小禾在旁边看了，叽叽喳喳地夸起来。小苗听得眸子一弯，双手小心地拎着小花篮，照顾得更是仔细了。

　　有了这一遭，就像是起了个头，绿莺红鲤还有两个小的都放开了，走几步看到有意思的小玩意儿就要顿住脚步。

　　苏苏被徐弘简护在里侧，跟在她们后面。

　　难得有这般好时光，苏苏逐渐放松起来。

　　一行人慢慢走着，离顺福楼越来越近，周围年轻的公子小姐也多了。

　　元宵佳节，借此相会的小儿女并不少。在任人猜度的灯谜之下，借着看清灯烛映照下的灯谜的机会，精心妆扮的小娘子与另一侧的情郎对上眼，情意绵绵。

　　敷粉画眉本是寻常之事，但在这样的日子，她们显是费了心。

　　苏苏从前并没有闲钱去买脂粉。再加上膳房里稍不注意就要沾上油腥，她浣洗衣裳都来不及。其他丫鬟凑在一起对镜点妆，私语不断的时候，她大多是在忙着应对厨娘的刁难。

　　就是到现在，她也没自己上过妆，都是绿莺代劳。

　　她知道自己容貌姣好，但曾因此生出过麻烦，再在这张脸上下工夫时便觉得不安。

　　此时看着身边走过的小娘子，苏苏心中的那点别扭忽然消散了。

　　她的确是想让他多看自己几眼的。

　　徐弘简走在她侧前方，苏苏目光移到他身上，看到他和她的衣摆在走动间时不时地碰在一处，心尖生出莫名的欢喜。

　　宽大的衣摆再柔软不过，这偶尔的触碰甚至不能为人觉察。只是她偶然的一低头，发现了这不为人知的细微之处。

　　苏苏还在咂摸着这股酸酸涩涩的滋味，前面的人脚步一顿，她差一点就要撞到他身上。

　　她抬眼一看，徐弘简抬手从前面叫卖那人手中取过什么东西，他随后转身面对她，手上递给她小小的一串冰糖葫芦。

　　竹签仅有手掌长，上面串了三个糖葫芦，红艳艳的，瞧着喜庆鲜亮。

　　苏苏手上还抱着嬷嬷塞给她暖手的袖炉，她回过神想空出右手去接时，那串糖葫芦已经到了她嘴边。

　　苏苏大着胆子看向他的眼睛，正好与他看来的眼神对上，她朝他笑了笑，然后就着他的手咬下去。

　　郑嬷嬷走在最后面，看着这一幕又是开心又是着急。

　　郑嬷嬷先前把绿莺她们赶到前头去，就是想着给徐弘简和苏苏单独相处的机会。结果二人不声不响，气声都没吭一下地走了一路。

　　看着四周眉来眼去的一对对佳偶，郑嬷嬷只觉得自己再不多出些力，夫人盼了又盼的小孙儿不知何年何月才能抱上，心中开始默默盘算起来。

　　苏苏不知道郑嬷嬷的千愁万绪，吃下几颗糖葫芦，她从舌尖到心口都是甜甜的。见徐弘简好似一路都在照顾她，没有主动停留过，但一直都朝着人流汹涌的地方去，便问道：“公子可是约了什么人？”

　　徐弘简上一次看上元节灯会还是十几年前，当时光华璀璨的盛景还留驻在他脑中，他并不觉得有甚独特之处，回京后也没再来过。

　　今夜若没有她在身侧，他也是不会来的。

　　徐弘简念起他近月的忙碌，答道：“我只陪着你。”

　　顺福楼顶楼的一间包厢内，李季想不到在徐弘简那里他们今夜是没约的，他正和夫人闲话：“你说他们怎么还没来？该到了呀。”

　　陈氏白他一眼，又剥了一粒瓜子：“你是怎么跟人说的，你再好生想想。只说了我们要来，徐大人又没说要来和我们坐一处，静静地在顺福楼守着等烟火。”

　　李季接过她手中剩余的瓜子帮她剥。

　　“我是想着他连这么好的位置都给定下了，没道理不来。”

　　上元节的顺福楼宾客满座，要想在上面两层定下包厢，光有钱是不够的，更别提他们此时待的这间，朝向底下那条小河，视界开阔，是观赏烟火最好的位置之一。

　　李季下手晚了，定下的包厢没这么好。可他们今日一进顺福楼报了名字，就有机灵的小厮将他们一路带了上来。李季一问，才知是徐弘简特意定下的。

　　陈氏真是不知说他什么好：“你刚与我定亲那时候闲得住？别说是上元节，连我和伯母去寺里还愿，你都恨不得在山后拦住我，与我多说几句话。”

　　“咳，夫人说得是，说得是。你看河里放的灯多好看，我等会儿差人去买十个，你有什么心愿都尽管写上去，一次放个够。”

