韦训暗忖：那么这缕稻草是从哪里来的？他们租住的时候就已存在于院中了吗？倘若如此，驴应该早就吃下去了。
事发之时，杨行简被推入井中，十三郎被打至濒死，现场里没有其他人，但却有一个活物在庭院中目睹全程。
“她被掳走的时候，还有一个证人在场。”韦训低头盯着这束金色稻草喃喃自语道，“驴是证人……驴看到了凶手……”
拓跋三娘从屋里望着他，低声说：“疯得不像样了啊。”
许抱真疲惫地说：“正常人这么久不睡，也该被逼疯了。”
邱任道：“你们有没有觉得，他疯了以后，武功反而更高了？”
众人都不作声，心中均想：难道疯子师父传下来的深奥功夫，得变成疯子才能发挥全部威力？
韦训拿着稻草，没跟任何人交谈，神情恍惚、摇摇晃晃地飘出门去。
罗头陀道：“散了吧，我得找个地方补觉了。再高的武功，我也不想以失去理智为代价。”
其他三个人默然无语，遂作鸟兽散。
韦训走的路，正是他当时追踪扛毛毡的绑匪的路。这趟路他来回蹚过几十遍，每个路人都反复询问过多次，以至于路旁摆摊、开店的人看见他能躲就躲，乞丐们也早就换地方讨饭了。
宝珠失踪已经十二天，又是人来人往的里坊，路上的鞋印痕迹早就被踩得不复原貌。当时将她掳走的灰衣汉子经过时，虽貌不惊人，但因他蒙着脸、肩扛一大卷毛毡，外观尤为显眼，目击者共有八人。这些人都是常住于里坊的居民，证词相差无几，能够相互印证。
可自从绑匪带着宝珠逃进巷中尽头的赁驴店后，两个人就仿佛人间蒸发了。当时以为店里有暗门暗道之类机关，然而残阳院的门人最擅长土里生意，莫说掘地三尺，就是三丈也不在话下，他们几乎将整个铺子给拆了，也没有发现任何蹊跷之处。
穿过赁驴店，就是车水马龙的南市，周边店肆生意兴隆，流动人口极多，与里坊内的熟人环境截然不同，再没有找到一个人看到扛毛毡的男子经过。
灰衣男子逃入店中后，一掌击毙了店主，又剥掉了宝珠的衣物，按理说要花上一番功夫。可绑匪却在极短的时间内完成了杀人、脱衣、带宝珠逃亡三件事，并且做得干净利落，不留一丝痕迹，此事尤为可疑。
因店主已死，亲属将店肆关了，院子里的驴也都牵走了，只留下院中不值钱的杂物。
韦训再一次翻墙进入现场。这一回，他察觉到一些之前没有关注过的东西。赁驴店为了压低成本，不舍得买昂贵的精饲料喂牲口，用的是苜蓿、麸皮、麦秸之类草料，其中也包括稻草。这堆饲料和其他杂物一起堆在墙边，丝毫不起眼。
他低头看着手里那一束金黄色稻草，突然明白了什么，转身越墙而过，飞快返回小院。
因宝珠失踪，而绑匪逃亡路上，有多名目击证人看到了扛着毛毡的奇怪男子，赁驴店内又有宝珠的衣物，韦训一直默认那毛毡内必然就是被掳走的宝珠。但如果毛毡里并不是活人呢？
他跑进屋里扯出一条褥单，在十三郎诧异的眼神中，将铺盖卷进褥单里，扛在肩上，再一次跑回赁驴店。进入院内，他将铺盖丢在墙边，褥单折一折塞入怀里，这样空着两只手就可以通过店肆走进南市，丝毫不引人注意。
原来如此！宝珠根本不在毛毡内！
除了卖桃的货郎外，这个灰衣男子竟然也是一个假饵。他事先将稻草卷在毛毡中捆紧，袭击结束后，便扛起这一大卷东西奔向赁驴店，一路上故意被许多人目击。
等到了店肆，他将毛毡内的稻草撒在饲料堆上，藏叶于林，外人根本看不出有任何怪异之处。接着击毙店主、将宝珠的衣物留在屋内误导，将毛毡卷一卷塞进怀里，大摇大摆走进南市人流之中，既方便快捷，又不会引人注意。
