第91章 寒露
“这才是我王延臣的女儿, 够狠！够聪明！”
王延臣抑制不住激动，胸口随之大肆起伏，目光炯炯看着王朝云, 方才独自饮酒的颓态一扫而空，取而代之的是无法言喻的骄傲与自豪。
王朝云波澜不惊, 细长平静的眼眸中燃烧熊熊野心，仿佛口中所言近在咫尺, 不费吹灰之力便能撷取。
父女二人据当前形势密谋片刻，觉得当头最要紧之事便是将辽北军权易主王氏, 除掉谢折, 其余皆可视作后话。
出书房, 已近子时, 皓月当空，晚风送凉。
王朝云回了浮光馆，进卧房后未急着就寝, 而是坐在靠窗玫瑰椅上，静静看起窗外夜色，听秋梧桐沙沙落叶, 归根入土。
门开, 周氏步入房中, 手中漆盘里盛有一碟糕点，一碗热气腾腾的鸡蛋疙瘩汤, 爽口小菜若干，十分有食欲的一顿。
她笑道：“早听说你们在宫里吃不好睡不好，今日到家也未曾好好用膳, 我特地给你做了你幼时最爱吃的疙瘩汤，赶快吃了, 吃完暖洋洋的上榻歇息。”
王朝云只顾看窗外，未曾转脸回话，视若无闻。
周氏看她神情柔和，只当她是默认吃饭，脸色旋即欣喜起来，走到案前亲自动手端汤布菜，喋喋不休道：“要我说，那些山珍海味是好，但到底少了些烟火气，吃到嘴里也不熨帖，哪里比得上自己——”
王朝云忽然看她，神情沉下，眼神空洞冰冷，淡漠道：“好吵，能不能闭嘴。”
周氏的声音戛然而止。
她面上的欣喜被丝丝抽干，布菜的手顿了一顿，布满怨愤的眼睛看着王朝云，嘴里缓慢挤出句：“既如此，老奴告退。”
周氏刚转过身，王朝云却道：“等等。”
周氏留步，面上重新洋溢希望，转头殷切地看着王朝云，等她发话。
王朝云略皱眉头，仿佛在回忆狐疑着什么东西，欲言又止道：“你还记不记得，当年……”
周氏追问：“当年怎么了？”
王朝云轻舒口气，淡漠的神色便又回了来，道：“算了，退下罢。”
周氏眼中光彩彻底暗下，既失望，又没懂她这是什么意思，临转身道：“对了，正儿那边，你也替他向大公子说两句好话通融通融，他不过是一时冲动才打死了人，下次改过便是了，怎就该革职那般严重了。”
王朝云听完直接冷笑一声，瞧着周氏讥讽道：“一时冲动？好个一时冲动，赌钱是一时冲动，打死人也是一时冲动，他是人还是猪狗，怎么连自己那点冲动都控制不了？我大哥仅是革他职位，已经算是极为网开一面了，若按律法，他现在该在牢里等着斩首偿命。”
周氏急了眼，狠狠瞪着王朝云，咬牙切齿道：“你话别说的太过分了，正儿才多大岁数，过了年才十七岁，他懂什么？孩子家家的，犯点错又有何妨，怎么就不能给他个洗心革面的机会了？”
王朝云阖眼揉起眉心，一副爱搭不理的样子。
周氏看她那样子，怒火中烧，一拂袖子道：“反正我话就跟你撂这了，我就正儿这一个宝贝儿子，他的前途比我的命还重要，大公子那边你去游说，怎么着都得让正儿重新回到他手下做事，若是不成，你就等着……”
周氏眼中狠光毕露，直直剜着王朝云。
王朝云不躲不避，径直对视，眼底森冷。
针锋对麦芒，周氏在无形中败下阵来，哼了声，转身走了。
王朝云看着案上那碗氤氲热气的疙瘩汤，淡淡吩咐道：“来人，把汤端下去，喂狗。”
*
中秋过后，寒露相近，冰霜打上火红柿子，早晚越发冷凉，若是拂晓时分往园中窥望，可见满地白霜。
贺兰香从温热的梦中醒来，意识混沌，眼皮未睁，鼻中发出一声柔软软的闷哼，粉腻双臂小蛇一般缠绕上男子壮硕窄瘦的腰，迷迷糊糊道：“别走，你一走，被窝便凉了。”
谢折将缠在腰腹前的小手分开，不容置疑的果断，穿衣束发，一气呵成。但等临走了，却又不知哪根筋搭错，俯身吻了贺兰香一下。
贺兰香别开脸，春意未消的眉头蹙紧，睡梦中嗔出句：“别烦我，爱走就走。”
她实在困倦，并不知此刻表现的有多娇憨，亦未听到谢折的那声轻笑。
等睡饱睁眼，天已大亮，枕旁人早不知去向。
贺兰香下榻梳洗一番，服过安胎药，用过早膳，医官便来请脉。
“夫人脉象往来流利，胎像稳固，三月过后便可停服汤药，恭喜夫人。”医官如是道。
贺兰香恨极了那黑苦的药汁子，闻言不免松下口气，庆幸的同时不忘问：“不知世上可有办法，能让孕脉提前一月，诊断不出真实月份？”
医官懂她意思，语重心长道：“脉象关乎体魄，紊乱脉象易，但若因此诊断不出真实脉象，无法断定夫人贵体是否安虞，腹中孩儿知否需要调理，便是本末倒置，因小失大。”
贺兰香懂了意思，因此打消不少念头，送走人便兀自叹气，开始思索其他可行的办法。
北方秋日太阳如温泉沐身，细辛春燕把贺兰香哄到廊下晒暖儿，摆上茶水糕点，看池塘锦鲤戏水。
贺兰香趁着闲暇，将待办的事项，目前的局势都细细梳理了一遍，忙完这些，想到有些日子没过问李噙露的情况，便命细辛将李噙露的起居簿子拿了来，上面专门记了李噙露近来情况，以及出入动向。
贺兰香本就是突如其想，并未打算细看，只决定随意翻看几页便作罢。未料翻到中秋前半个月，看到李噙露曾在短短几日中几次出入府邸，去的都是同一个地方——金光寺，顿时便引起了贺兰香的注意。
李噙露不是李萼，不爱诵经念佛麻痹时光，是个遇到难处知道向外界寻找帮助的主儿，她如果频繁出入佛寺，为的绝对不是里面的神佛，而是另有打算。
比如，去找什么人，或者，刻意制造与什么人偶遇的机会。
贺兰香回忆起李噙露的脾气秉性，又回忆到金光寺里面的人来人往，不由得疑上心头，喃喃诧异道：“她想遇到谁？”
。
“绝对不可能。”
凉雨殿内, 李萼靠坐在乌木镂花长椅，烟丝自佛龛飘来，袅袅笼罩在她身上, 她向来清淡的神情第一次变得锐利，不容置疑, 斩钉截铁地说。
贺兰香将李噙露的起居簿子摊开摆在李萼面前，道：“我都算过了, 她去的那几日，正赶上萧怀信每逢初一十五前后入佛寺祭拜亡亲的日子, 她早不去万不去, 偏在那几日去, 不是想刻意接近萧怀信是什么？”
“这太荒谬了。”李萼皱紧眉头, 眼盯在簿子上，手指不由加大力度，紧攥住手中莲花瓷盏, 矢口否认道，“我妹妹她有什么理由去接近萧怀信？”
贺兰香略挑眉梢，很是不以为然的闲适样子, 合上簿子收好, 慢条斯理地说：“那她的理由可就太多了, 现摆着的一桩，便是她想要通过萧怀信将你救出新帝的虎口, 又或者——”
贺兰香眼眸一眯，娇润的面上浮现三分意味深长，低声道：“她想要直接借萧怀信的手解决陛下, 毕竟只要杀了他，就什么事都没有了, 不然中秋宴上的刺客该是从何而来的？”
李噙露手一抖，手中瓷盏险些落地，与纤细的皓腕一并颤栗，摇摇欲坠。
谢折代表的是辽北军权，王氏一族是世家势力，萧怀信在这两股势力下显得很是形单影只，但他背后有一个更为神秘不可预测的存在——江湖。
十三年攒下的人脉无法计量，只要他想，找个人行刺，简直易如反掌。
片刻时光飞逝而过，李萼颤栗的手逐渐平稳，声音亦是强作冷静，看着贺兰香道：“这就更加不可理喻了，萧怀信是谁，他可是陛下的亲舅舅，我的露儿再是意气用事，又怎会愚钝到让一个舅舅与她共同谋害他的外甥？”
贺兰香轻嗤一声，掩唇笑道：“父杀子，子弑父，舅甥相争算什么，皇家，世家，你们这些望族豪门，历朝历代出的鬼热闹还少么。”
李萼哑口无言。
贺兰香抬眼瞧她道：“况且，太妃娘娘为何就觉得，萧怀信若与李姑娘合作，目的便是刺杀陛下那么简单呢，有谢折护驾，再顶尖的高手也不会得手，萧怀信难道一开始不知道这个道理吗？”
他当然知道，之所以还那么干，是因为他想要的根本不是夏侯瑞的命，而是李噙露的。
把柄物证俱在，谋害天子这种足以诛九族的罪名，可以让一个高门贵女跌下高坛，生不如死，他不过是顺水推舟，用合谋的名义将李噙露送入深渊。
“所以，我很好奇，”贺兰香道，“单凭李姑娘自己，是不会值当人对她如此谋划迫害的，太妃娘娘过往是得罪过萧丞相吗？否则他为何会对李姑娘下如此狠手。”
李萼面色倏然发白，盏中茶水微冷，她再启唇，便道：“本宫累了，今日便到这里，贺兰夫人跪安罢。”
贺兰香眼中闪过一丝促狭的笑，心下虽还在好奇，但也并未多问，起身行过礼便退下了。
贺兰香走后，李萼再也难以支撑住身体，伏在案上大口喘息，险些昏倒过去。
秋若扶住她道：“姑娘，切莫将戏言当真，那只是贺兰夫人的猜测罢了。”
李萼苦笑：“只是猜测么？可我怎么觉得，她说的都是真的呢。萧怀信他真的在坑害我妹妹，打蛇打七寸，他知道露儿是我在这世上唯一的牵挂，他在用这种方式，报复我当年的所作所为。”
李萼眼角滑出泪珠，仍是苦笑：“秋若你说，我该怎么办，我能怎么办。”
秋若着急不知如何言说，唯能啜泣。
午后艳阳灿烂灼目，凉雨殿内有如乌云团绕，越发昏暗了下去，不见天日。
*
出宫的路上，贺兰香遇到了回宫的王元琢。
认出彼此，贺兰香下了软轿，王元琢亦下了骏马，二人沿着悠长宫道慢行，随意聊些无关痛痒的闲话。
贺兰香打量着王元琢一身随意常服，调侃道：“你这大忙人，怎么也有空出宫了。”
王元琢叹口长气，“快别提了，家家有本难念的经，当日离宫以后，我爹娘到家便大吵了一架，加上天气转凉，我娘身体本就羸弱，风一吹便病倒了，我这当儿子的，再忙不能耽误侍疾尽孝啊。”
贺兰香顿时起了心思，忙道：“王夫人病倒了？严重么？”
王元琢：“算不上厉害，就是被凉气勾起了风寒，加上急火攻心，才卧榻难起的，经了两日调养，已经好多了，就是心情总不见好转，成日闷闷的，除了我三妹，谁也不愿多理。”
贺兰香思忖一二，问：“因为什么而吵？竟这般严重。”
王元琢欲言又止，一时不好将自家那点事宣之于口。
贺兰香自然看懂他的脸色，笑道：“好了，不难为你了，不想说不说便是，你便送我到这吧，再往前人就多了，看见你我同行，闲话总是少不了的。”
王元琢既舍不得这匆匆时光，又无可奈何，只好点头应下，送她上了马车。
车毂声响在宫门下的青石御街，王元琢看着马车渐远，忽然出声喊道：“贺兰！”
贺兰香叫停车架，头探出车帘，对他笑道：“怎么了啊，二公子。”
王元琢与她视线相对，一时竟忘了要说什么，支支吾吾半晌，最终不过一句：“天凉了，你要记得多添衣物。”
贺兰香笑着点头。
秋日风轻云淡，马车渐行渐远。
王元琢看着车影，心道：倘若有朝一日能光明正大与她并肩走在街上，谈笑风生如若寻常好友，那该有多好。
念头闪过，换来一声长叹。
王元琢叹气转身，正对上王元瑛的注视。
王元瑛站在宫门下，双眉紧锁，神情沉重，看着弟弟的眼神复杂又失望，平生第一次冷下声音说：“过来。”
王元琢一脸认命，沉着步子走过去，随王元瑛走到无人静处。这回他没再狡辩，但也没承认与贺兰香的知己关系，只说是自己一厢情愿，上赶着与贺兰香结交，贺兰香其实是不愿意的。
王元瑛再傻也不会信这套说辞，兄弟俩话不投机半句多，最终大吵一架，不欢而散。
*
夜晚，更深露重，为防凉风渗入，窗户全部关得严丝合缝，留作起夜所用的小灯烘出氤氲热气，摆在案上的香梨瓜果味道便越发浓郁，甜蜜醉人。
贺兰香睡得半梦半醒，感觉到后背抵上堵坚硬的胸膛，便知是谢折回来了，她下意识翻过身埋入那怀里，哼出记软绵绵的鼻音，黏糊抱怨着什么。
抱怨了什么，谢折没听清，他刚忙完一天的军务，难得有放松的时刻，一挨上怀中人柔软的身子，疲惫便如山压来，心也安了下去。
这还是他头一回感觉，即便和贺兰香什么都不做，就单抱住她睡觉，也挺好的。
……如果她不乱摸的话。
“贺兰香，”谢折呼出一口浊气，无奈至极道，“把你的手给我放老实了。”
贺兰香又哼了声，嫌他多事似的，初醒的嗓音软媚中带有淡淡的哑，狡辩道：“你身上热，给我暖手正好。”
谢折：“你手哪里凉了？”
贺兰香：“我这叫未雨绸缪，现在不凉，万一等会儿凉了呢。”
谢折无言以对，发现即便这女人困得半死不活，也不妨碍她头脑猴精。
他把那只到处胡乱点火的柔荑扯开几次，几次都被摸索着寻了回来，最后他干脆放弃，憋着一肚子邪火随她怎样，他装没感觉。
片刻过去，见他无动于衷，贺兰香软着腔调哼他名字：“谢折。”
谢折被她的声音勾的难受，低斥她：“别乱叫，睡觉。”
贺兰香变本加厉，缠他身上磨蹭，柔声道：“你听没听说，王夫人病了。”
谢折：“那又如何。”
贺兰香：“我有点担心她，想登门去看望她。”
谢折吐出果断一句：“你想都别想。”
“为何？”贺兰香委屈。
谢折声音沉冷，不悦道：“你和王延臣的夫人往来我忍了，和王元琢交好我也忍了，现在还想往他王家登门，你何不干脆改姓王算了？”
说完便将她从怀中扯出，翻身背对了她。
贺兰香困意仍在，猫儿似的哼哼着撒起娇，柔荑环绕住身前窄瘦的腰，在结实的肌肉上游离探入，柔声央求：“可我真的有点放心不下她，她当初那般好心待我，我这时候若视若无睹，显得我这个人多薄冷。”
谢折被气得发笑，反问她：“你难道不是？”
贺兰香未答，手上力度渐收。
谢折吃痛闷哼一声，并未因此松口答应，强行忍受。
正僵持，贺兰香忽然轻嗤，凑在他耳畔妖娆娆地嘤咛出句：“多谢将军同意，我明日一定早去早回。”
谢折：“我何时同意了？”
贺兰香一本正经道：“小将军替你同意了啊，它正在我手里一跳一跳点着头呢。”
谢折头脑轰鸣，全身隐忍顷刻化为乌有，翻身将她压住，沉声道：“那你要怎么答谢它？”
“它想要我怎么答谢它？”贺兰香发笑，指尖绕到他肩后，勾着他的头发。
“它想要你……”谢折盯着身下妖娆尤物，黑眸似火烧，轻启薄唇，一字一顿，念出恶劣的三个字，“亲亲它。”
。
蔓延肆虐的花果香气越发馥郁, 欲拒还迎充斥在帐里帐外，与起伏的灯影相纠缠，幽暗旖旎。
贺兰香看着谢折眼中炙热火焰, 人也仿佛被火包裹，一身雪肌渐增绯红之色, 勾着他发丝的手绕到他的颈前，按住了起伏的喉结, 感受到他的急切，笑着, 轻飘飘斥出二字：“休想。”
谢折强压体内火热, 将覆在喉上的柔荑扯开, 如方才一般翻身背对她, 沉声道：“那就睡觉。”
贺兰香喟叹一声，声音似怨似嗔，娇滴滴地道：“真是无情呢。”
谢折当没听见。
此时此刻贺兰香的一举一动, 包括呼吸声在内，对他都犹如催-情猛药一般，他必须清空思绪静下心睡觉, 否则人都要憋疯了。
可身后妖精又岂会这般轻易便放过他。
贺兰香心思一动, 将身子缩入被中, 摸索到了谢折身前……谢折额上青筋猛然高涨，呼吸粗沉滚烫, 显然已隐忍到了极致，咬牙斥道：“贺兰香，你有完没完。”
不愿意用嘴, 倒挺舍得活动她那双娇贵的手。
贺兰香探出脑袋，媚色如丝的眼眸中了无困意, 瞧着谢折备受煎熬的样子，略有些幸灾乐祸地开口：“说，答不答应我去王家。”
谢折：“你做梦。”
贺兰香笑着，手上发力。
谢折一声闷哼，绝不松口。
他不松口，贺兰香也不松手，二人便就这样互相磋磨着。
待等时间一久，贺兰香手腕发酸，不由得便败下阵来，柔软的身子贴在谢折身上磨蹭，无赖撒着娇道：“好谢折，好将军，让我去吧，我又没有别的心思，只是想过去看看王夫人而已，王延臣总不会在自己家里加害于我，他们都知道我是你这边的人，纵然想使阴招，也要掂量自己够不够得罪你，有你在，又有什么好忌讳的呢，你说是不是？”
终于，谢折启唇，声线沙哑低涩，说：“可以。”
贺兰香喜出望外，以为终于还是自己赢了，仰面亲了下谢折，喜不自胜道：“多谢将军。”
她收回手，当打完了一场胜仗，想要回到原地歇息睡觉。
这时谢折却又将她拖回怀中，大掌扣在她后腰，目光下移，探向她颈下。
*
翌日早，贺兰香醒来，发现颈下肿疼一片，虽有上药痕迹，鲜艳红痕犹在，醒目刺眼。
她已记不太清昨夜到底几更天睡的，只记得事后谢折将自己扯到怀中揉吻，说：“你要去哪，都使得。”
真是吃饱喝足好说话，可怜她只是想出门看望个人而已，付出好大的代价。
贺兰香回忆完昨夜种种，下榻梳洗更衣，特地选了遮领的衣物，吩咐人往王家投了拜帖，其余时光便喂鱼等待回音。
半日过去，小厮回来，带回了已被批上准话的拜帖。
贺兰香未再挑选登门时日，旋即吩咐备马套车，她今日便要过去看望郑文君。
等到王家，她经婆子引路入府，慢走半晌，进了主母所住的府中北屋，迈入房门走入内内间，隔着一扇刺绣山水座屏，她认出那道清瘦身影，便对着福身行礼。
郑文君缠绵病榻数日，声音依旧温和，但明显虚弱许多，对贺兰香道：“拘泥这些虚礼做什么，你莫嫌怠慢便好，我如今一身病气，本该不应见你的，但若回了拒帖，又怕惹你伤心，便只好用屏风遮挡，省得病气冲撞了你腹中孩儿。”
贺兰香不是个多爱动容的人，但听了郑文君的话，竟没由来一阵鼻酸，内心泛起苦涩。
她未流露真实心情，强撑笑颜与郑文君随意寒暄，说些无关痛痒的闲话。郑文君问她身子如何，孕吐可有缓解，饮食怎样，她都一一回答。
待等轮到贺兰香问起郑文君饮食，郑文君便有些恹恹地道：“胃口全失，吃什么都味同嚼蜡，每日不过服用些汤水，强打精神罢了。”
贺兰香闻言，从细辛手中接过漆盒，道：“妾身想到夫人病中口舌定会发苦，来时路过酒楼，特地选了几样时兴糕点，夫人捡样品尝一二，看可有合胃口的。”
她打开盖子，糕点的清香气扑鼻萦绕，等待侍女前来拿取。
但屏后人影现身，来的并非侍女，而是为母侍疾的王朝云。
看到王朝云，贺兰香顿时想起了那块尚未归还的玉珏。她本想差人回府去取，好在来时便被细辛带来，顺带便物归原主。
失而复得，郑文君庆幸不已，病也当场痊愈三分。王朝云却满面淡漠，一双细长上挑的眸子只盯在贺兰香手中食盒里的各式点心上，忽然，视线往上一抬，看着贺兰香的脸道：“你怎么知道，我娘最爱吃榛子酥。”
贺兰香笑道：“先前听姝儿提过，自那便记下了。不过榛子酥到底味道偏苦涩，这时吃，不见得便合胃口，顺带着买来罢了，里面的山楂糕和枣泥糕都是清甜爽口的，正好解了口中的苦气。”
王朝云未言，接过漆盒，转身步入屏风后。
看着王朝云的背影，贺兰香的神情渐渐沉了下去，笑容消失殆尽。
她觉得，这个王朝云，似乎对她总有一种莫名其妙的敌意。
“这山楂糕味道真是不错。”郑文君咽下两口糕点，由衷赞叹道，“这么些时日了，嘴里还是头回出现除却苦味之外的味道，辛苦你有心了，不知怎么，同你说这半晌话，吃下两口你带来的糕点，精神竟说好便好了，舒坦了许多。”
贺兰香柔声道：“夫人喜欢便好。”
郑文君应声，转而对王朝云道：“对了，多亏你嫂嫂将玉珏捡到，莫在我这干坐，快去谢过她。”
王朝云便如方才那般，从屏风后走出，到贺兰香跟前福身道谢。
贺兰香假装热络，笑道：“妹妹往后定要谨慎些，贴身之物最是不能丢得的，若有下次，不见得便有如此好运了。”
郑文君附和：“这些重要之物，到底还是得交给稳重人代为保管，交给她们这些孩子，三天两头便要找不着一回，让人着急。”
说罢便命丫鬟去传了王朝云的贴身嬷嬷周氏。
贺兰香接着与郑文君说笑，直到片刻过去，小丫鬟柔声一句“回夫人，周嬷嬷已带到”，方被吸引去三分心神，转头朝门望去——
正望到个穿绮着罗，满头珠翠的中年妇人。妇人年岁应当算不得太大，窄长脸型，细长眼眸，步伐算是轻盈，面上却已有老态，皱纹纵横爬了满脸，鬓角还已沾染霜白，一看便知是年轻时饱受磋磨的，即便笑意盈盈走来，也是一脸苦相。
贺兰香在风尘地待久了，人来人往见过许多面孔，有自己的一套识人术，就算这周氏已年老色衰，满身华贵，她也敏锐的察觉到，这个周氏身上，有股子过往见惯了的风尘气。
贺兰香稍收心思，并未将困惑流露，敛下眼睫遮挡眼中疑光。
周氏目不斜视迈入里间，先对郑文君福身行礼，“奴婢请夫人安，不知夫人有何吩咐。”
郑文君道：“不着急，坐着的这位是护国公夫人，你先与她问好。”
周氏便再对贺兰香行礼，恭敬道：“见过夫人。”
贺兰香笑说：“嬷嬷多礼。”
简单客套完毕，周氏便直腰抬脸，望了贺兰香一眼。
未料也就是这一张望，直接让周氏僵了脸色，双目直了过去。
贺兰香被看得稍为不自在，轻轻别开了眼去。
“嬷嬷？嬷嬷？”王朝云唤了两声，语气已带明显不悦，“我娘方才在同你说话，你没听到吗？”
周氏这才回神，忙将目光从贺兰香脸上生生扯下，转而讪笑道：“怪奴婢没见过世面，活到这把岁数，还是头回见这般貌美的女郎，一时看呆了去，让夫人姑娘一并见笑了。”
郑文君发笑，代她向贺兰香赔不是，贺兰香自然没有较真的道理，一笑置之罢了。
傍晚，贺兰香出府，郑文君不方便为她送行，便让王朝云送她。二人一路无话，贺兰香也不是热脸贴冷屁股的脾气，直至上马车要走了，方开口不冷不热的对王朝云道了声别。
连细辛都看出贺兰香与王朝云之间的微妙，上了马车便道：“主子，奴婢怎么觉得您与王三姑娘像是不大对付似的。”
贺兰香不以为然，淡漠平静地说：“她是琅琊王氏尊贵的嫡出小姐，自然看不上我，也不会有什么好脸色。我又不是个上赶着贴人家冷脸的，自然也不会巴结她，我和她能有什么好值得对付的。”
细辛见她说起来轻松，知她没往心里去，便也没再多问了。
*
王朝云送走贺兰香回到府中，没回北屋，而是去了浮光馆。
落日镀梧桐，翠竹随风动，洋洋洒洒满地流金浮动，是泼天富贵堆出的风雅。
王朝云步入房中，正见来回踱步的周氏，周氏一见了她，当即便要张口，瞥了眼她身后的丫鬟，又闭嘴。
王朝云将丫鬟支出，待等关门声落下，冷声道：“是她么。”
周氏打起退堂鼓，手往袖中一揣道：“这我怎么知道，一眨眼过了十几年，谁知晓那粉团似个娃娃日后能长什么样。”
王朝云皱眉，显然是在怪她草木皆兵。
周氏再度踱步起来，焦虑至极的样子，喃喃道：“也是古怪，看到她的第一眼，我就是一下子觉得不对劲，说不上来是什么，但就是心慌害怕，手脚都止不住哆嗦。”
就像小偷，偷了人家的宝贝换钱财，金盆洗手以为能重新做人了，但从那以后，看见带刀的便以为是官差，心头上的阴影一辈子也散不去。
周氏想到那张明艳娇美的脸，越想越是害怕，“更不说她还与你同般岁数，这不怕一万就怕万一，万一她……”
“够了。”比起周氏的惶恐不安，王朝云的表现堪称毫无波澜，冷声道，“一个窑子里出来的娼妇，也值当你去这般提心吊胆。”
王朝云打断完周氏，长睫覆目思忖一二，“我记得，你过往那些老主顾里，似乎不缺走南闯北的地老鼠，随意找个来，让他背地里将这贺兰香的身世打听一二便是。”
周氏过往黄历被蓦然揭开，头脸顷刻涨至通红，羞愤不已地啐道：“猴年马月的买卖了，我自从改了名字与你入府，便与过往那些人断了交集，现在去哪里找能使唤得动的？”
王朝云眼中闪过一丝不耐烦的嫌恶，云淡风轻道：“既如此，此事自有我去调查，你今日权当从没见过贺兰香，日后亦不必插手，省得露出马脚，坏我大事。”
周氏心里五味杂陈，既厌烦王朝云对她如此冷言冷语，又不得不应声，一股怨气堵在胸口，不上不下憋煞个人。
王朝云抬腿步往书案，背对她道：“没你事了，退下。”
“是。”周氏闷声应答，走到门口了，满心怨气便化为一声冷笑，打蛇打七寸般别有用心道，“我若直觉错了倒还好，现在想想，那贺兰香的眼角眉梢，确实与你娘的相差无几，若歪打正着真是她，那我这双眼睛可真成火眼金睛了。”
王朝云抓住案上的松花砚便往周氏砸去，厉声呵斥：“我让你退下！”
砚台摔在周氏脚前，碎成两半，残留砚中的墨汁流淌蔓延，浓稠如血。
周氏冷嗤一声，开门而出，出门那刻便换作另副面孔，笑语晏晏与小丫鬟们谈笑风生，俨然一副慈母做派。
门内，王朝云立在案前，全身僵直，双手攥拳发抖。
。
霜降, 寒气骤增。
天一冷，贺兰香越发晚起，此时方知在院中凿池是个多么错误的决定, 来时正值盛夏她没做筹谋，没想过北方天冷之后, 守着个寒池，跟抱块冷冰无异。
细辛春燕已换上深秋厚衣, 伺候贺兰香下榻时会提前将手搓热，犹是如此, 这在南方长大的美人也直嚷冰凉, 起床气都被激起来了, 早膳闹着不吃。
这时, 小丫鬟来回禀，说是威宁伯千金特来拜访。
贺兰香收了闹腾，眉心略跳道：“郑袖, 她来做什么？”
外面寒气缭绕，贺兰香懒得出这个门，遂道：“把人带到这里吧。”
简单梳妆完毕, 郑袖亦被带到。
贺兰香与之客套完, 便落座斟茶, 等人说明来意。
郑袖将带来的礼品先后奉上，见贺兰香不为所动, 踌躇一二，终是硬着头皮道：“嫂嫂可还记得，在皇宫时, 你曾承诺会在将军面前替我美言。”
贺兰香呷口热茶，“自然记得。”
郑袖口吻陡然激动起来, 语无伦次道：“求嫂嫂助我，我等不得了，我当真一刻都等不得了，腊月便是入宫选秀之时，距今不过三个月，若再慢些，我真的便要……”
贺兰香抬眼看她，“所以，你今日过来，是想让我催促将军早些下聘，定下与你的婚事？”
郑袖低头，咬唇不语。
贺兰香静下，片刻后道：“郑妹妹，你将这事想得有些过于简单了。我只是承诺会替你美言，会尽力劝他，可没说有万全把握助你成功。”
郑袖白了脸色。
贺兰香垂眸望向茶面浮沫，“谢折他是个活生生的人，有自己的脑子和想法，我再是想帮你，临到最后，不还是得看他自己吗。”
郑袖眼圈渐红，僵硬着点了下头，点过头后忽然便抽泣出声，像不堪重负的骆驼被压下最后一根稻草，掩面呜咽道：“我该怎么办，我真的不想入宫，待等王朝云当了皇后，王氏掌权，我一定会死在宫里的，他们王家人不会让我好过的。”
贺兰香听着，面上无动于衷，心想：嫁给谢折，就很好过吗？
她恍然回忆起与谢折初见的场景，他坐在马上，遍体冷甲，居高临下，手中长刀指向她，阴冷的刀尖从她的脖颈流连到小腹。
贺兰香情不自禁打了个寒颤。
即便与之缠绵数百次，贺兰香依然确信，谢折，从不是个会怜香惜玉的人。
郑袖竟以为他会是她的救赎，贺兰香只觉得讽刺。
午后送走郑袖，细辛回到房中，不禁感慨：“这郑姑娘，处境着实可怜，人走时，眼圈都还是红着的，想来路上又要哭上几场。”
贺兰香周旋一上午，心神早已不够用，靠榻打了个慵懒懒的哈欠，倦倦道：“我若没怀上孩子，你我的处境可比她要可怜多了。”
细辛应声说是，却也来了兴致，上前给贺兰香拆下钗环时道：“主子若是郑姑娘，会怎么做？”
贺兰香阖眼，不假思索地出声：“装疯扮傻，变成毫无价值的棋子，威宁伯再是狼心狗肺，犯不着因为女儿没了用处便将人杀了。再不济，自己削了头发出家做姑子去，从此远离世俗，一了百了。”
细辛颇为讶异，没想到贺兰香会这么答，笑道：“郑姑娘但凡有主子一半心狠，不至于今日登这个门了。不过有个好拿捏的性子不是坏事，她若真许给谢将军，以后于主子而言有益而无害，主子应都应下了，何不顺水推舟，劝说谢将军娶了她呢。”
贺兰香未再应声，呼吸均匀绵长，显然睡着过去。
待等细辛为她掖好被角退下，她又悠悠睁开双眸，看着脸旁枕上的绣纹发呆。
过往无数夜里，谢折便是如此枕在她身旁伴她入睡，就像每一对寻常夫妻一样。
应都应下了，为什么不劝他娶了郑袖。
贺兰香也想知道原因。
她觉得，兴许还是怀孕的缘故，她的心乱了，人便也跟着反常起来，毕竟再像夫妻，最开始时，谢折也是拿刀指着她的，她怎么能在这种人身上意气用事。
她不应该的。
*
闹市街头，人声鼎沸，午后的太阳热烈鲜艳，光芒打在摆摊贩卖的火晶柿子上，像一个个小火球，看见便教人心生欢喜。
郑袖在马车中抽泣，全然摒弃了外界的热闹，直至随从一声呼唤，她才恍然回神，哽咽询问：“怎么了？”
“回姑娘，前头好像是康乐谢氏的车驾，您看是否让路？”
郑袖擦拭去眼角的泪珠，亲自掀开车帷，张望两眼道：“果真是呢，罢了，让便让吧，若等人家让我，怕得等到天荒地老也等不来。”
她闷闷放下帷布，回到车中静坐。
街对面的赌坊门口，有双眼睛看直，久久无法挪开视线。
“那车里坐的是谁家的小姐？”油头粉面的少年舔了下嘴角的柿子汁，咂摸着甜味道，“生得好生乖怜，看了教人心疼。”还心痒。
卖柿子的小贩张望两眼，“周官人竟看不出来，那是威宁伯府的车驾，里头坐着的自然是郑氏千金。”
周正哦了声，耀武扬威地道：“威宁伯我是见过的，老匹夫一个，没想到能生出这么水灵的女儿。”话说完，他仍无法挪开眼睛，直至马车行远，还恋恋不舍地踮脚张望。
小贩伸手在他眼神一晃，半开玩笑地道：“您老别看了，人家那是天上云彩，岂是咱们凡夫俗子能肖想的。”
周正这下回了神，一抹嘴，眼露狠光，朝小贩冷笑：“你是个什么东西，也配与大爷我论咱们？我可是在提督府王大公子手下当差，我娘还是府里的大管事，天王老子见了她都得给三分薄面，大爷我想要的东西哪个弄不到手？用你在这满口喷粪。”
小贩哑口无言，夹着尾巴不敢多话。
周正又看了眼马车离去的方向，回过脸冷哼一声，伸手捞起两颗柿子，揣在袖中便走了。
*
傍晚时分，周氏忙完浮光馆里外事宜，回到房中歇息，刚迈入门，一眼便见榻上躺着自己那孽障，二郎腿高翘，正用手丢柿子玩。
周氏先是惊，之后是怒，将门关好便小跑过去，照身上便是狠狠一掐，呵斥他：“你这混账！后宅是你说进便进的，若被看见，你吃不了兜着走！”
周正嗷嗷直喊疼，跳起来边躲边告饶，将柿子往周氏眼前一摆，“这不是到了时令，儿子惦记着娘还没吃上这口新鲜的，特地冒险给您送来尝鲜吗！”
周氏一怔，不由转怒为喜，欢喜接过柿子，戳了下周正的脑袋道：“就知道没白养你这小孽障，人大了，还知道心疼娘了。”
周正揉着头，笑嘻嘻将周氏摁坐在绣墩上，捏肩捶背，殷勤至极，“娘是儿子的亲娘，儿子不心疼娘，谁心疼娘？莫说是这区区两颗果子，娘就是让儿子上刀山下油锅，儿子也是心甘情愿的。”
周氏吃了甜津津的秋柿子，听着儿子的满口甜言，一颗心就要飘到天上，呸呸两声道：“什么上刀山下油锅，娘这辈子就生了你这一个带把儿的，把你供起来还来不及，哪舍得让你上刀山下油锅，纵是娘自己下了油锅，也不能让你下啊。”
周正闻言，动容之下险些哭出声，抹着眼吸起鼻子来。
周氏惊道：“男子汉大丈夫，怎么还弄这娘们做派，可是娘方才把你掐疼了？来，快让娘瞧瞧。”
“不不不，娘会错意了。”周正道，“儿子只是想到这么久以来未能时常在娘跟前端茶送水，尽一尽孝道，还总惹麻烦，让娘怄气伤心，娘非但不责骂，还事事为我着想，我就觉得自己真是……真是不配有娘这么好的母亲。”
周氏一听，心都快化没了，柿子一扔，忙起身搂住儿子安慰：“你个傻孩子，娘这辈子最大的指望就是你，娘不为你操心为谁操心？娘还指望在你身上享清福呢。”
周正眼眶通红，拍着胸口保证道：“娘放心，儿子以后一定痛改前非，再也不让娘为我担忧。”
周氏大为动容，抹着泪笑道：“千盼万盼，娘可终于盼来我正儿开窍的这一天了。正儿乖，听娘的话，打伤打死个人都不要紧，你这阵子老实些，等风头过去了，娘就给你谋个更大的官职，你再赶紧娶妻生子，早点让娘抱上大胖孙子，娘就打心眼儿里舒坦了。”
周正眼珠一转，见终于引出这话茬，忙故作羞赧的开口道：“娘有所不知，其实……儿子已有心上人了。”
周氏两眼放光，忙问：“是哪家的姑娘？相貌人品如何？家中几个兄弟姊妹？”
周正满面难为情，在周氏再三追问之下，方小声道：“是威宁伯之女，郑袖郑小姐。”
周氏笑容一僵，一时无话。
周正立刻扮起可怜，抹着眼泪悲愤道：“难道娘也觉得儿子配不上郑小姐吗？”
周氏双目瞪大，想也不想便矢口反驳：“放屁的话！我儿子一表人才能文能武，莫说区区一个郑氏的小姐，纵是金枝玉叶仙女下凡，配起来也绰绰有余！”
。
子时, 月寒星冷，寒露如雨。
王朝云伺候郑文君服药睡下，便出了北屋, 回了浮光馆。
她到房中刚静坐，便见案上放有一碟新鲜红柿, 柿子个头小巧圆润，飘着甜丝丝的香气, 教人不由得食指大动。
侍疾整日，她一身的药苦气, 呼吸里都带了药味, 原本对甜食无感的性子, 竟情不自禁便摸起一颗柿子, 小咬一口，品着软糯甜蜜的果肉道：“谁端来的，倒有眼力见儿。”
小丫鬟刚想出声, 周氏的笑声便自门外飘来，抬腿入门道：“这些小蹄子哪记得每月新鲜时令都有什么，还是我正儿惦念三姑娘, 特地采买了托人送进来的。”
王朝云听了, 神情立刻冷却, 顺手便将柿子放回了碟中，再未多看一眼。
周氏视若无睹, 给周遭婢女使了记眼色命令退下，仍是堆起副笑脸道：“三姑娘不知道，正儿已经今时不同往日了, 不仅收了性子，人还懂事体贴, 已从半大孩子长成顶天立地的男人了，不光知道孝顺我，还知道惦念起你来，张口闭口都是他三姐姐近来可好，可缺什么，他一并采买了送来。”
王朝云听到耳中，只觉得乏味烦躁，冷声道：“无事不登三宝殿，说吧，他又想干什么。”
周氏见她如此开门见山，干脆也不遮掩，转头看了眼合紧的门，回过脸朝王朝云走去，低声笑道：“哪里是他又想干什么了，是我觉得他已到了成家立业的年纪，想早点给他择门亲事，也算了却我的一桩心头夙愿。”
王朝云知她已有主意，便问：“哪家姑娘。”
周氏将声音一压再压，故作神秘道：“不是别人，正是姑娘你的小表妹。”
王朝云霎时皱眉，“姝儿？”
周氏不置可否，只是笑。
王朝云轻嗤一声，冷眼瞧着周氏，“你莫不是在跟我说梦话，姝儿是我姑母姑父的幺女，素来最得疼爱，我姑父为人孤直，能在陛下面前给谢折下绊子的主儿，皇亲贵族尚且看不上眼，就凭你那个酒囊饭袋的废物儿子也配？你是怎敢同我提出来的？”
周氏得了劈头盖脸一顿数落，脸色自然好看不了，但为了儿子的婚姻大事，只好生忍下去，继续赔着笑脸道：“不过一说罢了，谢家的女儿金尊玉贵，我们正儿自是高攀不起的。”
王朝云哼了声，阖眼揉着着眉心，似在嘲讽她的不自量力。
周氏缓回来脸色，再度压声，意味深长道：“谢家的女儿不成，别家的女儿不见得便不能成，譬如那个前不久才入京的郑氏？论风光远比不上谢家，那威宁伯说好听了大小是个爵爷，但哪个爵爷又能干出卖女求荣的勾当，京城谁人不知他削尖了脑袋把女儿往谢折身边送？这好在是在世家高门里，若是乡里乡间的，哪家女儿被送上门又遭退货，真是连做人的脸面都没有了，定要跳河自尽才能保全名声。”
王朝云揉眉心的手一顿，瞬间彻底明白了。
什么谢姝，分明一开始就是冲郑袖来的，怕被她骂作异想天开，才拿谢姝遮掩，由此拉低她心里的抵触。
王朝云面无波澜，抬眸盯住周氏，不冷不热的样子，没急着斥责，只淡漠道：“既连人选都想好了，又来叨扰我做什么。”
周氏溢出笑意，眼冒精光，“瞧姑娘说的，我这不是想更名正言顺些吗，夫人那么疼你，你找她撒撒娇，让她收我正儿当干儿子，到时候再辛苦夫人亲自到郑氏府邸下聘，有她的面子在，不信威宁伯敢不同意。”
王朝云冷笑一声，冷不丁斥出四字：“痴人说梦。”
周氏堆积出的笑立马便僵了，逐渐沉下神情，冷幽幽的试探地问：“姑娘的意思，是不愿意帮我们母子这个忙了？”
王朝云瞥着她，纠正道：“这不叫帮忙，这叫狼狈为奸。”
周氏眉心一跳。
王朝云看着她，字正腔圆道：“我告诉你，莫说是郑氏的女儿，纵是宰猪杀驴，下九流泼皮破落户的女儿，但凡有些心气品貌在，都不会找一个只知胡赌滥喝，闯下祸事便躲亲娘屁股后头哭丧耍赖，烂泥扶不上墙的废物。”
“你！”周氏被说急了眼，怒目圆瞪血丝外翻，高高抡起右手，作势便要甩上王朝云一巴掌。
王朝云并不躲，直勾勾看着她，眼神阴冷至极。
周氏气得浑身哆嗦，牙咬了又咬，终究没有将巴掌落下，最终将手收回，泛红充满怨怼的长眼剜着王朝云，颤声开口道：“你一个做姐姐的，怎么能这样说他，正儿他可是……可是你的亲弟弟。”
“放屁！”王朝云陡然睁大了眼，冷静沉着的壳子裂个粉碎，死死瞪住周氏道，“谁是我弟弟？我只有一个亲弟弟叫王元璟！贵为提督府四公子，他才是我亲弟弟！你的废物儿子算是什么东西，也配与我论姐弟！”
周氏面色苍白，再多的话都凝结于喉，看王朝云的眼神活似在看什么毫无人性的怪物，身体一晃，踉跄一脚跌在地上，掐着脚脖子哀哭道：“我的老天爷啊，我上辈子到底是造了什么孽啊，这辈子竟生出这么个白眼狼出来，富贵日子过惯了，忘了自己是谁了，连自己的亲兄弟都不认了。孩子他爹啊，你怎么忍心丢下我在人世受苦，若是在天有灵，赶紧将我一并带去吧，现在就将我带去吧！”
王朝云头脑嗡响，深呼两口气平复下心情，冷眼打量瘫坐在地的周氏，慢悠悠地讥讽道：“对，就这么哭，哭大声点，让所有人都听见，咱们一个都别活。”
周氏赶紧闭结实了嘴，抹着泪强撑站起来，苍老枯黄的脸上可看出怨愤与心痛交织在一起的复杂心情，注视王朝云半晌，终是一甩袖子，愤愤出门。
到了门外，冷风往周氏身上一吹，彻底吹硬了她的心肠，她回头望了眼门，心中暗道：我呸，不帮就不帮，既指望不上你，便只能靠老娘我自己想法子了。
周氏眼仁一转，一个阴狠的点子立上心头。
再娇贵的小姐也有出门的时候，她就不信了，她还能一次机会找不着。
*
十五当日，贺兰香借着给腹中孩儿祈福的由头，到金光寺上了炷头香。那颗老银杏树已顶满金黄，风一过，金灿灿的小扇满地飞扬。
所幸艳阳高照，阳光暖洋洋洒在身上，算不得多冷。贺兰香晒够了太阳，便坐在银杏树下，慢品清润热茶，看香客人来人往，恬静成了一副泼墨美人图。
“你怎么在这？”
突兀熟悉的声音响在耳侧，贺兰香转过面孔，眉目弯弯，朝一身布衣乔装的少女笑道：“我为什么不能在这？”
李噙露哑然失语，眼中闪过丝异色，丢下句：“我是来这边上香的。”说完便要转身往佛堂走。
贺兰香起身走去，声音是刻意的扬高，“是来上香，还是来碰运气，看看能不能遇到某个人的。”
李噙露转脸看她，虽未出声，眼中神色却已将自己全然出卖。
贺兰香抓住她的手，叹气道：“行了，就你这点能耐还敢与虎谋皮，你若不想一错再错，到头来把你姐姐气死，就跟我走，听我好好说。”
李噙露听她提到李萼，神情先是惊诧，似乎没想到她姐姐这么快就已经知道她的所作所为，紧接着便是复杂，犹豫要不要按贺兰香的做。
贺兰香才不给她下决定的时间，趁着她犹豫的工夫，拽起人便往僻静处的禅房走。
半个时辰过去，禅房门开，李噙露脸色苍白的出来，恍惚难以回神。
贺兰香后脚出来，敛了下衣衽，云淡风轻地道：“道理我都给你掰开揉碎说明白了，你若再执迷不悟下去，整个李氏都要被你拉下水，成下一个萧氏。当然，你要是敢赌，就权当我说的话是耳旁风，继续与萧怀信合作。”
李噙露的脸越发惨白，未正面回答贺兰香的话，而是声音艰涩地道：“为何好心帮我，我姐姐是不是答应了你什么好处。”
“李妹妹哪里话。”贺兰香笑语晏晏，真心实意地道，“你还不知道嫂嫂我么，我这人天生心善，最是见不得女孩子家误入歧途，能拉便拉一把了，谈什么好处不好处。”
李噙露静静看着贺兰香，只觉得面前站着的不是个雪肤花貌的美人，而是只披着人皮的狐狸精，眼睛一笑尾巴一摇，根本不知道她心里在算计什么。
但有一点她没说错，即便她居心多半不良，但在很多时候，她的确能拉便拉一把了。
李噙露收回心神，没再看贺兰香，看向了随风飞舞的银杏叶，沉下声音道：“不管怎么说，今日我都多谢你，萧……我以后不会再刻意见他了。”
贺兰香释怀道：“你明白便好了，但无论如何，你的把柄都已经落下了，至于他到底想留到什么时候用，目的是什么，除却他自己，没人能知道。”
李噙露思忖片刻，面露懊恼，“我实在想不通，我和他又无冤无仇的，他为何要害到我身上。”
贺兰香喟叹道：“想不通就别想了，赶紧回家去，日后少出门，少胡思乱想。”
李噙露应声。至于照不照做，只能日后另看了。
二人分别，贺兰香送李噙露先行，看她身后零星跟的几个人，知她是为了掩人耳目才未将排场做大，但想到京畿动荡，还是让细辛匀出几个随从，暗中跟过去了。
李噙露一走，贺兰香也未多逗留，带着丫鬟随之返回城中府邸。
回到府上正值午后，贺兰香用过膳便上榻小憩，想要补个舒服的觉。
觉睡至一半，她便被春燕的呼喊声吵醒——“不好了主子！李姑娘出事了！郑姑娘出事了！”
未等贺兰香发作，细辛先怒，拦住跑入房门的春燕道：“你说清楚，到底谁出事了！”
春燕气喘吁吁道：“两个姑娘都……都出事了，听护卫说，李姑娘回城的路上正遇到郑氏车驾出城，李姑娘过往在临安与郑姑娘颇为交好，便出声问候，未料马车连停都未停，车厢里还寂静一片，连句回话都没有，周遭随从的打扮也很是怪异，不像府中护卫装束。李姑娘觉得蹊跷，便带人跟了上去，直跟出十里开外的郊野，终见马车停住，有个小厮模样的人物把昏迷的郑姑娘搀下马车，驱散同党，将郑姑娘放倒在地，光天化日之下便要行……”
春燕涨红了脸，牙一咬将话说完：“行不轨之事。”
。
贺兰香惊了心魄, 乍听以为是自己听错，忙不迭道：“你说的什么，再说一遍。”
春燕便又将话重复一遍, 另外补充道：“李姑娘为了保护郑姑娘，带着人便闯了过去, 可惜随从太少，两方打起来根本没胜算, 所幸有主子派去的护卫跟着，及时出手将两位姑娘救下了。”
贺兰香这才长松一口气, 心落回肚子里, 抚着胸口埋怨春燕道：“下回说话记得一次把话说完, 平白吓死个人。既救下便好, 现在她二人在何处？行凶的歹人又在何处？”
春燕：“那边正准备将两位姑娘各送回家中，作恶之徒也皆被拿下，等主子发话处置。”
贺兰香思忖一二, 道：“不要把她俩送回家中，否则若走漏风声，她二人清白受损, 后果不堪设想。不如先将她二人送到我这里来, 再遣人往李郑两家发话, 就说她俩到我这做客，说话与我投缘, 被我留下小住两日，改日再将人送回府邸。切记绝不能提她二人出现在城外险被歹人所害，半个字都提不得, 问就是一直在咱们府上。至于那些脏东西，还等我发什么话, 就地砍死便是了。”
春燕正要应声，转而又想到什么，为难道：“可领头那个欲图玷污郑姑娘的，对咱们的人出言威胁，说他是提督府的人，咱们若敢拿他怎样，便是跟提督府作对，要咱们日后好看。”
贺兰香诧异道：“王家的人？”
这就怪了，王家虽与郑氏敌对，但无论是王延臣还是他底下三个儿子，都不像是能纵手下干出如此龌龊之事的脾气，亲自授意就更不可能了，一是恩怨没到那个地步，二是世家名门最为看重名声，若一旦败露，整个家族都要被戳烂脊梁骨，怎会派出来个如此色胆包天的猥琐鼠辈。
贺兰香想了想，左右有些为难，干脆道：“那就先不急着杀，全部拿下押入皇城司，将情况与将军说明，由他来定夺。”
“是。”
春燕退下，贺兰香困神飞走，再无法安然补觉，只能阖眼养神，让细辛留意着门外动静，若李郑二人来了，随时叫她下榻。
约过了有一个时辰，马车入府，李噙露和郑袖终于在丫鬟的搀扶下与贺兰香会面。
因眼观打斗，还见了血，李噙露受了不小的惊吓，魂魄早飞去天外，身体哆嗦难以自持，话都说不完整，浑浑噩噩不得清醒。至于郑袖，便更不能提了，也不知她到底身中何等迷药，直至如今人都还是昏着的，好在诊过脉说人没有大碍，等睡醒便好了。
贺兰香将二人安顿在院中偏房，并未急着问其中缘由，一直等到傍晚时分郑袖有苏醒的征兆，才问郑袖到底发生了什么。
郑袖半昏半醒饮下半碗茶水，咳嗽着回忆道：“我记得，我一开始是到军营给谢将军送剑的。我父亲新得了一块玄铁，觉得宝剑赠英雄，特地铸成了剑，让我亲自送到谢将军手里——”
郑袖眼眶渐红，声音哽咽：“可我连将军的面都没见上，驻守辕门的士卒说，将军从来都不用剑，让我再带回去。我很难过，却没有办法，只好回城。路上车马却被一伙忽然闯出的蛮匪劫道，身边的侍从都吓跑了，没人顾得上我。有一个人跳到车里，用布帕掩住了我的口鼻，我的眼皮忽然变得很沉……后面的，我就什么都不记得了。”
贺兰香将话拆开逐句细品，叹息道：“那些人不是蛮匪，而是乔装打扮过的城中歹徒，今日多亏有李妹妹救你，否则便要出事了。”
贺兰香将李噙露搭救她的过程细细说了一遍，郑袖听完后怕不已，久久无法平静，回过神便要下榻去找李噙露，要当面谢她的救命之恩。
贺兰香将郑袖摁住，告诉她李噙露如今受了惊吓，谁都不想见，让她也好生养着，以后有的是机会。
郑袖心神震荡，既感谢李噙露，又感谢贺兰香，得知贺兰香连后路都给她想好，她无需为名声担惊受怕，一时激动，掩面便啜泣起来。
贺兰香没多安慰她，带着丫鬟离开，让她一个人待上片刻。
夜晚，谢折回府。
贺兰香等李郑二人都睡着，特地到了后罩房找谢折，问起那伙下狱皇城司的歹徒。
“都招了。”烛火下，谢折坐于案后，遍体肃穆，声音低沉，“为首的那个叫周正，原先在王元瑛手下当差，因上个月赌博打死了人，被罢了职位赋闲，出了牢狱后便一直在街上游荡。他说他对郑袖一见钟情，碍于身份卑微不能上门提亲，便听了他娘的话，先找机会将郑袖玷污，好威胁郑袖主动下嫁他家。”
贺兰香惊诧道：“好歹毒的法子，这周正他娘是什么人？胆大包天便算了，同为女子，如此阴狠的主意竟也能生出？”
谢折眉心略跳，借机讽她：“你三天两头去王家一趟，会不知道他娘是什么人？”
贺兰香正欲发作说谁三天两头去王家了，明明就去了一次。忽然心思一动，蹙紧眉头喃喃道：“周……他若是随母姓，那他娘岂不就是王朝云的贴身嬷嬷周氏？”
谢折未语，算是默认。
贺兰香长吸一口凉气，顿时感到知人知面不知心，那周氏的面相虽让她觉得不舒服，但接人待物都是一副温良谄媚之态，没想到私下里竟能毒到如此地步。
谢折欣赏着她那副极少流露出的震惊模样，觉得挺有意思，一身疲惫都没那么沉重了，饶有兴致地问：“周正今天杀还是明天杀。”
贺兰香先是下意识说今天杀，之后忙不迭道：“等等，先不急着杀，关着折磨两天便是，待等探清王元瑛那边的态度，再做定夺不迟。”
一个嬷嬷是不以为惧的，但王家人若借题发挥，反咬谢折无故关押他们的人，事情便有些麻烦了，毕竟眼下情况特殊，真相根本不宜声张，否则郑袖李噙露二人的声誉一个都别想保住。
贺兰香越想越觉得麻烦，一时无法归咎原因，便对谢折抛出记白眼道：“都怪你。”
谢折没接话，但眼神明显在斥她无理取闹。
“别看我，就怪你，”贺兰香理直气壮，“你若将那把剑收下，接见了她，送她走时再多派几个人跟着，她兴许便不会着了那个禽兽的道了，这种麻烦事也就不会找上门了。”
谢折：“我从来不用剑。”
贺兰香轻嗤，语气说不出的阴阳怪气，“知道，老侯爷喜欢剑，你恨他还来不及，当然不会喜欢了。”
气氛骤然静下，跳跃的烛火都仿佛为之凝滞。
谢折看着她，漆黑眼瞳寂寥冰冷，过了许久，问她：“你还知道什么。”
贺兰香无惧他身上的冷意，眼睛扫着房中老旧陈设，颇为得意地道：“我还知道，为什么你走到哪，都喜欢住在又阴又暗的后罩房，身上的衣物永远粗糙难穿，衣食住行一切从简，像个苦行僧。”
谢折不语，只看她。
贺兰香眼神绕了一圈，终与谢折对视上，眼中笑意一噙，如丝媚色便缠绕眼角，意味深长地说：“明面上看，是你不愿染上骄奢淫逸之风，让手下将士心生芥蒂。但其实，是你觉得自己不配，对吧？”
“你娘在世时，一天的福没享过，一天的好日子没受过，没吃过山珍海味，没穿过绮罗绸缎，所以当你在享用那些东西的时候，你就会想起她，想到她到死都没有过上这样的生活，而你却触手可得。你就会很愧疚，很难过，吃穿用度越好，愧疚越大，越是难过。”
谢折眼眸幽深下去，深邃如渊，双唇紧抿一字未言，面无表情看着贺兰香。
贺兰香感受到他身上的凛凛杀气，巧笑嫣然道：“是不是这样呢，我的好将军？”
不等谢折开口，她见好就收，柔荑掩唇，俏生生地打了个哈欠，“不成了，太困了，我先回去睡觉了，你也早睡，别累坏了身子。”
然未等转头，谢折的声音便响在她耳畔，冷沉压抑的口吻，不容置疑地说：“过来。”
贺兰香步伐僵住，犹豫要不要过去。
内心短暂拉扯结束，贺兰香轻快抬过头，直视谢折冰冷的注视，从容不迫地走过去，直接坐在了他的腿上，顺带抬起双臂搭在谢折肩上，脸凑过去，亲了他一下。
口脂清甜，润泽生香，二人四目相对。
贺兰香表面有多镇定，内心就有多忐忑。
她知道自己玩过火了，刚刚无疑是在谢折的禁忌上蹦跶，但后悔也晚了，且哄着罢。她哄男人的招数会的不多，坐大腿这招还是以前用在谢晖身上的，堪称百试百灵，不知道对谢折有没有用。
“我是想问你，准备将那两个人收留到几时。”谢折正色道。
贺兰香懵了，这才发现自己想太多，便打算起身说话。
一只大手摁住了她的腰。
“不过，既你如此主动，”谢折的眼神下移，落到她平坦的小腹上，“三个月，满了吗？”
。
落在后腰上的手掌摩挲在腰窝, 带起连串轻微的痒。贺兰香当然懂谢折的意思，但看着谢折漆黑毫无欲念的眼眸，反倒像是她龌龊, 遂实话实说道：“没满，还差几日。”
“那就继续养。”摩挲在腰上的手不知何时已上移, 顺着纤细的脖颈，握住精巧雪白的下巴, 轻轻抚摸着。忽然，手上力度一重, 谢折启唇, 淡漠地道, “多将精力用在自己身上, 少管别人怎么想。”
贺兰香心头一跳，心道这厮果然还是很介意我刚刚说的那些话，孩子满打满算才不到三个月, 现在就开始威胁我了，以后等生完还得了。
虽然知道是自己先惹火在先，但得到如此直白的警告, 贺兰香还是感到有股无名火在心中燃烧, 挫败生出恼怒, 不甘心的滋味越发厉害。
她蓦然转正坐姿，直接跨坐在谢折身上, 柔情似水的美目中骤生狠意，直直盯着谢折的眼睛，好斗的孔雀一般, 居高临下，不悦地道：“你凶什么凶。”
谢折眉梢一挑, 兴致起来不少，提醒她：“你看清楚，此刻咱们两个是谁在凶。”
贺兰香冷嗤，“还用说吗，就是你啊，我不就是猜中你的秉性由来么，至于对我如此警告，怎么着，我若再将你探究下去，连你小时候尿几床被子都知道，你是能杀了我吗？”
说话时似是想增加些压迫感，她还故意将脸压近谢折，二人鼻尖相抵，口脂上的清甜香气越发浓郁，呼吸缠绕融合，在不知不觉中被吸入对方肺腑。
谢折看着贺兰香这副理直气壮的样子，只感到头疼。
他有点怀念与她初识的时候了。
那时候的她每时每刻都憋着一肚子坏水，一句话里起码藏九个心眼子，一个意思要绕十八个弯，听懂他的恶意也只会装傻充楞，绝不会如此直白了当的和他算账。
如今，胆子越来越大了。
而他似乎还真不能拿她怎么样。
谢折有些恼，不冷不热地道：“我若真想杀你，会将你留到今日？”
贺兰香冷哼一声，“那可就不一定了，是谁当初三番两次想要将我一刀砍死的？我现在都还记得那刀尖抵在身上是什么滋味，你谢大将军如此六亲不认的凉薄性子，哪日瞧我不顺眼，兴许一刀便劈了我呢？又或是哪日娶了妻生了子，从此便不过问我的生死了，我岂不是便化身浮萍，随浪拍击起伏？”
谢折阖眼深呼口气，若早知会如此难收场，方才咬断舌头都不会多那一嘴。
“你怎么不说话了？”贺兰香越发来劲，睁大了眼眸追问道，“是被我说中了？无话可说了？还是你心里就是那么想的，拿我当个无关紧要的玩意儿，对局势有益便留，哪日局势变了，你一个不高兴便将我劈了杀了，是么？”
话到后面，贺兰香的眼睛有点发红。
她也不知自己借着怒意问出了多少实话，她一直以来的惶恐，对自身境况的不安，全在此刻用半真半假的怨愤发泄了出来，迫切想要得到一个肯定的答案，哪怕那个答案是没有意义的。
两厢无声，气氛寂静。
久久不见谢折回答，贺兰香正欲继续逼问，脑后便有只大掌扣住她后颈，面前熟悉的气息倾压而来——谢折直接吻住了她。
一直吻到她不得不消停，身体酥软说不出话时，谢折松开她，看着她的眼睛说：“我不会杀你，更不会娶妻。”
贺兰香口脂被吻花，唇瓣涨红，眼也泛红，眼中情动的旖旎与凄然的清明交织，她面上仅闪过一瞬的怔愣，旋即一抹讥笑便浮上唇梢，很是不以为然地道：“男人的话若能信，天上便不会降下那么多天雷了。”
谢折并不与她争辩，只静静看她，待她自己平复。
贺兰香被看得不自在，又觉得谢折唇上残留的口脂实在碍眼，便伸手想给他擦了，擦拭两下没擦干净，她心想要是有水便好了，之后不知怎么，鬼使神差便又回吻了过去，主动撬齿递舌，香津浅送。
谢折搂紧了她，手臂缠上她的身躯，两具年轻灼热的身体贴的严丝合缝，像是天生注定为彼此而生。
烛火愈烧愈烈，房中气温步步升高，情丝涌动如潮水包裹。
谢折的吻辗转蜿蜒，手伸入贺兰香袖中。
“贺兰香身躯一颤，感受到谢折的异样，总算想起来害怕，啜泣着，欲拒还迎，“不成的，还差几日，再等等。”
其实即便日子安全了也不敢这么来，谢折的实在太……了，她根本不敢尽兴折腾。
真是煎熬。
如果她不是贺兰香，他也不是谢折便好了，他俩不必因局势所迫急着怀上孩子，而像寻常年轻男女一样，让自己和对方细水长流，直至心满意足。
“放心。”谢折粗喘道，嗓音都在极力克制下变得低哑，“我心里有数。”
贺兰香嗔他一眼，嘴里没回绝，算是默认。
革带落地，胭红亵衣褪落，桌案蓦然一晃……
烛火下，二人能清晰看到对方脸上的表情。
贺兰香原本莹润的面色都因烧灼而染上绯红，艳丽无比。谢折看着怀中人因情动而流露的妖艳媚态，压抑着克制着，眼中却是强烈的侵略意味，火焰足以燎原。
“嗯唔，”贺兰香理智尽失，方才还抗拒着，现在便啜泣着道，“再来些，求你了……”
谢折本就煎熬，不上不下吊在桥上，还要受此诱惑，浑身的气血都要将头脑冲炸，强行忍住了塌腰到底的冲动，哑声道：“别乱动。”
贺兰香知他难受，故意没有消停，反而变本加厉，眼中媚色迷乱杂生，丝丝缕缕缠到谢折眼中去。
谢折额上青筋毕露，险些便丧失理智，滚烫的汗水从他额上淌落，烛火照见猩红火热的双眸，煎熬难以言喻，刮骨疗毒都没这般让他求生不得。
他的手伸向贺兰香的襟口，想换别处纾解，又想到如今天凉气冷，他是没什么，但这娇花一样的女人必会着凉。他只好耐住性子，将贺兰香拖腰抱起，大步走向床榻，用被子将她盖严实，再在被子下将她剥干净，让她自己想办法帮他解决。
*
