她强忍着恶心，与这大伯对视，面上神色冷静如常，轻声提醒道：“大王好生面善，可曾在哪里见过？”

　　岐王哈哈大笑：“咱们当然早就见过面了！”

　　宝珠心中猛地一紧，心脏狂跳不止。她所说的见面，是指多年以前那次宫廷夜宴。那时她仍是总角儿童，如今已长成少女，面容体型皆已大变。难道他竟然丧伦败行至此，已认出她的真实身份，还特意派人去绑架自己的亲侄女？

　　李昱继而说道：“中秋巡城那夜，不就已经见过了吗？”

　　宝珠脑中一片空白，巡城之夜万头攒动，难道他当时便隐匿于人群，暗中观察即将下手的目标？回想当时，她只顾着与韦训互动，尽情享受被人仰望簇拥的荣耀，根本没有察觉到观礼人群中释放的恶意。

　　“气质虽有她的神韵，然而五官却有些让人厌恶的细节。”李昱打量完，松开手，不满地道：“尤其是这对耳朵。”

　　耳朵？耳朵？与肖似母亲的兄长相比，宝珠长得更像父亲，尤其是一对丰润的福耳。他在她脸上寻觅的是谁的影子，又是厌恶哪一方的传承？

　　听过主人的评价，徐什一立刻拔出匕首，按住宝珠后颈，只等岐王一声令下，便割掉让他不满的部位。

　　跪在众人之间的米摩延听到这句话，脸上血色尽褪，他冒险抬起头来，焦急地朝抱厦内张望。当年就是这样一句普普通通的责备，致使他被带走割掉了器官。

　　然而，这次李昱并未果断下令，犹豫了片刻，说：“罢了，让她梳垂挂髻，将耳朵遮住。”徐什一闻言，才收刀入鞘。

　　岐王年逾五旬，已经开始耳背，他问道：“重新说一遍，你叫什么？”

　　经历过刚才跌宕起伏的恐吓，宝珠神色木然，重复道：“我叫丹鸟，字龙女。”

　　李昱眼中陡然一亮，喃喃自语道：“天降丹鸟，河出应龙……”

　　家令董师光深知家主迷信，喜爱祥瑞之物，立刻低声附和：“文王受命，丹鸟衔书，是好意头啊。”

　　李昱被勾起兴趣，追问道：“你父母是何人？家在何处，谁给你起的名与字？”

　　宝珠坦然自若，答道：“我来自长安，罪臣之后，不知本姓。这名字是我在襁褓之中时，一位赤足道人所取。”

　　“赤足道人……”李昱沉吟不语。

　　官员犯罪，其家属常常没入掖庭、教坊为奴，其中不乏名门之后。眼前这女孩儿仪态端庄，应答得体，想来出身不俗。

　　家令董师光呵斥道：“无礼的丫头，在皇室面前，怎么敢以‘我’自称？”

　　宝珠不卑不亢地答道：“那赤足道人曾言，这孩子命格特殊，若以‘妾’‘奴’自称，恐折损别人福寿，因此自幼不敢使用谦称。”

　　李昱的呼吸声明显粗重起来。连续七年空虚的消遣之后，他似乎在这茫茫尘世中，觅得了一个令他心潮澎湃的预兆。

　　赤足道人——他曾听过长安的传闻，有一名神秘莫测的老道，曾在终南山下认出微服出巡的皇帝，并对贵妃的后代加以预言。机密的详情虽无从知晓，然而他预言万寿公主活不到成婚便会夭折，如今已经应验。这样能窥得天机的奇人，定然是李淳风、袁天罡之类拥有异能的方士。

　　梁王继位之前，曾遇到“白狐引路”的奇异征兆。那个从他手中硬生生夺走皇位的可恶男人，得到了天命的启示，方有此机缘。那如今的他，是否仍有机会扭转乾坤？

　　“你……你可曾遇到过什么珍禽异兽吗？诸如白狐狸、苍鹰之类，能听懂人话的动物？”

　　岐王抛出了一个看似没头没脑的问题，但宝珠瞬间便洞悉了他的意图——这个男人在寻找属于自己的天命。她敏锐地捕捉到这个破绽，心中暗自盘算应对之策。

　　宝珠吸了口气，缓缓说道：“我曾遇到过一头凶猛的猞猁，他自旷野中来，却对我言听计从，温柔备至。”

