“哦……好……”伍连德喏喏连声，攥着剩下的砖块不敢再动。

　　伍连德的目光隐在镜片后，冯慎心头却划过一丝不安。然不等他细想，官差们又拥了过来。冯慎与鲁班头忙抖擞精神，专心与官差周旋。

　　众官差功夫虽不济，却皆是锲而不舍，被冯鲁二人打散数次，还是不肯退缩。渐渐的，冯慎心生疑窦：粘杆余孽多行暗杀刺探之举，他们拳脚上虽有高低，但练的皆是轻巧灵便的路数。而这些官差步法沉重，出招又奋不顾身，明显是受过行伍操训。

　　虑其此处，冯慎出手便暗留了分寸，只将枪攥倒转，避开头胸要害，专攻官差下盘。鲁班头粗枝大叶，于酣战之时哪会虑及细微？只是甩开膀子，一味地猛攻猛打。

　　见鲁班头难缠，众官差便合力攻他。几条长枪凌空一挑，齐齐向鲁班头砸压。鲁班头扎个铁马，忙横枪去格。不想那缨枪被他又抡又敲，木杆上早已裂出一条缝隙，这会儿拼受了数枪之力，没撑多久，便“咔嚓”一声断成两截。

　　有道是一寸短一寸险，鲁班头兵刃一断，即刻相形失色。他一手握着一截短杆，将压来的数条枪头勉力拨开，可劲道、招式却大不如前。而官差仗着枪长，频频突刺，鲁班头左支右绌，险些被他们扎中。

　　冯慎见状，急抖个枪花，忙猱身来助。可这样一来，虽暂解了鲁班头之危，却使得阵圈骤缩。二人拼命拆挡，奈何众官差还是步步逼来，用时一久，慢慢陷入了鏖战。

　　正当这难解难分之际，村头突然传来一声洪亮的马嘶。那声音有如龙吟虎啸，直听得众官差打了个激灵儿。黑暗之中，一匹神骏昂首扬蹄，宛若一团疾风，破尘奔来。

　　“是逾云！”

　　冯慎与鲁班头瞧清了那马模样，不由得大喜。心知定是逾云听到动静，挣断了缰绳驰来救主。

　　见逾云冲来，众官差所乘的坐骑纷纷躲避。逾云径直腾跃，如踏无人之境。发觉冯鲁被围，逾云猛甩红鬃，照着众官差便横冲直撞。

　　众官差大惊，发喊逃散，逾云来回冲了两趟，这才在冯慎身旁停下，不住舔蹭以示亲昵。

　　冯慎拍了拍马头，心中有了计议。“大哥，你先骑着逾云走！”

　　“什么？”鲁班头气道，“老弟你这么说，可是把我给小瞧了！”

　　“不是”，冯慎急道，“我前番用的是假名，这些官差应该认我不出。只要没捉到你，他们暂时不会拿我怎么样。”

　　鲁班头道：“万一他们就是粘杆余孽呢？”

　　冯慎道：“那也不打紧。粘杆处有图于我，我亦无性命之忧。眼下情急，大哥莫再推辞了，去搬救兵要紧！”

　　“好，我听你的！”鲁班头刚要上马，又朝伍连德一指，“那他呢？”

　　冯慎原想让鲁班头负了伍连德同走，可突然想起方才那幕，一时踌躇难决。伍连德身份未明，冯慎实不敢去冒这个风险。

　　犹豫间，伍连德道：“二位不需担心我。到时候，我或有脱身之计。”

　　听他要主动留下，冯慎稍感歉仄。“难为伍兄了……大哥，快走吧！”

