许武口型忽然便僵住，气势也弱了下去，心虚起来，不敢抬头说话。

　　李桃花看了看一反常态的许文壶，又看了看活似哑火炮仗的许武，越发觉得这两个人之间没有那么简单，好奇起里面的隐情来。

　　*

　　日落时分，终于开宴，饭菜酒香飘了满院。

　　李桃花特地留着肚子等着这顿饭，本来还怕这家人也跟其他有钱人一样，做饭讲究中看不中吃，只顾摆盘好看。没想到上来的菜一道比一道有食欲，简单的鸡鸭鱼肉也做出别样滋味，是她从未吃过的口味，汤鲜美，肉酥烂，一吃便停不下筷子。

　　秦氏位于上座，对她笑道：“这些菜都是地道的开封做法，李姑娘吃着可还合胃口？”

　　李桃花想说话，又忙着去咽嘴里的食物，只好用点头代替回答。

　　秦氏满眼喜爱，见她似乎喜欢酸甜口的菜肴，便让婆子把开封名菜鲤鱼焙面端到她面前，笑道：“李姑娘再尝尝这个。”

　　李桃花夹了一筷子色泽枣红的鱼肉，送入口中那刻顿时两眼发亮，迫不及待赞叹：“好吃！”

　　秦氏看着李桃花，和坐在她旁边席位的许文壶，表情是明眼可见的高兴。

　　李桃花吃着鲤鱼，对许文壶小声道：“你这大嫂人真随和，不过你不是有两个嫂嫂吗，怎么只有这一个，另一个呢？”

　　许文壶便也注意起来，举目望向席间，并未看到二嫂甄氏的身影。

　　正迟疑，门外面便响起连串笑声，女子尖细的声音随之传来：“我们来迟了，大哥大嫂莫要怪罪。”

　　李桃花抬头，恰好看到一个吊梢眼水蛇腰的中年女子迈入房门，身后还跟着一个十岁上下的胖孩子，圆头圆脸圆肚子，又穿了一身黄色，活似一颗大胖杏。

　　秦氏打趣道：“不怪罪倒是可以，但你得先罚酒三杯，当作给三弟赔礼道歉，今日可是他的接风宴，如此怠慢，不是你这个当嫂嫂的做派。”

　　甄氏爽快答应，果真回到席位先斟了三杯甜酒饮下，又起来对许文壶欠身，笑意盈盈道：“三弟莫要放在心上，你二哥今日摔了一跤，回去便直嚷腰疼，我给他揉了好一会子才罢休，有这个前因，才有我来迟的时候，否则我定是头一个赶到的。”

　　许文壶起身回敬，“嫂嫂多礼。”

　　二人简单客套，甄氏带着儿子落座，许文壶亦重新坐下。

　　李桃花暗中打量着这甄氏，光瞧模样觉得也是个体面人物，又想到许武的猥琐模样，顿时起了一身鸡皮疙瘩，心中感慨鲜花插在牛粪上。

　　心里话还在心头上盘旋，坐在对面席的甄氏便朗声道：“来来来！快将我面前这碟子桂花糕给端到三郎面前去，我记得他小时候最喜欢吃这些香甜的点心了，尤其爱吃桂花糕，我记得可清楚呢。”

　　李桃花小声问许文壶：“你还爱吃桂花糕？我怎么不知道。”

　　许文壶道：“幼时嗜甜，曾偷吃过几块，后来挨了几回打，便再没念过了。”

　　李桃花顿时又生蹊跷，心想挨打？挨谁的打？

　　甄氏身边的婆子领命，将桂花糕端起，欲要送到许文壶席上，临走笑道：“二夫人对三少爷真好，这么多年了都念着三少爷爱吃什么。”

　　甄氏分外自豪：“那是，三郎五岁之前都是在我身边长大的，我是一把屎一把尿，亲自把他拉扯成人，直到五岁之后他才被大哥大嫂接去。算起来，我可是他半个娘呢。”

　　“三少爷如今出息了，眼下回开封，肯定是受朝廷所召，要封他个大官当呢。”

　　“可不是吗，我就说我们三郎不是普通人，送去那种破地方当个芝麻官，根本就是大理石压咸菜缸，大材小用了。眼下我们许家也算熬出头了，我早就说种地能种出什么名堂来，至多不过当个地主而已。还是当官强，家里能有个当官的，出门在外，谁敢瞧低了咱们去？日后天麟长大了，也能沾沾他三叔的光，谋个一官半职的。”

　　主仆俩一唱一和，旁若无人。

　　这时，只听秦氏一声咳嗽，甄氏总算回神，便对身旁的儿子提醒：“麟儿别只顾着吃，你三叔都回来这么久了，你跟他问好没有？”

　　许天麟已有十岁，不调皮也不淘气，每日最大的爱好便是吃，此刻埋头苦干，正在啃一只炸得外酥里哪的乳鸽，根本听不进去外面的声音。

　　直等他娘用胳膊肘捅他后腰了，他才一声吃痛，起身对着许文壶便是一拜，“三叔万福，侄儿祝您长命百岁，寿比南山。”

