待二人入院，伍连德又将院门反掩，从内墙上摘下只气死风灯点亮，快步跨进祠厅。

　　厅上一条宽大的供桌，桌上摆满了密密麻麻的灵位，鲁班头只瞧了一眼，不禁踞蹐起来，瞅了瞅伍连德，心中暗道：“这小子胆量倒不小。”

　　伍连德招了招手，往供屏后转去。冯鲁二人见状，忙紧紧跟上。

　　原来这供屏后有半厢矮堂，堂中横着张破案，案上胡乱堆着些器皿，散发着一股股浓烈的药气。

　　“嚯，”鲁班头一捏鼻子，“这他娘什么怪味？怎么还有股死鱼烂虾的腥臭？”

　　伍连德道：“这是我做实验的地方。”

　　“做实验？”冯慎心中不解，见那些器皿中盛着几条剖开的河鱼，便欲上前瞧个究竟。

　　“别碰它们！”伍连德急忙阻止，“这些鱼都是实验体，曾染上过病毒！”

　　冯慎一惊，缩回手来。“这鱼有毒？”

　　“就……就当是毒吧，”伍连德道，“若将这鱼身所携的病毒提炼精制，仅用一点，便可使整村人畜死绝！”

　　冯鲁舌挢不下，“这么厉害？这是什么毒？”

　　伍连德面色严峻，“虎烈拉！”

　　冯慎目光似刃，直逼伍连德双眼。“凤落滩横遭大难，想必就是受这虎烈拉所害吧？”

　　伍连德脱口道：“不错。”

　　“承认就好！”鲁班头勃然大怒，挥拳砸向伍连德。“老子毙了你这害人精！”

　　“大哥慢来，”冯慎架开鲁班头的拳头，“且听听他怎么说。”

　　伍连德愣了愣，道：“二位以为那虎烈拉是我下的？恰恰相反，我研究这种病毒，正是为了救人。”

　　鲁班头犹疑不决道：“事情到底如何，你从头至尾的讲一遍，可不许有半句虚话。”

　　“好，”伍连德道，“我前几天路过此地，却发现这村里有不少人染上了传染性的疾病。我意识到事态严重，当即去平谷县衙报信。岂料县衙中的官员得知消息后，竟说我是在危言耸听，不但不采取任何措施，反而派人跟踪我。”

　　冯慎道：“所以你才会越级上报？”

　　“对，”伍连德道，“当时我不明白他们的意图，但毕竟人命关天，我不能不管。于是我一面与追踪之人周旋，一面急急北上。到了京城一打听，才知顺天府有位鲁官鲁班头。我刚想去面见详陈，那跟踪我的人又出现了。为了躲避他们的视线，我只好写了张纸条，匆匆塞到鲁班头怀中。将疫情上报后，我又回到了凤落滩。那时村里染病者已死掉不少。可经我查探后，却发觉一个共性，那就是同样的疫情，村西头却比村东头严重的多。”

　　冯鲁齐问道：“这又是何故？”

　　伍连德道：“水源！村西临河，居民多汲取河水饮用。而村东距河较远，故而多使井水。我随身备着些器具和药剂，便急忙抽取河水检验，一验之下，却发现那根本不是普通的疫菌，而是变异的虎烈拉病毒。弄清了症结所在，我便躲在这个祠堂里，开始研制杀灭虎烈拉的疫苗。可由于药剂不全，一时也无法成功。正当我一筹莫展的时候，丫髻山上下来几个僧人，给那些病患喝了些东西后，竟将他们医好了。”

　　“没错”，鲁班头道，“那会儿我在场，那伙和尚给他们喂的是圣水。”

　　伍连德摇头道：“并不是什么圣水，那正是抑制虎烈拉的疫苗。”

　　“伍兄拿得准吗？”冯慎道，“僧人们怎可能有那种东西？”

　　“不会有错，”伍连德道，“那些僧人临走时，将竹筒随手丢弃，我偷偷捡来，发现里面还有一些残余。我连夜化验过，那确是疫苗无疑。”

　　鲁班头奇道：“那伙和尚有点神通啊，连这类洋玩意儿都懂？”

　　伍连德道：“当时我也弄不清楚，但想到他们毕竟救了村民，应该不是坏人。可谁知第二天，他们又回到了村中，连骗带拐，将村民全带上了山。”

　　鲁班头道：“不是还剩下个老太太吗？就是今晚被杀的那个。”

