许文壶表情不变，甚至在听到威胁之后，眼神里反倒多了些平静。

　　外面，脚步声纷至沓来，人群高呼：“放了王员外！放了王员外！”

　　“王员外是冤枉的！”

　　“凶手不是他！”

　　王检位于众人之首，摊开两臂，扯出一个挑衅的笑。

　　相比之下，许文壶这方便显得势单力薄。

　　高呼声里，许文壶启唇，不做任何解释与反驳，只是吐出淡淡的两个字——“升堂。”

　　*

　　公堂。

　　王大海被衙差拖到堂中，因双脚已废，站不成形，只能伏跪堂下。

　　许文壶未拍惊堂木，声音却比往常任何时候都要阔朗，“王大海，这是本县最后给你的机会，因你年事已高，本县答应可将你从轻处置，本县问你，洛满田咏那两条人命，你认，还是不认。”

　　王大海蓬头乱发，身体里活似装了个老破风箱，嗓子里发出浑浊模糊的喘息声，他趴在地上一动不动，死了一般，全无昔日威风。

　　王检在堂外大声叫嚷：“叔父你别怕！我已经派人将你的冤情上报！很快便会来人救你了，等到那时候，我让这个狗官给你磕头赔罪！”

　　许文壶当即反应过来，王检这是在恐吓他，上报冤情是假，搬救兵才是真。

　　他从签桶中抽出两根红头签，掷往堂下道：“二十大板。”

　　王大海打了个哆嗦，总算有点反应。王检则是破口大骂：“狗官你疯了吗！我叔父那么大年纪，你打他二十大板，他会死的！”

　　李桃花站在三班衙役后面，不由冷笑道：“不跟你们动点真格的，你们会知道害怕？”

　　“又是你个死丫头！这里没有你说话的份！”

　　命令发下，没有衙差敢于上前，李桃花便亲自动手，将王大海一把拎起摁在了条凳上，这时才有衙差敢于靠近，提起刑板往王大海身上招呼。

　　第一记板子落下，王大海发出一声惨叫，之后叫声越来越轻，只有冷汗越出越多，汇聚流淌在地面，成了蜿蜒的小溪。

　　“大人，人好像昏过去了，可要继续用刑？”衙差回禀道。

　　许文壶点头默认。

　　王检喝声滔天：“狗官！我杀了你！”

　　衙差端来一盆凉水朝王大海泼去，王大海瞬间苏醒，大口呼气，全身止不住抽搐。

　　没等他发出第一声呼救，板子便又落下，打得血水浸透衣料，身后一片血肉模糊。

　　李桃花看着王大海充血突出的两个眼球，感慨道：“事到如今你还不认罪吗？只要你实话实说，这板子即刻便停。”

　　王大海将牙关咬出血来，唇齿张合，挤出两个血迹斑斑的字：“不认。”

　　好言难劝要死的鬼，李桃花不做声了，只在心里默数着板子的数目。

　　板子落到第十五下，王大海已昏过去三次，被凉水泼醒三次，他从咬牙硬撑，到浑身颤抖，再到哭出声音，最后连哭声都发不出来。

　　“别打了，我，我招……”王大海抖若筛糠，颤声求饶道。

　　微弱的声音几若无闻，但许文壶还是听了个真切，给李春生使了个眼色，李春生提笔欲记。

　　许文壶一拍惊堂木，使得满堂寂静，肃声道：“继续说。”

　　王大海满口是血，意识昏沉，眼中白多黑少，气若游丝道：“……当年，我上山采药，不小心踩中了捕猎用的绳索，人被吊在了树上，从白天喊到半夜，始终没有人解救。直到有两个人经过，听到我的呼救声，才找到我，将我救下。”

　　“我感恩他们的救命之恩，特地将他们请回到家中，又备了酒菜，想好好谢上他们一顿。谈话间，我知道了他们是秦淮一带的商人，特地到柱州采买玉石。”

　　“玉石一块轻则便值百两，我知道这二人的钱袋必然丰硕，便趁温酒时往酒里面下了药老鼠用的砒-霜，那二人未有防备，将酒饮下，当夜便毒发身亡。”

　　王检急了，厉声咆哮：“叔父！你都在胡言乱语些什么！”

