妇人连忙去捂她嘴，“你小点声姑奶奶！这难道还是什么光彩事情吗？被人听到了，都知道我养出个贼羔子，我这张老脸往哪放？”

　　李桃花点着头，震惊未消似的，“那您来找我是为了？”

　　妇人重重叹了口气，“大龙这孩子自小就爱跟在你屁股后头，我和他爹的话都不听，就愿意听你的，看在咱们都是自家人的份上，桃花你就帮帮婶子，上山把他劝回来行不行？”说着便将那一筐鸡蛋朝李桃花靠去。

　　李桃□□直躲开，睁大眼睛道：“婶子您在跟我开玩笑吧？我哪有那本事，你们老两口都没办法，我能有什么办法？再说那可是贼窝，我一个女孩子往那里头闯，若是有什么三长两短，婶子您能担待？”

　　妇人一听当即便要急哭，拉起哭腔道：“可除了你，我也不知道该找谁了啊，纵然你不愿意帮婶子这个忙，你回去了与县大老爷提起几嘴，就说龙龙不是个坏孩子，到时候若他真犯了事被衙门逮住，不至于半点活路没有不是？好在咱家出了你这个美人胚子，就凭你和大老爷之间的情分，这点事情总不能办不下来，龙龙叫了你那么多年姐姐，也算是沾你这个当姐姐的光了。”

　　李桃花最烦谁拿她和许文壶说事，当即便沉了脸色，冷笑道：“沾我的光？我还不知要沾谁的光去呢，他是您儿子又不是我儿子，你自己都没办法，找我有什么用。”

　　她转身便回衙门，头都不带转一下的。

　　妇人急得跺脚，指着李桃花的后脑勺骂道：“好个没心肝的丫头！狠心成这样，自家人都不管不顾，怪不得亲爹都上街要饭了都不看上一眼，你就不怕遭报应吗！”

　　李桃花顿步回头，杏目圆瞪，“你再说一句试试！”

　　妇人哆嗦一下，抱着鸡蛋跑得飞快，同时还不忘回头骂骂咧咧，脚下一个没留神便摔了个狗啃泥，满筐鸡蛋碎了满地。

　　李桃花耳朵一捂，只当听不到那哭爹喊娘的哀嚎，转身便回了衙门。

　　晌午时分，暑气茂盛，虫鸣彻天。

　　李春生推门，见李桃花还在对窗发呆，颇为无奈道：“两日没吃饭了，你就一点不害饿？”

　　李桃花恹恹道：“没胃口。”

　　多余的一个字都懒得说出口。

　　李春生已经不想说她了，干脆开门见山道：“你还记得咱们那条巷子隔壁还有条八字胡同吗？有点破，但比赤脚大院强上不少。”

　　李桃花转过脸，狐疑看他。

　　李春生长舒口气，道：“李贵被安顿在那了，你若想见，随时可去见他。”

　　他像是知道晚走会大事不妙，摁住木轮椅的把手便要掉头。

　　“等等！”

　　李桃花一双秀丽的眉头拧紧，眼神快把李春生后脑勺给瞧穿，沉声道：“谁准你背着我收留他的？”

　　李春生讪讪道：“收留他的不是我，我只是过来传个话，幕后另有其人。”

　　李桃花顿了一下，旋即道：“许文壶？”

　　李春生不置可否，推着木轮椅逃之夭夭，远远抛回来句：“你可别急着怪他，你这副样子都持续多久了？他也是为了你好。解铃还须系铃人，该见就见吧，横竖李贵也没本事再卖你一回。”

　　李桃花兀自愣住，脑海中不自禁便已出现许文壶那张呆气的脸，喃喃自语道：“那个家伙，自己还有一摊子麻烦没办完，竟还管我的闲事了。”

　　她听着噪耳的蝉鸣，吐出一口无可奈何的长气。

　　*

　　八字胡同常年背阴，酷暑天里也阴风阵阵，寒凉静谧，连声多余的虫鸣都听不到，充斥在路上的，只有不知从哪间房子发出的哀嚎，一声接一声，半死不活起伏着。

　　李桃花推开房门，看着李贵宛若死狗一般躺在硬炕上，手脚无力耷拉着，被蚊子吸血都抬不起手去拍一下，嘴巴一张一合，重复念叨着一个名字。

　　李桃花听得出来，那是她娘的名字。

　　她不知该如何形容此刻的心情，只觉得喘不过气，转身便想要逃离这个是非之地，后悔不该过来。

　　李贵却仿佛感受到她的存在一样，眼未睁开，张嘴便喊：“桃花？是你来了吗桃花？闺女！闺女你来看爹了！”

