哥哥谢淮旌身强体壮，能文善武，颇有乃父之风；弟弟谢淮寇虽身弱，但熟读诸子百家，文采斐然。
建/国初期，内有前朝余孽作祟，外有南国虎视眈眈在西南边境作乱，谢淮旌不过十二岁，便已跟着父亲出兵西南，击退南国，后又随着楚厉帝、太子萧瞻南征北战，屡立战功。
年少有成，从无败绩。
楚周九年，楚厉帝驾崩，两子夺位，谢淮旌助太子萧瞻斩杀逆臣翊王，授封镇国大将军。
然而次年开春，谢淮旌自请出征平定突厥，沙场阵亡，享年二十二岁。
有人至今还记得，昔日孩童长大成人，牵着小女儿痛惜道：“大将军的灵柩送回京城那日，我就在城门口，哭得眼泪哗啦，那些突厥蛮夷着实可恶！我那骁勇善战、桀骜不羁的大将军啊！”
顾如璋脸色颇沉，手里的柳枝都快折断了，蓦然转身离开聒噪的说书摊。
薛玉棠察觉不对劲，看着他的背影，追了上去，“你等等我。”
男人放慢脚步，薛玉棠跟在身侧，感觉他周身的气息沉降，散着寒意。
春风吹拂罗裙，薛玉棠理了理额头吹乱的发丝，只见江畔晴春宴幄出来名男子，柳豹噙着一抹不怀好意的坏笑，朝她看过来，嘴巴蠕动，无声地说话，从唇形可辨，是在唤她的名字
“小棠儿。”
薛玉棠心惊，下意识往顾如璋身后躲，有他在，莫名安心不少。
顾如璋顺着她惊恐的目光望去，看见渐近的那张脸，厌恶地皱眉。
“我说怎突然来了京城，原是找了新欢。”柳豹自恃高傲，将谁都不放在眼里，冷眼扫了扫顾如璋，轻笑着对薛玉棠道：“怎么，这就是你兄长给你物色的新夫婿？”
顾如璋眼锋凌厉，垂在身侧的手指逐渐收拢，攥拳，薛玉棠不想让他牵扯进来，按住他攥拳的手，“阿璋，你先去前面等我。”
顾如璋转眸看她，似乎是不放心。
薛玉棠温声道：“放心，没事的。”
明明她还心有余悸，却强装镇定。
顾如璋经过柳豹之际，眼底的一抹愠色乍出锋利的寒芒，须臾后，下压的唇角弯起，化作几分玩味的笑。
柳豹没想到今儿随便出来踏青，也能遇到魂牵梦绕的女子，薛玉棠就是个软包子，那男子如此听她的话，看来也是个好对付的人。
“小棠儿，我们可真有缘，不如破镜重圆，我回去就重新下聘，挑个吉日，娶你过门。”
柳豹去拉薛玉棠的胳膊，吓得她往后缩退，他的手落了个空，被拂了面子，神色不悦。
薛玉棠抓紧双手，抬眸看他，“柳豹，婚事已退，你就算下百次聘，我也不会嫁给你。”
柳豹被激怒了，身子前倾，一张狰狞愤恨的脸伸到薛玉棠眼前，她心吓一跳，顿时感觉他要伸手打人，连连退后，后背抵着柳树，心跳乱窜。
“小棠儿，那可你敢违抗圣旨？”
柳豹轻飘飘一句略过，薛玉棠脸色煞白，后背生寒。
他笑得阴森可怖，“知道我姑姑是谁吗？那可是备受圣宠的婕妤！姑姑的生辰快到了，她素来疼我这个侄子，你说她知道后，能不向陛下求旨赐婚？”
“我们注定是夫妻。”柳豹拨动薛玉棠的耳珰，珠玉叮咛，惊得她一颤，“且等着我娶你过门。”