拂晓时分，贺兰香趁天没亮，从后罩房回了住处。
她擦洗过满身黏腻，瘫软在榻，睡了场舒服的回笼觉，待等天亮醒来，昨夜种种便宛若身处梦中，还是一场难以启齿的美梦。
回味片刻，贺兰香用浓茶漱口，下榻时道：“那两人如何了。”
细辛：“郑姑娘已恢复过来，虽仍闷闷不乐，到底是能开口说话的，早膳也正常用过。倒是李姑娘，昨日起便恍惚，睡过一觉后仍没有好转，像是真被吓丢了魂。”
贺兰香道：“郑袖中了迷药，虽处境凶险，好在没见识到场面，可怕的时候都被李噙露瞧去了，千金小姐，能承受得住就怪了。”
她喃喃说完，沉下心情，顾不得梳妆更衣，先去偏房看过了李噙露，到了地方，见人果真如细辛所言那般浑浑噩噩，不由便头疼起来。
郎中说静养，静养可以，可纸是包不了火的，贺兰香能将她留在府中一两天，又不能留一两个月，总归是要将人送回去的。
“主子要不请个神婆来看看吧，李姑娘莫不是被邪祟缠上了。”春燕出主意。
细辛呸呸一声，“瞎嚼什么，那些下九流最会坑蒙拐骗，请那些，还不如请个正经和尚来诵经驱邪。”
“瞧你说的，和尚难道就不会坑蒙拐骗了吗？”
贺兰香听着二人的争辩声，只觉得叨耳，别开脸，专注看向卧榻发呆的李噙露。
李噙露头发散乱，双目怔直，不吵不闹，一反昨日在金光寺与贺兰香相遇时的端庄样子，变得三岁孩童一般，耷拉着头脑，眼观鼻鼻观心，喃喃念叨着：“姐姐，姐姐，姐姐你在哪，我好害怕……”
贺兰香将这念叨声听入耳中，忽然心生一计，吩咐道：“别吵了，去备纸笔，我要写信。”
细辛应声去做，顺口问：“主子要写给谁，奴婢这去安排。”
贺兰香未语，唇上浮现了丝神秘莫测的笑。
*
天黑入夜，寒意侵袭，星子灿若明灯，降下冷冽清辉，笼罩整个京城，白霜遍地，寒露送凉。
马车自后门入谢府，经侍女搀扶，下来一个身着黑披的身影，经引领前往后宅。
贺兰香喝了半宿热茶提神，总算将人等来，来不及客套，先把人带往偏房，道：“就在里面，你进去一看便知了。”
李噙露走向房门，临进门，转脸对贺兰香投以一记感激的眼神。
贺兰香笑道：“若觉得我大发慈悲那可真是免了，既有今日在先，太妃娘娘你记住，以后我若遇到难处，你纵使豁出性命也是要帮我的。”
李萼点头，万千尽在不言中。
待人入内，贺兰香站在门外，先是听到里面传来一声不可思议的“姐姐？”，旋即便是放声大哭的动静。
她的心就此落下，轻舒口气，转身正要回房歇息，春燕便红着脸颊上前，对她附耳道：“将军说，要您忙完便去后罩房，他在等您。”
。
更深露重, 晚间气息湿润而清冷，冷冽寒气绕上院中花草枝梢，薄霜凝结, 氤氲窗上的昏黄烛点便显得格外温暖。
“姐姐，你今晚还走吗？”李噙露窝在李萼怀中, 眼中愁云密布，欲睡又醒, 惴惴不安地问。
李萼拍在妹妹肩上的手再度柔了三分，温声道：“放心睡你的, 天亮我再走。”
李噙露终于安下心, 在李萼的怀中放松了身子, 安然闭眼的同时软声道：“姐姐, 之前我对你说了许多伤人的话，那都是我不懂事，我以后再不会那样了, 你原谅我好不好。”
李萼笑了声，眼中酸涩，忍住哽咽道：“是姐姐让家族蒙羞在先, 露儿对我说什么都是应该的, 你又没错, 哪有什么原谅不原谅。”
“不，不应该。”李噙露睁开眼, 看着李萼斩钉截铁地说，“我还没记事娘就走了，是你把我拉扯大的, 无论你做什么，全天下的人都能指责你, 唯有我不能，我应该永远站在你那边的，可我却……”
却骂她的姐姐寡廉鲜耻，说她让她觉得恶心。
李噙露羞愧欲死，眼中滚下愧疚的泪来。
李萼给她拭泪，温柔道：“瞧瞧哭的，你我姐妹好不容易团聚一次，高兴还来不及，何苦难过呢，过去的那些便让它过去，以后不准提了。”
李噙露泣不成声道：“可我觉得我实在太对不起你了，我后来听嬷嬷说过，说娘刚走那一阵子，我总是哭，哭得昏天暗地，嗓子都哭哑了也不停。是姐姐抱着我，一歇不歇哄我睡觉，一场整觉都没睡过，连饭都顾不上吃——”
李噙露因哭得太厉害，后面的话已说不出来。
李萼抚摸着妹妹的脸颊，心疼不已地道：“平白无故怎么想起问那些了，婆子们酷爱夸大其词，实际我哪有那么辛苦。不过我们露儿可真是长大了，都知道心疼人了，娘在天上看到，一定会很欣慰的。”
李噙露紧贴李萼怀中，吸着鼻子道：“娘若真能看到，我只想让她保佑姐姐余生平安顺遂，能够长命百岁，安享晚年。”
李萼无奈道：“好好好，娘一定能听到我露儿说的话的，快睡吧，别哭伤了身子。”
李噙露抽抽噎噎抱紧了李萼，要她和自己一起睡，天亮走时还要把她叫醒跟她说一声。
李萼只得应下，继续轻轻拍着李噙露的肩背，如多年前那般哄她入睡。姐妹俩有好多年没有这般亲近过，气氛温暖而静谧，好像重回了相依为命的时光。李萼看着妹妹的睡颜，温柔哼唱起了多年前哄她入睡时常唱的竹枝词。
唱着唱着，李萼被困意席卷，声音低缓下去，词也变了味道，带着她的思绪，飘过寂冷深秋，前往了十四年前的炎炎夏日。
避暑山庄内碧柳新荷，景色如画，十五岁的她身着一袭麻孝，怀中抱着哭天嚎地的三岁娃娃，在厅房中来回踱步，学着母亲生前的样子温柔哄睡。在她周围，门里门外站满了人，全是前来劝她回府的家中长辈。
她很累，很困，眨一下眼都能昏死过去，吐字却坚决，说：“不回。”
她知道，娘死了，爹便也不是原来的爹了，前脚自己回去，后脚这庄子便能易主，再也回不到她与妹妹的手里。
一个文小姐，素日说话都不敢大声，在这时也只能撑起一身稚嫩硬骨，用最直接粗暴的方式捍卫母亲的遗产。
蝉鸣嘈杂，虫鸣不断。耳畔声音很杂，是人在咒骂她，许多人。
怀中妹妹哭得上气不接下气，几次都哭没了声音，像要断气。她想差人去请大夫，却发现庄子内外出入口都被封死，大夫根本进不来。
周围的下人开始陆续劝她，让她服软回家，否则大人能撑住，孩子若哭坏了该怎么办，她们姐妹俩，终究是姓李的，怎么能与李氏过不去。
那是李萼第一次如此厌恶自己的姓氏。
她将劝自己回府的下人全赶了出去，对剩下的人说：“请不来大夫我就自己配药，菜不够吃可以自己种，谁再敢劝我低头，现在就滚。”
立完了威，她继续哄睡妹妹，待等哭声终于停下，她将妹妹小心放到榻上，让丫鬟婆子看好，一个人到后园的白山茶树下大哭了一场，哭母亲，哭妹妹，哭自己，泪水怎么止都止不住，哭到天黑，再抹干净泪回去料理事务，没让任何人看见残留泪痕。
她心里清楚，她现在是所有仆从的主心骨，绝不能在人前落泪，脆弱的样子若被看到，人心便要散了。
自那以后，她便成了白山茶树的常客，每次濒临崩溃，都要回到树下大哭一场，哭完便恢复如常，该做的事情一件不落。
直到某日，在她习惯地抱树啜泣时，白山茶树开口说话，对她说：“你怎么那么能哭啊，我都要被你的眼泪淹死了。”
少年气十足的声音，清冽爽朗，带着微微的无奈与恼意。
她吓坏了，以为碰到了妖怪，松开树退了好几步，抬头望向树冠，泪眼模糊中，光影交叠，葱绿蔽日，一张俊雅明亮的少年的面孔映入她眼中。
她看怔了眼，泪水都忘记擦了，半晌后皱紧眉头道：“你是谁？怎敢擅闯山庄，现在就给我出去。”
“我是树妖，根就扎在这，要出去也是你出去。”少年理直气壮。
李萼从没见过这么一本正经扯谎的人，一怒之下转身便跑，“那我现在便去找道士将你收了！”
“你恩将仇报啊你！我听你吐了那么多苦水我都没嫌弃你，你还要收我！”
后来，道士没找成，因为妹妹又哭了。
李萼抱着李噙露哄到半夜，等终于哄睡着，她再想起来那少年，找过去，树上便已无人影。
风清月朗，唯她一人驻立树下，形单影只。
很奇怪，她居然感到有些失望。
可能是她太孤独了，遇到个能与她说话的，不管是人是鬼都忍不住心生依赖。
李萼甩了甩头，觉得白日里所见皆是哭昏头后的幻觉，她整理好心情，继续孤军奋战的每一日。
撑不住时，还是会去树下哭泣。
一声闷响，树上掉下个什么东西，正砸在她的头上，她低头望去，发现是颗鲜红饱满的新鲜荔枝。
“我结果了。”神出鬼没的少年躺在树干上，瞧着二郎腿，百无聊赖的纨绔样子，“请你尝尝鲜。”
荔枝长于岭南，娇贵无比，一日色变，三日味变，在京中若想吃到新鲜的，不知要跑死多少驿马，除了宫中的贵妃娘娘，没人能有这个口福。
李萼未质问他一颗花树为何会结岭南佳果，也没问他究竟是什么身份，捡起荔枝吹了吹上面的灰，剥壳露出皎白果肉，咬了一口道：“真甜。”
少年笑了声，很不以为然，轻飘飘地道：“若用眼泪把我淹死，以后可就吃不到这么好吃的果子了。”
李萼嗯了声，腾出只手，把挂在面颊的泪珠抹干了。
自那起，她再没有在他面前哭过。
转眼，从夏到秋，从秋到冬，少年成了树上的常客，时不时便要结一次“果子”，有各式时令蔬果，有喷香的糕点，有油盐酱醋，米面肉菜，有棉衣补品……数不胜数。
李萼靠着在树下捡东西，捱过了漫漫长冬，还将妹妹养胖了许多。
她问少年：“你对我这么好，我以后怎么报答你。”
少年吊儿郎当学着戏腔，“事已至此，看来姑娘只能以身相许了。”
说完先把自己逗笑了，哈哈着让她别往心里去。
李萼想了想，说：“那你等我两年，两年后我给我娘守完孝，就嫁给你。”
少年吓得掉下树，一头栽到地上。
这是一只颇为纯情的树妖。
没等两年，过完年后有一段时日，少年很久没有出现，
李萼茶不思饭不想，从白日等到晚上，到了夜里也不回房，扯了条被子裹身上，坐在树下接着等，日复一日。
天亮时，下了雪，少年狐裘乌靴，越墙踏雪而来，看到她的样子，哈哈大笑道：“李哭包，你是个木头脑袋吗？我不来你便傻等，我几日不来还好，可我若几个月不来，几年几十年不来，你都要这般等下去吗？”
李萼看着他，眼神平静无波，眼底却炽烈如火，字正腔圆道：“你几个月不来，我就等你几个月，你几年不来，我就等你几年，你几十年不来，我就等你几十年，你一辈子不来，我就等你一辈子。”
她被雪冻到通红的眼眸中是坚若磐石的决然，将少年的讥笑声全部堵入喉头。
隔着茫茫飘雪，二人四目相对，第一抹晨辉刺破霭云，金辉映雪色，天地无声，万籁俱寂。
“回家去吧，”少年叹息道，“大半年了，总在这困着，不是个长久之计。”
李萼怔怔看着他，仿佛在询问他，什么是长久之计。
他瞧着她那副呆样，不自禁便笑起来，依旧是混不吝的纨绔样子，开口，仿佛只是在说一件理所应当的琐事——“等你孝期满了，我就去娶你。”
*
“太妃娘娘，太妃娘娘。”
烛火湮灭在烛泪中，轻烟蔓延上升，消逝于昏暗里，了无踪迹。
李萼睁了眼，梦中画面顷刻烟消云散，只剩下一个绰约的轮廓，以及盘旋在心头而未来得及说出的：好。
“卯时将近，娘娘该回宫了。”侍女提醒。
李萼静默片刻，坐起身，经侍女搀扶下榻，更衣梳洗，准备离开。
临走，她望了眼榻上熟睡的妹妹，终究没忍心叫醒，吩咐道：“等她醒来，就说是我故意没叫她的，让她好好歇息，歇够了，回家时差人告知我一声。”
“是。”
依依不舍收回目光，李萼走出房门，正遇上打着哈欠前来的贺兰香。
贺兰香双眸水润绯红，泛着不自然的妖娆春色，发髻松垮凌乱，身上罩了件厚实的银鼠毛黛色洒金斗篷，打完哈欠，懒洋洋地启唇道：“妾身略尽地主之谊，特来恭送太妃娘娘仪驾还宫。”
李萼应声，与她同行。
贺兰香听出李萼鼻音浓重，又见她双目泛红，便道：“哭了？”
李萼看了眼贺兰香发红的眼，“你不是也哭了。”
贺兰香嗯了声，头脑一时失智，差点脱口而出：你也是在床上爽哭的吗？
。
拂晓过去, 天色熹微，茫茫雾气萦绕晨花倦草，气息冷冽清新, 吸入肺腑，手脚俱凉。
送走李萼, 贺兰香回来补了个回笼觉，待等巳时方醒。醒来梳洗用膳, 照例请医官诊平安脉。
简单忙完，时辰便已至午时, 郑袖来与她请安, 顺带辞行。
秋色正浓, 暖阳灼烈, 光芒穿廊入室，打下一片明亮光影，衬得郑袖的脸色更加苍白, 单薄如瓷。
贺兰香坐卧美人榻，客套完毕，打量着郑袖的羸弱模样, 只觉得风一吹都能将人吹散, 不放心道：“妹妹当真好些了？若是不适, 我便差人到府中传话，将你再多留两日。”
郑袖唇畔扯出抹苍白的笑, 道：“两日三日，终究是要回去的，嫂嫂放心, 我已想通许多，不必为我担忧。”
贺兰香见她一反常态, 神色是里过往没有的笃定与安详，不由得心起不安，试探地问：“你想通什么了？”
郑袖眼眸明亮，笑意清浅，不疾不徐地说：“我以前总觉得自己身处泥潭深渊，梦想有人能救我脱离苦海，护我终身。”
“如今我发现，其实无论被谢将军救，还是被李姑娘救，他们的出现都是阴差阳错的，没有人会时刻准备救我于水火，而我却时刻可能遇到新的麻烦。在遇到那些麻烦时，我不能永远指望英雄从天而降，人终究是要靠自己的，不然再有下次危险，下下次危险，我又要企盼谁来救我？那个人便一定会来到吗。”
贺兰香听得云里雾里，弄不清郑袖到底是什么意思，眼神愈发狐疑困惑。
郑袖看着她，深舒一口气，下定决心般说：“嫂嫂，我决定了，我要走。”
贺兰香顿时睁大了眼眸，“走，去哪？”
郑袖：“天下之大，总有我能去的地方。”
贺兰香明白了，郑袖这个走不是走亲访友的走，是离家出走的走。
她下了美人榻，走过去一把抓住郑袖的手，缓了缓，克制住着急道：“郑妹妹，不是嫂嫂扫你的兴，如今南北皆不太平，蛮匪叛军横行，到处都是吃人不吐骨头的邪魔歪道，你一个锦衣玉食的千金小姐，又没有安身立命的手段，心底又纯良天真，到了外面会被坏人啃得连骨头渣都不剩的。”
郑袖苦笑一声，看着贺兰香的眼睛，温柔反问：“那嫂嫂你说，我若留在京城继续做我这个娇小姐，我便能剩下了吗？”
贺兰香被问得一怔。
若没有李噙露出手相救，这个问题的答案会非常明显，郑袖所面临的无非两条路，一是为保全名声委身下嫁周正，二是宁死不屈，但为了不让家族蒙羞，只能扯条绳子上吊。
贺兰香想到了在春风楼时的所见。
兰姨除了在人牙子手里买人，更多的时候，其实是做爹娘的亲自捆了女儿来卖，哭声笑声里，大家一手交钱，一手交货。
哭声里，兰姨数着少女们的卖身钱，噙着烟嘴吸了一口，吞云吐雾地对她说：“反正女子这一生，总是要被人吃的，不是被外人吃，便是被自家人吃。”
那时贺兰香觉得命运不公，现在看，发现无论是金枝玉叶，还是贫家女儿，全天下女子的命运大都相差无几。
贺兰香回过神，攥住郑袖的手不松，短暂犹豫后仍是劝道：“你若想摆脱你家中的控制，大不了就装傻装疯变成无用之人，但不要想着出走，外面的世道，真的比你想象中要艰难得多。”
“可我起码会真正快乐一回，知道什么叫做自由。”郑袖看着贺兰香的眼睛，淡淡道，“嫂嫂，你我同为临安而来，有过短暂的太平日子，你告诉我，即便通透如你，自从来了京城，你有一日是真心快乐的吗？”
贺兰香被问个哑然。
她眼前闪过过往许多回忆，与谢晖的初见，在侯府的点滴，喜怒哀乐，爱恨嗔痴，全部涌现在她眼前，陌生到恍如隔世。
快乐？她哪里顾得上，她从始至终忙碌着的，不过是为了活下去。
郑袖对她福身，“嫂嫂，我意已决，此番肺腑之言，望你切勿向外透露。今日一别，不知何时再见，伏愿嫂嫂余生平安顺遂，心想事成。”
贺兰香千言万语凝结喉头，最后启唇所能发出的，不过一声叹息。
*
太阳西斜，寒气绕池而生，在光中纷飞起舞的浮尘渐渐隐于暗色，放眼过去不似白日喧嚣，满是静谧寒冷。
自郑袖走后，贺兰香便靠榻发呆，一丝动静没有，摇曳在耳畔的步摇都随之安静下来，谁也不敢上前打搅。
细辛春燕见贺兰香久不传膳，不敢强劝，却也不想她水米不入，便架起简易炉火，准备了秋日各色时令，糕点果脯，围炉慢烤起来，不当正经吃食，只是零嘴垫底。
慢慢的，贺兰香被瓜果烤出的奇香激起三分食欲，总算吃了几口，还起了兴致，让细辛给她烤点她爱吃的烤莲子。
莲子性寒，孕妇不宜多食，细辛总共烤了没有几颗，让春燕看着火候。
春燕一边拿长匙翻着莲子防止烤糊，一边兴致勃勃道：“我若没记错，以往在侯府，天冷时侯爷都会打炉给主子烤莲子吃，烤得金黄飘香，主子特别喜欢——”
细辛脸色一变，伸出手去便拍在了春燕的嘴上，转脸又去观察贺兰香神色。
贺兰香表情如常，细细品味着口中清甜带苦的莲子，未起波澜，仿佛并未听到不该听的话。
但等细辛将烤好的莲子送到贺兰香面前，贺兰香便别开脸，冷淡地道：“吃腻了，你们俩分了吧，以后我都不想再吃了。”
细辛拿眼剜春燕。
这时贺兰香卧榻歇下，吩咐谁都不准打搅，她要睡了。
日落西山，天色近晚，房中掌灯亮烛，丫鬟踮脚走路，安静到寂寥。
一直到午夜时分，贺兰香半梦半醒，感受到坐于床边的熟悉身影，意识逐渐清明，却仍旧未出动静。
“准备装睡到几时？”谢折的声音突兀低沉，忽然响在她的耳中。
贺兰香未回答，缓慢睁开双眸，没看谢折，静静凝视着起伏在帐上的灯影。
她看灯影，谢折便看她，身上的戎服折射寒光，与暖衾中的温香软玉是天下地下的违和，好像本不该近在咫尺，拥有交集。
“在想什么。”谢折问，声音放轻了些。
贺兰香开口，嗓音轻款如烟，带着飘忽的冷淡，“没有想什么，只是天冷了，人越发疲乏，没有精神，也起不来兴致。”
她话锋一转，直言：“你若是想，便先自己解决，今日我没精神去帮你，改日再说罢。”
气氛乍然僵住，过了片刻，谢折冷声道：“你以为我来找你，便只是为了那些？”
贺兰香未语。
谢折起身，大步走向房门，头也不回离开。
关门声落下，房中重归寂静。贺兰香噙在眼角的泪珠也缓慢滑落，浸入乌黑鬓发中。
*
“主子下午时吃烤莲子，奴婢嘴笨，误提了一嘴宣平侯……”
后罩房，细辛跪在地上战战兢兢交代始末，暗中攥住春燕的手示意别多嘴，哽咽道：“一切皆是奴婢而起，奴婢愿请将军责罚。”
谢折看着手中竹牍，头也不抬地道：“退下。”
俩丫鬟如临大赦，连忙告退。
青灯如豆，清晰照见牍上情报——辽北新王登基，重起战事，两方如火如荼厮杀至今，隐有平局之兆。
但凡蛮人有占据上风的苗头，他都要立刻召集将士返还辽北驻守边境。
谢折十分清楚自己真正该关心的是什么，但就是不受控制，忍不住往那张妖媚冷淡的脸上去想，越想越多——
砰一声，竹牍落案，谢折吹灭烛火，起身上榻。
浓墨似的黑暗里，呼吸声格外粗沉明显，是强行压抑下的焦躁。
外面，夜雨忽至，雨水落地的声音淅沥杂乱，盖过了呼吸声和所有动静，成了抚平心弦的一只手掌。
雨势渐大，谢折的世界变得清净无比，逐渐昏沉睡去。
疼痛如藤蔓滋长，肆意缠绕进睡眠当中，使得他的梦境也沾染上了熟悉的血腥之色，他站在辽北茫茫白色中，看着血红自脚下绵延，流向万里河山，仇人的尸首在血海中沉浮，心里只有报复过后的快感。
杀，把谢家人都杀光，一个不留……
杀……
杀！
“什么人！”
谢折从梦中惊醒，一身大汗淋漓，宛若溺水之人重获新生，大口喘气声音沙哑狠绝，掐在身下人脖颈上的手掌不断收紧。
贺兰香还未试图出声，清甜的香气便已暴露身份，谢折猛地便松开她，粗喘着恼火道：“三更半夜，来我这里做什么？”
不是想谢晖想到茶饭不思吗，还来找他干什么，他又不是谢晖。
谢晖谢晖，总是谢晖。他是真想把人从坟里掘出来再杀一次。
贺兰香咳嗽着，凑在谢折左耳边上，气若游丝，断断续续地说：“下雨了，我……担心你疼。”
柔软模糊的字眼浅浅传入谢折耳中，浑身杀气顿时一僵。
回过神，他长臂展开，将贺兰香用力搂入怀中。
。
躯体相贴, 谢折身上阳刚的灼热气传到贺兰香的身上，她来路上被风吹凉的肌肤在温暖中放松，逐渐平息了不自禁的颤栗, 唯胸口起伏，喘息点点, 如松上软雪。
待她呼吸平缓，谢折的手捧住她的脸颊, 指腹轻蹭细嫩微凉的肌肤，低头, 吻住了她。
许是半梦半醒赶来找他的缘故, 贺兰香的反应比往常迟钝上许多, 直到身体都有些升温发热, 才想起回应过去，双臂攀上谢折肩头，好与他贴合的更紧些。
若按往常, 谢折的另只手此刻定会沿着她的前腰上移，但今日，他就只是吻她而已, 没有过去受欲-望支使时的急切, 也没有更深的动作, 只是仔细的，温柔吻她。
外面, 雨丝接连不断，雨打秋叶，寒夜湿冷, 屋檐滴答不停，声如脆珠落盘。
不知吻了多久, 唇齿终于分别，二人的呼吸在黑暗中浓烈清晰，仿佛不能见火的干柴，一点即着，熊熊燃烧。
雨色映入薄窗，清辉点点，贺兰香对上黑暗中谢折滚热的视线，湿润的眼眸更加迷离，朱唇不自觉微微张开，柔荑沿谢折的下颏往上游走，顺着粗粝的大小伤疤，落在他的双耳上，柔软的指腹轻轻抚摸着，好像真的在心疼。
可等谢折的脸再度朝她压来，她却将头撇开，手也收回。
“在想什么？”谢折怀抱收紧，薄唇映在她后颈，试图缓解她的不自然。
贺兰香声音清明，没有意乱情迷后的黏软，“下雨了，我在想临安。”
她声音很轻，不知道谢折有没有听到她在说什么，也不在乎他有没有听到。
后颈上的吻辗转至耳畔，呼吸喷洒在耳珠，谢折道：“等时机合适，你可以回去一趟。”
“回去干什么，”贺兰香轻嗤，语气有些悲凉，“侯府都被你烧了，回去了住在哪儿，大街么。”
短暂的沉默过去，谢折道：“可以重建。”
“建得再好，也不是原来那一个。”
贺兰香笑着，口吻愈发薄冷决绝，意有所指，“我只要原来的。”
原来的生活，原来的住处，原来的男人……
雨声似有一滞，房内蓦然冷了许多。
谢折掰正她的脸，看着她的眼睛，沉声道：“贺兰香，你记住了，我今晚本不想的。”
贺兰香懵了一下，正想问他什么意思，膝头便被大掌包裹，谢折退至她身前。她顿时懂了他要干嘛，正欲阻止，亵衣便被褪下，口中还被他用亵衣塞住堵个结实，再想动作便已是来不及，强烈的拒绝皆化为鼻中声声嘤咛。
“还想吗？”外面大雨倾盆，颠倒天地，谢折声音低哑，唇畔潮湿香腻。
贺兰香吐出口中亵衣，忍住羞耻摇头道：“不想了，不想了。”
谢折没听清，只当她还在嘴硬。
贺兰香久未等到放过，知道谢折的耳朵听不见，再喊也没用，偏又经不起刺激，即便开口，也只能哼出软声媚音，咬不出完整的字。
身体被迫向下沉沦，思绪飘上云端，她全然不记得方才心头涌上的悲凉，除了当下如藤蔓缠绕长出的快意，便只清晰意识到一件事情——原来男人鼻梁高了不止好看，还格外好用。
*
翌日早，雨过天晴，贺兰香扶腰回到住处，发现李噙露已等待多时，好在有丫鬟编由头替她遮掩了过去，李噙露才并未对此起太大狐疑。
二人一道用了早膳，李噙露便收拾细软，准备回家。贺兰香有不少话对她交代，便送她一路，直到了李府门外，两个人才告别分开。
回去的路上，人流渐密，马车慢行，贺兰香在车中小憩，不知不觉便走到御街。
她听着街边小贩的吆喝声，残雨击打车檐的滴答声，恍恍惚惚，以为是回到了烟雨朦胧的临安街头。
也像是欲生-欲死的春宵昨夜。
“报——”
高呼宛若轰雷，将贺兰香从困意中猛地扯出。
她睁开双眸，正好奇刚才是什么动静，呼声便又至耳边：“成王夏侯嵩，宁王夏侯渊，泰王夏侯厉，三王聚集楚地联手谋反，现已合兵北上直逼京城！八百里加急！尔等速速开路！”
贺兰香惊了心神，扯开帘子往外望去，正望到骏马扬尘疾驰，马上信卒高举报匣，各路校尉听到声音急忙疏散百姓，在湍急人流中淌出一条直通朱雀门的路，往来无所阻，一路畅通。
贺兰香一直看到人马消失，噗通的心跳也未曾平复，直至细辛提醒，她攥紧帘子的手方松懈一二，启唇吐出两个僵硬的字：“回府。”
*
回到后罩房时，正赶上谋士到齐，聚众斟酌对策。贺兰香隔着门，不急着走，顺带便听了几耳朵。
“局势岌岌可危，当务之急是要将军赶紧领兵出征镇压反王，以儆效尤，扬朝廷之威。”
“此言差矣！反王非匪非贼，乃为正统血脉，封地民心所向，若是由将军打压，岂非落万民口舌？若激民愤，日后如何平息？”
“可若圣旨临头，岂有抗旨之理？”
“我朝武将若非唯有将军一人？如此烫手山芋，我看不接也罢！”
贺兰香揉了揉耳朵，险被争吵声震成聋子。
这时，只听嘈杂停下，气氛静寂哑然，无人再敢出声。
贺兰香不知里面是何情况，正欲贴门再听两耳朵，门便被乍然拉开，她抬脸，正对上谢折漆黑冷清的眼。
“妾身刚好路过，来给将军请安。”贺兰香噙着笑意，睁眼说起瞎话。
谢折迈出门槛逼近于她，顺手将门合上，看着她道：“你觉得，我该不该去。”
贺兰香笑意略僵，正犹豫如何作答，细辛便捧信而来，对她附耳道：“临安那边来的，说是要您亲启。”
贺兰香面露狐疑，没急着去顾谢折，先接过信，拆开扫了两眼上面的字。
未料两眼下去，贺兰香眼眸大睁，低下脸仔细将信上内容看个真切，看完气息越发急促，最后眼一阖竟要昏迷过去。
“主子！”
未等细辛伸手，谢折眼疾手快将她扶住，皱眉道：“你怎么了？”
贺兰香摇头，红着眼眶，急喘着气道：“不是我，是兰姨，她……她死了。”
。
话说出口, 贺兰香自己也不愿意相信，以为是在做梦，满眼皆是恍惚不可置信。
她连忙再将信上所言看了一遍又一遍, 拿信的手颤抖不停，自言自语地道：“她, 她当真死了？”
“可她怎么会死？怎么会……”
幼时与兰姨相处的点滴涌入脑海，好的坏的, 皆如跑马灯一般浮现。贺兰香喘不上气，力气拔干抽尽, 再也支撑不住, 话未说完便瘫软在谢折怀中。
*
再睁眼, 天已见暗色, 贺兰香在一场漫长的梦中醒来，头脑混沌，眼角挂着残剩的泪珠, 眼中无光，神情麻木。
细辛被她的样子吓到，着急哽咽道：“主子, 主子您不要吓奴婢啊, 您跟奴婢说句话啊。”
贺兰香视若无闻, 面上毫无波动，过了半晌, 蓦然启唇问：“信在哪。”
细辛忙将信给她。
贺兰香在搀扶下坐起身，看着信上的字，表情终于起了变化, 却是冷笑一声道：“死就死了，还费这工夫告诉我作甚, 以为我会千里迢迢赶回去送她最后一程吗？她和我有什么关系，我凭什么去为她做那些，何况她还是自己喝醉酒掉下楼摔死的，更加死不足惜。”
说的越狠，贺兰香的眼越发泛红，最后她将信团在掌中撕个粉碎，信纸如碎雪飘落，洋洋洒洒散了一地，又像满地纸钱。
她长吐两口气，强行释怀，阖眼道：“谢折在哪。”
细辛：“将军在您昏倒半个时辰后便受传唤入宫，眼下还没有回来。”
贺兰香睁眼，眼中满是素日所没有的脆弱与偏执，“好，等他回来了，你们告诉他，他不是问我想不想让他去镇压反王吗？告诉他我不想，我要他留下陪着我保护我，除了我身边，他哪里都不准去，一步都不行。”
细辛犹豫着应下。
贺兰香再未置有一词，卧下翻身朝里。
两个丫鬟看着她漂亮的后脑勺，面面相觑，各自犯愁。
贺兰香心情不好时人便会刁蛮反常许多，直到心情好为止，这是她历来的秉性。在侯府时，谢晖总惯着她，无论多么过分的要求也无一不从，纵容至极。
可，谢折不是谢晖。
百善孝为先，一个弑母杀弟，恶贯满盈的家伙，又怎么会受一个坏脾气美人的掣肘。
*
长明殿内，一声脆响落地，檄文碎散，玉轴两半，骨碌滚到谢折的脚边。
龙椅上，咳嗽声震天响，夏侯瑞哈哈笑道：“——残害忠良，弑父杀君，本为人神共愤，天地不容，又兼秽乱后廷，先帝尸骨未寒，遂与太妃李氏滋长奸情，此乃崩坏人德，颠倒伦常，枉为人子，枉为人臣，不忠不孝……”
将檄文的结尾尽数回忆念完，夏侯瑞睁开眼眸，笑声依旧，喃喃沉吟道：“他们骂朕不孝，可朕不明白，什么是孝，何为孝？”
谢折不语，恭听在侧的王元琢亦屏声息气，金殿内一片寂冷森然，针落有声。
久未等到回答，夏侯瑞一拍金案，目眦欲裂，嘶声吼道：“朕告诉你们什么是孝！老子压着儿子就叫孝！父要子死子不得不死就叫孝！要永远跪下去！从生跪到死，那就叫孝！”
吼声落下，笑声又起，夏侯瑞咳嗽着，看向谢折，轻声细气道：“长源你说，朕说的是不是很对？”
谢折面无波澜，黑眸冰冷，沉声道：“陛下金口玉言，岂有不对之理。”
夏侯瑞满意点头，笑意更甚，“朕就知道，长源与朕的心思一直是相通的，你就是我，我就是你啊。”
谢折眸光阴沉，并未回答。
夏侯瑞笑完不语，缓转目光，看向安静缄默的王元琢，眼眸微眯，温声道：“王爱卿你说，朕方才所言，可有不对之处？”
王元琢双肩僵直，走到殿中对龙椅躬身拱手：“陛下见解独到，微臣听完犹如醍醐灌顶，感悟良多，未有不对之处。”
夏侯瑞发笑，笑声得意。
这时，王元琢却乍然跪地叩首，朗声道：“然臣认为，孝之一字，所括良多，难以用一言概之。古今以来，父慈故而子孝，兄友故而弟恭，父与子，并非天生仇敌，而是因父无德，难为表率，故子生出不孝之心，行不孝之举，此乃自保为上，并非不孝。倘若为父者仁慈爱子，品性端正，子尊父爱父，便为天经地义，此为孝道，反之弑父杀父，则为真正不孝。”
夏侯瑞哦了声，若有所思沉吟着，忽然道：“所以王爱卿的意思，是在说朕与先皇上梁不正下梁歪，所以才会父不慈子不孝，落得个父子相残的下场，对么？”
王元琢叩首，“臣不敢！”
夏侯瑞哈哈大笑，似乎并不想与他计较，喊了声平身，欣赏着对方惶恐的表情，“爱卿能得如此感悟，想来朕的王提督对你定是爱护有加，让你相信世上真有父慈子孝一说，看来你很得他喜欢啊。”
王元琢平复下心神，道：“臣父为人刚正不失仁爱，素来严于律己，宽以待人，正因有臣父历来松弛有度的教导，臣才能得圣上青眼，有幸侍奉御前。”
夏侯瑞咳嗽着发笑，笑声是直白的讥讽，笑完道：“是这样么？可朕怎么发现，他身边最爱带的是你哥哥王元瑛和你弟弟王元璟，有好几次，朕都差点忘了他还有你这个儿子了，他也从未与朕提起过你，他若果真有心教导于你，为何不将你常带身边？就像对待你的哥哥弟弟那样。”
王元琢一时哑然，久久无话，片刻后道：“回陛下，臣的兄长与幺弟皆在卫所任职，与臣父相见方便，臣历来与笔墨书卷为伍，又兼专爱游山玩水，任职之前久不在家，自与臣父鲜少谋面。”
夏侯瑞咂舌，“原来如此啊。”可他旋即话锋一转，意味深长，“闻爱卿所言，爱卿若与笔墨为伍，专爱山水，又为何入宫任职，囹圄在此？”
王元琢欲言又止，彻底说不出话了，僵愣在原地。
夏侯瑞这时起身，摇摇晃晃下了盘龙金阶，先走到谢折面前，抽出谢折腰间的御赐佩刀，接着用力挥刀，朝王元琢劈了过去。
王元琢弹指间侧身躲过，毫发断于刀尖，回过神立即下跪高呼：“臣惶恐！”
夏侯瑞丢掉刀，指着他，转头朝谢折哈哈大笑，“长源你看，他的身手是不是比他哥哥要好多了？”
谢折瞥了眼地上的刀，抬眼看着夏侯瑞，眼神已全然陌生。
。
月沉日升, 灼热晨光压下彻夜寒露，化为雾蒙蒙一片湿润，氤氲在池面, 引游鱼嬉戏。
贺兰香的头脑也成了晨雾一样，充斥满了化不开的愁云惨淡, 用过早膳，思绪也仍是混沌飘忽, 什么都听不进耳朵中去。丫鬟对她说话，她便只顾点头, 连谢姝什么时候来的房中都不知道。
“嫂嫂？嫂嫂？”谢姝兴高采烈小跑到贺兰香面前, 连喊了好多声, 却一句没等到回应, 眉头都要皱紧了。
这时，贺兰香总算有所回神，看向谢姝的眼神像刚发现她, 欣喜讶异道：“呀，是妹妹来了。”
谢姝本是带着任务来的，见贺兰香这般模样, 便也顾不得正经事了, 先是焦急问她：“你怎么了, 看着魂不守舍的，一点都不像你了。”
贺兰香不能跟她提兰姨之死, 又懒得编个新鲜由头，便强颜欢笑道：“没什么，只是这两日害喜厉害, 精神萎靡了些，过了这阵子就好了。”
谢姝叹气, 手落到贺兰香肚子上，轻轻抚摸着，“这都快要四个月了，怎么这小家伙还是那么不让人省心。”
贺兰香听了一怔，险些惊出一身冷汗。
是啊，她光顾着伤心，都要忘了自己腹中孩儿明面上的月份竟已即将过半，快到显形的时候了。
贺兰香脸白了一白，一时不语。
谢姝只当她不舒服没力气说话，安慰了几句，便把藏在她这的话本子都翻了来，与贺兰香一人一摞随意翻看起来，边看边说些闲话。
“嫂嫂，我听人说你前几日将李姐姐和郑袖都请入家中小住了，有这回事？”谢姝问。
贺兰香坦然道：“是有的。”
谢姝哼了声，愤愤掀了页手里的话本子，“嫂嫂为何请她们不请我？再说了，我都跟你讲了我讨厌郑袖了，你还专门请她，莫非是与我过不去。”
贺兰香哑然失笑，“瞧妹妹这话说的，你李姐姐暂且不论，郑袖姑娘有多可怜，难道你还不知道么？我与她热络些，不是刻意与她亲近，是想她能少受点欺负，不至于孤立无援。再说了，别人不懂你，我怎会不懂，你就是刀子嘴豆腐心，其实你也看不得郑姑娘受欺负，不是吗。”
谢姝不再言语，显然是被说到了心坎里。
她哼哼了声，嘟囔着：“可这也不是你请我的理由，我生气了。”
贺兰香语重心长道：“生什么气，我不请你，是觉得你我本就热络，犯不着如此作秀，加上你府上家教严谨，婶母管你又严，我哪里能请得动你？”
谢姝忙说：“那你现在能请得动了，我娘回我舅舅府上帮忙了，十天半个月里是管不着我了，我爱去哪去哪。”
贺兰香诧异，“帮忙？”
谢姝：“对啊，我舅舅昨日突发头风，公务全都压在我大表哥头上了，我舅母又久病不愈，家中就我三姐一个人统管上下，我娘怕她姑娘家忙不过来，便过去代为掌管家务，等我舅舅好了再回来。”
贺兰香心思微动。
昨日里消息才到京城，这么巧王延臣昨日便犯起头风，这是摆明了撂挑子不打算挂帅。
谢姝这时抬头看她，道：“对了嫂嫂，谢折……啊不，大将军会去镇压反王吗？”
贺兰香眼神垂下，落在话本上，伸手轻轻翻过一页，心平气和道：“这我就不知道了，我与兄长素日鲜少来往，偶尔遇到也是点头之交，此等消息，我向来是从外面得知，哪里会从他口中知道。”
谢姝哦了声，继续看起了自己的话本子。
过了会子，她有意无意的，轻声来了句：“嫂嫂若有机会，可以把将军劝上一劝，早点将反王镇压，也省得京城百姓提心吊胆。”
贺兰香嗯了声，顺口答应，并未往心里去的样子，实际心若明镜。
谢姝今日过来，看话本子是假，想她来看她也是假，八成是有王氏授意，为的就是通过她看谢折可有打算领兵出征，镇压反王。
新帝皇位得之不正，局势岌岌可危，人人喊打，蛮匪叛军尚且能冠以贼名清剿，难成气候。可同为皇族的诸侯王若反，民心必会随之大散，百姓若追随反王成为附庸，谁领兵镇压，谁便与民为敌。
王延臣老谋深算，知道这种时候上阵吃力不讨好，干脆装病不出，在府中坐等谢折背锅。
贺兰香眼神渐冷，眼看话本子，久久未翻一页。
昨夜谢折未与她同宿，她并不知他那边究竟是何打算。
转眼，晌午至，午膳传来，清一色的蒸煮之物，虽因谢姝到来，厨房特地添了几道清爽菜肴，看着新鲜，吃到口中，口味却也寡淡。
谢姝夹了两筷子，直喊没味道，见今日太阳不错，算不得冷，便提议要带贺兰香去吃之前和她提过的蜀菜馆子。
细辛忙不迭劝阻，“姑娘可别闹了，医官正经交代过，我们主子如今沾不得辛辣气，对孩子不好的。”
谢姝一听便打了退堂鼓了，不敢再提。
贺兰香看着谢姝愁眉苦脸的样子，吃了几口板栗蒸乌鸡，也有些厌倦这种清汤寡水的口味，加上兰姨的死留下的阴霾仍在她心上盘绕，她也想外出透气，便道：“无妨，权当见世面了，过去看看总是行的，我就不信虽是蜀菜馆子，还能一道我能入口的菜都没有。”
谢姝直呼嫂嫂万岁。
一行人收拾妥当出门，到饭馆时已至午后，还未进门，一股辛辣刺鼻之气便直往鼻中窜走，贺兰香在门口适应了好一会儿才缓和过来，随谢姝一起步入其中。
二人一进门便有小二引路，到了二楼雅座，既不远离热闹，也不会有人冲撞。
贺兰香打量着楼下，见生意热闹，人声喧嚣，并未豪华酒楼，乃是个烟火气十足的酒菜馆子，又见谢姝点菜时那副轻车熟路的样子，不由笑道：“真难想象，妹妹你居然还能知道这种好地方。”
谢姝一边报菜名，一边对贺兰香说：“不是我知道的，是我二表哥以往带我来吃过，他是吃喝玩乐的好手，整个京城就没有他没吃过的好馆子，鼻子比哮天犬还灵。”
贺兰香想到王元琢，这时感觉，自己似乎有阵子没见到二公子了。
谢姝点完了菜，未过多久，前菜便先陆续上了来。
贺兰香对别的没有太大兴趣，唯独觉得里面的一道红糖糍粑颇合胃口，当点心嚼了两块垫底，等着正菜上桌品尝一二。
菜没来，店小二跑了来，对谢姝堆笑道：“不巧啊姑娘，咱店里今日的兔头都卖完了，您看要不换道别的？”
谢姝怒了，一拍桌子道：“怎么刚才还有，现在就没了？我今日来就是馋那一口的，都没了我还吃个什么劲儿啊！”
小二压下声音，愁容满面道：“小的也不想啊，是刚有个老主顾过来，点名要用兔头下酒，厨房里擅自给了他，正好就没您的了。”
谢姝更怒了，“他是老主顾，我就不是老主顾了么？我不管，来都来了我一定要吃到口，那个人在哪，我去和他理论！”
“——哟，姝儿妹妹也在。”
清朗温和的声音乍灌入耳，环佩叮铃，贺兰香抬脸，正对上王元琢的眼。
王元琢今日身着一袭藕灰色长袍，料子相对天气颇薄，人便也显得清瘦，脸色白净，尽显书生卷气，毫无架子。
王元琢看着贺兰香，话锋朝着谢姝，“若知有你在这，我还找什么桌子，就这里了，想来姝儿也不会嫌弃与为兄拼桌而用？”
谢姝这才反应过来所谓“老主顾”是谁，翻着白眼道：“我嫌弃又有什么用，好吃的都被你抢去了，不拼桌我吃什么。”
王元琢噙笑落座，转面对贺兰香拱手，“元琢见过嫂嫂。”
贺兰香微微一笑，算是问候。
二人疏离客气，毫无熟络之态。
*
二更时分，三人出了馆子，因谢姝贪杯多喝了两口王元琢要的糯米甜酒，醉醺醺连自己是谁都忘了，贺兰香与王元琢亲自将她送回府中，交到贴身嬷嬷手里才放心。
深秋夜晚冷气肆虐，街上行人稀疏，王元琢送贺兰香回府，在离家不远的路上，贺兰香下了马车，王元琢下了马，二人沿路慢走，望天赏月。
贺兰香身披厚氅，手敛衣衽时道：“心情不好？”
王元琢转脸望她，并不为奇，嘴里却说：“贺兰怎么知道？”
贺兰香指着他的眼下，“有些泛青，定是昨夜没能睡好，人的心情若是好，怎会辗转难眠。”
王元琢发笑，“你当真心细如发。”
贺兰香：“说吧，怎么了。”
王元琢舒出口气，缓慢道：“也没什么，只是突然间发现，自己居然有点可怜。”
贺兰香活似听了个笑话，轻嗤一声看着他道：“你还可怜？你娘是过去人尽皆知的北地才女，你爹是大权在握的朝中重臣，连你兄长，你的姊妹，也皆是人中龙凤，内务参事这种旁人几辈子求不来的官职，于你而言却是触手即得，你有什么好可怜的？”
王元琢并未对她的言辞有所恼怒，仰面豁达一笑，道：“可能可怜就可怜在，别人从不会觉得我可怜？”
贺兰香愣了一下，这方察觉自己的话有些太过尖锐，顿了顿道：“正是因你拥有太多，所以除了你自己，已经没人在乎你是不是真正想要了。可这若算是可怜，天下就没有不可怜的了。”
王元琢点头，静静看她，忽然问：“贺兰，你觉得你可怜吗？”
贺兰香笑了声，未急着回答他这个问题，与他慢步走着，直到笑声落下许久，月光悄然倾洒，周遭静若无声，她才道：“我娘死了。”
王元琢镇住，脚步钉死。
贺兰香面无表情，声音平淡，仿佛在说旁人的经历，“我应该高兴的，因为我恨她，恨我把她当成母亲信任，她却将我当成最能赚钱的妓-女栽培，我每每想到我幼时叫她一声声娘亲，她心里盘算的却是我及笄时能换多少卖身钱，我就对她恨之入骨。可在得知她死的瞬间，我竟心如刀绞。”
“她死了，在这个世上，再也没有爱我的人了。”
贺兰香自嘲发笑，笑个不停，笑完停住步子，转身看向王元琢，“即便那爱仅是装个样子，底下全是算计，恶臭难闻，一文不值。”
“我到家了，二公子慢走，日后有缘再见。”
贺兰香款款福身，起身便又成了高高在上的国公夫人，抬腿便要迈入府门。
“贺兰！”王元琢高声叫住她。
贺兰香停住脚步，看了过去。
王元琢跑到贺兰香面前，深呼一口气，眼睛一眨不眨地看着她，胸口大起大伏着，郑重其事地道：“我想娶你。”
呼吸凝滞，贺兰香以为自己听错，蹙眉问他：“你说什么？”
“我说，”王元琢再度沉了语气，眼神在昏暗下明亮如星，坚定不移，一字一顿地说，“我想娶你，想让你做我的妻子，与我携手到老，不离不弃。”
这时冷风乍起，马儿嘶鸣，谢折乍然回府，猛然勒紧缰绳，马蹄停在二人之间。
一人一马，将惺惺相对的苦命鸳鸯挡个结实。
。
门上纱灯随风摇曳, 晕出的灯影忽明忽暗映照在谢折脸上，照见高鼻薄唇，眉骨压目, 俊美毫无生气，深秋寒意萦绕在他周身, 却比不得他眼眸中的万中之一冷冽。
贺兰香抬脸时，正与谢折的眼睛对视上, 那双黑眸中无光无情，与素日无甚不同, 但贺兰香能明显感受到, 此刻翻涌在那里面的杀意与阴森。
她张口, 想要解释王元琢为何站在这里, 然未等她发出声音，谢折便已转过脸，睨向站立马前的王元琢, 嗓音肃冷，启唇吐出简洁低沉的三个字：“接着说。”
接着说。
说什么。
他把刚才王元琢的表白之言都听到了？
贺兰香头脑嗡鸣，从未在此刻如此埋怨老天怎就没有下上一场暴雨, 好把谢折变成个什么都听不见的聋子。
回过神, 她虽不知自己为何心虚, 仍下意识迈开步子绕开驳色大马，走到谢折面前挡住王元琢, 看着谢折笑道：“有什么好说的，不过是王参事与妾身有缘，在外时吃饭时竟有与妾身偶遇, 加上姝儿妹妹在，三人相谈甚欢, 返家时因天色已晚，王参事不放心，便顺路将姝儿送走，又送了妾身回府，临别多客套二句罢了，能有何好说，妾身不懂将军何出此言。”
她汗流浃背，说着便朝王元琢递了个眼色，让他不准轻举妄动。
可不止她朝王元琢递眼色，谢折也在瞥着王元琢。
雄性之间的对视，是能看见的硝烟，谢折眼神里讥讽发冷，像看一个有心无胆的孬种，仿佛在说：怎么，不敢了？
王元琢受这眼神刺激，气息一重，抬腿从贺兰香身后走出，不躲不避地对谢折恭敬行礼，低头而不弯腰，一身书生文气，不卑不亢道：“回将军，您来得正好，长兄为父，夫人无父母做主，下官便只好向您表明心意求娶夫人，望将军成全下官一片真心，下官叩谢。”
天地无声哑然，秋风瑟缩安静，唯恐惊动风浪，宁静到诡异。
贺兰香听到后面，险些魂飞魄散，万万没想到这王元琢看着好脾气易控制，犟起来竟能亲自朝谢折求娶她？再说他什么时候起这个心思的？为何如此突然，连试探都省了，这简直不是人能干出来的，他若知道她前日晚上才与谢折你情我愿行过鱼水之欢，又会对自己此刻行为作何感想？
不敢去看谢折此时神色，贺兰香克制住头昏脑涨的晕厥之意，扯紧了王元琢的袖子，咬牙切齿道：“王参事喝醉了酒，胡说八道起来，快些回府歇着去吧，不要在这里行荒唐之举了，平白招人笑话。”
王元琢认真看她，温声道：“我没有醉，贺兰，我对你是认真的，我当真想要娶你为妻，择日不如撞日，不如就在今日挑明，也省得我终日将此事悬挂心头，郁郁寡欢，辗转难眠。”
贺兰香头疼无比，已经顾不得谢折在不在旁，冷下脸色厉斥王元琢：“二公子莫非是魔怔了吗？你也不看看你是什么身份，我又是什么身份，撇去你论辈分还得叫我一声嫂嫂，你看仔细了，我贺兰香可是一个未出孝期的寡妇，你堂堂世家公子，大好前程，娶我是要招天下人非议的，这你也愿意吗？”
王元琢坚决道：“当然愿意，为何不愿意，天下人再多，非与我厮守终身之人，再多非议也不过耳边旁风。弱水三千，我只愿取一瓢饮，我在乎的只有你一个人，只要有你在我身边，别说天下非议，就算后世唾骂我都甘之如饴。”
贺兰香欲哭无泪，若早知他会有如此极端之心，她真是见了鬼了才会招惹他。
“你想清楚了，我可还怀着孩子，这你也能不在乎？”贺兰香无奈至极，只好拿孩子说事。
王元琢双目发亮，认真异常地道：“这有什么，你的孩子就是我的孩子，只要是你生的，那就是我的亲生骨肉，我一定视若己出。”
一声呲啦利响，谢折拔出腰间佩刀，浑身杀气如山，黑着脸吩咐：“来人，去通知王延臣，让他准备料理他家二儿子的丧事。”
贺兰香见谢折举刀，本能般挡在王元琢面前，看着谢折摇头哀求：“不要……”
谢折看着她，眼神冷到极致，口吻不善，“保护他？贺兰香，你真忘了你肚子里的种是谁的了？”
“谢将军不必提醒，”王元琢从贺兰香身后走出，护住贺兰香，口吻一派坦然明朗，“下官知道夫人腹中骨肉亲父乃为护国公谢晖，但那又如何，下官要的是夫人这个人，她过往是谁，是谁的夫人，怀了谁的孩子，于下官而言都不重要，重要的是我喜欢她，她是我的心上之人，这便够了。”
贺兰香气得不行，“王元琢你给我住嘴！”
王元琢声音温柔下去，“贺兰，你不必怕他，你只需告诉我一句，你愿不愿意嫁给我，只要你愿意，余下所有麻烦自有我去料理。”
贺兰香满脑怨愤，应该脱口而出一句“不愿意”的，但在启唇那刻，不知为何，她看着王元琢坚定不移的眼神，她竟动摇了。
几次相处下来，她不是感受不到王元琢的脾气秉性有多难寻，他出身尊贵却性情温和，有才华而无锋芒，知趣亦会寻乐，对上不谄媚，对下不倨傲，他是个真真正正的完璧公子，是京中尔虞我诈漩涡里一股难得的清流。
比起面对谢折的阴晴不定不可托付，贺兰香显然更喜欢与王元琢相处，王元琢身上，有种让她安心和信任的力量，即便她对他没有男女之情，但若论细水长流过起日子，没有谁比王元琢更合适她，甚至说……适合当她孩子的爹。
贺兰香眼里的犹豫与权衡全部落入谢折眼中，谢折眼眸灼烧，双肩皆因体内熊熊燃烧的火焰大起大伏，口中再无赘言，刀尖径直对准王元琢的头颅。
“我不愿意！”贺兰香高呼出声，猛地推搡开王元琢，狠下心瞪看他道，“二公子不觉得你太过自以为是了吗？你为何认为你想娶我便一定会想嫁？全天下好男儿那么多，我贺兰香即便有朝一日二嫁，为何便要一心吊在你身上？”
王元琢眼眶泛红，看着贺兰香，仿佛透过一身尤物皮囊看到脆弱柔软的内心，由衷哽咽地说：“贺兰，我想保护你。”
贺兰香鼻子一酸，冷笑：“你看看刀对准的是谁，先保护好自己再说吧，我可用不着你的保护，再说你对我如此无礼，我们以后也不必往来了，二公子，请你现在便离开，以后也不要再出现在我的眼前了。”
王元琢摇头不应，斩钉截铁，“我不愿与你分开，更不会丢下你一个人。”
这时，马蹄声急促而来，清脆响在石板路面，宿卫军簇拥一名华冠锦袍的玉面公子，气势汹汹包围府门。王元瑛坐在马上，对谢折虚行一礼，看着场面笑道：“我说怎么找不到我家老二，原来是在谢将军府上。元琢，夜已深，该回宫了。”
王元琢不应，“今日我休沐，大哥回去，不要管我。”
王元瑛敛了笑意，冷脸吩咐：“来人，将他给我绑回去。”
左右近卫立即动手，五六个人下马上前，将孤军奋战的王元琢绑个结实，扛起便摞到马背上。
王元琢挣扎不忘呼唤：“贺兰！贺兰！”
王元瑛：“嘴也塞上。”
大团粗布入口，王元琢没了动静，只能发出细碎的唔唔声，眼神仍灼灼盯着贺兰香，眼眶通红一片。
贺兰香不忍去看，别开了脸，眼底亦有泛红。
王元瑛捉到了人，话不多话，对谢折拱手：“让将军见笑，元瑛告辞，改日定亲自登门代舍弟对将军赔罪。”
临调马回头，王元瑛略倾去视线，扫了贺兰香一眼，眸中寒意与怨恨杂糅一起。
长夜连天，星辰下，马蹄声渐远，逐渐消失在夜幕中，恢复原有的压抑寂然。
贺兰香活似被抽去所有丝线的木偶，回忆今夜种种，怎么都想不通，原本很简单的回家路，怎么就变成这副难以收场的局面。她无力弯下腰肢，欲图蹲在地上回缓。
一只长臂揽住她的腰，谢折不知何时下马，伸手便将她捞到怀中，按在腰上的手既不怜惜也不放松，比起拥抱，更像是宣告主权的控制。
贺兰香并不由他，奋力便挣脱起来，挥手时指甲划过谢折脸颊，留下数道鲜红血痕，血珠顺伤口而下，触目惊心。
谢折便跟感觉不到疼一般，任她挣扎抓挠，直到感觉再不松开就要将人急哭了，才有所松开。
贺兰香好不容易挣扎出来，累出一身大汗，潮湿美目瞪看谢折，嘴里吁吁喘着粗气，咬字凶狠道：“谢折，等生完孩子，你我就一刀两断。”
谢折指尖拭去脸颊血珠，端详鲜红颜色，抬眼，漆黑瞳仁注视着她，“等生完孩子，我一天干你八次。”
。
荤话出来的猝不及防, 直白露骨至极，丝毫不在乎身边还有多少护卫丫鬟守着，粗鲁灌入耳中。
贺兰香面红耳赤, 双颊滚烫，满脑子都是“八次”两个字在绕, 贝齿不由得咬住红唇，一双眸子死死盯着谢折, 想反驳都不知该怎么张那个口，羞愤之下朝他一拂袖子, 转身气愤回府。
谢折不以为然, 擦拭去指尖血迹, 本想就这么算了, 但瞥了眼王氏兄弟离去的方向，眼底蓦然一沉，抬腿大步跟上贺兰香。
今晚的账, 没那么好算完。
*
“大哥！大哥你放我下去！我要去找贺兰！”
马蹄清脆回响在御街，王元琢口中粗布被颠簸出来，扯嗓大声叫嚷, 不知道的以为是在强抢民男。
王元瑛急火攻心, 也顾不得丢不丢自家脸面, 勒马停下，将五花大绑后的王元琢一把薅下马背, 扔在地上呵斥：“现在是连装都不跟我装了是吗？一口一个贺兰，你和她贺兰香到底到了什么地步，又是从什么时候开始的, 现在便与我一一招来！”
王元琢吁吁喘着急气，字正腔圆道：“同样的话早已回答过大哥, 是我对她一厢情愿，是我想要接近她，大哥若问眼下到什么地步，便是我已认定她要娶她为妻的地步。”
王元瑛怒发冲冠，脸色顷刻沉下，瞪大眼眸斥道：“娶她？王元琢你有胆量就再跟我说一遍！”同时一脚踹到了王元琢身上。
王元琢吃痛一声，缓过来后口吻仍是坚持，“没错，我就是想娶她，我心意已决，而且永不变心！”
王元瑛又一脚踹了上去，气得说话哆嗦，死瞪着王元琢道：“她贺兰香到底给你灌了什么迷魂汤了我不想再问，且不论她出身低贱与你云泥之别，她是谢折的同党，与我王氏为敌，接近你是什么目的难道还要我告诉你吗？我只想知道你到底是怎么想的，为这么一个满腹心机的女人搭上自己和家族的声誉，你可知你二人奸情一旦泄露，整个京城的百姓将会怎么看你？老二你糊涂啊！”
王元琢双目炯炯有神，决然反驳道：“是大哥糊涂，与我们为敌的是谢折不是贺兰，她一个无辜被卷入的弱女子，她何错之有？再说我与她男未娶女未嫁，往来光明磊落，嫁娶亦是你情我愿，何来奸情之说？”
王元瑛被气得头昏脑涨，再想一脚踹去，看着王元琢倔强的神色，便已心生不忍，心一横，干脆将人一把提起，附耳斥道：“我本不愿将你牵扯，见你冥顽不灵，也只好将发现告知于你，我告诉你，她贺兰香根本不是什么柔弱女子，她与谢折早已有染，二人乃是不折不扣的奸夫□□，她在你面前表现出的忠贞样子，都是装出来的！”
王元琢听完，非但没当真，还哈哈大笑道：“难道大哥也信外面乱七八糟的谣传么？那种谣言粗略去数便有不下百种，凡夫俗子信便信了，大哥怎也信以为真？当真让我小瞧你去。”
王元瑛急了，“我说的是真的，若非没有证据，我定然早已揭发他二人的龌龊关系，好让谢折名声扫地。”
王元琢摇头嗤笑，眼中清明无比，看着王元瑛的着急样子道：“大哥既道没有证据，那还说个什么，耳听为虚眼见为实，我是不会凭你一面之词而去污蔑于贺兰的，我只相信我眼里看到的她。再说她可是一个身怀六甲的妇人，谢折虎狼之躯，残酷无情，断然不是会怜香惜玉的人，她就算为了孩子的安危，也绝不会委身于厢。”
王元瑛见他左右油盐不进，还自有一套道理，终于无计可施，无奈质问：“那家里呢，你打算怎么向爹娘交代？你觉得他们能同意你的这些胡言乱语？”
王元琢深吐一口气，正色道：“人是我认定的，爹娘若不同意，大可将我赶出家门，从此不认我为王氏子孙，也省得你们觉得我辱没了琅琊王氏的门楣，跟着我一起丢人。”
王元瑛震惊不已，几乎以为自己听错，表情沉痛至极，放声斥责：“你这是说的什么话？什么叫大可将你赶出家门？你是不是王氏子孙，难道是你一个人说了算吗，二郎啊二郎，你到底要荒唐到几时！”
王元琢眼眶泛红，看着王元瑛，声音哽咽，“大哥，我已经按照你与爹的意思出任内务参事，现在我只是想娶一个喜欢的女子而已，我不是三岁孩童，我有识人的本领，我知道我没有看错人，贺兰她没有你说的那么不堪，她值得我去爱她！”
王元瑛头脑炸开，一时没能控制住，直接一拳砸在王元琢脸上，将人打得当场昏迷过去。
王元瑛看着昏迷中的弟弟，满面失望，再难置有一词，松了松拳头，冷声吩咐手下，“将人给我送回宫里去，让他做好他的分内之事，以后没我的允许，任何人不得放他出宫。再拨出暗卫分为两路，一路给我看结实他，另一路暗中留意贺兰香的动向，若有反常，及时告知于我。”
随从拱手：“属下这去调人。”
王元瑛皱了眉头，“调什么人，我最近未有安排，应当随时待命才是。”
府中暗卫自他成年便由他一手掌管，弟妹们虽有调令玉牌，但到底小孩子家，没有那么多需要私下处置的琐事，故从未使用过，暗卫一直以来都只由他使用差遣。
随从道：“前些日子里，三姑娘要了些人，至今尚未归还。”
王元瑛诧异：“老三？她要人干什么？”
说老四他都不会如此惊讶，毕竟他三妹一个深闺少女，素日大门不出，怎会突然调用起暗卫。
随从：“这属下就不知了，只知似乎是往南出了趟远门。”
王元瑛心思转了一圈，未能推测出缘由，道：“那就不急着调回，先紧着她用，剩下的派去看好二公子，贺兰香那边，我再另派人手。”
名字脱口而出，王元瑛脑海中不由浮现出方才所见的那张娇媚不可方物的脸，想到她泫然欲泣，梨花带雨的模样，心中的无名火便在熊熊燃烧。
与谢折暗通款曲，又将他弟弟迷得神魂颠倒，他真是不明白，不过一介美貌妇人而已，究竟有何厉害魔力。
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天色微明, 雨雾未消，凝结整夜的晶莹露珠湿润挂在打上初苞的山茶花苞上，清透露水沿叶片缝隙沁出道道清痕, 滴入树下松软花泥，滋润草木。
房中香热氤氲, 男子中衣与女子贴身小衣揉在一起，胡乱落了满地, 榻上锦帐凌乱，被褥皱散, 放眼过去一片狼藉, 气息暧昧甜腻。
