“叫我们住‘思过斋’，这真是当面打脸了，想来吴致远没有这个胆量。他若有这胆，就不该再送这些东西过来亡羊补牢道歉，难道把我们劫持到县衙，是节度使崔克用那边人的意思？”
宝珠此时心里却在想别的事情，前天那个自称本地黑-道掌穴的老翁刘茂来访，请求韦训归还被盗宝物，让他们摆脱嫌疑继续生活。现在案件仍未侦破，看来他们已经按捺不住，直接飞刀传书将韦训举报给官府，她二人才有了今天跌宕起伏的遭遇。
不管那颗珠子是否是韦训所盗，这口黑锅他是背定了。
杨行简反复斟酌良久，很不自在地说：“公……芳、芳歇，还是把这些衣裙首饰穿戴上吧。”
宝珠被他打断思路，一愣：“怎么？”
杨行简压低嗓音，悄声道：“水至清则无鱼，咱们现在孤立无援，收了这些贿赂，吴致远才能安心。倘若崔克用的人想找麻烦，还能暗地拉拢一下吴，否则，咱们就站在他们所有人的对面了。再说捧高踩低乃是人之本性，您打扮越尊贵，他们越不敢造次。”
经过这老谋深算的幕僚一点，宝珠登时明白了，当下不再多说，上楼去更衣。县令夫人派了两个婢女来伺候，宝珠正好让她们给自己梳头。一路上只有韦训师兄弟两个完全不懂女子内务的人陪伴，她自己又不会梳发髻，几乎能算作是蓬头褴褛了。
打开发辫，宝珠所珍爱自豪的四尺长发如同银河瀑布般奔泻而下，摇首一抖，乌云锦缎一般光滑闪亮，两个婢女都惊呼从未见过这般好头发。她指点她们给自己梳成宫中时髦的少女样式，双螺用不完头发，又在脑后多挽了一双鬟。
“娘子身上好香啊，这是什么香？”
“长安如今流行双螺双鬟吗？哎，要不是这么多的发量，得加许多假发进去才梳得成。”
“您气色真好，匀红都省却了，这铅粉也用不上多少，真真是‘脂粉污颜色’了。”
“斜红是画新月还是两道抓呢……”
杨行简坐在楼下，一边喝茶，一边反复琢磨如何才能襄助公主摆脱这恼人的困境。楼上女子们叽喳不休的商讨声音断断续续传了下来，他不知怎么，一时间心神恍惚，突然想起自己亲生的女儿——户籍上真正的杨芳歇。
当年他们一同出门，他也是这样坐等她梳妆，女子装饰复杂，梳头、擦粉、描眉、更衣，一个时辰转瞬即逝，等来等去不出来，他总是烦躁地频频催促。她是没有公主那般贵气风范的，但也同样明媚可爱，口齿伶俐……
如今那孩儿冷冰冰地躺在地下，无论坐在这里耐心等待多久，也等不到她出来亮相那一刻了。环珮声远人何在，魂归月夜忆故乡。再听这少女叽叽喳喳梳妆的声音，杨行简泪眼迷离，胸中涌出一股酸胀难当的热流，喉咙拥堵滞涩，一口茶水也咽不下去了。
第31章
饭头僧听到封闭的厨房中传来了噗噜噗噜的细微动静。他心想，又是哪个饿极了的僧人进去翻找食物了吗？
自从供奉在多宝塔上的宝物被盗，莲华寺被关闭后，所有的僧人都被困在寺内，无法自由行动，这座建造自南北朝的名寺变成了一座戒备森严的监狱。能接近多宝塔的僧人全部被当作疑犯抓走，其余人等虽然禁足不得外出，但还可以照常在寺内修行。
众僧以为自己清白无辜，只要坚守等待，事情总会水落石出，谁知两天之后，寺中储备的米面菜蔬全部用完，官府竟然不许他们外出采购。
“让他们净饿几天，反思一下自己的罪孽，找到宝珠的那天，他们才有东西可吃。”
看守的衙役这样说道，命令来自某个位高权重的大官，他们只能执行，不敢有任何通融。除非有罪人出来坦白，否则不可放出去一个人。
莲华寺是大寺，加上挂单的游方僧，寺中一百五十多名僧人，惯例会储备大量食物，但是举办观音得道日的无遮斋会已经用掉了大部分，剩下的储备本来就不多。况且莲华寺建在城中，寺属的田产菜地都在城外乡下，此时根本拿不到手。
平日里衣食无忧的众僧一下子恐慌起来，可主持了如和尚甚至不敢走出方丈室辩白，又有何人能帮他们申诉？
