文人到底体虚气弱, 许文壶几锤子下去，暗沟纹丝不动，倒把他自己累出一脑门的热汗, 掌心都跟着打颤，哈气连连。

　　李桃花正要上前问他又吃错什么药了，便见陈亮急匆匆赶来, 领着一大帮家丁小跑着进门, 阵仗大得一来便将她给挡到后面去了。

　　一只脚刚进门，陈亮便道：“慢着！”

　　李桃花心里咯噔一声, 心想完了，这呆子又要被抓起来了。

　　毕竟这已经不是闹鬼不闹鬼的问题了, 是在别人家砸人家的下水沟子，无论怎么看都是件有病的事情，陈亮本来就快烦死他了, 还会听他解释？肯定不会。

　　一瞬间, 李桃花脑子里闪过百八十个给许文壶解围的办法，但正当她摩拳擦掌想要冲过去营救许文壶的时候，便听陈亮脱口而出：“许公子你让开, 换个力气大的来。”

　　李桃花：“？”

　　没等她反应, 几个五大三粗的家丁便已上前, 把许文壶手里的锤子夺走，再将他一推, 成功将他挤到边上乘凉去了。

　　几个人再扛起早有准备的榔头锄头, 齐心协力照准暗沟一敲, 只听一声巨响，结实的暗沟四分五裂，他们再拿翘斧一撬——瞬间, 所有人只听到声短促的婴儿啼哭，眨眼之中，几个漆黑模糊的粗长物体便从里跳了出来，啪唧摔到地上，扭动着滑腻的身体，腥臭之气四处蔓延。它们数量足有五六条，大小肥瘦不一，唯一相同的就是都张开深渊似的大嘴，里面发出的赫然是婴儿的啼哭。

　　惊呼声震得耳朵疼，李桃花自不能错过这惊奇的一幕，伸长脖子往里瞧去。

　　在她的视野里面，只见地上蛄蛹着几条粗长的“鲶鱼”，说是鱼，偏身体底下又生有四条爪子，手指手掌分明，长在鱼身上有种莫名的诡异，看得人胃里忍不住翻涌。

　　众人惊呼连连，不懂这长得像鱼又有手有脚的东西是什么玩意，在场中人也不乏活了大半辈子的，硬是没有一个人看得出来这是个什么东西。

　　李桃花自然也跟着呆住，百思不得其解，下意识看向

　　许文壶。

　　许文壶双眉紧皱，定定凝视着地上那几条滑腻生腿之物，神情里是掩饰不住的困惑。

　　可很快，他就像灵光一现想起什么似的，不仅神情缓和，眼神里还流露了丝了然。

　　青空领着他那面黄肌瘦的小童，不知何时出现在李桃花的背后，探头瞧过，大惊小怪道：“哇！怪不得这宅中怪事连连哭声阵阵，原来都是这等妖物作祟，看来我昨日的驱邪口诀果然灵验，现在就已让它原形毕露，大家赶快让开，看本道今日替天行道！”

　　青空从袖中抽出一柄窄剑，大步上前，当即便要刺入“妖物”身体之中。

　　这时，许文壶忽然挡在他的面前。

　　青空不解地看着他，眼神像在看傻子，不理解这半路杀出来的程咬金究竟意欲何为。

　　许文壶对着他，眼睛却并不看他，而是将视线径直绕过了他，落到了他身后的陈亮身上。

　　他道：“既然陈管事已看到了，那就敢问陈管事，宅中过往可曾养过如这般模样的怪鱼？”

　　陈亮果断摇头，“我们陈家靠养蚕丝造起家，历代以来只养蚕，将蚕视为尊宝，鲜少养鱼，更别说这种……”

　　他瞟了眼地上那几条黢黑黏腻还发出婴儿怪叫的东西，别开眼，不忍直视。

　　青空细眸圆瞪，用力呵斥：“什么鱼不鱼的，明眼人都能看出来这分明就是妖孽！”

