除此之外，二房长辈、京中好友，还有见过她的彭掌柜等人，都表示祝贺。

　　众人好意，清蕴都一一领受了，并没有因为这门亲事流露出太多情绪。

　　这桩婚事在外人看来，她一个孤女是有幸得了贵人青睐。在王家人眼中，她受尽委屈。唯独她自己清楚，有些事和天意关系不大，如今这个结果，机缘巧合只占少数，更多的是她步步促成。

　　如果凡事都凭天意、看运气，她此时此刻也不会站在这儿。

　　所以清蕴很快定下心来，开始为四月后的婚期做准备。

　　但忙碌的同时，有件事她一直不曾忘记，在稍微得空后，就来到了竹院探望王令娴。

　　离那夜过去已有半月，这位表姐瞧着丰润些，不像之前那样瘦骨伶仃，只是双眼依旧憔悴，没什么气力般。

　　饶是如此，在清蕴到来时，她依旧打起了精神，目中含着止不住的歉意。

　　“我听说了。”她道，“本想去看你的，可被娘拦住了。她说……这是你自己答应的，是真的吗？”

　　清蕴嗯一声。

　　“你真傻。”王令娴露出忧愁神色，“我不喜那桩婚事，不仅是因为周郎，也是听说了那齐国公世子实非良配。你万不该答应的，只要你不愿，祖母一定会护着你。”

　　她绞尽脑汁、想方设法，但从没想过要把这门亲事推给自家姊妹。

　　“没有大姐姐想的这么糟。”清蕴柔声说，“我与世子见了一面，只觉是位光风霁月的郎君，而非仗势欺人的纨绔子弟。至于身体弱些，我又不期盼夫婿上马建功名，有何妨呢？”

　　她说得轻快又简单，王令娴却总觉得表妹在安慰自己，嘴角扯了扯，一副似笑非笑、似哭非哭的模样。

　　清蕴的目光在她周身转了圈，“那件事如何了？”

　　她指的，是先前给王令娴用于试探“值不值得”的方法，快一月时间，来往几回，应该能看出迹象了。

　　王令娴沉默了会儿才回答，“我不知自己感觉是否正确。”

　　“嗯？”

　　“按你的说法，我给周郎传信，说家中同意了我和他的婚事。但从此不会再管我，任我随他去外地赴职也好，或去苏南那边也好，都不会理睬。还说，家中嘱咐我们除去年节，不必再走动。”她缓缓陈述，“这封信后，足足等了半月，周郎才有回信，他说……”

　　“说我不应为此和家中决裂，父母恩情不能忘，血脉亲缘不可割舍。”

　　王令娴再是因感情一叶障目，也能察觉其中蹊跷。周墨暗示她为了二人情谊，可以破釜沉舟、不顾一切，然而做出这样的事，又怎能不和家人决裂呢？他早该明白，王令娴以自尽要挟家人的刹那，就是选他而弃王家。

　　有这样的要求，他的目的几乎呼之欲出。

　　王令娴低声，“他还说这段时间不会扰我，也不会让长辈登门，让我专心和家中重修旧好。”

　　“重修旧好。”清蕴重复着这个词，“看来周探花很孝顺，所以不忍你和长辈闹僵。”

　　听得这近似讥讽的语气，王令娴看她，“你也觉得，他表里不一、行为有异？”

　　“大姐姐心中已有想法，何必多此一问？”

　　话落，王令娴心头悬着的巨石终于跟着重重落下。她不笨，非要从表妹这儿得到答案，也是因最后一丝不甘心。

　　相较日渐式微的周家，王家胜出太多，祖父又是六部堂官之一，他应该很想借王家在京城站稳脚跟罢。原来不是对她，而是对王家。

　　可她在此前当真没有一点感觉吗？宴会上那么多美丽动人的女孩儿，周郎为何独对她一见钟情，私下各种讨她欢心呢？

　　所以此刻，她厌恶的是自己的自欺欺人，也厌恶周墨暴露得如此之快，甚至不愿多和她周旋一段时间。

　　他怂恿她自尽时，到底是抱着什么样的心情，即便她当真死了也无所谓吗？

　　“既然已经试出结果，认清了此人，大姐姐不如就把事情全部告诉舅舅，他自会帮你做主，你就不必再理会他了。”

　　王令娴有些恍惚，闻言点了点头，“会的，我答应了爹爹，会告诉他。”

　　清蕴微皱眉头，又说了几句话，王令娴才真正回过神来，对她轻轻一笑，“放心罢，我连生死都可以置之度外，又有什么放不下呢。不会做傻事的，让爹教训他就好，待你成婚时，我还要养好身子看着你出嫁呢。”

