“原来如此。太可怜了，小周可是把你当作梦想啊。注意哦，是梦想，不是梦中情人。”

　　“有什么区别？”

　　“梦中情人要看缘分，而梦想，是可以通过努力追求实现的。”

　　秋原眼前浮现出子阳振臂高呼的形象，不禁哑然失笑。这多半是薛琴自己的解读吧。

　　“老爹是医生，母亲也有退休金，家里条件不差。你是觉得他年纪太小？”

　　“不，我也说不上来，大概就是没看对眼吧。”

　　“不是挺帅气的嘛。”

　　“薛姐你呢？改变主意了吗？”秋原实在不想继续与子阳有关的话题，硬生生调转话头。

　　“我？”薛琴深吸一口气，顿在胸口片刻才吐出来，“好不容易恢复单身，我可不想再回去。”

　　薛琴今年34岁，有过一段三年多的婚姻，因为丈夫出轨宣告结束，她反而因此焕然新生。按她自己的话说，本来就被折磨地不堪重负，对方竟然搞这么一出，真是天助我也，连最头痛的如何向公婆交代的问题也迎刃而解。婚后没有马上要孩子真是太明智了。

　　秋原和她每个月聚餐一两次，偶尔也一起买衣服。说起来，薛琴算是秋原的入职引荐人。她就职于某家知名财险公司，作为驻点办事员在联洋汽车的保险部上班。

　　联洋汽车成立伊始，店里需要做一些系列推广活动。机缘巧合之下找到嘉园市一家名为“择风传媒”的品牌营销公司合作，委托其制作企业宣传片。那时的秋原正是“择风传媒”的文案策划。

　　联洋汽车作为甲方，并没有企划部门与乙方对口。几经考虑，竟然以投票的方式选出保险部的薛琴作为项目负责人。

　　秋原的老板原本就不看好这个小案子，得知薛琴的工作职能与项目性质风马牛不相及，更觉得甲方敷衍了事。

　　然而，秋原跟进后发现这个气质优雅的女人并不是绣花枕头。在品味格调、意识传递，和工作态度等方面，薛琴都令人刮目相看。她知性聪慧，遇事不乏独到见解，和秋原相处合拍，两人很快成为了朋友。秋原甚至一度将薛琴的个人魅力和云岸县的风土人情重叠起来，对这个素昧平生的滨海小城怀有一丝向往。

　　离开“择风传媒”之后，秋原选择联洋汽车的初衷正是来源于此。

　　“你要来怎么不提前跟我说一声？”薛琴在展厅撞见前来应聘的秋原，脸上惊喜万分。

　　“我没接触过这块业务，不知道行不行，怕给你添麻烦。”

　　“小菜一碟。”薛琴的眼角堆起好看的皱纹。

　　秋原的话不全是客套，店里当然希望吸纳经验丰富的销售顾问。她最终能跨行入职，薛琴的推荐举足轻重。不仅如此，秋原发觉联洋整个团队的文化建设都与薛琴有关，公司每月会额外支付一笔费用给她，作为企划顾问的酬劳。店长曾私底下找她，希望她辞去财险工作，专职为联洋的企业形象出谋划策。

　　薛琴在秋原心中又被套上了一层光环，这层光环若有似无的阻隔在两人之间。渐渐地，秋原开始对离开嘉园市的决定是否正确感到迷茫，直到和宋先平突兀地发展为情人关系。

　　说得玄乎一点，薛琴是秋原现实境遇的摆渡人，虽然是无意为之，但她就是具备这样的磁场。事到如今，下一步该怎么走呢？

　　云岸县的作息时间很早，现在还没到八点，火锅店的客人已经寥寥无几。窗外的路灯在水汽弥漫的玻璃上晕染出橙色的亮斑，光影迷离，让人眼神涣散。

　　——薛姐，我怀孕了。

　　碗碟碰撞的声音把秋原几乎脱口而出的话挡了回去。服务员推着餐车走到身旁，轧到了某个东西，餐车一颠发出声响。

　　“你们的菜上齐了，请慢用。”