　　“哈！哈哈！就是这个！”步入暮年的岐王心绪激动，捏着坐榻边缘，借力猛然起身。

　　一个身世传奇、命格特殊的美貌女子，一头通灵的瑞兽。眼前这少女的姿色，固然远不及他心中魂牵梦萦的那位绝世佳人，然她的野兽却更合心意。

　　“猞猁甚佳，猞猁是猛兽，比狐狸要强大得多。”他满意地说，脸上的皱纹因激动而颤抖。

　　将双色芙蓉被盗的愤怒抛在脑后，李昱强自压抑着内心的汹涌澎湃，再次坐了下来。他目不转睛凝视着眼前的少女，此刻，她脸上令人厌恶的细节渐渐淡去，而神似苦恋之人的一面逐渐浮了上来。

　　倾国与倾城，佳人难再得。回忆她举世无双的高贵与妩媚，李昱心中无数次涌上酸涩胀痛之感。他暗自思忖：这便是老天对他长久以来的梦想与期待的回报吗？委实来得太晚了，近两年，他已明显感到力不从心。

　　李昱转头向家令发问：“那药的进度如何了？”

　　董师光连忙躬身回应：“药肆掌柜全家都锁来了，只因其中有一味珍稀药材，须得从深山中采摘，那名医尚未归来，主上请稍安毋躁。”

　　岐王恼怒地骂了一句：“采办成事不足，败事有余，当时就该将铺子里的囤货全部包下来。”

　　董师光不敢作声。在这东都洛阳，除了违禁物品外，岐王想要任何东西都易如反掌。只是这大乐散性质特殊，采办之人也不敢明目张胆打着他本人的旗号去采买。再者，他急于求成，服用来路不明的秘医猛药，万一出了差池，岐王妃岂能轻饶？

　　李昱发了一通邪火，祥云堂内鸦雀无声，所有人皆低垂着头，面孔朝向地面。唯有面前的少女，虽身戴枷锁，却威严端庄，仿若一座沉静的雕像。李昱伸出手，轻轻抚摸她绸缎般完美的皮肤，如同抚摸一只困于笼中的鸟儿。

　　宝珠感到脸上被炭火灼烫一般，耻辱如受黥面之刑。她用尽全身毅力，才勉强控制自己一动不动。

　　“丹鸟，你的柘枝舞练得怎么样了？”

　　“我资质平庸，仍在启蒙。”

　　“解开锁链，跳来看看。”

　　徐什一闻言，赶忙用钥匙开了蟠龙灯上的锁链。宝珠缓缓起身，戴着脚镣一步一步走向舞台。米摩延也站了起来，准备与她同舞。

　　“等等！还差了点什么。”李昱叫住了她，吩咐下人：“赐玉臂环。”

　　内侍领命，立刻小跑着离去。片刻之后，用托盘捧着一只臂环，送到宝珠面前。这一次并非巡城时那般鎏金的廉价货色，而是货真价实的镶金嵌宝白玉臂环。

　　宝珠的脑海中仿佛有成百上千的钟磬齐声鸣响，震耳欲聋。

　　“平生颜色倾众生，芳体如眠新死姿。艳花忽尽夏五月，命叶易零秋一时。”

　　五月薨逝、葬于秋季的绝色女子。这首题在大蟾光寺九相观壁画上的诗句，与那艳尸的形象同时浮现在眼前。

　　是了，蟾光寺神秘的供养人，九相观壁画，重塑后容颜大改的绝色观音像，以及一年一度、不断失踪的观音奴。

　　一切的一切，如同藏匿于地底的古老瓷器碎片，严丝合缝拼在了一起。所有阴谋的开端，皆起源于那场宫廷夜宴。彼时，她光芒万丈的母亲扮演观音，表演了一支摄人心魄的柘枝舞。

第182章

　　将冰冷的臂环套在臂膀上，宝珠一步一步迈向舞台。那场宫廷夜宴的诸多细节，如同一串串气泡，渐渐从宝珠脑海深处浮现出来。

　　东义公主出降之后，朝廷与吐蕃历经艰难谈判，终于达成偃甲息兵的契约。长安这座古老的都城，得以从西域战争的阴霾中挣脱出来。为了庆祝，皇帝下旨特增加宗庙祭祀之礼，以谢祖宗神灵庇佑，祈愿国泰民安，永享太平。

