第44章 横财
“怪不得他不愿意娶我, 原来心里早就装着白梅姐了。”
头伏饺子二伏面，二伏天里，天尽头的家家户户按惯例要吃鱼汤面。卖鱼的摊位上, 翠儿扭过脸背着人，对李桃花哭得一把鼻涕一把泪，“现在想想, 其实我早该知道了, 不然他每次出来摆摊在哪摆不好，非得摆在白梅姐店门口, 还有一次，我干脆豁出去了, 赖在他家整夜不走，看他能拿我怎么办，可他竟然直接留我一个人在他家, 自己出去了！我那时只当他是正人君子, 现在仔细算算日子，他那时候不就是出去帮白梅姐杀人了吗！”
李桃花听着翠儿的倾诉，心里的疑惑这时才被解开。
之前想到哑巴给白梅顶罪, 她还好奇哑巴是怎么知道凶手是白梅的, 现在看来, 那几日正好是白梅到王家大宅给徐四疗伤的日子，哑巴担心白梅的安全, 应该早就在暗中护送她回家了, 只是兴许连他自己都没想到, 他竟然还能撞见白梅杀人的一幕。
李桃花的心被触动了一下，说不出是什么滋味，只能劝翠儿：“好了, 你别哭了，再说人死不能复生，你哭再凶又有什么用。”
翠儿的眼泪更多了，万分委屈道：“我哪是在哭他啊，我是在哭我自己。活这么大，就见过这一个好男人，偏这一个也为别人去死了，我以后万一除了他谁都看不入眼，熬成老姑娘了该怎么办？”
小地方的女孩子，男女间可歌可泣的爱情不是没有听说过，什么梁山伯与祝英台，什么白素贞水漫金山，孔雀东南飞……但那些传说终究太遥远，现实里，市井乡野最不缺平常日子打老婆孩子，艰难关头便典妻卖妻的狠毒汉子。普通女子嫁了人，别说夫妻相爱，枕边人不图你的命就算不错了，哪有那么多夫唱妇随的好日子过。
李桃花想说“老姑娘就老姑娘，不嫁人还不能活了不成？”，又怕翠儿嫌她说风凉话，便转移话茬道：“好了，我来你这是为买鱼的，不是来听你哭的，这鱼你还卖不卖了？不卖我可去别人家买了。”
“卖卖卖！”翠儿抽抽搭搭从盆里摸了条活鲫鱼，红着眼睛抓起宰鱼刀，三两下将鱼剖干净，用水一冲把血冲走，草杆穿过鱼嘴，眨眼的工夫便已将鱼交给李桃花，这时还不忘感慨：“横竖我这辈子是忘不了那般有血性的男子了，但愿老天有眼，再派一个他那样真正的男人到我身边，不然我宁愿一辈子不嫁，到死也要念着他。”
李桃花接过鱼，转身，眼神里充满困惑与不解。
她白梅姐只是因为跟哑巴说过几句话便令哑巴为了她连命不要，哑巴救了翠儿一次，明确拒绝翠儿那么多回，翠儿都对他死心塌地，终身不嫁的念头都出来了。
李桃花有点不明白，这男女之情，到底是什么样的玩意？足以让一个人为另一个人要死要活，不顾自己。
她想了想自己，觉得这辈子她都做不到那样。
＊
“真是荒唐，白姑娘竟然说我喜欢李姑娘！”
书房外蝉鸣声响个不停，不到咽气誓不罢休，连遮阳的绿荫都显得聒噪异常。许文壶将狼毫用力蘸了下墨汁，在往年案牍上批下一个毫不秀气的“阅”字，眉头皱成川形，分明一夜都过去了，他却还是百思不得其解，“原因仅仅因为我愿意听李姑娘的话，听话便是喜欢，兴儿你说这像话吗？这合乎情理吗？”
兴儿打了个哈欠，漫不经心整理着批阅后的案牍，撕开眼皮的劲头都没有，更别说回话。
“照她那样说，难道我听李姑娘的话就是喜欢李姑娘，哪日不听李姑娘的话，就是不喜欢了？”
许文壶自言自语不停，忽然笔锋一重，“若是如此，我宁愿不听，也要保全我与李姑娘的声誉。”
“生育？谁生了？”
李桃花顶着太阳迈入门，脸颊红透发烫，全身热汗淋漓，燥热的杏眸下意识看向许文壶。
乍然对上她的眼睛，许文壶莫名心慌起来，低下头用笔胡乱画上一通，“没……没有人生育，李姑娘听错了，我不是在说这个。”
