“王爷莫急，”冯慎道，“卑职感觉有一处地方，或许可觅到那伙歹人的行踪。”

　　肃王精神一振，“是何处？”

　　冯慎道：“前门外曾家老宅！”

　　肃王又问道：“曾家老宅？那是什么地方？”

　　“王爷”，冯慎一揖，道，“那诸般原委，容卑职路上细禀。此刻，亟应赶赴曾宅一探！”

第十章 不速之客

　　当大队官兵抵达曾家老宅时，宅子里却是四门大敞、人去院空。

　　屋舍内，书册笔笺扔得七零八散；厅堂上，桌椅几凳也是东倒西歪。整个曾宅，杂乱狼籍，像是刚被洗劫了一般。

　　见这情形，肃王不由得顿足悔叹：“来晚了！又让这伙恶贼逃了！”

　　“是迟了一步，”冯慎道，“不过他们这一逃，倒也实证了那曾三爷，确与粘杆残党有关。王爷，既然这里是歹人巢穴，想必会留下些什么线索。”

　　“对！”肃王深以为然，转命兵士道，“再将这宅中上下仔细筛罗一遍。任何犄角旮旯都不可放过！”

　　“是！”众官军得令，四散布开。一个个穿房过屋，翻箱倒柜地寻找起来。

　　屋里虽乱，却未留下什么值钱物件。不单是金银细软，就连墙上字画、架间古玩也被席卷一空。最后，兵丁们搜至后园，这才发现了一个地窖。

　　这种地窖，在北方倒也常见。于地面下挖出一方坑洞，窖底撑以木棍，窖顶覆以秸秆，多为贮菜存酒之用。然寻常地窖，只需以碾盘盖封。可曾家这处，入口却铸成了铁门式样。

　　铁门上，挂一把黄铜大锁。两名兵丁将锁砸开后，便下得窖去。不一会儿，竟从里面拖上个五花大绑的汉子来。

　　那汉子被蒙着双目，身上衣衫虽然污秽破烂，但难掩其原本的上佳质地。

　　一个兵丁识货，张嘴便道：“哟嗬？他这身行头可不赖啊？瞧那针脚，绝对是‘瑞蚨祥’的手艺！”

　　“看他这样，”旁边一个也道，“八成是个被掳来的财主……”

　　“好汉饶命！好汉饶命啊！”那汉子突然高叫起来，“你们要多少钱我都给……只求诸位好汉莫害我性命啊……”

　　“什么乱七八糟的？”兵丁们正欲喝骂，却听身后靴声跫然。原来是肃王与冯慎闻讯赶来。

　　“怎么回事？”冯慎低声问道，“这是何人？”

　　兵丁上前，朗声道：“回冯巡检，这汉子被人绑在地窖里……”

　　“冯巡检！？”不及兵丁禀完，那汉子便一口打断。“莫非……莫非是我那冯慎冯兄弟！？太好了！真是苍天有眼啊！”

　　打方才起，冯慎便觉这汉子形貌眼熟，他几步上前，一把扯去汉子眼封。“曾三爷？”

　　“他就是曾三？”肃王也怔道，“这匪首怎会被扔在地窖？”

　　“匪首？什么匪首？”曾三爷傻了眼，挣扎着胖身子朝冯慎爬了几步。“冯兄弟啊，你也不认老哥我了吗？老哥我遭了奸人陷害，差点就没了命哪！”

　　肃王没了头绪，“冯慎，这究竟怎么回事？”

　　冯慎皱眉道：“王爷，待卑职再问问。”

　　“王爷？”曾三惊道，“您老就是肃王爷？哎呀！都把您老人家给惊动了？小的给王爷磕头了！”

　　“三爷”，冯慎赶紧上前扶住，“磕头先不忙，说说这是怎么回事吧！”

　　“唉！”曾三爷还没开口，眼泪却先掉了下来。“从根儿上算，这祸都起在海棠那个贱人身上！”

　　“海棠？”冯慎问道，“那又是何人？”

　　曾三爷脸一红，“说来也不怕你们笑话，那贱人是我的一个相好。冯兄弟你也知道，老哥那发妻死的早，也没留下个一儿半女的，为了传继香火，老哥便四下物色。最后认识了那个叫海棠的，就打算日后填房……”

　　肃王有些不耐，挥手道：“拣要紧的说吧！”

　　“是是是，”曾三爷抹把泪，又哽咽道，“海棠到了曾家后，又领来个胖大汉子，说叫什么董大海，是她娘家兄弟。当时我也没细想，就匆匆认下了这个准舅子。谁知那董大海压根儿就不是正经人，而是海棠那贱人养的野男人，趁我不在时，这对狗男女便行那苟且之事。那天阴差阳错，恰巧被我撞见……唉……”

