“就是这么个事儿！沈御史与崔夫人一前一后听闻冷溪有新画问世，都想买，我去将军府传了口信，跟姑娘约时间，是姑娘避而不见呐。”

　　薛玉棠皱眉，“我何时避而不见了？”意识到什么，她皱眉看向素琴，若无顾如璋的命令，府中的奴仆自是不敢拦她的消息。

　　素琴愧对姑娘的信任，低头解释道：“因姑娘前阵子受伤，将军便没有让姑娘再出府。”

　　掌柜的一听，大抵明白是怎么个事儿了，他也犯不着跟钱过不去，道：“姑娘既来了，若诚心卖画，我这就派人去请崔夫人。至于沈御史……”

　　他欲言又止，“还是先见见崔夫人吧。”

　　沈御史和崔夫人都钟情此画，有些争锋相对，崔夫人愿出双倍价钱买画，做生意嘛，自然是利益最大化。

　　薛玉棠犹豫半晌同意了。

　　这崔夫人又是何人？

　　*

　　临江茶楼包厢。

　　薛玉棠遣走素琴，在包厢等候多时，静谧的走廊忽然响起说话声，只见数名婆子丫鬟拥着一孔蓝色外袍的中年妇人从屋外进来，夫人云髻峨峨，修眉联娟，衣饰华丽，端庄雅娴又不失威严。

　　薛玉棠从凳上起来，莞尔一笑，与她打了个照面。

　　崔夫人进屋微愣，仔细打量着眼前的

　　女子，不敢相信竟在此处看见了那张七分相似的脸，眼眶逐渐红润。

　　“都出去。”崔夫人屏退婆子丫鬟，拉着薛玉棠的手坐下，余光瞥见桌上的画卷，柔声问道：“这便是你师傅冷溪的新作？”

　　经历过被无端辱骂，薛玉棠真真是一朝被蛇咬十年怕井绳，抚下崔夫人的手，借着起身拿画，拉开与崔夫人的距离。

　　薛玉棠将画展开，崔夫人仔细端详，画风虽然变了些，可那娟秀字迹确是她熟悉的。

　　“是她，是她！”崔夫人喃语道，将画放下，拿着丝绢擦拭眼泪的泪。

　　崔夫人看着薛玉棠，还没问便已经十分肯定，“我瞧着，你便是溪娘的女儿，跟她年轻时太像了。”

　　她一把将薛玉棠抱入怀中，疼惜地抚摸女子的头，宛如对待亲生女儿一般，薛玉棠身子僵直，狐疑地忘了推开她。

　　“夫人是？”薛玉棠问道。

　　崔夫人松开薛玉棠，拉着她的手放在膝上，和蔼可亲道：“丫头，我是你母亲裴溪的闺中密友，你崔姨。”

　　薛玉棠的母亲名唤裴溪，但是她不知母亲为何作画时瞒住身份，以冷溪自居，也不准她将这事四处传扬。

　　薛玉棠不知该不该相信崔夫人的话，心里仍有提防，问道：“我母亲，她曾在京城生活过？”

　　“是呢！你母亲就是洛阳人士。”崔夫人忆起往事，威严的脸上有了笑意，满是自豪，若细说可夸上三天三夜，但此时长话短说，道：“你母亲裴溪是洛阳有名的闺秀，第一才女，棋画双绝，人称才女裴仙子。”

　　“只可惜天意弄人，横生变故，溪娘受了太多苦了。”崔夫人哀婉，竟失态地哭出声来。

　　她将怀里珍藏的一支鎏金云雀纹花树钗拿出来，“这花树钗原是一对，我一支，溪娘一支，是当年我们互送的及笄礼物。”

　　薛玉棠记得母亲确有这样的一支发钗，小心翼翼保存在匣子里。

　　她将崔夫人安抚住，追问道：“崔姨，我娘怎么了？她为何离开京都洛阳，甚至都不愿提及？”