　　许文壶当即反驳，表情里是执拗的认真，“道长不妨仔细看看，此物有鳍有鳃，真的只是鱼而已，你没见过，不代表它就不应该存在。山海经中曾写，在龙侯之山上，无草木，多金玉。決決之水出焉，而东流注于河。其中多人鱼，其状如鲚鱼，四足，其音如婴儿，食之无痴疾。生有四足，音如婴儿，不就是指它吗？”

　　青空的脸从愤怒的红到难堪的黑，表情里是被拆了台子的恼羞成怒，厉声呵斥：“胡搅蛮缠！我看你和这堆妖孽分明就是一伙的！”

　　陈亮在此时喃喃自语起来，嘴巴一张一合念叨着许文壶刚才说过的话，“鲚鱼……无痴疾……”

　　忽然，他眼睛一亮，“我想起来了！”

　　许文壶立马看向他。

　　陈亮抬头，对许文壶激动道：“就在去年，老太爷还没走，他老人家过七十大寿的时候，好像是有宾客送来两尾大鱼，说是什么东海神鱼，吃了能使他老人家不生呆病，长命百岁。但还没等上桌，那两条鱼就离奇不见了。老太爷为此还大发雷霆，将厨房里外发落了好些人。从那以后，事情便过去了，谁也没再记得过那两尾鱼，这厨房三天两头发出怪声，大家也没往那块想过，都以为是闹鬼。”

　　陈亮额上冷汗密布，看着地上的四足怪鱼，语气复杂无比，“原来，它们是跑到了暗沟里，还生出小的了。”

　　“陈管事快快清醒！”青空警示过陈亮，转而怒视许文壶，“妖言惑众，你以为谁会信你的胡话，看我不收了它们替天行道！”

　　许文壶仍旧挡在他面前，执拗分毫不减，双眸清亮，不卑不亢道：“道长，它们只是较为少见的鱼，不是什么妖怪，它们原本生活在汪洋湖泊，被捕捉到此并非它们的本意，叫声亦是本性使然，你又何必赶尽杀绝，不如找个河流将其放生，也算给自己积点德行。”

　　许文壶干脆转脸，问起陈亮：“陈管事，你怎么看。”

　　陈亮想到这些时日来的担惊受怕，再看那几尾怪物便没了害怕，反而又气又恨，恨不得直接将其生吞活剥，可听着那犹如婴儿的啼哭，终究叹气道：“唉，好歹是条性命。”

　　青空急了眼，多年来受人追捧养成的极高自尊心让他无法接受自己被个冒牌货压上一头，便故意提起身份，“陈管事，本道是你家花重金请来的，他是冒充本道进来骗吃骗喝的，你觉得你是该听他这个骗子的，还是该听本道的？”

　　陈亮面露犹豫。

　　青空嗤之以鼻，“妇人之仁，这妖物修炼得如此妖性，今日不杀它，明日它便要杀人，此时不杀，更待何时？”

　　陈亮沉默一二，不由点头附和：“道长言之有理。”

　　许文壶追问：“那敢问陈管事，这几条鱼在过往可有伤人事件？”

　　陈亮实话实说：“不曾有。”

　　许文壶无奈道：“由此可见，它们真的就只是鱼而已，何必给它们冠上妖孽污名，受人的喜恶所摆布？”

　　青空彻底忍受不住，对许文壶破口大骂：“我是道士你是道士？我说了算你说了算？你算是个什么东西，也敢来替我做主？”

　　一番话将李桃花都气得头顶冒火了，恨不得一刀把那青空妖道给剁了。可许文壶并不反驳，反而点头，“的确，我许文壶不是什么大人物，不过为天尽头一个被贬的知县，比不得道长你德高望重。但我读过几本书，知道些做人的道理，明白何为有所为，有所不为。鱼受困鸣啼，叫声如同婴儿，此乃自然现象。可非要将普通的鱼比作妖邪，将鱼叫曲解为法术，此乃指鹿为马，颠倒黑白。长此以往，百姓学习效仿，岂不落得人人愚昧无知的下场？”