柳豹这次入京就是来给姑姑庆贺生辰，没想到意外遇到薛玉棠。
美人娇可，一颦一笑都让他心痒痒，这样的妙人本来就应该是他的。
都怪那次退婚！
这次他一定要得到她。
柳豹志在必得，一声轻笑，仰头得意离开。
薛玉棠的冷汗顺着脊背滑落，忽然感觉一张密网兜头罩下来，压得她喘不过气，双手微微颤抖，指尖一片冰凉 。
慢慢地，她还没从恐惧中抽身，胸|脯隐隐发涨。
薛玉棠愣怔，意识到又犯病了，拿着团扇羞窘地遮掩胸口，顾不得有些发软的双|腿，转身原路返回，急着找到停驻的马车。
*
人逢喜事精神爽，柳豹哼着小曲，打算明日亦或是后日，便入宫参见柳婕妤，提提跟薛玉棠的婚事。
薛玉棠又非高门闺秀，亡父不过是一名小小县令，这门亲事，必成！
江畔多树，绿树成荫，阴鸷可怖的男人忽然挡了他的路，柳豹乍一瞬有些犯怵。
顾如璋冷戾的眸子逐一扫过碰过她的手，倏地伸手，遏住柳豹的脖颈，单手将人提起。
修长的指骨收紧，柳豹脸色涨红，叫不出声，悬空的脚尖乱动，离地面不过一个指节的距离，但他就是够不到。
顾如璋眼眸微眯，尽显薄凉，怒容自带杀气腾腾的压迫感。
春风拂来，吹动垂下的绿柳，江风瑟瑟，涟漪阵阵。
谢铮双手环胸，饶有兴致地看着顾如璋带走那男子，高束的马尾微微晃动，没想到竟有一日能看见顾如璋怒发冲冠为红颜。
“有意思。”
谢铮来了兴致，对那姑娘越发好奇。
*
薛玉棠手中的团扇没离开胸前，在江畔桥边找马车，如释重负。
素琴迎上来，见她不对劲，紧张道：“姑娘，你脸色怎如此差？”
“速速回府。”
薛玉棠不等素琴来扶，踩着马凳进入车厢。
马车内，薛玉棠放下团扇，将窗楹的帘子拉严实，这一路走来，有些热，她的额角出了细汗，随着呼吸，胸膛起起伏伏，然而胸|脯胀|痛，束胸的锦帛勒得难受。
纤手搭着绣花腰带，薛玉棠犹豫着是否解带，将束胸锦帛松一松。
勒缠得这般紧，怕是还没回府便已经濡湿。
葱白纤指勾缠丝绦，薛玉棠正欲解带，骨节分明的长指骤然撩开车帏。
薛玉棠宛如惊弓之鸟，惶惶抬头，直直对上顾如璋漆黑的眸。
第7章 “此法对男子有害吗？”……
薛玉棠不料顾如璋突然出现，那双眼睛看着她，好像能洞察心思，看出她想极力掩藏的羞窘。
薛玉棠不得不收起勾缠丝绦的手，窘迫地拿过团扇遮挡心口，“走了一会儿，有些热了。”
男人的腿修长，微微分开，就坐在她对面，让本就不宽敞的车厢更加逼仄，他左腿隐约碰到她的右腿。薛玉棠把腿收了收，尽量不挨着，他没说话，背靠车板闭目眼神，静谧的车厢内弥漫他的气息。
薛玉棠握紧了团扇，心口的锦帛勒得紧，感觉有了些许濡意，似汗水又不似汗水，温热的湿润逐渐变凉，她脸颊红烫，越发羞窘，微微侧身，纤指握住团扇，心道幸好他没有睁眼。
可车厢内似乎有了淡淡的气息，薛玉棠的脸红透了，羞窘不安。
马车穿过热闹的街坊，停在顾府，薛玉棠快步回到藕香园，扶桌子呼吸微喘，一直紧到嗓子眼的心，总算是安稳落下。