李桃花擦了把额上的汗，热到没心情刨根问底，只道：“二伏天到了，我买了条鱼留着做鱼汤面，衙门里其他人我顾不上，你们两个还是能沾点光的，晚饭留着点肚子，等着我来给你们开小灶。”
许文壶答应地利索。
待李桃花走了，兴儿才提溜着眼珠子去瞅许文壶，阴阳怪气道：“公子方才不是下定决心不再听人家话了吗，怎的这么快就变卦了？”
许文壶咳嗽一声，沉吟道：“话又说回来，所谓清者自清，我又岂能被他人无心之言扰乱阵脚，辜负李姑娘的一片好意。”
兴儿“哦”了声，尾音拖得抑扬顿挫。
许文壶心虚低头。
他瞎说的。
他不是清者自清，他是情难自禁。
他就是喜欢听李姑娘话，受李姑娘的安排，怎么了？
“对了。”李桃花突然又折返回来，在门口探着脑袋问兴儿，“猪骨头还有剩下的吗？我下午加点在鱼汤里一块炖，好增香。”
兴儿困得魂都快飞了，懒洋洋道：“这事儿你去问厨子吧，反正大多都被我弄进坛子里了，就算有剩下的也不多了。”
白梅哑巴跳崖后便尸骨破碎，等找到时身上的肉都被野狗啃得差不多了，光剩下一堆血淋淋的骨头。还是专门请了捡骨师，才把两个人的骨头分开装殓进坛。李桃花为了不让白梅的尸骨被林祥带走，趁刚捡完骨，暗中把坛子调了包，真正的白梅和哑巴的尸骨早就一起被白兰白竹背走，林祥坛子里的，乃是一堆正宗的猪骨头。
“不用多，几块就够了。”
李桃花转身欲要离开，临走手指许文壶，凶巴巴威胁，“一定留着肚子，听到没有？”
许文壶点头如捣蒜。
……
福海寺，佛母殿。
僧人林立两侧，低声呢喃往生经文，木鱼声哒哒作响，在烟丝中尽显庄严肃穆，与漆黑佛母像为映衬，又充满浓郁的诡异。
林祥形若槁木，两颊枯瘦，手持三炷香，上给供在条案上的牌位，之后便目不转睛，直勾勾盯着牌位看。
舍妹兰陵林氏之女林清之莲位。
林清，他的好妹妹。
“尚书大人去年死了个妾室，一直郁郁寡欢，今年有心再纳，便想寻个家世清白，知根知底的。”
“我早就得了你的消息，一直没有机会寻你，这次本想把你带走与之联姻，既成你终身大事，又能凭借关系助我仕途再上台阶。”
林祥眼中满是痛惜之色，口中咬字狠重，“没想到竟会促成如今的局面，眼下你人没了，我的想法亦成空中楼阁，兴许我林祥真是没有那个一步登天的命，只能当个小小的员外郎，在六部内打转。”
烟丝梵语里，王大海悠悠道：“马无夜草不肥，人无横财不富。林大人年纪轻轻位列员外郎，已是人中龙凤，您只是缺一个机会罢了，金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙，待等时机一到，有的是机遇托举大人扶摇直上，平步青云。”
林祥冷哼一声，“陛下年少，不理朝政。纵然有治世大才，无人赏识，又有何用？所谓机遇，不过是宽慰凡夫俗子的措辞罢了，权利不是瓜熟蒂落的果子，终究还是要靠自己争抢得来。”
王大海恭顺道：“林大人所言极是，是小老儿眼界短浅了。”
“王员外不必如此妄自菲薄。”林祥的视线上移，从牌位落在漆黑的佛母像上，“你的忠心，本官都看在眼里，回去走之后，定会如实向大人禀明，至于那个许文壶……”
林祥口吻一重，眼中狠意毕露，“如此正直大才，王员外定要替本官好好关照他。”
王大海点头，三角眼中是心领神会的厉色，笑道：“小人明白。”
＊
弯月挂上梢头，衙门后厨，香气四溢。
刚出锅的鱼汤面热气腾腾，软弹的面条浸在浓白的汤汁里，撒些翠嫩的葱花更添风味。许文壶和兴儿吃得狼吞虎咽，连碗底的汤汁都不放过，吃干抹净还要再去盛下一碗。
李桃花看着他俩的吃相，表情里没有成就感和满足，反而怀疑地道：“你们俩都觉得好吃吗？”
兴儿重重点头，一筷子面塞到嘴里，话来不及说。