　　“你！”青空被他说得七窍生烟，两眼快要冒出火来。

　　这时陈亮忽然变了脸色，面朝许文壶惊诧道：“自认识以来只知您姓许，方才方知您全名，难道您就是那位在天尽头因铲除恶霸王大海被革职的知县，许文壶？”

　　许文壶懵住了，有点不懂为何陈管事会突然对他的态度转变如此之大。

　　见他迟疑不肯回答，李桃花跟唯恐自家孩子错过表扬似的，忙不迭便道：“是他！就是他！恶霸王大海就是被他铲除的！”

　　许文壶也只好硬着头皮拱手，“正是在下。”

　　陈亮端详着他，竟喃喃念出：“这还真是有心栽花花不开，无心插柳柳成荫啊。”他转身朝门外，对许文壶摊手，“许大人，这边有请，我家老爷已等候多时了。”

　　“那这几条鱼……”许文壶一时猜不出对方用意，也不关心自己接下来的命运，他就只关心那几条鱼的命运。

　　陈亮的表情又成了一开始的和善，陪着谨慎和笑脸，“许大人放心，小人即刻便安排小厮将其放生，保证是这方圆百里最大的湖泊。”

　　许文壶的表情这才有所松动，随陈亮出门。

　　李桃花担心许文壶安危，自然要随他一起去，陈亮也没阻止，二人便一起被请到前宅，并肩随陈亮离开。

　　在他们身后，青空干站在原地，成了空气一般的人物。

　　他身边的小童用酸不溜秋的语气道：“居然被请到前宅了，这可是连师父都没有的待遇，他们这群冒牌货凭什么啊。”

　　青空额上青筋猛跳，面露屈辱之色，牙一咬道：“闭嘴！”

第69章 蚕

　　李桃花不记得自己穿过了几道门, 只觉得眼前场面越来越开阔，走动的仆人也越来越多，从清一水的小厮, 到夹杂些貌美的丫鬟，除却行礼，人人走动不停, 各司其职。

　　她也是直到此刻才发现, 原来这几日所活动之处不过这宅中九牛一毛，往外面走, 这陈宅竟比王大海家里还要显得富贵。

　　“许文壶。”她小声叫许文壶的名字。

　　许文壶侧过脸看她。

　　李桃花瞧着陈亮走在前面的背影，好奇地问：“他刚才说, 是他家老爷要见你，难道你认识陈老爷？”

　　许文壶摇头，目光同样疑惑起来, 对她道：“我过往并不认识陈姓之人。”

　　“这不就怪了。”李桃花柳眉蹙紧, 坏人见得多了，越看陈亮越觉得有鬼，她却也并不怕, 想不通便将语气一沉, “算了, 兵来将挡水来土掩，你放心, 有我在, 我绝不让他们动你一下。”

　　她的表情十分坚毅认真, 卷翘的睫毛却俏皮无比，两者本该违和，搭在一起便显得异常可爱。

　　可爱……

　　许文壶也不知自己是怎么想到这个词的, 他一直不知该如何形容李桃花，如今才蓦然找到这个过于贴切的词汇。

　　“你发什么呆呢？”李桃花见他盯了她半天不转头，伸手在他眼前晃了晃，“醒醒，走着路呢。”

　　许文壶回过神来，连忙收起眼中迷离，回过脸一副正色表情。

　　“你刚才都在想什么？看我看个不停。”李桃花问。

　　“没想什么，桃花你看，地方到了。”

　　许文壶往前快速走了两步，生怕暴露耳后的羞红。

　　到了厅堂外，陈亮对他俩客气道：“两位请稍等，小人进去禀报一二。”

　　二人自然答应。

　　不到片刻，陈亮便已从中出来，带领两个人进去。

　　许文壶步入厅堂，第一眼看到的是堂中一副山水图，落款为唐代名家展子虔，画前安放两把乌木太师椅，有名中年男子在太师椅前来回踱步，神情激动，目光闪烁。

　　许文壶步伐还没站稳，那男子便已留意到他，三步并两步快走上前，看姿态分明是想同他说话，似是想到礼数，方慢下步伐，克制住激动，端起两臂行礼，朗声说道：“草民陈仲良，见过许大人。草民这几日算到大人要经过松江，特地安排小厮在外留意消息，不想大人早已入府，怠慢大人至今，草民羞愧不已，望大人见谅。”

