膳房的事有轻有重，在徐府上上下下上百号人，像苏苏这般无依无靠，又生得过分好看的，最容易遭人欺侮，小心行事也免不了辛苦些，跟那些在主子跟前伺候的得脸丫鬟是没法比的。

　　姑娘家的身段姿容，足有七分靠天生，苏苏虽际遇差了些，好歹底子好。一双手从前要粗糙些许，衣裳底下遮掩住的每寸肌肤都雪一样地白。好生地养了一个多月，手上的细痕旧伤也褪了大半，足可称为青葱玉指。

　　郑嬷嬷是镇国公夫人身边的老人了，眼看着自家公子出生，又被迫与父母生生分离数年，心中对徐弘简自是万分的疼惜。

　　满腔的爱怜无处表达，在得知能进到朝宁院伺候时，郑嬷嬷大为欣喜，还没听清是何等差事就满口答应下来。她资历老，样样能干，只要能为小主子做的，必没有不尽心的。

　　待知道了徐弘简特地给镇国公夫人捎信是为了个娇滴滴的小娘子，郑嬷嬷更是欢喜。要知道从前几年开始，镇国公夫人想安排人到他房里侍奉，徐弘简那边连个响都没有，是从来不作理会的，一次两次下来镇国公夫人就不敢再提了，怕惹儿子生气。

　　进徐府之前，郑嬷嬷就打定了注意，哪怕对方是个土里刚挖出来的沾泥带灰的疙瘩，她也会十足小心地捧着护着。一打眼见着苏苏这般的，温良柔顺，进退有度，相貌与自家小主子再登对不过。

　　郑嬷嬷心里对苏苏简直喜欢不过来。照她看，小主子也是喜欢得紧，不然何必麻烦一趟要让她来。

　　可怎么，怎么就是不成事呢。郑嬷嬷百思不得其解。

　　她年纪大了，难免就想看镇国公夫人抱上孙儿。要是苏苏怀上孩子，小主子不得赶紧给人家个正经名分？夫人日思夜想的儿子不就能回到她身边了？

　　郑嬷嬷不是不讲道理的，她知道这不是苏苏的错，可也不敢去小主子跟前惹他心烦，只得委婉地对苏苏说：“公子今晚多饮了酒，怕是明早要头疼，我初来乍到，不知公子惯常喝什么汤什么茶，明早还请劳烦姑娘了。”

　　苏苏听懂了未尽之意，点点头：“我晓得了。嬷嬷还请保重身子，早些歇息。”

　　郑嬷嬷又待了一会儿，心满意足地走了。

　　苏苏躺下后，还没有睡意，便抱着被子出神。

　　在下人当中，从来不缺对主人家的各种议论，像二房那样为妾侍闹腾不休的，像徐弘简这般少年英才的，都是。

　　当日苏苏面对二夫人的威逼利诱，二公子的纠缠不舍，夹在中间毫无退路，是抱着极微薄的希望慌不择路走进了朝宁院躲起来，又用尽了她积攒半日的勇气才在三公子跟前哭求，说出来那番话。

　　苏苏咬了咬下唇。

　　可她进朝宁院后，加上在别庄的这段日子，和三公子之间，他，他连她的手都没摸过，最多是不小心碰到手指。

　　要说三公子讨厌她，应当不是的。前日他亲自给她喂补汤，一勺一勺的，极富耐心，不像是烦她。

　　可要说喜欢……苏苏大逆不道地想起听来的关于二房的浑话。二爷对他新收的妾侍很是热衷，凡是到后院，有大半时间都在她院里，连二夫人那儿都少去。连二公子在外胡来，去年养了外室那时也常去，被二夫人整治一通才消停。

　　三公子也许是觉得她可怜才收了她，因此才是通房而不是妾，把她藏起来没外人知道，在将来议亲时，才不会搅出乱子。

　　虽男子成亲前纳妾收通房是平常，但好些的人家是不大愿意把女儿嫁给这样的人家的，更不论与他相看的都会是再尊显不过的门庭。

　　想到这一节，苏苏心中有股说不清道不明的失落。

　　不过她转念一想，若真是这样，等三公子将她放出府那日，她便能去找已经出府一年的紫云，她们一起开一家馆子，或者她们合伙做点心，在店里卖或者卖给酒楼，都是可以的。

　　想着这些，迷迷糊糊地就睡着了。

　　翌日一早，苏苏亲手做了汤给徐弘简送去。做汤的同时，顺手又煮了些糯米丸子给宋温，交待仆妇待会儿端去给她。

　　到书房时，青木在外站着。

　　徐弘简在书房不喜有人在近前，向来如此。

　　青木见到她，施了一礼，低头替她推开了房门，低声道：“姑娘辛苦。”