　　“保重！”鲁班头说完，翻身上马。逾云又是一声长嘶，越众而出。

　　见鲁班头要逃，众官差连声呼叱，可他们脚步再快，又岂能追上飞驰的逾云？方才激斗时，只有那捕快还骑在马上指挥，这时他也没奈何，只得要过一张铁弓，纵马追出。

　　那捕快引弓搭箭，瞄着鲁班头射去。鲁班头脑袋一偏，来箭擦鬓而过。

　　鲁班头暗道惭愧，忙将手中半截枪杆回掷，那捕快在马背上一伏，矮身躲开，又嗖嗖回了两箭。

　　逾云颇具灵性，故意左驰右跃，使得箭支落空。那捕快大怒，拉满了弓弦，反朝逾云射去。

　　待利箭射来，逾云后蹄扬蹬，箭头撞在蹄铁上，竟被生生踢飞。可就这么一停一踹，那捕快又追近了几丈。

　　逾云虽踢开了来箭，可马背上的鲁班头却被剧烈一颠。他身子急振，怀中露出了一个铁疙瘩。

　　“怎将这短铳忘了？”鲁班头一把抄出，对准身后。

　　与此同时，那捕快也搭箭欲放。鲁班头想也不想，狠狠扣下扳机。

　　“轰”一声巨响，那铳口喷出的铅丸，尽数打在那捕快胸前。那捕快惨呼一声，坠下马去，不想左足嵌进了马蹬里，被头下脚上地拖曳在地。

　　那捕快坐骑受了惊，吓得调头回奔。鲁班头趁机拨马，加鞭趱程。

　　等那坐骑狼狈奔回，众官差赶紧截住，将那捕快七手八脚地解将下来。

　　被鲁班头当胸一铳，那捕快登时身亡，又在地上拖了半天，尸首上尽是血污，已然没了人样。

　　见众官差恨恨相视，大有敌忾之意，冯慎心下不禁一凛。这种神情，若出现在舍身报国的将士身上，自是顺理成章。可换成那伙粘杆余孽，断不会如此决然划一。

　　正思量间，一名官差指着捕快尸身道：“弟兄们，这王兄弟虽入咱们快班不久，可大伙也拿他当生死之交对不对？”

　　众差齐喝道：“不错！只要进了快班，都是一样的好兄弟！”

　　那官差又道：“现今歹人已逃走一个，咱这么多人，要连剩下的同党还拿不住，能对得起死去的王兄弟吗？”

　　众差红着眼道：“纵豁出性命不要，也得将他们缉拿归案！”

　　听到这里，冯慎再忍不住，他避开几名官差的攻势，将枪头向地上一插。“大伙且住！我有话说！”

　　见了冯慎此举，众差敌意稍减。“你们若束手就擒，我们也不来为难。可要想耍什么诡计，那却万万不能！”

　　冯慎朗声道：“之前我们一再声明，杀害老妪的另有其人。你们无凭无据，为何诬陷我等为歹？至于我们是否为顺天府的公人，更是一查便知，又为何上来便痛下杀手？”

　　“这……”众差一时语塞，“我们只管拿人，哪知道那许多？傍晚娄师爷回到县衙，说凤落滩有歹人行凶，这才让王兄弟引我们过来。我们刚到村里，便发现那老妇人被杀，而你们正鬼鬼祟祟地躲在附近！”

　　冯慎道：“这么说，诸位并没有亲见我等行凶了？”

　　官差道：“杀老妇时我们确是没见，可害我王兄弟须不是假的！跟你没甚好说，乖乖与我们回去，自有娄师爷发落！”

　　冯慎暗忖：那娄师爷必与粘杆处有瓜葛，若依言就范到了县衙，只怕要凶险无幸。可眼下官差众多，硬生生拖耗下去也会迟早不敌……

　　冯慎正权衡着，身后伍连德突然道：“我来跟他们解释清楚。”

　　“伍兄快回来！”

　　冯慎大惊，赶忙去拉。可伍连德脚步甚快，早越己而出。

　　伍连德方待开口，众差便一拥而上，捂嘴锁喉，将他死死擒住。

　　冯慎急道：“他只是个文弱书生，你们将他放了！”

　　众差以此为挟，只是冷笑不答。

　　到了这地步，冯慎也别无他选，长息了一声，将缨枪掷在地上。“罢了，陪你们走一遭就是！”

　　几名官差取了绳索，将二人绑了个结结实实，连同伍连德那只皮箱，一起缚于马上。

　　一路上，那些官差对冯伍二人倒没打骂，只是不住地催马回奔。也不知颠簸了多久，终于抵至平谷县衙。

　　众差一入衙，一名公人便急急来问：“怎么样？拿住几个？”

　　一差回道：“拿了两个……”

　　“好好，回头少不了你们的赏！”那公人喜滋滋地拨开众差后，笑意突然大僵。“那姓鲁的呢！？”

　　“让那恶徒给逃了……”那差说完，又指了指马上那捕快的尸首，“王兄弟去追，也被他害了……”

　　“老王死了？”那公人一怔，又向众差怒骂不迭。

　　冯慎冷眼相观，已认出他便是下午在娄师爷身旁的另一名捕快。然听他骂来骂去的意思，倒不是因同袍身死，反是怪众差漏抓了一人。

　　又骂了一阵，那公人这才罢休。他踢了伍连德一脚，哼道：“我当是谁？原来你这假洋鬼子跟他们混在一处了，哼哼，也好，省得再去寻你了！”

　　“我也猜出你是谁了，”伍连德挺了挺腰，眼带寒意，“这一脚，你绝对会后悔的！”

　　“是吗？”那公人冷笑着提过绳索，将冯伍二人一拉。“走吧，待会儿老子上些手段，瞧你还是不是这般嘴硬！”

　　官差追问道：“王兄弟的尸首怎么处置？”