　　秋原道过谢，弯腰把地上的东西捡起来，是个玩偶挂件。

　　邻桌一个两三岁的小女孩跌跌撞撞跑过来。“这是我的。”

　　秋原笑着还给她，伸手抹去她嘴角的菜叶，偷偷看了眼女孩的母亲。

　　“你刚才想说什么？”薛琴注意到了秋原欲言又止的一刹那。

　　“……没什么。”

　　“你今天有心事。”薛琴眼眉间略过一丝狡黠，“那四个婆娘又招惹你了？”

　　秋原点头承认：“佩兰想把借给我的单子要回去，让我跟宋经理解释。”

　　“你向佩兰借单了？”薛琴不禁咂舌，“这种事根本说不清楚，少借为妙啊。”

　　下午办完上牌手续，刚刚送走那位古怪的孙先生，秋原就被佩兰堵在门口。

　　“秋原姐，不好意思。我上个月的订单还差一份到及格线。”佩兰脸上堆满尴尬的讪笑，“我们一起找宋经理澄清一下行吗？”

　　联洋汽车的销售提成采用梯度结算。每月售完规定的五台车，也就是所谓的及格线，往后再以五台车为一个梯度，梯度越高相应的提成比例越多。这一结算方式理论上存在漏洞，如果销售之间足够信任，可以把所有订单集中在一个人名下，实现收益最大化，事后再分摊即可。但毕竟要通过领导审批，没人敢如此明目张胆。不过，因为一两个份额而卡在梯度边缘的情况时有出现，“借单”便成了销售之间的潜逻辑。

　　佩兰在上个月底找秋原商量，把自己手头的一单大额交易让给秋原。她已经完成五台车的基础任务，剩下两三天时间无论如何也不可能爬上下个梯度。

　　秋原思索片刻便答应下来，并承诺会把提成全额返还。

　　佩兰是“四朵金花”中最明事理的女孩，秋原感觉她混在其中是出于身不由己。

　　“她故意的吧？”薛琴双眉一挑，“前后说法都不一致啊，你被她们设计了。”

　　已经录入系统的订单，只有店长有更改权限，宋先平也得向上级请示。秋原只不过回了句“这恐怕不太好办”，佩兰便瞬间变脸，像扯掉面具一般换了一副表情。那表情简直可以用“残忍”来形容，秋原现在回想仍感到惊愕。

　　“佩兰在宋经理面前颠倒是非，说成是我求她借单。”

　　“不用想，肯定是这个套路。”

　　宋先平把秋原叫到办公室谈话。玻璃墙没有遮挡，两人只好一本正经地就事论事。秋原愤懑难平，要找佩兰进来对质，宋先平没有答应。

　　“对质没有用的，两个人各执一词，等于什么都没说。”薛琴喝了口果汁，望着高脚杯上的反光凝神说道，“佩兰的订单数没及格，这一点应该是真的，否则一核对就会穿帮。但她不可能为了整你故意把生意推掉，她的单子应该是转到了别人那里。”

　　这一点秋原也想到了，佩兰只是计划的牺牲品。不，也许只是执行者，作为犒赏，其他人返还给她的利益完全可以超过她应得的那一份。

　　“借单毕竟是违规操作，不管事实如何，你都没法理直气壮。秋原，”薛琴放下杯子，交叉双臂靠在桌沿，表情凝重起来，“这四个女人跟宋经理的关系，我一早就跟你过吧。”

　　秋原点点头。

　　宋先平结婚前曾在嘉园市经营一家文化书店，“四朵金花”是店里的服务员。在书店难以为继的时刻，宋先平认识了后来成为她妻子的女孩李萱。李萱的父亲李致是云岸县排得上号的商界精英，联洋汽车是他最新的投资项目。在女儿的死缠烂打之下，李致帮宋先平还清债务，并安排他成为联洋汽车的销售部经理。

