“也罢，”府尹长叹道，“只是此举万分凶险，贤侄务必小心。这样吧……再拨调几个武艺好的公人，暗中扮成常人模样，日夜护守你家宅内外。”

　　冯慎深揖道：“谢大人厚意。”

　　府尹摆摆手：“理当如此……只不过，该如何把风声透到歹徒耳里？”

　　冯慎道：“卑职已有主意。这点……当着落在家仆冯全身上！”

　　日近西山，冯慎肋下夹带着一个包裹，趁无人发觉，这才从府衙后门，悄悄潜出……

　　打冯慎回宅后，一连数日，皆未去顺天府当值。又过了两天，冯家大门慢慢打开，钻出了神色慌张的冯全。

　　一到街上，冯全就撞上了几个熟脸。

　　“哟！这不是冯全吗？”一个街坊冲冯全问道，“你家少爷可大安了？”

　　“唉……”冯全摇头叹道，“还那样……不吃不喝的……都瘦得没人样了……”

　　另一街坊又道：“你也别上火。准是衙门里事多，把身子给累着了……你家少爷年轻力壮的，多调养几天就没事了。”

　　“借您吉言吧！”冯全苦涩地笑笑，“得，我还得去抓两服药，就先不陪各位了……”

　　说完，冯全便抬脚走远，余下个急匆匆的背影。

　　等冯全走远后，几个街坊便议论开来：

　　“咦？冯家这是出啥事了？”

　　“你没听说啊？这片儿早都传遍了！”

　　“我走亲家才回来，还真不知道……孙掌柜，您给说说……”

　　“咳……是这么回事……前几天冯家少爷办了个案子……好像是有人贩大烟……”

　　“这事我知道。听说那案子不小，顺天府里还折进去好几名官差！”

　　“估计根儿就在这上面。打这事以后，冯大少爷就窝在家里没露头。倒是冯全，却四处窜医馆、寻药铺。逢人便说：他家少爷中了邪，得了魔怔，把自个儿锁在屋里，终日对着几块破布头发痴……大夫没少请，汤药也没少煎，就连游医的偏方子也试上了，可还是没见好……”

　　“破布头？破布头有什么好瞧的？八成那凶案经多了，沾惹上了什么不干净的东西……”

　　“可说是呢！自打冯少爷进了衙门，那血淋淋的案子就一件接着一件……前阵子还抬了具尸回来，现在还在宅子里停着呢！”

　　“冯少爷总归是太嫩了……不懂得避讳这些。照这样下去，这冯家……怕是真就破落了……”

　　几个人还在七嘴八舌，可那些话，却都顺着风，刮进了转角墙根。

　　墙根下，正窝着一个矮胖的人，将众人言语一句不落地听在耳朵里。

　　那人头戴一顶破旧的压檐帽，身上的老棉袄也是油渍斑斑。观其扮相，倒像个躲懒的贫苦力巴儿。偶尔有人朝墙根瞧几眼，他便懒洋洋的抻抻腰，在身上掏掏，捏出个虱子随手掐爆。

　　闲人见他邋遢，躲还来不及，又怎会去理睬？

　　那力巴儿又听了一阵，这才擞了擞衣裳，慢吞吞的去了。

　　离开了冯宅，那力巴儿专择着人少的道走。三绕两绕的，便出了城。

　　等远远的瞧不见城门口了，那力巴儿将脸上油灰一抹，露出了唐猛的面目。

　　“格老子的！”唐猛狠搔几下脖子，赶紧将棉袄扒下，“这破衣裳，虱子还真他娘的多！”

　　扔了棉袄后，唐猛又转至僻静处，将预先藏好的马匹牵出，跨上鞍背，向南疾驰。

　　唐猛越驰越偏，一连奔了几时辰。等天快擦黑了，这才赶到一处人迹罕至的高岗下。那高岗奇峰罗列、怪石嶙峋，仅有一道鼪鼬小径通往山端。

　　对这陡峭的险岭，唐猛倒是谙熟得很，下马弃鞍后，摸黑就往山上爬。登至半山腰，山势陡然平缓。沿着蜿蜒的山路，唐猛又斜行一阵，来在山梁垭口间。

　　垭口上，矗着一座破败的山神庙。那庙依山而筑，不知哪朝哪代所建。殿里头尘封蛛结，断梁上髹漆斑驳。两扇庙门被虫噬蚁蛀，早已吱呀欲倒。龛台上供奉的泥像，也是色褪胎残，活脱一块大土疙瘩。

