其他人边走边说话，一时未察觉不对劲。等看到花厅外的院子里站了几个婆子，中间跪着一个被五花大绑的人，不由茫然。

　　这是什么状况？

　　他们看向站在阶上的姐妹俩。

　　柳照既然扯谎引来家中诸位，这时候就不怕再出头，主动出面，解释刚才发生了何事。

　　她用词委婉，可家里谁听不明白这是在暗指柳晚与情郎幽会？

　　柳晚父母脸色阴沉，既恨柳照不懂事，在这么多人面前不给女儿留面子，也气女儿不够谨慎，竟在今晚和人幽会。

　　今晚是什么日子，就不能忍忍吗！

　　他们怕柳阁老发怒，也怕准女婿一气之下要退婚。

　　柳阁老面色平静，谁都看不出他的想法。王宗赫迅速从这对姊妹的神色中猜出整件事的始末，心中微动。

　　柳文靖作为家中所有小辈的兄长，则是气愤于堂妹行事放浪，竟在外人面前闹出这等丑事。他才高兴于将有王宗赫这等妹夫，恐怕很快就要没了。

　　柳阁老的目光投向跪在地面的年轻男子，面容俊秀，虽然跪着，从眉宇和神态间也能隐约看出是个生性内敛温和的读书人。

　　是晚儿会喜欢的类型。

　　柳父问话，尤衡坚持道自己家中贫穷，故铤而走险来偷盗，胡乱走到此处。

　　柳阁老闻言失望。

　　不是个聪明人。

　　柳父才不考虑这些，碍于在下人面前，只吩咐把此人关进柴房，明早押送官府，内心已经暗暗判了此人死刑。

　　等人进了牢狱，凭柳家权势，还不是怎样都行。

　　柳晚抿唇，没有在此时做出举动，想待会儿去找祖父求情。

　　柳照不大满意这场景，她想当面揭穿柳晚，就是想看堂妹被长辈们唾骂，好解心头之恨，结果就这么不痛不痒地揭过？

　　刚要开口，柳照父亲的眼风就轻飘飘扫了过来，其中暗含的威严让柳照瞬间僵住。愣住片刻，她终于意识到家里人并不想把这件事摆在明面上。

　　察觉女儿终于消停，柳照父亲收回眼神。女儿不及侄女聪慧，所以不得父亲欢心，他一直不以为意，毕竟只是个姑娘，无大错就好。没想到她因嫉恨姊妹，竟能主动扬家丑，这是犯了大忌。

　　回头必须带她向父亲请罪。

　　略问了几句话，定下尤衡“偷盗”的罪名，随着他被带走，众人也没了赏月的心思。

　　赏月？父亲/祖父没赏他们耳光就足够庆幸了。

　　问题在于场中唯一的外人。

　　好些目光作不经意状在王宗赫脸上溜过。

　　柳阁老出声，让王宗赫陪自己走走。

　　众人领会其意，各自散了，王宗赫则跟在阁老身后。

　　慢悠悠走了阵子，柳阁老道：“克衡，你年纪不小了，晚儿突然生这场病，还不知要耽搁到什么时候。若是你不想等，我们也不会怪你，回去和你祖父说一声，两家择日退亲。”

　　柳阁老年轻过，知道年轻人多有傲气。他越欣赏王宗赫，越不会硬逼人娶孙女，如此是结仇而非结亲。

　　不管今晚有何内因，王宗赫都会介意晚儿和尤衡的关系。

　　王宗赫沉默一阵，“阁老，下官想和五姑娘单独说几句话。”

　　柳阁老讶异地看过去，而后允了。

　　……

　　柳晚被传来祖父书房，心中惴惴，以为要挨骂了，刚进房就想跪下，结果瞧见的是王宗赫。弯了一半的膝盖僵住，慢慢直起。

　　“王公子。”

　　王宗赫颔首，请她坐下，单刀直入地问：“柳姑娘可是和那位尤公子情投意合？”

　　柳晚：“……”

　　问得这么直接是什么意思？要骂她不守女德？还是想劝她回心转意？

　　柳晚没说话，暗自观察对方神色。可王宗赫本来就沉稳，官场历练了阵子，更不会轻易叫人看穿。

　　“我没有他意，只希望柳姑娘能如实告知。”王宗赫停顿，“也是不想看到意外发生。”

　　被戳中要害，柳晚静默，而后道：“我与他发乎情、止乎礼，不曾有越矩。”

　　她以为王宗赫担心的是这个，但王宗赫只是想确定他们的关系，不曾在意话中含义，“阁老和令尊令堂都不同意？”

　　柳晚摇头，“今晚之前，他们都不知道。”

　　当然，现在知道了也不可能同意。

　　王宗赫明白她的意思，“倘若我有办法让你二人终成眷属，柳姑娘可愿配合？”

　　柳晚猛地看他，“什么意思？”

　　王宗赫：“你我成婚，在这期间只做名义夫妻。待到时机成熟，我会想办法成全你们。”