　　与此同时，东都紫微宫理应举行规格相同的祭祀。此时，皇帝突然想起洛阳有个阔别多年的兄长。为彰显自己宽宏至孝的帝王胸襟，他格外开恩让岐王回一趟长安，与其他宗亲共同参加父母先人的祭典，次日再重返洛阳。

　　因此，祭典之后的宫宴，便是李昱此生唯一一次与贵妃晤面的机会。

　　“不要慌，稳住步子。”米摩延悄声在她身边说。

　　两人登台后并肩而立，摆好起始姿势，乐师随即演奏音乐。平铺一合锦筵开，连击三声画鼓催。曾千万次在岐王府中表演的柘枝舞，再一次上演了。

　　“怎么改成双人舞了？”李昱皱着眉头问。

　　教养嬷嬷连忙上前，恭敬地回答：“时间太过仓促，她还没熟记舞步，须得有个领舞当示范。”

　　李昱不置可否地嗯了一声。眼前表演的是两名少年男女，然而他脑海中浮现出的，却是许多年前宫宴上那位绝代佳人的绰约倩影。

　　北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。没有任何男人能逃过贵妃倾国倾城的魅力，以至于有诸多非人的传闻悄然流传。他原本以为会是媚骨天成的妖妃，却未曾想她如同菩萨一般圣洁高贵。

　　自那一日起，佳人的曼妙舞姿在他心头留下无法磨灭的痕迹。日月常相望，宛转不离心，见君行坐处，一似火烧身。太阳邂逅明月之后，从此魂牵梦绕。

　　少女的舞步与那胡儿的错位了。李昱叹了口气，心道短短几天时间，果然还是不成。这些年他四处搜罗的无数替代品，都无法缓解内心如烈火焚烧般的相思，只能当作发泄道具。

　　又一次错位。李昱暗想：或许他们俩都需要一顿训诫，方能长些记性。

　　待第三次出岔子的时候，李昱便想出言喝止了，然而却有一股熟悉感扑面而来。同一支舞曲，每个乐舞班子、每一脉师承流派的编舞动作都不尽相同，长安与洛阳两都的风格更是参差不一。

　　丹鸟的舞步虽然生涩，但是更接近那一夜在宫宴上看到的内容。因为她来自长安吗？李昱按捺心中的不快，耐着性子继续看了下去。

　　舞台上的米摩延已经惶恐得红汗交流。她太紧张了吗？为什么一直自顾自的动作？倘若今日就触怒了主人，那么最后剩下的这些时日里，都要饱受煎熬痛苦了。

　　此时的宝珠决定放手一搏，赌一场大的。

　　岐王对母亲怀有禁忌的渴望——这是她梳理过所有线索后得出的结论。这感情虽然令人作呕，但相当合理，见过贵妃而未被其倾倒的人才是罕有的。但那是皇帝专宠的爱妃，绝大多数人知道该怎样克制自己的欲望。

　　李昱远在东都，以匿名身份向寺院布施大笔钱财，便能轻松得到订制壁画和塑像的特权。他在洛阳住了太久，哪怕没有军政大权，靠着皇族身份也能形成盘根错节的关系网。在自家府邸中，更是能主宰人生死的王。

　　刚刚随口一句话，她便险些失去了耳朵。宝珠深知，在她和岐王之间，横亘着许多类似赵姑姑、徐什一之类的伥鬼，能随意对她施加折磨。人为刀俎，我为鱼肉，她必须立刻与塔尖的掌权者建立联系，提升自己的重要性，方能自保。

　　常言道伴君如伴虎，但世间之人却依旧拼命挤向皇权，越靠近权力中心，越能掌握更多机会和资源。岐王向往祥瑞所预示的天命，她就给他编出一个。在这孤立无援的艰难境地下，她唯一的优势就是对权贵心态的了解，以及对那场宫宴的模糊印象。

　　宝珠凭着记忆，将母亲的舞步穿插进米摩延的编舞之中，这令她戴着镣铐的表演更加糟糕。宝珠心中清楚，岐王想必已经欣赏过洛阳周边所有知名舞者的表演，即便她再苦练数年，也不可能比专业人士做得更出色。