　　仔细观察她的神色，清蕴面上没说什么，只在私下时认真叮嘱素桃、素荷二人跟紧她，一有异样就马上禀报家中长辈。

　　自从经历过王令娴割腕一事，两个女使险些被发卖，也惭愧于自以为是的隐瞒差点害死主子，听了这话连忙点头，保证绝不会让王令娴有孤身一人的时刻。

　　如此大约一个时辰后，天幕暗了下来，清蕴才回到朝云榭。

　　没了什么紧要的事，她索性去整理架上藏书。

　　她喜爱读书，无事的时候，随手就能拿一本翻看许久，不拘雅俗、不拘形式，只要她觉得有用，就能看下去。

　　嫁去齐国公府，屋内其他可收拾的不多，唯独这些书需仔细挑拣。

　　从上到下，每本都有她翻阅的痕迹，更久远些的，是初来王家时旁人送的一些读本。整理起来，其中最多的竟是王宗赫所赠诗集。

　　诗词多是她打发时间用的，看得不频繁，所以这些诗集要新些，整整齐齐独占一架。

　　清蕴刚取下一本，外头白兰传声，“姑娘，有人找您。”

　　紧接着补充，“是三公子的书童疏影。”

　　清蕴闻声走到院中，疏影很有礼地站在三步之外，“陆姑娘，公子有一事托我问您，可否借步说话？”

　　没有马上答应，循他视线瞥去，清蕴看到了在转角暗处等候的那道身影。

第9章 淑德兢兢，婉约可人

　　漆黑墙角没有几点亮光，他站在那儿，和张牙舞爪的树影交缠，带着令人心惊的沉默。

　　王宗赫显然是从国子监临时赶回，没有惊动府里其他人，仅仅在僻静处无声等她。

　　让她想起刚到王家时，她对京城许多地方不熟，每当以为自己要迷路时，身后都会有这道身影。

　　这样的天色分明看不清任何事物，疏影却感觉这两人已经静静对视了好一会儿，随后他听到陆姑娘开口，“这儿没有外人，有事直接说罢。”

　　这是拒绝和公子见面的意思，疏影干笑两声，绞尽脑汁试图说动面前少女。但平日里随和亲善的陆姑娘拒绝起人来也很干脆，丝毫不给他机会。

　　“下雨了。”清蕴道，“既然你不好说，那就等三哥回来，我再直接问他罢。”

　　说完她让白兰递了把伞，头也不回的进房去了。

　　疏影简直不敢看公子脸色，慢吞吞挪过去，“爷……”

　　半晌，王宗赫“嗯”一声，没有过多停留，转身离开。

　　细雨倾洒，王宗赫无心遮挡，衣角、发梢都沾满了雨丝，很快化作水珠滑落。他有张年轻英俊的脸，轮廓分明，眉眼锋利。而他的性情自幼就十分沉稳，处世练达，被王贞夸有大将之风。

　　但就是这样的他，此刻在雨中毫无目的地大步前行，双目低垂，看不清神色。

　　因遇到一些事，他这段时间十分忙碌，直到前几日才听说清蕴将要和齐国公世子定亲。

　　于是匆匆归家，先去找了祖父王贞，向其请求将清蕴嫁给自己。

　　祖父问他为何，他沉默了很久，说自己早就心悦表妹，还说，齐国公世子不值得托付终身。

　　祖父当时笑起来，“齐国公世子是否值得托付，你说了不算。不过，清蕴确实是个很容易叫人喜欢的孩子，我还记得，清蕴刚来家中时，你们兄妹和她很要好，时常孟不离焦。但你既然心悦于她，二人为何又逐渐疏远，以至冷淡呢？”

　　他没有回答，祖父却好像早知答案，对他说，“靡不有初，鲜克有终。许多事和读书一样，需得慎终如始。宗赫，你尚且年少，有许多力不能及之处，这并非你的过错。清蕴亦有她的选择，旁人无法干涉，也不该干涉。”

　　祖父说话总是如此，点到即止，从不说得太明白。只毫无疑问告诉他，他如今并没有改变事实的能力。

　　无论于清蕴，还是其他。

　　**

　　“姑娘，齐国公府那边又送了礼来。”

　　临近年关，随着两家走动频繁，白兰白芷和齐国公世子身边的人越发熟悉。除去光明寺的藉香，另有一护卫名藏翠，二人一静一动，待她们都极为热情，言谈间已经把清蕴当作女主人看待。

