吴老五这才从美梦里醒来，瞪着身前穿公服的人咆哮：“你们干什么！我犯什么法了我！”
衙差冷笑道：“留着这话到公堂跟县令大人说去吧。”
*
衙门公堂。
吴老五一脸怨愤不服，朝堂上大声呵斥道：“我不过旷了个班，至于被这么五花大绑？我到底招谁惹谁了！”
许文壶命人将昨夜所发生之事向他阐述一遍，包括黑牛的死状，死亡地点。
吴老五这才目瞪口呆，双腿止不住打起哆嗦，浑身汗毛都立了起来。
许文壶观察着他的表现，声音沉稳严肃，“你说实话，昨日入夜以后，你到底去了何处。”
吴老五头低着，支支吾吾的，半天说不出话。
在许文壶再三催促下，他才从嘴里磕磕绊绊挤出一句：“小人昨夜……昨夜在家睡觉，睡得太香，忘了外出上值。”
在堂外围观的赵大突然便要冲进来，被衙差拦住，便扯起嗓子吼道：“你撒谎！就是你把我儿子给害了！你平日见了他不是吹胡子就是瞪眼睛，凶手就是你！你还我儿子！还我儿子！”
吴老五生被吓哭，无力解释道：“不是我啊赵大哥，我脾气再是不好，我哪里能干出这种断子绝孙的事情，我不敢啊。”
许文壶皱眉，温和清俊的脸上已堆积不悦：“事已至此，你还是不愿说出实话吗。”
吴老五只是哭，不肯回答。
“来人，上夹棍。”
“小人招！小人现在就招！”
吴老五磕头连连，忙不迭道：“小人昨日夜里之所以没有去上值，不是因为在家睡觉睡过了头，是因为……因为……去了城西头的钱，钱寡妇家里……”
他的声音越到后面越低，但还是被全场人一字不漏听得清清楚楚。
场面顿时诡异的安静。
许文壶将名衙差唤到跟前，小声道：“即刻前往钱寡妇家中求证，此时尚不知真假，事关人家清誉，不可大肆声张。”
“是，大人。”
……
膳堂。
李桃花双瞳颤动活似地震，不可思议的对面前衙差道：“什么？吴老五和钱寡妇？真的假的？”
“嘘，小点声，大人不让我们往外说。”
李桃花正要点头，许文壶便从门外走来，衙差见状连忙开溜，只有李桃花原地不动。
李桃花抬头见是他，脸不慌心不跳，张口便问：“怎么样，可审出什么线索？”
许文壶摇头，走到她对面坐下，清润的声音颇为疲倦，带着淡淡的哑，“钱寡妇证实了吴老五的说辞，他二人昨夜确实是在一处，钱寡妇的邻居也可为她的话作证，吴老五到了以后便一夜未出，的确没有作案时间。”
李桃花也不由头疼起来，“那凶手会是谁呢，他到底出于什么目的，会对一个狗屁不通的小孩子下手？”
这时，兴儿端着饭碗从打饭窗口走来，一路上脸色都苍白，坐下便忍不住干呕。
李桃花打量着他的样子，冷嘲热讽道：“瞧你这点出息，事情都过去那么久了，至于吗。”
兴儿顿时张牙舞爪，将碗往她面前一推，“你了不起！你有本事把这碗云吞吃了再说。”
李桃花瞧了眼，只见那碗里的云吞个个浑圆，包裹肉馅的面皮皱皱巴巴，酷似人的脑仁。她胃里瞬间翻江倒海，低头一并干呕起来。
兴儿边笑边吐，“呕……让你嘲笑我……呕……”
许文壶本就匮乏的食欲此刻彻底消失殆尽，他温声道：“好了，都别闹了。兴儿，我前两日吩咐你寄出的书信可已办妥？”
兴儿顿时笑不出来了，吞吞吐吐道：“坏了公子，我给忘了。”
许文壶意料之中般地叹了口气，“现在也不迟，快去吧。”
兴儿正愁吃不下这脑仁云吞，闻言立刻跳起来跑了，脚步比兔子还快。