贺兰香卧在谢折臂弯中, 正值沉睡, 忽然身躯抖了一下，嘴里说着梦话，语气又急又慌, 听不清是什么意思。
绕在她腰间的长臂又将力气收紧几分，谢折鼻音厚重，咬字里是纵欲过后缱绻残存的沙哑, “又梦到什么了。”
贺兰香听到他的声音, 眉宇间的不安散去, 渐渐安稳下来，猫儿似的在他怀中蹭了蹭, 声音柔软哽咽，“我总觉得，她的死, 没有那么简单。”
梦到兰姨了。
谢折抚摸着她的后背，粗糙硬茧剐蹭在细缎般的肌肤上, 竟有三分安抚意味。
“那就派人去查。”他道。
贺兰香轻嗤一声，手极自然地攀在谢折臂膀上，彻夜过去，两个人昨晚的争吵与缠绵都成了烟云散去，一觉醒来，竟都能心平气和说话。
“有什么好查的，”她道，“做皮肉生意的往来仇家要用斗量，春风楼在临安一枝独秀那么久，背地里早不知有多少人眼红生意，盼着她死的同行恐怕两只手数不过来，即便查出来了，又能怎么样。”
说到后面，她声音哽咽的越发厉害，却还扮作铁石心肠，“有因就有果，她但凡不入这行的门，少干些伤天害理之事，也不必落得这么个下场。”
谢折听着她轻吸了下鼻子，知道她在强撑，语气放温些许，“人我留给你，用不用都随你。”
贺兰香心头略有波澜，睁开眼笑看谢折，眼底潮红媚眼如丝，半嗔半怨地道：“将军对我这么好，不为昨夜之事生我的气了？”
不说还好，说完谢折瞬间拧紧了眉头，瞳仁中火焰跳跃，垂眸盯紧她道：“你以后若再敢跟王元琢勾三搭四，我一定——”
“你一定怎么，”贺兰香面上丝毫惧色也无，看着他，甚至有些挑衅地道，“一定会杀了我么？”
谢折鼻息沉闷，俯首一口咬在了贺兰香锁骨上。
他会杀了王元琢。
贺兰香正吃痛想骂上两句，门外便传来声音——“回将军，情报入京，反王已过秦岭，所经之处州府尽数倒戈，共已筹集近七万兵马，大军直指京城。”
谢折抬起头，扫了眼留在雪肌上的齿痕，沉声道：“知道了。”
贺兰香顾不得再与他大眼瞪小眼，蹙眉正色询问：“反王要打过来了吗？”
谢折下榻捡起地上的衣物，手臂伸入袖中，瞥她一眼道：“害怕？”
贺兰香笑了，支起媚软的身子，张臂环住谢折的腰，手指绕上腹下结实肌肉，细细抚摸上面久经沙场留下的疤痕，巧笑倩兮，半真半假地道：“有你在，我什么都不怕。”
房中虽暖，到底深秋，雪白瓷肌乍一离开温暖，肉眼可见的有些颤栗。
谢折抓住她的手，将她摁回被窝中，包裹成了蚕蛹。
*
“脸怎么弄的？”
长明殿，夏侯瑞卧榻咳嗽，王元琢特来请安等待吩咐，夏侯瑞看到王元琢脸颊上的红肿，不自觉便发问。
王元琢不假思索道：“回陛下，臣昨夜回宫，路上未曾留意脚下，不经意便摔了一跤。”
摔怎么能摔在脸上，还摔出一记清晰拳痕，分明是被人使大力气打的。而放眼整个大周，敢打他王家二公子脸上的，除了他亲爹王延臣，便是他兄长王元瑛。
夏侯瑞笑了声，并不戳穿，只道：“下次要当心些，莫摔这般狠了。”
王元琢应声，这时宦官入内，满面焦急地告诉了夏侯瑞此时战况，州府归降，反王一路招兵买马，阵仗骇人，越发势大。
夏侯瑞发怒，气得咳喘交加，嘶声呵斥：“一个两个的，都觊觎朕的皇位，朕还没死呢，就等不及要造反！”他转脸看王元琢，怒不可遏，“王爱卿你说，朕是不是对朕的叔叔们都太好了，所以才让他们吃里扒外，以下犯上！”
王元琢俯首，并不直面回答，而是道：“为今之计，陛下唯有立即派兵镇压，方能将局势扭转，收服民心。”
“朕倒是想，”夏侯瑞忽然缓下口吻，无奈喟叹道，“可你父亲突发头风，反王势大，非他琅琊家主不能服众收民，除他以外，再无第二绝佳人选。”
王元琢心中一嗒，想到先前父兄交代的话，正欲顺势将谢折推出背下这口进退两难的锅，年轻的天子便又悠悠道：“爱卿你说，朕若命你兄长元瑛挂帅出征，胜算能有几何？”
王元琢面色一变，忙道：“陛下三思，微臣兄长太过年轻，虽是武职，但未曾亲自领兵，不经历练，恐难担此大任。”
夏侯瑞笑而不语，颇为意味深长，过了片刻道：“自古英雄出少年，有志不在年高，不过，你既觉得你兄长非最佳人选，那么依爱卿之见，你自己可否能行？”
王元琢跪地叩首：“微臣惶恐，文人之躯，难为兵马之帅，臣非良才，承蒙陛下抬爱。”
“你都没试过，怎么知道自己不行？”夏侯瑞口吻轻松，不像在挑领兵打仗的将帅，倒像在玩场无关紧要的游戏，看着王元琢的眼眸微眯，像狐狸在算计到口的猎物，“再说了，朕说过，你的身手，比你兄长要好多了。”
“同为做官，你兄长有你父亲一手提拔，年纪轻轻实权在握，你就甘心一直待在这个清闲的文差上，不想建功立业，身居高位？”
“你就不想靠自己的本事另立门户，大小琐事皆由自己做主，旁人无权干涉。”
“你就想一辈子在父兄手底下讨生活？”
一辈子在父兄手底下讨生活……
殿中寂静无声，王元琢身形僵硬，半晌未言，脸颊上的伤痕被苍白的脸色衬托得更加醒目，青紫交加，刺眼异常。
这时，宦官来报：“陛下，谢将军求见。”
夏侯瑞咳嗽一阵，气若游丝道：“宣卿入殿。”
王元琢回过神来，躬身行退避之礼，“内务琐事繁忙，臣且告退。”
夏侯瑞笑了声，不知是冷是热，轻抬一下手道：“退下罢。”
殿门外，日头初生，秋日灼目艳阳扑打金檐碧瓦，倾泻在身，如明火焚烧。
王元琢站在光下，头脑眩晕嗡然，恍惚不能自持，满脑子都是那句“在父兄手底下讨生活”，脸上的伤处火辣辣作疼，父兄的脸，贺兰香的脸，同时出现在他脑海，来来回回，让他心烦意乱。
他晃了下头，强逼自己清醒，试图不再去想那么多，抬脸却正与径直走来的谢折对上视线。
就在昨夜，他还在向谢折求娶贺兰香，没想到二人这么快就会碰面。
王元琢好不容易压抑住的不甘与怨怼陡然翻涌而上，乌压压萦绕在心头上，笼于袖下的手掌缓慢攥紧成拳，越来越多的愤怒在心里积攒叫嚣。
他清楚，如果不是谢折屠尽宣平侯府，贺兰香远不会沦落到如今孤立无援的地步，他替贺兰香不平，也为自己的无能为力感到耻辱。
而谢折目不斜视，径直入殿，周身敌意可怖阴冷，看也没看王元琢一眼。
“陛下，该出兵了。”
谢折步入内殿，未曾行礼，开口便是简短六字。
夏侯瑞刚咳嗽完，气力不足，阖眼养神边喘边答：“出什么兵，王延臣个老东西在家装死，他不出门，谁领兵？”
谢折不语，周遭宫人亦屏声息气，里外无一丝动静，无声中已做回答。
夏侯瑞自然懂他意思，笑道：“长源，一昧以武力镇压，能压到几时？那些人就跟野草一样，风一吹便又满地生长，你放心，用不着你出动，朕已有办法。”
他睁眼，目光灼灼，看着谢折说：“朕要颁布一条新令，凡造反者，膝下无论嫡子庶子，但凡向朝廷告发，或亲自处决，即可承袭爵位，取而代之。到时候，诸王只要有一丝风吹草动，等不到朝廷出兵，他们自己的儿子便会先下手为强，取下父亲首级献给朕邀功。长源你说，朕应该给这条令取个什么名字为好？”
谢折皱眉，“此令只会助长栽赃之风，久而久之，人人自危，自相残杀。”
“自相残杀好啊，”夏侯瑞双目放光，眉开眼笑道，“只要他们自相残杀，朕的位子不就能坐稳了？杀，让他们杀，有多少杀多少！”
一段话耗费太多力气，夏侯瑞缓了片刻，重新张口：“总之，朕有的是办法，你不准离京。朕才继位多久，光刺杀便遇到了两场，你若一走，朕该怎么办，谁来保护朕。”
谢折目无波澜，静静凝视夏侯瑞片刻，看着他道：“陛下，第二场刺杀是有人谋划，第一场刺杀，根本就不存在吧？”
气氛猛然寂静。
“是你自己拿天子剑划伤了自己的手臂，也是你安排人把尸体丢入光义渠，嫁祸给的崔氏。”
谢折拧眉，眼中浮现少见的困惑，望着榻上相识微末，年少羸弱的天子，破天荒未再称呼陛下，而是道：“十三，你到底想干什么。”
十三，十三……
夏侯瑞神态空寂，仿佛一瞬间又回到了辽北冰天雪地。
在相依为命的那十几年里，谢折一直都是叫的他“十三”，他初时很不喜欢，觉得随意又简单，就像是谢折养的一条狗。虽然他也的确是谢折养的狗，还是不被喜欢的狗。毕竟天冷到一定境界，人是沉默寡言的，情感也寡淡到可怕，他即便病的快死了，也没听过谢折安慰他一句话，谢折每日最常做的，便是试探他的鼻息，见还活着，便朝他丢一块冷干粮，也不管他能不能咬得动。
那些苟延残喘的日子，明明已经离他远去，却又好似近在咫尺。
夏侯瑞的汗毛微微颤栗着，周身萦绕一层并不存在的冰雪冷气，双目渐渐回神，缓慢凝聚焦点，就这般一言不发看着谢折，蓦然道：“长源，你必须听我的，不准离京。”
谢折动身，眼中寒意毕露，转身之后道：“在你向我坦白之前你到底想做什么之前，我不会再听你任何一条命令。”
他迈开大步，径直往殿门走去。
夏侯瑞眼中光彩一点点熄灭，取而代之的是强烈的不安与慌张，着急呼唤：“长源你要干什么，你回来，你告诉我你想干什么。”
“谢折你要抗旨不遵吗！朕随时都能废了你！给朕回来！”
*
夜深人静，贺兰香沐浴过后，一身香热靠在谢折怀里，让他帮忙往她身上涂抹香膏，本柔情蜜意，但在听完谢折所言之后，她旋即便从他怀中出来，狐疑而冷静地道：“你说什么？你要出征？”
谢折不语，显然默认。
贺兰香眼中的不解愈发多了，蹙紧眉头，“可这是场吃力不讨好的仗，我不信你会不明白，王延臣都上赶着躲起来了，你出这个头作甚。”
谢折将她扯回怀中按好，手掌包住雪白香肩，继续细心涂抹，沉声道：“有仗，就得打。”
“那我呢？”贺兰香像条软滑的鱼，不安分地抬脸反问，“我说过的，我不要你离开我半步，你这一走要走多久，两个月，三个月？我该怎么办？倘若有人想要暗害我，我能依靠谁？”
谢折：“崔懿留下，有他在，你不会有事。”
贺兰香哽咽了声音，下意识道：“我不要崔懿，我要你。”
抚摸在她肩上的大手一顿，谢折静下所有动静，目不转睛看她，仿佛想要穿过一身香艳皮囊，看清她的内心真正所想。
四目相对，灯影摇晃，贺兰香的心魄险被吸入到那双深渊似的黑瞳之中，满心真情实感无处遁形。她感到不妙，连忙别开脸，冷声道：“算了，你既主意已定，我也不好留你，人你都给我安排好，确保你走之后没人能动我，你要走多久，回不回，与我都没有干系。”
半晌寂静过去，谢折掰正她的身子，启唇吐出淡漠一字：“好。”
贺兰香避开他的手，将衣物披好侧过身，后脑勺对他，“我累了，不想抹了，你走吧，我要睡了。”
谢折静下，默默拽起一截锦帐，将残留手上的香膏蹭在上面，起身走向房门。
待等关门声落下，贺兰香转脸看了眼门，满面怅然，抱怨着：“真是块木头，让走就走，以往我受不住让你停下，你怎么不知道停。”
她扯起被子蒙头睡下，辗转反侧一夜难眠，终在天亮时分吩咐细辛去喊谢折过来给她暖床。北方深秋磨人，她榻上太冷，没他在，她睡不着觉。
细辛去后罩房找了一趟，回来道：“将军已在寅时前往演武场点兵，此时应该已经行军上路了。”
贺兰香听了，一颗心止不住发空，发了许久的呆，回过神便轻嗤着佯装轻松，“走就走吧，真当我离了他不行了。”
再卧下，眼圈却止不住发红。
*
明德门外，大军如蜿蜒黑龙，徐徐沿路前行，有排山倒海之威，声势浩大。
谢折勒马回眸，看了眼远去的城门。
崔懿送军到此，临近分别，见谢折回望，不由笑道：“大郎竟也有恋家的时候了。”
谢折回过脸，神态如旧，专注赶路，未有一丝留恋之色。
他没有家，又怎会恋家。
他只是在想贺兰香，想她此时有没有睡醒，是否还在生他气。
。
上午阳光明媚, 乃为一天日照最为充足温暖之时，贺兰香卧在窗前美人榻上，享受光影穿过树隙倾洒在身, 闻着金秋草木香气，睡得颇沉。
忽然, 她眉头蹙紧，神情焦灼, 紧张呓语着：“别过来，别过来……你别过来！”
她恍然惊醒, 大口吁吁喘着粗气, 细辛赶来递茶, 她接过茶盏便饮下大半, 喝完扶额阖目，靠在枕上喘息，雪腻的胸口起伏不止。
“主子又梦到兰姨了么？”细辛面带忧色, 关切地问。
贺兰香点了点头，启唇虚弱道：“还是那样，梦到她一身是血朝我爬过来, 喊自己好冤, 好冤, 要我给她报仇，我问她凶手是谁, 她就只哭，说不出话，流出的泪都是血红的。”
细辛听出一身鸡皮疙瘩, 不由提议：“主子，奴婢要不请个高僧过来给您驱邪去秽, 省得您成日被梦魇所困。”
贺兰香揉着眉心，“哪有什么邪祟，她死在临安，还能跑到京城纠缠我不成，不必费那工夫。”
细辛仍是有所顾虑，又道：“那不如把将军留给您的人派上用场，遣到临安去查个清楚，看到底是怎么回事。”
贺兰香卧下背朝外面，耍起性子，“少跟我提谢折，烦得慌。”
姓谢的说走就走，一点都不在乎她的心情，如今三日过去，也不知走到哪了，到底什么时候是归期。
细辛忍不住笑，给她将拽乱的毯子重新搭在小腹，道：“不提了，奴婢这去传午膳，主子再歇上片刻，等会儿便要用食了。”
贺兰香却又抬头，“等等。”
细辛停下，等她吩咐。
贺兰香想了想，道：“谢折留给我的那些人具体有多少，擅长做什么，闲时清点了名字，送到我手里来。”
细辛应下，安排春燕去办。
半个时辰未过，午膳摆满食案。
贺兰香看着清一色的补汤蒸菜，没由来便想起了谢姝带她吃的蜀菜来，虽然当日嫌辛辣未吃几口，但想到那些菜的色泽香味，再看眼前吃的，不禁感到难以下口。
正举筷不定，春燕跑来通传：“主子，谢姑娘来了。”
贺兰香瞧着菜喟叹，“想曹操曹操到了，正好，快再多添双筷子，让她同我一起用膳吧。”
这没滋没味的饭菜，一个人吃，实在吃不下去。
片刻，谢姝一路小跑来，来了便翻话本子，饭是绝不肯吃的，陪贺兰香夹了两筷子便算完，一心扑话本子上去了，翻看的同时不忘恭维贺兰香，以为是她将谢折劝去出征。
贺兰香想起那出便烦，偏还不能发作，便将话茬岔开，嗔怪谢姝道：“王家出了那么多事你不过去帮衬，没事便往我这跑，你娘回头能饶了你？”
谢姝趴兔绒毡毯上，翘着脚看话本，好不自在逍遥，“哎呀我娘那边我回头再想办法嘛，一寸光阴一寸金，千金难买我高兴，先自己舒服了再说别的。”
贺兰香笑了，“你呀，等着再被你娘拿着和你三姐姐作比较吧。”
谢姝哼了声，“比比比，有什么好比的，若比性子，我自比她好了十万个去，再说了，我看她都不见得真是我舅母亲生的。”
贺兰香只当她在说玩笑话，未曾太往心里去，眼看着满桌无味饭菜，为了肚子里的小家伙，只好闭着眼吞了。
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王府北屋，王氏亲自端了补汤喂郑文君服用，见她摇头皱眉，便劝道：“这才用了几口，不再吃些？”
郑文君面露为难，破天荒流露些孩子气，别开脸道：“清汤寡水，没点味道。”
王氏叹气：“嫂嫂病未痊愈，饮食当以清淡为主，该要多少味道？老二倒是孝敬你，知道给你换换口味，可那些外面做的菜又重油又重辣，还不见得干净，他敢让你吃，我可不敢，可恨你竟不识抬举。”
郑文君回过脸，看着王氏柔声道：“你为我好，我当然是知道的，你在云儿的事情上与我站在一边，不满她入宫当那个劳什子皇后，我便能感激你一世了。”
王氏将碗递交给丫鬟，用香帕擦了手，擦手时不知在想什么，神情稍有失神，放下帕子后道：“嫂嫂是知道我这个人的，年轻时心直口快，实话从不在肚子里过夜，因此闯下不少祸事，也就为人母后方长了几个心眼。所以我也不同你说虚话，云儿这件事上，我是有自己的私心的。”
郑文君面露不解。
王氏握住了郑文君的手，神情不忍，欲言又止之后，终究轻声道：“嫂嫂，我知提起过往之事会招你难过，云儿也是我打心里喜欢的侄女，疼她还来不及。但是你想想，她走失时不过三岁，却直到十岁才找了回来，尚且不能记事的年纪，一流落便是七年。老话说不怕一万就怕万一，若当真鱼目混珠，真的在外飘泊，假的却借着咱们王家的东风当上皇后，再一朝得势翻脸不认人，咱们岂非是在为别家做嫁衣裳？”
郑文君垂眸沉默片刻，启唇反驳：“不会的，有玉珏为证，云儿一定是我的女儿。”
“东西是死的人是活的，”王氏道，“小孩子长相又易生变，除非地藏菩萨派了谛听过来，否则回到当初，再换个孩子拿着玉珏寻找上门，你与兄长如何辨别真伪？”
郑文君的思绪不由飘远，眼中流露痛苦之色，喃喃道：“若真有那万一……”
这时，婆子来报：“三姑娘来给您送药了。”
郑文君阖眼轻舒口气，强行平复下心情，点头道：“让她进来便是。”
少顷，王朝云入内，身着一袭金盏色锦裙，外罩素纱罗衣，走动间娴静无声，通体端庄清雅，贵不可言。
她先对王氏行礼，“侄女见过姑母。”
王氏笑道：“天冷了，我儿怎么不多穿些，当心冻着。”
二人稍为寒暄，王朝云便上前亲自喂郑文君用药，拈勺的手抬起，正露出缠在腕上的一截渗血白纱。
郑文君看到，再顾不得服药，焦急道：“手是怎么了，受伤了？”
一并跟来的周氏忙说：“夫人不知道，姑娘在医书上看到至亲血肉入药，可使病者延年益寿，她想到您久病不愈，一时心切，便效仿书中所言，拿起刀子便往腕上割了一大道，劝都劝不住。”说着便掩目啜泣。
郑文君眼眶通红，捧住王朝云割伤的那只手，看了又看，哽咽道：“傻孩子，你怎么能信那些呢。”
王朝云用另只手为郑文君抹泪，看着郑文君的眼睛说：“只要能让娘的身体有所好转，这点血肉算什么，纵然是要女儿的命，也是使得的。”
。
“把丫鬟的手割上一道取血入药便是, 何苦真拿自己开刀。”
回到浮光馆，遣散侍女，周氏看着王朝云腕上渗出白纱的血迹, 满面心疼地道。
王朝云随意翻看府中近月开支，口吻一派淡漠, “要演就得演得逼真些，我不让我娘看见伤口渗血, 怎么能证明我对她的一片孝心。”
周氏听入耳中，醋在心里, 有火难言, 便阴阳怪气道：“我倒看不出来, 你竟还是个有孝心的。”
王朝云不语, 只垂目看账，一记眼神也未给周氏。
周氏瞧着她的冷淡样子，气性上来本想一走了之, 但又想到要紧正事，便叹息一声，佯装无意提起：“唉, 你都知道孝敬你娘, 可怜我正儿已经关在皇城司大狱这么多日了, 他即便是想孝敬我，也没有法子尽那份心了。”
说着便抹起泪来, 哽咽可怜地道：“这些日子里，我又是托关系又是找人脉，钱花的与流水无异, 偏那皇城司竟如铁桶一般，连个行方便的机会都没有, 我连进去看我正儿一眼都不能够，眼见便要入冬了，也不知他冷不冷，饿不饿，我一想到他在里面吃不好穿不暖，还可能被人欺负，我这心便如刀绞一般，疼得彻夜难安。”
王朝云还是不理，像没感觉到有这么个人在。
周氏终于按捺不住，泪一抹大步走到王朝云跟前，压低声音凶狠道：“我说，这都好几天了，你难道还没想出来将你弟弟救出的法子吗？”
王朝云眼皮不掀，“救？我为何要救？”
“又不是我支使他去□□郑袖的，我为何要为他操心，再说，王子犯法尚且与庶民同罪，他一个世家下人的儿子，我兄长愿意抬举他便给他个差事做，不愿意抬举他，他又算什么东西，竟癞蛤蟆想吃天鹅肉，还妄图玷污贵女，死也毫不足惜。”
周氏见状，气得浑身哆嗦，喘气都直发抖，却没再来硬的，而是腿肚子一软瘫坐在地哀哭起来，手捶地面道：“我命苦哇，生来便是给人当牛做马的命，自小爹不疼娘不爱，一件好衣裳没穿过，一口肉没吃过，就指望许个好人家过上舒心日子，哪想到十六岁被同村的无赖糟蹋了身子，被逼嫁给了他，成日挨打，身上一块好皮没有。本想跑，发现又有了身孕，生下来要死不死还是个丫头，邻里邻外的都劝我把娃儿溺死再生小子，我心软舍不得，累死累活把孩子奶大，月子里一口热汤还没喝上就得下地，次年刚生完老二，男人又死了，我为了养活两个孩子，我去当暗门子，我卖肉换米粮啊，我活得这般猪狗不如，还不是为了把孩子拉扯大，现在好啊，丫头长大了，过上好日子了，开始看不起我这个娘了……”
王朝云被哭得头疼，账本摔下厉声呵斥：“够了！”
周氏眼一瞪爬了起来，指着王朝云鼻子骂道：“够？这怎么能够？你这个小白眼狼，你摸着你自己的良心说，要没有你娘我，你能有今日荣华富贵？老娘我这辈子那么苦，还不是因为有你累赘！要不是因为你，我早在你小时候就跟同村汉子跑了，我就是怕你落后娘手里挨欺负，我才留了下来，我辛辛苦苦把你拉扯大，你就这么报答我，要不是你，老娘我的日子过得比现在舒坦万倍，都是因为你！”
王朝云面色依旧平稳，眼神却在颤栗发狠，站起来死死盯住周氏的眼睛，一字一顿反问道：“都是因为我？”
“是我拿刀架你脖子上不让你跟人跑吗，是我逼着你和奸污你的人生下我后继续和他睡觉就为了要儿子吗，是我逼你打我骂我，冬天里你和你儿子睡在被窝，我睡在柴垛里差点活活冻死，就因为晚饭我饿得厉害抢了你儿子碗里一口稠的吃，这些，都是我逼着你干的吗？”
周氏被说得哑口无言，在王朝云的逼近下节节后退，眼神闪躲着，心虚而又理直气壮道：“你，你一个当姐姐的，理所应当让着弟弟，再说了，我不也和你一样喝稀汤，要不是你嘴馋，我能那样治你？”
“是，我嘴馋。”王朝云笑了声，笑意冷到毛骨悚然，重新坐回椅上，风轻云淡地道，“所以你放心，我这辈子再也不会吃你一口东西了，到死都不会。”
周氏神情一惊，铺天盖地的痛意充斥在眼中，血丝全翻了出来，如此怔怔看了王朝云许久，牙一咬悲愤交加道：“好啊，既要将账算那般清，那你把吃我的奶都吐出来！奶水都是血变成的，你要是吐不出来，就用血还！”
王朝云哦了声，不以为然的样子，之后面不改色解开缠在腕上的纱布，露出鲜红刚刚结痂的伤口，她看着伤，跟感受不到疼一样，动手便要用指甲将刚结痂的地方抠破，任血流淌。
周氏连忙扑去拦住她，抱住她哭道：“你将为娘的命收去好了！娘也就一说，你何苦当真，你是我十月怀胎，九死一生才生下的骨肉啊，娘怎舍得让你流血，你是娘的亲女儿啊！”
王朝云任由周氏哭叫，面无波澜，冷冷发问：“女儿算是什么东西。”
“有儿子，女儿便是锦上添花的花，没儿子，女儿便是抛砖引玉的砖，富贵了，女儿是拉拢人脉的线，贫苦了，女儿便是一脚踹开的累赘，摆弄于鼓掌的傀儡。”
王朝云垂眸看周氏，眼中无光无情，继续询问：“你告诉我，女儿到底是什么。”
周氏泣不成声，根本没将王朝云的话听入耳中，泪如泉涌，一昧发泄：“娘当年那么辛苦，不都是为了你吗，你说，娘对你哪里不好！娘再苦再难也没想过卖了你，你说，娘到底哪点对不起你，让你如此冷情薄性，连你弟弟都能见死不救，我可是你亲娘啊，我的话你怎么能不听！”
“嬷嬷说笑了，”王朝云冷静至极，纠正道，“你不是我娘，我有娘，她叫郑文君。”
周氏一口气没上来，险些当场昏厥，捶打着王朝云问为什么。
这时，敲门声响，王元瑛的声音在外响起，温和清朗：“三妹可在？”
王朝云给周氏剜了记眼刀，周氏立刻便收了哭声，抹干净泪前去开门，门打开，她瓮声瓮气对王元瑛道了句“大公子好”，便匆忙退下。
王元瑛转脸看了眼周氏，入门时道：“在外面便听见哭声了，周嬷嬷这是怎么了？”
“还能怎么，”王朝云起身，亲自斟茶，“自然是为了她那个不成器的儿子，我凶了她两句，没答应帮她的忙，她便哭起来了。”
王元瑛过去落座，轻声劝道：“子是子母是母，不管怎么说，周嬷嬷对你都有救命和养育之恩，她多少是个长辈，何苦惹她伤心落泪。”
王朝云嗯了声，将茶盏捧到王元瑛面前，“大哥素日公务繁忙，今日怎有空到我这浮光馆来了。”
王元瑛将手里的上好松花墨放到案上，接过茶道：“新得了块墨石，想起来你爱用，便给你送了来。”
王朝云拿起墨石，指尖拭过捻开，见颜色周正，口吻不由松快许多，“还是大哥待我好。”
王元瑛笑了，“我就你这一个妹妹，不对你好对谁好。”
他吹了下茶面上的浮沫，面色微动，“说起来，前些日子里我想派暗卫去做些琐事，却得知你将人往南边派去些许，可是遇到什么要紧事，是否要大哥帮忙？”
王朝云眼睫略颤一下，旋即恢复如常，镇定自若道：“也不是什么太大的事情，不过是心里已根刺罢了。大哥是否还记得，当年我被周嬷嬷救下之前，曾流落到人牙子手里，还险遭拐卖。”
王元瑛点头，眸中流露忧心后怕之色。
王朝云道：“我当时年岁虽小，记忆却清楚，那人牙子一口南腔，显然出自江南一带，在未逃跑的那几日里，他对我非打即骂，还曾在大冬夜里将我踢到屋外，令我险些冻死。”
“多年过去，我思前想后，总归咽不下那一口气，便差了人到南边，看能否将人找到，也好除之后快，解心头之恨。”
王元瑛听到此处，已是满目不忍，点着头道：“若是如此，是该仔细查查，人手若不够，我再补给你。”
王朝云摇头不语，王元瑛生怕勾起妹妹伤心往事，也不再说话，只一昧喝茶，房中由此静下。
喝完茶，王元瑛借口公务在身，起身便要告辞。
王朝云送他出门，路上周氏站在廊下柱后，一直在冲她使眼色，王朝云不堪其扰，皱眉道：“若说到帮忙，妹妹当真有一事相求，周正那边——”
王元瑛立刻皱了眉头，抬手示意打住，不悦道：“他闯下的祸太大，传出去会丢尽我王氏的脸面，不如死在牢里，算是干净。”
周氏满眼威胁，意思不言而喻。王朝云回看周氏，眼底发冷，语气却软，“可他到底是嬷嬷的儿子，嬷嬷于我有再造之恩，我不能见死不救，大哥若真心疼我，便再答应我这一回。”
王元瑛皱紧眉头，显然不想插手此事，但听妹妹如此恳求，不由便软了心肠，“好吧，我会想办法把周正弄出来，不过咱们说好，这是最后一次，再有下回，那小子便自生自灭，我绝不再管。”
王朝云福身谢过，保证是最后一次。
*
傍晚时分，贺兰香实在吃腻了府中饭菜，再经谢姝一挑唆，二人便又出门下馆子去了。夜晚吃完回府，马车行在大街，贺兰香在车中阖眼养神，冷不丁听到阵嘈杂辱骂之声，掀开帘子一看，便见巷头一窝地痞人物正围着一个人拳打脚踢，那人躺在地上不动，手里拎着个酒坛子，浑身酒气熏天，不知是死是活。
贺兰香不愿多管闲事，正欲将帘子放下，便听其中一名地痞叱骂：“你他娘算什么副将！人谢将军出门打仗都不带你了，你现在就是条被赶出军营的落水狗！落水狗！”
“等等。”
贺兰香叫停马车，借着街上灯影仔细望去，见挨打之人生有一张年轻面孔，五官轮廓分明，眉宇英气——不是严崖是谁。
她五味杂陈，正要派人前去将地痞赶走，巡街的宿卫军便已上前，将一帮地痞全部拿下。
宿卫军当中，为首的王元瑛下马，亲自把严崖扶起，解下自身披风，围到了严崖身上。
。
秋风寒凉, 夜色深沉，连游离的灯影都跟着暗下几分。
贺兰香眼睁睁看着王元瑛将严崖带走，心中不祥的预感越发厉害, 倒不是觉得王元瑛会对严崖做什么，而是谢折与严崖正值嫌隙未解, 王元瑛此时雪中送炭表露好心，打的什么算盘难道还用细猜吗。
“嫂嫂, 外面怎么了？”
谢姝困得靠枕小憩，感受到不对劲, 迷迷糊糊仰头询问。
贺兰香放下帘子, 平下心情柔声道：“没什么, 睡你的吧, 到地方了我会叫你。”
“好，多谢嫂嫂。”
马车继续前行，先将谢姝送回家, 送完谢姝再回府，时辰已近亥时。
贺兰香回忆今晚所见，越想越是膈应, 偏不能亲自找上王元瑛对峙, 便派人留意着严崖的动静, 下完吩咐便更衣入寝。
次日早，贺兰香醒来, 刚用浓茶漱口，细辛便匆忙而来，对她道：“主子, 皇城司那边来消息了。”
贺兰香示意她继续说，直到听完, 面上方浮现丝异色，帕子拭过唇边水渍，无比诧异地道：“周正死了？”
细辛点头：“说是畏罪自杀，昨夜里不声不响把舌头咬了，此时尸体都已被清理出去了。”
贺兰香蹙紧眉头，垂眸思忖一二，道：“不对，实在不对，那周正连光天化日之下劫人的勾当都能干得出来，面皮比城墙还厚，怎么会突然这么死了，背靠王家这颗大树，按道理说，他一定会等着他娘想法子救他出去的，不可能轻易寻死。”
贺兰香越想越觉得匪夷所思，遂问：“验过尸了么？”
“验过了，就是牢里老鼠太多，发现时脸已被啃了。”细辛怔愣了一下，“难道，主子怀疑他……”
贺兰香揉着眉心，“也只是怀疑罢了，这件事情已经超出我们的能力范畴，随便如何吧，等谢折回来，自有他操心。”
*
月底立冬，从早到晚北风猖獗，除却晌午一点太阳，早晚冷得不能往外迈上半步，风往身上一吹，铁人也要脱层皮下来。
一连半月，贺兰香未再出府，专注歇息养胎。她的小腹已微微隆起，孕吐缓解不少，胃口也逐渐好了起来，时常没到用饭时辰便已害饿。
医官再来诊脉，见胎像稳固，便已没有太多嘱咐交代，只让她饮食上心，既要补身又不可过补，闲暇时多散步走动，否则胎儿过大或是胎位不正，都易在生产时过生死难关。
贺兰香听得心惊，本跟条软蛇一样在榻上趴了半月，听完便动弹下榻，恰好李萼宫里来人邀请，贺兰香便没推脱，梳妆更衣，入宫去了。
待等与李萼碰面，已是上午阳光最为明媚时，贺兰香实在受不了凉雨殿里阴暗冰冷的气氛，又怕久坐不好，遂拉着李萼出去，就近逛起了御花园。
御花园中，秋菊争奇斗艳，盛放的花朵被太阳一晒，香气清冽，沁人心脾，散步时吸入一口花香，不由遍体舒畅。
“能摘么？”贺兰香看着赤红绚烂比真正的牡丹还要谣妖艳三分的“天竺牡丹”，馋得拔不动腿。
李萼点头，“你若喜欢，随便你摘。”
贺兰香便也不客气，将手炉往细辛手中一塞，亲自摘下了朵开得最大最好的，簪在鬓边，衬得容颜娇润明艳至极，生将花色压下三分。
李萼见她喜欢，便道：“你若搬来陪我，这御花园的花便每日随你去摘，多少都行。”
贺兰香翻起白眼来，“少来了，我还不知道你的心思么，你不就是觉得谢折一走，没人护我，我若哪天被杀了，以后便没人帮衬你妹妹了，可宫里便算是安全吗？”
她指了下子驻立园中各处的护卫禁军，口吻轻佻：“御花园好歹是皇帝老子的后院，蚊子都飞不进来公的，能将刺客严防死守到这个地步，我看你的处境也比我好不到哪去。”
李萼不由头疼，便知她没这么好说话，道：“话已至此，你不愿意，我也不会强求，只是你在京中孤立无援，谢折又不在身边，素日一定当心些。”
贺兰香顾着摘花，说话间便又挑中一朵大的，“放心，我保证能活到功成身退，你妹妹如今都十七了，嫁人也就在这二年，到那时候，咱们也算一笔勾销了。”
李萼看着贺兰香摘花时天真外露的无害样子，知道一笔勾销绝非一句话那么简单，贺兰香能三番五次帮她姐妹二人，日后要她还的人情，不会小。
李萼是个寡淡性子，从进宫以后人便日渐木讷，想不出贺兰香会让她帮什么忙，又被太阳晒得眼昏，一时疲乏，便率先回殿歇着了。
贺兰香带着丫鬟继续游园，看见好看的花便摘，一点没带心疼，逐渐摘花摘乏味了，便出园子，准备回去找李萼。
可她走的却不是凉雨殿方向，而是通往前廷的宫道，刻意绕了条远路。与此同时，隐有脚步声响在身后暗处。
细辛察觉到跟在后面的身影，拽着贺兰香的袖子感到不安，“主子……”
贺兰香安抚道：“不必管，我们走我们的。”
等到身后步伐渐近，她忽然停下回头，看着跟在步后的年轻男子，笑盈盈问：“王都尉打算跟我到几时？”
王元瑛身姿僵住，清俊的面容上有丝赧然闪过，旋即行礼，“下官奉命巡宫，巧遇夫人，不知夫人欲往何处去，下官也好派人跟随保护。”
贺兰香：“自然是回凉雨殿，与太妃娘娘解闷，要不然还能去哪。”
她笑了，扶了下髻上的天竺牡丹，恶劣试探：“去找二公子么？”
王元瑛脸顷刻冷了下去，见贺兰香如此直白，干脆装也不装了，直起腰看着她，口吻不善道：“下官二弟侍奉御前，无暇抽身陪伴夫人，再说男女有别，望夫人以后离他远点，莫再与他见面，省得落人口舌，招惹非议。”
“为什么是我离他远点，而不是他离我远点？”贺兰香反问着，朝王元瑛缓步走去，一身香风飘散侵袭，髻上天竺牡丹张扬热烈，在光下灼人眼瞳。她眯眸而笑，笑时手未掩唇，朱唇饱满如樱桃，娇艳欲滴，唇下贝齿洁白，光泽细腻清润。
让人看着，便不由得想要一亲芳泽。
王元瑛别开了眼，觉得今日阳光格外刺挠。
“难道，”贺兰香明知故问，小作惊讶，“王都尉觉得，是我在勾引令弟吗？”
直白到过分的字眼，王元瑛耳后陡然浮现薄红，但他并不退让，自小被教导的含蓄知礼在此刻显得有些微不足道，简洁果断地呛回：“难道不是？”
贺兰香轻嗤，腹中坏水翻涌，计上心头。
她走到王元瑛面前三尺之处，隔着十分得体的距离，小声委屈地道：“王都尉错怪我了，我没有在勾引王二公子，我之所以接近他，都不过是……”
欲言又止之下，本就温软的声音更加柔媚，似断还连地抛出句：“是为了引起你的注意啊。”
王元瑛怔愣住，直直看着贺兰香，不懂她是何意思。
在他面前，娇滴滴的美人咬了下唇，眼中是直白的热烈与羞赧，看着他的眼睛眨了下眼，长睫若蝶翼，双瞳如剪水，朱唇微张，认真而诚恳地道：“我想要勾引的人，是你啊。”
。
烈日炎炎, 甜腻幽香绕在鼻梢，蛇信一般试探蜿蜒。
王元瑛的心神猛然震荡一瞬，眉心如被蛰到, 冷不丁跳了一下，都未曾品出话中暧昧, 下意识便反问：“你说什么？”
贺兰香仍旧保持着得体的距离，不往前多迈一步, 上身却稍稍倾去，盈盈美目看着他, 用只有他们两个人能听到的声音, 吐气幽兰地道：“我说, 我想要勾引的, 是你。”
“我想要你做我新的靠山，保护我与我腹中孩儿的安危。”
“我想要得到你的垂青，让你帮我摆脱谢折的控制。”
“我接近二公子不过是为了引起你的注意, 我的一举一动，都是为了你啊。”
天竺牡丹鲜艳刺眼，衬得贺兰香乌发雪肤, 美艳不可方物, 而她神态眉梢一派坦然, 便又带了略显钝感的天真稚态，仿佛只要她开口, 王元瑛便理应答应。无论是谁，都该答应。
“只要你能帮我，”贺兰香定睛看着王元瑛, 眼神媚色如丝，声若清蜜, 明晃晃的暗示，“王都尉想对我怎么样，都可以。”
王元瑛呼吸凝滞，满面惊色大退一步，白皙如玉的脸色被涌上的气血染成燥红，抛去克己复礼的世家公子外壳，此时的他，成了个失态的，血气方刚的年轻男人。
他看着面前无法无天，言语露骨的柔弱女子，眼神像看洪水猛兽，情不自禁便斥出凶狠一句：“放肆！”
周遭寂然，头次见好脾气的王大公子发如此大的火，禁军纷纷侧目，朝他二人好奇张望。
贺兰香笑而不语，弯着一双潋滟水眸，眼神钩子一般往王元瑛身上缠，一点点收紧，露骨的话没再说，却显得更加放肆。
王元瑛气息渐急，眼底已现腾腾杀意，咬牙切齿盯着面前的美人蛇，“你，你怎敢……”
贺兰香往前迈了一步，轻轻咬了下唇，眼神从下到上将王元瑛打量，最终对视上他的眼睛，贝齿松开红唇，小声笑说：“我不光敢，我还会做呢。”
“王都尉，要不要抽时间，和我试上一试？”
王元瑛面红耳赤，羞愤交加之下再也说不出任何一个字，转身便大步离去，浑身上下无处不透着暴烈怒意。
贺兰香看着他远去的背影，虽气势汹汹，却像极了落荒而逃的兔子，耳朵都是趴着的。
她表面功夫都懒得做，笑得直不起腰。
世家大族精心教养出的嫡长子，一言一行受严格管制，从未有女子敢在他面前有如此直白的挑逗，所以才会有这么大的反应。
贺兰香要的就是这样。谁让他王元瑛多管闲事，活该被她捉弄。
她回忆他方才脸色由白转红又由红转黑的变化，心情舒畅不少，懒懒朝细辛伸出手去，“走，咱们回宫。”
*
回到凉雨殿，李萼还未醒来，贺兰香用过午膳，也到偏殿小憩，睡了约有小半个时辰，醒来去找李萼，见她卧在榻上，脸色苍白，一副恍惚虚弱之状，坐下时遂道：“又被梦魇着了？”
李萼未语，已是默认。
待等她饮下两口热茶，脸色回缓许多，贺兰香不想气氛总是这般死气沉沉，便打着趣道：“这回又在念叨李白么？”
李萼抬眼看她，“什么李白。”
贺兰香喝着茶，“轻舟已过万重山，你先前梦魇时念着的，自己倒不记得了。”
李萼脸色白了一下，苦笑道，“古今文人骚客那般多，我总得换一个，难道还能天天跟李白过不去么。”
二人闲说半晌，日头不知不觉便已西斜，贺兰香就此告辞，盛软轿前往宫门，到宫门外刚改乘马车，崔懿恰巧出宫，二人寒暄一番，干脆同行。
贺兰香并不在意这“巧遇”有多刻意，谢折将她的安危一手交给了崔懿，崔懿没光明正大跟踪她便是好的。
“对了崔副将，”贺兰香隔窗相问，佯装不知严崖情况，“许久没听到严副将的消息了，他近来如何了？”
崔懿不由长叹口气，攥着缰绳的手都有些发紧，忧心忡忡道：“很是不妙啊，自将军下令除了他的兵牌，他便三天两日跑出军营，结识一帮酒肉朋友，不是醉倒街头，就是流连酒肆，我虽惦念他，却也不能时时看顾他，还不知他此时又在何处胡闹。”
贺兰香险将先前街头所见脱口而出，又想到到底不知底细，就这般将严崖卖了，就算他没有投靠王氏的打算，也定会被崔懿所忌惮，真心对她好的人不多，严崖算是一个，她对他，终究是有些不忍的。
“这可如何是好，”贺兰香由衷担忧起来，“能治得了他的，恐怕只有将军一人，而将军在外征战，归期不定，又该由谁来管他？天越发冷了，万一他在外遇到什么闪失……”
贺兰香暗里提醒崔懿对严崖再多上心，崔懿却将头一摇道：“算了，随他去罢，总共就除了他三个月的兵牌，眼见便要期满了，到那时候，他再要胡来，我即刻军法伺候。”
贺兰香只好点头。
二人许久不见，话格外密了些，直至将贺兰香送回府上，崔懿还不忘交代，让她小心谨慎，谢折不在，王家恐会趁此对她不利。
贺兰香尚未察觉危险在哪，想到她上午才将王元瑛戏耍一顿，一时得意，未免轻敌，“王延臣行事乖张恣意，有大张旗鼓之弊端，他若有心害我，想来不难觉察。”
崔懿听后一笑，道：“夫人可知卧冰求鲤的故事？”
见贺兰香蹙眉回想，崔懿继续道：“说是魏晋时期，琅琊有个叫王祥的少年，总得继母苛待，日子过得艰难。冬日飘雪时，他继母病重，病中一心只想吃鱼。王祥家境贫寒，买不起冬日鲜鱼，为满足继母口欲，他便走到结有厚冰的溪流旁，脱下外衣躺在冰面上，想用身体将冰暖化，后来冰果然化了，还跳出两条鲤鱼，王祥赶紧捉了鲤鱼，回家烹给继母吃。这故事流传至今，已成二十四孝中的典型，不过夫人可知，王祥后来怎样了？”
贺兰香看他，示意他继续往下讲。
“卧冰求鲤之后，他的名望大增，孝名远扬，有许多人请他去做官，他一概不去，反而进山隐居，一隐便是二十年。这二十年间，他的名气只增不减，直到时局合适，再有人请，他才姗姗到任，当的第一个官便是掌管一州政务的州事，后来一路扶摇直上，区区二十多年，便做到三公太保，加封雎陵侯，食邑一千六百户，权野倾朝，桃李天下。”
贺兰香仔细品味了一番卧冰求鲤的故事，哼了声道：“说得轻松，怎么会有人大冬日里脱光衣服卧在冰上，冰又怎会为之融化，这个故事从开始便是被设计好的，为的便是传播声望，若声望传出便去做官，便显得太过刻意，隐居二十年，风头过去，还正好落下个孑然独立不为权势折腰的好名头，方便钓上更大的鱼，当真心思缜密，老谋深算。”
崔懿见她明白意思，满意点头，“这王祥，便是琅琊王氏的先人，王延臣的老祖宗。”
贺兰香心惊了下子，沉默一二道：“我懂你的意思了，有如此先人为例，王延臣断不是他表现出来的那般鲁莽直接，你放心，我会小心的。”
崔懿十分欣慰，话点到为止，二人就此告别。
回到住处，贺兰香靠坐在美人榻上歇息，未说话，静静发起呆来，双目空洞无光，连髻上鲜艳动人的天竺牡丹仿佛都跟着失色了。
细辛给她往手炉中添碳，问：“主子在想什么。”
“我在想谢折。”贺兰香不假思索。
上午戏弄完王元瑛的得意心情全化为此刻的担忧，她害怕王元瑛也是个和他老祖宗一样埋线千里的狠角色，冷不丁什么时候便朝她报复过来，咬她一大口。
“我想谢折回来，”贺兰香红了眼眶，声音也哽咽，受惊的孩子似的，抱紧两肩道，“我害怕，我想要他陪我。”
细辛少见自己张扬明媚的主子有如此脆弱之时，不由便有些发慌，胡乱安慰着：“谢将军打完仗便回来了，您别害怕，那王延臣不是还指望着用您的好歹来嫁祸给将军吗，将军不在，他一定不会动您的。”
贺兰香点头，眼中泪意不减，“但愿如此吧。”
*
“你们倒是给我个准话，这贺兰香，除是不除？”
夜半三更，提督府密室热闹，王延臣两道剑眉紧拧，不耐烦地看着手下一帮幕僚谋士。
“回主上，属下认为贺兰氏乃陛下牵制谢折的一枚要紧棋子，与其留，不如除之后快，让陛下对谢折大生忌惮。”
“可贺兰氏也是扳倒谢折的利器，若将她的死算在谢折头上，陛下便可更加名正言顺打压谢折，如今谢折不在，贺兰氏该当暂且留住，晚些下手不迟。”
“两方各有利弊，尊请主上定夺。”
王延臣心烦意乱，看向阴暗处从入席便未置一词的萧怀信，张口叫他表字，“轻舟，你怎么看？”
。
静谧的昏暗中, 一只白皙清瘦的手伏在乌木圈椅把手上，骨节分明，莹润生辉, 连袖口的粗糙布料都沾染上几分不染铜臭的清正凌冽，在愁云惨淡中醒目突出, 自成一隅风水。
而若视线往上，与手为强烈对比的, 便是那一张布满鲜红疤痕，蜈蚣般纵横交错爬满的整张脸, 可怖狰狞到连五官都模糊难辨。
即便在场幕僚大多为年过半百饱经风浪的人精, 乍一对上那张脸, 眼神仍不由瑟缩, 面露惊恐慌张，不敢多看一眼。
气氛僵持诡谲，安静里, 萧怀信启唇，声音沙哑难听至极，如铁锈摩擦, 透着股子血腥干涩, 一字一顿道：“爪牙未去, 何以除敌。”
王延臣心惊一下，思忖一二, 点头附和：“也是，谢折的兵权尚在手中，此时逼急了他, 他若鱼死网破，于我等百害无利。最好还是先想方设法剥离他手上的辽北军权, 趁其孤立，再下决断。”
注意已定，王延臣道：“便听轻舟所言，暂且不动贺兰氏。”
其他幕僚见状，自不敢与丞相持有异议，陆续行礼告退。
王延臣见萧怀信也起身，跟着站起，温声道：“天冷夜寒，轻舟不妨便就此留宿我这，明日再走不迟。”
萧怀信淡淡道：“多谢王提督美意，然群狼环伺，刺客频出，我还是回宫护驾，保圣上安危为要紧。”
王延臣眼中闪过丝异样，面上却好声附和：“这倒也是，圣上安危为重，那我就不留你了。”
萧怀信迈出房门，立即便有随从为他披上厚氅，偌大氅衣裹挟一身瘦骨，背影越发显得冷清孤绝，仿佛随时可能化为飘散轻烟，与夜色融为一体。
王延臣一路相送，直到送出府门，看着萧怀信上马车，躬身拱手，“下官恭送丞相。”
车毂声响，马车前行，王延臣直起腰，眼神落在马车，脸色越发冷了下去，一片晦暗阴冷，让人不知他此刻都在想些什么。
这时，小厮上前，“回主上，三姑娘求见。”
“云儿？这三更半夜的，她见我做什么？”王延臣眼中阴霾散去些许，不由狐疑，“她是个温吞性子，这个时辰求见，必定是有要紧事说，走，过去看看。”
*
紫檀案几上经书未合，字帖上墨渍未干，笔触停在“色即是空，空即是色”，浓稠颜色与房中黑暗相融，幽袅的墨香散发暗涌，萦绕在内外，像只柔软的手在人的心梢撩拨。
热，琢磨不透的热。
王元瑛像是在体内燃起了一把邪火，火焰烧灼肆意，蚕食了他往来的清心寡欲，满脑子都是那朵鲜艳明媚的天竺牡丹，鼻息里萦绕的也是甜腻香气，根本分不清是墨香，还是记忆里女子身上的香气。
“我想要你做我新的靠山，保护我与我腹中孩儿的安危。”
“我想要得到你的垂青，让你帮我摆脱谢折的控制。”
“我接近二公子不过是为了引起你的注意，我的一举一动，都是为了你啊。”
都是为了你啊……
那双妖媚的眸子的湿漉漉看着他，里面是一览无余的春色与欲-望。
从没有人敢用这样的眼神看他，他应该是被敬着的，捧着的，怕着的，而不是这样，被个女子用赤-裸至极的眼神放肆打量，毫不收敛。
贺兰香。
贺兰香……
心弦绷断，王元瑛忍无可忍，下榻斟起凉茶大口饮下，强行平复下吁吁喘息，试图清空脑子里的声音。
门外小厮在这时道：“公子，大人传您过去。”
王元瑛心生诧异，哑声问：“可说缘由？”
“大人没说，只让小的把您叫醒，让您前往书房商议正事”
王元瑛皱眉，又饮下一口茶水，温和至极个人，破天荒流露三分烦躁，“知道了，这就过去。”
少顷，到了书房，王元瑛朝王延臣行礼问安。
王延臣看着历来引以为傲的长子，眼中满是慈爱，“这么晚了，为父本不愿打搅你歇息，且坐下说话。”
“是。”
王元瑛落座，未等下人将茶奉上，王延臣便已将今晚谋划的始末讲给了他。
王元瑛听后，顿了顿道：“如此说来，丞相言之有理，爹还是按照他所言行事为妙，不可操之过急。”
“我本来也是如此所想，”王延臣品了口茶，沉吟着，“但我后来又听了你三妹的意见，就此便更改了主意。萧丞相到底是陛下的亲舅舅，万事皆以陛下为主，我王家为次。我虽对他有雪中送炭之恩，终究比不得陛下与他血脉相连，在此前提下，难保他哪日不生异心，改为拥护谢折，反过来与我王家为敌。谢折为我心头大患，早一日除去，则早一日高枕无忧。所以，咱们与其伺机行事，不如主动出击，往这火里再添上一把柴，将局势搅乱，好坐山观虎斗。”
王元瑛皱起眉头，一时不知该从哪里反驳，挑中个关键道：“三妹的意见？三妹到底是不知世事的深闺女儿，父亲为何要将她的言行引以为用？”
王延臣哼了声，面上浮现自豪之色，“别人的女儿是不知世事的深闺女儿，我王延臣的女儿可不是，云儿若为男儿，定会将你这大哥的威风也压下一头，我觉得她的顾虑很有道理，若永远被动下去，何时为出头之日，还是得先下手为强，逼着陛下与谢折斗起来，我也好收渔翁之利。”
王元瑛总觉得其中没有这么简单，不由着急，“爹你……”
王延臣抬手：“不必多说，事情便这么定下，贺兰香非死不可，你亲自安排去办，处理的干净点，确保事后莫要留下把柄。”
王元瑛心跳不由加快，难以将脑海中那张活色生香的脸同冰冷的尸体联系起来，稳下声音道：“可爹就不怕真如萧相所言，爪牙不去，何以除敌，谢折班师回朝发现贺兰已死，当场拥兵造反？”
王延臣发笑，不以为然，“他若敢反，便是自寻死路，省了我再设圈套了。何况贺兰香不过是陛下用来打压他的棋子，死就死了，他谢折还能为枚棋子冲冠一怒不成？我是不信的。”
王元瑛沉默不语，实话憋在心头，难张其口。
贺兰香若只是一枚棋子便好了，可她若真与谢折通-奸，便不止是棋子，还是谢折的女人。
趁谢折不在，把他女人杀了，后果又会如何。
王元瑛骑虎难下。
“对了，老二那边，”王延臣突然道，“我时常对他疏忽，不似对你与老四这般上心，他性子太优柔寡断，还有得历练，要紧时候易误大事，你身为大哥，要对他多关照些，他若犯起糊涂，你定要及时管教，不可懈怠。”
王元瑛猛然回神，这才想起来自己那被贺兰香迷得神魂颠倒的二弟。
就在不久前，他的好二弟还扬言要为了贺兰香与家族决裂，弃父母手足于不顾。
回忆起那夜王元琢所发的疯，王元瑛原本迟疑的心倏然便狠硬下去，垂眸沉声道：“是，孩儿知道。”
出了书房的门，冷风扑面，遍体生寒。
王元瑛看着天上闪耀寒星，萦绕在鼻息间的旖旎残香总算被风吹散，化为寂冷空洞。
“贺兰香，这是你自找的。”
王元瑛心道：“若你从未勾引过我二弟，从未对我蓄意引诱，我怎会对你痛下杀手。”
一切都是你自己活该。
*
“主子，厨房特地给您熬的火腿母鸡汤，您喝口尝尝，正好暖身。”清晨寒气强劲，细辛手端一碗热腾腾的鸡汤，顺手用银针试过毒，见银针没有发黑，才端到贺兰香的面前。
贺兰香赖床不想起，脸埋枕中嘟囔：“谁家一大清早喝这个，油腻死了，我就想吃点爽口的。”
细辛应下，吩咐小丫鬟让厨房多备爽口饭菜，手里的汤随手给了春燕。
春燕端过汤笑道：“主子若真不喝，奴婢可就不客气了？”
贺兰香嗯了声，随她不客气
春燕舀起勺汤，喝下一口直喊鲜，问细辛：“要不要尝尝？”
细辛摇头，“忙着呢，你自己享用去吧。”
春燕高兴，一口气喝下半碗，剩下半碗没来得及喝，因为贺兰香要下榻，她得帮忙伺候梳洗。
正忙着挽发，她忽然脸色发白，放下掌中托着的青丝，捂起肚子道：“不行……我肚子疼。”
贺兰香转头去看，不知她是何情况。细辛正忙着揉化胭脂，扫了眼春燕道：“吃太多撑着了吧，去茅厕便是。”
春燕摇头，额头隐有冷汗沁出，从齿缝里嘶着凉气道：“不是，我肚子真的疼，我……”
说着一弯腰，低头便呕出一口鲜血。
贺兰香被吓怔了神，其他人也反应全失，直到春燕瘫倒在地，贺兰香倏然回神，高声呵斥：“快叫医官！叫医官！”
*
长明殿外，冷月高悬，琉璃檐铃经风扑打，奏出嘈杂的曲，梁枋下，二人狭路相逢。
李萼挡在萧怀信面前，向来苍白羸弱的一个人，此时眼中竟有火焰在烧，盯着萧怀信，颤抖着，咬牙切齿地道：“贺兰香的毒，是你派人下的？”
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寒意凌冽, 四目相对，两道僵硬的影子在灯下对峙，无形中箭拔弩张。
萧怀信变形的双目里是漆黑不见丝毫波澜的平静, 看着李萼，像看石头, 木头，唯独不像看一个有血有肉的人, 他未理会她，径直绕她而行。
李萼转身再度拦住萧怀信, 这一次, 她的声音已带了冷沉的凶狠, 咬字坚硬, 宛若威胁，“回答我，贺兰香的毒, 是不是你让下的！”
萧怀信停住步子，但这回连看也没看她，两个人近在咫尺, 中间却如隔天堑, 不在一个世界。
风声嘶哑, 长夜静寂，李萼定定看着面前这张全然陌生的可怖容颜, 一寸寸打量着，竟找不到丝毫记忆里的痕迹。她眼中的愤恨逐渐化为空洞的绝望，轻嗤道：“我知道, 你恨我，恨我忘恩负义, 翻脸无情，恨到想让我生不如死，所以才会故意谋害我妹妹，让她背上罪名，随时可能东窗事发，祸及满门。”
“可贺兰香是无辜的，她与我无亲无故，只不过同为女子，知晓彼此心酸，所以愿意帮我照看露儿，若只因如此便招来你对她的杀心，”李萼声音蓦然一重，“我愿意一命换一命。”
李萼拔出发髻中的簪子，尖锐簪头对准自己的脖颈，抬眼看着面前人疤痕蜿蜒的下颏，试图寻找与过去相似的影子，可无论怎么找，都没有丁点相似。她启唇笑道：“萧怀信，你的目的达到了，我累了，我现在的确生不如死，看在过往的份上，在我死之后，麻烦你能够放过我妹妹和贺兰香一马，我在地下定保佑你萧丞相长命百岁，子孙满堂。”
她手下用力，皮肤刺破，一颗鲜红血珠沁出，顺着瓷白的肌肤蜿蜒流淌，像一大颗通红的泪滴。
萧怀信猛然抓住她的手，冰冷的掌心抵住她细腻的手背，不容抗拒的力度，逼着她的手往下移走，簪子坚硬的尖头对准她的柔软心口，启唇，嗓音嘶哑阴冷——“刺到脖子上，血多，我嫌脏。”
李萼发笑，眼中乍然明亮的星子倏地熄灭，闭上眼睛，手上发力。
殿里响起咳嗽声，年少的天子似被噩梦惊醒，含着哭腔呼唤：“李姐姐，李姐姐你在哪，李姐姐我害怕，李姐姐……”
尖锐簪头在李萼柔软的心口不断下陷，有刺破衣料，深入血肉之势。
萧怀信抽回簪子，将李萼一把推向了殿门。
*
“毒叫文殊兰，无色无味无香，误食后会腹疼至极，毒性伤及肺腑，最终吐血而亡。”
窗外北风呼号，灯影摇曳乱晃，揉碎满地阴影。细辛低头说着话，声音抽泣着，不敢抬头去看卧在美人榻上阖目养神的贺兰香。
烛舌舔舐灯芯，发出滋啦微响，如热油烹心。贺兰香道：“春燕如何了。”
“老天保佑，”细辛喘了两口大气，劫后余生似的，“所幸她没将那汤喝完，不至于送命，但伤着了内里，须终身调养，往后不能常伴主子跟前了。”
贺兰香紧绷的口吻释怀许多，“知道了，人没事就好。”
细辛低了头，接着说：“厨房那边已经把今日沾手过厨具的人打死一片了，但没有一个承认。”
贺兰香不以为奇，淡淡道：“能做到这步，就没想过事发后能留下一条整命，去查一下那些人家中情况，若有提前将家人送走，还不愿说出去向的，不必多问，一律杖毙处置。夜深了，去睡罢，我想一个人静上片刻，不必候在跟前。”
细辛嗫嚅应声，临退下，却又猛地跪在地上，泪如雨下道：“奴婢该死！那汤是奴婢给您递的，今日若不是春燕……奴婢，奴婢该死，求主子责罚奴婢！”
贺兰香叹息一声，轻声道：“起来罢，若有人一门心思想让我死，怎么着都是法子，如今府上已严守至此，却也依旧防不胜防，怨不得你们身上。”
细辛抹了眼泪，平白生出许多勇气似的，“主子您别怕，以后无论吃喝都由奴婢先过口，奴婢纵是豁出这条命，也一定护您平安。”
贺兰香却道：“我没有怕。”
细辛不懂她意思，怔怔看着那自事发开始便镇定过了头的美人。
贺兰香睁开两眼，精致的眉间隐有戾气在绕，启唇道：“我只是，有点受够了。”
“从入京到现在，我最大的心愿不过活下去，是非能避则避，善缘能结则结，为的便是小心度日，遇到磨难不至于束手等死，可我都做到如此地步了，该来的灾祸依旧没少。”
贺兰香眼神倏然一厉，发出句讥冷的笑声，“横竖我就一条命，没了就没了，既然他们不让我好过，那干脆都别好过，要死一起死。”
她看向细辛，“既不急着去歇息，便给我取来纸笔，我要写信。”
细辛忙去照做，取好纸笔摆在案上，又扶贺兰香下榻坐到案后，研墨时道：“主子要写给谁。”
贺兰香提笔思忖，似在思索该如何开头，不假思索，“自然是写给我孩儿的爹了。”
细辛点头，“谢将军若知道主子遭此大劫，定会早日回来的。”
贺兰香：“谁说我要写给谢折了。”
细辛迟疑，瞠目结舌道：“那您是写给？”
贺兰香未答，先在信封上写下“王二公子亲启”一行字，深谋远虑地道：“远水救不了近渴，亲爹不如后爹，他王二不是说我的孩子就是他的孩子吗，好啊，我答应了，只要他敢为了我和家中闹翻，我就可以不顾孝期，带着孩子嫁给他。”
细辛心惊胆颤，“那，谢将军那边……”
贺兰香揉着眉心，“不重要，让他打他的仗罢，等他回来了，兴许孩子都学会喊王二叫爹了。”
*
“阿嚏——”
龙骨山下寒风彻骨，恶战当头，谢折却打了个喷嚏。
“哟呵，这是哪位美人念叨咱们将军了。”方路断头台上斗蛐蛐，箭尖都瞄准了不忘调侃一嘴，“将军再不回去，怕要跟人跑了。”
谢折并不惯着，张腿便是一脚。
“嘶！属下知错！”
谢折踢完人，抬头看向面前高大山峦。