　　立在破庙前，唐猛“呼溜”一声，打了个怪声怪调的指哨。紧接着，庙里面噔噔噔，窜出个盯梢探坎的小喽啰。

　　原来这山神庙，正是天理教的一处暗哨。

　　见是唐猛，那喽啰赶紧招呼：“四当家的，您老回来了？”

　　唐猛“嗯”了一声，径直进了庙。

　　那喽啰又朝外瞧了瞧，确保再无旁人，这才从龛台后拉出条木杘，费劲地摇绞起来。

　　随着木杘转动，泥像开始“喀嚓喀嚓”的扭旋。不大点儿工夫，后面便露出个一人高的窄洞。唐猛也不作声，猫腰便钻进洞去。

　　初入洞时，两壁略嫌狭窄。可再行几步，便豁然开阔。原来，这破庙凿通山腹，里面别有洞天。穴道尽头，是个偌大的石厅。石厅北向面，横着块宽兀斑斓的岩屏。岩屏之后，有暗道曲蜒辐散，隐隐可见帘帐卧榻，显然另接着寝处。

　　厅上，本围着几个耍钱闹酒的喽啰，见唐猛进来，也都撤手离案。

　　唐猛见状，不免脸有愠色：“格老子的！你们倒耍得安逸！都他娘把招子放亮点，留神有鹰爪孙趟上山来！”

　　“放心吧四当家的！外头不是有皮六守着坎吗？”一名喽啰赶紧把骰子递上，谄道，“您老控两把銮，提提兴致？”

　　唐猛有些心动，刚接过骰子，想想又撇回桌上：“算了！等这趟活儿收了，老子再坐庄操盘，通杀你们这帮龟孙！”

　　众喽啰齐声奉承道：“还是四当家的攒儿亮！”

　　“少他娘发托卖相！”唐猛哼道，“教主呢？”

　　喽啰朝岩屏后一指：“在后边拖条歇着呢。”

　　唐猛闻听，点了点头，便抬腿脚，朝屏后转去。

　　来在寝外，里头传出几声轻咳，唐猛道：“教主，我回来了！”

　　听得唐猛声音，查仵作忙道：“快快进来！”

　　唐猛答应一声，挑帘入内。

　　查仵作从床上坐起，急急问道：“怎么样？打听着下落没？”

　　“教主，我算是服了！”唐猛一撩大拇指，“真叫您说着了，那几片前挡，就在姓冯的那儿！”

　　“这种事，冯慎少不得要掺手，”查仵作还有些不放心，“说前挡在冯家而不在府衙，你亲见着没？”

　　“顺天府有鹰爪孙守着，我哪能混进去瞧？”唐猛道，“后来，我又去了冯家，听周围街坊都说那姓冯的好几天没出门，光对着些破布头发魔怔……”

　　“这便是了，”查仵作点头道，“他们所说的‘破布头’，定是那几块前挡……既然前挡没扣在府衙里，倒也不太棘手……”

　　唐猛皱眉道：“教主，那前挡里到底有啥秘密？为了那几片劳什子……不但老赵折进了，连您都暴露了……”

　　查仵作叹道：“实话说……我也搞不清楚。只听说是从关外辛苦寻来，决定着兴兵霸业。押运前，明公还特意派人吩咐，不得出任何纰漏……可恨让那冯慎给生生搅了……若明公问罪下来……唉……”

　　见查仵作萎靡，唐猛有些不忿：“教主，我真不知您老怎么想的！那‘明公’究竟是什么人？值得咱这么拼死拼活？横竖是个反，干吗非跟在他们屁股后头？”

　　“你懂什么？”查仵作瞪了唐猛一眼，“我虽没与明公照过面，但从线人那边也能猜到那是个兴云布雨的大人物。前阵子受官家围剿，坛口崩毁凋敝，教众陷狱散逃……四个坛主，也仅存下你一人……单凭外头那几个脓包，能掀起什么风浪？”

　　“现在不成，咱就缓它个几年！”唐猛急道，“到时候咱再招兵买马，多炼些暗器毒砂……”

　　查仵作冷笑一声，道：“行军打仗可不像殴斗过招，指着暗器拳脚，冲不了锋、也布不了阵！好了……开弓没有回头箭，老老实实的辅佐明公，才是正理儿……”

　　正说着，外头喽啰突然闯入，报说有人拜山。

　　“什么？”查仵作与唐猛齐齐惊起，“莫非有鹰爪孙寻踪摸来了？”

