王大海瞬间沉下脸色，“照姑娘这意思，便是不愿帮老头子我这个忙了？”

　　“不愿意。”李桃花回答的干脆。

　　王大海苍老的眼里倏然流露出强烈狠意，但旋即便被理智取代，他转过身，冷笑道：“想来姑娘刚醒，脑子还算不得清醒，我们出去，留你一个人冷静冷静，仔细想清楚，究竟要不要接这桩差遣。”

　　王检将匕首从苹果里抽出来，随王大海往门处走，路上不忘将刀锋往李桃花脸上比划了下故意吓唬她。

　　李桃花并不害怕，只觉得烦躁。伴随门关，这幽暗的房里便再无一丝动静，能听到的只有她自己的呼吸声。

　　这就完了？

　　不打她骂她？不威逼强迫？

　　在红杏楼见过大场面的李桃花显然觉得有点反常。

　　他们是因为许文壶才把她绑来的，不敢对她动粗，难道也是因为许文壶？

　　这不大对吧，她和他明明什么也不是啊。

　　正胡思乱想，李桃花突然听到耳朵后面传来开门的声音。

　　窸窸窣窣的，比起钥匙插进锁眼，倒更像是撬锁。

　　她正仔细听着，忽然门便开了，进来一道颇为熟悉的脚步声。

　　李桃花正要喝问来者何人，便有一只手伸来牢牢捂住她的嘴巴。

　　“嘘，是我。”一双清澈的眼瞳对上她的眼睛，许文壶声音极小，语气一如平日温吞。

　　李桃花惊讶地瞪大了眼，待嘴上的手挪开，她忙不迭便问：“你怎么来了？”

　　许文壶手忙脚乱给她解着绳结，不忘解释：“我当时听到喊声赶过去，见姑娘你的杀猪刀无缘落在地上，人却不见踪影，便知你已遭遇不测。想来想去，只有王大海嫌疑最大，便扮成给他们送菜的菜农，趁人不备蒙混进来的。”

　　李桃花打眼一看，果然见许文壶是一身农户打扮，连脸都故意抹黑过，只剩下双眼睛闪闪发亮。

　　但读书人身上都有股被腌入味的斯文气，别说故意扮得粗糙点，就是涂一身大粪，怕也盖不住从头到脚的遍体清流味。

　　李桃花心下蹊跷，不懂看门的是怎么把他放进来的，只道：“这个时候倒显得怪聪明，不过就你一个人来吗？”

　　许文壶扯不动打了死扣的绳结，干脆上嘴用牙咬，喘着吁吁急气道：“有兴儿在门外接应我们。”

　　李桃花：“就你们这一个半人？”

　　许文壶懵了下子，觉得奇怪又说不出哪里奇怪，遂点头。

　　李桃花不假思索道：“那你还是走吧，王大海无法无天惯了，要是被发现了，倒霉的可就不止我一个了。”

　　“我不走，要走一起走。”许文壶还在费力撕咬着绳结，吐字含糊不清，黏黏糊糊。

　　李桃花皱眉，有点急了，“我说你这人怎么这么——”

　　许文壶在这时抬头，明亮的眼睛对上许桃花的眼睛，启唇道：“李姑娘你放心，你对我有救命之恩，我是绝对不会丢下你一个人走的。我许文壶虽是个没什么大用的男人，却也不能眼睁睁看着你一个弱女子被我牵累，只要有我在，他们若敢动你一下，首先便要从我的尸首上踏过去。”

　　他字字有力，历来柔和的眼神在此刻变得无比坚定。

　　李桃花怔住了，心中竟陡然生出莫大的安全感，这种感觉，是除她那个未染上赌瘾之前的赌鬼爹，从未对第二个男人生出过的。

　　她想说点讥诮的话，证明她一点都不会相信他。但张口，话没说出来，鼻子倒先酸了。

　　这时，绳子解开，许文壶捂腮倒撕一口凉气，好悬没把牙给拽掉。他拉起李桃花的手腕，“走，李姑娘！”

　　许是昏劲儿还没过，该到逃命的时候了，李桃花看着紧紧抓住自己手腕的大手，心里想的却是：呆子，这时候倒不惦记男女有别了。

　　两个人一前一后冲出门去，刚站在太阳底下，便被一大群护院团团包围。

　　王大海从护院里走出，对许文壶堆笑行礼，“许大人，别来无恙啊。”