　　冯慎催促道：“三爷，后来如何？”

　　“我哪里咽得下这口气？当即便与那董大海扭打起来，”曾三爷恨道，“可那董大海也真邪行，只打了一个呼哨，便从外头涌进来几名大汉。将我一通好打后，便关入了这不见天日的地窖之中！这一关，就是整整小半年哪！吃喝拉撒全在里头，冯兄弟，你说说老哥哥这不是受活罪吗？”

　　说罢，曾三爷悲从中来，咧着嘴痛哭不已。

　　冯慎沉默一阵，便欲上前，替曾三爷解开绳索。

　　“慢着，”肃王拦道，“冯慎啊，你焉知他说的不是假话？”

　　“回王爷”，冯慎道，“据卑职推测，那‘曾三爷’，其实有两个！”

　　“有两个曾三？”肃王奇道，“还有这种事？”

　　“是的，”冯慎点点头，“回想起来，那匪首虽与曾三爷面目一致，可见到卑职后的反应，却大相径庭。再联系到曾三爷方才说的这番话，卑职更加能断定：这两名‘曾三爷’，分为一真一假！”

　　“一真一假？”肃王又问道，“可哪个是真，哪个为假？”

　　“王爷且稍待，”冯慎转向曾三道，“三爷，那董大海怎生个模样，你还记得清吗？”

　　“烧成灰我也认得他！”曾三爷满腔恚怼，“那小子肥头大耳，身量跟我差不多……”

　　“等等，”冯慎打断道，“这么说，你二人的高矮胖瘦颇为相似？”

　　“是！”曾三爷忿道，“只恨我有眼无珠，那会儿不曾识破他的狼子野心，还常送些贴己衣物与他穿。唉！当初真是瞎了眼啊！”

　　“这便是了，”冯慎道，“想来那粘杆统领，就是曾三爷口中这个‘董大海’了！”

　　肃王道：“此话怎讲？”

　　冯慎道：“王爷有所不知。那伙歹人工于心计，而最为拿手的，便是易容乔声。之前那恶贼青魅，将客栈掌柜杀死后又取而代之，假扮了数月，都无人察觉！这次那董大海，八成是故技重施，以易容术佯装成曾三爷，来掩人耳目！”

　　“我就说嘛！”曾三爷气道，“我一直就纳闷儿，手底下那么多家丁护院，可出事后竟没一个人来管！原来是那小子扮成了我，将我这偌大家业，生生给霸占了啊！王爷、冯兄弟，你们可得替我做主啊！一定要将那恶贼给碎尸万段啊！”

　　“三爷放心”，冯慎正色道，“那伙歹人还牵扯着几桩命案，就算逃至天涯海角，朝廷也会将他们缉捕归案！”

　　“那便好……那便好啊……”曾三爷好似记起了什么，突然恨得双眼通红。“对了！别忘了海棠那个小贱人！等抓到那个淫毒乱纲的娼妇后，一定得将她浸了猪笼！”

　　“以后的事以后再说吧。”冯慎说着，俯下身来。“三爷，我先替你解了绳子。”

　　曾三爷身上一松，赶紧又冲着肃王叩头不迭。“劳动了王爷大驾，小的甚是惶恐啊！”

　　“免礼吧，”肃王摆了摆手，道，“本王这番，也不过是搂草打兔子。可惜啊……可惜那伙歹人的线索，算是全断了！哦，冯慎啊，既然你们是旧识，就先陪他说几句宽慰话吧，本王到前边等你！”

　　见肃王郁郁寡欢，冯慎也知他为追匪之事焦心。“王爷莫要急躁。有道是天网恢恢，疏而不漏。那伙歹人，迟早会被绳之以法！”

　　“但愿吧。”肃王长息一声，调头走远。

　　待肃王走后，曾三爷一把抱住冯慎，眼泪汪汪地说道：“冯兄弟，老哥这心里头……窝囊啊！今天若不是你们找来，我就算臭在那地窖里头，怕都没人知道啊！”

　　“好了三爷，”冯慎道，“都过去了，咱不说这个……”

　　“不成！”曾三爷道，“兄弟你是不知道，这半年来，哥哥差点没憋屈死！好兄弟，你现在跟了肃王爷，又当帮委又兼巡检的，正是风生水起的好时候，老哥能不能报这个仇，可就全指望着你了！”