出了些汗，后背湿湿黏黏的不舒服，薛玉棠吩咐素琴准备沐浴用水。
浴桶边，素琴试了试水温，将准备好的花瓣洒向水面，“姑娘，奴婢就在屋外候着，您唤一声就能听见。”
“嗯，出去吧。”
薛玉棠背对着素琴，纤指绕缠身前垂落的乌发，借势遮掩心口。
素琴离开后，浴室里安静下来，水雾升腾，薛玉棠松手，垂眸看着衣裳的湿濡，不禁皱了皱眉。
薛玉棠脱下衣裳，束缚大半日的锦帛湿漉漉，她指尖发烫，难为情地解下搭在小榻上。
薄纱飘扬，一面织锦屏风隔开寝居和浴室。
女子窈窕的身影映在屏风上，她抬手，用簪子绾了发髻，两鬓碎发垂落，她低头敛至耳后。
浴桶热气氤氲，薛玉棠往后仰靠，掬水浇向脖颈，又拧了湿热的帕子，敷在难受的心口。
不适感逐渐消失，病症慢慢得到一丝缓解，宛如是荒漠中得到一场甘霖。
她咬着唇瓣，到底还是没有忍住，发出细小的声音。
一双水雾洇洇的眼睛抬起，羞怯地环顾四周，生怕就让屋外的丫鬟听见了。
手臂从水面抬起，带过一抹水痕，薛玉棠难为情地揉了揉发烫的脸颊，单臂搭在浴桶边，俯身侧头枕着手臂，唇瓣翕动，缓缓呼吸。
纤指垂搭着雕花浴桶，水珠顺着玉臂流下。
一道灼热的眸光聚于屏风，一点点往下挪视，停留在纤纤指尖。
那双丹凤眼眼梢微扬，眼眸渐沉，蕴着潮涌，突起的喉结滚动，一呼一吸间试着压住身体里升起的燥热。
*
寒意仿佛从砖砌墙壁里散出，紧裹着整间幽暗地牢。
柳豹的手脚被铁链铐住，横绑在木床躺着，头顶悬着底部凿开小洞的木桶，冰凉的水珠顺着桶底小洞滴落他脑门，头骨刺骨冰寒，像是被冰生生凿开般，比凌迟还痛苦百倍。
柳豹脸色发紫，牙关克制不住颤抖。
顾如璋动了动手指，梁琦会意，卸下滴水的木桶。
“滥用酷刑，你知道我是谁吗？！”柳豹怒目圆睁，恶狠狠看着椅子上悠闲看戏的男人，说出的话却带着颤音，“我姑姑是柳婕妤！我爹是蜀郡西工！你敢这样对我，我让你吃不了兜着走！”
顾如璋轻抬下颌，冷眸扫过去，嘴角带着几分漫不经心的讥笑。
从来都是旁人巴结他，柳豹何时受过这样的折辱，当下被气得牙抖，放话道：“你……你，识相的快把我放了，否则我姑姑不会放过你！”
男人不急不慢起身，在木床边驻足，居高临下看着柳豹，森森寒意让他冷不丁内心一颤，“你是谁？跟薛玉棠什么关系？”
顾如璋不语，紧抿的唇角压得平直，冷冷看向柳豹的眼睛。
这双眼睛看过太多次她的样子。
还有那双手，也碰过了。
他蹲下，漫不经心把玩着手中的小刀，森寒的目光看向铁链绑起来的手。
倏地，顾如璋按住柳豹的手臂，锋利的小刀直直插在他指间缝隙，再偏一点，就砍到了手指，柳豹大惊失色，惊恐害怕地咽了咽嗓子。
顾如璋一手握着刀柄，一手遏住柳豹的脖子，微微侧头，在他耳边沉声警告道：“你再碰她一次试试！”
话音刚落，男人握住刀柄往下压，刀刃擦过手指，结结实实砍在。
“啊！我的手！”