李桃花竖起大拇指，“兰姐霸气！我支持你！”
白梅哭笑不得地看向李桃花，“好妹妹，你可少添些乱吧，还不快点过来将你二姐拦住。”
李桃花笑着帮忙。
半天过去，好悬没有说断了舌头，李桃花见白兰终于冷静不少，便提议：“我看你们俩今晚也别走了，留下吃顿饭吧，我去打酒买肉。”
白兰瞥了眼许文壶，笑得揶揄：“你当这衙门口是你自己家啊，人家县太爷都还没有发话，你倒先张罗上了。”
许文壶点头，走到李桃花身边，说的却是：“让兴儿去吧，这大晚上的，你一个弱女子，不安全的。”
白梅白兰交换了下眼神，一脸的意味深长。
兴儿跳起脚来，“公子你这说的是什么话！我就安全了吗，我可还是个孩子！万一凶手来敲我天灵盖吃我脑浆子怎么办！你心也太大了！”
许文壶附和：“也是，那还是我去最好。”
见他真要动身，白梅道：“好了，县令大人的好意我们姐俩心领了，但三妹一个人在家，她胆子又小，我们现在就得回去了，不然她会害怕的。”
李桃花留了两嘴，没留住人，便将他俩送到衙门外，“两位姐姐慢走，改日把小竹一起叫来，我们好好吃一顿酒。”
白梅白兰应下，有说有笑离开。
李桃花转过脸，与许文壶刚好对上视线，安静不过眨眼，她特地抢在他之前开口：“好了，这下真该睡觉了。天大的事儿，都得给我等到明日再说，许大人也早些休息吧。”
许文壶张口，仍是想说话。
李桃花抬手，“打住，我是不会听的，拉磨的驴夜深了还得睡觉呢，何况我一个弱女子。”
见许文壶乖乖闭嘴，她心满意足转过身，一脚迈出——砰一声，摔了个大跟头。
许文壶讪讪道：“其实，我刚才是想提醒你，前面有个小坑。”
李桃花踉跄爬起来，嘶着凉气嘴硬道：“用得着你提醒？我刚刚就看见了！”
“那姑娘你为何还……”
“我故意的，我就想试试它的深浅，你管我？”
*
翌日，天不亮，大街笼罩上一层灰蒙蒙的雾，轻纱一样蔓延散开，白色的灰烬被风送来，雪花一样周旋在雾气里，随风起舞，与浓墨般的夜色融合。
“来人啊！救命！救救我们！来人！”少女拼命去拍衙门的大门，因身形太过单薄，每拍一下，身体都要随之颤栗，粘在衣物上的灰烬也随之抖落，掉在地上，形成道道黑痕。
“来了来了，衙役三班是死的，房门也跟着死过去了吗，连个门都不知道开！”
李桃花骂骂咧咧的声音响在门后，待等门被拉出一条细缝，她看着门外少女，惺忪的睡眼立刻便精神了，不可置信道：“小竹？怎么是你？”
第25章 病
少女眼中噙泪, 莹白的小脸上蹭满黑灰，看到李桃花那刻，更多的眼泪自眼中涌出, 泪水和烟灰混在一起凝结成块，更弄得脸上漆黑一片，只看出五官轮廓秀气单薄。
“桃花, 不好了, 我，我家里……”
白竹泣不成声, 李桃花连忙将她迎入门中，用手给她擦着眼泪, 温柔道：“好了小竹，有什么话都慢慢说，别急。”
白竹抽噎着, 自口中艰难挤出句：“我家被人放火烧了, 我二姐为了救我，吸了太多的烟气，昏迷过去了, 我, 我大姐守着她, 让我来找你……”
李桃花听完呆了一瞬，但旋即回神, 将她揽入怀中道：“好, 我知道了, 你别害怕，我马上就过去救她们，但在那之前要先将你安顿好, 行不行？”
白竹摇头，泪如雨下，“桃花，我想跟你一起去找姐姐。”
李桃花道：“可是你过去了她们只会更担心的，你听我的话，在衙门里好好待着，只要接到她们，我就把消息第一时间带给你。”
白竹嗫嚅点头。
这时许文壶揉着睡眼来到，看到里李桃花怀里护了个陌生女子，不由得清醒许多，问道：“这位是？”
李桃花给他比了个噤声的手势，许文壶立马闭嘴。
李桃花对白竹说：“你别怕，到了房间你就将门锁好，这衙门不会有人害你，你就安心等我们回来。”
白竹的泪水止不住，小声哭着点头。
去后衙的路上，李桃花见白竹只是穿着一身睡觉用的单薄寝裙，担心她冷，便把自己的衫子脱下来披她身上。
许文壶见状，有样学外，也把自己的外袍脱下，想披到李桃花身上。
李桃花吓了一跳，后退一步，看傻子似的看他：“你这什么意思？”
许文壶狐疑起来，好像她才是奇怪的一方。
“李姑娘把自己的外衣给了这位姑娘，那我的外衣自然要给李姑娘。”他理直气壮道。
李桃花忽然很不懂他的脑回路，呆了一下道：“我那是见她冷。”
许文壶：“你不冷么？”
李桃花：“你觉得我像是冷的吗。”
她有一副脂粉都调不出的好脸色，就算是刚醒些许憔悴，脸颊也是白里透红，气血丰盈。