　　许文壶在短瞬间反应过来了一切，但并未恼羞成怒，只沉下脸色，并不理会。

　　王大海故作为难道：“许大人若是想来寒舍做客，提前说明，小老儿定大摆宴席盛情款待，但许大人不请自来——”

　　王检接过话：“不请自来，视为偷。”

　　王大海：“大胆！读书人的事儿，能是偷吗？许大人这叫窃，懂不懂什么叫窃？”

　　李桃花被许文壶挡在身后，听着这些废话只觉得头疼，不由抬头望向许文壶的后脑勺，心道：完了，秀才遇到兵，有理说不清，这笨嘴拙舌的呆子还不被那叔侄当狗戏耍，还是得我来出马啊。

　　李桃花清了清嗓子，把没什么墨水的肚肠搜刮一遍，正想走到前面与之对骂三百回合。面前人突然开口道：“够了，您二位不必在此颠倒是非。”

　　许文壶声音平稳至极，字字清晰，面朝二人冷声道：“若非你们设计将李姑娘暗中绑架，本县至于行此下策？既出有因，本县不过事急从权，便宜行事罢了。”

　　王检听得目瞪口呆，缓过来斥道：“话若这么说，你来我们家偷人，那你还有理了？”

　　许文壶：“王公子还请注意措辞，本县这不叫偷人，而是救人，本县也已经说过了，若非你们绑架在先，本县自不会涉足一步。这分明都是你们为人不善犯下错行，何故往外推脱。”

　　王检指着他，看着王大海，气得结巴起来，“这，他，我……”

　　王大海一双锐利的老眼咄咄盯着许文壶，张嘴却发出笑声，抬手一下一下拍着慢掌，“好，说得好。许大人不愧为殿前一甲，这伶牙俐齿，真有舌战群儒之风。”

　　许文壶：“本县无意与谁唇齿争锋，多说无益，还请王员外让路。”

　　王大海：“好，许大人请吧。”

　　许文壶往后稍侧了下脸，轻声道：“李姑娘，咱们走。”

　　李桃花恍惚终于回神，仿佛重新认识了许文壶一次。

　　她跟在许文壶身后，看着那宽阔清瘦的肩膀，微微发怔。

　　这时突然有两双手自左右伸来，抓住她的肩膀，将她牢牢扣住。

　　“你们干什么！”李桃花下意识看向许文壶，许文壶冷冷望向王大海。

　　王大海笑道：“许大人离开可以，但这小女子乃是贱籍在身，生死皆由我一手做主，我让她生就生，我让她死就死，许大人无权将她带走。”

　　“唰”一声寒刀出鞘，护院拿刀架在了李桃花的脖子上。

　　许文壶气到眼底微微泛红，极力维持声音的平稳，却仍能听出其中颤意，“朗朗乾坤，你们岂敢草菅人命，此地难道没有王法了吗？”

　　王大海叹息道：“草菅人命的不是我，是大人您啊，只要您一句话，愿意跟老头子我交个朋友，这姑娘立刻便能随您离开。您若不愿意……我这刀下，可就不再留人了。”

　　这时，许文壶看准离得最近的一名护院，快步上前抽出对方腰间配刀，一瞬间寒光闪烁，杀气凛然。

　　君子远庖厨，这还是他生来第一次握刀，虎口都有些颤抖。

　　王大海嗤笑一声，不以为然，“怎么，许大人是想要同我们血拼吗？”

　　话音未落，许文壶抬手，将刀架在了自己的脖子上。

　　王大海瞬间变了脸色。

　　“你们若敢动她一下，我立刻动手，先她一步离开。”许文壶沉声威胁道。

　　王大海惊恐又费解，看许文壶的眼神像看个异类，“你就一点都不怕死？”

　　许文壶：“当然怕，但更怕牵连无辜之人。更何况李姑娘救过我的命，是我的恩人，天下世人千万，多我一个不多，少我一个不少，可人若没了情义，与行尸走肉何异？与其眼睁睁看着救命恩人死在自己眼前，不如我亲手了结此身性命，随她而去。”

　　他顿了顿，继续道：“而且，你当日既刻意将她安排到我身边，我便理应保护她，她自然也要与我一起。若离了我，我又岂知你们会如何待她，兴许会因我迁怒于她，将她活活打死，死了也不给她收尸体，丢弃乱葬岗，任狗啃食……”