　　冬日里昼短夜长，此时已然天亮，不早了，同以前在膳房时比起来，远称不上什么辛苦。她终究是受了他的恩。

　　徐弘简在桌前写着书信，见着她，目光在她身上顿了片刻，才下移看向她手中的东西。

　　苏苏今日换了新发髻，没再用那根红色发带，斜插着根珍珠簪子。

　　这根簪子与一对耳坠成套，徐弘简亲手挑的，他当日鬼使神差地走进金银楼，一眼就相中。

　　她没带那副耳坠，耳垂白净圆润，已经足够好看。

　　“昨夜睡得可好？”徐弘简夜里听了她肩疼，绿莺还找人拿了药。

　　“很好。谢公子关心。”苏苏缓步到桌前，温温顺顺地应答。她打开盖子，把汤舀出来，犹豫了一下，把碗递给他：“公子昨夜饮了酒，喝点这汤，会舒服些。”

　　徐弘简昨晚并没怎么动杯，但还是接过。

　　她自己怕喝热烫的汤汤水水，照顾人倒很贴心，入口不冷不烫的很合适。一小碗，很快便喝完了。

　　她鲜少找这样的由头来见他。

　　徐弘简此时不由羡慕起同僚李季，李季时常做张做势地抱怨自家妻子，说她总炖煮些吃食在夜里端给他，以致他批一叠文书都要停笔几次才能完成。

　　放在他身上，这种“烦扰”倒成了奢求。

第5章 初见

　　苏苏默默地收好碗勺，没敢多看他。她低眉敛目地僵立着，终于开口：“奴婢愚钝，前些日子在表姑娘那儿陪着，让念几句诗，奴婢都不识得……”

　　苏苏放在心里琢磨了半宿，若往后要出府自个儿过日子，日常的往来书信和记账总是少不得的。既然公子已经好心收了她在朝宁院里，想来从他这儿讨个识字的恩典也不会太难。

　　徐弘简颔首应允，又道：“等回府后，你让青木到书房里取几本书，拿回去看。”

　　宋温积年体弱，书是读过一些，她病歪歪地躺在床榻上的日子，看得大多是游记话本一类的。这丫头能想起念诗，着实是怪事。

　　“温儿习字抄经都静不下来，跟着她学，岂不是带坏了你。笔墨之类的尽管让绿莺去取，要有什么不明白的，尽可以来找我。”

　　宋温的身体不能多劳累，苏苏知道不能多打扰，便乖乖地点头。

　　苏苏眼睛里盛满笑意，眸子亮晶晶的，唇角微微上扬，显然很是期待。

　　徐弘简落在她身上的目光多停了片刻，心底蓦地生出一丝怜惜。

　　宋温在刚开蒙时，收了不知多少名贵的砚台，她新习得一个字，便要跌跌撞撞跑去写给外祖母看，然后揣着外祖母奖赏的东西回去。

　　他自己在离开父母的时候已经念过一些书了。徐弘简回忆着。他那时就比旁的孩子聪颖，学得快，写得好，母亲在见他写字时还是惊喜非常，往往要拿些东西给他。

　　如果苏苏生在高门，兴许也会和他们一样，被父母亲朋惯着宠着，好像新学一个字是多了不得的建树。

　　他垂眸，正好看见苏苏的手虚握着抵在桌前，素手纤纤，指如削葱。

　　徐弘简还记得十一年前，她不服气地瞪着又大又亮的眼睛，抓着他的手，在他手心上一笔一划写字的场景。

　　闲置的草料垛里，两个幼童小心地缩在一方破旧的草席上，避着土坡上扬起的尘土。苏苏从灶台上偷拿出的一张饼，够他们当一餐饭，她把饼掰开，很大方地把大块儿的拿给他。

　　“你叫什么名字？”

　　“苏苏。”

　　“哪个苏？你写给我看，我会记得的。”

　　“就是苏啊……难道你会写自己的名字？”五岁的小苏苏很不服气。

　　“我会，我写给你看。”

　　“啊呀，你识字，那，那能不能教教我，嫣是怎么写的。”她乌溜溜的眼睛期待地望着他。

　　吃了苏苏给的饼，他愿意教她，便点点头。

　　八岁的徐弘简取了节木棍，在湿润的泥土上写出这个字。

　　小苏苏睁大眼睛瞧了瞧，低呼：“原来这就是嫣。我会写这个字！”

