「大前年闹旱灾，要是没有我妹子接济，咱桃水村有好几家人都得挨饿，她对我有恩，对桃水村也有恩！不像你，就是个烂泥扶不上墙的，呸呸呸！」

　　我马奶奶做不出薅人头发的事儿，却跟着我奶学会了大咧咧地叉腰骂人。

　　「一个寡妇家家的，连饭都吃不饱，却还有心思涂脂抹粉插着花，一看就知道是个养野汉子的！」

　　我：「……」

　　我奶：「……」

　　我哭笑不得，这是不是就是读书人口中的「近朱者赤，近墨者黑」？

　　近李大花者，会骂人？

　　果然，这句「养野汉子」激怒了张寡妇，她和我奶拼命扭打在一起，顺带着还冲着马奶奶脏话连篇破口大骂。

　　里正和我差不多是同时来的：「别打了！张寡妇快撒手！李婶子你也别薅人头发了！」

　　里正伯伯在桃水村还是很有威严的，他一呵斥，我奶和张寡妇便在众人的拉扯下，半推半就地撒开了手。

　　张寡妇的头发乱得像个鸡窝，一把鼻涕一把眼泪，看起来那个惨呦——

　　「陈家那个亲戚，吃咱桃水村的粮，喝咱桃水村的水，里正你不能不管啊！」

　　里正叹了口气，望向张寡妇的眼神，充满了哀其不幸、怒其不争的意味。

　　「这话就别再说了。你就是卖了地，不甘心，迁怒人家而已。岁末了，快回家做豆腐吧，闲气就别再闹了。大家也散了，快散了吧。」

　　众人嘻嘻哈哈地四散而去，我挽着得胜的两个奶奶，高昂着头，一步步地往家走。

　　我奶忍不住夸马奶奶：「方才你骂得真带劲！」

　　马奶奶却若有所思地夸里正：「没想到桃水村的小小里正，竟比京城那位还讲理，懂得不迁怒。」

　　我故意歪头问：「马奶奶，京城那位是谁啊？」

　　我奶笑着一把拍向我的后背：「别哪壶不开提哪壶，臭丫头！」

　　扫房子、蒸豆包、做豆腐、祭祖先，一眨眼，岁末就到了。

　　腊月底，我奶将马奶奶拉到了一旁，吞吞吐吐地说：「大妹子，有件事我一直瞒着你。就是——周姨娘，周姨娘的尸身，我当初没找到，便在后山陈家的祖坟旁，给她立了一个衣冠冢。这事儿吧，我做得欠考虑，毕竟她是国公府的人，你们公侯之家讲究多，也不知这有没有犯了你们的忌讳。但当初那般情景，我又实在不忍让她做孤魂野鬼，你看这事儿？」

　　马奶奶鼻子一酸，眼圈都红了，「老姐姐，我替国公府、替周姨娘谢谢你。」

　　除夕夜，屋外飘起了小雪。瑞雪兆丰年，为了应景，我特意打开了客人送的那个甜食袋子。

　　安芝的鼻子最灵，凑过来一看，顿时惊喜地嚷道：「是牛乳糖！」

　　我笑着将糖撒在炕桌上：「以前吃过？」

　　「吃过，小舅舅每年来国公府，都会带好多牛乳糖，」安芝用小手指向芝安：「他最爱吃，小舅舅最疼他。」

　　我意外极了，清清冷冷的芝安，竟然爱吃甜甜的牛乳糖？

　　原是我忘了，其实他只不过是个六岁的孩子。

　　心思再重，也是孩子。

　　屋内我众多的弟弟妹妹，一时间被糖馋得纷纷流下了口水。

　　既是如此，那就多食些吧，让这世间的得来不易的糖，甜甜他们的嘴，也暖暖他们的心。

第4章

　　这个年，我没法违心地说，过得很好。

　　一个家破人亡、骨肉分离的年，怎么会好呢？

　　望着马奶奶脸上勉强维持的平静与笑容，听着两个孩子言语中对旧日光景流露出的思念，我的心总是隐隐觉得难过。

　　何为年关？

　　此情此景就是啊。

　　只是，不管夜里怎样将泪水流尽，天亮了，这日子还是得照常过。

　　转眼到了正月初六，我们全家又开始了一年的忙碌。

　　我奶奶给家中九口人改衣裳、做鞋面、缝缝又补补；我爹趁还没春耕，去山里伐木凿石挑土方；我娘带着冬宝操持着家里的一日两餐；秋妹带着安芝负责喂小鸡；芝安开始为即将到来的书院生涯做准备。

