先前说话那人犹豫了片刻，想着，说得也是。他本想再看两眼，那边的丫鬟已经撑开伞，把人的半边脸全挡住了，不由心里发虚。

　　“许是我真看错了……哎，舒家那妹子也是真可怜。被人卖了之后，他们也不管不问的，到人家亲娘的坟被山洪冲毁了才把她叫回来，又伸手要钱。我听说呀，那丫头的亲娘死前，是给了一笔钱给舒家那两口子的……”

　　另一人摇摇头，也叹息道：“他们说卖就把人卖了，有人说亲，问也不问就收了人家的钱。瞧舒家嫂子那模样，也不像是会帮着打点、求人多照顾的。那小姑娘从小就是十里八乡长得最水灵的，遇到这样一家人，真是可惜啊可惜了。”

第9章 雪夜

　　世上没有不透风的墙，何况是在深宅大院里。

　　苏苏那边出府不久，云姨娘就通过底下的丫鬟那里听说了，出门采买的小丫头连苏苏她们的马车往哪个方向去了都指了出来。

　　一般时候，丫鬟小厮们避讳着不让主子知道他们谈论这些。但一旦有有心人想知道，从他们那儿探知一二也是方便得很。

　　像云姨娘这般在二房不受宠的，在府里只要小心着别去惹夫人的眼，日常里是能四处行走的，偶尔有什么缺的少的，去夫人房里说一声，就是带着一两个丫鬟悄悄地从侧门出去也没什么，但她要想坐府里的马车出去，可是三五年都盼不来一回。

　　徐家的家风还算清正，不像有的勋贵家里闹出些宠妻灭妾的笑话来。二爷院里是要乱上些许，但都限于院墙之内，了不起就是二爷同夫人之间闹上一闹，从来没传出去过，更别提带着宠妾通房招摇过市的。

　　云姨娘靠在椅中，把手中的绢帕揉了又揉，凝神思索着下一步要如何走。

　　除非她是个瞎子，否则不能看不清现下的形势。

　　二夫人让妾侍闹得头疼，眼看着自个儿看好的小娘子去了三公子院里，还非同一般地受宠，心里自然会不舒坦的。

　　可二房被大房从上到下压一头，至少在二公子手里是翻不了身的。二夫人她即便胸中有气，也不能去向三公子房里人撒气，可偏偏又忘不了苏苏这事。

　　云姨娘抿了抿唇。

　　若是她趁着府里大家还没跟朝宁院里那位走动起来，借着先前在膳房共事的微薄情分硬凑上去，应当还是能讨得些好的。

　　等二夫人再想起苏苏时，她说些自己在朝宁院听来的消息，二夫人正好也愁着插不进人手，岂不是既解了夫人的烦闷，同时也显出自个儿的作用了。

　　云姨娘端起丫鬟奉的茶抿了一口，缓缓舒出口气，捏着帕子起身，挥手让丫鬟近前来：“走吧，是时候去夫人房里了。”

　　二夫人的宁贤院

　　云姨娘到时，二夫人刚发完一道火，屋里屋外一众丫鬟都屏息凝神的，大气儿都不敢出，进出俱是低头附身。

　　两个青衣小丫鬟扫净了碎瓷片，小心地从里退出来，走出去好长一截才敢直起身来，仍是不敢闲话。

　　过了会儿，里面嬷嬷出了声，丫鬟们奉茶的、端瓜果点心的鱼贯而入，只听得到衣角擦过的窸窣声。

　　云姨娘脸上的笑都僵住了，也没听夫人叫她，只得安安静静等着。

　　好在她已经是熟悉了二夫人的脾性，因此并不算十分难熬，只是两层锦帘掀起时，那屋里透出的热气扑到她脸上，让她双眼有些酸涩。

　　“进来吧。”等了又等，二夫人终于出声唤她。

　　云姨娘重又挂了笑在脸上，一步步走进屋里，头也不敢抬地先行了个礼，二夫人喊了起，她才笑盈盈地道：“夫人为了府里，成日辛劳个不停，该多保重身体才是。”

　　二夫人揉了揉额角，很是疲惫地抬了抬手，让云姨娘落座，又道：“我倒是想保重。总有那不省心的，一个没看紧，就要生出些事来。”

　　二爷同二夫人之间吵吵闹闹乃是常事，真要说起来，相敬如宾是算不上的。但一旦有什么事，没别的人可说，也只能夫妻之间商量着来。

　　二爷徐致在仕途上没什么建树，眼见着是指望不上了。好在老天爷没把路给他堵死了，徐致在溜须拍马这上头倒很有一套，和上上下下的官员合得来。在官场上混久了，也能趁着东风认识些平日攀交不上的人家，找到些生钱的门路，这才有了资财供他蓄养娇妾。

