“除了孤，你没有更好的选择。”

　　再后来，翊王野心暴露。

　　是他给皇帝下毒，又暗中命属下率兵屠谷，只因为姜柔入宫解毒，坏他大计。

　　皇帝驾崩那日，翊王举兵攻城，惨败，灭谷之仇也报了。

　　太子登基，姜柔从东宫搬入未央宫，但不久后她出逃。

　　不到一月，便被天子捉回宫。

　　几年后，她还是逃了。

　　姜柔怎么也没想到会在城郊悬崖下发现重伤昏迷的顾婉音，一时间悲喜交加。

　　顾婉音从悬崖边坠落，幸好峭壁上生长了棵歪脖子松，才捡回一条命，但此时已气若游丝，喉珠被重伤，手脚多处骨裂。

　　彼时姜柔为避天子，东躲西藏，身上的细软不多，又不敢频繁去医馆，只得亲自进山采药，可即便如此小心，行踪还是被天子发现了。

　　黑压压的禁卫军将山中小院团团围住，姜柔采药回家便见楚宣帝立在院中，阴沉的目光看过来，压迫感十足，“柔儿，可让朕好找啊。”

　　“玩够了，就跟朕回宫。”

　　楚宣帝清楚她的一举一动，宫中的千年雪莲能保顾婉音的命，姜柔不得不跟他回京城。

　　姜柔不愿回皇宫，大抵是怕她再出逃，楚宣帝有了妥协，只要她尚在京城，也未尝不可。

　　于是，有了济世堂。

　　这些年姜柔苦寻救醒顾婉音的办法，终于采到了九瓣雪莲入药，可她伤得实在太重，醒来后也不能行动自如。

　　顾婉音搭在膝上的毯子一角垂落地上，姜柔弯腰拾起，整理整理了毯子，顾婉音僵硬的手臂试着动弹，好似想抓住她，艰难地张开嘴，但就是发不出声，急得眼里闪着泪花。

　　姜柔的眼睛慢慢红了，握住她的手，安抚道：“不着急，师姐既救醒了你，便也会将你治好，阿音会重新站起来，也能再开口说话。”

　　顾婉音摇头，她有万分紧要的事情，可偏生说不出话，扯着嗓子咿咿呀呀。

　　此番大动对嗓子不利，姜柔忙安抚住她，“不可强行，嗓子会坏掉。听师姐的，慢慢养嗓。”

　　顾婉音的情绪逐渐平静，无力地闭眼，痛苦落泪。

　　俄顷，温金芸来到后院，道：“师傅，顾将军有找。”

　　姜柔对顾婉音道：“我去去就回，若不想待在院中，就让小芸推你回房。”

　　顾婉音淡淡点头，对何事都提不起兴趣。

　　*

　　济世堂，大堂。

　　此时已是黄昏，医馆里没有看病的百姓，顾如璋立在大堂中央，目光扫向一排排药柜。

　　“顾将军何处不适？”姜柔问道，朝问诊台走去。

　　顾如璋闻声回头，“不是我，借一步说话。”

　　姜柔有些疑惑，领着顾如璋进了问诊的隔间。

　　顾如璋开门见山道：“大夫可还记得薛玉棠？”

　　姜柔点头，“算算日子，薛姑娘后日就该来济世堂复诊了。”

　　“除了心疾，她还患了一种病，姜大夫似乎同她提过九瓣雪莲。”

　　薛玉棠随口一句，顾如璋也记在心上，但这花着实难寻，他派出的人一无所获，医典万千，不是非九瓣雪莲不可。

　　顾如璋盯着姜柔，观其神色，洞察人心，“除此之外，可还有救治的法子？”

　　姜柔到底是见过世面的，从容不迫看着他，反问道：“试问顾将军与薛姑娘是何关系？”

　　什么关系？

　　顾如璋沉默，肩头被她咬过的地方忽然间隐隐作痛，已然印着她的齿印，他指腹摩挲，犹似纤臂在握。

　　顾如璋抬眸，嘴角扬起抹浅笑，“未婚妻。”

　　“圣上赐婚，她是我的未婚妻。”

　　姜柔神色微漾，心里泛起嘀咕，他何时有了这给人赐婚的爱好。

　　“既然如此，顾将军知晓也能帮一帮。”姜柔与薛玉棠接触的次数多，一番接触下来，知她住在顾府，顾如璋也极其在乎她。

　　“九瓣雪莲我已用了，薛姑娘犯病的次数似乎变频繁了，需尽快治疗，如今只剩一个办法。”姜柔坦率道：“周公之礼。”

　　“切忌不可贪多，一来薛姑娘身弱，二来对将军也有妨碍。”

　　顾如璋眼眸微暗，“她可知晓此法？”

　　姜柔点头。

　　细数她近段时间发病的次数，顾如璋眉头微敛，薄唇紧抿，宁可犯病难受，也不愿开口。

　　就该狠狠，让她下不了床。

　　顾如璋带着股怒气离开隔间，姜柔捏紧双手，一股无名火汇聚在胸腔，自从知道冯甸残害了数名姑娘，她便隐约猜到薛玉棠患的怪病，也是他的手笔。

　　*

　　夜幕降临，藕香园廊下挂起灯笼。

　　素琴端了薛玉棠常喝的药入屋。

　　坐在榻边的薛玉棠背过身去，不想见她，厉声呵斥，“出去！”

　　素琴深知愧对姑娘的信任，下午她不过是去厨房煎药的功夫，将军不知与姑娘发生了什么争执，闹得动静有些大，她一直都是将军安插在姑娘身边的线人，这事藏得深，也瞒了姑娘多年，谁知今日将军藏也不藏了，竟都让姑娘知道了。