夜色浓郁如墨，偌大的龙骨山笼于夜中，雄伟如巨兽，虎视眈眈盘踞在南北咽喉之地，山势陡峭，山路盘虬，进山便等同自送虎口。
“放箭——”
一声令下，箭矢如雨袭山，带动狂风呼啸，然待等箭矢落地，便如石沉大海，再无一丝波动。
在辽北雪原驰骋惯了的将士们到了此地，根本舒展不开本领，不由便有亲信道：“成王宁王皆已伏诛，剩下泰王这老小子躲山上至今不出，再这么下去，不是办法。”
有人提议：“既然久攻不下，不如改攻为守，反正如今天寒地冻，山上草木不生，咱们就地扎营耗上他一阵子，待等贼子山穷水尽，自会归降。”
“这主意好，咱们就在这扎营，先耗上他几个月再说。”
听到“几个月”，谢折的眼皮猛地跳了一下，声线突兀低沉，斩钉截铁：“火攻，速战速决。”
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“内务参事王元琢, 当街痛斥父兄残害无辜，欺凌妇孺——”
凉雨殿，银丝炭被火舌包裹燃烧, 发出小声裂响，清脆如玉裂, 殿中里外温暖如春，烟丝缭绕。李萼回忆着昨日从宫女口中所知的新鲜事, 淡淡道：“现已传遍京中大小街巷，满京百姓都跟着看了场笑话。”
她转脸, 看向对案托盏呷茶的贺兰香, “事到如今, 你打算何时收手？”
贺兰香轻嗤, 雪白双颊在茶热里映出淡淡粉红，如胭脂薄涂，细润娇美。她开口, 懒洋洋的腔调：“收手，为何要收手？”
“他们父子都想把我的命要了，我只是让他们家里鸡犬不宁了点, 都没到以牙还牙的地步, 何必收手。”
唯一让她心生不忍的, 是郑文君，但事到如今, 已经顾不上那些了，她只想给自己好好出一口恶气。
银炭噼啪轻响，如复杂起伏的人心。李萼不语, 知道自己没有立场和理由让贺兰香停止这场闹剧，过了片刻, 若有所思地问道：“可你又是怎么知道，陷害你的是王氏，而非萧怀信。”
贺兰香回忆起那张狰狞可怖的脸，已经不再如往日那般心有余悸，反而有些讥讽地道：“就算是萧怀信对我下的手，那他也是为了帮王氏对付谢折，姓王的一样脱不了干系。”
对上李萼探究的眼神，贺兰香直言：“萧家死的就剩他一个了，他若果真有心争夺权势，早就娶妻纳妾，开枝散叶延续血脉，可他如此赤-条条一个人，不是清心寡欲为王氏做嫁衣裳是什么？王氏助他大仇得报，他助王氏位极人臣，本就是笔礼尚往来的买卖，若非有谢折在，这江山怕早成他萧怀信对王延臣的顺水人情。”
后面更直白的话贺兰香没说，她想说：当今陛下一看就是个短命相，指不定哪日便一命呜呼了，这对王延臣来说，实在是笔稳赚不赔的交易。
只要除去谢折，只要扳倒谢折。
李萼看着贺兰香，像是短瞬间又重新认识了她一遍，不知怎么，竟鬼使神差道出句：“可惜了。”
贺兰香反问：“可惜什么。”
李萼：“你如此思虑入微，玲珑心窍，可惜生错了地方，但凡投胎富贵门第，再得精心教养，定能左右逢源，在闺门开拓自己一片天地。”
贺兰香笑出声，“少来了，我只是爱慕权势，舍不得荣华富贵，可若论真心实意，我是最不喜欢与你们这些高门显贵打交道的。”
李萼静静看她，仿佛问她此话怎讲。
贺兰香指拈茶盖，捋着浮游茶面上的浮沫，静下片刻，再启唇道：“在底层，笑怒嗔痴，恩怨情仇，人性险恶一览无余，但好歹都是真的，是刀子是蜜糖，也都是摆在明面上的。可在你们这些豪门大族之间，有什么是真的，什么是假的，什么都可以装出来，演出来，行为要揣度，心思要靠猜，但凡与人打起交道，心便必须高高悬着，不能往下放松一寸，否则便要落入圈套。”
“别的不说，”贺兰香嗤了声，语气松快，像在说一个笑话，瞧向李萼，“七姓百年来世代联姻，打断骨头还连着筋，当年萧氏满门伏法，你们其余六家愿意站出来为他们求情的，又有几个人？”
李萼哑然失语，不知想到什么，本就无光的眼眸越发黯然下去。
这时，细辛过来，对贺兰香附耳道：“主子，南边来消息了。”
贺兰香蹙眉，低声道：“继续说。”
待等听完，她的脸色瞬时发白，手中茶盏险些跌落。
李萼注意到她的异样，不由询问：“怎么了？”
贺兰香强扯出抹笑意，将茶盏安生放好，“没怎么，府上的一些琐事，找不着人做主，只好看我的意思。”
她活动了下腰肢，丫鬟立刻便扶，窗外日头和煦，她看了眼道：“坐了一上午，身子憋屈难受，妾身出去透气，太妃娘娘可要同行？”
李萼摇头，“我是没那么好的兴致，你去罢，不过要当心，虽说宫里不好对你下手，但禁军都是他们的人，务必以防万一，小心行事。”
贺兰香也懒得与她行那般多虚礼，走时未福身，只好声道：“明白，我去去就回。”
*
天一冷，太阳便比秋日更加温暖和煦，暖融融的阳光晒在身上，铁人也要昏昏欲睡，无精打采。
凝碧桥前后，各路巡卫不敢放松警惕，见有同伴打盹，一个胳膊肘便捅过去了，顺带往前一扬下巴，眼神示意：头儿来了。
偌大的太阳下，王元瑛眼下两块明显乌青，面无表情，一身的阴翳太阳晒都晒不化，乌云般团绕不散，所经之地鸦雀无声，未有一个护卫敢发出动静，生怕撞刀口上。
如今满京传得沸沸扬扬的，便是内务参事王元琢当街怒斥父兄。
若时光倒回，回到当日，王元瑛绝对不会再对那不争气的弟弟躲避不见，毕竟他怎么能想到，他的好弟弟竟会为了贺兰香那妖妇将他当街拦下马，不顾百姓围看，质问他是否下毒陷害，甚至口出恶言，简直不可理喻。更关键的，是他爹居然把对老二的怨气一块撒到了他身上，怪他连这点事都做不好，更怪他隐瞒老二与贺兰香相好之事，若早知道，决策绝不会下得如此草率。
桥上传来走动声，王元瑛强压怨怼，抬脸巡视，未料这一抬脸，正见凝碧桥上下来一抹明丽袅娜的身影。
压在心底的怨愤与不甘拔地而起，绕在心梢，王元瑛硬着头皮行礼，沉声道：“见过夫人。”
“王提督客气了。”
香风逼近，贺兰香走到他面前，低下声音，柔声笑道：“我没死成，王都尉一定极失望吧？”
她笑意盈盈，一身明快，毫无黯然，反倒衬得王元瑛这个幕后黑手形容潦倒，一副失魂落魄之态。
王元瑛眸色深沉，“下官听不懂夫人在说什么。”
贺兰香：“听不听得懂，你自己心里有数就行，我的气已经解了，今日过来也不是为了同你算那笔账的，我是想问你——”
贺兰香目光倏然锐利，刀子一般盯紧了王元瑛，咬字狠重地道：“我同你们王氏敌对，你们想法设法想除了我，我能理解，可我不明白，兰姨一个勾栏老鸨，与你们无冤无仇，你们究竟为何对她痛下杀手，就因为她把我养大成人吗？”
王元瑛顿时皱眉，看着贺兰香，“什么兰姨，什么痛下杀手，你到底在胡言乱语些什么东西。”
贺兰香冷笑：“还在装傻，杀害她的人千真万确是你们王氏府上的暗卫，就在两个多月前做出的血案，难道还要我将调查出的证据甩在你脸上吗？”
王元瑛怔住，将“两个多月前”“暗卫”诸多词汇组合在一块，一个线索便清晰出现在脑海。
原来被派到南边的暗卫根本不是在找人牙子，而是把将贺兰香养大的鸨母给杀了。
他三妹在撒谎？
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王元瑛的沉默让贺兰香越发笃定他是在做贼心虚, 她定定注视王元瑛皱眉狐疑的样子，眼中满是冷意，阴阳怪气地道：“王都尉, 你可不要告诉我，你身为家中嫡长子, 却连你自家暗卫的动向都一无所知？”
王元瑛抬眸看她，不理会她的试探与讥讽, 直接了当的一句：“人不是我派去的。”
贺兰香一时怔住。
王元瑛眼中澄澈坦然，看着她的眼眸道：“但我会调查清楚, 给你一个交代。”
“同样的, ”王元瑛声音沉下, “从今日往后, 你不可再蓄意勾引我二弟令他与家中为敌，否则，我绝不会放过你。”
贺兰香嗤笑, 不以为然，俏生生地扶了下发髻，清甜香气自袖中跑中, 萦绕二人之间, 嗓音慵媚地道, “说得好像我什么都不做，你们就能放过我一样。”
王元瑛嗅了满鼻香气, 脊背随之僵硬了下子，神情里有丝不自然闪过，启唇补充道：“如有违背, 天打雷劈。”
贺兰香见他发这种毒誓，虽然不信, 到底感慨，看向他道：“王都尉，我只是个无依无靠的妇人家，所行的一切不过是为自保罢了，你王家若不下狠手在先，我又何必阴你们这一把。”
说完，不再留商议余地，转身便要回去。
王元瑛静静看着她的背影，看她迈上凝碧桥，忽然叫她名字：“贺兰香。”
贺兰香停住脚步，转脸看着他。
“我想和你谈一笔交易。”
王元瑛道：“我可以做你的靠山，助你摆脱谢折，护你与孩子平安，就像你想要的那样。你若愿意，我还可以送你到一个无人认识你的地方，让你重新开始生活。”
听到“重新开始生活”，贺兰香眼睛亮了一瞬，但随即黯淡下去。
除却对王元琢的威胁，她不觉得她身上有什么能够让王元瑛主动帮她的重要筹码，同样的，她也不信王元瑛会真有这么好心。
她若真信了他的鬼话，要他把她送到一个无人认识她的地方，他怕是能转眼便将她杀了。
贺兰香佯装为难地叹了口气，轻飘飘的口吻：“好是好啊，只可惜，我舍不得京中的荣华富贵，仆从成群，多谢王都尉好意，妾身恕不奉陪。”
王元瑛没想到她会一口回绝，联想到她先前所言，这会才反应过来，什么勾引什么引诱，这女人从一开始就是在戏弄他。
愤怒与难以言喻的羞恼混合在一起，成了复杂的失望，王元瑛语气不悦，“那你到底想要什么。”
贺兰香若有所思：“我想要的是——”
尾音拉得极长，微微上扬，漫不经心的柔与媚，像欲拒还迎花骨朵，一触即绽放。
贺兰香却就此收声，将下文全收在喉中。
她慢悠悠扫了王元瑛一眼，唇上噙笑，眼中带钩，转过脸去，离开了。
王元瑛心神震荡，恨不能追上去问个明白，碍于周遭有人，才堪堪稳住了差点迈出的脚步。
女人心，海底针。
王元瑛在今日方真正懂得了这话的涵义。
*
“你身上怎么有贺兰的香气，你去找过她了？”
内务参事的公房外，王元琢质问王元瑛。
王元瑛别开脸，“我过来找你是要你去同爹赔礼道歉的，休要将话岔开。”
王元琢又仔细嗅了下子王元瑛身上的香气，斩钉截铁道：“没错，就是贺兰的香气，你果真去找过贺兰了，你对她做了什么，你又威胁她了？”
王元瑛拧紧眉头，眼中既有不愿继续话题的不耐烦，又有一丝极难察觉的心虚。
王元琢自然将这沉默视为默认，痛心疾首道：“大哥，看在我现在还愿意叫你一声大哥的份上，我求你和爹放过她吧，她一个弱女子，能在谢折手中活下来已经很不容易了，身上还怀着孩子，你们真的要把她逼死才甘心吗！”
王元瑛怒视王元琢，“什么逼死逼活，我难道还不是为了你吗，你若当好你这个王二公子内务参事，不因为儿女情长闹出那般多的笑话，我会对她下手？”
“闹笑话的是我，让家族丢脸面的是我，那你应该对我下手才对，为何要去动她！”王元琢眼眶发红，目眦欲裂。
王元瑛怒斥：“因为你是我亲弟弟！”
房中静下，久久无声。
不知过了多久，王元琢哽咽道：“大哥若还记得我是你亲弟弟，那大哥为何便不能爱屋及乌？看在我的份上放下对贺兰的成见，像我一样去好好对她！”
王元瑛差点将“你怎知我没有”一句话甩在王元琢脸上。
他试过了，是贺兰香自己不愿意，她舍不得荣华富贵，不愿意去过平凡普通的生活，和他有什么关系。
王元瑛不愿多说废话，气急之下凶狠看着王元琢道：“油盐不进，我看你真是鬼迷心窍，逼着我要大义灭亲才好。”
王元琢字字坚定，“大哥纵是杀了我，我对贺兰的心意依旧不变，我就是变成了鬼，也要在她身边保护她，不让你们动她分毫。”
“保护她？”王元瑛冷笑，打量着自己过往最看重的弟弟，口吻满是讥讽，“你也配谈保护？”
“你王元琢除了提督府二公子的身份外，还有其他拿得出手的东西吗，从小到大，你不学无术，只知泡在酸诗腐文里不问世事，若非爹把内务参事的职位给你历练，凭你自己的本事，你这辈子能摸到皇宫的门吗？”
王元瑛看着王元琢，咬字冰冷，“贺兰香那种女人，本就应该由更强的人去配。”
“那个人，不是你。”
王元琢面色惨白，一瞬中仿佛被抽干所有生机，呼吸都凝滞了下去，唯胸膛在滔天怒火中强烈起伏。
而看着如此模样的弟弟，王元瑛非但不觉得愧疚，反而生出些压抑许久终得爆发的痛快。
他在想，反正谢折此刻还未回京，他一不做二不休，干脆将贺兰香绑了，藏到一个只有他知道的地方养着，在对外传是她自己逃走，让老二从此死了这份心，以后不就能风平浪静了？
至于她肚子里那个小的……横竖生下来也不懂事，叫谁爹不是叫。
*
夜深人静，兰姨再度入梦，爬在血泊里喊冤。贺兰香在凉雨殿偏殿醒来，又惊又怕，吓出满面清泪。
殿内炭火足，热气重，她一身香汗淋漓，雪堆般的胸脯上下起伏，喘息急促，支起身子便要喊细辛倒水。
灯影幽微，阴影重重，她一眼过去，视线直接落到床畔一道高大身影上，黑漆漆看不清面容，只觉得气势阴冷如阴司恶鬼，浑身杀气腾腾。
“救——”
贺兰香以为是王元瑛派刺客来杀她，呼救声喊到一半，一只大手赫然捂住了她的嘴，沙哑低沉的声音响在她耳侧：“别乱叫，是我。”
声音太过熟悉，贺兰香惊了心魄，瞪大眼睛，定睛看向这人的脸，她一点点打量，好不容易在尘土血污下辨出俊美面容，双目顷刻升温，两条雪白的藕臂停止挣扎，张开便抱了过去。
。
两道年轻的心跳有力而强烈, 隔着骨骼血肉贴在一起，节奏从杂乱到统一，能清晰感受到对方身上的温度与气息。
谢折两个多月没碰贺兰香, 此时拥她入怀，便如溺水许久的人终于得以呼吸新鲜空气, 续命一样。
贺兰香恍若梦中，久久难以回神, 等她挣脱开怀抱，又将谢折的脸仔仔细细看了一遍, 克制住激动, 不可思议地道：“我当真不是在做梦, 真的是你, 你怎么回来了？”
谢折满面风尘，血污与灰尘紧糊在硬朗英俊的面容上，一双漆黑的眼倒显得比平日亮了些, 不知有多久没喝水，嗓音低沉至极，咬字嘶哑艰涩, “三个反王镇压完毕, 大军班师回朝的消息已经在路上, 不日便会抵达京城。”
他快马加鞭，不眠不休, 比信使还要早一步来到。
贺兰香听完，本就升温的双目愈发热了些，她别开脸, 有意不让谢折看到眼中的红意，平复下声音, 有些讥讽地说：“来就来了，你闯到这里来做什么，皇宫里护卫那么多，万一被瞧见，再被人添油加醋编排，光是秽乱宫闱这一条罪名，便够你喝一盅的……”
两个多月来的艰苦等待与难解相思全化为此刻欲盖弥彰的嗔怪，贺兰香眼睫颤着，话未说完，人便又回到了那堵结实的怀抱中。
谢折抱紧了她，哑声道：“这些时日，辛苦你了。”
贺兰香一时五味杂陈，轻嗤着，不以为然的口吻，“你可真怪，豁出命打了一仗，回来却是在朝我道辛苦，我辛苦什么，不过每日吃饱晒暖，好好养胎罢了。”
她想了许多次谢折回来的场面，她一定会打他骂他，怪他丢下她一个人，害她险些被害死，她一定不让他好过。
可如今看到他一身尘土，拼了命赶回来见她的样子，狠心的话竟说不出口了。
贺兰香觉得自己也怪有病，她心疼谢折的次数有点过多了。
漫长的沉默过去，两道强烈的心跳渐渐平复，因对方的存在，转化为难得的安稳，如雨过天晴后的淡淡灿阳。
贺兰香的心静下去，嗅觉便格外灵敏，她嗅到了血腥气，混合年轻男人身上不算难闻的汗气，以及浓重的烟熏火燎气。
“你是去火海走了一遭吗？”她皱眉，颇为嫌弃道，“好重的烟味。”
“泰王藏到山上隐而不出，我一把火烧了山，将他逼了出来。”谢折说。
贺兰香吃惊，下意识道：“这也太危险了，冬日本就干燥，万一山火蔓延席卷，将你卷了进去，我怎么办？”
时至今日，贺兰香也不敢说自己对谢折知根知底，可她知道，但凡两军交战，谢折永远都是在最前面领兵的那个，也是最危险的那个。
谢折怀抱收紧了些，说话却冷淡恶劣，“若将我卷进去，不还有王元琢等着护你终生吗。”
贺兰香哑口无言，没想到他这么快就知道她与王元琢闹出的风风雨雨，想解释也不知怎么开口，干脆别开脸不想看他，双手支起，推向谢折的胸膛，抗拒显而易见。
越推，谢折抱得越紧，不由分说的强势，一如他过往秉性。
贺兰香被这密不透风的怀抱憋得喘不过气，亦被他身上的热气灼得口干舌燥，沉下声恼怒道：“你够了，快点松开我，我要渴死了，你去给我倒杯水来。”
丫鬟不在，她理所应当地支使起谢折，谢折也并不恼，当真松开她，走到桌案前，拎起温在炉上的茶壶，给她斟了满满一杯温热清水，又回到榻前，眼睛看着她，递了过去。
贺兰香接过杯盏，仰面便饮下大口，清冽的水珠自嫣红嘴角溢出，沿雪白颈项下坠流淌，直滴入锁骨软腻当中。
她穿得并不多，罗衣虚掩雪躯，水渍滑入，濡湿一片明显暗影，若隐若现映出许多肌肤，宛若触及升温的羊脂玉。
谢折伸出手，将她嘴角继续滑落的水珠拭去，手与目光逐渐下移，落到她的小腹上。
就在两个多月前，那里还是一片平坦，现在便已明显隆起，变化巨大。
隔着温软的肚皮，他能感觉到底下的生命何其鲜活，甚至掌心跳动，像有另一颗小小的心脏正在起伏。
一个维-稳的筹码，一个保命的工具。谢折其实并不期待这个孩子，但在此时，他的心情，有些说不出的复杂。
吞咽声落下，贺兰香一口气喝了大半盏的水，低头吁吁喘着气，双目泛红迷蒙，看向落在小腹上那只粗粝宽大的手掌。
“你喝不喝？”她喘着问，眼神往上飘着，在谢折身上绕，看着他干裂出血的唇，声音酥软下去，“嗓子哑成这样，怪可怜的。”
谢折抬起眉目，眼神盯向贺兰香嘴角残余水渍，喉结滚动了一下，未曾倾过身去，老实接过了她手中杯盏，抬头将里面剩下的水一饮而尽。
喝完，他再低头，便径直对上那双潋滟水眸，视线相撞，烛台上火舌撩拨灯芯，发出轻微的响声。
呼吸渐重。
谢折将放在小腹上的手挪开，起身道：“我还没去同陛下复命，你接着睡你的。”
见他这就要走，贺兰香眼中闪过丝失望，后又想到这毕竟是在皇宫，二人共处一室已是胆大包天，何况他还一身脏污在身，最要紧的当属沐浴歇息。
她便也没拦，只垂眸道：“那我就不送你了。”
谢折缓慢抽回视线，转身走向殿门。贺兰香便看着他走，眼底逐渐浮现怅然，贝齿不由得便咬住朱唇，欲言又止，想开口又不甘心似的。
在与殿门触手可及时，谢折的声音突兀响起，“你明日回府不回。”
贺兰香眼睫稍惊，轻轻抖落了一下，意思绕了一圈，带着试探的深意道：“你回，我就回。”
谢折手落门上，“天亮就收拾东西。”
贺兰香轻轻嗯了声。
殿门开合声落，殿中恢复寂静。
贺兰香再躺下，怎么都睡不着了，她的手抚摸在小腹，心道：“五个多月了，轻着些，应当是不碍事的。”
。
翌日早, 贺兰香起来对李萼辞行，出宫回府。
腊月将至，处处天寒地冻, 满院池水寒凉入骨，靠近则遍体冰冷。那株开在窗畔的山茶花树倒是绽放热烈, 红压压一片鲜艳，成了院中最为秾丽的色彩, 风一吹，满树花朵摇曳, 清香扑鼻蔓延。
贺兰香回到房中, 先过问了春燕的情况, 得知她身体大好, 不由安下心去。又打听了谢折的动向，知他今日要在宫中吃庆功酒，便料到他不会太早回来, 待炭火燃起，房中温暖舒适，她解下了身上的厚重披衣, 阖眼歇息片刻, 身子便沉重起来, 忍不住上榻去睡回笼觉。
醒来已是午后，漱口用过午膳, 宫里便传出消息，说庆功宴上酒过三巡，大将军谢折亲自舞刀为帝王助兴, 过程中失手，砍掉了提督王延臣顶上一缕头发, 头冠都掉到地上滚了好几圈。
身体发肤受之父母，谢折此举，与当众砍下王延臣项上人头无异，引起哗然无数，内外皆知，不少人猜测他谢大将军是在发什么疯，连自己的庆功酒都能用来掀风起浪。
贺兰香心里当然清楚。她知道谢折在给她出气，但她听后未觉得解气，只感到心惊。毕竟谢折刚打完一场漂亮仗归来，本就功高盖主，如此行事，除了拉起王延臣对他更多的仇恨，便是招来皇帝的忌惮。
他做得太明显了，她有些不祥的预感。
预感来得颇为强烈，未等多久，谢姝便找上了门，浑身火冒三丈，还没进房门便气急败坏道：“谢折呢！谢折在哪！他竟敢砍我舅舅顶发！他岂有此理！我一定要替我舅舅报仇！”
贺兰香迎出门，嗓音轻款温柔，“将军在宫里还没回来——好妹妹消消气，跟嫂嫂说说发生了何事，值得你去同他大动肝火。”
谢姝怒不可遏，大冬天的，整张小脸都红扑扑，“还不是谢折欺人太甚！当着群臣的面让我舅舅丢了大人，我反正今日是豁出去了，即便他要将我杀了砍了，我也要先替我舅舅出了这口气再说！”
贺兰香不以为然地叹息：“唉，原来是那点事，想来将军也不是故意的，妹妹进来喝口茶静静心，咱们慢慢说。春燕呢，春燕愣着干嘛，还不快给谢姑娘看茶。”
细辛旋即回话道：“主子又忘了，哪来的春燕，春燕不是替您挡了一劫，此时正半死不活躺在榻上吗。”
“哎哟，瞧我这记性，”贺兰香拍了下头，懊恼发笑，瞧着谢姝，“让妹妹看笑话了，毒性太猛，春燕身子还没好，就不能过来伺候妹妹了。”
主仆俩一唱一和，无处不是在提醒谢姝，谢折之所以会在宴上削去王延臣顶发，还不是因为他居心叵测下毒在先，否则怎会有这回事，冤有头债有主，她与其来找谢折兴师问罪为她舅舅抱不平，还不如去让她舅舅管好自己，少出坏心。
谢姝再天真也不是傻子，当然能听懂贺兰香的意思，脸上一阵白一阵红过去，抓住了贺兰香的手便委屈道：“嫂嫂，我知道你在说什么，可那都是误会！毒一定不是我舅舅下的，他一个大男人，若将杀心放在一个弱女子身上，那他就不是我顶天立地的舅舅了！”
贺兰香只笑不语，直瞧得谢姝竖起满身汗毛，才慢悠悠眨了下眼，装起糊涂：“妹妹在说什么啊，我可没说毒是王提督下的，你可不要往我头上安帽子，传出去还了得。”
谢姝哑口无言，张嘴不是，闭嘴也不是，只好将话茬重新拐到正处，“总之我不管，我今日一定要蹲到谢折回府，我要指着他的鼻子把他骂个狗血淋头，谁也别想拦着我！”
“不拦不拦，随便你怎么骂她，我等着瞧热闹。”贺兰香笑着应下，只管顺着话去说。
*
夜晚，冷月高挂，谢折回府。
谢姝伏在榻上睡得迷迷糊糊，听到丫鬟提醒，起身便要去找谢折算账，步子都是踉跄的。贺兰香白日里睡得多，此刻还算不得困，便随她一起过去，二人一同到了后罩房门外。
星光稀疏，北风寒冷彻骨，看着黑黢黢的房门，谢姝提心吊胆，默默打起了退堂鼓。
贺兰香手掩朱唇打了个哈欠，轻飘飘道：”怕了？”
谢姝矢口否认，“我才没有！我只不过是，是……”怂了点而已。
贺兰香也不与她争辩，想了想，道：“反正妹妹你也只是想将谢折骂一顿出气，亲自来还是别人替你，都无甚差别，你不如在这等着，由我进去替你将他数落一顿，如何？”
谢姝本就愁没有台阶下，闻言眼眸立马亮了，转而却又皱眉顾虑道：“那岂不是连累嫂嫂了，他若被逼急了伤害于你，我的罪过可就大了。”
贺兰香摸着自己隆起的肚子，笑道：“放心，他不敢。”
谢姝便也不再回绝，将自己想要骂谢折的话细细说给了贺兰香。
二人对完词，谢姝便在外等着，由贺兰香替她进去教训谢折。
待等护卫通传完，得到准许，贺兰香便步入院中，推开房门。
后罩房里，各路谋士聚集，正拍案谋划事宜，推门声响起，动静停下，所有的眼睛都齐刷刷投向房门处蓦然出现的貌美女子。
贺兰香身着青莲绒的灰鼠斗篷，云髻金钗，粉黛未施，但因经风吹过，两边脸颊绯红，眼眸亦有红意，看人时水润润的眸光潋滟，扯唇一笑，桃腮温软，明眸皓齿，“打搅诸位，谢姑娘有些话让我带给将军，烦劳回避。”
谋士们不语，纷纷打量谢折的脸色。
谢折自宫宴而来，身上尚且带着萦绕不散的酒气，面无表情，眸色黑沉，五官在昏暗灯影下愈发冷峻凌厉。
不出声便是同意。
众人退下关门，房中只剩下了他们两个人。
跳跃的灯影下，谢折略掀眼皮，瞧着贺兰香，似在等她开口。
贺兰香未言语，勾人的眸子看着他，款迈莲步走了过去，倾身坐在他腿上，双手绕在他脖颈，直接吻在了他的唇上。
隔着门，外面便是未走完的手下，动静清晰如在耳侧。谢折浑身僵硬一瞬，随即搂紧贺兰香，一手扶住她的腰，另只大掌握住她后颈，反吻了回去。
烛爆蜡芯，吮吻出的啵滋水声黏软绵长，两个多月没见，只听声音便知二人何其难舍难分。
换气时分，唇舌分离，贺兰香喘息微微，朱唇肿胀。她被风吹红的美目更加潮湿，噙笑瞧着近在呼吸的晦暗黑眸，启唇，轻飘飘地道：“话说完了，我要走了。”
还没等她动身，握在她腰上的手掌倏然收紧，谢折用牙咬开系在她颈下的斗篷系带，细密的吻沿锁骨上移，呼吸炽热，嗓音低沉，“没懂，再跟我说一遍。”
。
夜深人静, 浊雨粘稠，沁透红山茶。
贺兰香连厺了两回身子，没继续还是因为谢折怕伤着她, 若放以前，不到他心满意足, 她这一宿别想闲着。
她卧在谢折怀中，浑身筋疲力尽, 由着粗粝的大掌摩挲高隆的孕肚——五个月大小的肚子，硬被撑成六七个月大小, 沉甸甸鼓囊囊, 肚皮暄软无比, 摸上去手感奇好。
虽然谢姝已经回去了, 但怕被察觉端倪，她即便累到起不来，也颤着腿想要着衣回去, 谢折察觉她的意图，将她往怀里搂了个结实，手掌落在她脸颊, 结满硬茧的粗粝指腹细蹭白里透红的羊脂玉肌, 欲求不满的黑眸幽幽盯着肿胀红唇, 滚了下喉结道：“你这副样子回去，不是上赶着让她发现吗。”
贺兰香浑身余味强烈, 双目潮湿水润，盛满柔情春意，却还嘴硬, 强撑着道：“我哪副样子？”
谢折低头，薄唇贴在她耳边, 低沉呢喃：“被……坏的样子。”
贺兰香虽然刚刚才从巫山归来，乍对上直白荤话，不禁面颊火热，羞态毕露，撩开眼皮便白了谢折一眼。
谢折怀抱收紧，脸埋她颈窝中吻了一下，手搭她腹上，道：“睡觉，天亮再走。”
贺兰香不情愿，但又挣脱不开那双铁钳似的臂膀，慢慢便消停下来，困意袭来，阖上双眸，安然靠在谢折胸膛。
可能是体力消耗太甚，这竟是她这几个月来睡得最安稳的一觉，而且不得不说，有谢折在，被窝暖和的不是一点半点。
*
天亮时分，贺兰香醒来回住处，动作惊起谢折，又被按住要了一通，待回到院子已是日上三竿，她正愁如何对谢姝解释，到了发现谢姝睡在偏房竟还没有醒，丫鬟叫了两次都被嚷了出来。
贺兰香安下心，叫了热水沐浴，将身上的秽物全部擦拭去，更换了衣物，因体力消耗太甚，还上榻歇了会儿，歇好用了早膳，用膳到一半，谢姝正好睡醒，问贺兰香昨夜何时回来的，贺兰香应付过去，谢姝也就没多心，落座与她一同用膳。
久旱逢甘霖，身体上满足了，食欲也跟着大开，贺兰香喝着补气血的血燕粥，道：“一晚上没回去，你娘能饶了你？”
谢姝嚼着藕粉桂花糖糕，津津有味，“嫂嫂放心，我娘在提督府还没回家呢，我出门前特地安排好了，不会让她知道我夜不归宿的。”
贺兰香神情滞了滞，不由得问：“王夫人的病还没好么？”
谢姝摇头，颇带愁容：“原来是好很多的，但这两日又重了些，好像是被我二哥气的……”
说到这，谢姝脸色蓦然有些生变，抬眼看着贺兰香，欲言又止地道：“嫂嫂，你跟我说实话，你和我二哥，难道真如传闻中所言——”
贺兰香面不改色，又喝了一口粥道：“那些都是无稽之谈，旁人信也就信了，难道妹妹也会信吗？我与王二公子不过点头之交罢了，从未有僭越之举，你不相信我，难道还不相信他吗？”
谢姝见贺兰香如此郑重其事，松口气说：“那就好那就好，我就知道都是外面人在瞎嚼舌根，嫂嫂和我二哥素无来往，怎么会扯上关系。”
贺兰香专注吃粥，并不言语。
她已不在乎她和王元琢在外的名声变成何等模样，她在想郑文君。
那位温柔善良的夫人，恐怕再也不会想见她了。
*
从贺兰香这里出去，谢姝带着随行丫鬟回了府，到家本想回闺房睡个回笼觉，便见婆子急慌慌迎来道：“姑娘可算回来了，早上夫人回家了一趟，没找着你的人便又走了，留下话，让你回来以后立即去提督府见她。”
谢姝心里咯噔一声，心道：完了。
她把所有能推脱不去的理由攒在脑子里过了一遍，发现一个都行不通，按照她娘的脾气，她若不去，定是亲自回来逮她的，她岂不更加颜面无存？最终长吐一口气，硬着头皮重新吩咐丫鬟备马套车，前往提督府。
到时已近正午，谢姝找过去时，王氏在北屋与郑文君刚用过膳，正围案喝茶说话，谢姝鹌鹑似的大气不敢出一下，强撑笑意对郑文君问过安，又破天荒朝王氏行礼，乖巧老实地道：“女儿给娘请安。”声音比蚊子大不了多少。
郑文君颇为讶异，看着谢姝笑道：“几日不见，姝儿竟成大姑娘了，出落得如此端庄，倒让舅母不敢认了。”
王氏哼了声，铁青着一张脸道：“她这哪是端庄，分明是做错了事情心里有鬼，不敢大声出气呢。”
谢姝绷不住，冲到王氏跟前拽起袖子撒娇来：“哎呀娘，我又不是故意的，我就是一时气不过想给舅舅打抱不平，所以才去找谢折算账，娘我是无辜的啊娘！”
王氏并不买账，声音更加冷沉下去：“你舅舅一个大男人，用你为他去打抱不平？你多管闲事我暂且不论，你口口声声说你去骂谢折，难道也是谢折把你强留入府，让你夜不归宿，不按时回家的吗？”
谢姝着急起来，“那是因为我不放心嫂嫂！她替我去骂谢折了，她没出来，我怎么好离开，于是等着等着就等睡着了，一睁眼，天都大亮了。”
王氏本要数落谢姝惯会拿别人当挡箭牌，忽然想到郑文君，余光扫了眼对方的脸色，刻意扮恼道：“什么嫂嫂不嫂嫂的，以后少在我面前提她。”
谢姝更加着急，围着王氏解释道：“娘你误会我嫂嫂了，那些风言风语都是外面人瞎传的，她与我二表哥根本不是外面说的那样，他俩清清白白，不过点头之交罢了。”
王氏气得失语，恨铁不成钢地看着谢姝。
外面人嚼出的那点舌根子算什么，关键是他王元琢曾为了贺兰香亲自当街辱骂父兄，有此前提，他二人私下暗通的关系便已是板上定钉，铁证如山，哪里是三言两语便能撇清的。
谢姝眼见王氏要发火，赶紧躲在郑文君跟前，不忘委屈巴巴地问：“舅母，难道连你也信外面的那些说法么？”
郑文君笑道：“清者自清，舅母只信自己眼里看到的。”
谢姝抱住郑文君胳膊卖痴：“还是舅母好！”
王氏无奈道：“行了，你舅母大病未愈，少去冲撞她，快去找你三姐玩吧，省得在我面前晃悠碍我的眼。”
谢姝小声嘟囔：“把我威胁过来又嫌我碍眼，天底下再没比这更无王法的事了。”
王氏：“我可听得一清二楚。”
谢姝生怕挨打，一溜烟便跑出内间，拨开隔绝内外间的毡帘，扬声道：“我跟我三姐有什么好玩的，找她还不如去找老四呢！”
王氏起身便欲追上，呵斥道：“你都多大的人了？心里半分数没有，男女大防懂不懂？”
郑文君拦住王氏，道：“防什么呢，他二人六岁之前都是在一张榻上睡大的，说是亲姐弟也不为过了，姝儿还是个孩子而已，让她开心些，不必顾忌太多。”
王氏没了脾气，瞧着晃动的毡帘冲郑文君抱怨：“多大了还是孩子，你这好外甥女以后若嫁不出去，你家老四就等着遭殃吧。”
郑文君笑道：“若有此等好事，想必璟儿乐意之至。”
二人说笑片刻，外面忽起了风，窗棂啪嗒发响，急促紧张，叩击人心。
郑文君渐渐沉下脸色，安静地问：“今日是什么日子。”
王氏拈指细数一二，道：“冬月廿九，明日便是腊月了。”
说完，王氏像是想起来了什么，脸色亦随之一变，下意识看向郑文君。
郑文君面无表情，眼波沉稳，与素日模样并无二致，但人显然陷入了回忆当中，平静的眼底，逐渐有泪光浮上，隐在闪烁。
她听着风声，仿佛又回到了十五年前的夜里，那一夜火光漫天，处处皆是人的惨叫，血色蔓延金佛莲座，风声犹如鬼哭狼嚎，充斥在东西南北，将佛门净地变成阿鼻地狱。
混乱中，她被推搡上马车，护卫奋力驱马回京，她却不顾婆子阻拦，总想跳下马车，伸手朝着车外不停延伸哭喊：“放我下去！我要我的女儿！云儿！我的云儿在哪！”
。
腊月初一, 寺庙香火昌盛，金光寺外停满了华车宝盖，往来贵妇进出频繁, 人来人往三两结伴，华服灼目, 髻上金钗交相辉映，香风萦绕寺庙内外。
大佛殿中, 贺兰香端跪蒲团，向来不信神佛个人, 此时闭眼合掌, 在心中虔心祈祷：“佛祖在上, 信女一无所求, 唯愿郑氏文君早日病愈，余生平安，若得偿所愿, 信女便从此皈依，常拜我佛。”
她睁眼，命细辛将装满金银的荷包放入功德箱, 再度对佛像叩首, 方在搀扶下起身离开。
从大佛殿到前寺, 不算太长的一段路，先前一炷香便能走完, 如今走了整三炷香还不到门口，仅到那棵老银杏树下，贺兰香便觉得累了, 不歇息不行。
三个月往前小腹都还是一片平坦，与孕前无甚区分, 但自从肚子显怀，贺兰香便感觉身子越发沉重。
树下，细辛将随身带的软褥铺在石墩，扶贺兰香坐下，又用长匙将手炉中的酥炭翻了翻，好更暖和些。
日头正灿，天晴无风，贺兰香穿着银狐厚披，阳光手炉俱是温暖养人，她一身温暖，舒服到昏昏欲睡，不由便抬头，打量着光秃秃的银杏树干，指望靠这提起几分精神。
初来这时还是遮天绿荫，一晃，半年都要过去了。
贺兰香内心免不得有些无用的感慨，颇有时过境迁之感。
看着看着，她忽然留意到树冠最顶上有好几截树干是黑的，像是经火烤过。夏秋时节叶子茂盛，看不出来，如今冬日叶落归根，黑处格外明显起来。
“这几截树干怎么是黑的？”她疑惑道，“乌漆漆的，看着真不好看，是下雨时被雷闪劈中了吗。”
细辛答不上来，见就近有个扫地的小沙弥，便招手唤了过来，指着树干询问。
小沙弥合掌道：“阿弥陀佛，回女施主，这树干一直是黑的，但并非是被雷闪所击，而是被火灼烧所致。”
见贺兰香面露疑问，小沙弥低声道：“施主有所不知，十五年前的昨日京畿曾生暴-乱，暴-民入寺烧杀抢掠，一把火险将这百年老树烧成灰烬，所幸当夜降下场大雪，及时将火扑灭，这才救下满寺生灵。”
贺兰香惊诧不已，没想到如今的戏码在过往也曾上演，“暴-乱？那是为何？”
小沙弥：“这小僧便不尽知了，只听说似乎还与萧氏有关，祸事发生时如今的提督夫人还带着年幼的三小姐在寺中休养，因被卷入乱中，三小姐失踪了整七年，直到十岁那年才认祖归宗。”
话说完，小沙弥立刻意识到自己多嘴，打住再也不提，直念阿弥陀佛。
贺兰香没再往下问，她全沉浸在震惊的心情当中，显然不知王朝云前半生经历竟如此坎坷……再说，十五年前失踪，那时她差不多只有三岁左右吧？七年，真难想她都是怎么过来的。
太阳和煦，贺兰香身上却莫名发冷，她扶着细辛站起身，继续往寺门走去，准备打道回府。
转脸刚迈出步子，她便迎面遇上正朝这走来，身边女眷坏绕的郑文君。
。。
一眼过去对上郑文君的脸, 贺兰香头脑一阵眩晕，天地仿佛都跟着颠倒个跟头，愧疚与酸楚齐上心头, 她下意识便想要转身离开，永远不出现在郑文君面前才好。
可想归想, 她留意到郑文君身边还有王氏的身影，王氏好歹是她名义上的长辈, 视而不见未免失礼，她就只好硬着头皮上前, 佯装从容, 先噙笑对王氏福身, “侄媳见过婶母。”
又垂了眼眸, 对郑文君福身，“妾身见过夫人。”
郑文君对她轻轻点了下头，苍白的脸上流露温和的善意。
相比之下, 王氏便有些不自然。
贺兰香和王元琢闹出的流言满城大街小巷无人不知，王氏再见贺兰香，心里便有根刺扎着, 再装不出过往那般亲切热络, 但到底介于是在外面, 多双眼睛瞧着，还有郑文君在场, 便堆出笑道：“巧了，没想到能在这里遇见，好些日子不见, 瞧这肚子，少说也有六个月了吧？”
贺兰香点头, 手落在小腹上，“婶母说对了，最近刚满六个月。”
王氏打量着肚子，欣慰点头，“倒不算过大，生产的时候应当不算难捱，姝儿当初临盆足有七斤三两重，累得我险些昏死过去，孩子小点，起码不折腾人，”说着，她转脸看郑文君，“我记得云儿出世时比姝儿还要重些，是多少来着？”
郑文君温声道：“七斤九两，堪说是八斤了。”
王氏倒吸凉气，“可真是难为嫂嫂你了。不过我到现在都还记得，云儿自小便与旁的孩子不一样，刚满月便白胖白胖的，像个小雪团，也不爱哭，见人便笑，把我哥哥稀罕得不行，逢人便抱起女儿过去炫耀，老大老二成日喝醋，说爹娘只喜欢妹妹，不喜欢他们。”
郑文君笑了，王氏也跟着笑，往后看道：“这一晃眼，小雪团都长成大姑娘了。”
贺兰香随着王氏的目光瞧去，这才发现站在长辈后面的王朝云。
王朝云今日穿着缂丝绣金松鹤纹斗篷，头梳双蟠髻，发髻两边步摇华贵，流苏摇晃，一身熠熠生辉，端得是王氏嫡女的气派。
贺兰香静静看着王朝云，却怎么都没办法将她与王氏口中的“雪团儿”“见人便笑”联系到一起去。王朝云无疑是貌美的，但她细长眼型，蜜色肌肤，身量也高挑清瘦，英气颇重，眉眼间自有一派肃冷威严，毫无温软之言，与郑文君长相上的温润细腻截然不同。
想来女孩都是随爹的。贺兰香联想到王延臣那副恐武英气的样子，未多想，将目光收回。
简单寒暄完，王氏对郑文君道：“走吧嫂嫂，一日之计在于晨，仔细误了时辰，佛祖便不灵了。”
郑文君点头。从始至终，她一直安安静静，除却回答王朝云出生时的斤两，便是点头微笑，并未多言语。
越是这样，贺兰香心里越是没底。
她用余光扫过郑文君的脸，看见苍白的面色和明显憔悴许多的双目，想到谢姝那句“都是被我二哥气的”，一时脑热，鬼使神差便上前一步，面对郑文君道：“妾身有些话想与夫人说，可否与夫人借一步相谈。”
郑文君面露愕然，但未有过多反应，稍为思忖一二，便点头同意。
二人结伴步入就近佛堂偏廊，走到了一株枝叶葱茏的冬青树下，阳光折入树冠，降下一片光影婆娑，随风浮动，摇曳生姿。
贺兰香站在郑文君面前，作势便要行礼。
郑文君忙将她搀扶起，诧异道：“这是做什么，肚子都这么大了，伤着了该如何是好，赶快起来。”
贺兰香摇头，口吻苦涩，“妾身对夫人有愧，望夫人切莫推脱这一礼。”
郑文君不与她分说，命婆子搭手，强行将贺兰香扶了起来，对她认真道：“你我无冤无仇，你从未行过害我之事，究竟何出此言？”
贺兰香红了眼眶，最是将廉耻德行视为尘泥个人，此时满面羞愧，低着头不敢去看郑文君的脸，欲言又止地道：“我，我与二公子……”
郑文君叹息，转脸看向游离在地的光影，语气有些自嘲的意味，“你以为，我夫君背地里做的那些事，我就一点不知道吗？”
贺兰香愣住了，哑然失语。
郑文君沉下声音，“对孕妇下毒，何其歹毒之举。”
“他既行得出，便不能怕有报应。”
贺兰香见郑文君如此坦然的说出真相，反倒有些不知所措，小声道：“可我，我利用了二公子啊。”
郑文君笑了声，想到自己的二儿子，眼底尽是无奈，淡然地道：“你情我愿的事情，谈何利用，他若不愿，你难道还能将刀架在他脖子上逼他吗。他早是个大人了，不是个一言一行皆易受人蛊惑的孩子，他做出的事情，便该他自己担负全部后果。你觉得你对我有愧，可归根究底，是他们男人争权夺势，引起战争祸端无数，千怨万怨，怨不到你身上。”
“再说，即便要赔罪，也是我代我夫向你赔罪。”郑文君话音刚落，便对贺兰香俯首福身，“是我们王家对不起你与孩子。”
贺兰香连忙扶住人，眼角湿润晶莹，哽咽道：“夫人何苦折煞于我，夫是夫妻是妻，我岂会将你与他同样看待？”
郑文君看她泫然欲泣，不由便伸出手帮忙抹泪，“别哭，对孩子不好，总之你知道我是不怨你的便好了。”
贺兰香忍泪点头。
郑文君看向她隆起的肚子，柔声道：“话说起来，都六个月了，小衣服都备上了吗？”
“尚且没有准备。”贺兰香道。
郑文君交代她：“怎能不备呢，不光衣服，小帽子小鞋子，肚兜围嘴，都要早早备好，还要备全，孩子长得快，出生以后一天一个变化，提前准备，好过临时火急火燎现去安排人做。”
贺兰香应声，恍惚间竟感觉在听亲娘唠叨，破涕为笑，“多谢夫人提醒，妾身知道了。”
廊下，隔着冬青树，王朝云看着那越发热络的二人，面无表情，眼底渐渐发冷。
周氏站在她身后，眼神像淬了毒的刀子，死死盯着与郑文君谈笑风生的贺兰香，恨不得冲过去将人撕碎。
*
临走，贺兰香受郑文君所邀，与她们几人一同到殿中求平安签。
贺兰香晃动签筒，得出来一支中签，吉凶半掺，不好不坏，签语云里雾里，她看了一遍没懂意思，不由默念道：“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。孽海情天敢勇退，八十含饴弄儿孙。”
贺兰香皱眉，喃喃重复：“孽海情天敢勇退……退？我该往哪里退，这世道都快乱成粥了，走到哪不是绝路等着。”
这时，郑文君与王氏结伴去找和尚解签，叫过贺兰香，又叫王朝云：“云儿的签语是什么，过来随娘一道去解解看。”
王朝云看着签上的签语——维鹊有巢，维鸠居之。竹篮打水，功败垂成。
“签不准，没什么好看的。”她随手将签折断，扔回签筒中，起身便往外去。
郑文君感觉女儿有些异样，但也并未太过多心——自从十五年前女儿下落不明，她就不信神佛了，如今过来，不过是想解开心结，不至于永远受阴影所困。
出佛堂，王氏与郑文君带着王朝云逛寺中景色，贺兰香身子沉重走不了太多路，便与几人辞行，准备回府。
出寺的路上，贺兰香被身后一道声音叫住，转过头，见是伺候在王朝云身边的嬷嬷周氏。
因周正那笔账还未清，贺兰香对这周氏没多少好感，颇怀警惕，停下步伐听她说明来意。
周氏笑着走来，一双吊梢眼打量在贺兰香脸上，话中带刺，阴阳怪气，“我们夫人是个和善人，脸皮薄，难听的话说不出口，便差我来告诉夫人一声，你们二人身份悬殊，门第有别，以后还是不要见面为好，省得带累了我们提督府的名声，惹人笑话。”
细辛不悦，冷下声音质问：“嬷嬷这话倒让奴婢有些听不懂了，什么叫带累了提督府的名声？黑是黑白是白，名声硬要发烂，还能往别人身上推吗？”
周氏一巴掌便甩在了细辛的脸上，破口大骂道：“什么淫窝里出来的小浪蹄子，也配与我说话？真以为野鸡也能当凤凰了？也不撒泡尿看看自己到底是个什么东西，敢在姑奶奶我面前拿乔！”
细辛被一巴掌打懵了神，眼泪当即便落下了，委屈得双肩直颤。
贺兰香不是傻子，当然能听懂周氏的指桑骂槐，她看了眼细辛，冷笑一声，上前两步，扬起手怒扇了周氏一巴掌，巴掌声响亮清脆，比周氏甩出的有过之无不及，震得掌心发麻。
周氏险些扑倒在地，回过神满面震惊，手捂着滚烫发热的脸，怒瞪贺兰香，不可思议地结巴道：“你，你竟敢……”
贺兰香笑里藏针，冷飕飕地道：“你是个什么东西，也配与我说话？”
周氏七窍生烟，险些咬碎一口黄牙，抬手便要打回去。
这时，贺兰香被一股大力自身后一拽，一堵高大身影挡在她身前，将她护个结实。
周氏一巴掌没落空，径直打在了谢折的下颏上，响声清脆，留下通红指痕。
出完恶气，周氏看清面前人的脸，瞬间面色煞白，跪地哭道：“老婆子看花了眼，不知是谢将军赶到，老婆子无意冲撞将军，求将军饶命！”
谢折一身武服挺括，声音凶沉：“我打不得，她，你便能打了吗？”
周氏边磕头边求饶，见势不妙赶紧自己抽自己脸，“我该死！我不该过来传话！我该死！我不该过来传话！我该死！”
动静闹出太大，前来上香的贵妇贵女一股脑儿赶来围观，人越来越多，纷纷来凑这个热闹。
贺兰香掌心发麻，余光扫到一双双眼睛，眉心也直跳，胳膊挣脱开谢折的手，对谢折低声道：“快走，丢死人了。”
谢折定定看了周氏一眼，转身跟随贺兰香离开。为避免落人口舌，二人特地一前一后离开金光寺，上了同辆马车。
贺兰香过问完细辛的伤势，便去看谢折的伤，见不严重，只是红了点，便连上药都省了，只是倾过身去，替他轻轻吹着。
朱唇莹润，口脂芬芳四溢，吐气幽兰，甜丝丝充斥在二人鼻息之间。
吹着吹着，两个人各自抬眼，对视上那刻，便搂吻在了一起。
正值晌午，车外人来人往，叫卖吆喝声到处都是，压下了马车里暧昧香艳的吮咬喘息。
“你怎么会在金光寺？”贺兰香跨坐在谢折腿上，口脂晕开乱在唇周，湿着眼睛问。
谢折落在她腰上的手掌下移收紧，用力捏了下饱满雪臀，漆黑瞳仁盯着她的唇，漫不经心道：“见你久不回府，来看看你是不是又借口偷溜出来，好和外面的野男人私会。”
贺兰香哼了声，扭了下腰倾去身子，勾住谢折的脖颈，看着他的眼睛故意卖嗔，娇滴滴地道：“我的野男人，不就你一个吗。”
她咬他耳朵，舌尖舔舐耳珠，“肚子里的野种都是你的啊。”
车内气氛骤然生热，谢折在调情中败下阵来，眼神一暗，手掌压住贺兰香后颈，抬脸继续亲她。
换气时分，贺兰香靠在谢折怀中喘息，谢折的手包住她下颏，轻易便覆盖她半张脸，粗粝指腹蹭着唇畔被吻花的口脂，道：“说吧，刚才是怎么回事。”
贺兰香气若游丝，软绵绵地道：“你还记得那个周正么？”
谢折嗯了声，“听说死在牢里了。”
贺兰香矢口否决，正色道：“不，我怀疑他是假死逃出去了，周氏应该担心我向王夫人告状，又想为儿子出口恶气，所以胡乱编排个瞎话，阻挠我与王夫人日后再见。如若周正真的死了，按她的脾气，那她今日应该便不是来说些废话恶心我，而是想办法将我杀了。”
谢折静静听着，捻着指尖细腻口脂，不知在想些什么。片刻过去，他沉声道：“我知道了。”
*
次日，御街里有辆马车飞驰而过，从上面丢下来个一身是血的年轻人，有胆大者上前检查，发现舌头被割，手脚筋皆被挑断，昏迷不省人事。
消息传到提督府，周氏哭嚎一路赶来，扑到周正身上便仰面哀嚎：“我的儿啊！”嚎完一口气没提上来，两眼一翻便昏了过去。
。
饭后, 看着郑文君用过药，王氏便回府料理家务，郑文君没了说话的人, 一时闲来无事，想到贺兰香日渐隆起的肚子, 便遣丫鬟到库房拿了几块料子来，又亲自选了绣样, 打算绣个虎头肚兜送过去，好给孩子出生做准备。
正与婆子穿针引线, 丫鬟便进来通传道：“夫人, 周嬷嬷在外求见, 哭得泪人一般, 说是有天大的事情要找您做主。”
郑文君想到昨日金光寺周氏当众自抽耳光一事，顶好脾气的人也不由沉了脸，不悦道：“我们家的脸面都要被她丢尽了, 她还来找我做什么，不够给我添堵的。”
“是，奴婢这去回绝了她。”
“等等。”郑文君蹙眉犹豫一二, 想到这周氏到底是女儿的救命恩人, 且对女儿有七年养育之恩, 再是不痛快，终究叹口气道, “罢了，让她进来吧。”
消息带出去，眨眼工夫, 周氏便跌跌撞撞跑入房中，一个趔趄扑跪在地, 朝着郑文君便嚎啕大哭：“夫人啊！您可要给我儿做主啊！他年纪轻轻便成了废人，下半辈子可怎么活啊！”
郑文君放下针线，满面惊诧道：“你儿子？周正他不是早在牢里便……”
周氏摇头，泣不成声道：“牢里那个只是个替死鬼，他出来以后便被我藏了起来，想等风头过去再让他出去走动，可他昨夜竟没能忍住，从住处偷跑出去，到赌坊玩了两把，后半夜出了赌坊便被掳走了，今早上从一辆马车上掉下来，不仅手脚皆断，舌头还被割去……我的儿啊！我以后可怎么活啊！”
郑文君惊骇不已，看着周氏涕泪横流的样子，虽有强烈恻隐之心，但周正的品性如何她是看在眼里的，那孩子但凡有半点正心，都不至于被元瑛逐出手底下，京中各家势力盘根错节，她知晓将周正掳走的人能下此狠手，其中定有渊源，不是轻易能插手去管的。
她便暗里推脱道：“我知道了，待今日大公子下了值回来，我定会吩咐他调查，你先回去歇着，别哭坏了身子，正儿那边，我会请宫中御医给他诊治，定会尽全力护住他的手脚。”
周氏见郑文君没有立即答应，心头咯噔一声，知道这条路是走不通了，想再求情，郑文君便借口歇息，将她请了出去。
出了北屋，周氏站在日头下，强撑住眩晕的头脑，咬咬牙，又径直回了浮光馆。
浮光馆里，满室绫罗锦缎，流光溢彩，王朝云正在忙着挑选选秀用的衣裙用料，小丫鬟们在她耳边叽喳争吵，争辩她穿哪个好看。
正热闹，门被哐当撞开，周氏踉跄冲入，满面残泪，气喘吁吁。房中动静顿时停下，一双双好奇的眼睛齐齐打量在周氏身上。
王朝云给丫鬟们使了个眼色，将人全部支开，走到案后坐下，气定神闲喝了口茶道：“又怎么了。”
“又怎么了？”周氏冲上前，疯了一般嚷道，“我的正儿手脚筋都被挑断了，大夫说伤势太狠，余生再无恢复可能，只能一辈子躺在床上，他才十七岁，他才十七啊！你说怎么了！”
王朝云撩开眼皮，扫了眼周氏，眼中淡漠无物，“你跟我在这吼，难道他就能好起来吗。”
周氏愣住，颓然瘫倒在地，捂脸痛哭起来，足哭了半晌，她猛然一下子爬起来，神魔附体般，过去一把抓住王朝云的双肩，目眦欲裂地道：“我知道了，是贺兰香！一定是她找人干的！我要你杀了她，好给我的正儿报仇！”
王朝云的目光略过肩头上的枯手，眼中闪过丝嫌恶，“这件事不用你说，我自会去办，但现在谢折在她身边，不是时候。”
周氏：“那何时算是时候！你告诉我什么时候是时候！”
王朝云看着周氏近乎癫狂的眼睛，平静道：“这个月十五便是选秀之日，等到正月，宫里人便会到府上下聘拟定婚期，等我与皇帝大婚当上皇后，你还愁不能跟贺兰香算账么？”
周氏赫然反应过来似的，两眼倏然放光，“对啊，你还要当皇后呢，等你当了皇后，你不就能想杀谁就杀谁了！别说区区一个贺兰香，就是玉皇王母，生死也该由你说了算！”
王朝云笑了，分不清是讥讽是附和，只道：“是啊，等我当上皇后，我就可以为所欲为了。”
这话骗骗周氏可以，王朝云内心是嗤之以鼻的。
皇后上面还有皇帝，皇帝上面还有外戚。皇后两个字，听着风光，若无实权，又算个什么东西。
她王朝云真正要做的，是太后。
只要她当上太后，就能控制天子，拉拢朝臣，培养自己的势力，抗衡母家，摆脱桎梏，甚至有朝一日垂帘听政，把持江山。
等到了那时候，就再也没有人可以威胁她的地位了，因为无人有胆量去质疑太后的出身，她大可将周氏扶持成名门贵族，那样她就是名正言顺的大家出身，王氏一族也不会因为一个勾栏出身的娼妇，而去放弃一个当上太后的女儿。
王朝云对着周氏，脑子里幻想着自己身穿凤帔受百官朝拜的样子，野心如火燃烧，眼中光芒灼灼。
什么竹篮打水，功败垂成。皇后之位，她志在必得。
*
“近来天寒地冻，嫂嫂一定要当心身子啊。”
清晨时分，谢姝又偷跑出来找贺兰香看话本子，围着炭盆边看边吃香甜的烤枣子，吐着核道，“眼见一场大雪便要来了，一日比一日冷，有不少人都感染了风寒，连郑氏都传出长女重病的消息，如今十日过去还没听说有所好转，我看郑袖今年是无缘选秀了。”
贺兰香卧在暖榻上，正在学刺绣，刺一下，手指上便多一个窟窿眼，疼得嘶嘶直吸凉气，内心知道郑袖应是趁年关府中繁忙出逃离开，所以郑氏对外声称重病，但她还是得装出副讶异样子，“竟有此事？那妹妹也要当心些，减少出门，在家过冬要紧。”
谢姝浑然不觉：“嫂嫂放心，我娘说我壮得跟小牛犊一样，风再大也吹不倒。”
说完便“阿嚏”一声。
细辛担心她染上风寒传给贺兰香，便安排小丫鬟去请大夫，又将谢姝哄到偏房暖和，将二人暂时隔开。
等细辛忙完一圈回来，贺兰香正在摔手里的绣品，气得吹胡子瞪眼睛，发誓再也不碰针线。可等抱怨完了，便又默默拾了起来，继续去绣。
细辛走过去道：“这些自有的是人去做，何必您亲自动手。”
贺兰香专心致志盯着绣样，道：“别人有的，我的孩子自然也要有，不然等长大了，小时候留下的肚兜都不是亲娘绣的，说出去多没面子。”
细辛哭笑不得，心道这世上恐怕没有哪个大人去炫耀小时候穿的肚兜，嘴上说：“那您歇歇眼睛，这都绣了一早上了，先喝口茶，等会儿再忙。”
贺兰香这才罢休，放下绣活舒展了个懒腰，伸手准备接过细辛递来的金丝菊花茶。
这时，丫鬟来报，说是提督府王夫人身边的抱琴嬷嬷求见。
贺兰香诧异道：“王夫人身边的嬷嬷？她来见我作甚？”
转念一想，觉得兴许是郑文君有要事与她说，否则轻易不会派人亲自登门，遂不敢耽误，当即吩咐：“快快将人请来。”
。
少顷, 抱琴嬷嬷被请到外间用茶，坐下与贺兰香问过好，便命小丫鬟将捧着的朱漆描金匣子打开, 从里面取出了件枣红色的洒金虎头肚兜，赠给了贺兰香。
“这是我们夫人特地为孩子做的, 非贵重之物，却是一番心意, 望请夫人收下。”
贺兰香又惊又喜，摸着肚兜细看, 只觉得针脚细密, 环环相扣犹如叠云, 堆积成华美的纹路, 勾出的虎头栩栩如生。
贺兰香道：“妾身孤陋寡闻，只识得苏绣蜀绣，从未见过这种针法, 敢问叫什么名字？”
嬷嬷笑道：“夫人切莫妄自菲薄，这叫环针绣，乃是我们夫人的家传针法, 出了荥阳, 除了她, 便再没有第二个人会了，没见过也是自然。”
“环针绣……”贺兰香喃喃念着, 指腹轻摸，发现这种针法绣出的图案不比苏绣轻薄，而是颇有厚度, 放在给孩子用的肚兜上，正好合适保暖, 定是落针前便专门想过的。她看着威严灵动的虎头，想象郑文君专心刺绣的样子，心头止不住发暖，眼眶甚至都渐有潮红。
又寒暄片刻，既将礼物送到，抱琴便要告退，贺兰香没留住人，便往对方手里塞了二十两银子，又给郑文君回了几件珍稀补品，送人出府，就此话别。
回到住处，贺兰香重新端详虎头肚兜，越看越是喜欢，待到傍晚谢姝回家，她就留意着后罩房的动静，一直到天黑，谢折回来，她带着东西便过去炫耀了。
许是谢折打过招呼，护卫没拦她，她径直走到门口，恰好听见崔懿的声音穿过门缝传出——“严崖的兵牌已经挂上，大郎年后远赴辽北，不妨将他带上。”
贺兰香先是讶异谢折又要走，满心欢喜化为复杂酸楚，又听到严崖的名字，想到之前严崖被王元瑛当街带走的情形，逐渐浮上些不祥的预感。
过了片刻，崔懿出来，看见贺兰香那刻颇为惊诧，不知想到什么，神情顿时喜忧半掺，拱手对贺兰香虚行一礼，张腿走了。
贺兰香步入房中，看着坐在案后翻阅卷牍的谢折，开口便是一句：“我怀疑严崖已经成了王氏的人。”
谢折周身气势一沉，启唇吐出三个简洁干脆的字：“不可能。”
贺兰香：“天下无不散筵席，亲生兄弟尚能反目，你为何如此笃定严崖不会？”
谢折：“别人有可能，严崖，绝不可能。”
贺兰香皱了眉，走向谢折，语气强硬，“严崖能干出来背着你将我掳走之事，足以说明他的心已动摇不向着你了，你再带他随军出征，难道不怕他在暗中使绊子害你吗？你也不想想，萧怀信的二哥当年是怎么死的？”
