话锋一转，作难道，“可天理恶徒业已逃匿，如同泥牛入海，再想抓捕，怕也不易……”

　　冯慎道：“大人不必忧心。依卑职之见，天理教必不肯善罢甘休。只要前挡在咱们手上，他们一定会想方设法地来谋夺！当务之急，应当速速弄清那前挡的玄机所在！”

　　府尹听罢，深以为然。

　　于是，冯慎又走至桌前，将那八片前挡重新打量。由于之前从镶蓝那片中寻到一块绢帕，所以冯慎怀疑其他前挡中也有类似之物。

　　征得府尹准允后，冯慎取了一把裁纸刀，将正蓝旗那片前挡上剖出道小口。小口一现，冯慎便伸指去夹。果然，又从里面抽出一条素面绢帕。

　　见推断不虚，二人便如法炮制。没一会儿，便从前挡中取出数条绢帕。

　　绢帕有八，与前挡数目正应。可八条绢帕上皆空空如也，丝毫透不出半点信息。

　　“真是奇哉怪也，”府尹摇头叹道，“按说这些绢帕便是症结所在，可上面既无绣记，又无着墨……端的是教人费解……”

　　冯慎想了会儿，又道：“卑职听说有种秘法，能将写好的字迹隐去。待要看时，只需火烘或是水浸，那字便会显出……会不会这些绢帕上，就是用的那个法子？”

　　“极为可能！”府尹精神一振，喜道，“不妨试上一试！”

　　冯慎依言，忙取来炭火，把绢帕就热烘烤。烤了半天，冯慎额上都渗出热汗了，可那绢帕还是素白如初。

　　见不奏效，二人只得用水去试。一杯清水淋浇上去后，绢帕倒是濡湿打透了。然湿漉漉的帕子上仍无一迹！

　　烤不成，浸也不成，冯慎与府尹彻底没了主意。可唯一能笃定的就是：这八块绢帕绝不是什么“无字天书”，其间暗藏的秘密，必定惊世骇俗，只是短时间内还找不到参解的法门罢了。

　　再思无益。帕内玄机，只得留到日后参详。二人商议几句，又计划起下一步的打算。

　　“解铃还须系铃人，”府尹道，“前挡是从天理教手中截获，想必他们能知道些底幕。若能擒得那干恶徒，不愁套不出个只言片语。”

　　冯慎道：“对。他们如此看重这些前挡，势必会返来夺取。大人，我们不如来个守株待兔，暗下里加紧盯守。歹人一露头，便给他们个一网打尽！”

　　府尹苦笑一声，道：“只怕他们不敢来啊……这顺天府衙，京畿重地。那些歹徒刚受了挫，又岂会再涉险地？”

　　冯慎笑道：“这干要物，若存在壁垒森严、重垣迭锁的顺天府，他们自然不敢轻举妄动。可要搁置于别处，他们便会跃跃欲试了。”

　　“搁置于别处？”府尹不解道，“贤侄之意是？”

　　冯慎淡然一笑，冲府尹如此这般的低语起来。

　　听罢，府尹这才明白了冯慎的意图，连连摇头，左右不允：“这样一来，岂不让贤侄身犯险境？不可如此，万不可如此！”

　　冯慎固请道：“卑职受大人知遇之恩、食官家俸禄。于情于理，都是责无旁贷。并且，卑职与查仵作尚有一段恩怨未了……出于私心，也请大人成全！”

　　见冯慎神恳意切，府尹也知拗他不过，斟酌再三，便答应了。