　　“嗯，”伍连德道，“记得那名老夫人很执拗，无论那伙僧人如何利诱恫吓，她都不肯离开村子。后来，几名僧人商量了一下，这才单将她留了下来。”

　　鲁班头一拍巴掌，“这就对上了！那老太太说的果是真话。只是那伙贼秃留了活口，不怕她张扬出去吗？”

　　“当然不怕，”伍连德道，“他们走之前，已偷偷在老夫人家的水缸里，投入了虎烈拉。”

　　“啊？”鲁班头矍然失色，“那口水缸上是不是锔着块锡皮？”

　　伍连德想了想，道：“好像是的。”

　　“完了老弟，”鲁班头惊道，“咱俩可都喝过那缸里的水哪！”

　　“鲁班头放心吧，”伍连德笑道，“那水里的病毒，早已被我解了。”

　　冯慎道：“伍兄现能化解那毒了？”

　　“是的”，伍连德道，“有那些僧人所留下的残液作参考，研制起疫苗来便大为省力。不过在当时，我并不确定是否能成功，又担心那老夫人会对我产生误解，便学那些僧人做法，背着她偷偷把疫苗投在水缸里。”

　　鲁班头喜道：“怪不得那老太太怀疑有人在她家附近转悠，原来是你小子啊！”

　　“唉，”伍连德叹道，“可惜那老夫人最终还是难逃厄运。”

　　“伍兄，”冯慎又道，“若再有人染上虎烈拉，你有把握医得好吗？”

　　伍连德道：“问题不大，相关的分子式我已掌握，只需条件齐全后我再进一步改良……”

　　鲁班头打断道：“你说这些我们也听不懂，只要能救人就成了。”

　　“这倒是实话，”伍连德道，“只是我不解的是，研制这类病毒，在西方尚属先驱范畴，那寺中的僧人为何能运用自如？”

　　冯慎道：“他们不过是按命行事，研制病毒的，应另有其人。”

　　伍连德问道：“这话怎讲？”

　　此时冯慎对伍连德已无戒心，当下把之前的经历，连同自己的推断说了一遍。

　　听到粘杆处与东洋人勾结时，伍连德道：“这就是了。如若有日本人参与在内，研制病毒之事便不足为奇了。冯先生，那接下来我们怎么打算？”

　　“我看这样”，冯慎冲鲁班头道，“大哥你持腰牌去县衙调兵，我与伍兄再去那老妪家瞧瞧，说不定找出些线索。”

　　“成，”鲁班头道，“我这便动身！”

　　冯慎又嘱咐道：“大哥到了县衙后，多挑些好手来，那伙忍者可不好对付。”

　　“忍者？”鲁班头愣道，“哪里来的忍者？”

　　“大哥还没想到吗？”冯慎道，“那寺中的‘哑罗汉’，就是那东瀛的忍者啊。”

　　“啊？”鲁班头傻了眼，“这话怎么说的？”

　　冯慎道：“那伙忍者曾跟我打过照面，当时他们头戴鬼脸面具，我瞧不到他们模样，可他们却能记得我。在摩崖寺前，他们可能是怕我认出，便有意变了招式。联系到寺里种种，再加上那重伤汉子身上所受的爪击，我这才断定那伙哑罗汉便是忍者假扮。”

　　鲁班头又道：“可他们扮什么不好，为何偏要充和尚？”

　　冯慎道：“一来是因他们在要寺中藏身，扮成僧人自然方便些。这二来嘛，是因他们除此身份，也扮不成别的。”

　　“不能啊”，鲁班头道，“庙里有俗家弟子也是常事。”

　　冯慎指了指伍连德，“与伍兄一样，他们日本人并无蓄辫之风，若顶着满头短发，岂不是更惹眼？”

　　“也是”，鲁班头道，“剃光了头发才都一样。”

　　冯慎又道：“还有他们装聋作哑的真正原因，就是不会汉话。既听不懂，也说不得，只好缄口不言了。”

　　“着哇！”鲁班头摩拳擦掌道，“那正好把他们一窝端！还等什么？咱们赶紧的吧！”

　　说罢，鲁班头催促连连。伍连德见状，从案底拖了只皮箱拎在手上，同冯慎等人一同出了祠堂。

　　三人刚走到老妪家，便发现村头影影绰绰的围了一群人。鲁班头以为是寺中恶僧，当即便欲上前拼命。

　　“大哥慢来，”冯慎一把拦住，“那打头的，好像是下午与娄师爷同来的一名捕快。”

　　“哦？还真是官差。”鲁班头定睛一瞧，心下大喜，“哈哈，这下可好，省得老子跑趟腿了！”