本能集结兵力背水一战，却被部下割头邀功。
谢折未说话，神情阴沉肃冷，像思考，也像把贺兰香的话当了耳旁风。
贺兰香急了，心一狠自揭伤疤，冷笑一声道：“我真是想不明白了，你谢大将军连亲兄弟都能活活打死的人，偏对一个副将如此仁厚，难道严崖他是救过你的命吗？”
“是。”
谢折脱口而出。
跳跃的烛焰猛然一沉，贺兰香愣住了。
隔着三尺昏黄烛光，二人各自静成雕像，中间隔着截然不同的过往与人生。
待等回过神，贺兰香便五味杂陈，再说不出话，也不想去询问过多，只冷冰冰抛出句：“那算我多管闲事。”说完转身便要出门。
谢折却在这时叫住她，放下手中卷牍，看向她的手道：“拿的什么东西。”
贺兰香这才想来自己来这趟是干什么的，但心情大打折扣，已经没有显摆的欲-望了，便不耐烦道：“王夫人送来的肚兜。”
谢折：“过来，我看看。”
贺兰香不情不愿地走过去，将肚兜递到了他面前。
谢折接过小巧玲珑的肚兜，端详一番，抬眸扫了眼她的胸前，道：“小了些。”
贺兰香被冷不丁调戏一把，面颊顷刻升温，一巴掌便打在了谢折肩上，“这不是给我的，是给孩子的！”
她真是恨透了这家伙连□□都一本正经的德行，突兀不给她丁点准备。
谢折哦了声，将肚兜还给她，握住她那只打完他的手，“打都打了，解气没有？”
贺兰香哼了声，别过脸，“没有。”
谢折：“那继续？”
贺兰香也不扭捏，照着他的胸膛便又捶打下去，可惜越打越像调情，打着打着，她便被谢折抱了起来，在打闹中滚上了床。
谢折轻车熟路，扯开她的衣带，扶着孕肚便要塌腰。
贺兰香赶紧叫停，“等等，今日不成。”
谢折眉心一跳，故意揶揄：“你癸水来了？”
贺兰香嗔他一眼斥道：“去你的，是我先前在金光寺里对佛祖许过愿，只要王夫人的身体能有好转，我就从此信佛，眼见十五要到了，我当然要提前沐浴禁欲，好在佛祖座下显得虔诚。”
谢折点头答应着，动作却不停，扯起被子蒙过二人头顶，“你禁你的，我做我的。”
贺兰香：“你个无赖！”
门外，辗转又回来的崔懿听着里面的动静，愁得快将胡子捋秃，唉声叹气地转过身去，自言自语道：“色令智昏，色令智昏呐。”
*
次日早，贺兰香在谢折臂弯醒来，感觉到他要走，迷迷糊糊便攀上他的腰，咬字软黏地道：“不准走，你这一走便又是几个月不回来，你们北方冬天这般冷，我没个暖床的人，夜里连觉都睡不好。”
谢折：“不出去打仗，只是军营里有些公务未完。”
“几时回来？”
“夜里。”
贺兰香哼哼着不依，“怎么要那么久，那更不成了，我要你陪我。你说，公务和我哪个重要？”
“公务。”
“我不我就不，晖郎你现在无情的很！”
声音一落，二人同时僵住。
贺兰香清醒个彻底，悔恨自己怎么就把那两个字脱口说出来了，正欲撒手藏回被窝装死，手便被抓住。
谢折握紧了香热莹白的小手，顺势往腰腹下摁了过去，冷声道：“摸仔细了，谢晖的不长这个样。”
。
掌心灼热滚烫的触感格外强烈, 有生命般跳动着，青筋起伏，野性呼之欲出, 压不住的蛮力在肆虐。
贺兰香根本没再怕，心道你既敢吓唬我, 我就敢折磨你，心一狠, 索性直接收紧了手。
谢折闷哼一声，痛苦难忍的样子, 全身的肌肉在此刻紧绷, 线条坚硬, 如野兽狩猎前的蛰伏模样, 暴戾骇人。
贺兰香看着他这幅样子，逐渐有点发怵，刚想松手, 谢折便哑声威胁道：“继续，不准停。”
……
三炷香过去，贺兰香手险些酸掉, 总算结束, 累出一身香汗淋漓。
她困得不行, 用谢折的衣服擦干净手，缩回被子里便要接着睡觉。可谢折不过瘾, 又回了榻上，嫌她胡乱叫名字，全程捂住她的嘴不让她说话, 自己的话却多了不少，低喘着凶狠呵斥：“谢晖？这么分不清我跟谢晖？我和他很像吗？哪里像了, 他有我高？有我壮？有我能让你爽？”
贺兰香听着床腿摇曳的咯吱响，又气又沉沦，淌出满眼泪，偏还不能叫出声，只能拿着一双湿漉漉的潋滟美目怒瞪谢折。
越瞪，谢折兴致越好，若不是顾忌孩子，大有将她钉死在床上的架势。
巳时，总算结束。两个人酣畅淋漓，却各自憋了一肚子闷气，互相没理对方一下，也谁都没再提方才那一茬。谢折穿上衣服便开门而出，贺兰香擦干净身子，翻个身后脑勺朝外，接着睡她的回笼觉。
可惜这回躺下，她便无论怎么睡都再也睡不着了。
床是谢折的，肚子里的孩子是谢折的，身体里残留的痕迹是谢折的，哪哪都是谢折，她脑子里想的，却是谢晖的脸。
谢晖，她的夫君，她有多久没想起来他了，在她和谢折颠鸾倒凤的日夜里，他的亡魂该是飘到了何处？他应该是很生她的气吧，否则怎么自她来到京城，便一次没梦到他过。
贺兰香眼角泪滴滑落，本就不算平静的心更加汹涌复杂起来，心潮一圈圈散开，荡出了难言矛盾的涟漪。
时间一点点过去，因为谢折的离开，被窝里的温度也被带走，越来越冷，冷得人心直发慌。
她干脆坐了起来，叫来丫鬟为自己更衣。
回到住处梳洗完，早膳便送来，贺兰香本就烦闷，食欲自然不好，瞧着清一色的蒸煮菜肴，嘴里更加直闹腻味，怎么都下不去那个筷子，喝了两口虾仁粥便算了事。
细辛当然能看出她的异样，不由道：“主子想吃什么，奴婢让厨房去做。”
贺兰香懒洋洋道：“我嘴里没味道，既想吃点酸的，又想吃点辣的，厨房里怕我吃坏身子遭牵累，怎么会同意做那些辛辣刺激的，你少去白跑那一趟了。”
细辛听着，知道她是想念蜀菜馆子里的味道了，便说：“那奴婢吩咐人，到外面买些现成的回来，主子看如何？”
贺兰香摇头，闷闷不乐，“寒冬腊月的，饭菜回来也都凉了，热完失去香味，吃起来毫无滋味，还不如不吃。”
细辛叹息，“那就没办法了，外面天寒地冻，主子总不能冒着寒冷出去就为吃顿饭啊。”
贺兰香眼中渐亮，道：“怎么就不能了，自从金光寺回来我便没出过门，最多也就在园子里逛逛，如今也该出去沾沾人气儿了。”
细辛都还没来得及劝阻，贺兰香便扬声安排备马套车，自己起身亲自挑选衣裙，吩咐细辛去备钗环调胭脂，细辛只好去做。
一个时辰后，蜀菜馆中。
二楼雅间内，饭菜琳琅满目，色香味俱全，细辛挨样试吃了几筷子，过了半炷香见身体没反应，才让贺兰香动筷。
贺兰香憋着那口同谢折攒下的闷气，就想吃点口味重的，上来便先喝了半碗多的酸辣汤，汤汁清亮，肉丝冬笋豆腐丝浸在汤里，一口下肚，酸辛气散在腹中，化解了原本堵在那的满腹闷气。
贺兰香叹出两口长气，整个人都痛快舒畅许多，品着汤的味道，竟感觉前所未有的合乎心意，遂吩咐细辛：“你亲自去问问厨子，就说酒楼每月给他开多少钱，我给他翻三番，问他愿不愿意到府上专门给我做饭。”
细辛过去，片刻后回来，笑道：“主子算盘打错了，厨子便是这馆子的老板，人家不能为了给咱们做菜，便连自家生意都不顾啊。”
贺兰香用勺子搅着汤，颇为惋惜。
可这馆子老板也是个有眼力见的，待等晌午时分过去，生意不忙，便特地洗去油烟，换了身干净衣服，前来给贺兰香赔罪。
贺兰香见对方面相本分，让人难生厌烦，便没急着打发走，半开起玩笑询问道：“京城遍地酒楼，却鲜少见哪家有蜀地的厨子，是不是你们蜀人惰性重，不愿到外谋生，所以才显得稀少？”
老板笑道：“夫人倒也没说错，有句话叫少不入川老不出蜀，我们蜀人好安逸，靠山吃山靠水吃水，轻易不往外闯荡的，加上山路难走，里面的人不出去，外面的人进不来，心自然便越来越稳，不愿往外头去了。”
贺兰香想到李白的那句“蜀道难，难于上青天”，点头道：“看来李白诚不欺我，不过我仍觉得诗里有些夸大，但凡有人住的地方便该有路，硬走又有多难走呢。”
老板道：“夫人是坐惯车架步辇的人，不知晓山路何其艰难。说出来不怕您笑话，小的是来了京城以后才知道咱们大梁皇室姓夏侯，蜀地消息闭塞，外面的动荡要想传到山里，起码要用半年的工夫，若闹匪患，官差都打不进去。”
贺兰香这才饶起几分兴致，听话本似的，让老板继续往下说。
吃完饭，回府路上，在御街路过满京最大布庄，贺兰香想到肚子大了以后许多衣服都得重做，便下马车，去了布庄选料子，顺便走两步路消食。
虽是下午，布庄生意依旧火红，因选秀在即，门口停了不少华车，一看便知是各府千金怕好料子被别家截胡，故亲自前来选料裁衣，还没进门，便闻见香风扑鼻，钗影环绕。
贺兰香一眼过去，扫到不少眼熟面孔，免不得互相问好。
她眼眸流转，视线便落到其中众星捧月，身边闺秀林立的王朝云脸上，轻轻颔首道：“王妹妹，又见面了。”
王朝云冷淡淡的“嗯”了声，将脸转向别处，并不理睬。
周围人见状，自然也就没有主动与贺兰香再热络的。
贺兰香对王朝云这副样子见怪不怪，专注挑选起布料来，并未因周遭环境影响心情。
时至今日，她已经懒得追究周氏身为王朝云的贴身嬷嬷，究竟有没有为在金光寺犯下的错误而得到责罚，也不想问那日究竟是周氏自己跑去的，还是有她王朝云这个当主子的在授意。不过有一点贺兰香是肯定的，就是即便为点头之交，王朝云眼里对她的敌意，也从来没有减少过。
心思起落间，贺兰香没多久便选中一匹樱桃红琵琶纹提花锦，正欲伸手去摸，便有一道俏生生的声音响在她身后：“这匹料子是我先看到的。”
贺兰香转身抬眼，见面前站了个锦衣美髻的少女，少女约有十四五岁，模样出挑，五官秀美，满脸稚气未消的样子，乍一看，神态模样无端让她想起郑袖来，眉目间却又比郑袖多了三分骄矜，显得盛气凌人。
贺兰香笑道：“既如此，我也不多夺人所爱，那便归了妹妹了。”
少女给丫鬟使了记眼色，命令将料子取下。
“郑宁你快过来，这匹料子才是真好看！”
少女连忙跑去，“来了来了！”
贺兰香看着少女跑去的背影，心头跳了下子，暗道：原来是她。
以往便听郑袖提过她家中有个极骄纵的庶出妹妹，因生母受宠，故十分得父亲疼爱，在家不将她这个长姐放在眼里，出门在外，风头也要将她这个当姐姐的给压下去。
如今郑袖远走高飞，入宫选秀的便是她了。
布庄管事见贺兰香盯看郑宁，以为是舍不得料子，赶忙跑来给贺兰香赔不是，说同样的料子库里还有，这就取来给她。
贺兰香莞尔一笑道：“不必，我不爱与人穿一样的，再说我一个寡妇，穿素净些是好的。”
管事仍是不住赔礼，特地将贺兰香带到里间，另给她看起几匹未曾上架的新料子，生怕得罪了她。
贺兰香随意选了几匹合眼缘的，给过钱便带领丫鬟走了，经过外间，留下香风阵阵。
“这料子果然还是更衬你。”见贺兰香走，与郑宁交好的闺秀便拍起马屁来。
郑宁摸着樱桃锦，想起贺兰香过往三番两次为自己那没用的长姐出头，心中无名火烧，冷嗤一声道：“那是自然，我身上可没有那股挥之不去的风尘气，当上一品夫人有多了不得似的，人这辈子是什么命都是注定的，庶民就是庶民，即便再是抬举成贵人，也洗不掉身上的一股泥巴味儿，早晚要原形毕露，让全天下人看笑话。”
骂的是贺兰香，听入耳中的却是王朝云。
王朝云放下挑选的锦缎，慢步走到郑宁身边，看着她手里的樱桃料子，意味深长道：“美则美矣，就是……可惜了。”
郑宁眉头一跳，虽惧怕王朝云，到底忍不住问：“可惜什么，王姐姐不妨有话直说罢。”
“可惜，颜色太艳了。”王朝云附耳过去，小声道，“陛下最喜素色，尤爱栀子象牙色，见之则龙心大悦。”
郑宁眼一亮，喜出望外地看着王朝云，“多谢王姐姐指点！”
王朝云面露为难，蹙紧眉头道：“可你千万别说是我告诉你的啊，不然其他妹妹该觉得我偏心，不高兴了。”
郑宁重重点头，再三保证完，扬声便道：“把白色的料子全部给我包起来！”
*
十五当日，风清日朗。贺兰香一觉睡到日上三竿，浑身神清气爽，醒来除了听到王朝云入选中宫皇后的消息，便是威宁伯次女郑宁选秀之日殿前失仪，犯了皇家忌讳，致龙颜大怒，被拖入殿外打了二十杖，当场暴毙身亡。
。
是夜, 提督府门户大开，灯火通明，里外聚满前来恭贺的贵妇贵女, 欢声笑语不绝，贺礼如流水一般, 从府中堆到街上，一派泼天富贵。
郑文君身着琥珀色绣金长寿松披袄, 站在垂花门下，带领身后若干女眷, 拖着病体迎接宾客, 听同辈人满怀艳羡地恭维道：“还是郑姐姐命好啊, 嫁得如意郎君, 儿子个顶个的出息，女儿也如此争气，今日一朝入选, 待等日后入主中宫，郑姐姐便是当今陛下的岳母了，真是贵不可言。”
郑文君笑说：“还早着。”说着便低头咳嗽了两声, 垂眸间, 眼中满是外人所察觉不到的感伤。
王朝云扶住她道：“娘去歇着吧, 这边有女儿顾着，何苦劳累了您。”
郑文君平稳了气息, 看着女儿柔声道：“你眼下毕竟只是未出阁的女儿家，哪有亲自迎客的道理，老实待在娘身后便是, 等以后入了宫，宫里有的是你的差事, 不急于这一时。”
话到这，郑文君眼中感伤不由又重了些。直至此时，她也是不赞同女儿入宫的，可木已成舟，她又能做些什么呢，做什么都是徒劳。
王氏看她俩母女情深，心里泛起酸水来，瞥了身后忙着与丫鬟说悄悄话的谢姝一眼，胳膊肘捅了过去，揶揄道：“瞧瞧你三姐姐，还知道问你舅母累不累，你干杵在这半天，怎么不知道问问你娘我累不累？”
谢姝轻哼了声，理直气壮道：“我有什么好问的，娘你又不是三岁小孩子，累了自会去歇，哪里用得着我去操心。”
王氏戳了下谢姝的脑袋，低斥道：“你个小没良心的，生个猫儿狗儿好过生你。”
谢姝揉着头，忙献起殷勤，“好好好，我这就问，娘累不累渴不渴？要不要去歇歇？要不要女儿去帮您取盏茶来润润嗓子？”
王氏扑哧又笑出声，“行了，画虎不成反类犬，继续杵你的，少说话气我。”
谢姝观察着王氏的脸色，故意意味深长道：“看来娘不累啊。”
没等王氏回话，她眼珠骨碌一转，话锋一转，“可女儿却累了，不如女儿先去后头暖和一会儿，片刻后来找您如何？”声音没落，腿便已迈开出去，九匹马拉不回来，哪管所谓“如何”。
王氏哭笑不得，指着谢姝的背影嗔道：“一天八百个心眼子，全用在你娘身上了！”
周围女眷哄笑，也不急着入席暖和去了，纷纷站在门下同郑文君与王氏说起话来，个别者还拉着王朝云说话，夸完她相貌夸谈吐，说她“第一眼便是母仪天下的好面相”，“千古难寻的标志人物”。
场面一时热闹非凡，其乐融融，垂花门上两盏偌大的雕花灯摇曳在笑声里，光芒柔软明亮，辉光点点。
距离不远的西侧门外，周氏站在墙根阴影内，泪容满面，正在听婆子诉说周正的情况——
“您是没看见啊，正哥儿从早到晚疼得哭天抢地，却只能扯开喉咙嘶吼，嘴长得老大，连点动静都发不出，还不吃不喝，连口水都不愿意往下咽，谁都不让近身，疼得急了还拿头撞墙，拦住他他便要咬人，足撕下块血肉才罢休。大夫说冬天冷，伤好得慢，眼见便要下雪了，天再一阴下来，正哥儿便更难捱了，您可得快快想出办法来，否则奴几个先要受不住咬了。”
周氏泣不成声，帕子捂在眼上，嘶哑着破锣嗓子道：“我能有什么办法，我但凡能和他替换，都恨不得躺榻上断手断脚的人是我，我若能代他受，何至于只有哭的余地，我能怎么办。”
婆子安慰她片刻，出起点子，“这冬天还长着，在京城待着，天寒地冻不是办法，依老婆子我看，还不如把他送到南方暖和地儿过冬，身上也能好受些，等来年天暖和了再接回来。”
周氏听着，渐渐止住哭声，思忖一二，点头附和。
她抹干净泪，强撑起笑脸回到府中，待到垂花门下，她离远看见王朝云亲热地挽着郑文君的手臂，正在接受来客称赞，面上带笑，一派大家闺秀的娴静从容。
周氏看着站在光中的王朝云，想到自己那半死不活的儿子，眼神一点点冷却，沉下，成了毒如蛇蝎的恨意。
她走了过去，故意扯开声音笑道：“外边冷，夫人们赶快进屋暖和，当心冻坏了身子。”说话间，她故意瞥了王朝云一眼。
王朝云顿时会意，便对郑文君福身道：“娘，女儿有些累了，想去后面歇息一二，等会儿过去厅堂找您。”
郑文君看着她，眼中满是怜爱，“快去吧，这边有我和你姑姑就够了，你尽管歇着便是，不必着急回来。”
王朝云点头，带着丫鬟往后宅走，周氏一并跟了过去。
路上，王朝云将丫鬟尽数支走，只留了周氏一个，未等回到浮光馆，经过假山后的环山池塘，王朝云便停下脚步，冷声道：“说吧，到底什么事。”
天上一轮冷月倒映池中，水面寒光粼粼，冷气丛生，一层霜雾凝结水面，随风飘散，犹如重重鬼影。
周氏牙一咬，狠声道：“我等不得你当上皇后了，我要你先拨出一伙人给我，再拿出三千两现成银子，我要带正儿去南方疗养，在那边购置家业，明年天热了再回来。”
王朝云不假思索，咬字干脆，“要人可以，钱，没有。”
周氏又惊又气，断没想到她会回绝地这般果断，瞪大眼怒视她道：“你，你岂会连三千两都没有！”
王朝云面无波澜，淡漠的目光扫在周氏脸上，不急不躁地道：“我是闺中女儿，吃喝皆用家里，我上哪弄三千两银子给你？你未免也太高看了我些。”
“那两千两。”周氏退而求次。
“没有。”
“一千两！”周氏咬牙切齿，盯着王朝云的眼里能渗出血来，“一千两你总能有了，你随便捡几样首饰，卖了都不止一千两！”
王朝云仍是摇头，喟叹道；“别说一千两，就是一百两，一两，一文，我也不会给你的，周正一个没手没脚的废人，下半辈子就是躺在床上等死的命，给口饭吃就行了，何处有用钱的地方？”
周氏如被踢到水中的猫，浑身汗毛炸起，扬声怒斥：“住口！你怎么能这样说他！”
外宅宾客云集，喜宴热闹，下人全被调配到了前面伺候，使得假山附近本就偏僻的一隅更加冷清，将周氏的声音衬得格外凄厉，几乎泣血。
“我怎么说他了？我说的是事实。”王朝云面不改色，冷眼看着周氏，“周正已经是个废人了，你这辈子都不能再指望上他，你若真是聪明人，从现在开始便该放弃了他，从此一心伺候在我跟前，等我当上皇后，高兴了，说不定还能封你个女官当当，守着他个没用的儿子，是想以后老无所依吗？”
周氏瞪大眼，忽然朝王朝云大吼：“他再是没用也是我的儿子！和你周紫花一样是我十月怀胎生下来的，是我的亲生骨肉！我怎么能弃他不顾！”
“什么周紫花，你嘴放干净点！”
紫花是开在山野的小野花，随处可见，极好养活，连名字都没有，仅因为颜色是紫的，便叫紫花。
王朝云逼近周氏死盯她的眼眸，咬牙切齿地低声威胁道：“我不认识什么紫花白花，我是王朝云，我是天上的云，我生母是荥阳郑氏之女郑文君，我和你这个疯女人，丁点干系都没有！”
周氏被她眼中的狠意吓愣了神，险些一屁股坐到地上，回过神便扶腰大笑，笑出满面眼泪，边笑边说：“我后悔了，我真的后悔了……”
“我从一开始就不该带你入京，不该让你假冒王氏失踪的女儿，如果没有入京，你就不会变得如此狼心狗肺，我的正儿也不会落到一个舌头被割，手脚残废的下场，我后悔了，我为你做了那么多，为你算计，为你操劳，拼了命让你过上荣华富贵的好日子，可你又对我回报了什么？”
“如果不是因为你，我此生怎会如此艰苦，我后悔了，我在你出生时便该掐死你的，我后悔了……”
周氏疯疯癫癫说完一通胡话，踉跄着便要转身离开。
王朝云皱头一眉，眼中警惕密布，“你干什么去。”
周氏抬脸，看着她，露出一个阴恻恻的笑，“我要去告诉夫人，你不是她的亲生女儿，她的亲生女儿是贺兰香，你还故意教唆大人，想借他的手，让他杀了自己的亲女儿。”
周氏说完便转身，跌跌撞撞迈出步伐。
王朝云却在这时忽然道：“娘……”
周氏顿住步子，转脸不可思议地看着她，以为自己在做梦，声音颤抖小心翼翼，“你叫我什么？”
王朝云潸然泪下，髻上发簪不知何时少了一根，一缕头发垂在脸颊，更添可怜脆弱。她哽咽道：“娘，女儿错了，女儿不该惹你生气。”
周氏的眼泪亦夺眶而出，她跑回去，一把抱住了王朝云，泪如雨下，“花儿，娘的花儿，你有八年没管我叫过娘了，娘听见这一声娘，娘纵是死也——”
说话声戛然而止，取而代之的是簪子捅入心窝，血肉分离的噗嗤闷响。
王朝云看着周氏震惊瞪大的眼睛，凝聚在她眼中的泪花僵在眼底，神情冰冷，字正腔圆地道：“你这辈子这么苦，不是因为我，是你自己，天生贱命。”
“下辈子，记得学聪明点，投个好胎。”
又是一声闷响，簪子被抽出，王朝云将摇摇欲坠的周氏一把推入池塘，水花溅上岸，她俯下身，将簪上的血迹在水上蹭干净，抬手，将簪子插回髻中。
*
前面，热闹如旧。
王氏在垂花门下正替郑文君与各路女眷问好，便见谢姝慌张跑来，她拦住人道：“今日是你三姐姐的好日子，你都还没入席，着急忙慌的这是干什么去？”
谢姝脸色惨白，满面惊恐，不知哪句话没听好，尖叫一声推开王氏，如被鬼追一般仓皇跑向府门，嘴里胡言乱语，“我什么都没看到，我什么都没看到！”
*
“昨夜里提督府摆了整夜的流水席，整个京城都知道王家的女儿要做皇后了。”
细辛给贺兰香捏着小腿，“如此大张旗鼓，依奴婢看，这些世家名门也就贵在个出身上，遇到喜事得意的样子，与外面的暴发户也无甚区别。”
贺兰香本在阖眼养神，闻言不由轻嗤，“正常，王氏的名声被我玩得所剩无多，王延臣现在急需挽尊，女儿入选皇后，自然要大肆声张，借此重振声势。”
细辛正欲张口，门外便有人声通传，说是派去临安的人回来了。
贺兰香抬了下手，命细辛停止动作，让她出去先将消息带来。
少顷，细辛回来，对贺兰香附耳传话。
贺兰香顿时便睁开了眼，匪夷所思的神情，皱眉道：“王朝云？是她对兰姨下的手？”
细辛：“奴婢听到的便是如此，千真万确。”
贺兰香更觉得怪了，甚至隐隐怀疑是不是查错了，她王朝云对她再是敌意重，也该单对她来，关兰姨什么事？
细辛这时又道：“他们还尊您的吩咐，将兰姨的遗物都从临安带了来，主子是否开箱察看？”
贺兰香思绪中断，便先将那滔天疑惑放在一旁，点头道：“看看罢。”
细辛便命粗使婆子将一口檀木箱子从外抬了来，扶贺兰香下榻，主仆二人走了过去。
贺兰香将遗物翻了一遍，发现值钱东西都被搜刮走了，能存下的都是些账本和卖身契，剩下的，便是一身破破烂烂的小衣服，衣服上面到处是口子，还有被虫蛀的痕迹，样式颜色都辨不出了。
“这应是我小时候被卖入楼里时穿的，”贺兰香拿起衣服，抖了抖上面的灰尘，别过脸嫌弃道，“没想到她还留着。”
细辛用手摸了摸衣服，感受到衣料的质地，不由感慨：“好精贵的料子，做工也是绝好的，主子以往定是大户人家的女儿。”
经历了这么多事，贺兰香早不好奇自己到底是什么人的后代了，但听细辛这么一说，不禁也正眼打量起了这衣服。
她拨开灰尘，仔细察看起衣服的用料，上面的花纹，待等看完袖口的祥云纹，她抬眼，便看到衣服胸口正中一颗栩栩如生，耀武扬威的虎头。
她怔了怔神，道：“细辛你看，这虎头的绣工，是否有些熟悉？”
。
细辛看着虎头, 仔细打量着，的确觉得似曾相识，开口道：“主子别说, 这看着是有点像——”
这时，门外丫鬟通传：“夫人, 谢夫人有请，说是谢姑娘出事了, 想请您过去看看。”
贺兰香顿时狐疑，“姝儿？她出什么事了？”
“好像是昨晚上在提督府被什么脏东西吓着了, 人浑浑噩噩的不清醒, 硬捱了一夜, 今早醒来不仅没好, 还愈发厉害起来，疯疯癫癫连饭都吃不了，任何人都不愿见, 连自己爹娘都不认得了。谢夫人觉得您与谢姑娘素日交好，便想劳您过去一趟，看谢姑娘见了您, 是否能恢复过来。”
贺兰香虽觉得匪夷所思, 但未作犹豫, 放下衣服道：“知道了，我这便去。”
*
谢府。
王氏眼圈通红, 拉住贺兰香的手哭诉道：“今早上我是请了御医前来诊治了，也找了和尚诵经驱邪了，更是连道士都寻了过来, 万般法子用尽，可姝儿依旧不见好转, 若非实在没了办法，你这身怀六甲的，又不方便走动，我自不会拉你过来劳累。”
贺兰香宽慰了王氏，道：“侄媳来得匆忙，不曾知晓全貌，听婶母一讲，也不由心慌起来，可妹妹风风火火的性子，怎会轻易被吓着？再说昨夜可是提督府的好日子，那么多人在，怎么可能会出事呢。”
王氏叹气，“一句两句的，哪里能说得清楚，昨晚上我也不知她到底是经历什么了，总之从提督府回来后便成了疯癫模样，嘴里胡言乱语不停，不是说自己没看见就是说自己没听见，问她，她就大哭大闹，唉，我是解释不通，你见了她便知道了。”
说话间，二人走到谢姝房外，贺兰香都还没推门，便听谢姝在里面大喊：“我什么都没看见！我什么都没看见！别过来！不要杀我！不要靠近我！”
贺兰香皱了眉，没想到情况如此严重，抬手推门而入。
房中贴满明黄符咒，迈入里间，只见一帮婆母丫鬟束手无策守在榻边，个个愁容满面，榻上，谢姝蜷缩在角落，双肩颤动厉害，浑身瑟瑟发抖，与素日张扬模样判若两人。
贺兰香走上前，细辛与随行婆子守在她两边，生怕谢姝发狂将她伤到。
“姝儿？”贺兰香看着榻上瑟缩身影，柔声唤道。
谢姝仍是发抖，双臂抱肩，脸埋膝间，厉声呵斥：“别过来！我什么都没看到！别来找我！”
贺兰香语气再度放柔，“姝儿是我，我是嫂嫂啊，你连我也不认得了吗？”
谢姝这才冷静分毫，抬脸看见贺兰香，颤动的眼波稍有平静，眼圈发红，哽咽道：“嫂嫂，是你来看我了吗，我不是在做梦，真的是你吗，嫂嫂我好害怕啊……”
贺兰香这时问：“害怕什么，你昨晚究竟看到什么了？”
不问还好，问完谢姝便又如疯了一般，炸毛猫儿般重新缩紧身体，瞪大眼眸慌张大喊：“我什么都没看到！我什么都没看到！别过来！你不要过来！”
见此情形，贺兰香自不能继续上前，只好回到外间坐下，目光穿过屏障看着谢姝疯癫的样子，问王氏：“妹妹无论到哪都不会是一个人，昨夜里陪伴她的丫鬟是哪个？婶母可曾审过。”
王氏帕子掩泪道：“倒有一个贴身伺候的，不过也被吓得不轻，此时还不省人事，昨夜我审问半天，没审出个好歹来，一问三不知，木头一般。”
贺兰香：“审不出来也要审，婶母这去将人带来，我亲自问她。”
王氏便照做。过了没多久，昨夜里与谢姝形影不离的丫鬟便被送了来，丫鬟面色惨白，双目无神，一副失魂落魄之相，与谢姝大同小异。
贺兰香开始还是好声询问，但丫鬟果真如王氏所说那般，一问三不知，贺兰香便开始恼怒，冷笑着道：“真不知假不知的不要紧，看护主子不力是大罪，来人，先拖下去打上一顿再说。”
丫鬟立刻磕头改口，大哭着道：“奴婢知错！奴婢这就说实话，昨儿夜里，昨儿夜里……”
王氏心急如焚，气得拍案，“再不说清楚，我这便教人将你的舌头割去！”
丫鬟的口齿一下子就伶俐了，边哭边忙不迭地道：“昨儿夜里姑娘到了内宅，本想去找四公子解闷，奴婢劝了她，说男女大防，孤男寡女深更半夜怎可共处一室，姑娘听进心里，便没再去找四公子，顺便换了条路走，路过假山，姑娘听见有吵架声，一时好奇，便带着奴婢走了过去……”
“过去以后，便看到，看到……”
王氏拍案，“看到什么了！说！”
丫鬟双肩猛然一抖，抓在膝上的两手收紧，短瞬间眼中竟盛满视死如归的决绝，可在最后张口一瞬又倏然犹豫，哭哭啼啼地道：“看见，看见有道鬼影飞进了池水里！”
王氏两眼抹黑，扶额哭出声音，“果然还是邪祟作怪！”
贺兰香却面无表情，目不转睛盯着丫鬟说话时的神态，发现她在喊出最后一句话时，眼神是往右闪烁的。
她在撒谎。
临分别，王氏对贺兰香提出了一个不情之请——自古杀伐气重的人都神鬼不敢近身，她想将谢折的佩刀借来供奉两日，看能不能将纠缠谢姝的邪祟吓跑。
贺兰香没一口答应，只说尽力。
回到府上已是傍晚，冬日火烧云染红天际，璀璨难以逼视，动人心魄的美。
贺兰香用过晚膳，上榻小憩了片刻，醒来看了会儿诗文集，不觉便已到夜深时分。
她听完丫鬟带来谢折回来的消息，扶了扶微倾的云髻，下榻往身上裹了件厚裘，捧起手炉便走出了房门。
后罩房里，冰冷如寒窟，烛火仿佛都跟着瑟缩，只微微跳跃活跃身子，大气不敢出。
谢折坐在案后，手翻辽北边境羊皮地图，全神贯注，薄唇抿在一起，姣好的形状被浑身冷沉气势所压，是不近人情的威严。
贺兰香看着谢折的眼神逐渐既怒又怨，秾艳的脸上透出些许不耐，好像随时可能忍不住骂出声音。
自从她叫错名字以后，二人便不欢而散，几日来分房而睡，连话都没能说上一句。在进门之前，贺兰香以为只要她站在谢折面前，他多少会主动开口，问她来意，万没想到干站在这半日，对方竟连头都没抬上一下。
简直岂有此理。
她只是在完事以后嘴瓢了一下而已，又不是在床上叫错名字，他有什么好较真的。
“我有话对你说。”贺兰香冷不丁道。
谢折启唇，吐出冷淡二字：“等着。”
贺兰香蹙眉，“我要等到什么时候？”
“等我翻完。”
“那要翻多久？”
“不知道。”
谢折手撑图纸之上，手背青筋粗犷突起，长指骨节分明，指腹粗粝如铁，滑过图纸时可带出沙沙微响。他道：“手干，翻得慢。”
贺兰香被气愣在原地，久久说不出一句话。二人就这么冰凉凉僵持上大半晌，贺兰香再开口，没骂出声，而是轻嗤了下子。
她走过去，抓住谢折那只翻图的手，攥住中间两根最为修长有力的食指中指，递到嫣红娇润的唇边，看着他的眼睛，挑衅一般，张口，含了进去。
。
房中乍然升温, 冷涩的寒气化为柔软缠绵的香气，火苗滋滋烧灼，清油如酥, 口脂融化的甜香肆意流窜，吸入肺腑中, 如处春色江南。
贺兰香潮湿潋滟的眼眸中逐渐晕出绯红的灼热，眼角媚色上扬, 充满妖艳的攻击性，口中柔软舌尖慢条斯理舔舐粗粝指腹, 分明极度讨好处于弱势的动作, 却在那张美艳绝伦的脸下成了极度直白赤-裸的威胁与挑衅, 连带舔舐的动作也成了进食, 像在慢慢蚕食一头强壮凶猛的猎物。
交叠的阴影里，谢折身体紧绷，手指上的温热柔软无比清晰, 手背上宛若藏了一颗强健的心脏，青筋大起大伏跳跃不休，眼神幽深漆黑, 定定盯着贺兰香的脸, 气息在不知不觉中发热变沉, 内心腾起的征服欲已成燎原之火。
他越相处笃定，这个女人不是人, 是妖精。
人怎么能有这样的胆量，这样的……表情。
时光静成一汪旖旎的泉，二人对视着, 火苗在他们的视线交汇处燃烧，贺兰香含着手指, 轻轻吞-吐，鼻腔中不自觉溢出丝丝闷哼，精致艳丽的眼睛直勾勾盯着谢折。
谢折面无波动，唯有喉结上下滚动。
他讨厌被贺兰香轻而易举便挑起欲-望的自己，却又不自觉地想将手指再往里深入些，好夹住那条软滑的香舌，让它老实一点。
忽然，贺兰香将他的手指吐出，嘴角香津晶莹，一脸的漫不经心，抬眼懒洋洋道：“手不干了，这下可以翻快些了么？我可还等着同你说事呢。”
谢折强压眼底炽热，将视线从她脸上移开，看向沾满晶莹的指尖。
香艳的，甜腻的，满满都是她的气息。
他回过脸，翻动起地图，指腹按上纸张，浸留下旖旎水痕，晦暗一如人内心深处的欲-望。
贺兰香抬手慢拭嘴角，看着谢折的手，不知想到了什么，情不自禁便已启唇，贝齿咬住指骨，眼底潮热一片。
没两页，谢折的动作停下了。
贺兰香眉梢一挑，哼了声，“你又怎么了？”
谢折没回答，顺势将她拉到了怀中，坚硬胸膛紧贴她后背，将她牢牢按在了腿上，大掌探入斗篷深处。
贺兰香耳后，低沉肃冷的声音传入她耳中——“水不够多。”
*
捱了近半个时辰，正在贺兰香渐入佳境之时，谢折却停了下来，抬手，捻着沾满指尖的晶莹，俊美肃冷的脸上满是正经，“这下够了。”
贺兰香面色潮红，喘息黏软，身体里强烈的余味好比万蚁噬心，心想要么别开始要么就弄完，这时候停下，不上不下吊在中间，简直比死还难受。
她知道，这混账就是故意的。
贺兰香又怨又恨，偏又受不住诱惑，只好柔软的身子贴在他胸膛，腰肢款摆，暗示想要更多。
谢折并不买账，目光只在图上。
软的不吃，贺兰香便只好来硬的，她掰回他的脸，红着眼眸看他，声音软中透狠，威胁道：“你给不给？”
谢折注视她，眼底压抑铺天灼热，装作不懂，冷淡地问：“给什么？”
贺兰香正欲脱口而出，又不想在这时便缴械投降，便话锋一转正色道：“谢姑娘被邪祟吓到了，谢夫人想借你的刀一用，供在家中辟邪，这也是我今夜来找你的缘由，所以，你给不给？”
谢折的脸色当即便沉了下去，冷冰冰道：“不给。”
“为什么？”
“佩刀岂能轻易离身，你让她绝了这条心，不要异想天开。”
贺兰香本要不悦，气性上来却又哼笑了声，她唇上噙笑，柔若无骨的小手往谢折腰间探了过去，流连在潮湿的革带上，眼中媚色如丝，声音软黏魅惑至极，“将军好不懂变通的一个人，她要你的佩刀，你便一定得把真正的佩刀给她送去吗？你随便拿上一把送过去，说是你用的，这不就行了？”
谢折按住了那只不安分的小手，漆黑眼仁打量在她脸上，薄唇轻启，吐出不冷不热的一句：“你倒是聪明。”
贺兰香见有用，继续来起软的，凑近谢折耳畔，浑身妖娆的香气绕在他身上，娇滴滴地道：“将军不喜欢我这样聪明的女人么？”
谢折没说话。
贺兰香笑了声，唇瓣蹭着他的耳垂，吐气幽兰，“你弟弟倒是很喜欢我呢。”
谢折的身体骤然紧绷了一下。
他将这话听入耳中，发现竟分不清楚这个弟弟是谁，是死了的那个，还是他的……
谢折眸色一暗，手直接揽住贺兰香的腰，将她摁在腿上。
*
“怎么不叫谢晖了？”
“是他不能让你喘这么大声吗？”
“不是喜欢在我面前叫他的名字吗，叫啊。”
谢折扶结实了贺兰香的腰，双眸血丝密布，咬字发狠，强收住腰上的滔天力气。
贺兰香贝齿咬唇，双眸迷离成江南烟雨，心中冷嗤一声，心道我自不会让你失望，遂软着嗓子娇呼：“晖郎好厉害，奴家要让晖郎……坏了。”
谢折求仁得仁，眼底的凶戾却呼之欲出，粗沉滚烫的吐息带出威胁字眼，咬牙切齿道：“贺兰香，你给我等着。”
“我等着什么？”贺兰香反问回去，喘着笑，“等着下不来榻吗？那我倒是很期待呢。”
见鬼的期待。
等生完孩子，她一定想办法和他划清界限，大不了就真的嫁给王元琢。
谢折肩颈肌肉因怒火而紧绷，看懂了贺兰香眼里的虚情假意与算计，打仗这么多年没从鬼门关走过，如今倒要被个身娇体弱的女人气个半死。
他攒下满肚子闷气，恨不得当即发泄而出，但她坐在他腿上太危险，不小心便会将孩子弄没了，他便将案上的东西全部扫去，将她放平。
贺兰香乍躺在冷硬的案面上，没等新一轮的沉沦开始，趁思绪清醒三分，问他：“到底能不能行，我反正不信刀还有驱邪的本事，不过随便找把送去便是，这有什么好舍不得的？”
谢折未语，朝她重新倾下腰，显然没有商量的余地。
贺兰香知道他吃软不吃硬，便搂住他的脖子叫起好听的，好谢折好将军来回叫，撒娇卖痴，无所不用其极，好像现在刀不刀的已经不重要了，她就是要他松口，要他对她低头才好。
“我的好谢折，好将军，”贺兰香软声媚语唤完两声，后面下意识接上句，“好夫君……”
最后一词鬼使神差自樱桃口中溢出，二人同时愣住。
谢折：“你叫我什么？”
贺兰香面露仓惶，明显自己也解释不清，对视一瞬干脆咬紧唇不说话，闭眼装起死。
谢折吻住了她，撬开齿关长驱直入，纠缠着让她开口说话。
贺兰香回应着，但没有任何多余的反应，直到最后关头的滋味太过刺激，她没忍住咬了下谢折的舌头，二人才算偃旗息鼓，互相放过。
谢折抱起她上榻，却没有结束的打算。
贺兰香那时已头晕目眩，知道谢折是故意的，他就是想看她失态乱来的样子，她也确实撑不住了，行为只凭本能驱使，马上就要原形毕露。
可就算这样，她脑子里也紧绷着一根弦，没再叫错名字，也再没有说错一个字。
比如叫谢折夫君。
谢折久久没能等来那一句，干脆也就不再提，事后简单擦拭过各自身上有关对方的痕迹，搂住贺兰香入睡，二人很默契地将方才的口误当成过眼云烟。
*
翌日，贺兰香醒来，睡眼惺忪中，见谢折已在穿衣，张口正要问他今日何时回，谢折便将随身佩刀扔在了她的枕旁。
浸染无数人血的刀，通体粗长，阴森寒冷，即便裹着玄铁刀鞘，隐约的血腥气也在往外渗透，萦绕在鼻尖，令人胆寒。
“三日过后，让他们送来。”谢折冷声道。
贺兰香刚醒没力气，软绵绵嗯了声，透着股子莫名的乖巧。她揉清眼睛，目光从刀上，移到谢折身上，漫不经心看着谢折穿衣的场面。
壮年男子身强体热，不必里三层外三层裹上臃肿一身，中衣外袍足以御寒，最后革带束腰，挺拔身材便一览无余，一眼过去，长腿宽肩，窄腰轮廓分明，腰上脊背线条结实有力，举手投足可见肌肉轮廓。
贺兰香看着这副身体，莫名想到了昨夜光景，思索谢折在发力时，脊背上的线条是否也如这样好看，这样想来倒有点可惜了，他能在她后面，她却不能反过来，平白错失许多眼福。
许是觉得太过安静，谢折束好革带，转身看着对他发呆的贺兰香，道：“在想什么。”
“没什么，”贺兰香低下头，摸着刀柄喟叹，妖娆娆地道，“只是觉得将军的刀好厉害，真是……好硬，好喜欢呢。”
谢折身形一僵，抬腿大步迈开，重新上了床，拽开革带扔掉，将恶意点火的美人摁在身下，凶狠低斥二字：“□□。”
*
谢折离开后，贺兰香一股脑睡到日上三竿，醒来腿软腰酸，好不容易下了榻，旋即便吩咐人将谢折货真价实的佩刀送去了谢府。
三日过后，刀被送了来，贺兰香问婆子有没有用，婆子便只抹泪叹气。
。。。
“不瞒夫人, 这三日里我家姑娘但凡有一分清醒，主母也定会想法子将这刀多留两日。”
婆子擦着泪，从落座开始便连口茶都没心思喝, 苦水倒个不停，“只可惜, 姑娘还是从早到晚哭闹不休，夜间尤甚, 简直要将伺候在身边的婆子奴婢都折腾死不可，偏驱邪的法子都用尽了, 就连提督府那口池子, 如今也已让人填满, 法事也在池子边上做了, 可她还是老样子，真真是见者无不发愁。”
贺兰香将刀收好放到案上，与婆子就事寒暄片刻, 过了会儿婆子要走，她便也就没留，命细辛将人送了出去。
待等细辛回来, 见贺兰香看着谢折的佩刀发呆, 不由问：“主子在想什么。”
贺兰香扶额道：“我想起了谢姝的那个丫鬟。”
她蹙了眉头, 看着刀的眼神渐渐飘远，若有所思, “我怎么去想，都觉得那小丫鬟当时定是在说谎，所谓鬼影, 说不定另有猫腻。”
细辛狐疑，“可排除鬼神作祟, 还能有什么能把谢姑娘吓成那样，她的脾气奴婢是看在眼里的，轻易小惊小吓，她根本不会放在眼里，更别说到如今鸡犬不宁的地步了。”
贺兰香轻轻叹息一声，“是啊，问题也就在这里。”
按谢姝的脾气秉性，除非真的目睹些可怖至极的场面，否则根本不至于被吓成这样。而且暂不说她被吓到神志不清无法吐露当时情形，那小丫鬟虽也受惊过度，但显然是知道点什么的，知道了却不说，是因为什么？
是被塞了封口费，还是，说出去，她的命就没了。
贺兰香想来想去，始终没想明白那主仆二人到底在十五夜里看到了什么，干脆不再去想，扫了眼刀，吩咐下去：“派人去跟将军说一声，就说刀还回来了，夜里他若回来，便亲自到我这儿来取。”
“是。”
夜晚，灯暖脂香。
贺兰香沐浴过后，在寝衣外另外裹了件灰兔长绒薄毯，乌发半湿半干，挽了个松垮的髻，斜斜垂在后脑，因浑身热气未消，气血便显得格外好，粉腮雪项，唇瓣嫣红，一派风流袅娜之态。
她手持一叠布帕，正在专心擦刀，刃上寒光照在芙蓉粉面，娇媚里平添杀气，更加艳绝人寰，不像怀胎五月的柔弱妇人，倒像在夜晚勾人吃心的艳鬼。
听到门开声，她抬眼望去，正见谢折从外间走来，隔绝内外的毡帘被掀开，黑沉的眼瞳与她软黏的视线对上。
贺兰香笑了下，明眸皓齿，轻柔柔地道：“过来。”
像撒娇又像命令，还像唤狗。
谢折过去，身上裹挟外面的寒气，乌压压引人发毛。伸手，想将刀拿起。
贺兰香饶起兴致，手提前按在刀上，瞧着谢折道：“要刀，还是要我？”
谢折抓住她的手，挪开，拿起了刀。
贺兰香别开脸，“哼，没意思，若是晖郎在这，肯定便是要我了。”
谢折眼底一沉，将刀入鞘扔在案上，拉起贺兰香拦腰抱住，大步走向床榻。
细辛见状，忙带领丫鬟出去，将门关个结实。
*
“从此以后，不准再叫谢晖的名字，故意气我也不行。”
谢折腰上不敢使力，便照着贺兰香雪润馨香的膝头狠咬两口，牙印清晰可见。
求仁得仁，贺兰香疼呼出声，扬长手照着谢折的腰腹便打了一巴掌。
巴掌声清晰响亮，谢折腰上肌肉赫然收紧，连带额头上的青筋也跟着猛地紧了一下，微微的疼，出奇的痒，不轻不重的力度，像被猫儿挠了一爪子。
有点爽。
他眼底晦暗，翻着丝丝滚烫猩红，握在膝上的手掌收紧力度，腰窝深陷。
灯影摇曳，兴致正浓。
贺兰香抓在被褥的手上越来越紧，一声声哼叫自朱唇发出，自没工夫再去骂谢折，她看着视野里那张状若花瓣，微张粗喘的薄唇，越看越是心中犯痒，不由哭道：“你腰往下弯些，我想亲你。”
谢折尝试弯腰满足她，发现根本不行。
肚子越来越大，小山似的隔在二人之间，他根本不敢倾身压过去。
可贺兰香哭个不听，闹着非要亲他，撒娇不停，百般讨好，素日难见此刻百里有一的媚态。
谢折做不到视而不见，如此尝试无果，他便将她抱了起来，改为她坐在他身上，这样即便仍有孕肚阻隔，不耽误肌肤之贴。
贺兰香的手搂住谢折的脖子，主動送上香舙，糾纏著那條粗糲長舙，混合二人的囗渁，肆意纏綿親吻。
谢折回吻着她，双臂缠在她身上，怀抱密不透风，刚出浴的美人宛若热腾腾泛着香气的酥酪，轻易便能被他揉碎在怀里，融入他的骨血。
贺兰香很是受用，称得上是极为主动的时刻。谢折也很满意，事实上自从怀孕以后，他二人似乎便常用这个招式，上下都能照顾到，不至于一方落空。
当然，在他眼里，更重要的，是谢晖没和她用过这招。
谢折想到那个名字便想杀人，一时忘我，猛地塌了下腰，瞬间床榻咯吱作響，險些坍塌。
贺兰香鼻音嘤咛一声，双手推在谢折胸膛，并非欲擒故纵，而是切切实实的抗拒。
谢折松开她，低喘着问：“怎么了？”
“孩……孩子……”贺兰香皱紧眉头，一副痛苦神情，“孩子动的好生厉害。”
谢折将掌心贴在她的肚子上，果然感觉到胎动明显，立刻停下扶她躺好，扬声吩咐：“叫医官！”
少顷，医官赶到，把过脉后松口气道：“无妨，只是月份渐大，胎动频繁而已，眼下胎像稳固，胎儿康健，夫人不必太过担忧。”
贺兰香一颗心放回肚子里，连忙道谢。谢折站在榻前，沁在额头的汗亦消下许多。
医官还过礼，虽进门之后便从未抬头，但他谢大将军衣衫不整的样子和房中弥散的气味足以说明一切，遂三思过后，欲言又止地道：“只是，在阴阳调和之事上，还是……节制些为妙，以免误伤胎儿。”
贺兰香与谢折四目相对，房中气氛些许微妙。
医官走后，谢折重新上榻，说的却是：“我以后不碰你了。”
贺兰香靠了过去，柔软的手搭在他肩头，哭过的嗓音微微沙哑，透着妖娆娆的媚气，“那我若是想要呢？”
谢折：“憋着。”
贺兰香哼了声，靠的更紧了，嗔着：“好生无情。”
谢折大掌覆上贺兰香的肚子，话里冷冰冰透着些许嫌弃，“对你有情，对这家伙便无情了。”
贺兰香恼了，剜了他眼道：“什么这家伙那家伙，这是个人，有名有姓的人——”
说到这，她才想起来，这孩子都长到五个月了，她和谢折似乎从未想过起名之事。
话都到这了，她干脆道：“虽说等生出来，你一个当大伯的也不见得能在名字上做主，不过我倒是挺好奇，你打算给这孩子取个什么名字？”
谢折感受到里面有力的胎动，不自觉地道：“好活泼的性子，不如便叫谢活吧。”
贺兰香：“……”
她真是头脑发了昏才会让一个只知打杀的武夫起名。
贺兰香无言相对，干脆翻了个身阖眼睡觉，后背紧靠在谢折胸膛。
谢折的手落在她肚子上，抚摸着，过了许久，低声道：“我不是很会起名。”
贺兰香嗯了声，没说话，显然真的乏了。
谢折便也不再说话，怀抱紧了些，手静静贴在她的肚子上。
贺兰香遍体温暖，能时刻感受到身后那道强健的心跳，莫名的安全感充斥在周身，好像只要有这个人在，外面的豺狼虎豹便都不敢来害她了。
甚至半梦半醒中，她有一瞬的恍惚，感觉，若没有那么多风风雨雨，她和谢折就这么过下去，生个孩子，一家三口和和美美，也没有哪里不好。
仅稍稍动了下念头，当夜，贺兰香就梦到了谢晖。
被打成泥，烂入砖缝的谢晖，从砖缝里重塑了筋骨，站起来走向她，如往日时分，是那个神采飞扬，斯文俊秀的小侯爷。
贺兰香忘记了自己所经历的一切，以为还在侯府时分，高兴奔向他，扑入他怀中撒娇，“晖郎，我好想你。”
谢晖哽咽道：“香儿，我也好想你——”
“想你……怎么到现在还没有死。”
贺兰香颤抖一下，恍然抬起脸，便见谢晖的脸一点点流血溃烂，变成一摊血肉模糊的泥，而他浑然不觉，咧嘴发笑，腥膻血气自血口散发，喷袭在她脸上，“你应该来陪我的，早就该来陪我的，为何还要苟活于世上？还与杀了我的男人珠胎暗结，你怎么能怀上他的孩子，你难道不应该杀了他，为我报仇吗？”
“你难道，爱上他了吗？”
贺兰香拼命挣脱那摊血污，捂紧双耳呵斥：“我没有！”
怀孕前是时局所迫，怀孕后是心情作怪，她只不过是需要谢折而已，她，她怎么会爱上谢折。
她没有，绝对没有！
“我没有，我没有……”
静谧的夜，贺兰香梦话哽咽，身体蜷缩，一反白日明媚张扬，脆弱成了被丢弃在雨夜的可怜小猫。
一只大掌在她后背轻轻安抚，她颤抖的身体好了些，哭腔浓重，小声呓语道：“晖郎，我没有，我心里一直只有你一个人啊。”
在她后背上的手似乎僵了僵，但等再次抚摸，动作依旧温柔。
*
翌日，贺兰香醒来，身边的谢折已不知去向，她的心思亦不在谢折身上，回忆梦中种种，唯有怅然。
用过早膳，细辛见她心情始终闷闷不乐，又不好询问缘由，便取来针线，与她刺绣解闷。
贺兰香忙于穿针引线，心情渐渐打开，没那么沉闷，开始感慨这女红真不是个人干的活儿，真不知道王夫人是怎么将那虎头肚兜绣出来的。
细辛道：“王夫人那是几十年的功力了，主子自不能与她比，也不必急于绣那般繁琐的，先做些简单活计，譬如做个护腕护膝什么的，做好了送给谢将军用去便是。”
贺兰香听到谢折的名字，一时失神，手指便被扎了下，她将指头往口中含了下子，不悦道：“我和他非夫非妻的，才不做那些给他。”
这时，有丫鬟自外跑来，在外间喊道：“不好了夫人，将军出事了！”
贺兰香顾不上疼痛，忙问：“谢折？他怎么了？”
“今日一早朝会，王延臣当朝弹劾将军卖官贩职欺压百姓，甚至私下里招买兵马，欲图谋反！”
贺兰香没等将话听完便冷笑，“不可能，编也不编个像些的，卖官贩职欺压百姓这等荒唐离谱之事便不说了，还私买兵马？他的钱都被我花得所剩无几，他哪来的钱去私买兵马？”
“可是王延臣有人证作证。”
“谁？”
“严崖，严副将。”
。
贺兰香初时以为自己听错, 蹙紧眉头询问：“谁？你再说一遍。”
“回夫人，正是严崖严副将。”
细辛大吃一惊，“怎么会是他？”
贺兰香回过神来, 压住眼中惊涛骇浪，见怪不怪的模样, 继续问丫鬟：“将军如今情况如何？”
丫鬟道：“将军被扣留宫中，暂且没有多余消息传出, 想来无碍。”
贺兰香不由感到头疼，道：“我知道了, 退下吧。”
外间声音消失, 细辛再克制不住惊诧的心情, 一万个狐疑不解, “当初在进京路上，主子使尽浑身解数都没有撬动严副将对谢将军的忠心，严副将他现在怎么会……”
“他怎么不会？”贺兰香提醒道, “你别忘了，他再是忠心谢折，后来也是想将我掳走背叛谢折的, 即便他的计划没能得逞, 但从那时起他也与谢折埋下嫌隙, 如今的局面，算不得多出人意料。”
她只是没想到, 严崖他竟会真的投靠王延臣，这无疑是与谢折彻底反目成仇，再无回头的机会。而如今辽北兵权朝廷尚未收回, 虽没人敢贸然动谢折，可罗列的那几条罪名都是大罪, 若坐实，也没那么好应对过去。
贺兰香面上平静，内心烦躁不已，却又不得不往深处去想，毕竟除却谢折的处境好坏，她更不确定的，是严崖有没有将她与谢折的真正关系告知于王延臣。
若是说了，她便成了货真价实的祸水，王延臣更容不下她，她日后若放弃谢折再想搭上王元琢，便要付出比以往更复杂麻烦的手段。
若如此，还不如一心吊在谢折身上。
沉默约有半炷香，贺兰香眼中烦躁褪去，清醒与冷意便浮上眼底，从容不迫地道：“传命下去，备马套车，我现在便要进宫。”
*
凉雨殿，烟丝缭绕，炭火充足，但因光线冷沉，气氛压抑，竟如黑窟一般，身处其中，沉闷喘不过气。
李萼跪在佛龛下阖眼诵经，木鱼声清脆平缓，久久没有中断，大有响到天荒地老的架势。
贺兰香坐在软椅上干等了半晌，不耐烦的用茶盖撇着茶面浮沫，抬眼见李萼没完没了，手中茶盏重落在案，问秋若：“我还要等多久？”
秋容正欲回答，木鱼声戛然而止，李萼在这时开口，声音轻若薄烟，“你若是为了谢折而来，不如就此回去吧。”
贺兰香眼波一跳，看她，“为何？”
李萼低头对佛叩首，直起腰，双手合掌道：“他犯下的事情太大，且证据确凿，王延臣当着满朝文武的面揭发他，那么多双眼睛看着，这已经不是我能帮得了的了。”
贺兰香皱眉，“我只要你到陛下面前替他说些好话而已，结果如何听天由命，再说，什么证据确凿？那些都是假的，是王延臣在谋害他，谢折他根本就没有做过那些。”
李萼：“道理不假，但铁证如山，别人可能会陷害他，与他同生共死的心腹又怎么陷害他。”
贺兰香一时哑然，总不能把自己当初勾引严崖离间他二人关系之事宣之于口，便将态度强硬起来，不由分说道：“反正我就是信他没有做过，他若是做了，便不是我所认识的谢折了。”
李萼被秋若搀起身，面朝贺兰香，掀开眼皮，一双空寂的眼睛幽幽看着她，意味深长道：“如此笃定，你很了解他么？”
贺兰香眼里闪过丝不自然，别开视线，语气仍理直气壮，“这与我了不了解他有何干系，以他的凶狠性子，若真的干了，根本不会将把柄流出，所知情者一定全部灭口。严崖再是他的心腹，也是个有血有肉的人，是人，就有自己的私心，王延臣若承诺他谢折所给不了他的好处，再勾结他合伙构陷谢折，岂非顺理成章？”
李萼叹息点头，“你的意思我懂，可贺兰夫人，你将这其中想得太简单了些。若要人不知，除非己莫为，即便他谢折干干净净，他的手下呢？亲信呢？崔氏因为门客刺杀陛下而丢失官位，谢折手下谋士将士若为非作歹，账一样可以算在他的头上，水至清而无鱼，他手下那么多人，怎可能每个都品性高洁无暇，所以你要明白，重要的不是他有没有谋逆，而是别人想不想让他谋逆。”
贺兰香起身，看着李萼的眼神渐渐沉下，咬字凶沉，“一句话，你帮是不帮。”
李萼未语，只是安静看她，眉间挂愁，神情担忧。
贺兰香扯出抹极为自嘲的笑，仿佛在嘲笑自己从一开始便不该过来，浅浅福身道：“好，妾身告退，伏愿太妃娘娘千秋万岁，福寿绵延。”
而就在她转身走向殿门时，李萼又忽然叫她的名字，口吻焦急。
贺兰香转身，看向李萼。
李萼平静的脸上破天荒出现淡漠以外的表情，眼波颤着，神情紧张到甚至可说是复杂，像是在纠结什么，身边的秋若还一直在拽她袖子。
她按住秋若的手，看着贺兰香，嘴张了又张，最终只道：“你放心，谢折不会有事的。”
贺兰香冷嗤，“太妃娘娘刚刚还说此事绝非你能插手，眼下又笃定他绝不会有事，娘娘的所言所行，真是让妾身越来越看不懂了。”
李萼摇头，“不是我让你看不懂，是你眼里所看到的，不见得便是你真正看到的。”
贺兰香皱了眉，在心里默默重复：我眼里所看到的，不见得便是我真正看到的。
她看到了什么？看到陛下有意扶持王氏一族而打压谢折，看到王延臣与萧怀信同仇敌忾，誓不将辽北兵权收入囊中而不罢休。
这些不就是事实吗？真相难道不是这样？
贺兰香不懂李萼云里雾里究竟是什么意思，也不愿与她多费口舌，抬腿便要出去。
殿门开，腊月寒风瞬间扑面袭来。
贺兰香先是打了个寒颤，心里默默骂了一句这该死的鬼天气，待抬眼望去，双目又不由亮起，面上所有阴霾一扫而空，兴奋欣喜地道：“下雪了。”
仅是半个上午的时光，外面便已成了冰雪世界，碧瓦朱檐皆被洁白松软覆盖，放眼过去天地同色，雪沫如羽毛飞落，无声无息地堆覆到一起，是毫无杂质的皎洁与纯净。
贺兰香从未在北方过冬，生平还是第一次看见雪，她往前只在诗中知晓“千树万树梨花开”，却无论如何都在脑海中构想不出场面，此刻定睛去看这漫天飞雪的场面，身心皆是震撼，连烦恼都要忘却。
直到细辛又取了件厚氅披在她身上，她才有所清醒，喜悦过后，感受到彻骨阴寒，便想到：谢折的耳朵又要疼了。
她又想起进宫路上撞到的场景，喃喃道：“怪不得萧怀信出宫时是被人架上马车的，原来也是旧伤复发了。”
这时，李萼的声音蓦然出现在她脑后，透着些许急切，“你说什么？”
贺兰香便将来路上遇到萧怀信出宫，他身体疑似不好的事情说与了李萼。
“萧丞相在外面摸爬滚打了那么多年，既要躲避朝廷追兵，还要解决生计，身上的伤绝不会只有毁容那般简单，看得见的伤是容貌被毁，看不见的伤，估计疼起来能要他的命。”
贺兰香轻飘飘说完，再未逗留，与李萼道别，迈步离开。
在她身后，李萼看着漫天茫茫雪花，脸色逐渐比雪还要白，空洞的眼瞳里是深不见底的悲伤绝望。
*
出宫后，贺兰香没急着回府，而是一直守在臣子常走的朱雀门外。马车上燃有小炉，身上裹有厚氅，细辛见沿街有卖的驴肉热汤，特地给她打了一壶，喝不喝不要紧，抱在手里比手炉还要暖和。
就这样，贺兰香足等到了傍晚酉时一刻，因大雪压天，天色早早便暗了下来，但近年关的缘故，雪停下以后，宫门外的闹市依旧人潮拥挤，下的那点雪不够踩化的，最后可只在屋檐墙头上得见一点纯白，与月光相映衬，泛着动人的皎洁清辉。
“见过将军。”
“将军好。”
听到宫门下传来动静，贺兰香掀开毡帘望了一眼，果然看到那抹熟悉的高大身影，气势凛然，即便一身常服，屹立人群里，也宛若鹤立鸡群。
她特地咳嗽了声，不大不小的声音，说：“细辛，手炉有些冷了，再添些炭火。”
谢折抬眼看到是她，未作犹豫，径直走到马车下，隔窗问道：“你怎么在这。”
贺兰香声音懒散怡然，慢悠悠地说：“入宫与太妃解闷，刚刚才出来。你呢？”
谢折：“在长明殿侍奉御前，刚刚出来。”
贺兰香哦了声，眼眸略沉下，姣好的侧颜在车厢幽袅灯影下显得有些说不出的愁意，镶嵌在月色与雪色中，媚而不俗，美若月台仙娥，有些欲要乘风归去的清冷。