　　这是王宗赫在意识到柳晚心有所属且和情郎无法厮守后，瞬间冒出的想法。

　　早在十多年前，他就给自己定下目标，其中之一是娶清蕴为妻。如今清蕴已经嫁给他人，目标不可能再完成，他也对成家这件事失去了兴趣，只想专心仕途。

　　他本性如此，不是心中所盼，就很难勉强。

　　之前碍于阁老结亲之意来得突然，长辈又施压，一时无法拒绝，才不得已定亲。他本来在思考，如何能够退掉这门亲事又不伤两家颜面，最好还能够借此了却长辈给他说亲的心思。

　　突然遇到这件事，他意识到，这是更好的机会。

　　总比他伪装自己不能人道要好。

　　若不然，家中还要想方设法为他求医。

　　柳晚：“……”

　　她脑海中飞快闪过诸多猜测，譬如王宗赫有隐疾，或者他和自己一样，有个不能在一起的姑娘。

　　可是男子和女子不同，就算不能娶为妻子，还能纳妾。所以这条被柳晚否了。

　　紧接着她甚至想，这人难道是好男风？拿自己做遮掩？

　　如果是这样，那他之前和自己定亲，简直太过分！

　　柳晚一会儿目光闪烁，一会儿柳眉倒竖，神情隐隐的变幻都让王宗赫猜得到她在想什么，淡道：“原因你不必知道，只告诉我愿不愿意。只要你应下，我立刻去请阁老放过尤公子。”

　　柳晚：“我凭什么信你？”

　　“我可以立下字据，盖私印，承认自身有隐疾。若时机成熟却毁约，你尽可宣扬出去。”

　　柳晚挑眉，他刚考中状元，进了吏部，得祖父器重，前途不可限量，传出这种名声可不利于仕途。不管原因是什么，敢立这种字据，足以说明诚心。

　　“你现在就写。”柳晚放弃了探究真相。

　　王宗赫：“我未带私印。”

　　柳晚笑了笑，“字迹也作不得假，你先写，改日再盖印。”

　　王宗赫审视她片刻，当真走到案前提笔。

　　**

　　随着季节往冬走，天儿愈发寒冷，以清蕴的身体底子都病了一场，更别说李秉真。

　　他每日裹得严实，在清蕴的叮嘱下随身揣着暖炉，连翰林院都告假不去了。饶是如此，依旧在某日夜里突然发热，陷入半昏迷。

　　张颖沉着脸来，为李秉真切脉许久，长长舒出一口气，“还好，还好是药效所致，我给他换个药方，年前静养一阵子就能好。”

　　清蕴亲自送张颖到屋外，忍不住问：“张大夫最近半年到底在用什么药？”

　　瞧她神态，张颖就知道世子没如实告知。既如此，他也不会主动戳破，含糊道：“在试一种新药方，看能不能彻底清除余毒，期间激起毒性也有可能。”

　　“即是说并没有十足把握，风险还不小，是吗？”

　　张颖正色，“任何事，在下都不敢说有十成把握。”

　　清蕴深深看他，随后恢复柔和，“好，我和世子一样，信您。”

　　张颖面色有几分不自然，没应这句话，与她告别后离开。

　　好在躺了半个月，李秉真突如其来的虚弱就好了。身体消瘦一些，精气神却更足。

　　年关将至，他画兴大发，亲手提笔给清蕴作了几幅画，葡萄架下沐浴阳光、临窗看书、倚榻小憩。有些时候，清蕴都不曾意识到自己露出的神情也被他捕捉，留存在画纸。

　　这是夫妻俩的恩爱，画裱起来也只会留在寝室，外人不曾得见，但齐国公也听说了这件事。

　　因此在离除夕还有十日的当口，他犹豫问长子，“少思若得空，可否为我们阖家作幅画？”

　　他说的阖家，自然是太夫人、他、李秉真夫妇和李审言。

　　李秉真沉默了下，没答。

　　齐国公忙道：“不画也没事，作画毕竟费精力，还是多歇息。”

　　大约被他这小心翼翼的态度所触动，李秉真终于开口，“我这几日在画母亲和琪瑛，除夕前一日才有空。”

　　“可以，可以，多休息一阵子也没事，反正我们随时都在，不赶过年。”长子能应下这个请求，齐国公已经很高兴了。

　　他自觉，这对兄弟之间的坚冰正在逐渐融化。

　　李秉真朝父亲笑了下。

　　除夕前一日，他应约让藏翠去请家人，作画地点就选在花圃。

　　老夫人独坐软椅，本该由齐国公立于她的正后方，两子一左一右。但齐国公私心想让兄弟俩靠得更近，便站在了左后方，身侧捱着李审言，李审言旁边空出一人的位置，再往右便是清蕴。

　　太夫人神情端庄，齐国公努力保持笑容，李审言则漫不经心，期间左顾右盼，被齐国公训斥了几声。

　　清蕴则是最安静的那个，笑得也最自然。

　　李秉真凝目观察了许久，再慢慢提笔。

　　他作画不能连续超过一个时辰，时常要停下来歇息片刻。太夫人和齐国公很理解，但凡他有要求，无不照做。至于李审言，他不想配合也得配合。

　　最终跃然纸上的神态和每个人展露出的差不多，虽然齐国公发现，儿子画儿媳和母亲的笔触明显要细腻许多，无论是五官、发丝、衣裙都要更生动，到了他和二子，就有种为了不破坏整幅画而稍微用点心的感觉。

　　即便如此，他仍旧十分满足，最后拿到画时险些红了眼眶。