　　薛琴为了方便秋原审时度势，在她入职第二天就把这份关系讲明白了。当然，宋先平后来也毫无保留地告诉了她。每当想到这些，秋原就感到自己的处境危机四伏。

　　“我刚才在想，佩兰跟你借单，你为什么会答应。她可以跟关系更好的其他三个人借，那样风险更小，你肯定考虑过这一点，但还是答应了。”薛琴略作停顿，“我是这么猜测的，不一定对。如果想在这里长期发展，你必须搬掉这四块石头，佩兰是其中最容易搬动的一块，假设她找你借单是因为被其他三人排挤，这就算是笼络关系的一个突破口。”

　　秋原眨了眨眼，一时无法反驳。

　　“假设事情真的有诈，你就可以给自己一个名正言顺的理由进行反击。”

　　“反击？不，我没想过。”秋原摇头否定。

　　“嗯，那就好。”薛琴微微一笑，“秋原表面上柔弱，其实可是个狠角色呀。那个老板的脑震荡痊愈了吗？”

　　“你就别笑话我了。”

　　两人同时笑出了声。“脑震荡”是秋原在离开择风传媒前闹出的公关事件，也是她离职的起因。

　　“说真的，宋经理的妻子李萱才是联洋真正的掌控者，每个部门的领导都是她的亲信。”

　　“这个我知道。可是我不明白，她为什么把那四个……”

　　“四个笨蛋。”

　　“……四个人留在身边呢。她们是宋经理的旧部，换了是我，会觉得不安心。”

　　“怕老公被人抢走？怎么可能呢？正好相反。她们当年在宋先平的书店干了多久？少说有三四年吧，这都没有擦出火花，宋先平会因为她们冒险出轨吗？说白了，她们就是李萱的填充剂而已，用没用的东西塞满空间，危险就进不来了。也许李萱和四朵金花的关系，比宋先平还要好。”

　　“帮她监视？”

　　“这只是我的猜测。”

　　秋原心下暗惊。难怪薛琴告诫她不要试图反击，扳倒四朵金花就等于在跟整个联洋宣战，这是毫无胜算的。

　　邻桌的客人起身买单，秋原目送刚才的小女孩。小女孩走出大门前，回过头向她挥手告别。顿时一阵暖意沁入心田。

　　服务员端来餐后水果，秋原象征性地吃了一颗葡萄。

　　“秋原，如果我是你，我会考虑去新店发展。”

　　秋原默不作声，等薛琴说下去。

　　“她们四个跟随宋先平很多年，要说对这个男人没有一点期待，那绝无可能。宋先平现在有了家庭，和谁的关系都不会更进一步，她们相互之间也不会争风吃醋，因为她们有一个共同的、无法战胜的对手，以此达到一种平衡。而你的出现，可能会打破这个平衡。”

　　秋原看着薛琴的眼眸，试图探测其中的深意，很快又避开了。

　　“不止如此，你还俘获了周子阳的心。不管她们对子阳有没有想法，光是吸引力输给你这一点，就足够产生恶意。”薛琴放松表情伸了个懒腰，“当然啦，如果你不打算长期在这个行业做下去，这番话就当我没说。”

　　“你是说，我就是那个被塞满了还能挤进来的危险？”

　　“我可没这么说啊。”薛琴面露愠色，忽然又像有所发现似的探身问，“难道真的是吗？”

　　“别开玩笑啦。”

　　秋原把她的上身推回去。薛琴不怀好意地笑了一阵。

　　“其实那会儿我并没有帮上什么忙，你能顺利入职，是因为周子阳。”

　　“啊？他不是跟我同一天应聘的吗？”

　　“哪有。”薛琴掸苍蝇似的挥挥手，“李萱的老爸做过心脏手术，主刀医生就是子阳的父亲，他们的关系可不一般。”