　　李桃花只觉得一股怒火猛然上涌，翻涌的气血让她头昏脑胀，她克制住滔天的怨愤，冷声回呛：“别叫我闺女，你不是我爹。”

　　李贵嚎啕大哭，“闺女，爹对不起你，爹真的知道错了！你别走啊！”

　　李桃花视若无睹，抬腿便要朝大门跑去。

　　李贵呜咽道：“你出生不久你娘就走了，你身体不好，又没有亲娘喂养，饿得日夜啼哭。是爹大冬日里抱着你，在天尽头挨家挨户去求，求有奶水的妇人奶你几口，这样把你喂到断奶。等你能吃饭了，爹又害怕将你一人放在家里磕碰到自己，便将你背到背上上街卖肉，你吃喝拉撒都在爹的背上，离开爹便哭个不停。等你会走了，爹又怕你受到欺负，专门教你防身的拳脚……”

　　李桃花听得心若刀割，气都喘不上来。她转身怒斥李贵：“这些话我耳朵都听得起茧子了，你能不能不要再说了！”

　　李贵哭道：“爹也不想招你厌烦啊，但爹不说，你哪里还能记得爹过去对你的好！”

　　李桃花彻底控制不住内心的委屈，红着眼睛朝李贵大喝道：“我就是因为记得你那些好，今天才会过来看你这一眼！不然你以为我心里还有你这个爹吗？你死在哪里和我有什么关系？你当初跟红杏楼签的可是死契，你难道不懂死契是什么意思吗！”

　　死契，生死转卖，皆随买主。

　　李贵涕泪横流，手脚废了不能动弹，便拼命将身体往炕沿靠，好像想下了床去找李桃花，“爹对不住你，爹朝你发誓，爹以后再也不赌了，再也不赌了！”

　　李桃花闭眼，不愿再看李贵一眼，转身狠心离开。

　　出了门，李桃花大哭了一场，哭完擦干净眼泪，无事发生般走出八字胡同。

　　街上满是香烛燃烧的呛鼻气息，天尽头男女老少聚在一起，点香跳舞，正在庆祝佛诞日。

　　佛诞日哪里都有，只不过天尽头的佛不是释伽牟尼佛，而是伽罗佛母。

　　巨大的花车占据整个街面，李桃花不知不觉被挤在人群中，头顶烟丝缭绕，耳旁欢呼震耳。

　　目眩神迷，难辨东西。

　　李桃花感觉自己的头脑有点发晕，有点懊悔刚才哭那一场，把精气神都给哭没了。

　　她使出最大的力气想要挤出人群，可陷入迷狂的众人便跟一堵厚墙一样，无论怎么推搡，都纹丝不动。

　　空气越来越稀薄，李桃花逐渐喘不过气，眼前愈

　　发漆黑。

　　这时，只听一声焦急的“李姑娘！”，一只手猛然抓住她的胳膊，逆流而上，一把将她拉出了密不透风的人墙。

　　清爽的空气吸入腹腔，许文壶一身大汗，气喘吁吁，身体晃了一晃险些跌倒在地，扶着腰道：“李姑娘，你没事吧？”

　　李桃花连吸好几口气，胳膊上被紧握的触感犹在。她看着许文壶，心境如拨开万里乌云，莫名明朗清透。

　　“你怎么在这？”她问。

　　许文壶看着街面上还在缓慢前行的巨大花车，眼神复杂，“听说是一年一度，我不想错过，便想过来瞧瞧。”

　　“也幸好来了，”他捂着心口，汗水浸透清俊的眉目，看向李桃花，眼睛里充满后怕与恐惧，“否则后果不堪设想。”

　　对上许文壶此刻的眼神，李桃花的心跳莫名漏了一拍，她转脸望向街面，刻意地说：“以往这一天我都是不出门的，太闹腾了，人还都跟疯了一样，今天是个例外。”

　　许文壶随她望去，目光落到巨大的花车之上。

　　在那上面，载着一颗漆黑庞大，鳞片重叠密布的圆润之物，形状与蛋接近，透着股难以言说的诡异，一看便知是人工做成。

　　花车下，跪着无数百姓，嘴里大喊“伽罗佛母，无上至尊！”，另外举手朝蛋砸上铜子碎银，一时间如同天女散花，脆响连连。

　　在银两不断的敲击下，只听一声闷响，漆黑长满鳞片的蛋猛然裂开，分成无数瓣，如莲花绽放缓缓摊开瓣壳，露出矗立在里面的东西。

　　许文壶放眼一望，只见站在车上的，赫然是一尊伽罗佛母的神像。

　　神像黑面獠牙，手持骸骨，蟒蛇盘腰，蛇信般的舌头吐在嘴外，颜色鲜红若血。

　　车下，百姓沸腾。

　　“佛母显灵，保佑我发大财！当大官！”

