薛玉棠一凝，惊异地抬眸，他怎会知晓？

　　顾如璋双手撑在她身侧两边，展开的双臂好似圈住女子的囚笼，客气询问道：“是要搬出顾府，还是留下？玉娘自己选。”

　　她有的选么？

　　薛玉棠紧绷的身子顿时泄去力道，无力地坐在他两臂圈出的方寸间。

　　“留下。”薛玉棠说道，鼻尖忽然间酸涩，泪珠儿不争气地从眼眶流出。

　　“我逼玉娘的？”顾如璋擦拭她脸上的泪，修长的指托起女子的下颌，那张小脸既倔又招人怜惜，温声道：“为何又哭了？”

　　薛玉棠闭上眼睛不语，盈满眼眶的泪流下，男人温热的唇贴近，至若珍宝般亲吻她，舔舐脸颊泪珠。

　　他的气息愈发沉重，紊乱了，唇掠过娇俏的鼻尖，轻吻她的唇，可察觉到她在颤抖，灼热的唇含咬一下，挪开了。

　　他攥握住她推搡的手，埋首在香软雪颈，亲吻吮吸，光明正大留下独属于他的印记。

　　怀里的女子怕得颤抖，小声啜泣着，顾如璋一愣，用力莫大的意念才离了雪颈，映入眼帘的是那张梨花带雨的委屈脸庞。

　　顾如璋抿唇，擦拭干净她的泪，无奈之下将人横抱起，朝屏风走去。

　　他按动机关，屏风旋开，密道重现。

　　顾如璋抱着薛玉棠从密道回了寝居，见那瓶中错落有致、精心修剪的束束芍药，他皱了皱眉，一股无名火蹿升。

　　大步流星朝美人榻走去，顾如璋将薛玉棠放下，她已经没哭了，脸上泪痕涟涟，我见犹怜的模样让人蓦地心软。

　　薛玉棠伸手，冰凉的手指拉了拉他的衣袖，抬眸，湿漉漉的眼看着他，淡声道：“我爹不是被山匪所杀，是裴凌。”

　　她语气淡淡的，平静地将藏在内心多年的秘密告诉他，曾经想保护他的念头全然消失。

　　薛玉棠的父亲薛鹤安任平泉县县令，公正严明，勤政爱民，兴教惠民，数年来将小小的平泉县治理得井井有条，五谷丰登，百姓安居乐业，可就在五年前，山匪突起，烧杀抢掳，无恶不作，官府一次次剿匪，都没有将其彻底铲除。

　　据说那山匪头领是行伍出生，是位前锋军，因不满朝廷，这才占山为王，以此发泄对朝廷的不满。

　　“前锋军啊，必是心寒了，才如此糊涂，误入歧途。”薛鹤安是位文雅儒生，生了一副慈悲悯怀的心肠，是好，也不好，伤春悲秋感怀太多，总想将人拉回正轨好好生活。

　　薛鹤安上山劝降山匪，一番苦口婆心之下，竟真将山匪首领劝得动摇。

　　不日，薛府设晚宴会客，就是这一晚冬夜，

　　薛鹤安被山匪残忍杀害。

　　薛玉棠若非亲眼所见，倒真信了外界所言这般，父亲惨死于山匪的刀刃下。

　　那夜薛玉棠本是打算歇息了，发现窗外飘着零星的雪花。

　　平泉县冬日鲜少落雪，有时两年间也等不来一场雪，是以哪怕是很小的雪花，也足以让薛玉棠欢喜兴奋，她取下披风就出了寝屋，独自在庭院里接雪玩耍。

　　府邸不算大，廊道上都挂着灯笼，薛玉棠不知不觉间就到了花厅外的假山花园，父亲在花厅宴请宾客，已至夜深，席间还是依旧热闹，她没有过去打扰。

　　雪花簌簌落下，越来越大，腊梅幽香，薛玉棠在假山后面玩雪，心道若是白天就好了，能看得分明，银装素裹的一片真真美丽。

　　倏地，花厅那边传来一阵刺耳的声音，是桌脚擦过地面的声音，薛玉棠回身，从假山外探头，那敞开的窗户内，兄长按住父亲的肩膀，一手拿着刀刺入他的胸膛。

　　仿佛还不够，他握住刀柄往里送了几分。

　　裴凌抽刀，动作干净利落，父亲猝然掉地，他同时也挥刀向着趴到在桌案的山匪首领。

　　眨眼间，裴凌杀了两个人。

　　“你看见了什么？”