　　“追剿余孽，我自当不遗余力，”冯慎想了想，又道，“可是三爷，今后你打算怎么办？”

　　“什么怎么办？”曾三爷怔道。

　　冯慎道：“方才我们清查了一遍，发觉宅中的家私古董，皆被洗劫一空……”

　　“啊？”曾三爷瞪大了两眼，“一样……一样也没给我留？”

　　“是的，”冯慎点点头，“一样也没留，偌大个曾宅，就只剩下空架子了。”

　　曾三爷急问道：“那……那我原来那些用人伙计呢？”

　　“也都没见到，”冯慎道，“估计是歹人冒了你的名义，将无关人等，尽数遣散了吧。”

　　曾三爷腮帮子哆嗦了两下，从齿缝里迸出几个字。“这帮王八蛋！”

　　见曾三爷那裂眦嚼齿的模样，冯慎怕他气出个好歹来，便赶紧抚慰几句。

　　曾三爷余怒未平，正欲再骂，肚子却不争气地咕噜叫个不停。曾三爷一捂腹下，面上有几分尴尬。“呵……呵呵……冯兄弟，你身上有什么吃的没？”

　　“吃的？”冯慎摇了摇头，“我不曾带着。”

　　“要不你问问那些个兵吧……”曾三爷索性老起脸皮，央求道，“窝头干粮都成，老哥我不挑，管饱就行啊。在那地窖里缺衣少吃的，我这前胸，快要贴到后背上了！”

　　“官军此次追匪，随身也未带吃食，”冯慎抬头看了看夜色，又道，“天也快亮了，这样吧三爷，且忍上一忍，待会儿我请你好好吃上一顿。”

　　“别价啊！”曾三急道，“那还等什么？咱这就麻利儿去哪！你瞅瞅我现在这样，原来那身肥膘，都活活掉没了啊！”

　　冯慎扫了一眼，打趣道：“肚子是瘪了些，身上其他的地方还是富态依旧嘛。三爷你先去沐浴更衣，我得找王爷禀一声。”

　　“瞧我这记性！”曾三一拍脑袋，“忘了肃王他老人家还在等着了。不过冯兄弟你可得紧着点，要真把老哥饿厥了，你也不落忍不是？”

　　冯慎笑道：“三爷放宽心，我去去就来。”

　　趁着冯慎找肃王回话，曾三爷摸到井边，打水草草冲洗一通，又去屋内翻了件旧衫换上。身上是爽快了，可腹中依然饥肠辘辘，曾三爷等耐不住，又径自踅往前院。

　　没出几步，迎面便走来冯慎。“三爷。”

　　“冯兄弟”，曾三踮脚朝前探了探。“王爷他老人家呢？”

　　冯慎道：“前脚刚带兵离开。”

　　曾三又问道：“不去追那伙歹人了？”

　　“只好先缓一缓了，”冯慎摆手道，“王爷彻夜未眠，待他休息好了，我再与他商议。”

　　“嘿嘿”，曾三赧然笑笑，“冯兄弟啊，我知道你也是一宿没合过眼，按说不敢再劳你大驾……可……可老哥我这肚子……嘿嘿嘿……”

　　“三爷见外了，”冯慎亦笑道，“咱这就上街寻些吃的去！”

　　交晨时分，天光微明，街上大小菜馆皆未开门。二人转了许久，也没能寻到饭辙。

　　正犯着愁，曾三爷一拍大腿。“找什么馆子啊？走，去天桥看看！”

　　冯慎愣道：“天桥？”

　　“是啊，”曾三爷道，“我记得天桥那儿有个卖卤煮的挑担摊，五更末就出摊，眼下这钟点过去，保管有的吃！”

　　冯慎眉头轻皱，“这大清早的吃卤煮，未免太过油腻……”

　　“哈哈，兄弟你这就多虑喽！”曾三爷道，“那家的卤煮，肠肥而不腻、肉烂而不糟，一碗小肠搭切上两个火烧，解馋又管饱！赶紧走吧！一说这个，我这哈喇子都快下来了！”

　　“好吧，”冯慎微微一笑，“既是三爷力荐，那就去尝尝。”

　　刚至天桥，一股浓郁的香气便扑面而来。冯慎抬眼望去，巷角墩着个泥炉，炉上煨着口吊锅，一名老者守在一旁，不时往炉中添些柴枝。边上一个半大小子，跑前忙后，摆凳抹桌。

　　“哟，您二位可真早，”见有客来，那半大小子将抹布往肩上一搭。“我们这刚出摊呢。”

　　“啊？”曾三爷一怔，“那还得等多久？”