李桃花干呕完一通，扶着桌子虚弱道：“书信？你是要跟家里人报平安吗。”
许文壶：“非也，此地药价奇高，已违反朝廷律例，我在书信中将情况阐明，静待上级指示。”
李桃花本来心中被激起一丝波动，想到什么，心又止不住沉下去，将脸伏在手臂上，闷闷地道：“许大人，如果全天下当官的都跟你一样就好了。”
她抬头，看着许文壶那副不明所以的表情，哼笑了声，一时没忍住，伸手捏着他的脸颊道：“一样的傻，一样的笨。”
少女浑身馥郁，连指尖都萦绕着清甜的女儿香。
许文壶着起急来，脸上晕开大片羞恼的红，却连抗拒都斯文，抬起的手又落下，垂眸轻声提醒：“李姑娘快松手，男女有别，被人看到……不好。”
李桃花却变本加厉，另只手也捏了上去，一边一个揉拽着那白皙的脸皮道：“我早就想这么干了，哎你说你一个大男人，怎么能长这么白净的？你小时候一定没有下地干过活儿吧？”
许文壶脸红到脖子根，“李姑娘你快快松手，你再这样，我，我就要跟你生气了！”
“那敢情好，来，狠一个给我看看。”
*
王家后宅。
虫鸣起伏，山竹草树围绕太湖石的山子，山下是极宽一个锦鲤池，池塘上修有水榭，屋檐阁角皆是江南样式，十分风雅。
王大海在水榭中慢走踱步，手里是许文壶阐述天尽头药价乱象的亲笔公文。按道理，这封文书今日下午便出天尽头，不到七日便能抵达所辖知州的手上。但既落到他的手里，这公文便犹如石沉大海，再也别想出天尽头一步了。
咔嚓一声脆响，躺在条凳上的王检咬了口苹果，愤恨凶狠地道：“依我看还不如再派点人，把这小子宰了一了百了。”
王大海看到最后，将信纸叠好收入袖中，慢声道：“若真有这么简单倒好了。”
他转过头，对上侄子的脸：“你别忘了，咱们这位县太爷到底是一甲榜眼出身，又如此年轻，高中那日必已在京城掀起风浪。若他乍然在天尽头暴毙，势必会招来麻烦。上次你出手我并不知情，如今我既已将道理告诉了你，你且牢记，日后切莫再动他一下。”
王检不耐烦起来，两道浓眉皱紧，“我看叔父你才是谨慎过了头，朝廷若真看重那小子，又岂会将他发配到咱们天尽头这个穷山僻壤？这根本就是让他自生自灭来了，是死是活的，谁能放在心上。”
王大海老眼一眯，似乎也觉得古怪，但并不能直接猜出缘由，便抬眼笃定地道：“不必多言，总之记住我的话，切莫轻举妄动，若再让我知道你私下行动，看我岂能轻饶于你。”
王检猛然支起上半身，“那您就这么由着他跟咱们对着干？”
没等来王大海发话，他又恶狠狠咬了口手中苹果，“我只恨上次有李桃花那个臭丫头从中作梗，不然白刀子进红刀子出，早没这么多事了。”
王大海眉梢动了动。
这句话提醒了他，他怎么把李桃花那丫头给忘了。
想起少女那张娇嫩水灵的容颜，他心下沉吟道：情不承，财不收，唯独将那丫头片子留在了身边。没想到小小一个屠户女，还真有点收拢男人的本事。
不知想到什么，王大海嘴上忽然噙了抹高深莫测的笑。
*
夜晚，李桃花正要入睡，忽然听到敲门的声音。
她询问是谁，对方却并不回答。
房间里死寂一片，李桃花只当自己听错，正要继续入睡，敲门声便又响了起来。
“到底是谁啊！再不说话姑奶奶出去把你砍了！”
又是一片死寂。