　　“随便刨个坑埋了就是，你们去看着弄吧，我和娄师爷还有要事！”公人言毕，拿刀抵住冯伍后心，持二人朝西首走去。

　　冯慎一言不发，暗筹应对之计。伍连德神色自若，倒似是胸有成竹。

　　三人绕过仪门后，又沿刑房后的一条甬道走。走出一段，迎头赫然一座砖石壁垒。

　　见门侧雕着两只狰狞的狴犴，冯慎知是内监到了，还未及多想，已被那公人推进监去。

　　不知为何，这内监里没关囚犯，就连那禁子狱卒也没见一个。狭窄的过道里潮湿阴冷，只听些虫鼠窸窸窣窣。

　　过道尽头，是一间大监室，油灯昏黄，牢门大开，门口立着一人，正是那师爷娄得召。

　　得知鲁班头逃走的消息，娄得召叹道：“万幸统领有先见之明啊。”

　　听到此处，冯慎心已了然，他佯作不知，开口道：“不知我马某人何处得罪了娄师爷？”

　　“马某人？”娄得召冷哼一声，“都这个时候了，冯巡检还要跟我装模作样吗？方九，把他俩儿推进监里，先在刑凳上绑了！”

　　“是”，那方九答应着，将二人按在刑凳上捆牢。

　　那凳上索套皆是牛皮扣，冯慎挣了几下反将手脚箍得更紧，没奈何，只好作罢。“看来二位果是粘杆处的人了。曾三爷呢？何不出来一会？”

　　“哈哈哈，”娄得召狞笑道，“冯巡检神通广大，我们统领得知你来，也只好先行避开了。”

　　冯慎苦笑道：“阶下之囚，还说什么神通广大？唉，此番我们来平谷，原是藏踪蹑迹，不想还是被你们给碰上了。”

　　“你当那是巧合？”娄得召道，“实话告诉你也不打紧，从你们踏入平谷的那刻起，我们便接到了线报。姓冯的，在凤落滩初遇时，我们就认出了你。只是当时打你们不过，索性卖个乖罢了。”

　　冯慎道：“那会儿若你们多带些人手，这便没有晚上这番周折了。”

　　“说得轻巧”，娄得召又道，“除了我们几个，县衙其他差役皆是正经吃饷的，万一出了什么马脚，我们的身份岂不要暴露？”

　　冯慎恍然道：“难怪我总感觉衙役们不是你们一路……看来那老妪也是受你们所害，故意栽赃我等，才好名正言顺地带人去‘捉凶’。”

　　“没错”，娄得召道，“只可惜让那姓鲁的逃了。”

　　冯慎道：“这么说来，本县陈知县也并非回籍省亲了？”

　　“陈晋元吗？”娄得召皮笑肉不笑道，“那摩崖寺里有个老和尚，不知你们瞧没瞧见？”

　　冯慎惊道：“觉忍大师？他竟是陈知县？”

　　“哈哈哈哈”，娄得召大笑道，“姚七他们装得倒像，居然连你冯大巡检都瞒过了。哦，说姚七怕你不知，法号弘智的便是。”

　　“我能猜个十之八九”，冯慎道，“那摩崖寺里一半是你们粘杆余孽，一半是些日本人，而所谓的瘟疫，其实是你等恶徒研制的‘虎烈拉’病毒！”

　　“哟？”娄得召与方九相视一怔，“怪不得统领常说你可怕，你连这些都查出来了？”

　　听得二人自认，冯慎不禁怒道：“你等勾结外寇残害同胞，还有何颜面存于这皇天后土之间？”

　　“哼哼”，娄得召两眼一眯，嘲讽道，“咱又不是你冯巡检，要那么大颜面做甚？不过老实说，开始那毒，还真不是我们有意下的。”

　　“一派胡言！”冯慎斥道，“那病毒只有你们有，不是你们还能有谁？”

　　“算了，”娄得召道，“冯慎，我敬你是个人物，这才跟你啰唆了这么久。你一个将死之人，问那么多有什么用？”

　　“怎么？”冯慎反诘道，“这就想杀人灭口？那‘轩辕诀’你们统领不想要了？”

　　“要又怎样？”娄得召道，“你会乖乖交出来吗？说真的，我们现在怕你怕得紧啊。一听说你到了凤落滩，我们统领恐生差池，当即带了二魔使远避。统领临走时说了，宁可‘轩辕诀’不要，也要先除了你这大患！”

　　“不错！”方九也恨道，“若不是那姓鲁的逃掉，我们还有得周旋。”

　　“周旋？”冯慎哼道，“就算将我们尽除，上面追查下来，你们又作何解释？”

　　娄得召道：“自然是推在‘瘟疫’身上。就说你们染上急疫，连同整村人全部暴毙，谁还能验出什么？行了，时候也差不多了，打发你上路后，咱们还得连夜转移呢。方九，拿‘加官贴’来！”

　　方九在怀里一摸，掏了叠厚纸递给娄得召。