只有一丝破绽，稻草不像铺盖那样结实，散落在院中少许，被驴目睹，这些天它一直试图提醒他们。
院门外的两条路皆是迷阵，那么宝珠究竟是通过什么途径被带走的？
韦训再次返回第一现场，绑匪与宝珠、十三郎发生冲突是在一楼正厅，家具桌椅翻倒，弓矢洒落一地。十三郎被击飞昏厥之后，看这一地狼藉，所有人都会认为宝珠是就地被掳走的。
但倘若不是呢？
韦训快步奔上二楼，十三郎在后面叫道：“师兄干什么去？”
绑架案发生后，他也曾来到二楼卧室寻找线索，但这里跟宝珠失踪前一模一样。她自幼被人精心照料，没有婢女，她缺乏自理能力，从来不叠被子。买来的脂粉妆品乱七八糟扔在妆台上，最后用过的那盒胭脂忘了盖上盖子，颜色依然艳丽。
韦训不禁沉思，倘若楼下不是第一现场，此处才是呢？宝珠力气不小，想要制服她，要么干脆打晕，要么卸下肩膀关节。如果这个过程已在楼下完成，那么将她带到二楼之后，就不会有激烈挣扎，也不会扰乱室内陈设。
第三人在地毯上将她的衣物脱下，交给灰衣男子当作幌子，本人则带着宝珠另寻他路遁去。
当时韦训便觉得蹊跷，绑匪一伙明知强行掳人一定会被他察觉，却为何要冒着生命危险，白白耗费脱逃的时间，将宝珠的衣物褪下，布置成类似“升仙”的场景？
此举并非意在侮辱宝珠，亦非为了打击他的心志，其真实目的，乃是为了误导他相信赁驴店便是绑匪携人逃走的路线。
屋内的窗户紧闭，韦训走到窗前，伸手推开，洛河两岸景观映入眼帘。
他不由得回想起宝珠醉意朦胧的那一夜，她曾经捧着他的脸索吻。韦训纵身一跃，跳出窗外，站在原来的位置，试图重温那一刻的温存。
然而从此处看去，窗框上却有一处不该有的痕迹。三指红痕附着于窗框外侧，所处位置从室内是看不到的。
韦训伸手摸了一下，放在鼻子下闻了闻，刹那间，心脏剧烈跳动起来。他旋即跃进屋内，将敞开盒盖的那一盒胭脂拿在手中，与窗框上的三指印记细细对比。二者没有丝毫色差，那就是她当天所用的胭脂颜色。
想象被掳走的危急时刻，宝珠已无力反抗，周身不着寸缕，没有任何可供丢下的随身物品，情急之下，她用手指蘸了唇上的胭脂涂抹在此处，当作记号。
韦训举目眺望宽阔的洛水，商船货船不时穿梭而过，于水面上留下一行行粼粼波光。残阳院一众惯常在陆上与地下活动，没人跟水打过交道，加之灰衣人是往南市方向逃走，因此他们从未往洛河上想过。
调虎离山之后，敌人精心布置了双重声东击西的诡计。陆地上的两条路全是迷惑人的障眼法，她是从水路被带走的。
作者有话说：
驴：知道为什么我是封面唯一拥有“蓝底一寸正面照”的角色了吧！ 注：三指脂粉痕灵感来自于《太平广记-东延寺僧》
第185章
玉壶被岐王妃的婢女唤走之后，所有舞姬都很亢奋。
住在霓裳院、清歌院等地的家妓们，除了被当作礼物送给宾客，或是年老色衰后发卖给牙侩，从无一人能够脱离贱籍，离开王府重获自由。而玉壶凭借其天生丽质的容颜、柔顺温婉的性情以及出类拔萃的舞艺，终于在无尽的黑暗中看到了一丝希望的曙光。
米摩延一手扶着宝珠后腰，以免她练习下腰时受伤，一面殷切地叮嘱：“听到了吗？玉壶是获得公子的宠爱，才有此机缘。倘若你练好舞艺，得到主人垂青，那脱籍不是更加容易？先从金桂宴上活下来，以后的事以后再想。”
