洛笑恩颔首，临走，再对二人行礼，哽咽地说：“许大人保重，李姑娘保重，咱们有缘再见。”

　　二人目送洛笑恩上车，看着排车渐行渐远，最后凝聚成一个黑点，消失在路的尽头。

　　……

　　洛笑恩走后的第三日，许文壶把他留下的钱拨出大半，全部用来建造学堂，地点就在福海寺。

　　虽然有许多信徒每日围在衙门口咒骂，让许文壶十分头疼，但他一想到王家人此时也成了过街老鼠，便释怀许多。

　　三更时分，夜雨忽至，带来寒凉之气，蝉鸣消散，静谧无波。

　　李桃花被雨打窗棂的声音吵醒，睁眼看到外面灰沉的天色，胸口莫名闷堵，感觉压着块什么东西似的。

　　她梳洗整齐，撑了把伞走出房门，本想到膳堂吃饭，却见衙差匆匆往外奔跑，便拦住一人询问。

　　“八字胡同发现了具尸体，大人已经过去了，我起晚了没赶上。”衙差说完便慌忙离开。

　　李桃花听得一愣，自言自语，“怎么又有尸体，谁死了？”

　　她到膳堂摸了个饼子嚼着，眼前忽然浮现李贵的样子，咀嚼的动作不由一顿，等反应过来，人便已经出了膳堂，连伞都没撑。

　　*

　　墙角青苔青翠葱郁，腥气冲鼻，与血腥气结合在一起，浓郁令人作呕。

　　王检的尸体躺在雨水里，浑身青紫，无一块好肉，两只眼睛瞪得浑圆，里面杀气腾腾，满是厉色。

　　仵作简单验尸，对许文壶道：“回大人，死者有窒息之状，颈间却无伤口，应是被打断肋骨，肋骨插入心肺，由此致命。”

　　雨还在落，淅淅沥沥，淋在身上，生出遍体黏腻。

　　“知道了。”许文壶道，“先将尸体带回衙门，查出是谁干的。”

　　其实连他自己也知道，这根本就是查不清的，王家在天尽头作恶太多，每个人都可能是凶手，王检沦落到住进八字胡同，便如羊入虎口，谁都能踩他一脚。

　　脚步声匆忙响起，李桃花赶来，看到尸体的脸，一时竟五味杂陈，说不出是安心还是可惜。

　　她喘完粗气，转过头，发现许文壶正在仰面望天，雨滴砸在他的脸上，顺着肌肤的纹理，清瘦的下颏滑落，浸入衣襟，将一袭干净布衫晕染成界于黑与白之间的暧昧污色。

　　天上，乌云笼罩。

　　李桃花问：“你怎么了？”

　　一滴雨直直坠入许文壶瞳孔中，他眨了下眼，有些涩疼。

　　他道：“我本以为除去王家这个天尽头最大的祸害，心里会觉得痛快，可如今王大海和王检都死了，我却并没有感到太多高兴。桃花你说，这是为什么？”

　　李桃花想了想，并没有从其中悟到什么太大的道理，顺口说：“可能你不想杀人吧，即便那个人是坏人。”

　　许文壶的双肩很轻地抖动了一下，他低头，被雨水浸红的双目看向李桃花，轻轻笑道：“知我者，桃花也。”

　　李桃花被这一笑又笑快了心跳，别开脸呛道：“少自作多情了，我就是随口一说——阿嚏！”

　　许文壶看着她被雨淋得湿透的头发，发红的眼眶鼻尖，将外衫脱下敞开撑在李桃花的头顶，愧疚道：“虽是湿的，到底能挡些雨点，你快回去让膳堂给你熬碗姜汤喝下，仔细着凉。”

　　衣服撑出的狭小空间包裹住了李桃花，让她只能看到许文壶。

　　她看着他眉目里的关心，表情里的焦急，沉默片刻，道：“许文壶，你不要对我这么好，我会分不清的。”

　　“分不清什么？”许文壶问。

　　李桃花低头，咬紧唇瓣，一个字没说，忽然便跑了出去，身影穿梭在雨幕中，灵巧如一只轻盈的蝴蝶。

　　“桃花！桃花你慢点！”