　　他疑惑地问道：“你会写怎么还让我写？”

　　小苏苏胀红了脸，以为他是不信：“我就是会，不然你再写一个，我马上就会了！”

　　他就写了“简”，和“嫣”排得整整齐齐。

　　小苏苏看了两眼，一把抓住他的手，背向着他写出来的字，在他手心上写了“简”，毕了，头一扬，稚气的声音带着得意：“我写得对吧！”

　　后来小苏苏告诉他，在她四岁时，她娘亲就没了。在娘下葬后没人管她，她被人关在屋里，只能趴在桌上等。那张小桌上压着一张纸，苏苏知道这是属于娘亲的东西，不错眼地盯着看，即便她不识字也都盯着。过了没几天，那张纸也没了。

　　起初，苏苏还记得大半上面的字，她不明白意思但能大概知道怎么写。一年过去，那些字在她心上也变得模糊了，没想到她最后还记得的，就是她爹爹在娘亲的名字里最喜欢的那个字。

　　“嫣”是她背住的。徐弘简执拗地认为，“简”才是她真正学会的第一个字。

　　她应当还记得“简”是如何写，可是，把教她的那个人给忘了。

　　这是当领罚的。

　　“每过几日，都写张字拿给我瞧瞧。”

　　苏苏面上盈着笑，认认真真地应了声“是”。

　　转眼就到了该回徐府的日子，宋温还有些舍不得离开别庄。

　　“还没泡够热泉呢。”宋温嘟嘴，“而且回去了，姐姐跟我离得就要远些了。”

　　苏苏保证会经常去看她，宋温才又笑起来。

　　坐上回程的马车，帘布落下，苏苏松了口气。

　　她肩疼的毛病还没好全，被郑嬷嬷劝着，每日都去热泉中泡上一会儿。这些天徐弘简得了闲，甚少出门。她屋后的热泉和徐弘简起居的房间那方也是连通的，苏苏去的时候总觉得不自在。

　　回京途中有一截山路不好走，马车摇摇晃晃，走到一半还下起了雪。雪花棉花似地悠悠飘下来，同乘的安姑姑塞了暖暖的袖炉给她们抱着。

　　小窗外寒气凌冽，不能往外看，宋温便不错眼地瞧着苏苏。

　　被看了好一会儿，苏苏不自觉地摸了摸脸。

　　宋温凑近，煞有介事地也跟着轻轻地摸了下她的脸，又道：“原来真是坐在我跟前的姐姐，还以为是画上走下来的仙子呢。”

　　苏苏脸皮薄，听得脸上发烫。

　　“长得美，声音也好听。”宋温继续说着，“上回的诗，可以再给我念一次吗？姐姐念得真好听，从前夫子跟我讲什么韵律，我全不明白，你一念，我才知道了。”

　　安姑姑不动声色地看向苏苏。

　　她今日妆扮素淡，口脂都没用，红唇不点而朱，眸似秋水。的确是不可多得的美人，也难怪二夫人和二公子同时看上了她。

　　老夫人诸事不管，大概还未知三公子这新收的通房背后有些什么事。安姑姑默叹，只盼着二房的人不要再闹出事来，免得牵带这无辜之人受累。

　　转念想到三公子，安姑姑心口一松，倒是她庸人自扰，多想了。他如何会护不住苏苏。该小心些的，是二房才对。

　　京城徐府

　　照别庄到徐府的路程算，宋温她们乘的马车至少还有大半个时辰才到，老夫人已经差人来门房问了好几次。守门的小厮知老夫人看重，不敢躲懒，规规矩矩等着，和老夫人跟前的丫鬟说话也都恭恭敬敬的。

　　二公子徐丨明甫的长随秋仁走门上过，听了一耳朵，顿时打起了精神。

　　近来二夫人在课业上问得勤催得紧，再加上没能得手佳人，二公子的脾气是越发地差。因着这些日子二爷与二夫人龃龉不断，二公子没敢再往酒楼里去花天酒地，他一身闲气便往秋仁身上撒。

　　前几天趁着三公子不在，二公子想见美人却没胆子踏进朝宁院，便让秋仁拐弯抹角去查探了一番。这才知道三公子新收的小通房同表姑娘一起到别庄上去了。

　　听门房的小厮说苏苏快回来了，秋仁忙忙跑回紫竹院，唯恐晚上一刻，二公子从其他人那儿知道了这个消息。

　　秋仁形容焦急，他进了紫竹院之后，院内的丫鬟小厮都不敢拦他，秋仁也就不知道二公子正和连翘在房里胡闹。