　　今天的谈话让秋原数次默然，但不知为何，这一点让她最为意外。

　　“怎么了？你看你，明明对人家没感觉，这会儿又失落了不是？你啊，别想不开了，我是真心觉得子阳挺不错的。跟宋经理搞好关系，争取拿到调派新店的名额。你去，子阳一定会去，感情可以慢慢培养。听你薛姐的没错。”

　　回到家时间还早，秋原照例先打开电视，准备洗澡。独自居住，电视机的声音比画面更重要。

　　当地电视台仍在循环播放轿车凶案的报道视频，最近几天的收视率大概史无前例吧。除了早上在医院看过的内容，还播出了一段被害人家属的采访。被害人妻子在镜头前痛哭流涕，反复声明丈夫为人正直，从不招惹是非，和陪酒女郎有瓜葛简直难以置信。一旁的儿子不知从警方那里了解到什么信息，似乎认定失踪女性是凶手，愤慨的言辞间带着对社会的强烈不满。母子两人的表达相互矛盾，是凶手又怎会毫无瓜葛？

　　秋原从冰箱里找出一个柠檬对切，把柠檬汁挤入加水的小喷壶，对着外套喷洒一遍。这是薛琴教给她的招数，可以去掉衣服上的火锅味。

　　洗澡时，秋原侧身对着镜子观察小腹。当然，没有什么变化，可也不会太久了。明天就去医院，把孩子拿掉，这是最明智的选择。就像去新店发展的计划一样，把自己从这里拿掉，当做什么也没发生过，一切重新开始。

　　九个月前来到这里，不就是抱着一切重新开始的打算吗？秋原窝进沙发里拿起手机，不知不觉拨通了母亲的电话。

　　“来来，你代我一会儿……”母亲的声音没有靠着话筒，麻将牌扣在桌上的撞击声倒是很清楚，“秋原呐，我正要跟你说个事。去年……”

　　打电话回家的频率大概两三周一次，秋原只是不想被母亲埋怨不关心她，所以每次通话除了确认打给她的钱款是否到账，也没有什么实质内容。她从拿到第一份工资开始，每个月都会留一份给母亲。

　　父亲在秋原高考前夕罹患肺癌去世。母亲对秋原半吊子的学习成绩不抱希望，劝说她放弃求学，留下来继续经营由父亲一手支撑的小卖部，母女俩就这样磕磕绊绊过了三年。没有了父亲的约束，母亲的生活越发随性，年纪大了不再出入舞厅，光顾棋牌室却像一日三餐雷打不动。秋原在艰难营生的岁月中，体会到了世人的空虚和愚昧，她无法忍受一辈子守着这方屋檐。于是一边开店，一边奋发自习筹备高考。最后取得的成绩虽然差强人意，不过好歹能离开让人厌恶的老家了。起步晚一点没关系，一切会重新开始。

　　人一辈子，到底重新开始多少次才会感到疲倦呢？秋原未足而立，却已隐隐对这个世界萌生退意。

　　果不其然，母亲要商量的事还是回家相亲。去年托媒婆介绍的对象条件优越，一家三口全是公立编制的教师，最后却选择了同期会面的另一个女孩。母亲刚刚在牌桌上听说这个女孩因劈腿被男方回绝了，让秋原把握机会尽快回家一趟。

　　秋原实在无言以对。“看情况吧，先睡了。”

　　“别看情况了，趁早定个日子，我好跟对方约时间。哎，你打来要说什么？”

　　“没什么。”秋原烦躁地挂断电话。

　　她想让自己尽快平静下来，拿起茶几上的遥控器对准电视机，画面上恰好出现失踪女性的照片。

　　严小月，秋原想起这个名字的同时摁下关机键。

　　黑色的屏幕右侧映出秋原自己的脸，由于视觉残留和严小月的脸短暂地重叠在一起。

　　一股难以言喻的不安开始在秋原心头盘旋。