　　“我本想将二人拉到山上挖坑掩埋，但一无排车可用，二来他二人体型壮硕，凭我自己，难以将他们搬动。我便就地将炕洞凿开，先将田咏推了下去。”

　　“可惜炕太过狭小，装不下第二个人，我只能将另一具尸首暂且藏在房中，调配药汁压住臭味，待有机会再将其解决。”

　　“那还是我第一次杀人，开始时很是心慌不安。过了几天，没人发现，我也就不怎么害怕了。而且再面对洛满的尸体，我竟很有成就感，心中有说不出的快意，就好像……打了一场翻身的胜仗，尸体便是我的战利品。”

　　许文壶皱眉，语气里隐有不适，“所以你一直到后来都没有将洛满的尸体处理，反而特地打造一张玉床，把尸体封在里面，就是为了欣赏自己的战利品？”

　　王大海忽然咯咯发笑，嘶哑的笑声回想在公堂之中，明明是大白天，却让人汗毛高竖。

　　许文壶遍体生寒，双手冰凉，声音无比沉重，“王大海残害两条人命，致使洛家家破人亡，间接害死二人，罪不可恕。据大梁律法，抄其全部家产赔给遇害洛满之子与田咏后代。其本人判处斩刑，知情同伙一律同罪。”

　　王大海笑声依旧，笑了许久以后，逐渐没了声音，趴在条凳上，身体一动不动。

　　“将他拖下去，等待秋后处斩。”许文壶最后吩咐。

　　两名衙差上前，左右架起王大海，其中一人似是觉得不对劲，抬手一探王大海鼻息，立马变了脸色，转头对许文壶说：“回大人，他好像没气了。”

第58章 横财（完）

　　许文壶怔住, 望向一动不动的王大海，一时难以回神。

　　王检面若死灰，嘴唇都打起绝望的哆嗦, 穷尽全身之力，朝王大海呼唤一声：“叔父！”

　　公堂死寂，王大海已毫无反应。

　　王检双目涌出血丝, 噙泪怒瞪许文壶, 气喘吁吁道：“你严刑逼供害死我叔父，你等着, 我不会放过你的！”

　　许文壶的眼神里出现短暂的茫然，旋即恢复正常, 启唇说：“结案，退堂。”

　　众衙差摩拳擦掌，已准备好去王家抄检财产, 王检看出不对, 朝许文壶的背影大喝：“你打死了人不够！还要动我们的家产？许文壶你个狗官！你还有没有天理了！你眼里还有没有王法！”

　　李桃花正要带洛笑恩离开，闻言忍不住转头，“你们王家在天尽头作威作福这么多年, 王大海开设赌场让人家破人亡时可想过天理？你当初勾结衙门给我宋姐姐安上一个通奸杀夫的罪名, 害她被斩首示众时, 可有想到王法？”

　　王检咬牙切齿，盯着李桃花的眼神似要将她吃了, “死丫头, 闭嘴！”

　　李桃花冷笑了声, 回过头径直离开。

　　傍晚时分，福海寺的住持亲自登门，要求许文壶前往寺庙给佛母道歉, 另外出资重塑佛母像。

　　许文壶同意了。

　　李桃花现在看许文壶跟看疯子差不多，不知他葫芦里在卖什么药，只好一并跟去，好防止那些走火入魔的信徒将他生吞活剥。

　　到了福海寺，许文壶破天荒拿起架子，对住持说：“本县好歹是朝廷钦点的县令，亲自登门，你们寺里便只有这么点人迎接吗？”

　　住持虽觉得他这要求古怪，到底照做，将全部的和尚沙弥一一唤出，迎接县令。

　　待人齐聚，许文壶道：“拿下。”