　　“佛母保佑我长生不老！”

　　“佛母！我要会法术！当神仙！点石头成金子！”

　　若是在佛寺里面，许文壶看到这一幕，至多不过觉得愚昧。可在大街上，在本该充满人烟气的市井之地，瞧见黑佛当道，百姓砸钱祈祷，许文壶除了觉得荒诞，便只感到悲凉。

　　天尽头啊天尽头，到底要他怎么治理才好？

　　……

　　傍晚时分，福海寺门口。

　　住持将花车上的钱财亲自盘点，俯身附耳，无比恭敬道：“回大人，今日总计一百三十五两。”

　　整个天尽头的百姓攒了一年的家底。

　　王大海漫不经心道：“聊胜于无，你们自己拿去分了吧，还不抵我两顿饭钱。”

　　住持两眼放光，合掌深鞠一礼，“阿弥陀佛，多谢大人！”

　　王大海瞥了眼充满铜臭味的花车，笑了声，俯身欲要上轿。

　　这时，他眼角余光瞥到不远菩提树下有抹熟悉的身影，眼底不由浮现厉色，唇上扯出抹冷笑，阴阳怪气道：“许大人大驾，不往寺里去，站在树下干看着做甚？倒显得老头子我未尽地主之谊，不懂规矩。”

　　许文壶迈开步伐朝他走去，双眸清明如星，咬字清晰，“根本就没有伽罗佛母这个人物，福海寺，不过是你敛财的工具，是吗？”

　　王大海活似听到笑话，手往车上一摊，“许大人亲眼所见，这钱我王家分文不取，全部捐给佛寺，何来敛财一说？许大人空口污蔑我这样一个老人，不知是何心思？”

　　许文壶面对倒打一耙，停住脚步不怒不躁，只是沉沉看了他一眼，之后转身便离开。

　　王大海却皱了眉头。

　　回到王家大宅，王大海坐在书房摇椅上饮茶避暑，他瞧着堂中表额上题有的“明月清风”四字，呷了口盏中的碧螺春，自言自语道：“不对，不对，按照他以往的性格，他应该跟我辩个死去活来才对，怎么会一声不吭，转头便走？”

　　王大海的眉头越皱越深，茶盖撇着没有浮沫的茶面，忽然出声：“我儿何在。”

　　王检忙从廊庑进来，恭敬道：“叔父叫我？”

　　王大海：“我问你，最近衙门里可有出过什么大事？”

　　王检面露狐疑，“竟还没人对叔父说过吗？”

　　他将赤脚大院挖出尸骨，衙门立案调查之事仔细与他说了一遍。

　　王大海撇茶的逐渐僵住，脸色沉下。

　　“要我说，这许文壶就是天生穷命自找麻烦，”王检道，“这大热天的，待在房子里避暑吃茶不舒坦？非为那破案子忙里忙外，人都死成骨头渣了，硬查能查出什么好歹来，闲得皮疼。”

　　他身上的汗水被房中凉气吹干，因而并未注意到王大海脸色的异样，只顾左右观望着道：“叔父这个书房素日极少让人进的，没想到里头这么凉快。”

　　“那床是不是寒玉打的？”王检眼前一亮，目光定格在榻上，不由便走过去，用手一摸，顿生感慨，“嘶，真凉快啊，夏日里躺在这上面睡一觉，得是何等舒服啊。”

　　王大海合上茶盖，笑道：“你躺上去试试。”

　　王检喜笑颜开，褪鞋往榻上一卧，瞬间叹出口舒适的长气，无比享受道：“硬是硬了点，但是真凉快啊，赶明我也让工匠给我打一张。”

　　王大海：“打吧，年轻人火气旺，睡寒榻有好处。”

　　王检得了准允，兴高采烈下了榻，提上鞋道：“那侄子现在就去找人安排了，叔父可还有事交代？”

　　王大海摇了下头，示意他随意。

　　待王检走后，房中安静下去。

　　窗上的膈影纱遮挡大片阳光，只有极少日光渗透而入，一片幽暗昏沉。