　　小河上有一拱桥，架在河面最窄处。卖河灯的小贩在桥边不远的地方支了摊子，周围挤满了人。

　　河面被璀璨灯火映照得通明，在桥下缓缓推出去的小河灯晃晃悠悠飘远，在灯光晦暗处照亮了水面，远远瞧着像是一朵朵开在寒冬的莲花。

　　这边更为拥挤，郑嬷嬷和绿莺她们都没过来，青木穿过人墙去排队买灯，还没回来。只留苏苏和徐弘简在桥下候着。

　　站在他们身前的人随意闲谈。

　　“好在这条河没冻上，若是去寺庙里点灯祈愿，不知要等上多久。”

　　另一人笑了声，接话道：“陆大公子是求功名啊，还是求姻缘？若是求功名，不如接些帖子多去几场诗会，结交些人脉。若是求姻缘，倒是有个好去处，你可知道筑云寺？那是京中求姻缘最灵验的寺庙，可谓是一符难求。我堂兄前两年给他们修缮库房，结了个善缘，你要有意，我能帮你去跟堂兄说一说。”

　　先前那人似是赧然：“姻缘一事，哪能信这些东西。”

　　“总归是一番心意。你说对不对？”

　　苏苏只听了个热闹。

　　而徐弘简眉心一皱，心中生出些许困惑。

　　青木左右都抱着灯，大步向这方走来，刚好也听到这句话。青木想起什么，往徐弘简那儿一看，恰好与他视线相接。

　　徐弘简打量青木两眼，不动声色地移开目光。

　　那夜徐弘简醉酒后写的东西又在青木脑海中闪了闪，他被徐弘简看得心里发虚，还是硬着头皮走上前去，把几盏小灯递了过去。

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　　徐府紫竹院内，徐丨明甫刚在二夫人那儿碰了钉子，回院就冷着一张脸，内外侍奉的仆从胆战心惊的，丝毫没有过上元节的愉悦心情。

　　旁人不敢近前，连翘抿着笑去安抚，也被他冷言冷语刺了几句。

　　做下人的，看主子脸色是常事，连翘都习惯了。不管他听不听得进去，她该说的都要说尽，不然回过头想起这遭，又要觉得她不够体贴小意。

　　“夫人那儿万事都要她拿出章程，不知多辛苦。公子你提的事，夫人未必没有听到心里去。隔一段日子你再去，这事缓了些天，夫人或许就能应下呢？”

　　徐丨明甫在酒桌上听了酒肉朋友的片言碎语，对一个正在售卖的庄子起了心思。他听人说了一箩筐那庄子的好处，回府酒醒后也觉得甚好，就去找二夫人详谈这事。但他话音刚落，就被二夫人拒了。

　　作为二房独子，徐丨明甫向来是受尽宠爱，他在外也阔绰。酒桌上酒酣耳热之际，他已然拍桌发了话，说三月里天气一暖，就邀他们这一群人去那庄子上玩个痛快。

　　此时在母亲那处猛然碰壁，他自是接受不了。徐丨明甫烦躁之余，也疑惑向来对他大方的母亲为何不答应下来。

　　连翘说完，见徐丨明甫神色稍缓，便知自己是说对了，她就此停住，也不再多说。她眼下要是把好话说太多，哄得徐丨明甫倒是开心了，之后夫人要是还不同意，她就会惹上麻烦，到时候二公子对她有气，夫人知晓详情也要厌恶的。

　　连翘给他剥了两个橘子，又待了会儿才出来。

　　秋仁在门外候着，见连翘掀帘子出来了，就弓腰朝她讨好地一笑：“还是连翘姐姐有办法。”

　　连翘刚在二公子身上了心思，对秋仁可不必摆出什么好脸色。如果秋仁在酒桌上多劝着些，也不会闹这么一出。

　　她扫了秋仁一眼：“好生伺候着公子。”然后转身走了。

　　徐丨明甫从宁贤院回来，气得晚膳都没用。连翘不放心别人，亲自往膳房跑了一趟。

　　膳房已经过了最为忙碌的时候，案前有几个厨娘操刀清理着刚杀的鸡，天冷不容易坏，是给明早准备的。

　　切下来的鸡头随手就扔在砧板边上，连翘一进门就看到了，不由皱眉，脸上露出嫌恶的神色。

　　连翘是二公子跟前的红人，膳房的厨娘都认识她。有个手上闲着的厨娘擦了擦手，朝连翘走来，面上堆着笑：“连翘姑娘要些什么？你坐一会儿，我去叫她们给你做。”

　　连翘看了眼屋里那几张黑漆漆的凳子，上面不知熏染多少油气，根本瞧不清原有的颜色。她抬了抬下巴，只说：“你去吧。我在这儿站一会儿。”

　　那厨娘点点头，正想回身去忙，又见门外走进一个姑娘，她瞧见来人，脸上又笑起来：“这不是紫萝吗？今天怎么想起回来看看了？”

　　紫萝从前在膳房也不见她这般热情，现在她在二夫人那儿得脸，这群踩低捧高的又拿出这种做派，她心上是瞧不起的，但也笑了笑：“二夫人晚膳没用多少，我来看有什么合夫人胃口的，再给她拿去。若是没有，少不了要借用你们的地方给她做些了。”