　　许文壶忽然感觉手足无措，手里的外衫都忘记穿上，不由自主便追了上去。

　　一路追回衙门，许文壶好不容易追上李桃花，正要气喘吁吁地询问她为何要跑，李桃花便扬了下下巴，直指厅堂。

　　许文壶懵了懵，循着望去，这时才发现里面站着一群生人，为首端坐太师椅的是名中年男子，虽着便衣，相貌普通，气势却颇为不俗。

　　他走上前，与男子隔雨对视，待等步入堂中，他道：“敢问诸位从何而来？”

　　男子未起身，只从怀中掏出牙牌，声音高阔，“吾乃吏部主事刘立万，奉吏部尚书之命，前来天尽头寻找县令许文壶。”

　　许文壶看向牙牌，见上面果真刻有吏部尚书印，连忙拱手行礼，“下官正是。”

　　刘立万不由多打量他几眼，收好牙牌，从手下手里接过文书，道：“尚书大人令谕，许县令，还请跪下领命。”

　　许文壶撩开衣袍，跪下听令。

　　刘立万扬声道：“天尽头县令许文壶，未经犯人招供，便屈打成招，害死人命，实乃鱼肉乡里，不可任用。经吏部商议，决定革除许文壶县令一职，遣散回乡，终生不得入朝为官。”

第59章 蚕

　　只听“嘀嗒”一声, 屋檐雨滴砸入砖缝的声音格外刺耳，许文壶身躯僵住，气息凝滞, 全身的雨滴仿佛都要凝结成冰。

　　李桃花步入厅堂，环顾一圈，目光径直落到刘立万身上, 开口便道：“你们刚刚说的什么, 什么革除？什么回乡？”

　　对方轻蔑地扫了她一眼，继续对许文壶说：“继任的县令吏部已经选出, 如今已在上任路上。许大人，劳烦将官服官帽交出, 我等还急着回去复命，不好耽误。”

　　许文壶沉默很久，阴沉的天色使得室内晦暗低沉, 投下的阴影看不清他的表情。他忽然说：“下官斗胆问一句, 被下官屈打成招者，姓甚名谁？”

　　刘立万笑了声，口吻讥讽：“这个许大人自己恐怕再清楚不过了, 还用得着我去提醒？”

　　许文壶顿了顿, 接着说：“王大海一案, 物证人证确凿，没有屈打成招一说, 还望刘主事明察。”

　　刘立万语气当即一沉, “听许大人这意思, 是不服尚书大人的判定？”

　　许文壶：“下官不敢，下官只是不解，王大海鱼肉天尽头许久, 滥杀无辜，草菅人命，双手早已沾满鲜血，下官苦于没有证据，一直无法将其抓捕。直到炕洞藏尸案出现，下官才有了理由将他捉拿。下官承认是对他动了刑，但前提是已有人证物证，确定他是凶手无疑。何况大梁律法上也明说，在已有充足证据而凶手拒不承认时，可以对其动刑。”

　　刘立万：“大梁律法准允你对犯人动刑，可准允你将犯人打死？”

　　许文壶乍然沉默。

　　李桃花安静听到此处，忽然发出一声冷笑，“阵仗这么大，我还以为是来干嘛的，合着只是来给王大海打抱不平的。”

　　她抬眸，黑白分明的眼睛直直盯向刘立万，毫不客气道：“我问你们，王大海的命是命，别人的命便不是命了吗？他让多少人家破人亡，又间接害死了多少性命，你们算过吗？是，许大人是不小心把他打死了，可就算把他打死，那也是他罪有应得，许大人是替天行道！”

　　刘立万冷眉一抬，无比厌恶地瞥了眼李桃花，“哪里来的乡野粗妇，也敢教训起本官来了？”

　　许文壶猛然站了起来，脸上雨水已干，清俊的眉目竟充满坚毅，眼神锐利异常。

　　他道：“刘大人，你们既然是冲我而来，那么便只与我一人敌对即可，为何对一弱女子恶语相向，她不过是说了几句实话罢了，您难道连这都要计较吗。”

　　刘立万指着许文壶鼻子，气得手指头发抖，咬牙切齿道：“好啊，你们两个……”

　　他收回手，拍案起身道：“许文壶，我只给你一日交接的时间，明日之前你若还不走，休怪我对你不客气！”

　　刘立万冷哼一声，甩袖离开，手下紧随而上。

　　许文壶的胸口大起大伏，身上的雨水成了怒极之下的腾腾热汗，终是忍无可忍，转头冲刘立万的背影喊道：“尚书大人难道就不分是非不讲道理吗？人证物证确凿，何来屈打成招？他王大海是罪有应得！我没有做错！”