到今日，已经饿了近三天。饭头僧浑身虚弱无力，心想还好寺里有水井，听说人只要有水喝，就能维持十天半个月，不至于立刻饿死。那些没有被抓去拷打的僧人都觉自己幸运，没想更残酷的折磨还在后面。假如那宝物始终找不到，他们岂不是要全数饿死在院墙中？
整座寺院已经被彻底搜查过几遍，昨天已经把佛前的贡品分吃殆尽，连掉在角落里的陈米粒都被翻找出来吃掉了，哪里还有剩余的食物呢？就算是老鼠估计也早已饿得搬家了。据说管大殿的僧人已经开始打起了蜂蜡香烛的主意。
听到厨房里的响动声，饭头僧腿脚酸软，本不想管这没有结果的偷盗行为，但厨房里还有些柴草，假如走了火烧起来，这罪责也是要落到自己身上，他只能唉声叹气，拖着沉重的腿打开厨房门。
“没有吃的，不用再找了……”他有气无力地喊了一声，往日热闹非凡的厨房里空空荡荡，一个人也没有。
厨房正中央的大油锅冒出一阵青烟，下面的灶火熊熊燃烧着。这口大铁锅是用来制作莲华寺著名素斋的，有澡盆那么大，可将整只的素鸡素鸭放进去油炸。之前，锅内沉底的细碎油渣都已经被捞上来吃掉了，现在只剩下一锅清油在里面。
饭头僧以为有人饿昏头要喝油，自言自语说：“直接喝油是要跑肚的，肠子里的油水也给一起拉出来，那可太亏了。”
话虽如此说，可他闻到了一股奇特的气味，浓郁的腥臭中带着一股肉香，这不是素斋的味道，而是真正的荤腥。
难道有人抓了野猫野狗在此烹制吗？这种破戒之事理应立刻报告给监院和尚，但食物的气味就像一根无形的锁链，拴在饥饿的僧人身上，让他情不自禁地朝大油锅走去。他一边默念着罪过，一边不由自主地掀开了锅盖……
只见大铁锅中沸腾着，一颗被炸至焦黄的人头正在热油中上下翻滚。
饭头僧一声狂叫，眼前发黑，仰身朝后倒去。
当日晡时，保朗正式递上名帖，以崔克用特使、都虞候的名义拜访杨行简，还特意提及请他的爱女杨氏娘子一同出席。
杨行简看完拜帖，叹一声：“祸兮福所倚，福兮祸所伏，不管是福是祸，都躲不过这回。”
宝珠看帖中的字迹才刚刚成型，潦草难看，然而一笔一划却剑拔弩张，横劈竖砍，似乎出自武将之手，能略窥写字之人的脾性，她问：“这都虞候是什么职位？京中似乎没有。”
杨行简愁容不展，说：“这是地方节度使专有的属官，在军中掌管执法惩戒，要在那种地方降服众多军痞恶棍，必定要心狠手辣。芳……芳歇自重身份，最好是不要出面。”
宝珠知道他们两人被软禁在县衙内宅，都是此人在背后掌控，心中好奇，倒有心见上一面，看看这人到底有几个脑袋几条腿。
她说：“无妨，反正见与不见，他都不让我们离开这里，料敌方能制胜，我没有当面见过此人，也想不出什么对策。”
杨行简见她态度坚定，只能答应了，心中叹服：万寿公主虽生长于深宫中，但习过武艺，胆气果然就与寻常深宫妇人不同。
当年公主尚幼，却喜欢骑射，圣上为博她欢喜，力排众议令名师精心教导，大唐名将猛将如云，回长安面圣之时，都要受邀教她两招。养出一个小小的李娘子来，连天子巡狩之礼也带着她，此等恩宠，称得上震惊朝野。
如此得宠的贵主，结果因为一场不可言说的阴谋被活埋地宫，沦落到这般凄惨境地，她竟然还有勇气独自去幽州寻亲，实在是个心胸豁达的姑娘。
宝珠与杨行简商议妥当，双方约定当晚戌时见面。
杨行简虽是六品，但持银鱼袋，依官场默认的规矩，应以五品上礼遇对待。
吴致远安排座席尊卑次序之时，保朗终于谦虚了一次，将自己定位在次席。他与下圭县诸官员坐在厅中等待杨行简出场，内堂脚步声靠近，家仆掀起竹帘，几个人都客气地站了起来。
只见杨行简身穿深绿色官服，配银腰带，迈着四方官步走出来，头上已经由软裹幞头换上了翘脚幞头，乃是民间俗称之乌纱帽。他进厅之后侧身一站，让出道路来，但听环佩玎珰，罗裙蹁跹，暗香浮动，一个穿着鹅黄色衫裙的美貌少女从竹帘后缓缓走了进来。
她没有与众人打招呼，旁若无人目不斜视地穿过厅堂，径直走到中央主位，款款提起裙摆准备落座，却突然想起什么，又赶紧站了起来，假装以袖代帕擦了擦座椅，回身走到杨行简身边，扶着他胳膊请他入座。