　　崔夫人叹息一声，想起那段日子，擦干的泪又流了出来。

　　“不是光彩的事，是溪娘的伤疤。既然溪娘没有提及，我也不好与你细讲，还是日后等她亲口告诉你吧。”崔夫人眼角湿润，抚摸薛玉棠的手背，问道：“孩子，你父亲是？”

　　这位崔夫人似乎只认识母亲，薛玉棠顿了顿，道：“先父薛鹤安，前任平泉县县令。”

　　崔夫人思忖，恍然大悟，笑着频频点头，“原是他啊，是位可托付的良人，可惜没能和溪娘白头到老。”

　　薛玉棠心里一紧，追问道：“夫人认识先父？先父也是洛阳人？”

　　“我想溪娘应是没跟你提过外祖父。你外祖父门生众多，皆是可塑之才，这薛鹤安便是其中之一，老实憨厚，一腔正义，比某些道貌岸然的伪君子强千万倍。”

　　最后一句仿佛是在拐弯抹角骂谁。

　　“你母亲这些年过得可好？”崔夫人越看薛玉棠，越觉得亲切，“还有你同母异父的哥哥，他如今必是出人头地了吧。”

　　提及裴凌，薛玉棠脸色微变。

　　崔夫人还沉浸在寻得故人的喜悦中，并未察觉她神色的变化，笑道：“那孩子打小就懂事，体贴溪娘，知溪娘辛苦，从不让她操心。母子俩离开京城那年，他才四五岁，如今都……”她算了算，轻呀一声，“都满二十八了。”

　　一晃竟快二十五年了。

　　薛玉棠抿唇，崔姨怕是不会相信裴凌杀人如麻。

　　薛玉棠：“他出人头地了，已是益州牧的乘龙快婿。”

　　崔夫人欣慰，“你母亲也算是苦尽甘来。丫头，我听说你是来京治病，住在顾府，如今身子怎样了？你孤身一人，在京城人生地不熟，若有难处，只管跟崔姨讲，我万不能再让你也受了委屈。”

　　大抵是近段日子太过糟心，薛玉棠心里莫名一暖，鼻尖一阵酸涩，眼泪不争气地流下。

　　崔夫人抱着啜泣的少女，薛玉棠擦干泪，“让崔姨见笑了。”

　　崔夫人摇头，她看了眼桌上展开的画，脸色沉了几分，“丫头，听崔姨一句，这画不能给沈世宗。”

　　他不配得到裴溪的任何东西！

　　薛玉棠迟疑，御史大夫监察百官，纠察不法，以正朝纲，恰好沈御史喜爱母亲的画，她这才出此下策，以画接近他。

　　薛玉棠询问原因，崔夫人却闭口不谈，言语中甚是不喜那位御史大人。

　　崔夫人叮嘱道：“你莫要与他接触，不见最好。”

　　与崔夫人在临江茶楼分别，薛玉棠踩着马凳入了车厢，靠着窗楹思绪纷乱。

　　街上人来人往，顾府的马车与迎面驶来刚入城的马车擦身而过。

　　帘子被风吹起，须臾间又落下，车厢内的男子慢悠悠将垂落的窗帘撩起，看这繁华的京都洛阳。

　　故地重游，裴凌的嘴角漾出一丝笑意，随着马车渐行，这笑容却生出几分阴鸷狰狞的意味，寒眸扫过喧闹街巷，泛着一道凛冽的杀气。

　　*

　　府邸外的桃花树下，谢铮牵着马走来走去，身后的小厮还拎着个食盒，似乎是在等谁归来。

　　马车在顾府正门停驻，女子甫一从马车出来，谢铮牵着马朝她走来。

　　薛玉棠有些意外，“谢世子？”

　　“我下午没当值，恰好路过附近。”谢铮给小厮使了个眼神，小厮会意，将食盒递上。

　　谢铮道：“那日与薛姑娘出游，姑娘似乎很喜欢吃这家的甜水，今日买了茯苓霜和杏仁茶。”