许文壶哑然失语，将衣服讪讪穿好，不再多事。
须臾光景过去，李桃花把白竹送到房中安顿好，嘱咐了她几句话，走时被门口的风吹到，不禁搓了搓胳膊，“嘶，还真有点冷。”不由得折返拿了件衣服。
当她和许文壶赶到三姐妹的家，后屋连带铺面皆成一片废墟，左邻右舍皆被牵连，火势虽灭，留下满地狼藉。
“兰姐怎么样了。”李桃花看着躺在地上奄奄一息的白兰，焦急问道。
白梅正在用手给白兰不停捋胸口好帮她顺气，松口气道：“已经没大碍了，小竹那边——”
李桃花：“你放心，我已经把她安顿好了，当务之急是先找个安全的地方让兰姐待着，这里乌烟瘴气的，吸进去的烟太多还会再昏过去的。”
许文壶提议：“去衙门吧，没有比那里更安全的地方了。”话说完他就想到自己遇刺和李桃花被掳的经过，表情顿时有些心虚。
“去衙门倒是可以，”白梅摸着白兰的脸颊，心疼不已，“可要怎么把她带过去。”
李桃花：“这还不简单，找个人背着她不就行了。”
话说出口，两个人不约而同望向在场唯一的男人。
许文壶一脸懵，不懂她俩为何突然看向自己。
*
“不……不行了，撑……撑不住了。”
汗水聚集在许文壶的额头，好似绷紧之弦，随时可能坍塌下滑。
他的腿弯曲打颤，仿佛背上的不是一位年轻女子，而是一个镇宅石狮子。
李桃花看不下去，将白兰从许文壶背上扶下来，让白梅搀住，自己走到白兰身前弯腰，双手朝后一搂，将人轻松背起，甚至还有余力往上掂了掂，中气十足道：“走。”
许文壶气喘吁吁跟上去，“李姑娘慢一点，等等我。”
……
回到衙门，三姐妹聚齐，白竹扑到白梅怀中哭了一场，哭完筋疲力尽，到榻上搂着她昏迷的二姐沉沉睡去。白梅坐在榻边望着自己的两个妹妹，回忆昨夜细节，对李桃花道：“昨日夜里我见有几个人鬼鬼祟祟在我家院墙外面走动，想到他们会图谋不轨，一直守到后半夜没见动静，方放心睡下。哪曾想他们会选择等我们睡着再放火烧屋，若非是小竹对烟味敏感早早呛醒，恐怕我此时已成一副焦骨了。”
李桃花听着只觉得后背一阵发冷，她忽然按住白梅的手道：“会不会是黑牛他爹找人干的？”
白梅不语，眼中也有怀疑。
李桃花愤恨道：“那个赵大自从死了儿子就跟得了失心疯一样，逮住谁便咬谁，先是哑巴哥，后来又是姐姐你，看来我以后路过他都得绕道走了，谁知道他下一个又要跟谁过不去。”
白梅反过来安慰她：“你也别想太多了，好不容易能有个落脚的地方，我们的事你已经帮了最大的忙了，以后还是自己的事情最该上心。”
李桃花懂得她的意思，点头道：“白梅姐你放心吧，我绝对不会再回去认那个烂爹的。”
……
出了门，李桃花看到许文壶。
见许文壶面带担忧，她道：“三个人都没什么大碍，缓缓就好了。”
许文壶松了口气。
李桃花看着他的神色，开口有些迟疑，“这案子，还查吗？”
许文壶斩钉截铁道：“查，纵火杀人是重罪，为何不查。”
李桃花：“手头这么大的案子都还没完，再来一桩，你能忙的过来？”
许文壶不说话了。
气氛没僵持多久，许文壶率先开口，语气十分客气：“既说到此处，李姑娘，许某有一事相求。”
“你说就是了。”李桃花恹恹的，有点嫌他婆婆妈妈，也有点嫌他对她太过客气。
许文壶端起双臂对她作揖，恭敬道：“如今衙中人手不够，事务繁杂拖沓，天尽头识字的人不多，能够为我所用更加少之又少，故而，我想请李春生李兄弟前来担任执笔书吏一职，所辖事物便是在堂上抄录口供，闲暇时帮我规整往年旧案，每月一两纹银——”
“我答应！”
李桃花两眼发亮，根本等不及许文壶将话讲完。
她拍着胸脯保证：“你放心，我一定把他给你弄来！”
*
“我不去。”
李春生一脸嫌恶，“当官的没个好东西，我才不要和他们同流合污。”
李桃花急了眼，“这怎么就污了？许大人他和别人不一样。”
李春生：“他哪里不一样？”
李桃花想到许文壶那双清澈愚蠢的眼睛，心道：他格外的傻，格外的呆。
话到嘴边，李桃花连忙改口：“他是个好官。”
“好官？你见过好官吗？”
李春生冷笑着看李桃花，“桃花，你也太单纯了，你我出生在天尽头这个地方，从小到大三条腿的蛤蟆找不着，两条腿的狗官到处是。好官？纵然他现在干了几件人事，又能说明什么，难道他以后就不会变吗？”
这话将李桃花堵得一愣。
她还真不敢回答这个问题。
似是觉得占据上风，李春生的表情有些神气，虽是仰面看李桃花，眼神里却满是得意自负，正欲开口，李桃花先发出声音——