　　话音落下，全场哄笑。

　　秦氏笑过，温柔道：“天麟乖儿，你来时你娘难道没给你交代？今日不是你三叔的生辰宴，是给他的接风宴，你怎么连寿比南山都出来了。”

　　许天麟挠着后脑勺，不好意思地笑了，脸上的肉挤在一起，像只胖猫，“大娘你不知道，我就会这两个词。”

　　没等秦氏再说话，甄氏便把他一把拉回座位，一脸恨铁不成钢，咬牙斥他：“狗肉上不了桌子，吃你的吧！”

　　……

　　半个时辰过去，酒过三巡，场中人随意聊起家常。

　　许文壶本在接许忠的话，余光看到李桃花站了起来，转头便问：“桃花，你去哪？”

　　李桃花喝了不少甜酒，本性外露，说话也直白粗野，故意逗他：“小解，一起么？”

　　许文壶脸一下子红了，别开脸道：“那你早去早回。”

　　“当然早回了，不早回还在里头过夜不成。”

　　李桃花伸着懒腰出门，到了外面，吹着秋夜凉风，看着天空皓月，她原本微醺的脸色立马变得清醒，抬腿没去往茅房方向，而是径直往高等仆从所住的前院耳房走去。

　　耳房中，兴儿正在抱着烧鸡啃，满嘴油光锃亮。

　　他娘吴氏走进来，对他说：“先别吃了，人家李姑娘在外等着呢，说有事找你。”

　　兴儿打了个饱嗝，悠哉闲适的嘴脸，“就说我不在。”

　　话刚说完，李桃花便掀开门帘闯了进来，夺过烧鸡举高道：“我再问你一次，到底在不在？”

　　兴儿跳起来便去捞鸡，忙不迭喊：“在！在在在！”

　　短暂的喧闹过去，二人一前一后到了外面，兴儿嗦着手指头上的鸡卤汁，爱答不理道：“说吧，找小爷什么事。”

　　李桃花打量着他，啧啧感慨：“到了自家门口就是不一样了，衣服还没换，人先装起来了，又不是你遇到危险哭爹喊娘求我救你的时候了？”

　　兴儿急了，恨不得找块石头把她嘴堵上，转头看了眼房门，小声说：“当着我爹娘的面，就不能给我点面子？你赶紧说是什么事，我还急着回去吃饭呢。”

　　李桃花的脸色不知不觉沉了下去，低头沉默一二，又抬起脸正色道：“我想找你打听打听，许文壶过往和他的二哥二嫂，可是曾有过什么恩怨？”

第101章 归位

　　待等回到席上, 已是半个时辰后。李桃花一进门，便感觉到了不对劲，只见场面一片寂静, 跟她走时所有人聊天聊得热火朝天的样子根本就完全相反。

　　如果不是人没变，李桃花真会觉得自己进错了门。

　　“怎么了这是？”她落座，轻声询问许文壶, “怎么忽然都不说话了。”

　　许文壶脸色难看, 分明是想对她言语，可等启唇, 又一个字都发不出来。

　　对面席位里，甄氏脸色煞白, 一手扶稳了桌子，一手捂着心口窝，顶着满头冷汗道：“我没听错吧？三郎被革除职位了？还今生不得入朝为官？这真的不是在吓唬我吗。”

　　秦氏皱眉看向她, 似在示意她闭嘴, 不要哪壶不开提哪壶。这时，许文壶忽然开口，声音阔朗道：“我方才所言, 句句属实, 二嫂若没听清, 我可以再说一遍。我如今已是罪臣之身，不仅被革职, 还被朝廷命令规定, 终身不可再入仕途, 今生再无做官的可能。”

　　甄氏眼皮一翻，当即便要昏厥过去，还好被身后的婆子扶住, 给她掐了会子人中，硬是将她给掐醒过来。醒来以后，甄氏瞬间泪如泉涌，哭天喊地道：“我的娘哎！我的命怎么这么苦啊！熬了这么多年才熬到老许家祖坟冒青烟，这下可好，刚冒出来的青烟一下子就给灭没了，这日子以后还能有什么盼头，还让不让人活了！”

　　许忠不悦地看着她，沉声说：“少在这大惊小怪的，家里死了人没见你这么着急过。再说三郎是被冤枉陷害的，只要朝廷查明白，迟早都有水落石出的一天，你又何必在这跟天塌了一样。”

　　“这可不就是天塌了吗？”甄氏一把鼻涕一把泪，厉声控诉起来，“家里几代人加起来凑不出一个会读书的，好不容易出了个当官的，眼见着就能跟着沾了光了，结果就这？这就完了？你说说你说说，这些年且不说请先生置办书本的大头，单是笔墨纸钱这些小头，只怕攒下来也能再置办个百十亩地了，那不都打水漂了。”

　　甄氏越说表情越恨，斜着眼睛剜许文壶，冷笑着阴阳怪气道：“我也是真心想不明白了，当个芝麻官能有多难？无非就是人情来往多些，应付着上便是了，就这还能干不下去？也就是脸皮厚，要是我啊，哪还有那个脸面回家，早就一头撞死了。”