　　李桃花的身心本还沉浸在强烈震撼之中，忽然觉得越听越是熟悉，绞尽脑汁一想，想起当初县衙公堂外，桃花树下，她为了留下，对他说的那些极尽恐吓的话。

　　这小子居然照抄她的词！

第19章 病

　　折腾了一整日，待二人终于脱身走在街上，太阳都已经落山了。

　　街上空无一人，连偷粮的耗子都足不出户。李桃花与许文壶并肩走着，满脑子都是许文壶把刀架在脖子上的情景，她历来利索的嘴皮子，此刻竟不知该说什么了。

　　许文壶也恢复了温吞话少的本色，二人凑在一起，活像一对哑巴。

　　忽然，他俩同时将脸转向对方，异口同声道：“我……”

　　场面顿了一下，又异口同声：“你……”

　　李桃花舒了口气，无奈道：“你先说。”

　　许文壶擦着额上细汗，轻声道：“李姑娘先说。”

　　李桃花抬眼看着他的脸，目光灼灼，“今日为了救我彻底得罪王大海，值得吗？”

　　许文壶语气坚定不改，“他屡次对我试探，而道不同不相为谋，无论救不救姑娘你，我都是要彻底得罪他的。何况救人一命，何来值不值得，这根本就是值得，很值得，毋庸置疑的值得。

　　李桃花好似被他眼里的认真灼到眼睛，别开脸道：“好，该你问我了。”

　　许文壶指着她的下巴，迟疑着，轻声地说：“这里，还疼吗。”

　　李桃花没懂他什么意思，直到伸手摸到下巴上的伤，才恍然想起来这道被木屑割出的伤口，哎呀一声，毫不在意，“这么小的伤口，你不说我都快忘了，没崩进眼里都是我命大，黑牛那个臭小子……算了，死者为大，不提了。”

　　她不提，许文壶便也没多问，二人继续往衙门的方向走。

　　时辰尚早，黑黢黢的街道，连盏照明的灯笼都没有，全靠一点寡淡的月光行路，家家户户安静如斯，本该满街乱跑的孩子们如集体蒸发一般——没有爹娘再敢把孩子放出来了。

　　正走着，在二人的面前忽然便有一道人影闪过，人影飞跑进了街对面的小巷，手里似乎还提着什么东西。

　　李桃花许文壶对视一眼，不约而同拔腿跟了上去。

　　那黑影跑得极快，活似身后有鬼在追。二人追到巷子里，只能看到迷糊一点轮廓。

　　“我还治不了你了。”李桃花随地捡起一颗石子儿，照腿便扫了过去。只听一声痛呼，那人重重摔倒在地。

　　李桃花朝呜咽处走去，耀武扬威道：“跑啊，接着跑啊，大晚上的鬼鬼祟祟，一定是在干什么见不得人的事情。”

　　那人趴在地上只是呜咽着，却连一句求饶的话都不说。

　　李桃花正觉得蹊跷，借着月光看清地上之人的长相，顿时目瞪口呆，嘴里磕磕绊绊，“哑……哑巴哥，怎么是你啊？”

　　哑巴抱着小腿呜咽不停，手里的篮子扣了个底朝天，明黄的纸钱散落一地，随风起落。

　　他用手语跟李桃花解释：“我到河边跟我娘烧纸，刚刚回来。”

　　李桃花想起今日好像还真是他娘的忌日，赶紧将他扶起来，懊恼不已道：“回来就回来，你跑这么快干什么，我还以为你是小偷呢。”

　　哑巴颤巍巍站住脚，继续用手语说：“街上一个人没有，我，害怕。”

　　李桃花检查过他的伤，见没什么大碍，总算松口气，转脸问许文壶：“现在怎么办？”

　　许文壶目光扫着满地的纸钱，轻声道：“事已至此，只好先回衙门了。”

　　李桃花将乱跑的纸钱都捡回来，将篮子交给哑巴，“那我们就回衙门了，哑巴哥你赶紧回家去吧，天太黑了，你的小腿明天起来若还是疼，就找人到衙门告诉我一声，我带你去看大夫。”

　　许文壶几次想张口都没有机会，直等李桃花说完话，他才得已上前，对哑巴伸手，“请。”