许文壶被面汤呛到，咳嗽完道：“面汤色白如乳，鱼肉肥而不腻，鲜而不腥……”
李桃花：“打住打住！别跟我卖弄什么咸鱼，你就跟我说好不好吃就行了。”
“非常好吃！”
李桃花将信将疑，又尝了口面，嚼完咽下，脸上却流露出失望之色，怅然说：“可我怎么觉得，和我记忆里的味道不太一样呢，总感觉，像是少了点什么。”
少了什么，她也不知道，因为这面往年一直是李贵下厨做的。
第45章 横财
吃饱喝足, 三人坐在厨房门外吹风，一身热汗被晚间凉意带走，神清气爽。
“林祥已走, 王银不可放过，明日便去捉拿归案。”许文壶沉吟着，细捋接下来自己待办的事务, 忽然道, “对了兴儿，州府那边可有回信？”
兴儿摇头, “没有，我都怀疑是不是送错地方了, 怎么到现在都还没有消息。”
许文壶心中泛起狐疑，“怪了。”
李桃花道：“怪什么怪，你也不想想, 凭王大海的本事, 他能让你那封信出天尽头？还送到州府手中，你也太天真了些。”
许文壶听了，默默愣住。
李桃花看着他的呆样子, 想到他之前被林祥打击之后便哭着要回家种地, 她觉得他可能又要哭了。
李桃花翻了翻袖子, 提前将帕子拿出来备着。但等了半晌，许文壶没哭, 反而声音平稳地道：“既是如此, 那我就亲自去找知州, 告发王大海私抬药价，中饱私囊，更兼鱼肉乡邻, 纵容族人草菅人命。”
李桃花瞧着他下颏清瘦的线条，顿了下子，接着道：“万一州府那边也和王大海是一伙的呢？”
许文壶沉默下去。
蟋蟀鸣叫，晚风舒适，静谧的祥和。他在这时说：“那也得等我亲自去过才知道。”
声音里透着股毅然决然的坚定。
李桃花愣住，就这么看着他的表情样子，忽然嗤鼻，抬头看着天上的星光，没好气道：“真是倔驴一个。”
“驴？”许文壶光顾着想事情没听清楚，懵懵看向她，轻声纠正，“李姑娘，我属狗。”
“那就是倔狗。”
……
翌日大早，许文壶亲自带人到王家大宅捉了王银，当日定刑关进大牢，隔了一天便已收拾行李，带着兴儿与几个衙差上路，亲自前往所辖天尽头的古州城。
他们走时天还没亮，李桃花睡正香，自然爬不起来，直到睡醒去膳堂吃饭，听到衙差谈论起县太爷前往古州，她才精神过来，想起来问：“天尽头到古州，来回大概得用多久？”
“古州离咱天尽头大约有三百多里，算不上尤其远，但耐不住山多啊，大人是骑驴上路的，驴的脚力本就不快，加上翻山越岭，到了古州万一再留上几日，估计少说也得十天吧。”
“十天啊！”
李桃花讶异地喊出声来，眼睛都睁大了，但旋即克制住失落，佯装轻松道：“我还以为要多久，原来十天就够了，也算不上什么。”
她坐下，照常吃饭。可昔日还算可口的饭菜，此时嚼在嘴里，便什么滋味都没有了，她用筷子数着碗里的秫米粒，心中懊恼道：早知道他要走那么久，我就去送一送他了。
可随即的，她就感觉自己十分古怪，又在心中道：奇怪，他走不走，走多久，和我有什么关系？我失落个什么劲儿？
没了许文壶，不必因他而忙前忙后，她乐得自在还差不多。
吃完饭，李桃花回到房中便睡起了回笼觉，一直睡到肚子打鼓，爬起来吃点东西，吃完便倒头再睡。
之后几日，循环往复
正午时分，暑气蒸腾，连蜻蜓蝴蝶都只敢在绿荫底下飞，蚂蚁都缩在洞里不出来。
窗外蝉鸣鸟啼，李桃花躺在榻上睡正舒服，嘴巴张张合合，喃喃呓语：“呆子……许呆子，别跑……”
这时，敲门响起地急促，一下接一下，门都跟着摇晃。
李桃花被强行吵醒，顶着一肚子的起床气前去开门，开了门见是李春生，心情顿时更不好了，凶巴巴道：“你来干什么？”
李春生眉头紧皱，看着她的样子满脸不悦，“干什么？你好意思问我干什么？你要不要伸头看看天色都到什么时辰了，饭也不吃就知道睡，你就不怕你睡死过去。”