　　李桃花拦住他道：“省些力气别喊了，你还没看出来吗，他们明摆着就是一伙的，王大海在天尽头横着走那么多年，上头丁点动静没有，这刚死，便又是来人又是找茬的，只怕私下里早有来往了，跟这种人，你能讲什么道理？”

　　她沉默一二，继续道：“许文壶，你别怪我往你伤口上撒盐，我觉得你回老家也挺好的，不然你留在官场，迟早是要让人害死，我……我不想你死。”

　　许文壶一言不发，只顾盯看刘立万的背影消失的方向。忽然，他迈出脚步。

　　李桃花连忙拦他，“你干什么去？”

　　许文壶沉声道：“我来天尽头至今，没干过一件愧对自己，愧对百姓之事，他们说我鱼肉乡里不算数，我要出去，让百姓们评评理，我许文壶直到今天，做过的哪件事情是害他们的。”

　　许文壶不顾李桃花阻拦，大步冲入雨幕，步出衙门。

　　他刚出门，一枚臭鸡蛋便迎面砸来，腥臭的汁水淋了他一身。

　　扔鸡蛋的小孩躲在同伴身后，神情凶恶，开口便骂：“狗官滚出天尽头！”

　　另一个小孩也将手里的烂菜叶砸在了许文壶的头上，跟着骂：“狗官滚出天尽头！”

　　李桃花跑来挡在许文壶身前，正要问候对方十八代祖宗，人便被许文壶扯开。

　　许文壶原本炯亮的双目已经暗淡下去，他看向几个小孩身后漫长的街面，只见街面人来人往，每个人都在忙碌，又似乎每个人都在用愤恨的眼神盯向他。

　　细雨如丝，冰凉沁骨。

　　许文壶对李桃花说了句“桃花回去，不要跟着我”，人就已经跨过门槛，阔步前行。

　　他走在街上，穿梭在人和人的夹缝之间，犹如行尸走肉一般，由着不知道哪只手往身上扔东西。

　　而其他人见无论怎么对他都没反应，从暗里扔变成明里扔，烂菜臭果，泔水洗脚水，甚至土块石头。

　　“狗官滚出天尽头！”

　　“你烧了福海寺，我们跟你不共戴天！”

　　“狗官！你还王员外的命来！”

　　有血从许文壶的额头蜿蜒流下，可他脚步依旧不停，缓步走在铺天盖地的声音里，听着每一个人对他的控诉和咒骂。

　　许文壶恍惚间，竟忘了自己是为了什么出来的。

　　……

　　雨停云散，皎洁的月光洒落，街面上晶莹点点，碎雨如星。

　　许文壶浑身恶臭，脸上青紫交织，双目无光无神。从白天到黑夜，耳旁从嘈杂到寂静，他从始至终都没有反应，只麻木地挪动着脚步，不知去往何方。

　　有道身影出现在了他的前方，他抬头，看到李桃花的脸。

　　李桃花的眼圈高高肿起，好像哭过，但她此刻一言不发，只沉默走到许文壶面前，用衣袖去擦他脸上的脏污，干掉的血痂，动作很轻很轻，羽毛一样，仿佛生怕弄疼了他。

　　许文壶的双眸渐渐恢复神采，里面却仍然毫无生气，只有呼之欲出的悲伤。

　　他俯首，将脸埋在了李桃花的肩头。

　　李桃花抬手本想将他推开，但手举到半空，最终轻轻落在他的后背。

　　许文壶个子太高，这样趴在她怀里，李桃花感觉自己在安慰一只受了伤的大狗，离得太近，她甚至能感觉到他颤抖的双肩。

　　他哭了。

　　李桃花说不出话，不管是安慰的话还是激励的话，都说不出来。她只能用手去轻轻抚摸他的后背，一下又一下。

　　*

　　拂晓时分，夜色浓郁，雾气萦绕，山前小路伸手不见五指。

　　“前方路难，便送到这里吧。”许文壶背着包袱，布衣帻巾，一身书生打扮，与初来上任时别无二致。

　　他先走到李春生面前，道：“班房你的桌子旁有副拐杖，早就打了，一直没有合适的机会赠予李兄。我早听桃花讲过，李兄这病重在锻炼，若是只靠木轮椅代步，今生难有站立可能。李兄，子曰过，不积跬步，何以至千里。你天生聪颖好学，不该受此拖累，这一步，你早该迈出去了。”