　　李桃花听不下去，筷子一摔想要站起来同这甄氏理论，却被许文壶抓住了手腕。

　　许文壶神色平静，除了脸色略白了些，神情未起丝毫波澜，仿佛被中伤的根本就不是他。

　　秦氏冷了神情，奈何场合不好发作，便言语敲打道：“老二家的你看清楚眼下是在做什么，好好的接风宴，你又是哭又是喊的，到底想干什么。”

　　“我想干什么？我委屈！”甄氏越说眼泪越多，转身把正在啃鸡腿的胖儿子搂紧怀中，换着花样哭嚎，“可怜我的麟儿，原本还能有个指望，长大混个一官半职，也尝尝铁饭碗吃饭时什么滋味。现在可好，什么都指望不上了，以后就和他爹一样，窝在这小村子里，当个乡巴种地佬了！”

　　李桃花彻底忍不下去，高声回呛：“种地怎么了？没有种地的，那些达官贵人都喝西北风去！”

　　甄氏瞪她，凶狠至极的模样，咄咄逼人道：“你是什么人？这里有你说话的份儿吗，姑娘家家，没名没份就往人家里钻，你也不嫌害臊？真是有娘生没爹教。”

　　没等李桃花发火，许文壶猛地站了起来，双目锐利，毫不客气道：“桃花是我的朋友，是家中的贵客，二嫂你嘴巴放尊重些。”

　　甄氏冷笑：“少在我面前耍威风，你以为你还是那个大老爷？你现在就是个吃家里喝家里的窝囊废，再说长幼有序，我可是你二嫂，要尊重也是你尊重我才对，哪里就得我反过来，尊重你们这种小兔崽子了？”

　　许文壶锋芒全开，双目如炬，“二嫂说这话，未免太过欺人太甚。无论如何，这件事都是你不对，我要你现在便跟桃花赔不是。”

　　“我呸！能让我赔不是的人还没出生呢，就这小丫头片子，她也配？”

　　“配不配不是你说了算，是道理如此。当然，二嫂若自认自己不是讲理之人，那我自然也不能强求。”

　　“你说谁不讲理！”

　　许忠一个头两个大，气得大喝：“行了，都少说两句！”

　　两个人都在气头上，根本听不进去，依旧吵得热火朝天。

　　许文壶道：“二嫂无论对我如何侮辱，我都能敬你身为长辈，不予你计较，但桃花不行，今日这个理我讨定了，我偏要你给她赔不是！”

　　“我就不！这小丫头到底是你什么人，还能让你个呆子狗急跳墙了？”

　　秦氏无奈至极，无力地呼喊：“都停下，不许再胡——”

　　话音还没落下，甄氏抓起一把儿子啃剩下的鸡骨头，奋力朝许文壶砸去。

　　砸偏了，没砸在许文壶身上，砸在了李桃花身上。

　　一瞬间，许文壶的瞳仁震颤，身体都跟着发起抖来。

　　鬼使神差的，他连想都没想，抓起一把李桃花吃剩下的鱼骨头，朝着甄氏便丢了过去，砸了甄氏满头，诺大的鱼头恰好顶在甄氏头顶的发髻上，两只煞白的死鱼眼对准许文壶。

　　“啊！”甄氏尖叫。

　　许文壶面不改色心不跳，拍了拍手，抖落干净残剩的鱼骨，甚至还能对甄氏深揖一礼，出完气，语气都变得平和起来，“二嫂无论怎样对我，我都没有怨言，但你轻贱我可以，轻贱我朋友是不行的，在我眼里，桃花就是我的亲——”

　　“我要杀了你们！”甄氏抄起一盆猪肘子，作势便要朝她二人冲来。

　　李桃花见状不对，拽起许文壶便跑，骂骂咧咧道：“亲什么亲，谁跟你亲了，赶紧跑吧，你二嫂要疯了！”

　　“你们别跑！给我回来！”

　　甄氏的咆哮声震耳欲聋。

　　李桃花片刻不敢停下，一口气连跨好几个院子，直到再也跑不动了，才带许文壶停下。

　　万籁俱寂，天上一轮朗月悬挂，降下点点清辉，荒废的院落里不知多少年未经修缮，里外没有丁点人烟，只有飞舞的萤火虫在杂草中飞舞，星辰一样点缀在二人身边。

　　李桃花气喘吁吁，累得腰都直不起来，却还是指着许文壶骂道：“你说你一个正常人，跟那个疯婆子吵个什么，她有病她发疯，难道你脑子也有病，也跟着发疯吗？”

　　许文壶低下了脸，做错了事的孩子一般，摇着头喃喃道：“桃花你不知道的，你不知道……”

　　李桃花沉默片刻，待将气喘匀，她道：“我知道。”

　　许文壶抬头，不敢相信似的，清润的眸子隔着点点萤火，目不转睛地看她。

　　李桃花吐出一口长气，继续说：“没错，我都知道。”

　　“我知道在你刚出生的时候，你就被你二哥扔到后河，还是过路的渔民把你捞上来的。我也知道你二嫂想方设法把你留在身边抚养，为的就是把你养死养废，要不是你大嫂派人暗中护着你，你都不知道死多少回了。兴