李桃花想到黑牛的死状，被剥落的漆黑头皮和浓白的脑浆，浑身不禁发凉，未知的恐惧如小蛇蜿蜒爬上心头，连房间里的一桌一椅都跟着狰狞阴森起来，暗中朝着她睁着眼睛。
一个人待在这简直是种折磨，她再也受不住了，看着那两扇安静诡异的房门冷笑道：“我知道了，一定是兴儿你个臭小子在装神弄鬼对不对？好啊你，你给我等着，我现在就出去收拾你。”
她提上压在枕下的杀猪刀，胡乱穿上鞋，气势汹汹开锁出门。
门外空无一人，只有凉雾蔓延。
李桃花手里提着刀，胆子大了许多，仰面对着漆黑四处大喊：“是谁在装神弄鬼！现在就给我滚出来！否则姑奶奶找到你定把你剁成八块！”
这时，她肩上被一只手猛地拍了一下，李桃花大喝一声“何方妖孽！”转过头。
迎面便被一口麻袋套住全身。
第18章 病
“什么人！”
一句话刚吼出口去，李桃花感受到后颈上熟悉的一痛，便知道，这肯定是哪个龟孙又劈她麻筋了。
手里的杀猪刀应声而落，李桃花的头脑不可救药的昏沉下去，最终沉入无边黑暗之中。
再睁眼，身边已换了场景。
房中无窗，黑洞洞一片，只有烛苗来回跳跃。王检坐在她对面的太师椅上，二郎腿高跷，手持一把光亮的匕首，正在用其削苹果，听到动静一掀眼皮，冷冰冰道：“知道醒了？”
李桃花低头，发现自己已被捆坐到一把椅子上，手脚动弹不得。
她对这种戏码已经有点疲惫了，脑子还嗡嗡作响便已不耐烦地张口斥道：“你们又想干什么，把我绑出去再把我绑回来，怎么，这是打算把我送给第二个人了？”
不对吧，天尽头不就一个县太爷。
王检将刀子往苹果里一插，咬字凶狠道：“死丫头还敢这么嚣张，先前坏我好事的账还没跟你细算过，信不信老子现在就一刀宰了你！”
“住口，”只听咯吱一声门开的响，王大海老迈嘶哑的声音在李桃花背后幽幽传来，“男子汉大丈夫，岂能对个姑娘家如此无理，还不赶紧给人道歉。”
王检起身行礼：“叔父。”
王大海缓缓走到李桃花面前，目光在她身上打量，三角眼眯在一起，“李姑娘，我这侄儿不知礼数，唐突了你，你大人有大量，莫要与他一般见识，老头子代他与你赔个不是。”
李桃花背后生寒，嘴上却发出冷笑：“行了，少在这跟我一个唱白脸一个唱红脸，实话说吧，把我弄来想干什么。”
王大海一脸的欣慰，点着头道：“既然李姑娘如此开门见山，那老头子我也就不藏着掖着了。咱们新上任的许大人是个才俊，老朽我十分欣赏他，但苦于年迈不善言辞，有许多道理，都说不到许大人心坎上去，迟迟不能与之结交。老朽就想，幸好还有李姑娘在，今日请你过来，便是想请你日后在许大人身边多替老朽美言几句，待到事成，金银珠宝，绮罗绸缎，悉供姑娘挑选。”
李桃花故作恍然大悟状：“哦，我懂了，你是想让我多跟许大人吹吹耳旁风，好让他和你一块狼……狼什么来着？”
王检：“狼狈为奸。”
说完王检才反应过来，顿时急眼，“怎么说话的，这叫同心协力！”
李桃花点头，心道：同心协力着狼狈为奸。
她抬眼，眼神里面讥嘲一片，对王大海道：“脑子长在他头上，他怎么想的，是我能决定的吗？”
王大海笑意不减，“姑娘还没试过，不必提前下此定论。”
李桃花：“这有什么好试的，好歹一个县太爷，我又不是他娘，他怎么可能听我的话。你们俩的算盘打错了，捆我过来也没用。”