　　陈仲良年逾半百，头发却乌黑发亮，双目炯炯有神，连说话的声音都透着股中气。

　　许文壶哪里顾得上什么见不见谅，连忙将人搀扶起来，无奈道：“陈老爷这一声大人未免折煞于我，我已经不是天尽头的知县了，当不起如此大礼。况且，我实在不知您为何要见我，又为何待我如此客气。”

　　陈仲良见许文壶有如此疑惑，激动的同时不由发出一声叹息，“许大人，还请坐下说话罢。”

　　许文壶随他落座，坐下后，又看向站着的李桃花。

　　陈仲良识得眼色，连忙吩咐：“快快搬来张玫瑰椅，好供这位姑娘歇息。”

　　李桃花在路上就差把陈家的耗子都想成黑心的，这时候多少有点不好意思。但椅子搬来，她也没扭捏，大大方方便坐下了。

　　就这么在旁边竖起耳朵听着，她才知道为何陈仲良会想见许文壶。

　　这陈家过去在松江当地是丝造大户，历代以养蚕收丝织锦为主业，生意做得极大，京城都有他们的主顾。也就在差不多十年之前，临结茧，蚕却开始生病，先是不吃桑叶，然后蜕皮流脓，最后脱水而死。这病来得凶，还传得快，仅是几日之间，蚕便死了大半，不仅整年都要白忙，许多买卖也要泡汤。这个时候，有人给当时的老太爷支招，说在天尽头有味药材，专治这种怪病，老太爷便马不停蹄派人去找，可等到了天尽头，派去的伙计才发现天尽头的药材都被一个叫王大海的垄断了，而且药价奇高，给虫子治病每两药都能要到十两白银，按照陈家养蚕的规模，药价起码得上万两。

　　消息带回松江，老太爷亲自出马，到天尽头跟王大海谈了一天一宿，才把药价压到正常价格，可等临到交钱收货，王大海又变卦，打算分文不取，将药白送给陈家。

　　但他有一个条件，就是得把陈家的小姐嫁到王家，给他做儿媳妇。

　　老太爷膝下子多，女儿却只一个，还是老来得女，年方不满十五，素日视若珍宝。

　　结果可想而知，他与王大海当场翻脸，负气回了松江，从此老死不相往来。

　　“那一年，我家中光景格外凄惨。”

　　陈仲良回忆着过去，种种如同昨日，语气都添了惆怅，“主顾们听说了我家中之事，纷纷前来索要订金解除买卖，账目上的亏空都要用旧库才能填过去，而且不知是谁传出去的，说我陈家是起了霉运了，任谁沾上都要跟着倒霉。做生意的都宁信有不信无，这样一来，我家声音便更加惨淡，全靠几个旧日主顾支撑，新客几乎没有。”

　　陈仲良忍不住发出叹息，眼神却并不暗淡，再开口，语气里竟满是欣慰，“好在我小妹习得一手好绣工，见者皆称出神入化，绣品每日供不应求，即便标价千两，也有得是人为之笑纳，靠着小妹美名远播，家中生意才算慢慢回势。”

　　他看向许文壶，眼中满是钦佩，“许大人眼下应该知道，我为何会如此仰慕于您。王大海这些年来作恶多端，所得罪的又何止是天尽头一方百姓，外面也是人人恨不得将他除之后快，可惜他背后人脉强大，人人都恨他，又人人都动不了他。”

　　“还好有您出现了，”陈仲良笑道，“从听说天尽头药价恢复正常起，我便已对您刮目相看，后来又听说您力排众议处死了王大海，我更是觉得您英明神武，犹如包公转世！”

　　许文壶听出了一额头细汗，一时不知该是先反驳自己称不上英明神武，更称不上包公转世。还是该先解释：当时王大海是受刑时被失手打死，不是被我刻意处死。