　　“不是不是！”喽啰急忙摆手，“是线人引来的！说是什么云台云少爷到访……”

　　“哎呦！怎么不早说？”查仵作神色一凛，赶紧整衣下榻，慌慌张张地迎了出去。

　　唐猛不明就里，也只得随在后头。

　　刚到石厅，便有数人簇拥而来。当中之人，年齿未及而立，裘衣皮帽，宽颡丰颊，举手投足间，透着一股贵气。身后四人，皆是护卫亲随，一水的扎带短打，赳赳精神。

　　查仵作几步上前，冲那裘衣人便是一揖：“敢问尊驾可是云台云少爷？”

　　裘衣人笑道：“正是区区！”

　　“哎呀，不知云少爷驾到，有失迎迓，恕罪恕罪。”查仵作说着，便要裣衽下拜。

　　云少爷伸手拉住：“教主无须多礼。”

　　查仵作直身恭道：“久仰云少爷大名。今日得遇尊颜，实乃三生有幸！”

　　云少爷乐道：“都云‘公门里面好修行’，查教主入顺天府久了，说话果然是中听……哈哈……”

　　“云少爷取笑了，”查仵作赧然笑笑，“快请坐！”

　　云少爷点点头，一撩裘袍，转身落了座。

　　查仵作不敢居正，只是在旁位上陪了，一面打拱，一面唤喽啰沏茶。那四名护卫一言不吭，默默地走在云少爷身后，列成一排。

　　那些护卫整齐划一，倒似训练有素的行伍中人。虽不是牛高马壮，但都黢黑干练。立在后头，岿然不动，如刀砍斧剁一般齐。他们头戴剪绒弁帽，腰间扎带上，左右各挂了个皮匣子。匣子里鼓鼓囊囊，也不知藏了什么东西。而最惹眼的，是他们脑后无辫，引得教中喽啰不住地窃语指点。

　　见众喽啰无状，那四名护卫仍旧耸腰挺肩，虽未吐一字，但却斜睨嗤鼻、倨傲鲜腆，神色间，颇有些瞧不起。

　　护卫趾高气扬，唐猛不免来气。有心找茬放对，又碍着那云少爷面子。忍了再三，这才强压怒火，隐言不发。

　　没一会儿，茶端上来。云少爷揭开碗盖一闻，轻轻地皱了下眉头。

　　查仵作见了，知他嫌叶子差，赶紧道：“荒野草寨，招待不周……”

　　“查教主过谦了。”云少爷嘴里说着，却将那茶碗放下，不再去碰。

　　查仵作急忙岔开话头：“明公他老人家可好？”

　　云少爷淡淡回道：“还算康健。”

　　“那就好，”查仵作道，“我慕明公已久，有机会还劳云少爷引见……”

　　“倒也不急，”云少爷道，“家尊冗务劳身，举义之事，就由我代为接洽。怎么？莫非查教主嫌我年少，主不了事？”

　　“岂敢！”查仵作起身道，“云少爷气宇轩昂、雄才大略，深承明公之风……贤乔梓皆是包元履德、功逾文武……”

　　“哈哈哈……”云少爷大笑道，“一句玩笑话，教主也这么当真？坐下坐下……家尊曾夸道：查教主志虑忠纯、谋策踔绝。又不辞劳苦，藏形匿影数载，较德焯勤、厥功甚懋。”

　　“明公谬赞，”查仵作谦道，“摽末寸功，不值一提……”

　　“教主不居功，实在令人钦佩……”云少爷话锋一转，“然失了那紧要的前挡，便可是大过一件了！”

　　查仵作脸上一僵，后背冷汗涔涔：“小教办事不力，有负明公重托……”

　　云少爷还没接话，唐猛却憋不住了。他大喝一声，从旁边跳出：“替你们办事，老子都把脑袋悬裤腰上了！弟兄们出血出力，不见你们赏，反来兴师问罪！”

　　那四个护卫一看，登时就要摸腰间皮匣。云少爷回头训斥一声，赶紧制止。查仵作脸色惨白，冲着唐猛张嘴欲骂。

　　“查教主不要动火”，云少爷道，“这位兄弟所言，确有几分道理！”

　　查仵作赔罪道：“手下人粗鲁顽劣、狂言造次，云少爷大人大量，千万别跟他们一般见识……”

　　云少爷摆摆手，转朝唐猛道：“这位是四当家的吧？久仰久仰！”

　　唐猛不搭话，只是抱了抱拳。