旁人的家事，薛玉棠不便多言，只希望他能早日释然。

　　“阿璋，明日是上巳节，咱们去江畔踏青吧。”

　　顾如璋转身，漆黑的眸子幽幽看向她，没有回复她，一步一步靠近，清列的气息扑来，萦绕在鼻翼，薛玉棠下意识往后退，直到后背抵到书案，退无可退。

　　顾如璋已经到了她面前，垂眸看她，凝声问道：“你在害怕？”

　　薛玉棠红唇翕动，抵着书案欲言又止，倘若时光倒回在几岁时，她倒是有几分害怕他，可相处了十多年，他待她客气有礼，她又怎会害怕

　　“你的珠钗缠了头发。”

　　顾如璋看着她轻笑，说着伸手，将缠绕珠钗的一缕发丝理下。

　　手掌擦过耳畔，带着泠泠的檀香气息，久久没有散去。

　　薛玉棠垂眸理了理头发，“方才遭突蹿出来的猫吓了一跳，想来那是珠钗勾缠了头发。我…我得回去了。”

　　顾如璋颔首，往后退了两步，拉开近在咫尺的距离，女子从他面前匆匆走过，熏香似乎带着甜酒香，惹人倾醉。

　　身影消失在视线，顾如璋看向兵书压着的手札，眉眼颇沉，紧抿的唇角下压。

　　若是她看见了，会如何？

　　害怕？躲避？离开？

　　休想！

　　顾如璋凝眸，神色阴暗偏执。

　　他拂袖离开书案，召来梁锜，派了几名心腹回锦城暗中调查。

　　*

　　翌日，天朗气清。

　　三月初三，上巳节，曲江畔绿柳垂拂，桃花灼灼，百姓们春游踏青、临水宴饮。

　　薛玉棠原是与顾如璋一起出府，来这江畔踏青，但是梁锜突然找他，好像是有要紧事，故而她便先行一步。

　　曲江畔热闹喧哗，说书摊围满了听众，卖花郎挑着担子叫卖，贵女们盛装打扮，折了些柳枝，结伴在江边玩水。

　　薛玉棠的心思不全在踏青游玩上，据说先帝留了珍珑棋局在这曲江河畔，倘若有人能解此死局，重重有赏。

　　她想要这赏赐！

　　以往有双眼睛盯着，她处处受限，这才不敢轻举妄动。

　　桃柳尽头，小径两边有几丛湘妃竹，小小的四角亭掩映在竹丛间，亭中摆了棋盘，那便是先帝留下的珍珑棋局。

　　然而亭中冷清，没有解棋的人。

　　薛玉棠带着素琴入亭，玉雕棋盘上留着未完的棋局，黑白的玉石棋子错综复杂，细看确实是一局死棋。

　　有摇折扇的公子路过，见她留心着棋局，好心提醒道：“姑娘别看了，这局棋多年前就让人破解了，否则亭子里怎会如此冷清？”

　　解了？

　　薛玉棠眼神黯淡，燃起的希望，刹那间破灭。

　　“多谢公子提醒。”

　　薛玉棠没有离开，在石凳上坐下，观察着棋局，权当是长见识了。

　　素琴凑近一看，惊讶地哎声，“诶，这棋局怎么有点像夫人房中那盘棋？”

　　薛玉棠摇头，“看似像，其实不然。母亲房里的棋盘，这里摆了三枚黑子，”她纤纤素手在棋盘上一指，“而这里却空无一子。”

　　“啊？”素琴眨眨眼睛，挠着额角盯着棋盘，有些尴尬道：“记不清了。”

　　薛玉棠看着棋盘，试着找出破解之法，不知不觉入了迷，还是被远处的竹子后面传来一群男子的交谈声打断思绪。

　　“跟大伙儿说一件痛快事！就前天，太子殿下跟顾如璋吵起来了，啧啧啧，那场面简直是剑拔弩张。”

　　有男子附和笑道：“顾如璋平日里与世子针锋相对也就算了，如今连太子都得罪了，仗着有军功在身，陛下器重，便得意忘形，年轻气盛，一副爱答不理的样子，小人得志尔！”

　　“无父无母的人，能有什么好教养？说好听点，是初生牛犊不怕虎，话难听些，他顾如璋就是立了些功，一朝得势，鼻孔朝天！”

　　“若不是赶上突厥在雍州边境挑衅，他恰好立了战功，收复城池，如今怕还是名无名士卒，给咱提鞋都不配。”

　　有人附和，“就是就是，那是小侯爷没上战场，若小侯爷去了，还有顾如璋什么事！”

　　“王侯将相宁有种乎？”

　　细柔的女声冷不丁冒出，打断这群世家公子的谈话，众人纷纷寻声望去，只见水绿色襦裙的女子皱眉而来。

　　薛玉棠实在是听不下去了，从亭子里出来，终是看清竹子后面这群背后嚼舌根的陌生面孔，“一个个清风朗月的世家公子，口中却满是诋毁他人的话。”

　　被姑娘说了一通，最先谈及顾如璋的男子脸色黑沉，气恼地要冲上前来，钴蓝色圆领窄袖长袍的男人沉眸看他，他这才作罢，狠狠瞪了薛玉棠一眼。

　　这钴蓝色长袍男人，便是他们口中的世子、小侯爷，开国侯之子谢铮。

　　谢铮嘴角微微垂下，双眸深邃冷厉，认真打量着眼前的女子。

　　薛玉棠纤纤素手把握着扇柄，不卑不亢道：“诸位不过是仗着祖辈、父辈，有了一个好出生，衣着体面，就在此论起了谁比谁高贵。一介布衣又如何？顾将军在军营举目无亲，一项项军功都是他刀尖舔血打出来的，那一座接着一座从突厥手里收复的城池，做不得假，试问诸位几人能如此？”