　　观音像、玉臂环、凤仙花汁染红的指甲——种种不能宣之于口的琐碎细节，证明了一件事：李昱内心渴望的不是尽善尽美的柘枝舞，而是母亲演绎的柘枝舞。

　　每当她作出与领舞的米摩延不同，而与母亲相似的动作后，岐王的眼中都会蹦出一丝惊喜的星火。

　　舞曲表演渐进中途，那个关键的时刻即将到来。一个大掖步转之后，宝珠向斜上方伸出右臂，作出了一个专属于母亲的特殊动作——鹰扬。模仿训鹰人放飞停在腕上的猎鹰姿态，大唐最顶尖的舞者将这动作融入编舞之中，为柘枝舞明快节奏中增添了一抹豪迈气概。

　　而她所有的动作都停留在这一刻，将鹰扬维持了一呼吸间，接着便结束舞蹈，拎着裙摆下台去了。

　　米摩延脸色惨白，乐师们面面相觑。教养嬷嬷心惊胆颤，急忙冲了过去，骂道：“你这丫头要造反吗？谁让你停下的？！”

　　宝珠从容不迫地回答道：“后面的不会了，只能跳到此处。”

　　教养嬷嬷吓得冷汗直冒，正琢磨要怎么狠狠惩罚她来逃脱主人的责备。然而就在此时，尊座上的岐王却猛然起身，大声叫道：“不错！这舞就应当在此处结束！”

　　宝珠在心中冷笑，一切如她所料。

　　那一夜的柘枝舞，跳到中途便戛然而止。只因万寿公主全神贯注观看母亲的舞蹈，不慎用餐刀割破了手腕，伤口很小，出血不少，向来娇生惯养的她立刻啜泣起来。

　　首先是韶王李元瑛发现妹妹受伤，紧接着周围的婢女内侍们全都涌了上来，贵妃察觉混乱后，一瞬间从宠妃、舞者的身份切换到母亲的角色，焦急地向她跑来。

　　这件小小事故的结局，是至尊赐明珠、赐骏马、说笑话，将最心爱的娇女哄得破涕为笑。公主依偎在母亲温暖的怀抱里，享受父皇母妃的疼爱恩宠。彼时，她以为一生都会如此美满快乐。

　　“是谁教给你的？是谁告诉你要在此处停下？”李昱以不符合自己年龄的敏捷，从抱厦中疾步奔出，向着少女连连发问。

　　宝珠坚定地说：“我常梦见一位浑身发光的天人翩翩起舞，她说‘天人自有天授’。”

　　李昱觉得胸腔中流动着岩浆般滚烫的热流，他感到自己光芒四射，仿佛化身为真正的太阳。因为太过激动，他脑中一阵阵眩晕，需要内侍上前搀扶才能站稳。

　　这就是他梦寐以求的预兆，‘她’升天之后，在人间留下的玄妙踪影。

　　岐王的欢喜溢于言表，那兴奋之意，仿佛要从每一个毛孔中喷薄而出。所有人都以为他要将新的观音奴留下侍寝，但岐王却命她返回霓裳院。这般祥瑞之人，他要精心挑选一个黄道吉日，还需要等待一剂恢复如日中天的神药。

　　宝珠回到屋中，将获赐的缎匹如丢弃垃圾一般，狠狠扔到屋子角落。

　　米摩延回身关上房门，激动地说：“主人喜欢你！他从未对任何观音奴说过那么多话！”言语之间，透露出为她欣喜的神情。

　　宝珠使劲拍打身上衣裳，试图去除晦气。此刻，她压抑已久的厌恶情绪全部浮到面容上。只要被李昱那双令人作呕的眼睛看过的地方，都觉得染上了秽气，周身不适。

　　“逆道乱常的老狗！我只恨今日表演的不是琵琶。”

　　米摩延连忙劝说：“年纪大有年纪大的好处，折腾不了很久。你一定要抓住机会，竭力讨他的欢心。像玉壶那样，只要得到一位主子的垂青，就有希望了。”

　　宝珠听闻此言，怒目圆睁：“什么希望！我只想掏出他的眼珠子！”

　　“活下去的希望！”

　　这句话脱口而出后，米摩延才惊觉自己一时情急，无意间将隐瞒的真相说了出来，顿时懊悔莫及。

　　宝珠诧异地望了他一眼，遂想起他提起其他观音奴时，总是用“曾经、先前”之类代表过去的词语。这些天以来，她从来没有见过除他以外的观音奴。

　　“她们全都死了，对吗？”她用颤抖的声音问道。