　　这次送来的是一枚琥珀观音像，与指同长，雕工细腻，观音含笑之态栩栩如生，可在掌心随意把玩。

　　外祖父王贞喜欢鉴赏古器、名玩之流，清蕴随他学过，一眼就看出这是不可多得的珍品。

　　琥珀因其成因、特性被作为佛教七宝之一，《山海经》也早有关于它的记载：招摇之山，临于西海之上，丽之水出焉，西流注于海，其中多育沛，佩之无瘕疾。

　　对盛行佛教的建朝来说，琥珀是极受推崇的，这份礼很用心。

　　“花签、琴谱、镇纸、琥珀，李世子送礼也太频繁了。”白兰轻声感慨，但也没有很稀奇。

　　时下风气开朗，未婚男女间都可明着送礼示好，更别说已经定下婚约的二人。这位李世子不愧为翰林院首笔，骨子里充满了文人情怀，送的礼都很风雅。

　　至于姑娘喜不喜欢这些，白兰看不出，因为姑娘每回看过后，都是令她们好生收藏起来，也从来没回过礼。

　　这样平淡的态度叫白兰不由好奇起那日光明寺的情形，私下问白芷，白芷闭口不言。陈危就更别说了，压根不理她。

　　把玩了会儿，清蕴照旧让人把琥珀收起来。

　　“姑娘，世子的礼另找个小箱子放置罢？这阵子送礼的人太多，尤其是陆家，两大箱子都装不下，到时候都要一起带去国公府么？”

　　“理一理，按家里各人喜好都送一份。剩下的拿去彭掌柜那儿，直接卖了。”

　　陆家行事依旧是一贯风格，得知她和齐国公世子定亲，再不提先前的事，婚期未至就提前送了好些重礼，大意是讨好。清蕴从不拒绝，反正等他们发现拿不到好处时，就会自然而然收敛了。

　　“陆姑娘——”院门外遥遥传来声音，说是宫中来人，正在前厅等候，请她立刻过去。

　　宫中来人，且与她有关，叫人很轻易就想到了李贵妃，即齐国公和大长公主的长女。因身份特殊，她一入宫便得妃位，后晋升贵妃，盘踞后宫近十年，颇得圣心。

　　稍作打理后去了前厅，果然见两位出自承乾宫的女官在耐心等候。二人见了她十分客气，说除夕将至，贵妃娘娘特给她赐下年礼。秦夫人在旁，示意清蕴谢恩。

　　很难说她们到底是来赐礼，还是另有目的。交谈间，清蕴感觉两位女官一直在细细打量自己，从头到脚，不曾放过任何细节，又请教她女工、诗书等事，如此大约持续了小半个时辰，方含笑离去。

　　王令嘉从旁观望，大气不敢出，直到祖母和女官身影彻底消失才抚胸道：“双目如炬也不过如此了罢，分明已经定亲，贵妃娘娘倒好似不放心般，非要让人来看一看你。怎么，若她不喜欢，还要退婚不成？”

　　王令娴摇头，“你可注意到随行的那两位嬷嬷？倘若不满意，该是她们要留下来教导清蕴。李贵妃闺中就以知礼明仪闻名，贞静贤淑。世子是她同胞兄弟，他娶妻，李贵妃在意些也不奇怪。”

　　似懂非懂点头，王令嘉很快放下这插曲，携两位姐姐回朝云榭去。如今王家有两件大事，一为清蕴成亲，二为王宗赫年后的春闱，他在今年秋闱取得不错名次，现在闭关备考。说起来都和王令嘉关系不大，她倒忙得团团转，整日操心不停。

　　这厢其乐融融，女官回了承乾宫，向李贵妃如实禀报王家见闻，对清蕴多有溢美之辞，夸她“言谈坐立无不端庄，待人接物皆从容有度，淑德兢兢，婉约可人”。

　　李贵妃端坐禅椅，闻言点头笑道：“如此我便放心了。”

　　她幼承祖母训导，最看中女子德行，其次才貌，得知这位陆姑娘德言功貌皆为典范，很为弟弟高兴。

　　并非她操心过多，父母都为武将，行事素来粗犷、不拘小节，他们为弟弟选的妻子，她自得过目。

　　“何事放心？”一道身影从廊下大步流星直入，转眼进了承乾宫内室，正是建帝杨煦。

　　他身形甚伟，足有八尺之高，眉眼深邃，行走间帝王威势显露，但言谈间的朗朗笑意冲淡了那阵压迫感。

　　大马金刀地坐上行榻，建帝身上隐隐传来的血腥味让李贵妃知道，陛下又去行猎了。

　　自从朝局稳定、战事停歇后，陛下对狩猎越发热衷，甚至曾当场饮血啖肉。她听闻后惊惧交加，以为陛下要同其祖父一般染上疯症，但出了猎场，他又举止如常。

　　规劝只会惹厌，李贵妃忍住谏言，把弟弟将要娶妻之事说出。

　　“朕听说了。”建帝挑眉，“依你看，那女子如何？”