宝珠已将身体伸展到所能忍受的极限，难受得龇牙咧嘴，表情毫无美感可言。但对米摩延的这番建言，她并没有予以回应。
今日她亲耳听过岐王夫妇的交谈，心中总是隐隐有一丝不祥的预感。玉壶为人和善，虽向她隐瞒金桂宴的真相，但宝珠理解她身为奴婢，有些隐秘之事确实不能交浅言深。
她还记得幼年时身边那名叫睿安的内侍，在向她提起“血涂鬼”后，便无声无息地失踪了，事后连名字都没人敢提及。
倘若玉壶能借此机会脱籍，成为嗣王的妾室，起码不用再去酒宴陪客。但事情当真会如此顺利吗？
练习完毕，浑身汗津津的宝珠掀开了食盒。这些惯于见风使舵、捧高踩低的嬷嬷，向来是顺风倒的墙头草，见谁得宠便着意讨好。今日给她留的飧食比初来乍到时丰盛多了，甚至考虑到她伺候主人归来时天色已晚，可能要吃冷饭，因此预备的是凉了也美味的菜肴。
一碟玉脍金齑，一碟剔骨鹅肉，一碟羊皮花丝，一碗冷蟾儿羹，还有两个螃蟹馅的毕罗。
“毕罗只能吃一……”米摩延话还没说完，宝珠已一口一个，全塞进嘴里去了。
“他钟情于戴玉臂环的观音，倘若我失之丰腴，戴不住臂环，‘杨柳小蛮腰’是活不下去的。”一句话，便将米摩延的嘴堵上了。
天色黑透以后，宝珠和米摩延二人又被传唤，前往夜宴上跳了一回双人舞，之后便返回霓裳院歇息了。这一夜似乎与往常没什么区别，然而夜半时分，玉壶回来了。
她是被人抬回来的。岐王妃召见她后，斥责其“狐媚惑主、习染王孙”，带坏了世子继辉，命玉壶跪在庭院中反省思过。其后又命自己的心腹奴婢“打烂她惑人的嘴脸”。
家妓们常受掌掴、罚跪、捧碗等惩处，然而玉壶此次所遭受的伤势却是致命的。她的两颊被戒尺反复抽打，直至血肉模糊，以至于露出森白的臼齿，剧痛之下，人已陷入昏迷。
这伤势绝对无法自愈，玉壶的室友悲痛难耐，哭着给她喂水，那水却顺着腮部的缺口，混着鲜血流淌而出，无法入喉。
宝珠立刻想起李昱曾对妻子轻描淡写说的那句话：“只要能管住儿子不往祥云堂跑，随你如何处置。”岐王妃照做了。
两日之后，曾经明眸皓齿、花容月貌的美人已面目全非，整个脑袋肿胀青紫，脓血四溢，竟胀至常人两倍大小，仿佛落入洛河浸泡涨大的浮尸。前去探病的姐妹只瞧了一眼，便被吓得哭着仓皇而逃。所有人心知肚明，她是必死无疑了。
子夜时分，饱受折磨的玉壶发出濒死的惨叫。
诡异的是，那并非玉壶本人的嗓音，而是尖锐凄厉，仿佛从地狱深渊中传出的鬼物咆哮。
“月将升，日将落，檿弧箕箙，王裔尽绝！”
夜枭啸叫般的尖叫贯穿整个霓裳院，利刃般刺破夜空，远远地传了出去。
“月将升，日将落，檿弧箕箙，王裔尽绝！”
阴风惨惨，重伤垂死的女人重复着这句诡秘莫测的不祥话语，似预言，又似诅咒。
在有严苛避讳的王府，对太阳不敬必将引来祸患。惊恐的室友试图捂住玉壶的嘴，阻止她继续发声。伤者早已失去意识，然而那声音却从她扭曲变形的五官中挤出，从破溃流脓的伤口中溢出。所有听到这凄厉叫声的人皆吓得寒毛直竖，裹着被褥瑟瑟发抖。
宝珠和米摩延亦是如此。两个人并排躺在榻上，两只冰冷的手紧紧相握，彼此从对方那里汲取并不存在的安全感。
无论是美貌过人、性情柔顺，或是才艺非凡，在这场残酷的死亡游戏中，被迫参与者无论多么努力，达成上位者所订立的严苛规矩，最后仍难逃劫数。丰腴或纤瘦，热情或贞静，贤惠或妩媚，实则无关紧要，他们可以随心所欲改变游戏规则。