　　“属下……属下什么都没看见。属下不知。”

　　男人阴鸷冷笑，抬眼抽刀，挥向下属。

　　一刀封喉，鲜血顷刻溅起。

　　花厅里顿时血色弥漫，裴凌没放过任何人，将他们都杀了。

　　薛玉棠躲在假山后面，目睹全程，吓得脸色惨白，不敢出声，因为视角原因，从花厅那边看过来，根本就不知道假山后面还有人。

　　裴凌放火将整个花厅点燃，伪造出一场走水，薛玉棠惊惶无措，在火势逐渐蔓延之时，急忙离开园子，装作什么都不知道，悄悄回闺阁。

　　隆冬的夜刺骨寒冷，鹅毛纷纷大雪，她双腿发软，身子也忍不住在颤抖。

　　同母异父、疼爱她的哥哥，杀了她阿爹！

　　薛玉棠一时间难以接受这打击，晕倒在闺阁外的庭院，大片雪花飘落在粉色披风上。

　　薛玉棠染了风寒，高热不退，昏迷了两日才醒，身子孱弱得不宜大动。是府中仆人发现花厅走水，救火时才发现死了人，全县的百姓皆知薛鹤安是被山匪所杀，而裴凌也在打斗中受了伤，若非仆人发现及时，怕也葬身火海。

　　除了裴凌，所有花厅里的人无一幸免。

　　薛鹤安是独子，与裴氏只育有一女，裴凌便成了住持大局的人，他伤势未愈便着手料理薛鹤安的后事，方方面面细致周到，不似亲生，却胜似亲生子。

　　案子经益州牧之手，已经了结，系为山匪残杀朝廷命官。

　　薛玉棠想揭穿裴凌的真面目，奈何空口无凭，他连个活口都没了，事情做得滴水不漏，不仅将自己伪装成受害者，还博了个孝名，实际心狠手辣，恐怖如斯。

　　母亲因父亲的去世，大受打击，身子每况日下，薛玉棠担心母亲承受不住，不敢告诉她真相。

　　偏偏此时，她最信赖的顾如璋投军不在县城，薛玉棠装作不知一切，暗中收集证据，授意贴身婢女颜画去办一件事，但好像被裴凌发现了，失踪了两日，再回来时已疯疯癫癫，最后失足落水溺亡。

　　没多久，薛玉棠又病了，这次严重，患有失语症，一年后才逐渐痊愈。

　　可好景不长，她患了心疾，还有那奇怪的病。

　　这些年，薛玉棠无意间窥探到裴凌与益州牧在筹划什么大事。裴凌早前因才能被益州牧赏识，成了州牧的私人参军，后又娶了益州牧的女儿，若父亲的案子，益州牧也参与了呢？

　　薛玉棠被这一闪而过的念头吓住，越发不安。

　　她很早前就听说先帝留了一局残棋在曲江河畔，若有破局者，重重有赏，故而便借着来京治病的由头，打算试一试，哪知裴凌派了武婢护送她去京城。

　　薛玉棠要治病，也要给父亲报仇，惩戒坏人，奈何事情过去多年，所有的证据都被抹掉了，作为唯一的证人，她便是道出那夜的实情，裴凌也有能耐让她的话变成假的。

　　她势单力薄，宛如轻飘飘的花瓣，落入水中，掀不起风浪，可若是将事情闹得沸沸扬扬，世人皆知，就连京中的世家贵族都因她而知悉案子。

　　有无数双眼睛盯着这桩案子，她的胜算就大了。

　　计划好似永远赶不上变化，这些日子，薛玉棠借冷溪将名声散出去，但还是没等来沈御史买画。

　　御史大夫行监察百官，纠察不法之责，以正朝纲。

　　“裴凌杀了我爹。”薛玉棠每每午夜梦回惊醒，都被那夜所见吓得喘不过气，拉着顾如璋衣角的手抖动着，“我不要再回他的身边。”

　　顾如璋看着惊悚的女子，脸色愈来愈沉，忽然气得冷笑。

　　所以他不重要了，藏着的秘密就这样说出口。

　　顾如璋俯身，虎口握住女子的下颌，沉声道：“玉娘现在才想起求我？”拇指碾过她红肿的唇，那是他方才留下的痕迹，“可你的诚意何在？”