　　“他素来寡言少语，不喜与人结交，这孤僻性子是不好，但也绝非诸位口中说的小人得志，鼻孔朝天，请诸位世家公子慎言！”

　　“我原本以为京中世家公子皆是明事理之辈，竟没想到也喜欢在背后嚼舌根，此等教养，着实让我受教。”

　　薛玉棠微微福身，“诸位，得罪了。”

　　言罢，她带着素琴转身离开，

　　身后的闲言碎语自是少不了。

　　“嘿，哪儿来的泼辣女子？！”

　　“她也知道这是得罪！”

　　谢铮双手环胸，英挺的眉微动，一直没有说话的他看着水绿色倩影渐远，淡声道：“有意思。”

　　谢铮收回视线，却瞧见桥边柳树下的顾如璋。

　　真稀罕，他竟也在看那姑娘。

第6章 解带

　　风拂柳绦，花香芬芳。

　　薛玉棠没有管身后碎语，离开后看见柳树下不知何时出现的顾如璋，她微微一愣，他定是听见方才的种种了。

　　顾如璋朝她而来，薛玉棠也走了过去，步履盈盈，裙裾擦过地上掉落的桃花花瓣，“事情处理好了？”

　　顾如璋点头，下颌线冷硬锋锐，素琴识趣地离开。

　　清冷的檀香味似有若无，男人寡言少语，周身散发着冷沉的气息，薛玉棠知他听见了那些难听的话心情不佳，自定居京城后，他不知受了多少闲言碎语。

　　薛玉棠心里五味陈杂，问道：“我听他们说，你与太子起了争执，是因何事？可还好？”

　　顾如璋停下脚步，女子堪堪够到他的肩膀，一垂眸便是她担忧的神色，他紧绷的唇角微微上扬。

　　“笑什么？”薛玉棠皱眉，嗔他一眼。

　　顾如璋不语，只敛了扬起的唇角，道：“殿前争辩攻打突厥，太子主攻，然而现在不是时候，不可冒进。”

　　“他们是知太子与我在殿前争执，殊不知太子这气来得快，散得也快。昨日陛下让我伴驾射箭，将太子殿下也叫来了。”

　　薛玉棠担忧的心放下，陛下这是当起了和事佬？

　　听这一番话，陛下应该是位宽厚仁慈的明君。

　　薛玉棠抿唇，内心无比挣扎，沉默半晌，看着他道：“阿璋，我爹……”

　　她欲言又止，话到嘴边又咽了回去。

　　不行。

　　方才那些世家公子的话，她也听见了，京中难为他的人众多，断不能让他因为此事冒进，碍了前程。

　　薛玉棠深吸一口气，眼睛有些红，牵强地挤出一抹笑，无事道：“我爹说上巳节，宜折柳。”

　　她来到江畔旁，伸手折下一枝柳叶，拿着柳枝蹲身，蘸了蘸干净的江水，起身轻掸男人的肩头，“祓禊除晦。”

　　“我来时看见路边有说书的，去听听吧。”

　　薛玉棠拿着柳枝转身离开，哪知踩到了江边青苔，脚下突然打滑，往后栽去，吓白了脸，一股大力忽而挽着她的腰，将她带到怀中。

　　“当心。”

　　男人低醇的声音擦过耳畔，大手挽着腰，薛玉棠抬眸，对上他幽深漆黑的丹凤眼。

　　不知为何，她感觉这眼神有些不对劲，分明带着几分侵略性。

　　薛玉棠眼睫轻颤，莫名生出惧意。

　　殊不知她越是有怯惧，顾如璋越想狠狠握住，长指逐渐收拢，将细腰紧握在掌中，疼得怀中女子皱眉轻呼，柔荑按住他的掌。

　　顾如璋没有松手，握着腰肢更紧，气息灼着鬓间青丝，“江边多苔藓，可要站稳了。”

　　薛玉棠被男人扶着走上江岸，他松了手，可腰间的灼意尚在。

　　顾如璋拿走她手里的柳枝，抬头望了眼远方乌泱泱的人群，“且猜猜今日说的是哪一出戏？”

　　薛玉棠转身望去，说书摊边围得里三层外三层。

　　＊

　　“黄沙漫天，八百里外烽烟滚，叛军率轻骑将他团团围住，这援兵尚未到来，敌多我寡，孤军奋战可谓是胜算渺茫。然而说时迟，那是快，只见大将军方天画戟一挥，挡者血溅封喉，他一人一马突出重围，与叛军首领杀个昏天黑地，最后亲斩叛贼将帅首级，一连夺下两座城池！”

　　说书先生说得正激昂，却摸了摸胡须长叹气，手挥羽扇，惋惜道：“正所谓红颜薄命终有尽，大将难免阵前亡，这战神谢将军就是在那年攻打突厥，以身殉国。”

　　听者泪眼湿襟，“那年谢将军痛击突厥，大获全胜，以至于往后十年突厥不敢造次，恨只恨天妒英才，英雄也薄命呐。”

　　薛玉棠凝神，这说的莫不是二十几年前战亡的镇国大将军谢淮旌？

　　前高氏王朝，皇帝沉迷酒色，奢侈浮华，怯懦昏庸，突厥犯境不战主和，拱手送去数座城池，国库空虚后增收赋税，百姓不堪重负，叫苦连连。大将军萧靖在潼关起义，举兵攻向洛阳，得百姓爱戴，诸臣拥护，于次年二月攻克洛阳，皇帝自|焚于寝殿，高氏王朝覆灭。

　　萧靖称帝，改国号楚周，论功行赏善待功臣。

　　开国侯便是楚厉帝的副将。

　　开国侯有一对孪生子。