“阿耶，您请坐这里。”
杨行简姿势僵硬，尴尬地点点头，也就依她所言坐下了，但屁股只浅浅沾着一点椅子，口中不住地默念“折寿”。黄裙少女便如同普天下的孝顺女儿一样，袖手站在杨行简身旁侍奉。
父女两人之间的互动极其细微，保朗却敏锐地看在眼中，一时不明所以，兴味盎然地笑了一下。县令吴致远瞥见杨氏娘子戴上了自己所送的金银首饰，心下大感安慰，对夫人出的这个主意很是佩服。
明明势同水火各怀鬼胎，众人却仍拿腔作调地应酬了一番，保朗一边微笑一边客套，亲眼见过他杀人的吴致远、郝晋等人都觉毛骨悚然，总觉得他会随时站起来拔刀砍人。
终于见到这个把他们软禁在此的元凶，杨行简不免多看了几眼。
只见这个年轻的都虞候二十七八岁年纪，穿一身绣着獬豸暗纹的黑色圆领皂袍，双腕带皮护臂，蹀躞带上悬着一把鲨鱼皮鞘三尺横刀，英姿勃发，轮廓硬朗，一双眼睛如同冷电一般，纵然是虚与委蛇地微笑客套，仍然给人极强的压迫感。
这一个武将站在一众文臣之中，气质非常特殊，纵然是敌人，杨行简也不得不暗自叹服此人形貌非凡。
第32章
终于见到这个把他们软禁在此的元凶，杨行简不免多看了几眼。
只见这个年轻的都虞候二十七八岁年纪，穿一身绣着獬豸暗纹的黑色圆领皂袍，双腕带皮护臂，蹀躞带上悬着一把鲨鱼皮鞘三尺横刀，英姿勃发，轮廓硬朗，一双眼睛如同冷电一般，纵然是虚与委蛇地微笑客套，仍然给人极强的压迫感。
这一个武将站在一众文臣之中，气质非常特殊，纵然是敌人，杨行简也不得不暗自叹服此人形貌非凡。
他冷着脸说：“看来强行‘邀请’我父女二人来县衙‘作客’的，就是这位保朗特使了，果真是年轻不知天高地厚啊。”
保朗微笑着说：“杨公客气了。贼人盗珠杀人，手段高强，乃是极危险的凶犯，留您父女二人县衙暂住，是非常时刻非常之举，但也有诚心保护之意。”
杨行简冷冷地道：“特使全凭一个来路可疑的飞刀传书，就指责是我家逃奴作案，不免太过草率了。”
保朗谦逊地道：“杨公说得是，因此今日我亲自在狱房待了一天，从几个有江湖背景的人口中挖出来些线索……”
听他漫不经心地一句带过，县令吴致远背后一阵恶寒，他今天又签了几份过刑而死的尸单，根本没敢去现场验看，保朗的手段效率可远比狱卒高得多了。
保朗继续道：“据我所知，这个青衣奴很可能就是江湖中一个神秘大盗，外号叫做‘青衫客’，此人武功奇高，行踪诡秘，最擅长偷盗，能从封闭的多宝塔中盗取宝珠，恐怕非此人莫属。”
杨行简驳斥道：“这什么客既然是江湖中有名的高手，为什么甘愿隐姓埋名做个打杂的仆役？我的车马财物已经全数被强盗掠走，剩下的只不过一头毛驴，几贯散钱而已，你们全都看到了，实在没什么可觊觎的，难道他还能夺我的鱼符告身去当官不成？我所雇之人只是个普普通通的流民而已，既然已经逃走了，就跟我父女毫无干系，你不要胡乱栽赃了。”
保朗微笑着说：“其实刚才进门之前，我也始终想不明白这件事，今晚亲眼见到杨公爱女，方才解了疑惑。”所有人的眼睛都看着保朗，他一字一句地说道：“拐一个普通女子卖做奴婢，不过卖上数十几贯钱，而杨氏娘子这般姿容，非千金不能入手。”
听他公然冒犯，杨行简火冒三丈，猛地拍一下桌子，指着保朗大声呵斥：“放肆！獠奴出言无状，你可知祸从口出！”
保朗见他破口大骂，不以为意，淡淡地道：“杨公高见，在下确实有少许獠子血统。”
獠乃是大唐中原人士对边远少数民族的蔑称，是极厉害的辱骂，保朗竟然坦然受之，倒让杨行简惊呆了。他站起来想要护着爱女离去，却见“杨芳歇”泰然自若，并无受辱之色，两人眼神一碰，杨行简只能强行咽下这口恶气，冷哼一声，又重新坐了下来。