　　而我则又要开始挑着担子去镇上卖芝麻饼了。

　　至于马奶奶——

　　马奶奶自出生起便是个千金大小姐，一切事宜皆有丫环婆子伺候，从没自己动过手，所以她真真是什么都不会做，哪怕是最简单的针线活儿也不会。

　　「哎，我活成老废物了！」

　　她常常坐在院中的石墩上，长吁短叹着。

　　我蹲在炉旁一边烤饼一边笑着给她找事儿：「马奶奶，您还有简单易做又好吃的吃食方子吗？开春了，我想多卖几种吃食，给客人换换口味，顺便也多挣点银子。」

　　「有哇！」马奶奶顿时双眼放光，「你马奶奶别的不行，论起吃，还是有一套的！」

　　我赶忙使劲点头献殷勤：「就是就是！您可是桃水村美食家呢！那麻烦您帮我想几个，赶明儿我试试。」

　　「这有何难，等着！」

　　一言未尽，马奶奶立刻精神抖擞地回屋去写吃食方子了。

　　正月里，镇上的人出门的不多，所以我的生意并不是很好，每日也只是勉强能挣个二三十文钱而已。

　　但我爹干得却热火朝天，没出半个月，圆木、石头和黄土便占了我家半个院子的地方。

　　我悄悄问我奶：「我爹这是要做啥哩？」

　　我奶撇撇嘴，嘴角却弯弯的：「这个倔驴不知从哪儿听说男娃和女娃过了七岁就不能睡在一个屋了，这是要盖房呢！」

　　「盖房？」

　　我奶一指我家房子旁边的空地：「就在那！你爹要盖三间房，给你马奶奶祖孙三个住。」

　　「哦，银子够吗？」

　　「够。上次那二十两银子，除去买肉干、狐狸皮和零打碎敲的成本，还剩十一两呢。你爹说等出了正月，就请村里一些相熟的汉子帮忙把房子盖起来，这要不是正月里不兴在家里动土，恐怕他明儿就要盖呢。」

　　我笑，「呦，我爹这是咋了，怎的像变了个人呢？」

　　我奶又气又乐，伸手拧我的脸：「有这么说自己爹的吗？！你爹这人啊，脑子虽不好，心眼却不坏。」

　　我：「……」

　　奶！有这么说自己儿子的吗？！

　　正月十六，我将七岁的芝安正式送进了孤竹书院。

　　孤竹书院是桃源镇唯一的一所书院，它看起来颇为陈旧，在我们当地名气却不小。

　　从桃水村到桃源镇，总共十六里地，村里有位赵大叔，每日清晨赶车捎人到镇上，晚上再捎回去，来回只需一文钱。

　　若是年轻的车把式，我还真不敢让芝安坐车，但若是赵大叔，那我可就太放心了。

　　因为赵大叔，将牛车赶得贼慢，他一边赶车，一边拾粪，路上不管是牛粪驴粪马粪骡子粪，他背着粪箕子，通通都不放过。

　　对于乡下人来说，粪是宝，没什么比它更好的肥料了。

　　芝安坐牛车，我便挑着担子在车边跟着，有时牛车上人少，赵大叔便会憨厚地嘿嘿一笑，朝我扬扬下巴：「春妹啊，你也坐车上。」

　　乡里乡亲的，我自然不推辞，只是我每次都会自篮子里拿两块芝麻饼给他。

　　赵大叔不容易，他的儿子们成亲分了家，儿媳妇都不愿意养身子不好的公婆，没法子，赵大叔只能拖着年迈的双腿，靠赶牛车拾粪过日子。

　　其实我更想让芝安住在书院，这样也省得早出晚归来回奔波。

　　但芝安小小年纪，却有自己的想法。

　　「大姐姐，我想将每日所学，回家教给安芝和秋妹。」

　　孤竹书院不收女弟子，我家又请不起私塾先生，芝安的这个心思，倒也是一举两得。

　　安芝和秋妹虽然是女娃子，世人也说女子无才便是德。

　　但我想，那些屁话还是不要相信的好。

　　识文断字有学问的人，总归是要比睁眼瞎能活得自在些。

　　而人这一辈子，图的不就是活得舒坦吗？

　　在我忙完芝安入学院的事儿，终于有时间照着马奶奶给的食方子，接连做出绿豆糕、芸豆卷和栗子饽饽时，我爹那边也带着人开工了。

　　庄稼人心眼实诚，给人帮活都不肯收钱，只要一天三顿饭管饱就行。

　　他们手脚也麻利，且没有惜力的，所以没出半个月，新房子就建成了。

　　马奶奶在一旁很是感慨：「还是乡野之人心思纯善，不像京城，人人都有八百条花花肠子。」

　　我爹这回真真是豁出去了，不仅盖了房，还特意请了木匠，打了一水的新家具。

　　炕柜、炕桌、书架、书几不算，居然还有个棋盘。

　　「这、我也是听木匠说的，他之前给镇上的一位小公子布置过书房，说就有个棋盘。」

　　我爹面对众人问询的目光，红着脸挠着头发窘迫地说。

　　我「扑哧」一声笑了，扯扯我奶的衣角：「奶，这回高低得给我爹多做两双布鞋。」

　　我奶望着我爹，颇有一种「我那傻儿子终于长大成人」的自豪感。

　　「做！老婆子我有钱！」

　　嗬，我奶也财大气粗了呦！

　　有个啥钱哩，恐怕那十一两银子，花得一干二净了吧！

　　刘大哥的媳妇生了，所以他一直没出摊，自从正月起，我便开始自己在镇上叫卖。

　　因着有了几种新吃食，生意又渐渐好了起来，到了三月份，每日都能赚个六七十文。

　　收摊后，若时辰尚早，我便去孤竹书院帮忙扫地。

　　虽说孤竹书院管理很严，但伸手不打笑脸人，我一个勤快又爱笑的乡下丫头，很快就跟书院里看门的、打杂的、做饭的伯伯婶子们混熟了。

　　「春妹啊，才来接你弟弟下学？」

　　春日的一个黄昏，我刚走到学院门前，看门的吴伯伯就热情地问我。