　　衙差齐上手，将全部的和尚围堵，剩下几人从怀中掏出火折子，走入寺中，过了会儿，丝丝黑烟便从寺庙腾空。

　　“你们在干什么！这里可是佛寺！”住持惊诧喊叫。

　　许文壶一言不发，任由衙差在寺中点火，不多时，火势越来越大，已将整个寺庙点燃，火焰滚滚，走势滔天。

　　许多信徒闻讯而来，大骂着便想上前救火，但距离最近的河流尚有半里之距，拎着木桶来回走动，不过杯水车薪，毫无效果，只能眼睁睁看着整座寺庙被火舌吞噬，化为乌有。

　　僧侣哭，信徒骂。

　　李桃花站在许文壶旁边，比以往任何一次都要认真地打量起他。

　　年轻，清瘦，斯文。

　　可说来奇怪，这样一个人干出如此疯狂的举动，她甚至没有感觉到太多的震惊。

　　她只是觉得，许文壶呆到极致，疯到极致的样子，竟很像个人。

　　不是只披一张人皮而已，而是真真正正的一个人，一个完整的正常人。

　　火焰下，喧闹中，李桃花看着燃烧在许文壶瞳孔中的火焰，心跳震耳欲聋。

　　“今日起，僧人全部蓄发还俗，”许文壶沉声道，“有违者，一律关押处置。”

　　*

　　清晨，喜鹊鸣叫，日头东升。

　　洛笑恩全身的纱布被郎中逐步揭下，露出新长的皮肤，薄薄一层，通红刺目，跳动的血管一览无余。

　　他的头皮损伤太过厉害，已经长不出头发，只能戴着帽子示人。脸上虽因红色的皮肤而显得狰狞，但五官已经出来，样貌清晰。

　　“之前没看出来，”李桃花端详着他的样子，由衷赞叹着，“现在看，你长得还蛮好看的嘛。”

　　洛笑满低下头，羞赧不能自已，磕磕绊绊地道：“李姑娘还是不要再取笑我了。”

　　“谁取笑你了？我这可都是大实话。”

　　洛笑恩还是抬不起头来。

　　许文壶这时道：“王大海的财产已全部查抄，宅子待等拍卖，所得钱财依旧归于洛兄，不知洛兄今后是何打算？”

　　洛笑恩如被解围似的，忙不迭道：“我想要尽快回扬州，把爹爹和娘葬在一起，再找到咏叔的家人，把咏叔的尸体和钱款给他们。再之后，我就把我家原来的房子买回来，一个人在里面住着，至于那些钱……”

　　洛笑恩苦笑一下，“财多累身，我一个废人，要太多钱是没有用的，我只想留一些傍身养老，其余的，便全部捐给衙门。”

　　李桃花和许文壶同时睁大了眼，然后同时拒绝，“大可不必。”

　　默契到他俩说完忍不住去看对方一眼。

　　洛笑恩道：“当初若非李姑娘相救，许大人主持公道，恐怕我此生都要烂在那个杂耍班子里，直到死都见不了我爹一面。你二人对我有再造之恩，此刻我心意已决，求你们一定不要拒绝。”

　　李桃花哑口无言，眉头仍是不自觉蹙紧，“可你就这么回去了，孤孤单单的，万一再遇到不怀好意的人该怎么办？”

　　洛笑恩却笑了，轻声说：“我知道你们在害怕什么，可我已经是个废人了，最差不过是死路一条，那样对我来说，反倒成了解脱，起码终于能够一家团聚。我今生最大的念想便是找到我爹，如今心愿已偿，我已经没有遗憾了。

　　李桃花的眼框不自觉发红，再听不了一点，转身便跑出去了。

　　*

　　在李桃花的精心照料下，洛笑恩的身体恢复许多。分别前夕，许文壶开出巨额酬金，特地在衙差中找出两名品行端正，拳脚出众，还已经娶妻生子的护送洛笑恩，酬金分两次付，临走一次，归来一次。

　　晨风送凉，不知不觉已至夏尽，初秋即将来临。

　　天尽头外，分别在即，洛笑恩本躺在排车上，坚持让衙差扶自己下车，他的双腿已装上木制的假肢，但常年爬行，难以直立站稳。他只能在衙差的搀扶下，对李桃花和许文壶做出拱手行礼的动作。

　　李桃花哽咽道：“你回去了一定多找些人照顾自己，若是再受欺负，一定给我们写信，我要是知道了，背着杀猪刀便杀过去救你。”

　　洛笑恩忍不住笑，眼底噙泪，“李姑娘放心，我一定会的。”

　　许文壶拱手对洛笑恩还礼，本想交代许多话，真等说出口，便只简单一句：“洛兄一路顺风。”