她装作不经意地问：“陛下打算怎么处置你？”
谢折看着那对垂下的卷翘长睫，长睫投下两小块的清艳阴影，道：“削去皇城司提督一职，罚俸三年，具体交由御史台查办。”
贺兰香松口气，绷在体内的弦总算松了下去，她抬起手，将手里反复温了半日的汤壶给他，“接着，趁热喝了，回府的路还长着。”
谢折抬手接过汤壶，碰到时，手掌却包在了她的手上。
牡丹缠枝纹的袄袖下，粗粝的指腹触及皓腕玉肌，轻轻摩挲着。
贺兰香眼睫颤了下，蝴蝶振翅似的，眼神瞥了眼左右，落到谢折脸上，奚落道：“当着这么多人面，想干什么？”
人潮喧嚣，谢折静静注视她的眼眸，道：“以后再有今日之事，不必为我奔走。”
贺兰香愕然，反应过来她佯装这半晌，其实谢折早都知道。
不知是怨是委屈，她眼有些发热，将汤壶塞谢折手中，手抽回，轻飘飘嗔出句：“用你管我。”
谢折捧着热汤，仍是看着她，眼睛挪不开一样。
这时，宫门下笑声爽朗，王延臣领王元瑛从中出来，面对同僚贺喜，一路还礼——“哎呀，不过提督一个皇城司罢了，还得是陛下惜才，愿意给我儿这个历练的机遇，算不得什么绝好的职位，不过以后行事方便，与诸位多个照应罢了”
而对比王延臣的兴高采烈，他身后的王元瑛却是满面愁容，一副失魂落魄之相。
直等抬脸看到贺兰香，那张死气沉沉的脸上方才涌现出三分光彩来，可随之的却是更多的复杂与茫然。
谢折察觉到王元瑛落在贺兰香身上的目光，不露声色地皱了下眉，对贺兰香道：“天冷，你先回去，我随后便回。”
贺兰香正欲点头，王延臣浑厚有力的声音便远远传来，透着股耀武扬威的得意，“谢将军留步，可否借一步说话？”
谢折看了眼贺兰香，示意她听话不要逗留，转身朝王延臣走了过去，二人同往角门僻静之处。
那俩走了，王元瑛便到了马车下。
贺兰香自知与他话不投机，正想让细辛将毡帘放下赶马回府，便听王元瑛道：“你近来可好？”
一瞬间，贺兰香差点产生幻觉，感觉站在外面的不是王元瑛，而是王元琢。
她冷哼一声，十足的阴阳怪气，“托王大公子的服，你若对我这小妇人怜惜些，我自能多活些时日。”
王元瑛苦笑了声，语气里竟有些前所未有的悔意，道：“我以后，不会再伤你了。”
贺兰香彻底不懂了。
她转脸认真打量起王元瑛，确定人还是那个人，没被什么脏东西夺舍，也没被王元琢附体，只是精神萎靡了些，人也消瘦不少，仿佛经历了什么多大的打击。
可他妹妹刚选上皇后，他自己又提督皇城司，他能有什么打击？
贺兰香感觉真是见鬼了。
更见鬼的还在后面。
王元瑛看着她，眼底竟有疼惜涌现，温柔道：“天寒地冻，今日还下了雪，街面光滑难走，你开春前少外出走动，好好在家养胎，把孩子平安生下要紧。”
贺兰香打了个寒颤，揉了揉额确信自己不是在做梦，无奈至极下竟发出笑声，再看王元瑛，便郑重其事地道：“王大公子，敢问你是否吃错药了？”
。
雪色无情, 清冷月光下，王元瑛看着贺兰香，眼神百转千回, 似有千言万语想要脱口而出，启唇却欲言又止, 一个字都说不出，满面挣扎之色。
贺兰香看着王元瑛的神色, 怎么都不明白这人究竟想干嘛，不过她对他向来也没什么好奇心和耐心可言, 见他半晌说不出话, 便将帘子放下, 将那张讨厌的脸挡住, 眼不见心不烦。
过了片刻，谢折回来，骑上马, 与马车同行，一起回府。
路上，贺兰香掀开帘子, 问他：“去了那半天工夫, 你和王延臣都说什么了？”
谢折：“他在暗示我将辽北兵权给他, 他可以保证从今以后与我握手言和，辽北势力归他, 京中势力归我。”
贺兰香冷嗤，语气满是嘲讽，“真是痴心妄想。”
谢折瞥她一眼, 漆黑眼仁平静无波，口吻稀松平淡, “你呢，你与王元瑛都说了什么。”
他在与王延臣周旋时往她这边看了许多眼，每次都是看到她在与王元瑛说话，虽然表情不太耐烦，但他很好奇他二人之间能有何话可说。
贺兰香想到王元瑛方才的样子，嫌弃道：“我和他能说什么，话不投机半句多，说什么都夹枪带棍，只是……”贺兰香眉头稍蹙，语气狐疑起来，“我发现他今日有些怪怪的，说出的话也跟着奇怪，让我纳闷不少，感觉他都不像他了。”
谢折：“什么怪话？”
贺兰香：“他问我身子好不好，还说现在外面冷，让我少外出走动，在家养胎要紧，他还说他以后都不会再害我了。”
谢折眉心一跳，原本因天阴而模糊的听力在此刻竟格外好使起来，他看着贺兰香，眼中出现显而易见的意外之色，还有一丝丝被压抑个严实，却仍是不禁流露出的醋意。
“你怎么回答他的？”谢折闷声道。
贺兰香哼了声，“回答他？我才懒得理他。”
谢折紧绷在额的青筋松懈不少，抓在缰绳上的手都放松些许。
贺兰香没留意他细枝末节上的小动作，自顾自继续道：“可我即便现在去想，也觉得怎么想怎么奇怪，这个王元瑛，过往见了我都恨不得吃了我一样，现在竟想起关心我，也不知是在发些什么邪风。还是说，他又有什么阴谋诡计，想要使在我身上？”
谢折沉下声音，“装腔作势之徒，切莫对他掉以轻心。”
贺兰香嗔道：“知道了，我怎么会对他掉以轻心，”她话锋一转，嗓音低微下去，故意的一样，“对他弟弟掉以轻心还差不多。”
谢折的脸色明显僵了下子，再看贺兰香，贺兰香便已将帘子放下，只留给他抹轻软妖娆的笑声。
*
朱雀门下，马车远去许久，王元瑛的目光却始终未曾收回来过，站在原地静看路面被车路压出的车辙痕迹，直到王延臣拍了下他的肩膀，他才恍然回神，转身对王延臣行礼，“爹。”
王延臣本就心情不悦，瞥了眼他目光所及之处，面色更加不善，打量着王元瑛的脸道：“魂不守舍，心不在焉，你方才趁为父不在，都与那贺兰香说什么了？”
王元瑛垂下眼眸，“爹看错了，儿子并未与她说话。”
王延臣冷哼一声，负手道：“你爹我虽年事已高，却还没到老眼昏花的地步，你方才分明就是在与她攀谈。说，你究竟都跟她说了什么，可否警告她以后不许再与老二私-通。”
“他们两个没有私-通！”王元瑛忽然大声反驳，犹如疯魔一般，周遭侍卫见状纷纷绕道而行。
王延臣也被他这举动惊住了神，瞪大眼定定看着他，仿佛第一次发现温润听话的儿子还能有这样的一面。
王元瑛意识过来自己的失态，旋即平复下心情，可他的脸上依旧布满不安燥色，目光闪烁着解释道：“他们之间真的没有私情，都是老二自己在一厢情愿，儿子方才与贺兰香也没有说什么，爹您不要再问了，儿子的心已经够乱了，改日再与您提贺兰香如何？”
王延臣见他这副做贼心虚的模样，怒火霎时攻心，不仅没打住，还大迈一步，继续逼问：“心乱？你乱什么？我是看出来了，这些日子里你便有些反常，看到贺兰香后尤其反常，难道你没有杀了她，便同你弟弟一样，迷上了那个女人不成？”
王元瑛双目大睁，矢口否认，“我没有！”
即便他曾对贺兰香动过些许不该动的邪念，但在知道真相的瞬间，那些心思便已经烟消云散了，所残留下的，只有无边际的悔恨与痛苦。
“那你如今是怎么了！”王延臣沉声怒斥，锐利的眼神一点点审视着面前的儿子，“先前下手毒杀她时尚且毫不心慈手软，现在这副失魂落魄的样子又是怎么回事？”
“我，我只是……”王元瑛痛苦踱起步，困兽一般，想说出的话到底没有说出口，只道，“总之，贺兰香不是爹想象中的那样，你我父子以后绝不能再害她，否则定会悔恨终身。”
王延臣咬紧牙关，气得面红耳赤，对王元瑛低斥道：“好哇，我王延臣可真是生了两个了不起的好儿子，你们这一个两个的，枉我悉心培养多年，见了那个女人便跟着魔一般！看来这贺兰香真留不得了，我明日便派人将她暗中除去，再嫁祸给谢折，正好一箭双雕。”
王元瑛瞪大眼眸着急道：“万万不可，爹你不能动她！”
王延臣愣了一瞬，震惊不可置信，两眼猩红，咬牙切齿道：“你如今竟都敢为她忤逆我的意思了？看来我的猜测是真的，你真的被那妖女蛊惑住了！”
王元瑛眉头紧皱，眼底满是挣扎之色，终于沉了下心道：“爹你可曾细细查过贺兰香的底细，你可知她的身世——”
“她身世如何？她一个勾栏出身的娼妇，哪里值得你兄弟二人接连为她鬼迷心窍！”
“她不是娼妇！她是——”
“她是谁？你告诉我她是谁！”
王元瑛咬紧牙关，转身背对了王延臣，脊背僵硬紧绷，双肩随呼吸而上下伏动，似在拼命压抑体内汹涌。
王延臣走到他背后，附耳威胁道：“我警告你，你妹妹如今刚选上皇后，你又得提皇城司，琅琊王氏的名声刚有所好转，你若在这种时候如老二一般闹出丑事，损害家族颜面，我不仅不会放过那个贺兰香，我还绝不会轻饶了你！”
王元瑛低头阖眼，表情隐入阴影里，长长叹息一声，道：“爹放心，儿子知道了。”
*
丞相府。
雪花压弯松枝，月光投入长廊，清辉铺地，繁杂的脚步声响起，蹚在其中，像在过一条缥缈虚幻的河，不知何处为岸。
“回公公话，这里便是相爷的卧房了，可相爷旧伤复发，睡前又服用过麻沸散，恐不能亲自接旨……”
“洒家前来颁旨奉的是陛下口谕，尔若胆敢阻拦，便是违抗圣意，按律当斩。”
“是是是，小的这就给您开门。”
门开，身着宫装的众多内侍步入其中，偌大的寝居没有点灯生炉，进去里面宛若身处冰窖，阴寒入骨，手脚冰冷。
“姑娘，奴婢便只能帮到您这了。”一身太监服的秋若拉住身后的一个“小太监”，细细交代，“您说过的，只看他一眼，一眼便能心满意足了。”
李萼望了眼漆黑不见五指的里间，对秋若保证，“放心，我去去就回。”
。。。。
豆大的火焰在灯台上燃起, 光芒幽微弱小，照亮寝居内间一小片天地。明暗交织，阴影伏动, 跳跃着勾出榻上一道安静无声的瘦削身影，夹杂白发的发丝散落满枕, 薄被下，青年男子的身躯单薄如纸, 随时破碎，与浓郁的夜色融为一体。
受过火伤的人都经不得热气烘烤, 否则伤处会如万蚁啃噬, 生不如死, 便连住的地方都不能有人气, 凡人到了其中，如身处黑冷棺椁。
李萼收起火折子，一步步走向床榻, 冰冷的空气吸入肺腑，连呼吸都是颤着的，呼吸与噗通心跳声合在一起, 她整个人便成了绷紧的一根细弦, 触则崩溃, 不堪一击。
伴随靠近，阴影退去, 她一点点看清了榻上人的面孔。
血肉模糊，狰狞可怖，皮肤尽除, 细细的血管蛰伏在薄薄血肉下，像蜿蜒的虫在爬行, 纵横交错，阴森骇人至极。
即便已经在内心做足了准备，但看到那张脸的那刻，李萼心如刀割，眼瞳颤然。
她一遍遍打量着这个人的脸，努力去寻找过往熟悉的痕迹，可无论怎么看，这人都陌生到让她心慌。
直到视线滑过，看到那双修长白皙，骨节分明的手，她才恍然回神。
是他，真的是他。
萧家三郎，她的轻舟。
瞬间，过往记忆席卷。
冬雪消融，炎热袭来。盛夏嘈杂蝉鸣响在她耳边，恍惚中，她身处城外避暑山庄，又在那棵碧绿葱茏的山茶花树上看到少年。少年坐在粗壮的树干上，垂眸与她对望，嘴里衔着一根嫩绿的杨柳枝，热风拂过他的耳畔，带起丝丝缕缕的碎发，搔在他嘴角的梨涡。
他笑道：“你总是这样闷闷不乐的，也不爱与人说话，我若哪日不来了，你该怎么办。”
安静清冷的少女仰着头，看着他，眼神坚定，如有星子闪烁，毅然决然地说：“你若不来，我就去找你。”
“萧轻舟，天涯海角，我也要把你找到。”
寒气如刀，割裂柔软的回忆，豁出大口，露出冰冷的现实，和一张狰狞丑陋，面目全非的脸。
若没有当年那场童谣之祸，他还是无忧无虑的萧三郎，而她李萼，此刻应该是他的夫人。
他们会儿女成群，如普天下间每一对寻常夫妻一样，举案齐眉，白头偕老。
房中针落有声，静得能听到窗外冰雪消融流下檐下的雪水滴答声。一滴泪自李萼眼中滑落，随即是第二滴，第三滴。她泪中带笑，看着那张脸，小声哽咽道：“轻舟，我来找你了。”
“我终于，找到你了。”
她伸出手，想要去碰一碰他，颤抖的指尖伸到一半，却又收回。
在她转身之际，悬在她眼睫上的泪珠倏然坠落，晶莹滚烫的泪，如一颗火星，正砸到萧怀信的眼皮上。
“什么人！”
猛然一声嘶哑暴喝，一只大掌狠狠扼在了李萼的咽喉，将她的身体强行掰回，五指如铁钳，力度凶残狠戾，随时能将纤细的脖颈折断。
李萼受到惊吓，热泪不断自眼角滑落，顺着脸颊滑落，坠入颈间不断收紧的指缝中。
泪的滚热渗入手指的冰冷，那五根手指如被灼烧，肌肉颤了一瞬，力度松下不少，仿佛不受控制。
“是你？”
萧怀信看清掌下的那张脸，猩红眼底满是匪夷所思，粗喘吁吁地冷声道，“你怎么在这？”
李萼泪若雨下，两只手徒劳努力地掰着脖子上的指头，张口努力发出声音，成了一尾搁浅脆弱的鱼，拼命想要纳入一口救命空气。
萧怀信一把松开了她，险些将她甩到地上。
李萼捂着脖子，整张脸通红，拼命喘着气，咳嗽着道：“陛……下……陛下来派我来看看你，死没死。”
萧怀信打量了眼她一身穿着，冷嗤：“这身衣服，也是他让你穿来的？”
李萼视若无闻，抹干净满眼的泪，抬腿欲要离开。
萧怀信攥住她的胳膊，将她猛然扣于身前。
李萼挣扎不动，红着眼怒斥他：“你干什么！”
萧怀信狰狞变形的双目死死盯着她，咬牙切齿地低声威胁，“我再问你一句，来我这里做什么。”
秋若留意到里间的动静，在外慌张询问：“娘娘，娘娘您还好吗！”
“我没事。”李萼安抚着秋若，强行稳住声音，“萧丞相有话对本宫说，你们不必在外间守着，都出去吧。”
“可是您分明——”
“我都说了没事，退下。”
秋若只好领人出去。
待人走后，李萼看着萧怀信，眼底坦然平静，字正腔圆道：“你不是问我来这里干什么吗，我告诉你，我来这里，是因为我担心你。”
“担心？我需要你的担心？”萧怀信冰冷反问，忽然促狭一笑，意味深长，“有担心我的工夫，不如去关心一下你的陛下是否龙体安康。”
李萼：“陛下真龙天子，自然万寿无疆，比不得萧丞相命运多舛，年纪轻轻形销骨立。”
萧怀信浑身气势阴沉下去，正欲发作，启唇刚吐出一个“你”字，便突然旧伤复发，浑身抽搐跪摔在地，全无半分威风。
李萼看出这是麻沸散失去作用了，再顾不得在言语上针锋相对，弯腰便去搀扶他，声音不自觉便已沾染哭腔，颤声道：“轻舟你忍着些，我这就去给你叫大夫，不要怕，我会一直在这陪着你。”
“滚开！”萧怀信疼到牙根打颤，不改无情语气，挤出的字一个比一个决绝，“我不需要你的可怜！”
李萼噙着泪摇头，“我没有在可怜你，我只是想弥补，想要为当年之事求得你的原谅。”
“原谅？”萧怀信面露古怪，疼痛令他狰狞的容貌显得更加扭曲，全无人形。
他忽然一笑，“好啊。”
李萼尚未来得及喜极而泣，人便被忽来一股大力径直扑倒，脊背抵在冰冷的地面上。
她奋力推着压在身上的人，“萧怀信你想干什么！”
“干什么？”萧怀信冷笑，嘶哑的嗓子带刺沾血，“一个女人该怎么样获得一个男人的原谅，用我教你？”
李萼顿时愣住，神情仓皇无措。
“亲不下去是吗？恶心是吗？”
萧怀信反问着，将自己最痛的疤痕血淋淋撕开，只是用以嘲讽身下女子，“还想让我原谅你当初的所作所为吗？你看着我这张不人不鬼的脸，告诉我，你真的想要得到我的原谅吗！”
一行泪珠顺着李萼眼角滑出，她的眼神在泪水氤氲下显得温柔至极。
她看着萧怀信的脸，被烧坏的每一寸肌肤，伤痕的纹理，变形的眼睛，鼻子，嘴唇。
她抬头，吻在了他的唇上。
萧怀信浑身倏然僵直。
李萼就着泪水去慢慢加深这个吻，双手攀上他的肩膀，指尖往衣襟中延伸。
窗外雪声忽至，又是漫天银白纷飞。
萧怀信如梦初醒，一把推开了李萼，踉跄爬起身缩躲上榻，又惊又怕，猩红的双眸吃人般瞪着她，咬牙怒吼：“滚！你给我滚！”
李萼撑起身体，站起来，抬手将唇上残留痕迹擦干，说了句“丞相保重”，便转身走出里间，离开寝居。
在她走后，房中响起男子压抑绝望的哭声，与呼呼北方夹在一起，萧瑟凄凉，宛若困兽哀鸣。
＊
腊月三十，早上。
谢折背靠榻穿好衣物，正欲离开，一只莹润柔软的小手便从温暖的被窝中伸出，准确无误地勾在了他后腰革带上。
贺兰香探出脑袋，青丝散乱，颈下斑驳红痕交错，迷离着一双剪水眸，懒洋洋道：“今夜几时回来？”
谢折理着领口，“不回来。”
贺兰香皱了眉头，“你什么意思？”
谢折头未转，视线却朝着后面，余光对着贺兰香道：“按照惯例，我今夜要陪无家可归的将士通宵饮酒。”
贺兰香的手指下移，摁在那截结实坚硬的尾骨上，咬字软黏甜腻，撒着娇道：“外面的野酒，哪里比得过我亲手做的饺子，你说呢？”
谢折听入耳中，面无表情，却道：“我尽早。”
贺兰香哼了声，内心窃喜，面上不以为然地嗔了声：“算你识相。”
夜晚，谢折回来。
他看着碗中的奇形怪状之物，道：“这就是你包的饺子？”
贺兰香递他筷子，飞他一记眼刀，“你想什么呢，我可是正经南方人，第一次包饺子能包成这样已经很不错了，不要不识好歹，快尝尝味道。”
谢折接过筷子，夹起一颗饺子送入口中咀嚼。
贺兰香捧腮看着谢折，两眼亮晶晶，笑盈盈问：“味道怎么样。”
“乏善可陈。”
“不吃给我！”
谢折端碗便将整碗饺子全吃了下去，生怕贺兰香给他收走。
他撒谎了，其实很好吃。
事实上，不管是什么味道，就算贺兰香今晚给他包的是毒药，他也会一口不剩地吃下去。
自从他娘去世，世上再没有哪个女子，为他包过一顿饺子了。
＊
正月十五，上元佳节。
谢折这回真没了时间，辽北的战事越发紧张，他忙着调集兵马择日返还，没有时间再陪贺兰香过节。
贺兰香不想错过一年一度的大热闹，便带细辛和春燕去看灯会。
春燕身子大好，性情已如往日活泼，指着满街琳琅满目的花灯欢呼雀跃，“主子你看！是鲤鱼灯！”
“还有那边！主子你快看那是不是龙王灯！”
“还得是京城的上元节啊，这样一看，咱们临安的灯会便显得太小家子气了。”细辛都跟着感慨。
贺兰香看在眼里，震撼在心，此时方知辛弃疾诗中那句“玉壶光转，一夜鱼龙舞”，是何等壮观场面。
火树银花飞溅，各式花灯狂舞，火光喧嚣，街面明亮如昼。
贺兰香随细辛春燕笑着，欣赏灯火连天，红光满目，光点映入瞳仁深处。
忽然，她脑海中出现了一段过往从没有过的记忆。
。。。。。
“杀人了！快跑！快跑啊！”
电闪雷鸣夜, 火光滔天，所有人抱头鼠窜呼喊救命，却被追上的暴徒一刀终结性命, 地上的血色花朵越绽越多，足蔓延到释伽牟尼的莲座, 血雾铺天盖地弥漫开，笼罩十八罗汉。
因太过年幼, 她并不能感觉到危险，孤零零一小个站在门下, 看着这副乱象, 有的只是茫然, 不知道到底发生了什么。
明明她上一刻还在乳母怀中恬静安睡, 一眨眼，身边的人突然便都跑光了，没跑的躺在地上一动不动, 她过去叫人起来，对方也不理。
兴许是睡着了吧。
她不知道怎么办好，愣神了好一会儿, 忽然想起来, 她要去找娘亲。
可实在是太乱了, 她不认得路，不知道娘亲在哪, 只好跟着乌泱泱的人一起跑。她的脚太小，腿太短，跑了没两步便摔倒在地, 被逃窜的人踩了好几脚。
感觉到疼了，她才想起来害怕, 哭喊着娘亲救我，娘亲救我。
混乱中，有婆子将她抱起来护在怀中，拼了命地往前跑，后来她只听惨叫一声，婆子倒地，用最后的声音对她说：“……别出声。”
她被婆子重压在身下，几乎闭过气去，可她不敢再哭了，她听话，她不出声，她好像知道了这些人为什么不说话了，她不想变成那样，她真的想去找娘亲。
她用小手捂住嘴，努力不让自己发出丝毫动静，比以往任何时候都要乖巧。
这时，婆子的尸首被一脚踢开。
“哟呵，还剩个小的，兄弟们今天没白往金光寺走一趟。”
一只大手将她提了起来，好多人在咧嘴大笑，她在笑声里发抖，不知道怎么办才好，只能扯开嗓子去哭。幼童的哭声尖锐刺耳，不知是谁嫌烦，把一块脏布塞进了她的嘴里，她就再也哭不出来了，最多呜呜几声，之后她的眼睛也跟着一黑，旋即便什么都看不到了。
视力受阻，耳朵便格外灵敏，她发现耳边渐渐没了人的哭声，响起的只是风声马声，门开门关声，笑声，骂声，吵架声，还有讨价还价声。
好多的讨价还价声。
她被卖了又卖，传入耳中的价额也越来越高，她的记忆也越来越模糊，直至空白无物。
等睁开眼，她就已经在一个叫春风楼的地方，她还有一个新名字——贺兰香。
*
多出的一段记忆锋利而强硬，如一把匕首，在贺兰香脑海中排山倒海般地搅弄着，记忆里的火光跨过十几年的光阴，在她眼中熊熊燃烧，与当前火红灯影融为一体，难分上下。
贺兰香头晕目眩，一时竟分不清自己是在梦中还是在梦外，她不自禁便往那片灯影走去，想要拨开迷雾，找到那个年幼的小小姑娘，看清她到底是谁，和她贺兰香又有什么关系。
“主子！主子您去哪！”
细辛春燕的呼喊响在贺兰香耳中，她却无动于衷，推开所有挡在身前的人，毅然决然走入到那片火光中。
火光里，什么都没有。
贺兰香看着各式花灯，伸手去摸，发现与记忆里能杀死人的灼烫并不一样，她忽然很想拉住身边的川流人群，问他们有没有见过那样一个小姑娘，他们知不知道那个小姑娘在哪。
在哪啊……
贺兰香在记忆里翻找，不放过任何蛛丝马迹。
蓦地，金光寺三个字在她的脑海中不断放大。
金光寺，火，暴-乱，失踪的王氏千金，王朝云对她的敌意，兰姨的离奇死亡……许多细枝末节的东西在此刻串联到一起，她内心传出一声惊天动地的巨响，真相已一种不容怀疑的方式，轰然降临。
可贺兰香根本不敢相信摆在眼前的真相，她再看灯，眼里便生出强烈的怀疑，她有些感觉面前的一切都是一场梦，她从头到尾都身处在一场梦中，等到醒来，便什么怪事都没有了，她还是她自己，还是贺兰香，没有其他多余的可能。
但，果真如此么。
贺兰香双腿突然无力，颓然跌倒下去。
一双大手及时出现在她身后，扶稳了她。
“你怎么了？”谢折看着贺兰香恍惚不能自持的样子，些许焦急地问。
贺兰香不顾人来人往，一把扑到谢折怀中，哽咽难捱地道：“谢折，带我走。”
谢折亦不在意周遭目光，手臂回抱住她，询问道：“去哪儿？”
贺兰香浑身颤栗，语无伦次地道：“回府，我要找，找……”
后面的话，贺兰香没说出来，力气全然用尽，阖眼便昏倒了过去。
“贺兰香？贺兰香？”谢折叫了她两声名字，眉头拧紧，干脆果决地将她抱起，送上马车回府。
回到府中，尚未等医官赶到，贺兰香便猛然醒来，整个人如犯癔症，到处翻箱倒柜寻找东西。
谢折见状，更加担忧急躁，问她：“你找什么？”
贺兰香双目炯炯，“我找我的衣服，我的衣服！”
谢折：“你的衣服不都在这里吗？”
贺兰香：“不是这些！我找的不是这些！”
细辛恍然大悟，忙把贺兰香幼时所穿的那件烂衣从箱中取出，匆忙捧到她脸前。
贺兰香扯过衣服，便又去找郑文君绣的那件虎头肚兜，待等两件都在手中，她冲到灯火下细细比对着，比着比着，她突然被抽干了所有力气一样，瘫软在地，脸色惨白至极，眼神茫然无措，是比哭还要严重的神情，仿佛，天塌了。
谢折忍受不住煎熬，将她从地上捞起，抱到榻上安放好，沉声询问，语气透着股子焦躁，“贺兰香，你到底怎么了。”
贺兰香双目死寂，看着谢折，鬼使神差摇起头来，喃喃道：“我不是贺兰香——”
“我是王朝云，郑文君是我娘，王延臣是我爹，我……我是王朝云。”
谢折彻底无奈了，“你在胡说八道些什么？”
贺兰香仍是摇头，语气是心死般的平静，对他道：“我没有胡说八道，我说的都是真的。”
“如果我不是王延臣的女儿，为什么我的衣服上会有王氏的图腾和代表名字含义的祥云，如果我不是王朝云，王朝云为什么要调查我的身世，甚至杀害兰姨以绝后患。”
她看着他，“谢折你告诉我，为什么。”
谢折沉默了下去。
他讨厌贺兰香是王延臣的女儿。
但贺兰香无论是谁的女儿，贺兰香都是贺兰香。
谢折起身，道：“走。”
贺兰香人与枯木无异，呆呆看他，“去哪儿？”
谢折眼底复杂沉闷，冷声道：“当然是去提督府了，现在就去。”
贺兰香以为自己听错，傻傻看着谢折。
谢折：“你既觉得你是他们的女儿，便要过去表明身份，还要带着东西，与他们当面对证。”
贺兰香浑身一抖，眼眶通红发热，积压整晚的情感瞬间喷薄而出，扑到谢折怀里，痛快大哭了一场。
*
天寒地冻，残雪未消，上元三日灯会，即便已至后半夜，依旧热闹无比，街面车水马龙，行人摩肩擦踵，各式花灯美不胜收，宿卫军竭力维持城中治安，喉咙快要喊出火泡来。
谢折亲自骑马引路，一路无人敢拦，即便明眼人一眼便能看出他是在往提督府前行。
直到与皇城司列队对上，两者狭路相逢，互不退让，队伍才不得不停下。
王元瑛位于最前，对谢折道：“上元佳节，谢将军不在军中与将士同乐，反在城中浩荡出行，不知前往何处。”
谢折瞥着王元瑛，黑眸冰冷，启唇吐出淡淡的两个字：“你家。”
王元瑛脸色一变，挤出抹不善的笑道：“如此节日时分，将军亲自登门拜访，敢问有何贵干。”
谢折眉心跳跃，显然耐心耗尽，再出声，便是恶劣二字：“滚开。”
王元瑛强压火气，目光从谢折身上抽回，放到谢折身后的马车上，“下官不是冲将军你来的，只是有些话想对贺兰夫人说，事关紧急，凡请将军行个方便。”
谢折挑起一边眉梢，“我再说一遍，滚开。”
话音落，周遭护卫的手已齐刷刷落到腰间刀柄，虎视眈眈盯住了王元瑛。
王元瑛怒火攻心，死死看着谢折，内心却在思忖要不要让路。
毕竟大过节的见血，别人干不出来，谢折这疯子，不一定。
这时，马车里传来声音，细辛扬声道：“回王都尉，我们夫人说了，愿与您一见。”
王元瑛眼眸一亮，立刻下马恭候。
少顷，贺兰香在搀扶下下了马车，缓步走到王元瑛面前，看着他的眼睛，淡淡道：“王大人，好久不见。”
王元瑛对视上贺兰香的注视，目光闪躲，神情顷刻复杂，欲言又止道：“此处人多眼杂，还请夫人与下官借一步说话。”
谢折在马上皱了眉，不悦之意溢于表面。
贺兰香看他一眼，轻声道：“我去去就回。”
贺兰香与王元瑛就近走入酒楼，谢折留守在外。
等了约有三炷香的工夫，就在谢折耐心耗尽准备杀进去把王元瑛宰了时，贺兰香的身影便已出现在酒楼门口。
她脸色苍白，步伐飘忽无力，走到谢折跟前说：“不去了，回府。”
。。。。。。
“回府？”谢折以为自己听错, 皱眉看着贺兰香，等着她来反驳。
可贺兰香再未多说一个字，转身便经丫鬟搀上马车, 没有等谢折，旋即命令车夫调头离开。
酒楼门口, 王元瑛紧跟着出来。
面对谢折时尚且带有气焰的一个人，此刻面色苍白, 神情恍惚，眼神一直盯在马车上, 表情复杂无比, 眼中隐有泪光闪烁, 张口欲要扬声说些什么, 声音还未发出，便将双唇抿紧，垂眸时双肩塌下, 姿态颓然不已。
谢折将目光从贺兰香的方向收回，对上王元瑛那副样子，漆黑无波的眼仁暗带戾色, 仿佛在逼问他方才都与贺兰香说了什么。
王元瑛感受到危险, 不仅不退, 还朝谢折走去，直走到谢折面前, 竟一改方才剑拔弩张，抬起双臂便对谢折深鞠一礼，肃声道：“夫人入京以来承蒙将军庇护, 以后也要有劳将军关照，元瑛在此拜谢。”
谢折听着这番话, 想到贺兰香刚才的表现，心上止不住一跳。
贺兰香此去本就是为了摊牌，可王元瑛身为她同父同母的兄弟，此刻竟还称呼她为夫人？他是不知道她的身份？
还是……知道了，但不打算认。
谢折感到烦躁。
他最后冷盯了王元瑛一眼，不愿与之多费口舌，转身上马，去追贺兰香。
*
回到府中，贺兰香一切如常，走到房里如往日时由丫鬟给她更换衣物，梳洗过后上榻，睡前还会特地留意腹中胎动，待感受到胎儿的动静才卧下躺好，毫无异样之处。
唯一的，便是她什么话都不说了。
从上了马车，到回府梳洗上榻，无论周边人怎么引她说话，她都一言不发，仿佛成了哑巴。
谢折见她如此，心中自然没底，但不上前碍她的眼，也不过分逼问，只安静守在她身旁。
夜色冷沉，孤灯如豆，上元节的热闹传不到深宅之中，有的只是灰暗寂寥。
贺兰香躺在床上，神情安静，仿佛已经进入梦乡。
可无论她表现的如何镇定，在她脑海中，王元瑛身处酒楼雅间里说的话，始终都在不断回绕——
“琅琊王氏不需要一个流落风尘的千金，我的爹娘亦不需要一个与家族敌对的女儿。”
“如今皇后人选已定，若将你认回，失去的将是整个王氏的前程，得到的是全天下的耻笑。何况，即便为了娘，你也不能将身世全盘托出。”
“你不知道，当年你失踪以后，娘便如疯魔一般，大雪天里，她不吃不睡，好几次都要冲出家门亲自寻你，根本不顾及自己身上还怀有老四。老四落地以后，她也从未将心思分散，仍是一心扑在你的下落上，我们兄弟三人她一概不管，只知要将你找回，因此大病几次，身体每况愈下。就这么一直过了七年，直到我三妹拿着玉珏找上门，她才从此恢复神智，变得与正常人无异，家里也总算过上安生日子。”
“你这个时候去告诉她，其实三妹不是她的女儿，你才是她的女儿，你让她该怎么活？”
“更不说娘大病初愈，身体还未好全，你真的想看到她因你痛不欲生，为你的事情再度病倒吗？”
“你忍心吗？”
这些话初听时像一记闷锤，沉重闷痛，却算不得锥心，此时细细回想，它们便成了根根细针，全部扎入了柔软的心脏，疼若万箭穿心，让人魂飞魄散。
贺兰香再也承受不住，坐起来抱紧自己，压抑着声音抽泣。
谢折从外间走来，步伐安静，到她身边坐下，伸出手，轻抚着她颤抖的后背。
情感决堤，贺兰香缩入谢折怀中，抱紧他大哭出声，用眼泪发泄所有难过与委屈。
谢折将她抱紧，一直等她哭完，身体软绵绵靠在他怀里，他才道：“现在可以告诉我，王元瑛都对你说了什么吗。”
贺兰香吸着鼻子，哭过之后的鼻音格外浓重，带着孩子气的委屈，哑声道：“他说，我不能认回去。”
谢折抚摸在她身上的手顿了一下，皮肤下的青筋隐在跳动，杀意蠢蠢欲动。
“其实我也一点都不稀罕他家。”
贺兰香的手搭在谢折颈间，下意识搂紧了他的脖子，鸽子一般脆弱柔顺，脸颊贴在他的胸膛道：“什么世家，什么豪门，说破天了不都是人，肉体凡胎，哪个能逃得过生老病死，有什么了不起的。我只是，只是……”
贺兰香的声音低了下去，语气苦涩无比，“只是，想去做王夫人的女儿罢了。”
“谢折，你还记得我之前对你说的话吗。”
谢折手掌轻轻摩挲她后背，未语，安静听着。
“我说我娘可能是个不知事的闺中少女，被坏男人弄大了肚子，便将我偷偷生下卖了。”贺兰香苦笑道。
“她也可能和我一样，是秦楼楚馆中的娼妓，往来恩客无数，肚子大了也不知道是谁的，生下以后觉得掐死麻烦，索性卖了换钱。”
“我恨她丢下我，我恨她一辈子。”
“可谢折你看，”贺兰香抬脸，看着谢折笑，“她不是被骗的少女，不是身不由己的娼妇，她那么好，那么美丽，温柔，她思念我，在乎我，一直在找我，找了那么多年，痛苦了那么多年。”
“谢折，我没有理由去恨她，我真的没有理由去恨她。”眼泪再度从贺兰香眼眶滑出，破碎的星辰似的，在昏暗的灯影下闪着清亮皎洁的光，干净无暇。
“我想要做回她的女儿，我真的想啊。”
哭声颤然。
谢折抱紧贺兰香，由着她的眼泪将胸膛衣料打湿。
*
“眼下严崖叛变，皇城司又兼易主，御史台虽暂且未能凑这个热闹，但不咬人的狗最凶，保不齐何时便捅来一记刀子，陛下如此明目张胆修剪大郎羽翼，为今之计，大郎还是带兵早回辽北，与前线汇合兵力，早做打算为妙。”
军帐中，崔懿在案前来回踱步，唾沫横飞，焦头烂额。
谢折端坐案后，神情冷沉，漆黑的双眸略垂，不知在揣度些什么。
“否则，”崔懿气喘吁吁道，“但等战事告急，急需朝廷派出将帅出征，王延臣绝不会放弃此等天赐良机，定会使出诡计，逼迫大郎交出兵权，代大郎前往辽北御敌，到那时候，骑虎难下，麻烦便大了。”
崔懿停止踱步，目光炯炯看着谢折，“我的主意便是如此，不知大郎意下如何？”
谢折起唇，正要说便依你之见，昨晚贺兰香的声音便赫然在他脑海中响起。
“——谢折，我现在只有你了，好需要你，你不准离开我。”
女人黏软的哭腔如糖似蜜，缠在他脖子上的手越发收紧，抓住救命稻草一般，将身体紧紧贴着他，咬字决绝，柔弱地威胁着，
“你若胆敢离开我，我一定死给你看。”
，
金光寺, 雪后初晴，日光灼目，晒不化的寒气萦绕殿宇内外, 在袅袅烟气里散发冷冽，连佛门都在跟着肃冷, 北风席卷残温，处处萧瑟寂寥。
雪亮的日光照入殿中, 正打在一道高髻金簪，身着卍字纹红狐披袄的背影上, 是寂冷中的唯一的鲜艳暖色。
贺兰香阖眼礼佛, 因小腹又大了一圈, 不方便跪拜佛, 便站着合掌，对佛颔首，内心祈祷佛祖保佑她娘郑文君平平安安, 长命百岁，即便这辈子她们母女都不能相认，但只要她能平安顺遂, 她贺兰香便愿意将这个秘密揣在心口一辈子。
虽然……她真的不甘心。
心底的恨意与委屈越发强烈, 想到郑文君, 贺兰香只好强行压下，心情化为满腔酸涩, 难以言喻的苦闷。
命丫鬟给过香油钱，她起身打算回府，刚离开殿宇, 便见郑文君迎面走来。
身边没有跟着王氏若干人等，只她一个人, 婆子丫鬟簇拥两侧，于身份而言，排场已是低调。
贺兰香心上一颤，强作冷静，笑着迎去：“好巧，又在此处见到夫人了。”
郑文君相比上次相见，脸色已好了许多，但人依旧消瘦，裹在厚重的氅衣中，像个一碰即碎的瓷人，温柔脆弱。她笑着与贺兰香打过招呼，问她：“好些时日不见，那肚兜可还喜欢？”
贺兰香由衷赞叹：“巧夺天工，纵是将天下间最好的绣娘请来，也绣不出夫人半分手艺，妾身定会妥善保管，留用一辈子。”
郑文君弯了眉目，柔声道：“喜欢便好，等这两日有空，我再给孩子做顶小帽子，你摊在五月临盆，虽说早春寒已过，北方却也算不得热，做顶小帽子，正好派上用场。”
这时，她身边的嬷嬷笑道：“瞧瞧，夫人又不记事了，皇家前日才下聘礼，婚期待拟，事务繁多，夫人自有得忙，何处寻空去做女红。”
郑文君的神情黯然下去，“这倒也是，看来一时半会儿是腾不出手了。”
贺兰香直道无妨，她品着郑文君的神情，犹豫一二，道：“三姑娘得封皇后，夫人该容光焕发才是，何故愁容满面。”
郑文君苦笑一声，缓缓转头，看向晴空亮白云彩，“从云儿呱呱落地的那一刻起，我便不求她此生富贵泼天，我只愿她这一生能平平安安，快快乐乐的，婚嫁自由，不必为家族所累，若能觅得如意郎君最好，若无良人所托，便留在我身边，永远当个无忧无虑的女儿家。”
“只可惜，事与愿违。”
剩下的，一切便在不言中。
贺兰香听着，眼眶渐红，眼泪滚落了下来，顺着脸颊流淌，晶莹剔透的珠子一样。
郑文君抬脸看到她这副模样，惊道：“怎么哭了？这冰天雪地的最忌讳流泪，赶紧收了，否则热气一失，得了风寒该如何是好。”
贺兰香忙抬手抹去泪珠，强颜欢笑，“没什么，我只是很羡慕，羡慕三姑娘能有您这样的母亲。”
她声音弱了下去，压抑着住了颤然的哽咽，小声道：“我都不敢想，如果您是我的母亲，那该有多好。”
郑文君笑了，用自己的帕子给她将残泪抹去，温声道：“我也很希望你是我的女儿，能有这么美丽的女儿，是上天降下的恩赐，几辈子修来的福分。”
贺兰香从小到大习惯了听“狐狸精”，“小娼妇”诸如此类的恶词，生怕头次得到如此赞美，激动到咬紧唇瓣，拼了命忍耐才没将真相宣之于口。
她真的好想叫眼前女子一声娘。
明明她才是她的女儿啊。
“我要进去为我云儿祈福了，天冷路滑，你一定小心行走。”郑文君细细交代。
贺兰香点头应声，待等郑文君转身前往殿中，她猛然呼唤出声：“王夫人！”
郑文君停下脚步，转头看她。
贺兰香扯出抹笑，千言万语凝结于喉，最后只出来一句，“后会有期，您多保重。”
“好，后会有期。”
*
回到府中，贺兰香一腔苦闷无处发泄，便踢地上的雪沫出气。
细辛吓得不轻，赶紧扶稳了她，苦口婆心，“主子何苦跟这笨雪过不去，当心滑了脚。”
贺兰香一心只有怨愤，根本听不进去话。
她不甘心，她真的不甘心。
凭什么王朝云抢了她的一切她还要装不知情，父母的疼爱，兄弟的帮扶，皇后之位，她什么都有了，而这一切，原本便该是属于她贺兰香的，她才是真正的王朝云！
让她眼睁睁看着郑文君拿那个冒牌货当一辈子的亲女儿，不如现在就杀了她！
“主子息怒！别再拿雪撒气了，仔细伤了孩子！”细辛欲哭无泪。
“孩子……”贺兰香喃喃念着，低下头，手落到隆起的肚子上，面上浮现讥讽的笑意，笑中带泪，“孩子？我卑贱到要靠怀上孩子才能保全性命，而她，什么苦都不必去吃，只因顶替了我的身份，便可以要风得风要雨得雨，我做梦都想要的母亲，她触手可得。”
“凭什么，凭什么！”贺兰香使劲踢着雪沫，无穷尽的怒火要将她的理智吞噬。
日沉月升，夜深人静。
贺兰香茶饭不思，躺在榻上直直望着帐上灯影，面无表情，一言不发。
谢折回来，得知她今日经历，端起碗走到榻前坐下，舀起一勺补汤亲自喂她，“张嘴。”
贺兰香无动于衷，当没听见。
谢折眸色一沉，仰面喝了一口补汤，将贺兰香强拽起来，薄唇覆上檀口，嘴对嘴喂给了她。
贺兰香被迫饮下许多，挣脱开后擦着嘴道：“恶心死了。”
谢折指腹拭过唇上汤渍，“吃我口水的时候倒不嫌恶心。”
贺兰香瞪着谢折，似乎讨厌他在她如此难受的时刻吐出如此露骨的词。
谢折迎上她的目光，静静看着她，等着她发火。
贺兰香却眼睫一眨，扑入谢折怀中，受委屈的小孩一样，抱紧了他道：“我好难受。”
谢折手落在她肩头，指腹贴上柔软的衣料，“跟我到王家，把真相说出去就不难受了。”
贺兰香抬脸瞧他，认真端详着谢折的眼角眉梢，漆黑眼底冰冷的淡漠，忽然道：“谢折，你是不是，从来没有珍视过什么东西？”
谢折未回答，昏暗的房中寂静冷清，答案显而易见。
贺兰香脸埋他怀中，轻笑道：“或许，这就是我与你最大的不同之处。”
他从不在乎，从不动心，所以他可以凭着一腔怨恨从辽北杀到临安，屠戮整个宣平侯府，有罪的没罪的，全部都要亡于他的刀下，他也不在乎如此凶残行径是否会招来天下人的口诛笔伐，是否令新帝忌惮。
无欲则刚，在他身上得到了最好的诠释。
可贺兰香不是。
她需要爱，重视爱，从知道真相的那一刻起，郑文君便成了她最重要的人。她对这一切怨恨，委屈，不甘心，每时每刻都想冲到郑文君面前说她才是她的女儿，可如果得到的代价是毁灭，她又怎能对珍视之人下得去那个手。
“你不懂我，我也不懂你，”贺兰香在他怀中蹭了蹭，亲昵无比的动作，说出的话却意味深长，“咱们两个，互相理解便好了。”
谢折未语，过了片刻道：“可你如果现在不说，日后便没有机会了。”
贺兰香抬脸看他，“你什么意思？”
谢折面无波澜，烛点在他眼中跳跃，分不清燃烧的是野心还是汹涌的情感。
“辽北告急，京城局势于我不利，我要尽快回去。”
贺兰香怔住，呆呆看着谢折，眼睛都忘了眨了。
她知道，谢折回辽北，便是回了天空的鹰，再难回来了。
可除却情绪失控时的以死相逼，冷静下来，她能用什么把他留住。
一身妖娆无用的皮囊，还是腹中来历不齿的孩子。
贺兰香从谢折的怀抱出来，眼神渐渐冷下，看着他道：“出去。”
谢折起身，走向房门。
触及到门的那刻，他开口，历来冷硬无情的人，嗓音里竟破天荒夹杂了三分委屈，“你刚刚还说我们两个要互相理解的。”
贺兰香：“我要你给我出去！”
谢折开门离开。
关门声落，贺兰香怅然若失，只好锤枕撒气。
*
半夜，后罩房。
寂静安谧中，传来咯吱一声开门响。
谢折假装没听到声音，直到那香软之物上榻钻入被窝，娇躯主动贴上他的身体，他才沉声道：“你来干什么。”
贺兰香软着嗓子，可怜兮兮地道：“我那边太冷了，早知道不挖那个破池子了，夜晚一到，寒气直往骨头缝里钻，燃再多炭火也没用。”
谢折没说话。
贺兰香感觉到他的敌意，识趣没再往跟前凑，默默缩到了床榻最里面，应是不小心碰到墙面，冷得倒嘶一口凉气。
谢折冷不丁道：“过来些。”
贺兰香：“嗯？”
没等贺兰香有所反应，谢折便已伸出长臂，将她捞到了怀中，包个严实。
她在来路上穿得颇厚，但天实在太冷，此刻手脚都是冰凉的。
谢折与她足抵足，手握手，足暖了半晌，才将那双冰冷的玉足暖出热气。
两个人谁都没提上半夜的不愉快，似乎并不重要。
贺兰香舒适下来，脸贴谢折怀中，不由便抬起面孔，亲了下他的下巴。
谢折低头，看着她。
他睡觉从来不留灯，黑暗中，所能看到也只有女子潋滟一点眼波。
贺兰香将吻点上移，顺着下巴，落在那张薄唇上。
谢折手臂立刻缠上她的腰，用力反吻回去，不像宣泄情-欲，倒像发泄怒火。
换气时分，贺兰香喘息着问：“何时启程？”
谢折咬她耳珠，指腹落在精巧锁骨，粗粝的指腹在细腻玉肌上划过，带起轻微颤栗。他道：“未定。”
贺兰香被肌肤上的颤栗勾起了心中的痒，抬起雪藕般的手臂，搂紧谢折的脖子，在他耳边吹着气道：“临走前，喂饱我……”
声音尚没落下，尾音便被谢折吞入腹中，朱唇不见，唯留闷哼。
＊
床榻咯吱响，贺兰香泪水涟涟。
谢折：“疼？”
贺兰香：“不是，我忽然想我娘了。”
谢折：“……”
谢折：“你有病？”
挨着……说想娘，够煞风景。
贺兰香哭更凶了，“我真的想她，我后悔白日里没和她多说上几句话。”
谢折捂上她的嘴，防止她说出更煞风景的话，塌腰继续。
一直到临门一脚，贺兰香还是满脸清泪。
谢折喘着粗气，不耐烦道：：“还想她？”
“不是……”贺兰香声音软得不像话，媚到没边儿，柔荑往他尾骨上摁，欲拒还迎地啜泣，“你，你再……”
谢折懂了。
这是馋的。
他摆正了贺兰香的腰，扶好孕肚——
一番云消雨散，简单擦洗，谢折抱着贺兰香睡觉。
他没尽兴，底下梆硬，贺兰香却筋疲力尽，阖眼便入梦乡。睡熟，又说起了梦话，哭哭啼啼的，胡乱叫着“谢”字。
谢折以为她又叫谢晖，杀人的心都有了。
他对她的要求其实并不高，别每次在和他办完事后都想着别的男人就好。
这时，熟睡中的贺兰香抽泣越发厉害，嗓音黏软，娇若莺啼，殷殷切切地哀求着：“谢折……别走，留下陪我。”
谢折一怔，顿时五味杂陈，手臂力气收紧，揉贺兰香入怀。
＊
在金光寺拜完佛的第二天，郑文君特地去看了谢姝，指望佛祖显灵，将她那个活泼正常的外甥女还回来。
可谢姝还是疯疯癫癫，见谁都躲，嘴里仍是喊着那句恒古不变的：“我什么都没看见！你不要来找我！”
“姝儿当真一点都认不得我了？我是舅母啊。”郑文君泪若雨下，直将话重复到双唇发干，谢姝才稍有神智，盯着郑文君的脸仔细辨别道，“舅母？你真的是我舅母？”
郑文君重重点头。
正当她与王氏喜极而泣，觉得谢姝终于有所好转之时，谢姝便如受到什么刺激一般，猛地尖叫一声，冲到郑文君面前，瞪大双目道：“舅母！舅母你快跑！三姐姐很危险，她是个杀人犯，她把周氏给杀了！”
，，
犹如一记惊雷轰顶, 郑文君双眉紧皱，不可置信地看着谢姝，道：“姝儿你说什么？周氏是被谁杀了？”
谢姝浑身颤抖, 泪水蓄聚眸中，两眼闪着惊恐的光, 她一把抓住郑文君的手，咬字颤栗, 郑重其事地道：“周氏，周氏被我三姐姐杀了！她被我三姐姐杀了！”
一日日过去, 她始终忘不掉, 那夜王朝云站在池水边是如何用簪子捅进了周氏的心口, 又是如何将她推入池中, 那些画面萦绕到她的脑海中，梦魇一样怎么挥之不去，誓不将她逼疯不罢休。
谢姝受够了, 她觉得自己再不说一定会憋死的，她要让所有人都知道王朝云的真面目！
王氏被谢姝的胡言乱语吓愣了神，反应过来赶忙将谢姝的手从郑文君的手上扯开, 她挡在郑文君身前, 怒斥谢姝道：“你这孩子在胡说八道些什么！周氏早就回她老家伺候儿子去了！什么死啊活啊的, 再说了，即便她真出事了, 和你三姐姐又有什么关系！”
谢姝拼命摇头，抓住王氏的肩膀喊道：“娘你错了！周氏她没有回老家！那是王朝云骗你们的！周氏已经被她杀了！尸体就沉在提督府池子里面，你们不信去挖啊, 现在就去挖！”
王氏看着女儿这副疯癫样子，多日以来心力交瘁的疲劳无奈, 终于化为此刻铺天盖地的恼怒，她怒瞪着自己最疼爱的女儿，扬起声音厉声呵斥道：“还挖什么挖！就是因为你中邪发疯，提督府的池子早被填平了！你自己疯便疯了，要是再对你舅母胡言乱语，我现在便命人将你捆起来！”
“我没有胡言乱语！我说的都是真的！”谢姝大哭出声，开始胡乱摔起东西，模样看着便更癫狂了，如同神鬼附体一般，全无素日俏丽模样。
王氏彻底忍受不了，泪如雨下道：“我的老天啊，我到底是造了什么孽啊，怎就让好端端的孩子遭了这样的报应……疯了疯了！我也要被逼疯了！我不管了，来人！取绳子来！现在便将她给我捆绑起来！”
一伙粗使婆子很快上前，拿着麻绳围紧谢姝。
谢姝绕着桌子边跑边喊救命，谁若敢将手落她身上，她低头就是一口，顿时，房中惨叫连连，哀嚎连天。
王氏既心疼又无奈，转过脸，抹着泪对郑文君道：“这孩子疯言疯语，自己都不知道自己在说什么，嫂嫂切莫往心里去，你且先回去，等她好了，你再来看她。”
郑文君恍惚难以回神，见到王氏满面泪痕，便已顾不得去回想谢姝的话，点头将王氏好声宽慰了一通，正要离开，谢姝的声音便又传来，撕心裂肺地道：“舅母你信我，周氏真的是被王朝云杀了，而且她王朝云根本不是你的女儿，她是周氏的女儿，是冒牌货！贺兰香才是你的亲生女儿！贺兰香是你女儿！”
“我的老天爷啊，你嘴里到底还有多少疯话！”王氏捶胸顿足，险些当场气昏过去，捂着心口强逼着婆子上前把谢姝捆绑起来。
谢姝被几个不怕咬的婆子摁个结实，再也逃跑不动，只好一边挣扎一边呼喊：“我没疯！我没疯！你们快点放了我！我没疯！”
“舅母你信我！王朝云真的不是你的女儿！贺兰香才是——唔唔！唔！”
谢姝嘴被帕子堵住，再说不出话，只能呜呜哭泣。
郑文君听着外甥女可怜无助的动静，双目发直，久久未能眨上一下，满脑子都是那句“贺兰香才是你的女儿。”
她是很喜欢贺兰香的，也曾无数次生出过如果是自己的女儿该有多好的感慨。
可，如果贺兰香是她的女儿，她的云儿又算作什么？
*
夜晚，老宅冷清依旧，消融的雪水如同雨滴，沿着屋脊流淌，滴答发响，扣人心弦。
谢折回到府中，照例询问贺兰香三餐所用，听闻她胃口泛泛，晚间还早早歇下，觉得反常，便没急着去后罩房，先去寻她。
温暖如春的香闺里，贺兰香半梦半醒，精致的眉头蹙紧，贝齿咬住唇瓣，一副不适难耐的模样。
听到门开声，她睁眼，正见谢折从外间进入，便虚弱道：“你怎么来了。”
谢折未语，一身冷气未消，走到榻前，看着她道：“不舒服？”
贺兰香摇了摇头，缓慢坐起来道：“也没什么，只是这小家伙今日踢我踢得实在太过厉害，五脏六腑都要从嗓子眼里跳出来了，吃不下也睡不好，有些难捱罢了。”
谢折坐下，伟岸身躯投下的阴影覆在贺兰香的身上，灯影瞬时便暗了下去。他先将手放到被窝中暖热，然后贴在了贺兰香的肚子上，正巧赶上腹中小儿飞来一脚，力度之大，竟使得他掌心微跳。
“这孩子手脚力气有些过于大了。”贺兰香无奈道，“不过也不出奇，毕竟是你的孩子。”
话说出口，她就后悔了。
这个孩子只要出生，便与谢折没有丝毫关系，为了她自己，也是为了孩子，她必须记住：谢晖才是这孩子的生父，谢折，永远都只能是孩子的大伯而已。
贺兰香不适整日尚且觉得不算难捱，此刻竟满心苦水起伏，说不出的酸涩苦闷。
她不再去看谢折，有意将话岔开，问：“启程之日可定下了？”
谢折覆在她小腹上的手未曾移走，力度极轻，若有若无地摩挲着，道：“大后日。”
贺兰香惊了，重新抬眼看他，惊诧道：“那岂不是只剩两日了？”
昏暗中，盈盈美目里灼热的情感如潮水汹涌，对上谢折毫无波澜的黑瞳，便如冰火交融，发出滋滋冰融火熄的声响。
贺兰香旋即意识到自己表现的有些过于激动了，她垂下眼眸看着肚子粗粝的大掌，平复下声音，若无其事地道：“陛下同意了？”
“宫中尚未传出消息。”谢折道。
“陛下若是不肯呢？”
“他肯不肯，不重要。”
贺兰香笑了声，语气分不出喜怒，悠悠道：“也是，毕竟谁能做得了你谢大将军的主，你若想要上天，恐怕玉皇大帝都要把位子给你腾出来，谁能管得了你。”
谢折瞧着贺兰香佯装无谓样子，当然能看出压在讥讽下的幽怨。他被风雪冻住的气势竟柔下三分，对她道：“要死给我看了么？”
贺兰香怔了下子，这才想起自己先前那句“你若胆敢离开我，我一定死给你看”，她哼了声，轻飘飘地道：“少在这自作多情了，我才不会拿自己的性命不当回事，你要走就走，以后咱们俩桥归桥路归路，你打你的仗，我自有我的快活去寻。”
谢折眉心一跳，“你打算去寻什么快活？”
贺兰香看着他，潋滟妖娆的眸子里媚色如丝，语气轻软软，意味深长地道：“你说什么快活？”
谢折眸色一暗，不想说，也不想懂。
过了会儿，他沉声道：“王元琢是你的亲哥哥。”
贺兰香轻轻喟叹，不以为然，“天下男人多了去了，难道个个是我亲哥哥不成？你算是我什么人，一走那么久，难道要我年纪轻轻为你守活寡么。”
谢折未语，周身气势冷了下去。
“京城里年轻健壮的小伙子那般多，”贺兰香故意似的，说话越发露骨起来，“你且放心去吧，来日方长，我自有我的福享。”
力如清风，灯影一颤，谢折将贺兰香扯到怀里，不由分说将那张可恨的红唇吻咬一通，尝到甜腥味都不罢休，直到怀中人明显快要喘不过气了，他才堪堪放松手臂，在她耳边斩钉截铁地道：“大后日，跟我去辽北。”
贺兰香愣住，看着谢折的眼睛。
不像开玩笑，他这人也从没玩笑开。
确信自己真没听错，贺兰香笑了声，手往上抬，摸着谢折棱角分明的侧脸道：“谢折，你在说什么疯话？”
“京城的雪尚且未消，辽北又该是何等的冰天雪地？我挺着这么大的肚子，能跟着你去长途跋涉，风餐露宿？”
“再者说，即便我与孩子能吃那个苦，你手下将士又该怎么去想？大战当头，主帅不仅不能日夜兼程，还要带上一个身怀六甲的妇人拖慢行军脚步，你想让他们在这点小事上对你寒心吗？”
也是奇怪，贺兰香是从不介意当个红颜祸水什么的，可那个人若是谢折，她就下不去那个狠心，可能是鬼迷心窍，头脑发癫。
“这些自有我去考虑，”谢折看着她道，“你只管告诉我，愿不愿意。”
贺兰香笑着摇头，注视那双坚定有力的黑瞳，轻声说：“我不愿意。”
“我若是个爱跟随人的性子，早一头撞死在宣平侯府祠堂的柱子上，与谢晖去做一对恩爱的鬼夫妻，根本不会有今日。”
贺兰香笑着说，笑完，她缓缓沉下神情，艳绝的五官出奇没了张扬的凌厉，而是静若月下松雪，她看着谢折，道：“谢折，你记住了，我贺兰香永远不会随谁而去，我只要对方，心甘情愿为我而留。”
谢折看着她，明明对着的是张冷心冷肺的无情面，可他却仿佛能看到隐藏在冷言冷语下的那颗炙热真心，他低头，手掌抚上她的后颈，继续吻她。
唇齿纠缠，心跳相贴，寒风刺骨的冷夜里，他二人被彼此的体温温暖。
情到浓时，宽衣解带亦为顺理成章。
“你走吧。”贺兰香喘息着说，“有王元瑛在，我不会有事的。”
谢折握在她膝上的手渐紧，向来沉默寡言的人，在此刻竟有许多话想说。
不准找别的男人。
不准成日挑食。
不准不想他。
可等他真正说出口，也只简短一个字：“好。”
＊
两日后，卯时，天未亮，冷风刺骨。
演武场，万人军誓惊天动地，“——末将誓死效忠将军！”
贺兰香一身厚裘，手捧手炉，在马车里听着场中军誓，纤长的眼睫垂在眼下，看着自炉孔中升出的丝丝轻烟，面无表情。
一炷香后，军队整装待发，出辕门，马蹄声浑厚，大地嗡鸣。
贺兰香听见马蹄声，掀起帘子，正见队伍威风凛凛，旗帜上的狼头军徽獠牙大露，威严骇人。按照辽北军营规矩，主将在前打头阵，副将在侧，士卒在后，气势巍峨，排山倒海。
她隔着灰蒙蒙的夜雾，望向队伍前方。
看不清脸，但贺兰香知道，谢折也在看她。
“走吧。”她说。
细辛惊了，“主子不再送送将军么？”
贺兰香口吻淡然，“送什么送，反正总要有分别，不如早点回去补觉。”
看多了，心又乱。
“驾！”
马车经过队伍前方，帘子经风吹起，贺兰香往外望去，不经意间，正与谢折四目相对。
熊熊火把下，那双黑眸目不转睛看着她，不知是火映入他眼中，还是他眼里燃起了火，她竟在里面看到强烈的眷恋与不舍。
在这一瞬间里，贺兰香还真挺想跟他走的。
她伸手压住帘子，苦笑一声，摇了摇头。
这时，只听外面马蹄声急促，一道尖细的声音远远传来：“将军留步！还请听旨！”
贺兰香心上跳了下子，顿时惊奇，压在帘子上的手改为抬起。
往外一看，正看到名身着宝蓝宫装的太监在禁卫簇拥下打马而来，下马接过锦匣，取出明黄圣旨抖开，清清嗓子朗声念道：“奉天承运皇帝，诏曰——经御史台查证，大将军谢折诸多罪名属实，朕念起劳苦功高，免除死刑，暂押御史台大狱，待等三司会审，再做判决。钦此。”
太监苦念完，低眉顺眼赔笑道：“将军，劳烦接旨吧。”
崔懿一声暴喝：“荒唐！辽北战火连天，正值行军在即，陛下安能在此刻下此命令！我看定是你这阉狗假传圣旨！想要毁我大周社稷！”
贺兰香被这乍然暴喝吓得不轻，还是头一回见斯文如崔懿能有如此大的反应，但仔细一想，便意识到其中的严重性。
辽北战事正急，这种时候将谢折查办扣押，等同于强收兵权。
崔懿威胁太监假传圣旨，便是在暗示谢折宁愿造反，不可放权。
“崔大人含血喷人，圣旨白纸黑字，洒家纵然有十个脑袋，怎敢假传圣旨！”太监瑟瑟发抖，若非禁军在侧，早已弃履而逃。
崔懿横眉冷对，当即便要拔刀，“还在狡辩，看我不一刀砍了你去！”
这时，谢折将刀摁住，掰开崔懿的手，刷拉一声脆响，长刀重回刀鞘。
他抬脸，朝太监走了过去，走到跟前拿起圣旨，垂眸端详上面的字。
马车上，贺兰香看着谢折握住圣旨的手，心止不住狂跳。
今日他将这圣旨一摔，明日京城便能成一片血海。
内忧外患，大周便再无安宁之地了。
贺兰香看着谢折。
所有人都在看着谢折，看着他那双拿着圣旨的手。
狂风呼号，掀翻浓郁夜色，天边翻起一缕新鲜的鱼肚白，普照大地。
谢折将圣旨合起，俯首道：“臣接旨。”
.