　　薛玉棠莞尔一笑，自是没有接了东西便请人离开的道理，于是请了谢铮入府。

　　藕香园，凉亭。

　　薛玉棠支开素琴，让她去了厨房煎药。

　　“谢世子会下棋吗？”薛玉棠问道。

　　谢铮点头，“不如与薛姑娘切磋切磋？”

　　薛玉棠笑着让那候在亭外石板路旁的几名丫鬟去取棋盘，将她们也一并打发走了。

　　这满园的奴仆，尽是顾如璋的眼睛，着实让薛玉棠不舒服，他不让她随意出府，也不允许旁人来找她。

　　她偏要留谢铮在藕香园。

　　这厢，棋盘还没取来，谢铮将食盒打开，端出两碗小甜水，“薛姑娘尝尝可有那日合胃口？”

　　“劳谢世子寄挂在心上。”薛玉棠笑着端过茯苓霜，玉勺轻舀，比豆腐还嫩滑的一小勺入口，唇齿间茯苓微微甘甜中夹杂着淡淡的奶|香。

　　谢铮看着她品尝，女子明眸皓齿，黛眉弯弯，雪白的香腮微鼓，比春日里的百花还要明媚。

　　微风拂过她的发丝，谢铮的心跳好似慢了半拍。

　　薛玉棠脸颊微红，低头错开男人的目光，小口小口吃着茯苓霜。

　　丫鬟们取来棋盘，置放在亭中石桌上，薛玉棠擦了擦唇，将茯苓霜放置一边，与谢铮下棋，消磨时光。

　　园中凉亭就在寝屋外面，薛玉棠坐的位子恰好正对菱花窗户，而谢铮则是背对着。

　　已过半局，两人还没分出胜负，棋局愈发精彩。

　　鎏金般的光线倾洒亭中，女子执棋沉思，时而抿唇浅笑。

　　寝屋的菱花窗边，顾如璋脸上阴云密布，冷戾的寒眸落到薛玉棠身上，风雨欲来之，攥在手中的那张阿蛮画像一角被生生戳出个洞来。

　　薛玉棠起先不知一举一动都被顾如璋尽收眼底，注意力全在棋局上，冷不防抬眸，视线与寝屋窗边的男子相撞，她脑中轰地空白一片，背脊发凉，指间的白棋掉落。

　　玉珠似的声音，清脆。

　　谢铮见她脸色煞白，心里一紧，关心问道：“姑娘怎了？”

　　“没事。”

　　薛玉棠摇摇头，惊惶不安的眼神四处游移，弯腰拾起足边的白棋。

　　再抬头，窗边的男人不见了。

　　他应是离开了。

　　他究竟待了多久？

　　薛玉棠的掌心全是冷汗，长舒一口气，看了看棋局，“该我了吧。”

　　谢铮示意她落子，薛玉棠思绪混乱，惴惴不安，心思全然不在棋局上，甚至还敛错了棋子。

　　这一局棋很快结束，谢铮赢了，他皱了皱眉，总觉薛玉棠有些不对劲，回头看了眼。

　　寝屋的窗户半开，阳光洒入屋中，菱花影子斜斜

　　印着，并没有特别之处。

　　兴许是她身子忽然不舒服，又不愿扫他的兴中止棋局，硬撑着罢了。

　　谢铮忽然心疼。

　　“这局棋下了有大半个时辰，改日再与姑娘切磋。”谢铮不便再留下去，同她告别，亭外的丫鬟送他离开园子。

　　薛玉棠目送他离去，安静的周围不时传来鸟鸣。

　　她眸光流转，有些不安地看向寝屋，黛眉紧蹙。

　　顾如璋何时进了她的屋？

　　忽然间，她恍然大悟，屋中有暗道，可从他的住处直通她的屋，他轻车熟路。

　　薛玉棠犹豫一阵，回了寝屋。