　　听得动静，众官差齐齐瞧来。

　　鲁班头放声大喊道：“喂！兀那捕快，快给老子滚过来！”

　　谁知话音刚落地，竟“嗖”的一声，射来一支利箭。

　　冯慎当机立断，夺过伍连德皮箱将箭支格开。“你们做什么？”

　　那捕快话也不搭，冲身后高喊道：“兄弟们，快将这伙害命的恶徒拿了！”

　　“作死吗？”鲁班头大怒，一把扯出腰牌，“你他娘的说谁是恶徒？都瞧清楚了，老子是顺天府的人！”

　　那捕快冷笑道：“你这厮伪造腰牌、冒充公差，本已犯下重罪，现还勾结同党残害村中老妪，更是罪不容诛！”

　　“放屁！”鲁班头骂道，“你让那姓娄的出来说话！”

　　那捕快道：“娄师爷公务倥偬，哪有工夫理你？兄弟们，别听恶徒啰唆，给我上啊！”

　　鲁班头还欲喝骂，却被冯慎止住：“大哥别费口舌了，他们与寺中恶人怕是一路的！”

　　鲁班头恨道：“他娘的，我瞧也是！老弟，这下可真麻烦了！”

　　冯慎将皮箱朝伍连德怀中一塞，急道：“伍兄，你身负重任，绝不能有半点闪失！这里有我们顶着，你自己快快逃命吧！”

　　伍连德道：“两位先生有难，我岂能独自逃走？我……我来给你们帮忙！”

　　“别添乱了！”鲁班头气道，“就你这样的连个鸡也杀不死！赶紧逃吧！一会儿打起来，我俩可顾不上你！”

　　伍连德涨得满脸通红，“逃跑不是绅士的做派，我也要战斗！”

　　说完，伍连德从地上捡起石头，不住朝前投打。

　　眼见官差冲到切近，冯鲁二人也无暇管他，双双大喝一声，出招迎敌。

　　走了几合，冲在前面的几名官差便被冯鲁打倒，可二人怕伍连德出什么意外，始终不敢离他左近。

　　然官差人多势大，马上变换阵型排布围夹。冯鲁二人招架不迭，只好护着伍连德且战且退。最后，三人退至一堵院墙下，这才稍解了腹背受敌之势。

　　见有官差背着铁胎弓，冯慎恐他们放箭，便冲上去近身黏打，不给官差可乘之机。鲁班头久经阵战，当下心领神会，依着冯慎模样，赶至另一侧抵挡。

　　二人使出浑身解数，一人守住一端。官差多半用的是长兵刃，被他俩靠近逼欺，一时也施展不得。

　　激斗间，冯慎飞脚踢开一名官差，步法陡变，又将搠来的两杆缨枪并夹在肋下。

　　使枪的两名官差大惊，忙急抽回夺。冯慎挥臂向缨枪上一击，枪杆骤然大震，二差拿捏不住，齐齐撤手。

　　冯慎双枪虚刺，周围官差急急后跃，趁这工夫，冯慎分其一梃，朝着鲁班头投去 。“大哥，接家伙！”

　　“好咧！”鲁班头一抄，紧紧接牢。缨枪在手，鲁班头豪气大生，把枪杆舞动成一圈圆环，奋力抡砸。兵刃相接，一通“噼里啪啦”的乱响，几名官差被撞得踉跄倒退，只觉虎口生疼。

　　见二人勇猛，伍连德也不甘人后，从墙壁上抠了些残砖硬泥，又向人堆里打去。

　　谁知伍连德又慌又急，投出的三块里，倒有两块砸在了鲁班头身上。挨了几下，鲁班头疼得龇牙咧嘴，一面苦苦拒敌，一面回身大骂：“老伍你他娘是哪儿头的？怎么净往老子身上招呼？”

　　伍连德赔笑道：“对……对不住……”

　　“瞅准些再打！”鲁班头大吼一声，复向官差杀去。

　　伍连德又抠下两块砖，瞄了半晌这才投出一块。说来也巧，那砖块一脱手，居然又朝着鲁班头后脑飞去。

　　砖块棱角分明，击在颅后少不得要头破血流。可鲁班头只顾着对敌，于身后凶险全然无觉。万幸冯慎察觉到不妙，急忙横枪纵跃，及时将那砖块截打在地上。

　　鲁班头回头一瞧，立即明白了什么事。“老伍，你跟老子扛上了是吧？快老实待着，别他娘的总帮倒忙！”