　　“姑娘，奴婢……”

　　“出去！”薛玉棠没有大动干戈，只厉声打断她的话，一时间绝望又无力。

　　素琴无奈，只好将药放在榻边圆凳上，抬眸偷看了眼姑娘的脸色，姑娘生气地别过头，连看都不看她了。

　　“姑娘，这药得趁热喝，便是再有气，也要为了自个儿的身子着想。”素琴劝道。

　　“您骂我，打我，都可以，但别拿自个儿的身子使性子。”

　　薛玉棠慢慢转过头来，垂眸看着跪在地上的素琴，一声苦笑，“我有两名贴身丫鬟，颜画被害死了，就只剩你了。万万没想到，我自认为很信任的人，竟是他顾如璋安插到身边的！”

　　“素琴啊！怎会是你！”薛玉棠从没如此无力，手颤抖着，捂着隐隐发痛的心脏，伏着榻上引枕，没忍住还是落了泪。

　　丝绢捂着脸，薛玉棠痛心疾首。

　　素琴慌了神，不知该如何挽回，哽咽道：“姑娘，将军没有做过伤害您的事，将军在暗中调查，知晓大公子在您身边安插了眼线……”

　　薛玉棠打断，“我不想听，你出去。”

　　寝屋恢复了静谧，薛玉棠伏在引枕上，温热的泪水浸湿柔软绸布，模糊的视线里忽然闯入一抹玄色衣角。

　　顾如璋在榻边坐下，薛玉棠整个人往后缩，忽被男人按住肩膀，“躲什么，玉娘还能躲哪儿去？”

　　一股大力将她扶起，面对他而坐。

　　顾如璋看了眼凳上热气腾腾的药碗，指腹探了探碗壁的温度，端起舀了一勺药汁，吹了吹递去她嘴边。

　　薛玉棠偏头，紧抿唇瓣，固执地跟他较上了劲。

　　勺子追着她的唇去，什么温柔体贴，顾如璋在她面前不装了，强势地要将药喂到她口中。

　　两人僵持不下，药汁洒了到她襦裙上，也有顺着她下颌流向雪颈。

　　薛玉棠被逼得急了，皱眉拍开勺子，打翻男人端着的药碗。

　　瓷碗碎成两半，药汁洒了一地，也弄脏了薛玉棠的绣花鞋。

　　屋内动静有些大，吓得素琴急急进屋。

　　顾如璋厉眼看去，沉声吩咐道：“再备一碗药。”

　　素琴低头，眼观鼻鼻观心，去了榻边快速将碎片收拾干净，立即去小厨房重新倒了碗药来。

　　顾如璋垂眸看着被药汁弄脏的绣花鞋，也不气恼她发脾气，蹲下身来，目光沉沉看向裙裾下的鞋尖。

　　薛玉棠惶惶不安，将双脚缩回裙裾里，男人蓦地伸手，大掌用力握住她的足腕，抬起她的右脚。

　　她害怕地挣扎，乱动的脚踢向他，顾如璋不以为意，虎口扣住她不安分的脚，脱掉弄脏的绣花鞋。

　　白绫袜被蹬得皱巴巴，他似乎想将它一并脱掉，薛玉棠吓得绷紧脚背，蜷缩的脚趾勾住袜子，红着脸央求，闷闷的声音带着哭腔，“我不要。”

　　顾如璋反扣住她紧绷的足，随着他起身，带起她的足腿。

　　举起来，又弯曲。

　　顾如璋俯身，女子的膝逐渐抵向她胸怀，惹得她轻颤，呼吸急了几分，他喃声问道：“不要什么？”

　　薛玉棠脸颊滚烫，也红透了，一只脚踩着地面，一只脚已被他握得死死。

　　“混蛋。”

　　她低声骂了一句，满腹的委屈。

　　顾如璋轻笑，握着纤细足腕，低头吻上流淌过药汁的雪颈，将药味舔舐干净。

　　深浅不一的烙印在她颈间清晰可见，宛如以一换一，他这才放了她。

　　薛玉棠脸颊红透，绣花鞋都被他拿远了，她只好就穿着白绫袜，将足缩回裙里，低头捂住被吻的脖颈，掌心的濡意烫得她心跟着一颤，脸更红了。

　　屋外响起脚步声，素琴重备一碗药进屋，顾如璋接过，“出去，没有吩咐不得入内。”

　　素琴不放心地看了眼自家姑娘，无奈离开屋子。

　　顾如璋坐在榻边凳子上吹药，薛玉棠趁他不察，从榻上下来，也顾不得少了一只鞋，逃似得往外跑。

　　顾如璋不紧不慢放下药碗，起身朝她走去，长臂从后面一捞，挽着纤细腰肢，将想逃的女子扛在肩头，放回榻上。

　　男人下颌紧绷，双膝分开，将她圈在两|腿|间，薛玉棠抬手抵着他凑近的胸膛，肌肉坚硬的触感让她内心越发不安，“放开我。”

　　顾如璋充耳不闻，单手扣住她两只手腕，一手端起药碗，饮了一口温热苦涩的药汁，放下药碗。

　　薛玉棠瞳仁紧缩，似乎已经猜到了他接下来要作甚，后怕地咽了咽嗓子，忙摇头道：“我喝，我自己喝。”

　　男人不语，扣住她往后缩避的脑袋，唇旋即压了过来，撬开她紧闭的嘴巴，将唇腔里的药渡给她。

　　明是已经喝下了，他还纠缠不放，追着她的舌。

　　大掌向下挪移，托着她的后颈，于他而言更为方便。