“月将升，日将落，檿弧箕箙，王裔尽绝！”
凄厉的叫声无孔不入地钻进屋里。米摩延嗓音颤抖，悄声问：“那是什么意思？”
宝珠低声答道：“那是周幽王亡国时民间流传的谶语：月亮即将升起，而太阳会陨落。当桑木做的弓和箕草编织的箭囊出现时，王的后裔便要灭绝了。”
玉壶濒死的叫声没有持续多久，外面来了几个侍卫，悄悄用枕头将她捂死了，而后把尸身拖出院落。一切归于平静，似乎什么都没发生过，只留下无边无际而寂静无声的恐惧。
米摩延眼底的绝望再度浮现，喃喃自语道：“她终于从这里逃出去了。”
宝珠问：“他们会好好安葬她吗？”
米摩延轻声说：“惯例是后门的人负责处理身后事，头发、牙齿，年轻女尸有很多可以卖钱的途径。”
宝珠默默地想：原来她不仅生前受狮虎剥削享用，死了以后，还会被贪婪的秃鹫和野狗所分食，由皮至骨，一丝不留。
宝珠再度望向房梁，思索桂花花神绿珠的选择。黑暗中，她突兀地问了一句：“你也这么想过吗？”
同样凝望着头顶房梁的米摩延，瞬间便理解了室友的意图，他缓缓说道：“每日每夜，时时刻刻。”
“为什么没有尝试？”
米摩延沉默了一会儿，轻声说：“我害怕。佛经中说了，就算自尽逃离这里，像我这样的伥鬼也会坠入无间地狱，爬刀山剑树，抱赤烧铜柱，受镬汤煮身的苦刑。”
宝珠诧异地问：“你怎么会是伥鬼？”
米摩延悲戚地道：“自我来到这里，每一年的观音奴皆由我亲自传授柘枝舞，每一次赴宴领死都由我为其梳妆打扮。明知她们将遭受什么，却依然为一无所知的观音奴送行。为了苟活，我对她们犯下这些罪孽，难道不是伥鬼的作为？”
宝珠从他的声音中，听出了无尽的愧疚与悔恨。这或许就是幸存者难以释怀的内疚吧。
“你绝非伥鬼，更没有犯罪，该死的另有其人。”宝珠抬起手用力握住他的肩膀，沉沉地道：“就算你曾有过一丝过错，也是身不由己，我赦免你了。”
同样身陷牢笼，同样为奴为婢，可听过她这番荒谬的话，米摩延却感受到一种无形的力量，仿佛她当真拥有将他拉出地狱的神奇伟力，眼眶中不禁泛出热泪。
他哽咽着问：“我真的无罪吗？”
宝珠坚定地回答：“想想圣卦出现的那一刻，你我是被菩萨选中的，是世上最纯真无邪的观音奴。”
晶莹的泪水自眼角滑落，坠向耳边，打湿了琉璃耳珰。是啊，在那个庄严神圣的时刻，他虔诚地祈祷，短暂地获得了一生中最荣耀的身份。倘若世间真有地狱，那么必有神佛存在。菩萨选中了他，他理应肩负使命。
室友静静地啜泣。就在玉壶命丧黄泉的这个夜晚，宝珠暗自做了一个决定。
士可杀不可辱。哪怕她最终的下场将落得与绿珠一样，死前也要与这群灭绝人性的恶徒拼个玉石俱焚。
次日，岐王府那日复一日的宴会照常举行。
剑器舞、胡旋舞、九功舞、狮子舞一曲接一曲上演，所有人皆陶然沉醉于歌舞酒色之中，乐而忘忧。
李昱攥着白玉杯，喝了一杯又一杯。他心中很不痛快，那毒妇竟然不知会一声，就打杀了他最出色的领舞。想填补这种成色的美人，不知要等多久。
舞台上二十名侍卫身穿印有鳞甲的紧身衣，分成两列，迈着雄健有力的舞步，模仿金戈铁马的战场厮杀，乐师们奋力敲响大鼓，场面气势磅礴。是《秦王破阵乐》。
丹鸟跪坐在他跟前，向来如雕塑般沉默的她，忽然发出一声轻笑。
李昱醉醺醺地问：“鸟儿，你因何发笑？”