　　二夫人母家姓钱，可实际上是再清苦不过的书香世家，和大夫人宋氏的母家是万万比不了的。她嫁到徐家近二十年，跟大嫂宋氏的关系一直处不好，其中就有她妒忌羡慕的心思作祟。

　　而钱氏唯一的儿子徐丨明甫可谓是上梁不正下梁歪，在读书上面实实在在像极了他父亲徐致。仕途这条道如若靠徐丨明甫的学识，是不成的，钱氏便想着为他另谋个出路。

　　徐致是风月场上的老手，钱氏早年里为这个怄了不知多少回，可近两年徐致搭上了吴家旁系的两位老爷，带得二房的日子好过起来，钱氏也就对他在外的那些事睁一只眼闭一只眼，等闲不会提起。

　　吴家在大梁的地位虽不比从前太后把持朝政那时，如今也还是京中有一席之地，平常官宦人家都要敬上三分的。

　　吴家旁系的二位老爷交到徐致手上的事儿，是一桩药材买卖的生意。

　　这生意已经是那二位做熟的，原本放到徐致手上不会出什么大的岔子。可没曾想，这好端端跑了两趟，赚了些钱在手上之后，一来就来个大事，手上赚到的钱可能都要赔出去不说，还要多吐些出来才能摆平得了此事。

　　这事在心上压着，钱氏如何能不头疼。

　　云姨娘不知道内情，生怕再惹钱氏不喜，战战兢兢陪坐着，只挑些不会出错的玩笑话说着逗乐。

　　钱氏抿了口茶，把心头的躁意压了压，随口问道：“你从前在膳房的时日不短。可知道有哪个厨娘药膳做得好？”那批药材砸手上实在可惜了，越放越轻贱，不如挑些出来，做成药膳给老夫人和表姑娘补补身子。

　　云姨娘勉力思索：“这平常菜式各有各的拿手活儿，说起药膳，还真没怎么做过。只听说早几年表姑娘身子不大好时，三公子特地寻了老大夫来给她调养，那大夫有到膳房交代过。”

　　听云姨娘提起徐弘简，钱氏身子一顿，想起这棘手之事终究是要落到刑部去办。

　　但宋氏去寺中礼佛后，钱氏与大房更是不怎么来往，和朝宁院也没什么交情，连个人手都安插不进去，何谈其他？

　　在各家行走时，钱氏也是听过徐弘简在外的名声的。

　　那般人物，同他们二房感情又淡薄，如何才能让他透露些许呢。

　　云姨娘还轻声地继续说着：“……几年前的事不知谁还记得清。不过我记得有个小丫头在膳房讨那个老厨娘喜欢，从她那儿学了不少。说起来也真是巧，就是上月进朝宁院的小通房。”

　　一

　　云厚雾重的日子，又是在冬天，天便黑得格外早。

　　白日里走了许多家铺子，回府后绿莺伺候着苏苏好生泡了会儿，又给她捏了捏肩，解了乏累。

　　新买的膏脂香气馥郁，取一些抹在肩后，周身都笼着这香。苏苏闻了闻，很是喜欢。

　　外面的风声一紧，廊下的灯火便跟着晃动，暗黑的影斜斜地投在窗上。

　　“夜里怕是要下雪，要多备几个汤婆子。”红鲤絮絮叨叨念着。

　　苏苏手中正抱着一个，屋里已经烧得热热的，寝衣也齐整地穿在身上，她本不冷的，可红鲤非要塞给她。

　　苏苏仔细嗅了嗅，好像能闻到一种特别的味道。那是下雪前独有的气息。

　　恍然间，苏苏仿佛看到徐弘简从风雪中归来的样子。

　　不知他的衣衫上落了雪，闻起来又是什么样的。

　　徐弘简归来时，大雪纷飞，雪花如纸片一样层叠着落下。

　　朝宁院的灯在雪中亮着，黄色的光在雪影中投在他的脚下。

　　青木刚取过徐弘简脱下的大氅拍了拍，一个小丫鬟无声无息地走上前来，捧着一个汤婆子交给青木，让他转呈给徐弘简。

　　青木的表情有些古怪，交到徐弘简手上，才慢吞吞地说：“是姑娘给的。”

　　徐弘简接过。

　　手中的热意传到四肢百骸，连他的心也变得滚烫起来。

　　徐弘简后知后觉地抬起手放到鼻尖轻嗅。

　　一股浅淡的香气从指尖散开。他眸底闪过一道暗色。

第10章 学乖

　　夜色浓稠似墨，穹顶飘落的雪花静静地妆点着沉睡的京城，把夜里该有的、不该有的声响都给掩盖了，耳中只剩簌簌雪声。偶有树枝承受不了雪堆的重压，扑地一声将落雪卸下，这才稍稍显出生意。