第19章 纠缠

　　到膳房来取每餐饭食都是底下的人在做，连翘几月都来不了一次。若不是二公子今日心里存了气，她担心旁人拿去的不合他心意，又拱起火来，不然不会跑这一趟。

　　刚忙完晚膳的事儿，屋里不是在清洗锅碗就是在切肉的，房间里弥漫着一种生腥的味道。

　　连翘本不喜欢那个厨娘来奉承她，可一见有旁人来，那厨娘又转身去和来人说话，她心中还是有些不乐意的。她在二公子跟前伏低做小，低声下气，但和她们比起来，到底身份不同。

　　侧首又见来人是个熟人，连翘心底的一分不满便又增了两分。

　　从前只会奉承她的小丫鬟罢了，也值得这般巴结。

　　连翘捏着锦帕在鼻尖捂了捂，像忍受不了灶台前的味道，开口道：“紫萝你不是从膳房去宁贤院的？怎么连晚膳都伺候不好。这个时辰来这儿，还剩下多少新鲜的？夫人她体恤下人，你也不能连些分内的小事都不上心。”

　　紫萝想到连翘先前哄骗苏苏去紫竹院的做派，本不想与她多言，没想到会听到这番话。

　　紫萝之前对连翘好声好气说话，不过是看她在二公子身边，比自己在膳房要强些。现下在二夫人身边有些日子了，把二夫人的脾气摸清了几分，紫萝也不是不敢还嘴。

　　她当下就笑了声，又道：“我手艺当然是不如膳房的几位厨娘的，她们在府上做了多少年？我才到夫人身边多久？夫人吃惯了膳房这边做的饭菜，只是偶尔尝尝新鲜，才要我去露两手。”

　　听到紫萝捧着她们的手艺，案前忙碌的厨娘都跟着笑起来，其中一个从前就与紫萝熟悉些的，她手上还在剔骨拔毛，扭头打趣道：“你这张嘴上的工夫确实比手上的强，哪天要是我们没做好，还要请你在二夫人跟前替我们说说好话。”

　　紫萝抿出一个笑：“只要能让夫人开心，怎么都成。欸，你们可还有没动过的山药枣泥糕，再弄上一盅南瓜汤。”

　　“好嘞，你等会儿，马上就好。”

　　连翘听她要山药枣泥糕，眉心微皱。

　　二公子口味随了夫人，也喜欢吃这个，这道点心都是每日现做，晚间主子那儿传完膳，剩下的好东西都是膳房做活的人分了。今日都这个时辰了，不知还能剩下多少。

　　但连翘总不能开口叫紫萝让给她，因此并没有出声。

　　紫萝见她们忙去了，闲聊般提起话头：“连翘姐姐又为何在这儿，二公子跟前可离不得你，夫人今晚才念叨你呢，说是二公子身边也只有你能劝上几句。”

　　连翘闻言心中一紧，下午那会儿公子去夫人那儿的具体情形，她并不清楚，那个庄子是买得还是买不得，她拿捏不准，因而方才宽慰徐丨明甫的话还留有余地。

　　听紫萝这般说，好像二夫人那儿并不把这个当寻常事看待，连翘心下又烦躁起来，默了两息才回了句：“是夫人抬举我了。”

　　说话间，方才离去的厨娘已经把紫萝要的东西备好，提着冰梅山水纹食盒走过来：“紫萝你要的都好了。”

　　这个厨娘跟紫萝说完，才转头朝连翘笑了下，道：“最后一盘山药枣泥糕已经拿给二夫人了，连翘姑娘你看还要些什么？”

　　紫萝拎着食盒转身走出去了。

　　连翘只能忍下不满，又立在那儿等了一会儿，才有热菜做好给她拿来。

　　翌日一早，连翘带着人去取早膳。她甫一进门，罗厨娘便笑着把餐盒拿过来，又道：“连翘姑娘来得巧，刚才紫萝刚走呢。她说昨日那山药枣泥糕二夫人没吃，赏给她了，她尝了觉得味道有些不对，今早来膳房一看，才知道是糖罐里用的勺子换成了更大的，放的量却还是两勺。我们又找了一番，把勺子换成和之前一样的。姑娘今日拿回去尝尝，看味道如何？”

　　连翘现在听着紫萝的名字就烦，她没吭声，让身后跟着的丫鬟取了。

　　紫竹院的下人这两天如履薄冰，回去的路上，连翘后头跟着的丫鬟见她闷闷的，心情不大好的样子，便道：“连翘姐姐你说奇不奇怪，膳房里的丫鬟今年都出来好几个了，除了紫萝，朝宁院那位算一个。”

　　“前些日子我见到紫萝和一个膳房的小丫鬟在院墙边上说话，没几天，那个小丫头也走了，听说是朝宁院里主子让去的。”

　　之前连翘去膳房跟苏苏说话时，根本不把紫萝放在眼里，这两天紫萝尽给她找不痛快，连翘正气着，听了这番话，她灵光一闪，好似想通了什么。

　　朝宁院里的情形外人窥探不到，但经常进出的两个丫鬟还有郑嬷嬷，连翘是远远见过几次的，从她们的做派来看，苏苏应当是正受宠。

　　紫萝从前就住在苏苏邻屋，怕不是看苏苏飞上了高枝，觉得找到了倚仗，才对她这般不客气。