　　顾如璋握住虎口的大掌转而扣住女子后颈，一股力将人推进，没有任何怜香惜玉的意思，唇贴至她耳畔，低喃道：“记住，我不是你阿弟。”

　　强势逼人的偏执气息压得薛玉棠有些喘不过气，掌心冰凉满是冷汗，眼前的男人着实令她害怕。

　　他明是已经将她的路堵得严严实实，让她根本没得选，乖乖走入他织好的密网。

　　良久没有回应，他似乎等着有些不耐烦，握住后颈的大掌逐渐使力，迫着她仰头望着他。

　　薛玉棠僵持着，吃痛一声，沉默良久，没回他的问题，反问激他道：“顾将军，他给我另觅了门亲事，这次回去大抵就要成婚了。”

　　连称呼都变了，顾如璋敛眉，脸色已经阴沉至极，漆黑的眸子锁在她翕合的红唇上，他冷笑一声，还真是懂得如何拿捏他。

　　“亲事定了，不也可照样悔婚？玉娘不记得了？”

　　薛玉棠呼吸凝滞，她只悔过与柳豹的婚约。

　　他又是如何知晓？

　　他都知道！

　　“你胆敢与旁人成婚，我便屠你夫婿，”顾如璋沉声说道：“嫁了，抢过来便是。”

　　“你……”

　　薛玉棠启唇刚说了一字，男人温热的唇便压了过来，偏执强势的吻袭来，席卷唇腔，将她所有的声音吞了回去。

　　顾如璋的膝盖压住鲜艳的裙裾，手掌抵着往后退避的脑袋，迫着她承受他。

　　深喉之吻，越来越烈，似乎让她浑身上下都浸染他气息才肯罢休。

　　榻上的引枕掉落，很久之后，男人的唇落到雪颈软肉，在她身上，烙下独属于他的印子。

　　日头西斜，屋中光影挪移，斜斜照着垂挂珠帘。

　　薛玉棠头脑昏涨地卧在榻上，红肿的唇翕张，呼吸缓缓，晶莹的泪还在眼眶里打转，像只受了伤的小兔，一动不动。

　　顾如璋撩开她颈间乌发，指腹碾摩烙下的吻痕。

　　他从榻边起身，寒眸扫过博古架上的芍药花，连带着花瓶一起拿走，将碍眼的东西扔出她的房间。

　　一开门，便看见了廊檐下的素琴，顾如璋沉声道：“看着她，若有半分闪失，唯你是问。”

　　薛玉棠瞥见屋外身影，全然是主子命令奴仆的模样，而素琴竟没有一丝抗拒。

　　忽然意识到什么，薛玉棠乍然愣怔，密密匝匝的寒意从后背升起。

　　*

　　济世堂，后院。

　　日落西山，飞鸟归巢，绚烂的晚霞将半边天都染了颜色，喧闹了一整日的医馆逐渐恢复宁静。

　　柔和的夕阳照耀着轮椅上的背影，顾婉音膝上搭了层毯子，坐在轮椅上动弹不得，也说不出话来，失神地看着石桌前挑选药材的姜柔。

　　今日大抵是姜柔近段时间最开心的一日，她昏迷了十五年的小师妹，终于醒了。

　　药王谷的弟子都是无父无母的孤儿，他们相继被谷主收留带回药王谷，学习医术，治病救人，与世无争。

　　姜柔跟着师傅学医的时间最久，论起门下的一众师弟师妹，还数小师妹顾婉音最讨人喜欢，阿音个子虽高，可却生了张呆萌可爱的脸，单纯率真，心地善良，就像只活泼的白兔，是谷里的团宠。

　　后来，翊王率兵寻来药王谷，打破了众人平静的生活。

　　皇帝重病垂危，“请”师傅入宫治病。

　　师傅早已不问世事，不入宫闱，不进朝堂，那倔脾气便是翊王拿药王谷众人的性命相挟，也改不了一点，他宁可将手臂撞得骨折，也不入宫中。

　　为了保全整个药王谷，姜柔违背师命，随翊王出谷，入宫治病。

　　谁也没想到，自此一去，她便跟太子萧瞻有了交集。

　　后来，皇帝的病情逐渐好转，等姜柔再回谷时，整个药王谷都被屠了，血流成河，尸横遍野。

　　萧瞻扶起悲痛交织的她，“姜娘子，你的仇，孤来报，跟孤回东宫。”