　　徐府各院落中的屋舍也大多熄了灯火，只在主子安睡的房间外还留有几盏照明的小灯，守夜的奴仆蜷缩着窝在炉火旁取暖，也都恹恹地生了困。

　　朝宁院，徐弘简所在的书房还亮着灯，是一片雪白寂静中唯一灯火通明的房间。那亮光在夜幕中显得格外惹人眼。

　　苏苏卧在床上，能看到窗上映出来的那丁点儿微黄。

　　蓬松柔软的被褥裹着她的身子，原本应是舒适暖和的，苏苏却觉出了些许燥热。

　　她把半张脸埋在被子里，手攥着锦被边沿，眼睛一眨不眨地望着那扇窗。

　　先会儿为何要想着让人拿汤婆子给他？

　　青木照料起人来是万分细致，从不出错的。何况这样冷的天，但凡长了眼的都知道是落了大雪，如何就缺了她这儿的一个汤婆子？

　　摸摸心口，那儿鼓鼓胀胀的，一颗心在胸口蹦得不停。

　　书房内，青木把汤婆子递给徐弘简之后，仿佛徐弘简手中抱着的是块烫手山芋似的，隔一会儿都要悄悄地瞧上那么一眼。

　　这也不怪他。谁让这书房总是冷冷清清的。

　　在从前，就算是严寒的天气，公子也只让烧一小炉炭，还叫人放得远远的，生怕那炭火离他太近，扰了心思。

　　屋子里冷一些于处理公务有益，青木是知道的，可他不明白公子为何自苦至此。

　　青木一直在他身边伺候着，也知道公署的炭是烧得有几成热的，在冬日里的官署，其他大人也都尽量紧闭门窗唯恐漏了热气儿，公子偏让他去打开，好端端的一间屋子冷得像冰窖。

　　回了徐府，公中分来的炭，他们也用不了多少。若真细细算下来，过去朝宁院里整一年在炭火上的资费许是不够平常三口之家的花费。

　　青木很早便伺候在徐弘简身边，知道他在十岁上下有过一段苦日子，镇国公夫人后来知道了内里详情，心疼得不行。在公子回京进入刑部后更是想方设法地贴补他。起初，夫人每隔几日就要暗中谴人往徐府送来些珍品，但这些东西大多也就静静躺在朝宁院的库房里，在有往来交际时才开了库房挑出几个去送一送。后来夫人见公子总是淡淡的，对她送去的东西既不说好也不说不好，便尽量克制着只在年节的时候表露她的一番心意。

　　近日交到徐弘简手中的案子案情复杂，牵涉众多，他在黄昏时自府衙出来后，又去藏放相关典籍记录的观文院走了一趟。

　　青木跟在他身后四处行走，身体已经疲累了，但眼看着公子回来又要熬上一宿，青木有心想劝却不敢开口。

　　在公子所立的位置，一举一动都关乎万民，他肩上的担子不轻。但青木瞧着不忍心，不管有多大的事在案上搁置着，也总得照顾好自个儿。

　　青木看了他收下姑娘那儿给的汤婆子，便想若她说些话来劝，公子约莫是能听进去的，心中欣喜不能自已。

　　思绪飘远，青木正想着下次有小厮再来送东西，一定要递个信给夫人让她也高兴高兴时，冷不丁地听到徐弘简屈指叩响桌面的声音。

　　他嗓音冷淡，透着不易察觉的疲惫：“把我昨夜里写好的东西拿来。”说话时抬眸看了青木一眼，再垂首看到桌上时，目光在手侧的汤婆子上一顿，看了一小会儿，唇边勾出一抹笑，才又埋首到文书中。

　　闻言，青木匆匆去寻，之后便也收了心思，老老实实伫立一旁听候差遣。

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　　雪下了一夜，清晨扫雪的丫鬟弯腰清扫了好一会儿才在院中清出一条道来，小丫鬟好不容易扫了个干净，一回头，树梢上扑簌扑簌掉下的雪又堆成了小山。好在徐府给下人分发的冬衣用的棉花分量实诚，穿在身上很是暖和，在雪地里干活儿也不太难捱。

　　苏苏夜里心里落着事，前半夜都没睡安稳，一大早起来就觉得嗓子疼，还咳了两声。

　　绿莺如临大敌，当即让人去叫郑嬷嬷过来，又倒了杯温水给苏苏润喉，自责道：“应当不是受了寒。昨夜我睡前特意交代小丫头要看好炉中的炭烧得如何，却忘了烧着炭，这房里干着呢，该放盆水在旁侧才好。”

　　红鲤开门迎了郑嬷嬷进来，郑嬷嬷近前来仔细看了看苏苏，见她面色尚可，双颊微红，才算松了口气，又问：“姑娘可还有其他不舒服的？”

　　昨夜里心上挂念着不该送去的汤婆子，她夜里没睡好，苏苏知道大抵是如此惹出来的毛病，微红着脸摇了摇头。

　　郑嬷嬷又交代了多喝些水、适时开窗之类的事，苏苏耳朵里听着，想的却是旁的事。

　　若是以前，郑嬷嬷说完了这些，苏苏都会应上两声，这天倒可以借着嗓子疼，装作说不出话的模样，仅是点点头示意。

　　正此时，门前露出一张圆圆的小脸，正是昨夜那个被苏苏派去送汤婆子的小丫鬟，她规规矩矩地进门行了一礼，才道：“公子那边摆了早膳，请姑娘过去。”

　　绿莺刚给苏苏梳好发，戴了钗环，尚站在她身后。小丫鬟这话一出，绿莺回过头，就见铜镜中姑娘的一双眼似是略带惊慌地闪躲了一下，娇容怯怯，比起方才是更为生动了。