臣接旨。
三个字简短明了, 却令在场鸦雀无声，所有人都震惊地看着谢折，难以想象他们的将军竟会接下圣旨, 愿意入御史台大狱接受三司会审。
这太不是他的作风了。
辽北的头狼，大周的战神, 按照他以往的血性，他应该在此刻摔下圣旨直接造反才对, 那才是他们所熟悉的主将。
晨辉里，贺兰香目睹这一幕, 亦是震惊无比, 抓在帘子上的手不断收紧, 难以想象谢折会说出这种话。
她才不信他会忌惮这小小一张圣旨, 只要他想回辽北，没人有本事可以阻止他。
什么臣接旨，他根本就是自愿留下来。
贺兰香看着谢折, 想到先前对他说过的话，内心五味杂陈。
*
“这是威胁！这是赤-裸裸的威胁！”
御史台大狱，崔懿来回踱步, 斯文了半辈子的人, 此刻粗鄙之言如吐滚珠, 不好直呼大名，便指桑骂槐, 唾沫横飞地道：“早不查办晚不查办，偏在此时查办！御史台行事如此难看，难道就不怕你与他们急眼吗！他们是吃了熊心豹子胆吗！”
谢折坐在青石案后的冷椅上, 手持狼毫，正在看摊在案上对众将士的安抚文书。
龙椅上那位学聪明了, 阴他的时候还不忘把后顾之忧解决，知道贸然关人易引众愤，一封文书送来，只要谢折在上面落字，便如同他亲自下令，将士们自不敢轻举妄动。
借他的手，折他的翼，好一出绝妙的算盘。
“大郎！”崔懿扑到案前，差点便没忍住将那文书撕个粉碎，目光灼灼看着谢折，压低声音道，“事已至此，恐怕已成定局，与其坐以待毙，不妨拥兵杀出这方寸之地，自成一番乾坤！”
谢折提笔，沉声道：“局势已经够乱了，此时火上浇油，百姓永无宁日。”
“那你该怎么办！若王延臣当真拿到辽北兵权——”
谢折蓦然抬眸，目光漆黑寒冷，反问回去：“那又如何？”
“你觉得，辽北的弟兄们是认我这个人，还是认那张小小虎符。”
崔懿哑口无言。
没错了，生死兄弟并肩作战多年，又岂是一张小小虎符能够决定他们忠心于谁的。
他只顾急火攻心，此时方算转回想法。
“可若王延臣打赢胜仗。”崔懿仍有顾虑。
谢折落笔，“若能打赢胜仗，谁去都是一样。”
崔懿愣住，沉默半晌，忽然叹息一声道：“大郎，你变了。”
“你过往从不会有如此多的顾忌。”
“亦未有这般理智。”
可这并非是坏事，甚至崔懿觉得，不知不觉中，谢折身上越来越有人味了。
这种变化，是从什么时候开始发生的？
*
子时，崔懿离开，牢房重归寂静。
两炷香后，牢房外再出现一道身影。
牢门开，贺兰香步入牢房，耳边是狱卒点头哈腰的交代，眼睛里却只有坐在案后的谢折。
牢里又冷又暗，潮湿的要命，寒气如小蛇，往人的衣袖里钻，蔓延全身。她看着身穿囚服的谢折，原本还在平静的眼眸中波动四起，复杂无比。
“你来干什么。”谢折头未抬，声音冰冷地道。
贺兰香压下眼中汹涌情愫，开口并无好气，“来看看你有没有被人严刑拷打，用不用给你收尸。”
好在囚衣虽单薄，料子却是干净的，没有血迹污痕，没有受虐的迹象，虽然她也明白即便皇帝下令也不会有人敢动谢折，但仍松了口气。
谢折面无波澜，对这不好听的话无动于衷，仿佛贺兰香无论说什么都再勾不起他的心情。
无声的僵持中，贺兰香气势稍收，轻了声音道：“天太冷，我来给你送衣服。”
谢折：“不需要。”
贺兰香没管他需不需要，从丫鬟手里接过厚衣径直走过去，不由分说便要往他身上套。
只听哗啦脆响，也直至此刻她才发现，原来谢折手脚皆被镣铐扣住，锁钉深入墙体，留下的锁链只长三尺，堪堪够他举手活动，既起不来身，也躺不下去，远比受刑要受罪的多。
贺兰香眼一阵发酸，衣服穿不了，便将带来的裘衣往他肩上披，欲言又止道：“其实，你不用为了我做这些的。”
谢折脸庞别开，并不看她，冷冰冰道：“自作多情。”
贺兰香那点难得的愧疚顿时烟消云散，挑起眉梢问：“我自作多情？”
谢折不语。
贺兰香盯紧了他，咬字发狠，“谢折，你给我发誓，你真不是为了我留下来？”
“不是。”谢折不假思索。
贺兰香不死心，“不是因为担心我的安危，不放心我与孩子，所以才会接那道圣旨？”
谢折：“不是。”
“看来还真是我自作多情了。”贺兰香发笑，眼中光芒暗下，嗓音凉薄下去，“你谢将军有种，对陛下如此忠心耿耿，宁愿坐牢都不愿造反，我都要为之感动了。”
她转身离开，再不看谢折一眼。
一步迈出，却传出疑似摔跤的一声惊呼。
铁链哗啦声清脆作响，谢折着急，起身想去扶她，神情里是暴露无余的焦色。
贺兰香听到动静，慢悠悠转了身，迈着沉稳的步子朝谢折走去，巧笑倩兮，意味深长道：：“既不是为了我而留下，又为何如此紧张我的安危？”
谢折这才明白自己受了捉弄，一时间呼吸都沉了几分，咬着牙关恼怒道：“你给我出去。”
贺兰香轻飘飘的口吻，“着什么急，衣服都还没换好呢。”
她走过去，捡起谢折起身时滑落在地的裘衣，重新披在他身上，细细系起颈下衣带来。
抬眸间，眼神交替，呼吸纠缠。
“谢折，你很在乎我么？”贺兰香看着谢折的眼睛，正下脸色问。
谢折与她静静对视，未置可否。
贺兰香看着他这副木头样子，忽然坏心乍起。
她已经不想再纠结一个无聊的答案了，也不想同他生气了，她突然间很想……玩玩他。
毕竟铁链捆锁，手足受敌的谢折，过了这个村就没这个店了。
“我倒是很在乎你呢。”贺兰香嗤笑道，看着他，“那么多条罪名，倘若御史台不愿放过你，你会落得个什么样的下场？倘若——”
她垫脚，朱唇摩擦在他耳畔，手沿他结实的腰腹下探，小声道：“再加上一条与弟媳在牢房公然通-奸的罪名，会怎么样啊。”
外面的狱卒走来，脚步声逼近。
贺兰香笑了声，放下脚步，迫不及待去欣赏谢折的表情。
铁链哗啦大响，谢折突然坐下，眼皮掀起，看着她道：“那就自己坐上来。”
。，
贺兰香恍然间以为自己听错, 表情都变僵硬了，可见谢折漆黑脸色，便知他是认真的。
和他……就在这里。
贺兰香冷笑了声, 眼神仿佛问他在发什么疯，转身便要离开。
这时, 谢折的声音幽幽传到她耳后，带着强烈的轻蔑与挑衅, “怎么，怕了？”
贺兰香步伐顿时停住。
她转脸再看谢折, 眼中便是被激出的满满的胜负欲与挑战欲。
她道：“细辛, 出去给牢头塞五十两银子, 让他拿着与手下人到牢外吃酒, 半个时辰内不必回来。”
“是。”
未等多久，牢房外的脚步声便远了，取而代之的是带着喜气洋洋的道谢声与呼朋引伴声。
贺兰香看着谢折, 朝他重新走了过去，二人眼神一冷一沉，不像即将行-欢, 倒像阵前对峙。
监狱阴冷, 御史台大狱历来只关押罪臣重犯, 除却谢折就没别人了。贺兰香身上散发的温热香气犹如一把火焰，点燃在冰冷的空气里, 亦点在谢折眼里，成了一小簇即将燎原的火种，压抑着灼灼星光。
贺兰香走到谢折面前, 一只手扶在他的肩上，另只手提起裙裾, 抬起腿，坐了上去。
铁链哗啦响，与雪白玉肌相磨蹭，贴得过于近，连衣物也在互相摩擦，两道呼吸逐渐纠缠在一起，不分彼此。
到了最后一点，贺兰香欲要继续沉腰，谢折却突然将手落到她腰上，把她抬了起来。
贺兰香平复喘息，眼中媚色如丝，看着谢折笑，挑衅回去，“怎么，怕了？”
谢折看着她高隆的肚子，眉头皱紧。
“是你自己让我来的。”贺兰香委屈。
言外之意：那你还不给我个痛快。
谢折强压住嗓音中的滚烫，冷下声音道：“我不想跟你闹了，你回去。”
贺兰香笑了声，没回应他的话，只一昧沉着腰。
僵持片刻，对上那双潮湿迷离的眸子，谢折终于忍无可忍，将手松开。
“啊唔！”
贺兰香娇呼一声，眼泪险些涌出。
狭小的牢房中，锁链哗啦响个不停，女子的啜泣，男子的粗喘，只听声音便知场面何等刺激。
突然，贺兰香停了下来，从谢折腿上下去，改为退坐在案上，离他远远的，对着他，自己动手。
谢折两眼赤红，看着面前这幕，眼眸中像能喷出火来，咬牙切齿道：“你在干什么……快点给我。”
贺兰香欣赏着他□□攻心气急败坏的样子，唇上浮现讥讽的媚笑，喘息着：“我不想和你闹了，我弄完就要回去了。”
贺兰香笑完，整理好衣物，下去，仔细欣赏谢折的表情，伸手，指尖用力摁了过去。
谢折倒嘶一口凉气，被这一下勾起无穷尽的痒与渴望，比方才还要人他生不如死。
“给我。”他哑声道，语气里一反方才的凶狠，变得平和许多，甚至可以说是……恳求。
“我再问你一句，”贺兰香明知故问，故意搓磨他，“真的不是为了我留下来？”
谢折不吭声。
贺兰香笑了，指尖下移，张开手，一把攥紧，温温柔柔道：“好将军，你若是再这样死鸭子嘴硬，我可就要审问你了。”
谢折头脑发麻，漆黑潮湿的眼睛盯紧她，呼吸发颤，似乎不懂她又想玩什么。
贺兰香笑而不语，走向挂在墙上的一排刑具前。
她用指尖逐个点过各式骇人刑具，最终将鼠尾鞭摸入掌中。
鼠尾鞭是铁质小鞭，形状细长，仅有拇指粗细，上面挂满细小倒刺，打在人身上，不至于送命，但也皮开肉绽，是专门用来搓磨人的刑具。
贺兰香当然不知道这鞭子的名称来历，她只觉得很适合。
对谢折很合适。
她回到谢折身前，在谢折的注视下，将鞭子缠绕了上去，铁质倒刺泛着寒冷的光，抵着青筋刺在皮肤，血脉随时能够喷张，分不清是谁硬过谁。
谢折仰头粗喘，额上一颗汗珠顺着脸颊下颏淌落，小蛇一样蜿蜒到结实的胸膛，开口，吐字艰涩，“贺兰香，你不如杀了我。”
贺兰香低下头，舌尖将那颗蜿蜒朝下的汗珠舔舐入口，仰面对着他笑，眨了下眼，恶劣的稚气，“杀你？我怎么舍得啊。”
她都还没玩够呢。
她笑着垂目，吻点继续蜿蜒下移，从胸膛到窄硬的腰，最后，张口……
谢折喉结大肆浮动一下，低声吼叫她的名字，“贺兰香！”
贺兰香轻飘飘的用鼻音嗯了声，故意挑衅一样，脸更加沉下，同时，收紧鞭子。
“停下！”谢折低吼。
倒刺密密麻麻的疼和无穷无尽的痒，食髓知味，欲生-欲死。
在战场上几次出生入死未能令他恐惧，此刻他觉得，这个女人真能要了他的命。
铁链哗啦作响，不死不休。
*
事后已至夜黑，牢房静谧无声，唯男子粗沉喘息分外清晰，仿佛刚刚经历一场恶战。
谢折筋疲力尽，全身冷硬的气势都在此刻糜软下去，一双桃花冷眸艳色逼人，漆黑的瞳仁凶狠注视面前女子。
“贺兰香，你给我等着，等我出去了……”他咬牙威胁。
贺兰香看着粘在他腰腹上大摊刺目秽物，温柔抚摸着掌中鼠尾鞭，笑道：“出来了，要把我怎么？”
正得意，只听哗啦一声巨响，谢折竟生生挣断了手脚上的铁链，站起身，投下的阴影顷刻将她覆盖，猩红双目直勾勾盯着她，被惹急的恶狼一样，两眼冒着欲求不满的幽幽绿光。
贺兰香心一慌，手中的鞭子掉落在地，转身想要跑，步伐尚未迈出，便被一只大掌拖回，强摁于案上。
*
三日后，辽北急报传入京中，蛮人集中兵力猛攻山海关，急需京城派兵支援。
因谢折尚在狱中查办，王延臣便主动请缨，想要带领辽北军士前往辽北抗敌。
虎符交出的那日，谢折特赦出狱，先到演武台安抚将士，又回府上一趟，看了整三日未下床榻的贺兰香。
因那日实在凶狠，若不是顾忌孩子，贺兰香感觉自己能死谢折身下，现在她看见他便打怵，还没等他开口，她先起了誓，只道以后再不搓磨他了，不然便要天打雷劈。
倒弄得谢折哑口无言。
他本想说，那一日，他其实很爽，有机会可以再来一次。
但看贺兰香这个样子，他也就打住不说。
两个人各怀心思，脑子里都是那日纵欲至极的画面，但事情翻篇，便谁也没提。
恰值晌午饭点，午膳送来，二人一同用膳，贺兰香听闻他已将虎符交出，心里五味杂陈，既满足于谢折会留在她身边保护她与孩子，又不甘心他放权于王延臣，虽然王延臣是她亲爹不假，但一日不认回去，王延臣便与她为敌一日，有什么感情可言。
她思来想去，终是对谢折道：“要不你还是亲自领兵前往吧，放权容易，以后若想收回来便不简单了，王延臣若出师不利还好，若打了个大胜仗，辽北将士当真服了他，你今后又该如何自处？”
谢折打量着面前的甲鱼裙边汤，仿佛思忖这乌龟壳子有什么值得入口，道：“辽北军营若那般轻易臣服，当初便不会军纪崩坏那么多年。”
贺兰香：“可是……”
这时细辛说这汤是大补之物，他便将汤顺手端到贺兰香面前，道：“吃你的饭，少操心那些。”
可贺兰香却忍不住想多，喝着汤，不由便锁紧眉头，“我虽恨不得他打个大败仗丢尽风头，到底大局为重，可若依你之言，辽北军士没那么服管，那到了战场上也不服王延臣，万一兵败如山输给了蛮子该怎么办？你不在他们头上压着，他们再如以往自相残杀怎么办？”
谢折这时抬眼看她，启唇说：“我若是走了，你该怎么办。”
贺兰香一怔。
三日前她对他好一顿“严刑”拷问没能将这点实话从他嘴里逼出来，此刻心平气和的，他竟将内心之言脱口而出。
气氛静下，晌午灿阳折入房中，投在满案饭菜上，明亮生动，充满烟火气。
半天过去，贺兰香说不出话，眼眸垂下，没再去看谢折的眼睛。
两个人龌龊之事做了那么多，什么花样的没试过，什么淫-乱的没玩过，面对他，她早已不知羞耻为何物。
如今只这简单一句话，竟勾起贺兰香三分复杂羞涩，如情窦初开的少女似的，内心小鹿乱撞，难以平复。
“再说了，也不见得便一定是王延臣。”谢折打破寂静。
贺兰香瞧他，“你这是什么意思？”
谢折却不再多说了，他这些年来吃惯了粗糙军粮，对这满桌精细之物无从下口，没怎么动筷子，监督着贺兰香用过饭，便回御史台继续蹲他的大牢了。
。“
“辽北战事在即, 臣自请命带兵前往辽北杀敌，护我大周长治久安，望陛下成全！”
长明殿内, 夏侯瑞卧在龙榻，咳嗽不停, 外面是王延臣的声音，一声高过一声, 浪潮一样席卷在年轻的帝王身上，投下偌大的阴翳, 阴魂不散。
王元琢从内侍手中接过药碗, 走到榻前, 舀起一勺漆黑苦涩的药汤, 道：“陛下，该吃药了。”
夏侯瑞经宫女搀扶靠坐，极力压抑住咳嗽, 苍白的脸上无一丝血色，胸口大起大伏，启唇嗓音沙哑, 细若游丝, “外面是谁的声音。”
王元琢俯首, 面无波澜，“回陛下, 声音乃是提督王延臣。”
夏侯瑞唇上浮出丝笑意，喜怒难辨，：“我说这么耳熟, 原来是琢卿的爹啊。”
王元琢沉默。
夏侯瑞含住一口汤药，艰难吞咽下去, 吐出两口粗气，轻嗤着道：“王爱卿是个人才，但他老了，辽北天寒地冻，朕不想害了他。”
他抬眼，“你知道，朕想要用谁吗？”
王元琢低头不语，姿态谦卑。
“论文韬武略，知根知底，琢卿，朕舍你其谁啊。”
王元琢动作一滞，将药碗交给内侍，伏地叩拜，“臣惶恐！”
“不必惶恐，”夏侯瑞道，“朕知道你有那个能力，只不过你被你的父兄藏得太深了，他们有意遮掩住你的光芒，所以你才会怀疑自己，觉得不能担此重任，但朕相信你可以。”
“陛下三思！臣不知兵法，不近戎马，臣——”
“你怕了？”
夏侯瑞懒洋洋的，带着些抱怨地道：“若是你兄长在这，他此时已经在叩谢皇恩了。”
王元琢倏地哑口无言。
夏侯瑞略抬眼眸，灰暗无光的眼仁扫着王元琢僵持不动的双肩，虚弱而沉静地道：“辽北虎符已经在朕手里，朕把虎符交给谁，辽北将士便会誓死效忠于谁，只要你敢领兵前往，用心作战，定会杀蛮人一个片甲不留，难道你不想建功立业，像你爹一样，靠军衔服众吗？”
“你就不想，将命运掌握在自己手中，让别人都刮目相看吗？”
王元琢紧绷的双肩隐有颤栗，他伏在地面的手逐渐蜷缩收紧，手背青筋起伏。
夏侯瑞垂眸观察着这个中细节，眯眸噙笑，“你难道，就不想娶到真正喜欢的女人吗？”
王元琢呼吸抖了一瞬，浑身僵硬，咬紧牙关道：“臣不知陛下在说什么。”
夏侯瑞笑出声音，“琢卿啊琢卿，朕只是有病，朕却不是瞎子啊。”
“从去年中秋宴上你频频侧目开始，朕就能看出来，你中意于护国公夫人贺兰氏，朕说的对么？”
王元琢开口试图反驳，却始终无法否认。
“琢卿，你太年轻，心思一直摆在脸上，很难让人不看穿。”夏侯瑞叹息，咳嗽着，摊开掌心，将把玩于手中的青铜虎符全然暴露，“抬眼，看过来。”
王元琢缓慢抬起脸。
夏侯瑞注视着他的眼睛，眼神紧锐，温声道：“你看着这块虎符，告诉朕，你真的不想要它么？”
“人只有强大起来，才有资格去选择自己喜爱的，你难道就甘心一辈子受制于人，活在父兄的阴影之下？”
王元琢看着那块象征无上兵权的青铜虎符，目光如同被吸入，眼中的瑟缩颤栗逐渐消失不见，取而代之的是燃烧起的熊熊野心与冷静。
他的确需要它。
他要去辽北，打胜仗，回来以后光明正大地娶到自己喜欢的人。
慢慢的，他伸出手，迎着夏侯瑞递来的手，接过虎符。
感受到掌中沉重坚硬的触感，他心如擂鼓，眼却坚决，叩首高声道：“臣王元琢，定不辱没圣心！”
夏侯瑞启唇发笑，笑声渐大，逐渐变为朗声大笑，高呼妙哉。
＊
“什么？要领兵前往辽北的人是王元琢？”
晌午借暖阳赏残雪，贺兰香听后却再顾不得闲适，急得自软椅中站了起来，震惊到以为自己听错。
细辛道：“圣旨已下，消息绝不会有错，听说王延臣听旨时气急败坏，险将长明殿外的麒麟兽雕一脚踹碎，之后一言不发，怒气冲冲地出宫去了。”
贺兰香重新坐好，呷了口茶，强行平复下噗通的心跳。
王元琢武艺不低是不假，但领兵打仗又岂是身手过人便可使得，王延臣尚且需要掂量自身能耐，他一个只知风花雪月的多情公子，若是前往，打下败仗是轻的，若打头阵，他将必死无疑。甚至说，让王元瑛去，都比让他去要大有胜算。
一道圣旨，父子反目，兄弟离间，王元琢看似是受益者，实际凶险最大，性命堪忧。
贺兰香再想起夏侯瑞那副病恹恹的脸，便已分不清他到底是被群狼环绕的羊，还是扮猪吃虎，阴险狡诈的鬣狗。
越想越是不安，贺兰香坐不住脚，可谢折还在牢里，身边连个商量的人都没有，她想了想，吩咐下去备马套车，入宫去找了李萼。
凉雨殿，李萼本以为她来是为了谢折，听她开口方知是为了王元琢，不由感到讶异，“你不是个爱多管闲事的性子，怎会突然在意他的安危？”
贺兰香焦头烂额，手中茶盏往案上重重一落，心里话脱口而出，“他是我的亲哥哥，我不管他，难道眼睁睁看着他去送死吗？”
李萼愣住，过了半晌皱紧眉头道：“你说什么，再说一遍。”
贺兰香憋在心口的闷气一得释放，便再也控制不住，看着李萼的眼睛，轻咬牙关压低声音，斩钉截铁地说：“我说我才是王朝云，郑文君是我娘，王延臣是我爹，王氏三兄弟是我的亲手足，如今那个要当上皇后的，乃是个不折不扣的冒牌货！”
李萼眼眸不眨，怔了足有半炷香，回过神饮下一口清茶压住心情，既没质问贺兰香何出此言，也没怀疑话里真假，只是淡淡地道：“你告诉我这些，是想干什么。”
“干什么？我倒想问问陛下在干什么。”贺兰香怒极生笑，“我不知道他究竟是在发什么疯，但王元琢不是带兵打仗的料，他绝对不能上战场！你如果不帮我劝陛下收回成命，我就去找王元琢，告诉他我的身份，再去王家大闹一场，让所有人都知道我才是真正的王朝云，把局势搅成一团乱，我看他还会不会前往战场送死！”
贺兰香说到激动，已控制不住起身的架势，李萼却忽然一把攥紧她的手，呼吸急促，着急地道：“不，你不能去！”
贺兰香美目圆瞪，“我为何不能！”
李萼对上她固执强硬的表情，狠了狠心，仿佛在一瞬间下定决心一般，用只有二人间能听到的声音，用力斥道：“你如果真恢复了王朝云的身份，你会连死都不知道怎么死的！”
“
“你这话是什么意思？”贺兰香皱眉反问, 感到十分的蹊跷。
李萼看着她，欲言又止，终究合紧嘴唇, 不再多说，连眼睫都跟着垂下, 仿佛生怕被贺兰香看出端倪。
贺兰香观察着李萼的神色，萦绕在心头的蹊跷越来越浓重, 这时她仔细复盘近来种种，突然有一个石破天惊的想法出现在脑海, 她打量着李萼闪躲的神情, 意味深长道：“自从王元琢入宫任职以后, 便父子反目, 兄弟仇视，原先我以为是我在背后挑拨离间所致，现在想来, 这一切的时机，未免也太巧了，只凭我一个人的三言两眼, 安能撼动他们多年来的父子兄弟情分, 在这后面, 恐怕陛下没少做手脚吧？”
李萼不说话，亦不看她, 但神情俨然乱了几分。
贺兰香眼中渐渐泛起厉色，最后质问一句：“从头到尾，陛下看似针对谢折, 实际条条都在引王家入瓮，他到底想对王氏做什么！”
李萼倏然掀起眼皮, 眼仁隐有颤动，盯紧了贺兰香，字正腔圆道：“贺兰夫人，想得太多，对你是没有好处的。”
“你只需记住，你绝对不可恢复真实身份，这个秘密除了我之外，不可再让第三个人知晓，你即便不为了自己，也要为了肚子里的孩子。”
这时，如同天意，贺兰香腹中孩儿突然便踢了她一下。
贺兰香低头，看向自己的肚子，下意识伸手抚摸上去，感受那个稚嫩鲜活的幼小生命，李萼的话再在耳中不断回响，她便感到无比毛骨悚然。
究竟是什么样的后果，竟连她恢复身份后，连腹中孩儿都不能逃脱。
一下子，贺兰香便想到当初祸及萧氏满门的童谣之祸。
她猛地抖了下身子，再抬眼看向李萼，眼中便是铺天盖地的惊恐。
*
回到府里，贺兰香当夜辗转反侧，怎么都睡不着觉。
如果在她知道自己是王朝云之前，她此刻一定会拍手称快，感叹老天有眼，姓王的一家子恶人自有恶人磨。但现在，她怎么都笑不出来。
即便琅琊王氏不愿认她，她对王氏一族也没有感情可言，可那毕竟是她此生唯一真正的家啊，她即便不能认回，她出身王氏的事实也不会改变，血浓于水，王延臣是她生父的事实亦不会改变。
更何况，她还那么喜欢郑文君，那么想回到郑文君的身边，去当她名正言顺的女儿，可如若王氏一族朝夕间覆灭，郑文君该怎么办？覆巢之下无完卵，她又怎会能有一个善终？
贺兰香根本生不出困意，越想越觉得心惊肉颤，却对此无能为力。
她只好劝慰自己：不会的，王氏到底背靠萧怀信，有萧怀信在，王延臣这一支又怎会轻易被夏侯瑞算计成功，更不说那小皇帝体弱如斯，恐怕也没多少活头，能撑到与那假货大婚便不错了，纵是出手，能有几分胜算。
贺兰香这样安慰完自己，刚松一口气，又转而为谢折担心起来。
琅琊王氏人丁兴旺，人才辈出，若就此令其繁盛下去，几年还好，十几年，几十年，到最后别说谢折斗不过他们，萧怀信若不在，皇位根本是他们的囊中之物。
思来想去，心乱如麻，她分不清到底该如何是好。
一个是她不想承认又不得不承认的家族，另一个是她不想承认又不得不承认的腹中孩子的生父。
两段关系都见不得光，可若非要选一个，就凭谢折冒着被除权的危险为她留下，她也没有理由不选择谢折。
她要谢折活。
*
皇宫，长明殿。
咳嗽声从早到晚响个不停，带血的帕子都不知送出去了几摞，淡淡的血腥气夹杂在苦涩的药气里，死气沉沉，毫无生机。
夏侯瑞靠卧在龙榻上，脸色在灯影下单薄成一触即碎的枯叶，李萼陪在他身边，给他顺气，喂他喝药，用帕子去接他咳出的药汁与血液。
鲛绡帐外，太医战战兢兢站了一排，个个屏声息气，竖起耳朵听帐内的动静。
动静时而停下，时而响起，停下是死一般的寂静，响起便是撕心裂肺的咳嗽。
到此时此刻，后者竟比前者更能让他们松一口气。
“朕没那么容易驾崩，你们都围在这里干什么。”夏侯瑞嗤笑着，尚未弱冠的年纪，咬字却如年久失修的老破风箱，每出一个字便带着嗬嗬沙哑。
太医们洋洋洒洒跪了一地，却无一人敢离开。
在他们身后，一抹颀长清瘦的身影出现，鬼魅一般，映在飘忽的鲛绡帐上，仿佛刚到，又像出现了很久。
“唷，”夏侯瑞笑出声，“朕当他们怎么一个都不敢走，原来是舅舅在这，舅舅贵为百官之首，日理万机，怎有时间到这里来，见一见朕了。”
萧怀信对他拱手，影子在帐上摇晃，不像卑躬屈膝，倒像野兽对猎物发动攻击前的蓄力蛰伏。他起唇，嗓音嘶哑难听，“内务参士王元琢，年少气盛，不懂军制，恐不能担此大任，臣叩请陛下收回成命，将出征之人由王元琢更换为其父王延臣。”
夏侯瑞咳嗽着，咳完缓慢平复呼吸，悠悠道：“舅舅说笑了，朕身为天子，自是金口玉言，驷马难追，如今旨意已下，便全无更改可能，请舅舅回去，朕心意已定，琢卿便是朕心中的绝佳人选，绝不改口。”
萧怀信未作声，静静维持行礼的动作，殿内针落有声。
忽然，他道：“来人，上玉帛。”
帐内李萼手一抖，一勺汤药险浇到夏侯瑞领口，夏侯瑞抬手，轻托着李萼的手，对她笑了一下，少有的少年气。
帐外，当着夏侯瑞的面，萧怀信直接重新草拟圣旨，拟完沉声道：“上玉玺。”
玉玺被奉上，蒙在上面的九龙戏珠帕被一把撩开，和氏璧的光泽熠熠生辉，光芒灼人眼眶。
萧怀信拿着玉玺，盖在了玉帛上。
圣旨已成。
“多谢陛下恩准。”他道。
夏侯瑞沉默观完这一切，哈哈大笑道：“舅舅既不将朕放在眼里，又何必多此一举，特地过来询问朕的意思，朕在你眼里算什么？一个毫无能耐的傀儡，一个食之无味，弃之可惜的鸡肋，朕的心思，你何曾关心过？”
萧怀信对少年天子虚弱的控诉视若无闻，将圣旨收于袖中，颔首躬身，“臣告退，陛下早些歇息，保重龙体。”
“舅舅，”夏侯瑞突然道，“你以为你有了圣旨，便能让王元琢乖乖就范么？”
“朕告诉你，没用的。”
“那可是辽北的兵权啊，一朝得到，谁肯松口？更何况，当初朕就跟他说过，没有朕的亲口准允，他可以不将兵权转于任何人，若朝廷强逼于他，他即刻便可拥兵自保。王延臣是他亲爹又如何，为了心爱的女人，他死也不会将虎符给王延臣。”
“舅舅，你就死了扶持琅琊王氏的这条心吧，你越要扶持王氏，朕便更要除定王氏。”
“你啊，就安心当你的宰相，不要再插手其他。至于皇位，朕自有安排。”
萧怀信面不改色，：“臣，告退。”
夏侯瑞眯了眼眸，看着帐上渐远的影子，唇上挂笑，喃喃道：“舅舅，咱们走着瞧。”
李萼亦在看那道渐远的影子。
夏侯瑞摸着她的下巴，温柔地将她的脸转回，让她面对自己，道：“李姐姐，不要看他。”
“他将自己的大半生都留给复仇，余下的时间又全在算计，心早已经黑了，又能剩下多少真情，留给你呢。”
李萼垂眸，黯然的眼神隐没在长睫下，轻轻笑道：“陛下所言甚是。”
*
二月初二，龙抬头，早春寒气渐退，天色温暖，早晚虽冷，但已不复往常天寒地冻。
贺兰香特地早起，赶到金光寺烧香拜佛，算好时辰，完事没急着走，而是找了个小沙弥引路，慢悠悠欣赏起山寺早春景色，走累了便坐在银杏树下，一壶热茶一碟榛子酥，细嚼慢咽着，仿佛在等什么人。
“夫人您瞧，那不是国公夫人？”
贺兰香听到抱琴嬷嬷的声音，抬眼望去，正与往这踱步而来的郑文君对上面孔。
她的眼眶红了一瞬，起身道：“好巧，又在这里碰见夫人了。”
并不巧，她习惯初一烧香，初二过来，是因为郑文君初一没来。她今日来这，等的便是她。
郑文君走到她身旁，同样道巧。二人寒暄一番，郑文君看到摆放着的榛子酥，温声道：“你我不仅投缘，连口味也都是相似的，近来忙碌不停，细想下来，竟有许久没品上一块酥点了。”
贺兰香便邀她落座，亲自递上一块榛子酥，收回手时略有试探地道：“王姑娘与夫人母女连心，想必也是喜爱这口味的，是否回去路上再给她买些带着？”
郑文君轻轻摇头，看着指尖酥点道：“我的这个女儿，秉性口味像极了她爹，闲时爱烹茶品茗，不喜酥点，更不要说是这味道寡淡的榛子酥了。”
贺兰香道：“我倒很喜欢这味道，不似别的糕点甜的牙疼，入口唇齿生香，却不腻人，先是满口清苦气，而后回味微甜，淡淡的绕在舌尖，让人情不自禁便想再吃一块。”
郑文君听着她的话，咀嚼着口中酥点，神情渐渐开怀，唇上噙上抹淡淡笑意，可不知想到什么，抬眼再看贺兰香，笑意便消失殆尽，眼中便满是狐疑与复杂，甚至有丝丝的惊恐在其中。
贺兰香注意到郑文君的眼神，虽心起波澜，仍强撑笑容，“夫人为何这般看我？”
郑文君不假思索，“我想到了先前听——”
话到一半，她又苦涩一笑，低下头道：“没什么，如此惊世骇俗之言，出口便要招你发笑了。”
贺兰香既好奇，又不好追问，遂心思一转，道：“听闻王二公子提督辽北军权，即将领兵出征。妾身在此恭贺夫人，三个儿子，皆是文武全才，此行大获全胜，定光宗耀祖，名扬天下。”
郑文君听此之言，却面露忧愁痛苦之色，毫无为人母所有的骄傲。
贺兰香目光疑惑，静静看着郑文君，似在等她开口。
郑文君苦笑道：“世上至狠之事不过父子相残，老二自小便是个与世无争的孩子，怎会突然走到今日这步，身为他的母亲，我竟忽略其中无数，难以诉说关键。”
她抬头，望向天空艳阳。
风过无声，暖阳灿烂，难以逼视，一如复杂的人心。
在贺兰香的注视下，郑文君低下脸，看着她接着道：说来奇怪，他们分明都是我的孩子，可却像不是我生的，他们一日日长大，与我渐行渐远，我既不了解他们，我是谁，对他们而言似乎也并不重要，只要我还是他们的娘，每日如常打理着府中上下，便够了。”
“我经营了这许多年，不过为了这几个孩子，可我如今突然发现，他们早已成人，各有各的心思，已经不需要我照料他们了。”
贺兰香观察着郑文君，忽然道：“其实，夫人并不快乐。”
“并非不快乐。”郑文君对贺兰香笑道，“是度日如年。”
“自从嫁了人，上下皆要唤我一声王夫人，时间久了，我快要连自己的姓名都不记得了，我用来作画的笔，也早已没有蘸染颜料。若回到当初，身为闺阁少女，安能料到有此今日时分，分明儿女成群，却又孤独荒凉。可这些话我能同谁说呢，说出去，也要被视作无病呻吟，招惹耻笑。”
“就像现在，”郑文君无奈笑道，“我兴许是昏了头，才会对你如此所言，且当我胡言乱语，切莫听入心去。”
她与贺兰香告别，起身欲要前往佛堂。
贺兰香突然站了起来，鬼使神差道：“夫人既是为了几个孩子才苦心经营当下日子，可他们如今都已长大，不再需要了你，既如此——”
贺兰香克制住强烈的心跳，斩钉截铁道：“夫人何不与王提督和离，从此自在余生？”
～
郑文君瞠目结舌, 不可置信地看着贺兰香，难以想象贺兰香会对她说出这种话——劝她和离。
在这个人人都认为宁毁一座庙不拆一桩婚的世道，高门望族之女该当以身作则, 更加恪守妇道，从一而终。到如今的年纪, 从没有人对她说过这种话，她为人妻为人母多年, 亦想不起来，原来自己还有这样的选择。
郑文君先是面露惊愕, 随后面上便浮现深深的沉思与怀疑, 仿佛在认真思索这话的可行之处。
贺兰香看出郑文君表情里的松动, 轻声道：“妾身也只是不吐不快罢了, 人生总共不过几十载，既然夫人觉得如今的生活不尽人意，何苦强行支撑, 不如一别两宽，余生恣意，也算不虚此行。”
郑文君看着贺兰香, 眼波清亮, 一时竟隐有点头的架势。
抱琴嬷嬷这时道：“夫人, 该去拜佛了，耽搁太久, 仔细误了时辰。”
贺兰香迎上抱琴嬷嬷一记警告的眼神，便知自己已经过界太多，起身对郑文君告别。
但她并不后悔。
话是冲动之下的脱口而出, 心思却早在她脑海存在许久。毕竟只要郑文君与王延臣和离，她便与王氏一族没了干系, 即便日后清算王氏，也大可不必算到她的头上。
*
夜晚，寒星点点，长夜寂寥。
郑文君回到府中，刚入仪门，便有婆子焦急上前道：“夫人可算回来了，出事了，您快去二公子的卧房看看吧，去晚了些，屋顶都要被砸没了。”
郑文君心一沉，已猜到八九分，她点了下头，便往王元琢的住处走去。
院落里，字画古玩砸落一地，稀里哗啦的破碎声刺耳响亮，王延臣在房中，还在不断将房中之物往外丢弃，边砸边骂道：“这个逆子！当初若早知今日，不如将他在襁褓中掐死了事！省的让我心烦！圣旨让他交出虎符他都敢不交，他还要如何？上天不成！”
王元瑛在其身旁劝道：“父亲息怒，老二也是一时糊涂，他一定是受人挑拨，眼下只是暂时，他迟早会醒悟的！”
“醒悟？我可没看出他哪里有醒悟的架势！他眼里还有我这个爹？我看我该管他叫爹才是！”
“爹您这是什么话！”
只听王元瑛的声音便知他头疼不已。可除却这些话，他也不知道该说些什么去为弟弟开脱。
王朝云站在门外，相比父兄的表现，她就明显镇定许多，神色冷静到像个局外人，听着动静的同时，还能不露声色料理府中事务。
这时，脚步声在她身后响起。
王朝云转身，见是郑文君，便福身行礼道：“女儿见过娘。”
郑文君听着房中的动静，道：“你爹砸了多久了？”
王朝云正欲回答，王延臣便怒火滔天地从房中出来，看到郑文君，冷笑一声，阴阳怪气道：“还知道回家，你看你给我生了个什么样的好儿子！为了那一张小小虎符，抗旨不尊，连自己老子都不要了！你这个做娘的是怎么回事，看看他都被你惯成什么样了！你当真有好好管教过他吗？”
郑文君面无波澜，淡声道：“子不教父之过，孩子不是我一个人的，难道你便一点过错没有吗，若不是你让他进宫，他又怎会闹出如今之事。”
“强词夺理！”王延臣怒斥道，“同样是一个爹娘生的，老大老四由我带在身边一手教养，为何便与老二不同，我看根本就是你这个做娘的对他不上心，若非你对他管教不利，他安能有如此胆量，无法无天！”
郑文君长舒口气，忽然感到无比的疲惫，她再看王延臣，便漠然道：“你既对我如此不满，不如，我们就此和离吧。”
王延臣以为听错，回过神甚是不可置信，皱紧眉头看着郑文君，咬牙切齿道：“你说什么？再说一遍！”
郑文君看着他，字正腔圆道：“我说，既相看两厌，你我又何必苦苦支撑，如今孩子们都已长大，与其互相添堵，不如一别两宽，余生各自欢喜。”
“一派胡言！”
王延臣激动起来，瞪大眼道：“和离？你想都不要想，你可不要忘了，当初是谁宁愿背弃整个家族也要与我成亲的，郑文君我告诉你，在这个家里你想要如何都行，和离？门都没有！”
郑文君脸色一变，原本还算冷静的表情顷刻失控起来，气到浑身发抖道：“好，王延臣，你非要提是吗，你当着孩子们的面说，当初你为了娶我，作出的诗句究竟是自己写的，还是拿别人的鱼目混珠！欺骗于我！”
王延臣表情闪躲起来，态度却仍然强硬，别开脸说：“陈芝麻烂谷子的事情了，你有完没完了？”
“若要人不知，除非己莫为，我没完没了？你若不做，我为何要提？”
“够了！难道这些年我王延臣对你还不够好吗？我哪点对不起你了？什么真诗假诗，既做了夫妻，便没有回头可言，如今孩子们都这么大了，至于为那点小事与我较真？”
“小事？你管那叫小事，那是我的终身大事！”
郑文君压抑多年的委屈在心头一朝迸发，浑身颤抖不能自已。
她至今都不能忘记，在收到他的对诗那日她是何等的欣喜若狂，觉得自己找到了知己，一个真正的如意郎君，她赌上了一切去任性，觉得可以挑一个志趣相投的夫君，即便没有大富大贵，也能相敬如宾过一辈子，不走族中长辈的老路。
可结果呢。
所谓的缘分，不过是一场从头到尾的算计。
甚至说，她不是没有妥协过，她从怀上老二时便知道了真相，可她能做什么，她什么都不能做，她劝自己为了孩子应该隐忍，应该做好一个妻子和母亲的本分。
可这么多年下来，她何时有一日真正快乐过。
“难道我对你还不够好？你难道当初嫁个穷酸书生便能如意？那些柴米油盐的日子，你能受得了？便能如你心意？”王延臣嗤之以鼻。
郑文君道：“再不如意，那也是我自己的选择，你对我再好，但你我本非一路人，强求的结果，不过相看两厌，各自为难。”
王延臣气得两眼发红，“我看你就是清闲日子过得太过舒服，才会有这般多稀奇古怪的念头！有你儿子就算了，连你也要继续来气我吗！”
王元瑛走到郑文君面前，一脸为难地恳求道：“娘，您就不要再激怒爹了，他现在已经为老二的事情够心烦了，您何苦再惹他动怒。”
郑文君看着自己的长子，与王延臣争吵半晌未曾心痛，此刻竟心如刀绞，哽咽道：“你也觉得娘是在无理取闹吗？”
王元瑛面露复杂，“娘，过去的事情便让它过去吧，咱们一家人和和睦睦，不比什么都重要？”
郑文君眼眶泛红，说不出话来。
王延臣冷哼一声离开，王元瑛慌忙抬腿去追。
王朝云走到郑文君面前，伸手去擦拭郑文君脸上的泪。
郑文君抓住王朝云的手，活似抓住一根救命稻草，道：“云儿，娘的云儿，娘就知道，你一定是会站在娘这一边——”
王朝云朝郑文君行礼，恳求道：“娘，女儿是要做皇后的人，求娘多为女儿打算，切莫在此关头生事。”
郑文君顿时心若死灰，她突然发现，偌大个提督府，竟没有一个人愿意站在她的身边，没有一个人在意她的心情。
只要她还是他们的娘，这就够了，其他的一切都不重要。
“娘，答应女儿，好吗。”王朝云温柔道，活似蛊惑。
郑文君看着心爱的女儿，原本即将心软，突然间脑子里想到贺兰香，心旋即便又硬了下去，心一横，不容置疑道：“那我就等你出嫁，再与你爹和离。”
王延臣的呵斥声大肆传来：“你给我死了这份心吧！你生是我王延臣的人，死是我王延臣的鬼，生生世世都别想改变这个定局！”
郑文君笑了下，历来温和的脸上第一次出现凉薄至极的神情，道：“无妨，你若不答应和离，那我出家便是。”
“郑文君你是疯了不成！”
慢慢长夜，一家子乱作一团。
王朝云看着这样的郑文君，不懂她到底是怎么了。
混乱中，王延臣下达命令，要求王元瑛去找王元琢要虎符，若不成功，不准回家。
*
晌午，烈日炎炎似火烧灼。
王元琢在演武场点兵结束，刚出辕门，就被王元瑛堵住。
时隔多日，兄弟二人面对面相见，脸色俱是阴沉。
僵持不动的气氛里，王元瑛率先开口，道：“老二，都到这步了，你打算躲我躲到什么时候？”
王元琢并不看他，冷声道：“若是为了虎符而来，大哥还是请回吧。”
王元瑛：“陛下已经下旨要你将虎符交给父亲，你若不交，便是抗旨不尊。”
王元琢面不改色，“那我就要抗旨不尊，大哥能耐我何？”
说完便要抬腿从他身旁绕行。
王元瑛一把攥住他的胳膊，在他耳边狠下声音道：“老二，你现在厉害了，心也越发野了，爹和我不放在眼里便算了，难道连娘你都不在意了吗？”
王元琢脸色微动，颇为着急道：“娘怎么了？”
王元瑛扫了眼周围，面露难色，王元琢会意，下令将所有人支开，与他借一步说话。
二人步行军帐中，王元瑛道：“娘和爹因你的事情大吵了一架，甚至还要因为你而和离，你难道要眼睁睁看着咱们这个家便这么散了吗？不如将虎符交出，还家中安宁。”
王元琢听到前半段，刚要动容，又听到后半段，立马冷下声音道：“大哥言重了，娘自有自己的打算，绝不会轻易因我与爹和离，其中恐怕另有隐情。她若心意已决，单靠我，又能改变什么。”
王元瑛：“老二，你变了，你如今怎会如此冷血无情。”
王元琢立刻大为震怒，看着王元瑛，咄咄逼人道：“我冷血无情？你们当初对贺兰香一个有孕之妇下毒陷害时，怎不觉得自己冷血无情？”
王元瑛皱紧眉头，仿佛在此刻意识到了什么，沉默一二道：“所以你到了今日这一步，还是为了贺兰香？”
王元琢目光灼灼，“我不光是为了她，等我回来，我还要娶她，让她做我的妻子！”
“不可以！”王元瑛激动道，“在这个世上，你娶谁都行，唯独她，如何都不可以！”
王元琢早将这话听腻了，抽身便要离去。
王元瑛拦住他，厉声怒斥：“听清楚我说的没有！我说你绝不能娶她！绝对不能！”
“为什么！你告诉我为什么！难道就因为她的出身她嫁过人吗！这算什么理由！我都不介意，你们有什么资格介意！”
“行，我告诉你我凭什么介意。”王元瑛瞪着王元琢，咬牙切齿，一字一顿道，“因为她贺兰香，是咱们两个的亲妹妹！”
。
王元琢皱紧了眉头, 一脸见鬼地看着王元瑛，“你在跟我说什么胡话？你说谁是我们的亲妹妹？”
“我说，”王元瑛两眼炯炯看着他, 斩钉截铁道，“贺兰香是你我的亲妹妹, 一个爹娘生出的亲妹妹！”
王元琢摇着头笑，笑得越来越厉害, 活似听到了什么天大的笑话，指着王元瑛无奈道：“大哥啊大哥, 你说谎也要打草稿吧, 贺兰香怎么可能是我们的亲妹妹？你这么说的目的仅仅是因为不想我继续喜欢她么？那你可真是大可不必, 我王元琢再是无知蠢钝, 也不会相信这种无稽之谈。”
王元瑛看着王元琢这副冥顽不灵的样子，已经不想跟他解释其中若干隐情，心一沉决绝道：“王元琢你听好了, 我现在对天发誓，贺兰香的的确确是咱们的亲妹妹！若有一字虚言，我王元瑛当即五雷轰顶！今生不得好死！”
王元琢怔愣一下, 兄弟俩从小一起长大, 王元瑛的脾气他是了解的, 他这兄长外表随和，实则古板正经, 轻易不说笑，更别说对天发誓。
王元瑛见将王元琢吓住，继续道：“我知道你此刻心里肯定有许多疑问, 譬如贺兰香若是我们的亲妹妹，那云儿又算是什么, 我只告诉你一句，云儿不是我们亲妹妹，当年她寻亲拿着的信物，或许本就是从贺兰香手里所获得。”
王元琢心中发毛，铺天盖地的惊恐萦绕心头，却还是摇头不信，强撑笑意说：“大哥，你就死了这条心吧，我不会信的，你说什么我都不会信的，贺兰香是我们的亲妹妹？她若是我们的亲妹妹，那爹娘怎么没有把她认出来？用你到我面前告诉我？这简直太过荒谬了。”
“你难道忘了娘当年大病那一场！”王元瑛痛声道，“若再不寻回三妹，她都要活不下去了，爹为了她的安危，自然一口咬定如今的老三便是真正的老三，爱女失而复得，娘从那便一心扑在她身上，如何顾忌真假！”
王元琢对上王元瑛的视线，心中开始发怵，难以想象那个答案会是真的，他仍是摇着头道：“我信了你才是真的有鬼，我绝对不会信的，永远不会信，贺兰香怎么可能是我们的亲妹妹，我不相信！”
王元瑛急了，痛心疾首道：“你以为我就愿意相信吗！如今三妹马上当上皇后，王氏一族的风光皆集在此刻，爹娘也早已笃定她就是失而复得的女儿，我也始终拿她当妹妹，你以为我就愿意相信吗！”
王元琢冷静下来，眼瞳隐有颤栗，定定看着王元瑛，沉默着，还是摇头。
王元瑛忍无可忍，冲上前一把揪住他衣领，威胁道：“你信不信在于你自己，但老二，你给我记住了，你绝对不可把我告诉你之事吐露给别人，尤其是爹娘，否则，这个家便真要散了。”
王元琢一把推开了他，怒瞪着他咬死道：“我当然不会告诉爹娘了，因为你在胡说八道，我不会信的，我不会信的……”拔腿便跑出了军帐。
王元瑛叹息一声，追到外面，对着王元琢的背影高声呵斥：“你若不信，你现在便找到她面前，亲自问她，她到底和你是什么关系！”
王元琢步伐顿了一下，旋即便是更快跑开。
*
傍晚落了场雨，天气越发湿冷阴寒，天色黑沉，北风打着旋儿扑击檐铃，叮铃铃一片嘈杂的响，乱在人的心上，无端烦恼。
贺兰香倦意浓重，正小憩，便被腹中孩儿踢醒，醒来便听细辛说王元琢登门求见。
“王元琢？”贺兰香诧异了一下，轻轻按揉着肚子道，“他来见我做什么？他过往从未如此光明正大地找过我，难道不怕被人说闲话吗。”
细辛道：“奴婢没听二公子细说缘由，但他模样怪怪的，应当不是为了小事而来。”
“还不是为了小事……”贺兰香喃喃念着，心中陡然浮出股不祥的预感，吩咐道，“将人带到花厅等候，我这便过去。”
“是。”
待赶到花厅，贺兰香见到一身湿透的王元琢，惊诧地朝他走去道：“你怎么淋成这样了，身边的小厮怎么伺候的，也不给你撑伞遮雨，用不用先去换身衣物？”
王元琢浑身是水，眼眸也被冰冷的雨水打湿，通红看着贺兰香，并未对此回话，而是哑声道：“贺兰，你知道我要出征了吗。”
贺兰香脸色沉了一下，眼神闪躲到一边，“我知道。”
王元琢继续说：“那你知不知道，我之所以要去辽北，去为了可以挣得军衔，回来好光明正大娶你，让你做我的妻子。”
贺兰香倒吸一口气凉气，抬起脸欲言又止地看着他，喉中堵了千言万语，几次想要说话却将唇咬住，最后说：“二公子，我知道我这话你不会爱听，但我还是想劝你不要去，领兵打仗本就不是容易之事，你本文人，何苦蹚那浑水……”
贺兰香顿了一下，接着说：“何况你即便就是打赢了，回来你我也不可能在一起的。”
“为什么不可能？”王元琢朝她逼近一步，目光灼灼看着她，“为什么不能在一起？”
贺兰香脸白了一下，眼眸垂下不再去看王元琢，嘴上也打住再不多说一句。
王元琢看着她的表情，心凉下许多，却还是不愿面对那个可怕的真相，启唇哽咽道：“你过往曾说过想要嫁给我，如今，为何不再提了？”
贺兰香不敢看他一眼，轻轻摇着头，叹息道：“二公子，过往的都让它过去吧，你我身份悬殊，终究不是一路之人，昔日所言，是我太天真了。”
一段感情便被这样高高挂起轻轻放下。王元琢看着贺兰香撒谎的样子，眼角滑下一颗泪滴，笑道：“原来，他说的是真的，你真的都知道。”
贺兰香心尖一跳，抬眼瞧他，“我都知道什么？”
王元琢不说话了，转身离开花厅，背影隐没在浓密雨色中。
*
提督府门口，百姓围观，窃窃私语。
王元琢淋在雨中，上衣尽除，上身背负锋利荆条，任由皮肤被割出道道血痕，他在府门外跪地叩首，高声道：“不孝子王元琢抗旨不遵忤逆父上，特归家与父亲请罪！手中辽北虎符如数奉上，望父亲笑纳！”
。
王延臣领兵出发那日, 贺兰香窗外的红山茶盛放愈烈，大朵大朵的红，在早春料峭的寒风中摇曳身姿, 舒展花瓣，杀气腾腾的妖艳, 仿佛经过鲜血漂染。
她到狱中看了谢折，雨后的牢房潮气浓重, 萦绕着一股挥之不去的腐败之气，充斥在黑暗中, 如无形的死亡。她看着他镇定自若的样子, 冷声道：“王延臣, 是带严崖一起走的。”
谢折眼眸未抬, 并不言语。
贺兰香：“有严崖这个得力助手帮忙，他打赢胜仗的机会很大。”
谢折略抬眼眸，一双漆黑的眸子只是看着她, 依旧不言语。
连日的牢狱之灾，并未削减他身上冷硬的气势，狱卒待他比待自己亲爹还要小心, 衣物有更换, 身上有擦洗, 从头到脚，毫无落魄之态, 反而严肃冷峻，不怒自威。
对比之下，失态不安, 显得焦灼的，反而是贺兰香。贺兰香当然意识到这一点, 她烦了，朝着谢折斥道：“都火烧眉毛了，你怎么都一点不带着急的？”
谢折看着她，蓦然启唇，“所以我都不急，你急什么。”
贺兰香被问住，一时语塞，看着谢折波澜不惊的脸色，不由怒火中烧，下意识怒瞪他道：“那还不是因为我担心——”
话到此处，贺兰香打住不再往下说，谢折看她，她也别开视线。
足过了好一会儿，谢折才继续说：“把心放回肚子里，我没那么容易受人摆弄。”
贺兰香收敛了心情，也压下了数不清的担忧之言，冷哼一声道：“你是没什么，可惜当局者迷，王延臣代子出征并未大肆宣扬，陛下那边恐怕还不知情况，他若知道了，还不知要闹成什么样子。这回为达目的不惜将你下狱，之后又要对你做什么，你且提前设想吧。”
谢折再无答过她的话，冷峻的面容隐在阴影中，黑眸晦暗，让人不知他在想什么。
贺兰香本来大着肚子来找他就烦，见对牛弹琴，说三句话两句都没个着落，便扬起声音不悦道：“谢折，你到底有没有在听我说话？”
回应她的依旧是空荡寂静。
“谢折！”贺兰香真生气了。
谢折抬眼对她，道：“耳朵疼，听不太清。”
贺兰香这才熄灭火气，想起他那对可怜的耳朵，朝他走过去，到了他面前，因孕肚隆起不好弯腰，只好半个身子坐在他腿上，照着耳朵轻轻给他吹了两下红肿伤处，朱唇靠在他耳畔，轻轻道：“我在这里说，能听到了吗？”
谢折：“听不到。”
贺兰香：“都这么近了，还听不到？”
话落，她陡然反应过来，照着谢折的胸膛便来了一巴掌，起身欲要离开。
谢折将她拉回腿上，手落在隆起的肚子上轻轻摩挲，“怎么，生气了？”
贺兰香飞他记眼刀，并不掩饰心情，“对，生气了。”
谢折：“那我要怎么让你出气？”
贺兰香说不出来，莫名其妙地瞥着谢折，突然不懂他何时变得这般自觉。
谢折：“不如你拿起鞭子，再如上回那样，将我折磨一番如何？”
贺兰香愣了。
她后知后觉明白了，什么出气不出气，这家伙分明是对那次上瘾了。
*
“李姐姐，外面是送军的号角声吗，朕没有听错吧。”
长明殿，夏侯瑞靠在金丝龙纹软枕上，胸口随咳后平息的粗喘而起伏，声音虚弱沙哑地道。
李萼为他轻轻顺着胸口，道：“回陛下，是的。”
夏侯瑞笑出声，难得开怀的样子，“真好啊，王元琢终于走了。”
“只要将他派去辽北，他必打败仗。只要他打下败仗，恶名一旦传开，辽北兵权便再无落在他王家手中的可能。到时候，军权重归谢折手中，王延臣必方寸大乱，甚至再派王元瑛出马以挽回王家名声，我顺势派人暗中再要了王元瑛的性命，王延臣必痛之入骨。在那时，想必王朝云也早当上皇后，我再假借秽乱宫闱之名，除去王朝云，废掉王延臣，将他这一脉发落，扶持一个老实听话的家主。从此以后，琅琊王氏，便不再是我的心头大患了。”
夏侯瑞在李萼旁喃喃诉说着自己的计划，不知不觉便哈哈大笑，笑着咳嗽着，笑声里是油尽灯枯的疲惫，但又透着股死而无憾的爽朗。
李萼眉头紧锁，不知该不该把宫外最近发生之事告知于他，思忖一番终究沉默，好声道：“陛下，晌午已至，您该小憩了。”
夏侯瑞应声，阖眼准备入睡。
这时，内侍道：“回陛下，王参事已回宫复命，随时可侍奉御前，您看是否传唤。”
夏侯瑞瞪大了眼眸，“你说什么，你说谁回来了？王元琢？他怎么可能回来，他不是已经领兵离开了吗！”
内侍支支吾吾不敢说话，浑身抖若筛糠。
“给朕滚下去！让王元琢进来！”
内侍匆忙离开，过了片刻，王元琢迈入殿门，走到龙榻前叩首行礼，声音沉稳，“微臣拜见陛下。”
夏侯瑞大惊失色，直至此刻才坚信自己不是做梦，他怔怔看着王元琢，不可置信地道：“你怎么在这？你不是，不是……”
王元琢面不改色道：“陛下不记得了吗，微臣早已奉陛下旨意将虎符交给王提督，如今真正领兵前往辽北之人，乃是臣父王延臣。”
“放肆！”夏侯瑞一声怒吼，满面震怒，高扬声音喝道，“朕先前是怎么跟你说的，朕让你守好虎符，除了朕的口谕，任何旨意皆不作数，若有人强行逼交，你大可随时调动兵马自保，怎么能转交他人，让别人代你出征！”
王元琢面上无一丝异样，仍是眼观鼻鼻观心，不冷不热道：“臣只是奉旨行事，不敢忤逆圣意。”
夏侯瑞眼底猩红，羸弱单薄的双肩都因滔天怒火而起伏着，“什么奉旨行事！都是借口！你怎么对得起朕对你的信任！你怎么可以把兵权交到别人手里！”
王元琢不语，伏地沉默承受天子之怒。
夏侯瑞在此刻深知其中一定出了事先没有预料到事情，却仍不敢相信，他不明白其中到底出了什么差错可以导致固执如王元琢会突然改变主意。
他不死心，气喘吁吁，痛心疾首地看着跪地之人，“你忘了当初的抱负吗，不是要打下胜仗，不是想娶贺兰香吗！你不想要那个女人了吗！”
地面光影浮动，浮尘飘摇。王元琢想到贺兰香，脑海中浮现起那张秾艳娇媚的脸，原本该加快的心跳在此刻毫无变化，心如死灰，再无波澜。
李萼安抚着夏侯瑞，轻声细语，“陛下冷静，太医说了您不可动怒的。”
夏侯瑞见李萼反应平淡，瞪大眼睛道：“难道连李姐姐你也知道！你为何不告知于我！”
李萼启唇想解释，他却浑身发抖，早已听不进去，指着王元琢，咬牙切齿地重复道：“你怎么可以！朕那么看重你！你怎么可以！”
说着大吐一口鲜血来，阖眼昏了过去。
。”
清晨, 天微亮，钟声悠扬。
城门一经开放，御街顿时聚满来自五湖四海的炼丹师, 或衣衫褴褛，或蓬头垢面, 人头攒动如过江之鲫，个个目光如炬, 一股脑往朱雀门的方向推搡，声音繁多嘈杂, 混乱无序。
“官爷看看小的, 小的自幼痴迷炼丹！炼出的丹药有延年益寿之功效啊！”
“还有我！有我在, 陛下定能长命百岁！官爷看我！”
“我我我, 我能为陛下炼丹！我可以！”
人来人往中，无人在意到，角落里有伙人正在沿街搜寻着什么, 目光闪烁，仿佛生怕被人看出端倪。
“奇怪，京城总共就这么大的地方, 他还能往哪藏。”
“一个断手断脚的废人, 能跑得了多远, 继续找，三姑娘还等着咱们回去复命呢。”
一行人停停走走, 半晌过去才离开御街去了别处搜查。
阴暗潮湿的小巷中，一群乞巧报团取暖。
在他们的后面，最冰冷肮脏之处, 还有一个人蜷缩成一团，看着离开的那几个人, 两只无光的眼眸充斥蚀骨的恨意，咬紧牙关，瑟瑟发抖。
*
“主子还是睡不着吗？”
细辛端起盏温热的桂圆茯苓茶喂给贺兰香，看着她憔悴的面色，叹息道：“本来您昨夜就被小主子折腾的一夜没睡好，眼下还连午觉都睡不成，怎么能撑得住。”
贺兰香咽下一口茶水，口中泛甜，眼神却是愁的，启唇道：“我不是因为孩子睡不着。”
“我是因为谢晖，这几日，我总梦到他。”
细辛持有勺子的手一僵，顿时不敢往下问了，只专心喂贺兰香喝茶。
贺兰香却喝不下去了，她推开茶水，轻舒口长气，看着窗外艳红如血的山茶花发呆，满面怅然。
她以往怪谢晖从不往她梦中来，如今梦到他的次数多了，倒让她感到害怕了。
贺兰香低头，看向自己高高隆起的小腹。
还有两个多月便要临盆了，这个孩子马上便来到这个世上，她和谢折的孩子。
为何偏在这时候梦到谢晖，这代表着什么，是不是他在怨恨她，怨恨这个本不该出现的孩子？
似是看出贺兰香面上的不安，细辛轻声宽慰道：“主子莫要想太多了，医官说过的，越往后身子越不舒坦，多梦更是司空见惯，哪里有那么多的鬼啊神啊的，多半是您怀孕劳累，又因近来连出大事，心神不宁罢了。”
贺兰香听着，未否认，发着愣，过了片刻，忽然开口道：“备马套车，我要前往金光寺。”
*
金光寺。
贺兰香给谢晖上过香，念过几篇往生经，忙完正欲离开，走到门口，小沙弥便追来道：“阿弥陀佛，夫人留步，有贵客在客房等候您大驾，要小僧务必将您请去。”
贺兰香思索一二，以为是郑文君，便爽快应下，让小沙弥带路前往。
待抵达房中，贺兰香一眼望去，落到一抹熟悉的身影上，看到那张脸的瞬间，她的瞳仁颤了一下，紧接着皱紧眉头道：“怎么是你？”
萧怀信呷下一口茶，氤氲的茶烟扑散在他的脸上，鲜红纵横的疤痕如蠕动的蜈蚣，从额头到下巴，无处没经攀爬。他听到贺兰香的声音，抬眼，变形的双眸扫视在她身上，唇上噙了抹笑意，启唇，嗓音嘶哑：“贺兰，别来无恙。”
贺兰香浑身抖了一下，记忆里熟悉的恐惧无限扩大在眼前，手脚顷刻冰凉发冷。但她已然不似过去那般容易受惊，缓过心情眼神便锐利下去，冷声道：“妾身不知丞相大驾，有失远迎，因有要事再身，妾身恕不奉陪，丞相还请自便。”转身便走。
她一点不关心萧怀信为什么要私下与她见面，对于这个人，她见一次便毛骨悚然一次，看见便只想逃离。
“这么怕我？”萧怀信发笑。
贺兰香冷嗤一声，“不是怕，是恶心。”
“还有，丞相大人记住了。”她的声音沉了下去，“贺兰之名，不是你能叫的。”
“不叫你贺兰，那我应该叫你什么？”
萧怀信故作苦恼一样，幽幽试探道：“国公夫人，还是——”
“王朝云王小姐。”
贺兰香猛地顿住脚步，转脸不可思议地看着萧怀信，呼吸都在短瞬间变得急促颤抖，开口，咬紧牙关道：“你，你是怎么知道的？”
萧怀信放下茶盏，没了茶烟遮挡，脸上的疤痕愈发清晰明显，触目惊心，狰狞可怖。他欣赏着贺兰香那副震惊加惊恐的表情，漫不经心道：“这些不是你该关心的，你只需要告诉我，你想不想要王朝云这个身份，想不想认祖归宗，回到王家。”
他慢声说话的样子像极了吐信的毒蛇，所吐出的每个字都淬有毒液一样，沾满危险的引诱。
贺兰香看着这条明显不怀好意的“毒蛇”，坦然道：“想。”
“但是我不能。”
萧怀信未语，变形的眼眸盯着她。