保朗拱手告罪，继续咄咄逼人地陈述：“得罪了杨公爱女，实非本意。这人定是觊觎杨氏娘子美貌，故而潜伏在杨公身边伺机而动，来到下圭县发现节度使的宝珠更加价值连城，才更换目标，潜逃而去。其后与守塔的罗成业勾结盗珠，又因为争夺赃物将他杀死家中。”
“杨芳歇”听到“更加价值连城的宝珠”这句，非但不生气，反倒轻笑出声，问道：“请问特使，这节度使的宝珠有什么特别之处？”
保朗以为戳破这层窗户纸，这女子可能会羞惭难当，也可能会觉得恐惧动摇，却没想到她是这般反应，他回答道：“那是一枚一寸二分大的巨型珍珠，夜晚能够发出荧光，乃是世所罕见的珍宝。”
“杨芳歇”轻描淡写地一笑：“一寸二分也算不得多么巨大。不过既是珍珠，还能发光，倒是从未听过。民间百姓都说这枚珠子是徐州某人斩杀三丈白蛇得来，不知道传闻有几分可信？”
保朗以探究的眼神深深盯着杨芳歇，而对方也从从容容地瞪视回来，不见丝毫畏惧。保朗心中暗自纳罕，被他盯住的男人都会因为软弱或惊惧而避开眼神接触，这少女不但不怕，竟敢瞪回来，这份胆识很是少见。
他微微一笑，铿锵有力地回答：“传闻没错，这枚宝珠确实是斩杀白蛇得来，而斩蛇的徐州某人，正是在下。”
一言既出，满室皆惊，吴致远等人当然也听过那枚珠子的传奇来历，但都半信半疑，只当是民间怪谈，却没想到传说中的人就在眼前。回想保朗出手杀人之时，连他拔刀姿势都看不清的高超武艺，确实有斩杀巨蟒的能力，众官员看向他的眼神中惊惧又带了敬畏。
“杨芳歇”似乎也吃了一惊，瞪着保朗，冷冷道：“特使这般奇遇，口气骄傲至极，想必是自比汉高祖斩白蛇的传说了？你是节度使下属，山高水远，已经忘了这是李唐的天下么？”
杨行简听到公主这一问，心底击节称赞，想这人年纪轻轻狂妄自大，确实应该迎头痛击，好好敲打敲打，逼问他是否有篡国谋逆的狼子野心。
保朗果然不敢接其锋芒，立刻站起来拱手剖白：“娘子言重了，保朗岂敢张狂，这宝珠是要敬献给当今天子的。”
“杨芳歇”这才冷笑一声，不再追问。
吴致远见场面尴尬，连忙想一个话题，恭敬地说：“还请二位详述这青衣奴的外貌，好让画师绘出通缉像来，若是盗珠凶犯最好，假如不是，为杨公寻回逃奴，也是一件好事。”
杨行简捋着胡子，摇头晃脑地回忆说：“那人二十七八岁，一对浓密剑眉，黑黢黢的长脸，身量挺高，其他也没什么特别之处。”
吴致远一脸尬笑僵在脸上，杨行简这描述几乎就是保朗本人，看来画师是不用请了，杨氏父女吃了这亏，都在气头上，看来是绝对不会配合缉拿了。
唇枪舌剑一番，杨氏父女略占上风，出奇的是依照保朗的脾气，他竟然没有当场暴怒翻脸。
杨行简继续道：“就算你说这青什么客的大盗真实存在，他既然有本事攀登到二十丈高的塔上盗珠，那就有能力翻过城墙，在你们全城搜捕的时候，说不定那大盗早就带着珠子逃之夭夭远走高飞了，你再扣着我们父女不放，有何意义？”
保朗断然否认：“不，他绝对没有逃。”
杨行简冷笑：“何以见得？”
保朗拍了拍手，两名亲兵从户外抬进一个三尺宽的包银铜盘来。这盘子是县令吴致远家的，当时为保朗举办接风宴之时，就用这大盘抬上整头牛犊的大菜“水炼犊”，上面有配套的包银铜盖保温。
因此亲兵抬上这盘时，吴致远还以为里面放了宵夜的点心，心中惊疑不定，不知道他这是什么意思。
保朗来到盘前，亲手揭开盖子，众人定睛一看，只见里面放着一团黑漆漆的物事，有些部分似乎像人的鼻子眼睛。
吴致远心脏狂跳，哆哆嗦嗦地问：“请问特使，这是何物？”
保朗一字一句缓缓地道：“今日在莲华寺厨房里发现的，是罗成业被油炸过的人头。”
众人大惊失色，轰得撞歪了桌椅，纷纷站起来往后退，在杨行简挡住女儿之前，保朗看到少女娇美的面容上终于露出了惊恐的神情，他得逞地冷笑了一下。
双方一拍两散，杨行简破口大骂，护着女儿拂袖离去。
保朗却坐在原地不走，吴致远等人也不敢走，只能怀着恐惧和恶心，跟这颗被炸至焦黑的人头待在同一个屋檐之下。