贺兰香继续道：“假的王朝云过得风生水起，有爹娘疼爱有兄弟帮扶，我即便想回，也回不去，因为没有人会相信我，站在我这一边。”
她并未表现出苦涩难受，只不过在说话时，手不自禁攥紧了衣袖，指甲深陷衣料之中。
没人能在揭开自己伤疤时做到无动于衷，她也不例外。
萧怀信看着她那只攥紧衣袖的手，道：“只要你想回去，我随时可以让假的王朝云消失。”
贺兰香眉梢跳了一下，显然心动，但很快冷静下来，一闪而过的希冀如烟云消散，她再看萧怀信，眼底便满是漠然，说：“天下没有白吃的午餐，你也不会那么突然好心出来帮我，说吧，需要我帮你做什么。”
萧怀信笑了，“我喜欢你的这份识时务。”
贺兰香哼了声，未置一词。
萧怀信笑完，道：“谢折很信任你，是吗。”
贺兰香顿时皱眉，看着他，不懂他是什么意思。
“有一件事情，我始终想不通。”
萧怀信：“辽北兵权乃他命门所在，没了实权，他谢折便是被折去翅膀的老鹰，迟早有落地摔死的一天，可他如此轻易便交出兵权，连反抗都没有，难道就仅仅是因为他不想与陛下撕破脸皮吗？他貌似不是那般懂得隐忍的人。”
贺兰香听出了这话里的另一层意思，眼神冷却下去，沉声道：“我明白了，你怀疑谢折有别的目的，想让我出马，套出他的实话。”
萧怀信含笑不语，显然说中。
“那丞相大人今日要白跑一趟了。”贺兰香道，“我不会那样做的。”
萧怀信神色并未起变化，仿佛就料到她会这样，点了下头，让她继续说，手重新端起茶盏，慢条斯理地呷了口茶水，手的玉白与脸的丑陋贴合在一起，是比纯粹的狰狞更加刺激眼魄的惨烈。
贺兰香：“我与谢折一荣俱荣一损俱损，有他在我尚且能有一线生机，若没了他，你们这些权贵，不早把我生吞活剥了。”
“你让我与你合作，让我相信你。可倘若我连他都信不过，我又安能信得过你？”
贺兰香朝萧怀信微微一福身，旋即便已转身，“妾身告退，丞相保重。”
“他杀了你的丈夫。”
萧怀信的声音出现在她身后。
“你的生活全都因他而毁，难道你就一点都不恨他？”
贺兰香步伐未停，头也不转道：“恨与不恨，都是我与他之间的事情，不是你该管的。”
她没再给萧怀信开口的机会，离开客房便走向寺门，一直等回到马车上，方劫后余生般长呼一口气。
之后一路，她神色恹恹，两眼发着怔，再未多言一句话。
细辛对此感到不安，轻声唤她：“主子？”
“别说话，”贺兰香阖上眼睛，不知想到什么，嗓音竟突然有些哽咽，“让我静一静。”
回到府里，贺兰香睡很早，太阳落山后便服下半盅安神汤上了榻。
一直睡到午夜时分，又受噩梦所惊，醒来见榻前坐着一抹黑影，刚要害怕，认出是谢折，遂长吐一口气道：“你怎么在这，陛下总算开恩，放你出来了？”
谢折声音哑涩，带着深夜特有的凌厉，道：“听说，你今日从金光寺回来，人便开始不适？”
贺兰香手落在肚子上，轻抚着道：“没什么的，只是这几日容易做梦，便去金光寺诵经安心，想着兴许能够将噩梦驱散。”
“什么噩梦。”谢折问。
贺兰香想到梦里成血海汪洋的侯府与浑身是血的谢晖，怔了一瞬，摇头道：“真的没什么。”
谢折未再多问，上榻拥她睡下，手落在她的手上，掌心贴着她的手背，二人隔着肚皮与尚在腹中的孩子一同入眠。
临睡着前，贺兰香只听耳边有一句：“贺兰香，你不能对我撒谎。”
她没往心里去，哼哼两声便睡熟过去了。
说来也怪，有谢折在身边，她竟一夜好眠，乱七八糟的梦再也没做一个。
天亮，她被谢折下榻的声音惊醒，撑起身子，睡眼朦胧看着坐在榻沿的身影，道：“这就要走了？”
谢折将革带扣上，声音沉闷，“你又不留我。”
贺兰香知他还在为昨夜别扭，便笑出声，双臂缠到他腰上，手指往腰下乱探，软声说：“我可没有不留你，我现在不就是在留你么。”
谢折呼吸沉了些，将那只手扯开，不悦道：“少发-浪。”
后三个月同房是大忌，他二人除了在牢里激烈了几回，月份足了以后便再没有过了。
贺兰香越发来了兴致，胸脯贴在他后背，下颏抵在他后颈，往里轻吹着气，媚声道：“真是没情趣呢。”
谢折脊背绷紧成了一把冷硬的刀，直接将她扯下摁回被窝中，起身大步离开。
待谢折离开，细辛进来伺候贺兰香更衣，另外道：“主子，方才相府来人，还带了话，丞相大人说昨日是他唐突，不该对您有不情之请，回去便已悔改，还特地挑了礼物差人给您送来，当作给您赔罪用了，要您务必将礼收下。”
贺兰香皱起眉，当真以为自己听错，狐疑道：“送礼？萧怀信？他能给我赔罪送礼？”
她想到萧怀信那张脸便觉得惊悚，更难以想象那心机叵测的家伙会给她送礼。
真是见了个鬼了。
细辛道：“人被奴婢请到花厅候着了，方才有将军在场，奴婢不好跟您讲，此刻才好禀报。”
贺兰香点头，眼中疑云颇重，但想不通便不再去想，吩咐道：“更衣梳妆，我现在便去看看。”
少顷，简单收拾完毕，她走出里间，正掀开隔绝里外两间的毡帘，一抬眼，便对上一双漆黑无光的双瞳。
“你没走？”
贺兰香眼神都有些闪躲，心中咯噔一下，不敢想象刚才与细辛的对话都被他听去多少。
谢折迈出步伐，逼近了她，盯着她道：“你何时与萧怀信来往那般热络了？”
贺兰香转身回里间，声音平静，“哪里有什么热络，不过是昨日到金光寺上香巧遇，因蓦然撞见他，再度被他那张脸吓到，他便送礼赔罪罢了。”
谢折点头，“嗯，过往吓到你都不知道赔礼，现在知道赔礼道歉了，萧丞相可真是个好性子。”
贺兰香当然听出谢折话里的讥讽与深意，干脆也就不再遮掩，将萧怀信想要拉拢她，借她之口套出情报一事说给了他，让他自己去评判。
谢折听后神色仍是淡淡，只道：“他许给了你什么好处。”
贺兰香：“他说能帮我恢复身份，但我告诉他了，我不需要。”
而且据李萼之前对她的警告，似乎她若恢复王朝云的身份，下场将必死无疑，但萧怀信是摆明了要扶持琅琊王氏的，他应该没恶毒到给她下圈套想要卸磨杀驴的地步。
那么想除掉王氏的人，便只有新帝。
忽然一下子，贺兰香恍然大悟到一些重要的东西。
她终于意识到，原来这从一开始便不是谢折与王氏之间的争斗，而是新帝与权相之间的争夺。
这对有血脉牵扯的舅甥，才是真正的生死对头。
谢折看着贺兰香眼底的风云变化，眼神从审视的冷逐渐变成如往日的平静，道：“我相信你。”
贺兰香乍听上这话，心上稍跳了一下，滋味微妙，心思瞬间回到当下。
她正要放松下来，耳边又来一句：“走吧，一起去看看他给你送了什么礼。”
贺兰香隐有不详的预感，但没有推脱，点头应下。
到了花厅，相府小厮笑脸盈盈对贺兰香问过好，看到谢折，面色直接僵了下去，仍强撑着问过好，之后便将蒙在礼品上的绢布揭开，露出一只鸟笼，以及跳跃在鸟笼里的两只相思鸟。
五颜六色的鸟儿，身上的羽毛干净鲜艳，像披了一整个春天在身上，看着便让人心生欢喜。
贺兰香眼睛亮了一瞬，仿佛死去的两只爱鸟死而复生，下意识迎上前去，神情喜不自胜。
小厮道：“听闻国公爷生前与您伉俪情深，曾送过您一对相思鸟，可惜没能撑过来，到了北方便接连没了。这是我们相爷特地费了大工夫给您挑来的，便用这对当作替换，好让您睹物思人，缓解对国公的相思之苦。”
贺兰香眼中渐有湿润的兆头，看着活蹦乱跳的鸟儿，脑海中又出现那个尊贵清俊的小侯爷，他的身影映在洒满阳光的窗棂，穿过花架，脚步声欢快，提着鸟笼步入房中，双眸明亮，对她笑道：“香儿，你看我给你带来了什么好东西。”
她不知不觉便沉浸在过往的幻想中，看着笼中鸟儿，启唇喃喃道：“晖郎……”
谢折脸色阴沉。
小厮送完礼便离开，不敢多逗留。
贺兰香挪不开步子，在花厅逗引着两只相思鸟，笑颜如画。
谢折从没见她何时这样对他笑过，周身气势低冷下去，看着她，压抑隐忍的样子，却终究忍不住问：“萧怀信是怎么劝你背叛我的。”
贺兰香：“他说——”
谢折杀了你的丈夫，你难道就一点都不恨他？
真话险些宣之于口，贺兰香抬眼对上谢折的那双黑眸，瞬间便又清醒了过去，看了眼外面的天色道：“都这个时辰了，你再不回御史台待着，当心被人发现，说你藐视律法，再朝陛下参你一本，关更久。”
谢折没等来她的回答，心里已猜到七分，嗓音便有些发冷发沉，道“回不回，是我的事情。”
言外之意：用不着你管。
贺兰香装听不懂，放软了声音，好生劝道：“可御史台与这里离得颇远，临近晌午人又多，将军还是早点上路要紧。”
“御史台与这里离得远，……”谢折重复着她这句话，突然大迈一步，高大的身躯立在她身前，投下的阴影笼罩住她整个身体，目光灼灼看着她的眼睛，问她，“那你觉得，我和你离得是近是远。”
贺兰香愣了下子，在谢折历来无光的眼里竟清晰看到自己的倒影，之后笑出声，别开脸不再看他，改为看着那对相思鸟。
笑声落下以后，她的声音亦随之沉下，变得苍凉，道：“我想到你几次救过我的命，又为我留下来不去辽北，就觉得你离我很近。”
“可一想到你杀了我的丈夫，我就又觉得，你离我很远，非常远。”
谢折听后，久久无声，转身离开。
*
月底，天气阴沉，寒气氤氲，天色实在太早，街上尚且没有几个人在，整条长街都萦绕一层薄雾，幽渺如世外仙境，不像人世。
“驾！驾——吁——”
出城的路上，马车突然停下，郑文君在车内睁眼，道：“怎么了。”
赶马小厮道：“回夫人，前头有个叫花子挡在路中间，您稍等，小的这就把他踹到一边，绝对不误您礼佛的时辰。”
郑文君眉梢稍皱，“等等。”
她掀开帘子，往外看了一眼，果然看到有一个人奄奄一息躺在地上，浑身脏污，蓬头垢面。
她有些于心不忍，便下了马车，走过去弯下腰，轻轻推搡着乞丐，柔声道：“醒醒。”
对方毫无动作，显然死了过去。
但郑文君感受到这人的身躯尚不僵硬，说明还有一线希望在，便命随从将其抬起，就近找个医馆救治。
过程里，她将乞丐覆盖在脸上的头发拨开，结果一眼下去表情顿时大变，惊诧不已道：“这……这不是正儿吗？他怎么会在这里，他不是被他娘带到南边生活了吗？”
*
月沉日升，天光初霁，贺兰香照例由医官请平安脉。
“胎儿一切皆好，夫人且好生休养，切莫大喜大悲，务必每日心平气和，只等瓜熟蒂落。”医官道。
贺兰香摸着肚子，算计着假的怀孕日子和真的怀孕日子，猜测到时候孩子久久不出生，定会遭人猜忌，所以最好还是按照假日子将孩子生出来。
可，她有点下不去那个手。
刚怀孕时她十分心狠，觉得总共就隔那一个月，大不了到了时候便喝催生汤强行催生，总之不能让人怀疑到她的头上。
可这几个月下来，经过了开始时的孕吐折磨，和后面的胎动煎熬，她竟对这烦人的小家伙生出无限怜惜，如果强行催生，势必先天不足伤害身体，能不能长大成人都还另说。伴随怀孕的日子愈来愈长，她如今更想让她的孩子好好生长，到了对的日子再出来，健健康康的，没病没灾，那些便比什么都重要。
而且……将这弱小的生命早早带到世上干什么呢，这破世道，哪里比得过娘肚子里安全。
这时，肚子又动了一下，仿佛是里面的小东西在和她达成一致。
贺兰香的心彻底软了下去，她轻轻摸着肚子，心道：放心吧，娘一定等你自己想出来了再让你出来。
催生既行不通，为今之计，便只能另想他路了。
贺兰香细细思忖着，抚摸着肚子，为自己和孩子做着打算。
这时，细辛跑入房中，满面惊慌，气喘吁吁道：“主子，不好了。”
贺兰香：“怎么不好了？瞧把你吓的，难道谢折又出事了？”
细辛摇头，哆哆嗦嗦地道：“不是将军，是，是王夫人，她没……没了。”
贺兰香呼吸停了一瞬，头脑空白一片，听不懂话一样，用颤栗的嗓音问细辛：“没了是什么意思。”
细辛欲言又止，最终跪在地上，“主子节哀！”
贺兰香面上血色尽去，却是笑了，喘着急气道：“你莫名其妙的对我节什么哀，王夫人她还正当壮年，都还没到含饴弄孙的时候，怎就该节哀了，错了，一定是你听错了。”
说着她便已下了榻，鞋顾不上穿，疯了一般往外去，“我去找她！现在便去！你等我回来，回来了一定撕烂你这小蹄子胡说八道的嘴！”
细辛起身拦抱住贺兰香，撑不住大哭出声，心一横喊道：“主子别去！怪奴婢没说清楚，奴婢再说一遍，王夫人她……她死了！她死了啊！”
她死了。
三个字犹如当头一棒，将贺兰香打入万劫不复之地。
可下意识涌来的不是悲伤，而是麻木，麻木到她的手脚动弹不得，连思绪都停下了，劈天盖地的绝望如乌云笼罩在她头上，可她根本没有办法转动头脑，去试图消化这个消息。
她就只是摇着头，不断自言自语，“什么死了，我不听，假的，不可能，她怎么会死，她不会死的……”
细辛泪若雨下道：“说是王夫人昨日夜里突发心疾，睡下以后便没了动静，丫鬟们只当是她睡得熟，后来天亮去看，人便没了。”
字字如刀，剜进贺兰香心口，搅烂血肉。
她浅浅喘不过气，头脑白茫茫一片，连血都是冷的。
唯一感受到的暖流，便是从身下传来。
“血！主子你流血了！”
“主子别阖眼！听着奴婢的声音啊！”
有好多人在她耳边呼喊，可她已经听不清了。
她好想郑文君，好想见她，想让她亲口告诉她，这个消息是假的，她现在，只不过是在做一场可怖至极的噩梦。
*
醒来时，天是黑的，外间断断续续有声音传来，似是故意压低了声音，显得格外微弱，但能听见个大概。
“将军放心，夫人无碍，只是心绪起伏大过庞大，身体短瞬间难以承受冲击，虽有落红，但好在胎像稳固，这几日好生卧床休养，按时服用保胎丸即可。”
贺兰香听着说话声，呆呆看着烛台上跳跃在灯罩中的烛点，整个人安静至极，宛若一幅没有生命的图画，连谢折何时回来都没有在意。
直到谢折将一颗黑漆漆泛着浓郁苦气的丸子伸到她唇边，她才转过脸，避开过去。
谢折的声音没有太多波澜，道：“张嘴。”
贺兰香视若无闻。
若按往常，谢折一定会粗暴地掰开她的嘴把药强塞入口，或者干脆在自己嘴里嚼碎，然后强行渡到她口中逼她咽下。
但今日，他什么都没干，只沉默将药丸放回药瓶，起身便要离开。
“你要去哪儿！”贺兰香突然看他，声音凄厉犹如尖叫，又不安好似惊弓之鸟，透着难以压抑的颤栗。
“回御史台坐牢。”谢折道。
“不准去！”贺兰香的泪突然便流了满脸，固执恶劣如顽童，“我要你留下来陪我，哪里都不准去！”
谢折便转身，重新回到她身边，坐下。
贺兰香压抑至今的心情总算爆发，她扑到谢折怀中，抱紧他大哭道：“她死了，她死了，她怎么会突然死了……”
“说是突发心疾，可是她有什么心疾足以要她的命，她只是身体弱了一些啊，怎么会这样，怎么会说死就死了，怎么会啊，明明我们前不久才见过面的，我和她还一起吃了榛子酥，她怎么可以就这么死了，我都还没有叫过她一声娘，她怎么就死了！”
“谢折我好不甘心，为什么我上次见她没有同她多说一些话，为什么我没有多陪陪她，她那么孤独，身边围着的人那么多，却没有一个懂她，我应该多陪陪她的，我好后悔，我后悔到活不下去了……”
贺兰香根本控制不住自己说什么，一遍遍重复说过的话。谢折轻拍着她的后背，没说话，安静陪着她。
一直到贺兰香哭累了，猫儿似的趴在他怀中啜泣，谢折才道：“我听说，人死后，可以变成星星。”
“好人，星星便会亮一些，坏人，星星便暗一些。”
“她那么好，会成为很亮的星星，你一抬头便能看到。”
“或许她只是换了种方式生存在这世间，你并没有与她相隔太远。”
贺兰香听完无奈到更想哭了，揪着谢折的脸道：“谁对你说的这些哄小孩子的鬼话啊，崔副将？”
谢折未置可否，把她的手从脸上扯下来，趁她缓过来不少，把药丸塞到了她的嘴里，看着她嚼碎咽下。
没人拿这话哄过他，是他自己编的。
在过往成千上万个丧母之痛的日夜里，没有人安慰过他。
*
父母亡，子女要为其守灵七日。
郑文君停棺十日，在这之间，贺兰香上门去见了她最后一面，回来险些又哭到落红，从此再想去，身边丫鬟先跪成一片，她连府门都出不了。
直到下葬那日，棺椁抬上御街，贺兰香不能光明正大前往吊唁，便在附近找了个酒楼，看着棺材在大片哭声中被一路送出城门，漫天纸钱飘散。
细辛哭着后悔，说那日她不该急着将事情说出来的，差点酿成大祸，让贺兰香重罚她。
贺兰香看着飞扬在空中的纸钱，眼泪已经哭干，面上便只留下麻木的平静。她道：“京城就这么大，瞒我能瞒到什么时候，横竖都得有这一遭，何况若让我蒙在鼓中，错过见我娘最后一面，我才是真的痛不欲生，这辈子都不会原谅你们。”
她阖眼，任由早春微凉的风在脸上吹拂而过，脑海中出现那张永远温柔和善的脸。
不对劲。
冷静下来以后，这是她所能想到的仅有的三个字。
在金光寺偶遇那日，郑文君身子看着便还算硬朗，怎会短短时间突然暴毙身亡，可惜她是个名义上的外人，没有权利指使仵作验尸。
可就这么让她接受她娘暴毙的事实，她做不到。
楼下，哭声彻天。
王元璟哭成泪人，鼻涕眼泪糊了满脸，眼睛一直对着棺材，“娘！我好想你啊，爹，爹在哪啊，你快回来吧，你为什么要走啊！你连我娘最后一面都没见到，你走什么走啊，打仗就那么重要吗！”
这时，一支飞骑如脱弓箭矢飞入城门，势如破竹，卷起漫天沙尘。
“报——王将军率领骑兵突袭敌营大获全胜！斩杀敌人三千！掳获牛羊两万！俘虏两千！报——王将军率领骑兵突袭敌营大获全胜！斩杀敌人三千——”
顿时，哭声消散，连同百姓，都被王延臣打了大胜仗的消息所吸引，不知是谁领的头，所有人都雀跃欢呼起来，无人再往棺材上观望唏嘘。
棺材后面，王元璟一时不知是哭是笑，干脆愣在原地了。
王元瑛原本毫无光彩的双眸陡然灼灼生辉，野心毕露。他看着棺材，压抑着狂喜道：“娘，您看到了吗，爹他做到了，咱们王家，以后终于不用再被谢折强压一头了，他能做到的，王家人一样能做到。”
所有人里，只有王元琢从开始便不哭不笑，隔着两个兄弟，恶狠狠地盯着垂眸揩泪的王朝云，袖下的拳头一点点收紧，青筋紧绷。
有人欢呼有人哭，混乱中，头顶天空忽然传出嘈杂异响，日头都跟着暗下，百姓纷纷举头，抬眼望去，只见一大片阴影在空中飞过，遮天蔽日，诡异可怖。
“那是什么东西！妖物吗！”
“不是妖物，是……是鸟！那些都是鸟！”
“这才开春，哪来那么多南迁的鸟，它们也不嫌累？”
“这可不是吉兆啊。”
酒楼上，贺兰香也留意到天空中的景象，这种风景她曾在临安见过，不久之后扬子江决堤，淹死了好几百人，毁坏房屋无数。
可这是在北方，春日未过，应该不会有水患发生。
相比水患，这里更有可能出现的灾祸，是地震。
贺兰香落在肚子上的手蓦然一沉，沉声道：“换地方，不在二楼坐了，去下面。”
*
未过三日，地震的消息便传入京城。
按道理，即便离得再近，消息起码也要七日抵达，之所以这般快，是地震的地方太过可怕。
泰山。
历朝历代的帝王封禅所在之地。
得知消息时，贺兰香还在嚼那苦到无法下咽的保胎丸，听见地震之地，口中苦涩的丸子顿时失去滋味了，咽下后道：“外面都是怎么传的。”
寻常地震尚且流言四起，泰山地震，贺兰香都难以想象除却京城之外，各地都掀起了何等的惊涛骇浪。
细辛犹豫一二，道：“昏君当道，妖妃乱世，德不配位，天诛地灭。”
贺兰香看着窗外阴沉不定的天色，想到李萼那张寡淡秀丽的脸，无论如何都与“妖妃”二字联系不到一起，可也不重要了，没人在意她是不是真正的妖妃，反正除去她的人能被称为英雄便够了。
“看来天下真的要大乱了。”贺兰香喃喃道。
肚子又动了一下，这次比以往还要用力。贺兰香放在肚子上的手掌心朝下，轻轻抚摸着，垂眸看向肚子，唇上扯出抹苦涩的笑，无奈道：“宁做太平狗不做乱世人，可怜的孩子，你真的投生错了世道。”
“娘也投生错了世道。”
*
夜晚，谢折又来看她。
贺兰香在烛下忙着逗那两只相思鸟，听到脚步声，头也没抬，只道：“来了？”
谢折本要过问她身体，看到她笑盈盈逗那两只破鸟，心情突然堵得要死。
“不哭了？”他没好气道。
贺兰香喟叹一声，“天天有人死，人还能天天哭吗，日子总得往下过的。我若是那般想不开的人，早在临安便一头撞死了。”
谢折神色明显沉了一下，显然不想从口中听到任何有关她在临安的过往，但他不想在这种小事上浪费心思，遂未提出，只不悦道：“这破鸟有什么好。”
贺兰香笑了声，将长柄银匙伸入笼中投喂，慢悠悠地说：“你不喜欢它们，便觉得这是破鸟。我觉得能让我开心，那它们就是好鸟。甲之蜜糖乙之砒-霜，你看不上的，或许是我毕生所求呢。”
这天没法聊了。
虽然什么都没说，但谢折就是觉得，贺兰香说话带刺。
“萧怀信之所以送你这两只鸟，你不会不懂他的意思。”谢折挑明道。
贺兰香笑了，“我当然懂了，他想让我看着这只鸟，想起来先前送鸟的人是谁，那人是怎么死的，又是谁杀了那个人。”
房中寂静下去，唯灯影摇晃，一如不安心跳。
“萧丞相的确够聪明，他很懂如何用四两拔千斤的方法去撬动人内心最薄弱的地方。”
“可他肯定不知道，”贺兰香瞥了眼谢折，扑哧一笑，“我肚子里的孩子生父，又是谁。”
谢折眼底波光闪了一瞬，道：“我还以为你会忘。”
“怎么忘啊，”贺兰香逗着鸟儿，轻叹一口气道，“孩子他爹那么英俊，高大，在床上又那么让我舒服，想忘也忘不掉的。”
谢折走到她面前，把鸟笼提到手里，按理该随手扔掉的，想到贺兰香很可能为这俩破玩意要死要活，干脆干举着。
贺兰香很自然的以为他在威胁她，蹙眉起身道：“还我。”
谢折不给。
贺兰香伸手去夺。
谢折将鸟笼抬高。
贺兰香只好再踮脚去夺，可惜身子沉重，根本撑不住，维持不到两下便跌到谢折怀中。
谢折顺势抱紧了她，低头亲她。
贺兰香反抗不过，也没什么好反抗，确认鸟笼平安落地，便沉浸进去，专心受用起这个吻。
亲过无数次的两个人，哪回都是由此开始天雷勾动地火，可这一回，贺兰香却被亲吻出了满面清泪，被松开以后，她双臂绕上谢折的脖颈，脸颊贴在他胸膛，阖眼说：“谢折，我真的恨你。”
谢折：“我知道。”
贺兰香：“我也真的……”
后面的话她说不出来。
谢折：“我也知道。”
他重新吻住了她。
两个人亲吻上榻，却再未有其他动作，仅是相拥而眠，抱着睡了一夜。
次日清晨，谢折更衣离开。
贺兰香迷迷糊糊中听到关门声落下，正要重新睡去，便听门外蓦然传来一句：“那就劳烦谢将军同本都尉走上一趟。”
她立刻感受到不对劲，睁开眼起身连外袍没披便下榻跑了出去，门推开瞬间，正撞见王元瑛命令手下给谢折上铁枷。
“你们想干什么！”
贺兰香冲上前挡在谢折身前，已经来不及质问这帮人是怎么进来的又是何时出现在她房外，她只想知道他们想对谢折干什么。
王元瑛说不出话。
他这辈子从未有心情如此复杂的时刻。
若在他知道真相之前，将这二人抓个现行，他会觉得自己干了件浓墨重彩的大喜事，值得歌功颂德，流芳百世。
可现在，站在他面前的衣衫不整，满目敌意的女子是他自己的亲妹妹。
他抓的是自己家的奸。
甚至他昨夜便已控制住这府中内外，到了门外听到了里面的人声，却因为担心她受到惊吓休息不好，硬是在外干站了整宿，就为等着她一觉醒来。
闷，前所未语的闷。
“泰山地震，民间传说乃因凶星转世，杀戮太重所致。”王元瑛冷声道。
贺兰香：“这和谢折有什么关系！”
王元瑛阴沉的眼眸瞥着谢折，“凶星位居帝星右之尊位，天下人都认为，谢将军便是那转世凶星，泰山地震皆因他而起。”
贺兰香瞬间全懂了。
一定是夏侯瑞，是他不想引天下众怒丢了皇位，所以便将谢折推出当替罪羊，把所有的过错都让他承担。
贺兰香遍体生寒，气息颤然，咬字艰涩地问：“所以呢？”
王元瑛看着她，启唇，吐出冰冷六字——“杀谢折，平天怒。”
；
杀谢折, 平天怒。
恐惧如破壳而生的滑腻小蛇，密密麻麻游走在贺兰香的全身，她的呼吸僵滞冰冷, 两只眼睛死死瞪着王元琢，道：“所以呢, 你现在就要把他带走杀了吗。”
王元瑛本想将实话脱口而出，留意到贺兰香泫然欲泣, 摇摇欲坠的神情，稍有于心不忍, 遂改口, “一切还要等民间风波自行消解, 届时再下定论, 在那之前，朝廷有责对谢将军加以收押。”
贺兰香冷笑，“倘若民意始终如此, 你们便要拿他开刀了是吗？”
王元瑛冷哼一声，不置可否。
贺兰香决绝道：“你死了这条心吧，我不会让你带走他的。”
王元瑛皱眉, 不悦道：“别闹, 我这也是奉旨行事。”
贺兰香怒急生笑, “奉旨？奉谁的旨？那个快死的小皇帝？还是那个狼子野心萧丞相的旨？”
“你冷静些！”王元瑛斥道。
贺兰香轻嗤一声，“冷静？想把他带走, 就从我的尸体上跨过去！”
王元瑛看着贺兰香那双倔强的眼睛，额头上的筋脉忍不住一跳再跳，终究忍无可忍道：“贺兰香, 我对你的耐心也是有限度的。”
贺兰香正想反驳，身体便在这时一轻, 有双大手绕过她两臂将她从后提抱起来，再落地，赤-裸的双脚便已陷入温暖皂靴中，身上也渐有暖意回归。
“无论何时，不必你挡在我身前。”低沉的声音自她耳后传出，冷漠平淡，仿佛不带丝毫感情。
谢折扫她一眼，径直走到她面前，“回去老实待着。”
贺兰香脚下生根，眼睁睁看着谢折铁枷缚身，被王元瑛扣押带走，眼底铺天盖地皆是不甘与怨愤。
细辛软声道：“主子先跟奴婢回房可好，外面太冷了，冻着您可如何是好。”
贺兰香看着谢折被带走的背影，眼中的不甘越发浓重，咬着牙关喃喃自语道：“不，我不能没有谢折，我不能没有谢折……”
忽然，她眼底闪过一丝清明，转身便道：“备马套车，现在就备，我要出门！”
*
“为今首要之事，便是除掉王延臣。”
大狱里，崔懿通体黑袍，一边扭头张望着周遭，唯恐被王元瑛的人发现，一边隔着牢栏对谢折低声说：“只要大郎肯点头，我现在便将密函送往辽北，让他们将战事放下，先一不做二不休宰了王延臣再说，到那时候，百姓的注意自会被他的死所吸引，大郎自可安然无恙。”
谢折未语，高大的身躯在昏暗中轮廓犹如辽北乌山苍硬山脊，晦暗肃冷。
崔懿看出谢折的犹豫，顿时觉得反常，下意识竟有三分惴惴不安，试探着道：“大郎在想些什么？”
周遭气息似有暗潮汹涌，谢折忽然启唇，道：“贺兰香，是王延臣的女儿。”
崔懿瞠目结舌，眼珠子险些掉在地上。
谢折又说：“灭了王延臣，她会难过。”
崔懿神色回缓，眉头渐渐拧紧，已经来不及去消化刚刚那个惊世骇俗的大消息，他看着这个屠戮自家满门不眨一下眉头的修罗恶鬼，狐疑道：“你过往从不会如此优柔寡断，如今却因为贺兰香，不忍心对王延臣下手？”
等不到回答，崔懿一个头两个大，在牢栏外来回踱步，回忆起近来种种，猛地恍然大悟道：“大郎难道，当真对那贺兰香动了真情？”
谢折不置可否，牢房中寂静异常。
崔懿顿时全懂了，气急败坏道：“大郎糊涂！”
“若说先前我只是觉得大郎不该与她继续纠缠，如今既得知她是王延臣的女儿，大郎便更该对她杀之后快才对，否则她若回到王家，岂非放虎归山？坐等着她让王家与康乐谢氏同仇敌忾，两家一起来对付你吗？”
谢折冷不丁道：“她不会。”
崔懿气得胡子直哆嗦，此刻在心中千万个后悔当初让谢折亲自入局，忍无可忍道：“你怎知她便不会？”
见谢折不回答，还一副油盐不进的样子，崔懿气得头昏脑胀，心一横道：“我问你，你可知她如今已私下与萧怀信来往通信？”
谢折想到那两只萧怀信送的相思鸟，心情猛地闷堵下去，却仍是道：“那只是萧怀信一厢情愿，她从未起过与之合谋之心，断不会与之往来。”
“从未起过合谋之心？”崔懿冷笑，“反正唇亡齿寒，我眼下也豁出去了，贺兰氏近来往金光寺走动的颇为频繁，而萧怀信恰巧常去金光寺为先人上香，难道这还能是巧合吗？大郎若不信，届时尽管随我秘密出狱，耳听为虚，眼见为实，想必大郎自有定夺！”
*
金光寺。
崔懿特地将自己与谢折乔装打扮一番，刻意扮成了萧怀信身边侍卫亲信的模样，浑水摸鱼混到了房门外。
一门之隔，谢折与崔懿站在门外，听到了里面的动静。
“你为什么觉得我会答应你这个条件。”萧怀信的声音率先飘出，嘶哑难听，带着股子阴冷的艰涩，有血腥气萦绕一样，仅是听着，便令人心生不适。
有道娇媚温软的声音悠悠传出，懒洋洋的，却让谢折的眉心猛地跳了下子。
“丞相是聪明人，难道不知道死一个人和死一群人的区别吗？只要我能套出谢折口中实话，说不定可有力挽狂澜的作用呢。”贺兰香说道。
崔懿朝谢折递了个眼色，表情仿佛在说：你看！我没说错吧！她真的有猫腻！
谢折眸光微动，眼底风起云涌。
就在这时，萧怀信又一句，“我不明白你为什么要救谢折。”
气氛蓦然一沉，谢折双目亮起，盯紧了门，不愿放过一丝动静。
安静如斯。
忽然，贺兰香沉声说：“因为不公平。”
“我是恨谢折，我恨他杀了我的丈夫毁了我的生活。”
“可他对不起也是对不起我一个，他没有对不起天下苍生。辽北军营是他一手管出来的，叛乱是他平的，反王是他压的，凭什么你们这些始作俑者相安无事，他却要以死谢罪天下，凭什么！“
贺兰香说到激动处，声音明显带了颤音，但旋即便被追来的理智压下，冷笑道：“这种没道理的事情，我看不惯。”
“仅是因为看不惯？”萧怀信讥讽，“你这么为他鸣不平，不知道的，恐怕要以为他才是你的夫君。”
“他不是我夫君，”贺兰香话音落下，久久沉默下去，再启唇，嗓音苦涩地道，“但我心里有他。”
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崔懿听到里面的话, 再看谢折明显有些异样的脸色，顿时崩溃至极。
他把谢折带来这里，本意是让他认清贺兰香的真面目, 从此绝了那份因贺兰香生出的优柔寡断，结果人到了, 听到的却是贺兰香对他的一番告白，这算什么？他崔懿是来棒打鸳鸯的还是当月老牵红线的？
他本来是想让谢折与贺兰香反目, 现在好了，这两个人现在直接心意相通了, 下一步是不是干脆互诉衷肠成亲算了？
崔懿仔细看着谢折, 见他历来冷戾个人, 此刻眼中光彩却一点点汇聚成形, 顿感大事不妙，连忙着急道：“大郎，切莫听信此妖妇胡言！杀夫之仇不共戴天, 她恨你还来不及，安能对你有情啊大郎，只怕是信口胡诌！”
谢折只是盯着门, 并不回应崔懿的声音。
这时, 萧怀信在里面幽幽试探道：“什么叫你心里有他, 难道，你喜欢他？”
贺兰香笑了声, 笑声落下，久无声音。
忽然，她坦然承认, “是，我喜欢他。”
谢折瞳仁骤然一颤, 三千光彩皆汇聚在那双平静如水的黑瞳中，如石子投湖，泛起圈圈不引人察觉的波澜，涟漪无限散开。
崔懿急了，深知此时说贺兰香再多不是也是徒劳，一把拉住谢折的手，声音不由抬高，“不能再听了，你现在便跟我离开！”
里面立刻传出萧怀信警惕的声音，“什么人！”
待等门开，外面已空无一人。
*
春光明媚，红山茶却在此时开出颓靡之兆，大朵大朵鲜红似血，耷拉着脑袋，随时有败落入土的架势。
贺兰香自回到府中便对着红山茶发呆，头脑中混乱迷茫，时而是谢折的脸，时而是萧怀信模棱两可，说不出是答应还是回绝的话，一坐便是半日过去，这样日复一日，她连当下是什么时辰，是什么日子都要想不起来了。
直到细辛忧心忡忡走到她近处，小声道：“主子，朝廷对将军的处决下来了。”
她回过神，皱眉道：“是什么。”
细辛观察着她的脸色，犹豫道：“是……凌迟。”
贺兰香心口一紧，呼吸顿时凝滞。
小丫鬟的声音自外飘来，“午膳已至，夫人该吃饭了。”
细辛有意让贺兰香转移注意，便顺口道：“今日主菜吃什么。”
“吃蒸鲜鱼，鱼肉是厨子一片片刮下来的，刺都被去除了，鲜嫩入口即化，夫人一定喜欢。”
说话间菜已布齐，贺兰香看着被剥筋拆骨的鱼，脑海中忽然出现谢折被捆绑在行刑架上，身上的肉被一刀刀割下，浑身血肉模糊的画面。
凌迟，听着文雅，其实就是千刀万剐，还是一刀接着一刀，慢慢把肉一片片的割下来。
只要被绑在那个刑架上，人就和鱼没有区别。
贺兰香想起来凌迟是怎么凌迟的，气息顷刻颤栗，花容失色道：“端下去！我不吃这个！端下去！”
细辛懂了她，连忙将鱼端下去，吩咐以后都不准再上这道菜。
鱼被端走了，鲜血淋漓的画面却在贺兰香脑海中挥之不去，她再想张口，胸口一股郁结闷气便汹涌而上，勾起无限反胃，令她低头干呕不止。
细辛忙给她取茶漱口，见她这样子，既是心疼又是不忍，犹豫后劝道：“主子当下还是养胎要紧，不要再去想那些回天乏术的事情了，横竖有王大公子在，即便谢将军此身难保，您依旧可以保全自己啊，何苦为他筹谋。”
贺兰香手捂胸口，阖眼粗喘不停，道：“不行，我不能眼睁睁看着谢折被凌迟，绝不。”
忽然，她睁开眼，眼中涣散的光芒逐渐聚拢，咬字掷地有声，“除却被王元瑛暗中控制的，眼下真正能够听从调遣的，还有多少人。”
细辛算了算，低声道：“回主子，已不足十人。”
贺兰香反倒庆幸地舒出一口长气，重新阖眼道：“够用了，把这些人都叫来，我要与他们商议大事。”
细辛皱了眉头，“主子难道是要……”
贺兰香语气一冷，“让你去就去，不要问那么多。”
细辛应下，只好照做。
待细辛离开，房中便彻底静了下来，春风穿窗而过，光影浮动间，带起枝叶拂过窗棂的簌簌轻响。
贺兰香睁开眼眸，看向窗外，正看到妖艳如血的红色山茶凋零在地。
山茶花落花时与别的花朵大不相同，并非成片落下，而是整朵坠地。
活像一颗被砍落下来的新鲜头颅。
*
行刑当日，艳阳高照，万里无云。
谢折被绑在凌迟架上，上身衣物尽除，健壮的身躯被灼热阳光倾覆，常年征战留下的疤痕密密麻麻爬满胸膛与后背，盔甲一样镶嵌在坚硬的筋骨上，即便赤-裸，仍旧给人刀枪不入的威严压迫。
行刑台下，百姓愤慨激昂，不停往他身上扔着石子秽物，口中高呼：“杀谢折！平天怒！杀谢折！平天怒！”
贺兰香在人群后身着披衣，面容隐在宽大的帽檐之下，她定定盯着那个被铁链缚身的男人，耳中灌满各种骂声，要指甲狠狠掐入掌心才能克制住波涛般的心情。
就是这个男人，杀了她的丈夫，屠戮侯府满门，让她的人生天翻地覆，再也回不到当初。
也是这个男人，几次救她性命，护她于群狼环伺之中，甚至在她得知身世真相之后，也是他，愿意亲自带她前往王家，给她一个公道。
每每想到无辜惨死的谢晖，贺兰香都无法控制自己对谢折的恨意，很多时刻，都恨不得他谢折真的死了才好。
可时至今日，当谢折真的要惨死在她眼前了，她才发现，谢折要死也该死在她手里，除了她，她不能看任何人妄图夺去他的性命，谁也不能，哪怕是谢晖死而复生前来索命，也不能。她今日，救定了他。
“时辰到，行刑！”
一声令下，渔网罩身，将谢折满身肌肉勒出形状，青筋鼓胀。
在他面前，行刑官手握一把长不足四寸的短小尖刃，对他深鞠一礼，“谢将军，得罪了。”
言罢抬手，闪烁寒光的刀尖对准心口，欲要剜出第一块血肉。
寒锋逼近身躯，眨眼间便要刺破肌肤一般，埋在皮肤下的脉搏似是察觉到危险，大肆跳动了一下，血气生猛骇人。
贺兰香的心脏亦跟着重重一跳，看向安插在人群中的手下，示意动手。
乔装打扮的死士亦将手落到刀柄上，蓄势待发。
这时，一支飞骑入城，马蹄蹚开人流，直冲朱雀门而去，马上军使高呼道：“辽北急报——王将军领兵深入敌营落入圈套，已被俘虏，两军死战不休，急需朝廷新派将领前往领兵作战！刻不容缓！”
声音如雷贯耳，太阳灼目，贺兰香头晕目眩，恍惚间以为身处梦中。
再看行刑台，那把用以凌迟的刀便已摔落在地，所有人的脸上都露出惊慌恐惧的表情，早忘了当下要干什么。
只有谢折，无论处境如何，面上神情始终未有一丝波动，那双历来冷厉的黑瞳盛满平静，仿佛此刻所发生的，早已在他掌握之中。
贺兰香短瞬间便明白了一切。
她突然觉得，自己这些时日来的算计筹谋，担惊受怕，一下子便成了一场笑话。
*
风吹梢动，红色山茶整朵从头斩落，跌入尘土当中，残香消散，唯留一片枯萎的红。
贺兰香卧在窗前美人榻，看着地上粘尘带土的断头花。春日和煦光影浮动在她的脸颊上，孕中肌肤丰润，是比肩花朵的娇美，而那双历来潋滟多情的眼眸，此刻却毫无光彩，黑洞无波。
门开声响，有脚步声出现在她耳后。
脚步声熟悉至极，她已听过不知多少回，过往每每夜晚时分响起，便预示着天雷勾动地火，整宿意乱情迷的纠缠，即便心有所保留，身体也必然沦陷。
此时此刻，她启唇，嗓音冷淡清醒，“守将被俘，民心动摇，军营绝不会准允此事大肆声张，即便军报入京，也只会守口如瓶，秘密呈上。今日如此大张旗鼓，所有百姓都知道王延臣被蛮子俘虏了，原因只有一个。”
“从一开始，都是被你算计好了的。”
脚步声还在靠近，停在她的身旁。有只手伸了来，似乎想要替她理好鬓边被微风吹乱的发丝。
贺兰香转过脸去，唇瓣正在蹭在谢折粗粝的指腹上，一瞬而过的酥痒，仿佛能唤起几分昔日柔情。
她看着那张年轻俊美的脸，眼底爱恨交织的复杂如潮水暗自翻涌，启唇轻声道：“坐下。
谢折坐下。
贺兰香一巴掌甩了过去，响亮清脆，余音在房中回响不断。
谢折却连眉头未皱一下，只是看贺兰香，一丝恼怒未有。
“骗子。”贺兰香盯着他，恨到咬牙切齿，气息都在颤抖，“王延臣本来就是你计划的一部分，你留下来，不过是为了将他引入瓮中一举铲除。我看错你了，你根本就不是为了我而留，你只是为了你自己。”
说话间，谢折脸上便已高高肿起一片，通红五根指痕，触目惊心。
他看着她泛红噙泪的眼尾，握起她方才扇巴掌的那只手，说：“疼不疼？”
。
贺兰香的眼睫颤了下, 泫在眼底的泪光跟着闪烁，险些滚落而出，可她旋即便恢复冷淡, 别开脸欲将谢折的手甩开，冷声道：“我疼不疼又与你何干, 放开我！”
谢折并未放开，而是顺势抱住了她, 怀抱收紧，不容松动。
待等贺兰香再想挣扎, 他便从口中吐出两个简短果决的字：“不是。”
贺兰香皱眉, 不明白他的意思, “什么不是？”
房中风过无声, 光影穿窗而来，明暗交织，婆娑摇曳。
谢折道：“我不是为了自己而留。”
气氛静了下去。
过了片刻, 只听贺兰香轻嗤一声，她冷不丁道：“我怎知你话里有几分真假，是否在胡说八道故意诓我。”
谢折：“我没有说谎。”
他低头, 脸埋到她颈中, 语气平生头一次这般温柔, “我的心，和你的心是一样的。”
“我的心？”贺兰香冷笑道, “我的心说，它恨不得能亲手拿刀杀了你。”
“它很难过，说今日怎么没能看到你死在那行刑台上面。”
“它还觉得真是可惜了呢。”
一滴泪从贺兰香的眼角缓缓滑了下来, 她话里凶狠，神情全然松动破碎, 只靠语气硬撑。
谢折毫无动摇，亲着她的发问：“今日把我劫走，准备把我藏到什么地方？”
贺兰香的泪僵在脸上。
原来他什么都知道。
贺兰香再想嘴硬，便感到无比的无力与颓然，她沉默半晌，终究认输道：“只要能不被朝廷的追兵发现，天涯海角，藏到哪里不行？”
“你跟我一起走？”
贺兰香未语。
“不怕苦？”谢折又问。
他知道，这女人最怕吃苦受累，亡命天涯的日子不会好过，她不会没有想过。
贺兰香用力推开他，狠狠剜他一眼，咬牙道：“你来就是同我说这些废话的吗？滚去打你的仗吧，王延臣被俘，朝廷除了指望你，还能把希望寄托在谁的身上？你可真是走了一步好棋，不仅解决了王延臣，还能借此立功积攒民心，事已至此，还需等待什么？”
谢折看着她的眼睛，不假思索，“等你留我。”
贺兰香怔愣一下，回过神来，口吻眼神俱是讥讽，“谢折你少在这里恶心我，我告诉你，没有你，我贺兰香一样能活下去，留你？我留了你，你难道就不会走吗？”
谢折目光坚定，“我不走。”
他重复道：“只要你留我，我就不走。”
贺兰香眼底闪过一瞬的动摇与流连，但随即便被斩钉截铁的决绝而取代，炯亮着双眸说：“不，你要走，必须走！”
她垂眸，红着眼睛，嗓音逐渐哽咽，“你若不走，怎么把他带回来。”
她当然对那个爹没有感情在，可她需要他回来，到她娘坟前隔着坟茔见最后一面。
即便希望微毫，但她确实希望王延臣能活着回来。
谢折抬手，将贺兰香眼角泪珠拭去，重新将她拥入怀中抱紧。
*
“放开我！我要见谢折！我要见谢折！”
府门外嘈杂无比，少年清亮的声音穿透入内，成了一支利索的箭矢，刺穿重重沉闷。
谢折从贺兰香住处出来，看着大门方向，道：“外面是什么人。”
随从：“是王四公子，吵着闹着要见您，怎么都不走，已经在门外纠缠半天了。”
谢折听了，神情未变，径直往门外走去。
门外，王元璟不顾护卫阻拦一心往里闯，看见谢折，立刻便停了动作，只扬声喝道：“昔日你说我若能接你三招，便准允我进辽北大营，今天我来了，出招吧！”
到底同父同母，王元璟激动时眉梢习惯微扬，眉头皱起，恍惚间的一瞬，眉宇间竟微微有贺兰香着急生气时的样子。
谢折走过去，眼中未有太多厌烦，只是冷看着他，吩咐道：“放开他。”
护卫闻言，自不敢再拦，王元璟总算挣脱桎梏，走到谢折跟前抱拳道：“请出招。”
谢折默不作声，抬手握拳照其丹田便给了一拳。
力度毫不留情，王元璟直接摔在地上，手捂丹田咳嗽不停，却还是强撑着站了起来，朝谢折摇摇晃晃走去，眼底倔强尤甚。
“继续。”他颤声道。
谢折未犹豫，出手给了他第二拳。
王元璟再度倒地，张口吐出一口血，却还是爬起来，目光灼灼看着谢折，示意他给他第三招。
谢折却在此时停手了，看着王元璟的样子，启唇吐出二字：“废物。”说完便转身上马离开。
王元璟见谢折要走，顿时惊慌失措起来，顾不上去擦嘴角的血，拔腿便要去追，却被周遭随从拦个结实，怒急攻心下步伐一晃，差点又要摔在地上，不禁气急败坏大嚷道：“谢折你回来！你说谁废物！”
“我可以的，你现在便对我使出第三招！你少瞧不起人！”
“快点！我让你给我出第三招！我要去辽北！我一定要去！”
谢折策马扬鞭，头也不回。
*
翌日，天色熹微，晨雾弥漫。
王元璟乔装打扮混出城，刚要扬鞭疾驰，马前便忽然挡着个人。
他身上伤情未愈，又急着赶路，脾气自然急躁，正要开口喝问，对方便将头抬了起来。
王元璟面露错愕，下马走到这粗服乱头“小厮”模样打扮的人物面前，压低声音道：“怎么是你？你鬼鬼祟祟的是要去哪？”
谢姝身着一身不合体的男装，头发胡乱梳着，面上还抹了层草木灰，说是面目全非都不为过，若非从小一起长大，王元璟都不见得能认出她。
“少管我，”谢姝凶狠道，眼神上下打量过王元璟，“你穿成这个样子，鬼鬼祟祟的又是要去哪？”
王元琢看了眼左右，声音更加低了下去，“我要去辽北，把我爹救回来。”
谢姝出了城正愁不知去哪，闻言眼一亮道：“那我跟你一起去！”
王元璟震惊无比，冷静下来道：“少胡闹了，辽北那种鬼地方我去也就算了，你一个娇生惯养的姑娘家，你怎么能去辽北，你难道不知道那边的马都是吃死人肉长大的吗？我知道了，你一定是又在犯病了，你赶紧给我回去！”
谢姝被那句“马都是吃死人肉长大的”吓住了神，眼波颤了颤，明显已经感到害怕。
但她旋即想到昨晚上她娘对她说的话。
“个中法子都试过了，你若还是如此疯癫，便只剩下冲喜这一条路了。”
“御史台近来有新进的几个后生，在你爹手下做事，虽出身寒门，胜在人老实本分，我看就不如招个上门女婿冲喜，也好治一治你这疯病。”
“事情就这么定了，你如今这副样子，除了招赘，又能有什么更好的出路。”
谢姝当时已经懒得再想方法证明自己没疯，她满脑子就一句话：我不要嫁人。
活生生的例子摆在眼前，如果她舅母不嫁人，就不会众叛亲离，落得今日这个枉死的下场。即便是招赘，仍是在父母膝下生活，但她做不到嫁给一个素未谋面的陌生人。
王氏的声音绕耳不绝，谢姝心一横，对王元璟道：“我没有犯病，我也没有疯，你不要问那么多，让你带我走就带我走，不然我回去以后就把你的下落散播出去，我看你也是偷偷跑出来的吧，你等着瞧吧，大表哥二表哥不会放过你的，他们绝对会把你捉回去关死死的！”
王元璟看着谢姝充满偏执决绝的双眸，顿时感到无比头疼，权衡利弊之后，只好点头，上马拉她坐在身后，甩缰扬长而去。
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谢折领军出发时，贺兰香暗中送了几步，送走谢折回来便精神不振，上榻小憩许久，昏昏沉沉中，听到外面有动静发出，待等睁眼，细辛便已入内。
贺兰香揉着额道：“外面怎么了？”
细辛为她斟茶，递过去喂她饮下一口润嗓，说：“是谢府的人，来咱们这里找谢姑娘，已被奴婢打发回去了。”
贺兰香顿觉狐疑，“自从姝儿疯了以后便没来过我这，怎么想起来这里找人了？”
细辛未语，只是面露担忧。
贺兰香反应过来，皱眉看细辛，“等等，姝儿她不见了？”
细辛点头，“今早上发现不见的，已经找了一整日了，哪里都不见人影，这才来问主子。”
贺兰香沉默下去，短暂怔愣过后抬手道：“扶我起来，我去谢府走一趟。”
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“我那原本不过一句玩笑，谁知她竟听到心里去了，”王氏泣不成声，朝贺兰香哭诉，“她是我的亲骨肉，得了疯病我比谁都着急，昨夜也是真的被她愁坏了，一时昏了头，才对她说出冲喜之言，怎知她疯了性子还那般烈，说走便走了，这可让我和她爹怎么活啊！”
贺兰香将王氏安慰半天，见夜幕低垂不好多留，便告别回府，临走免不了又是一番劝慰。
王氏哭到走不了路，只好安排婆子送客，一路到了大门外，贺兰香要上车，有名小丫鬟凑上前搀扶贺兰香，趁无人察觉，将一纸书信塞到贺兰香袖中，极小声道：“夫人，这封信是我们姑娘吩咐奴婢交给您的，请您务必亲启。”
贺兰香虽错愕，却也并未大惊小怪，默默将袖中书信攥紧，不露声色地瞥了那丫鬟一眼，便进了车厢。
待贺兰香坐好，车毂转动，她取出书信，展开细看。
“嫂嫂，我走了，不必担心我，我纵是死也不愿草草嫁人遭受摆布的。事发至今，我百口莫辩，不知该和谁说，但你相信我，我真的没有疯，那日夜里在提督府，我亲眼见到——”
贺兰香蹙眉往下继续看着，突然眼眸大睁，拿着信纸的手开始发起抖，呼吸亦跟着颤然。
“主子您怎么了？脸色怎么忽然变得这般白。”细辛担忧道。
贺兰香未答，只是牙关紧咬，两眼定定看着纸上字眼，攥着信的手越收越紧，指尖力透纸背。
“改道。”她沉声道，“去提督府。”
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“回姑娘, 整个府上都找遍了，未有四公子的踪迹。”书房中灯影忽明忽暗，丫鬟小心汇报道。
王朝云坐在阴影中, 眉头紧锁，将手中茶盏放下, 道：“接着找，就算掘地三尺, 也要把他给我找回来。”
王元瑛位于案后，下巴胡茬明显, 全无昔日意气风发, 显然在为王延臣被俘而谢折逃脱一死还出征前往辽北苦恼, 闻言不耐烦道：“三妹何必理他, 浑小子不知上哪惹祸去了，疯够了自己就回家了，管他作甚。”
王朝云轻了声音, 颇为苦口婆媳道：“长姐如母，如今娘不在了，爹又不在身边, 理应由我管着他, 再说天色都这般晚了, 按照往常，四弟无论到了哪里逗留, 此时都早该回家了，让我如何能不担心他——”
话音未落，门外忽现嘈杂, 兄妹俩还未回神，门便被一把踹开, 贺兰香遭众多护卫簇拥，提着把轻刀大步入内，浑身杀气腾腾。
她未置一词，进门便将刀架在了王朝云的脖子上，两只如盛秋水的眼眸此刻满是杀机，死死瞪着她，一字一顿道：“我娘，是你杀的？”
王朝云面无表情，静静瞧着贺兰香强压怒火的样子，风轻云淡道：“夫人在说什么，小女听不懂你是何意思，你说我杀了你娘？可是，你娘是谁啊？”
王朝云哦了声，恍然想起的样子，轻勾起抹笑意道：“那个青楼里的鸨母么？”
新仇旧恨涌上心头，贺兰香压制不住恨意，手下一沉，便要用刀结束王朝云性命。
王朝云便如受惊白兔，突然便软了神情，朝尚在呆滞的王元瑛高呼一声：“大哥救我！”
王元瑛起身冲去，徒手抓住刀刃，怒视贺兰香道：“三更半夜带人闯提督府，你又想干什么！”
贺兰香被这一吼，眼眶顷刻泛红，瞥了眼躲在王元瑛身后的王朝云，冷声道：“我想干什么？你应该问她想干什么，杀一个不够，连将她抚养长大的人都能杀害，你们的眼都瞎了，竟将这样一个忘恩负义的白眼狼养在身边而不自知！”
王元瑛目露惊诧，却是狐疑道：“你的意思是说，娘并非因病亡故，而是被云儿杀的？”
王朝云立刻道：“大哥休要听她含血喷人，世上凡事都要拿出证据，贺兰夫人说我是杀人凶手，总要有些依据拿得出手吧，何必红口白牙污人清白！”
贺兰香冷嗤了声，“依据？”
她看向王朝云的眼睛，双目锐利如锋，“你连亲生母亲尚能杀得，何况养母？姝儿是怎么疯的，别人不知道，难道你也不知么？你若不认，不如现在便让人将填在池子里的土刨开，看看里面有没有周氏的尸体！”
王元瑛的神情渐有松动，再看王朝云，眼眸中便有怀疑之态，低声道：“三妹，你跟我说实话，周氏究竟是去南边了，还是已经死了？”
贺兰香之言太过危言耸听，他是根本不愿相信的，但一个人若连生母都杀，天下恶事便没有干不出来的了。
王朝云眼睫震颤，却又强作镇定，一副蒙受冤屈的样子，并未回答周氏是死是活，而是冷冷看着贺兰香，对王元瑛沉声道：“大哥若真信她，不如现在便一刀杀了我，也好证明我的清白，以慰娘的在天有灵。”
王元瑛未言，眼神依旧狐疑，打量着王朝云说话时的神态。
贺兰香怒斥道：“事已至此你打算装到何时！不是要依据吗，现在去把池子里的土弄走，你若清白，里面自然空无一物，否则你觉得你此刻所言，还有谁会信你！”
“我相信三妹。”
门外乍然传来一记声音，贺兰香转头，正对上一双熟悉却又陌生的眼睛。
王元琢身着常服，身形消瘦许多，两颊隐有凹陷，再没有昔日多情公子的温润样子，瘦削的两肩成了两把陡峭的剑，撑起一副年轻躯体。
他黯淡无光的眼眸看着贺兰香，淡淡道：“贺兰夫人，你口口声声说是三妹杀了周氏和我娘，可在周氏离府那日，我亲眼见三妹始终在前面迎接宾客，未曾离开过，哪里来的时间去杀周氏？”
贺兰香已经分不清自己是该震惊还是该困惑，她想过王元瑛会为王朝云百般辩解，但没想到中途还会杀出一个王元琢。
“你是在为她作证？”贺兰香看着王元琢的眼睛。
王元琢：“是，我在为她作证。”
他一字一顿，斩钉截铁道：“周氏，不是她杀的。”
王元瑛松一口气，将握在手里的刀松开，打起圆场道：“好在有二弟为三妹做主，误会解开便好了。”说完下意识去看贺兰香。
贺兰香面色发白，定定看着王元琢撒谎的样子，忽然自嘲发笑，手里的刀摔落在地，发出刺耳的响。
她一步步走到王元琢的面前，说：“有个能当上皇后的妹妹，就那么重要吗？”
“比自己的亲妹妹重要，比自己的亲娘也重要。”
贺兰香苦笑摇头，“你们王家人，没有一个好东西。”
她抬腿离开，再未对留下的三人多看一眼。
王元琢转头去看贺兰香离开的背影，神情冷淡不变，垂眸时，眼底痛色强烈。
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凉雨殿。
因惦记贺兰香还有一月便要临盆，李萼特地命工匠打了个长命锁，交给贺兰香时望到她高高隆起的肚子，未免感慨，“如今正值兵荒马乱，天下久不太平，但愿这把锁能庇护这孩子平安一生，顺遂如意。”
贺兰香接过长命锁，却忽然对李萼下跪。
李萼惊诧，亲自起身去扶，“你这是怎么了？”
贺兰香开门见山，“战乱频发，民不聊生，妾身恳求太妃娘娘入寺为国祈福三月，妾身自愿同太妃娘娘前往，侍奉左右。”
李萼皱眉，“你何出此言，眼见生产之日渐近，你不好生在京中等待生产，怎会想同我入寺为国祈福。”
贺兰香：“就是因为生产之日近了，妾身才不能在京城长待。”
李萼：“此话怎讲？”
贺兰香抬眸，眼神平静，启唇，言语亦是平静，“因为月份对不上，京中各方眼线众多，孩子几时出生，难以对外隐瞒。”
李萼愣住，眼中惊诧渐多，不可思议地道：“你的意思是……”
贺兰香手落腹上，垂眸看着肚子，手掌轻轻抚摸着道：“这孩子不是谢晖的，是谢折的。”
“你说什么？”
李萼瘫坐回去，落在座椅扶手上的手猛然收紧，两眼紧紧盯住了贺兰香，仿佛以为自己听错，不死心似的，眼波颤栗着，“你再跟我说一遍，孩子是谁的？”
贺兰香未语，只是用手抚摸肚子，长睫下神情寂然平静，毫无乱色。
李萼见状，千言万语凝结于喉，分明想问贺兰香与谢折是什么时候的事情，又是何时有的这个孩子，临开口，只是扶额，无力道：“怪不得，怪不得你当初如此轻易答应我将露儿托付于你，原来都在这里等着我，天下没有白吃的午餐，我该知道的，我早该知道的……”
她只是没想到，贺兰香要她还的人情，会如此之大。
地面微凉，贺兰香只是安静跪着，目不斜视，等着李萼发话。
佛龛上烟气弥漫，将李萼的面容隐入幽渺中。她沉吟半晌，终是叹气道：“你回去吧，我会尽力一试。”
贺兰香这才在搀扶下徐徐起身，声音里听不出波澜，却有一分若有若无的哽咽，“妾身，多谢太妃救命之恩。”
李萼只是叹气，并不多言。
日落西山，贺兰香回到府中。尚未下车，传旨太监便已赶到，带来她即日启程随太妃李氏前往大慈恩寺为国祈福的消息。
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大慈恩寺坐落京城百里开外，虽是大寺，但地势偏僻，消息闭塞，加上重兵把守，便使得外面的人进不来，里面的人出不去，清净无比。
天已初见暑热，寺中草木葱茏，早晚时分，霞光笼罩山头，最亮的一抹光芒恰巧照入贺兰香所居禅房，雨后空气明朗清新，悬在枝叶的露珠闪闪发亮，万物明朗。
贺兰香歇了两日，因肚子已大到入寝艰难，身子也算不得有多舒适，第三日里听闻李萼风寒加重始终未有好转，遂顾不上自己，亲自去看李萼。
入寺时恰逢落雨，李萼身上吹了风，便缠绵病榻，不见走动。
待到禅房外，未等贺兰香说明来意，秋若便道：“夫人请留步，我们娘娘身子不适现已歇下，今日不便见客。”
贺兰香听闻，更加担忧，眼波流转时瞥到秋若佯装镇定的神色，心梢微动，道：“姑姑神情何故如此慌张，难道太妃娘娘凤体已抱恙至此？若是这般，不如还是回宫调养，留我独自在此便是。”
秋若强行稳住脸色，平心静气道：“夫人多虑了，娘娘身体相比开始已经好上许多，不过需要静养几日巩固罢了，夫人养胎要紧，还是回去好生歇着罢。”
贺兰香觉得蹊跷，嘴上答应着，心里更加不放心李萼，转身之际给细辛使了个眼色，细辛会意，立刻上前拦住秋若。贺兰香趁机推门而入，不顾秋若喊叫，快步走进里间，着急察看李萼状况。
却见榻前坐了个熟悉厌恶的身影。
“你……你怎么在这？”贺兰香看着萧怀信，几乎瞠目结舌。
萧怀信手持布帕，正在擦拭李萼额上汗珠，手法细致温柔，与狰狞的长相截然不同。
他未言，将帕子放下，站了起来。
这时，李萼突然拉住他的手，睡梦中眉头紧蹙，眼角泪珠闪烁。
“轻舟，别走。”
贺兰香听着轻舟两个字，总觉得有些许熟悉，忽然想起些什么，内心顿时掀起惊涛骇浪。