李桃花逼近他一步，脸对着他：“只是什么？”

　　二人离得很近，日头之下，许文壶耳后燥热的灼红无处遁形，鼻尖的细汗也原形毕露。

　　“只不过……”许文壶的喉结滚动，四目相对之中，眼睫都在微微颤栗。

　　“说话啊你。”李桃花斥他。

　　许文壶再度吞了下喉咙，仿佛十分焦渴，他伸出手，指向李桃花手里尚有余温的葱花馍，结结巴巴道：“桃花，你的馍快凉了，快点吃吧。”

　　话说完，许文壶匆匆跑了，落荒而逃的兔子似的，头也不敢回。

　　“哎！你到底什么意思啊！”

　　李桃花喊半天没喊住人，气鼓鼓地咬了口馍，不明白这呆子又是怎么了。

第99章 归位

　　整个许家热闹非凡, 婆子丫鬟在厨房里进进出出，忙着剁果仁，切果脯, 调制中秋月饼的馅料。又有宰鸡杀鸭的，筹备晚膳要用的食材。各房里的管事也忙得不可开交，指挥着小丫鬟将边角洒扫干净, 既为过节准备, 也为刚回家的小少爷接风。

　　北屋正房中，原本欢快的气氛, 伴随许文壶的一跪，顿时变得静谧。

　　长嫂秦氏上前扶他, 眉目焦急，语气担忧，“三郎这是在做什么？赶快起来, 我和你哥好不容易把你等回来, 可不是看你给我们下跪的。”

　　许文壶不起，双眼垂下，眼睫敛目, 低声道：“弟弟无用, 上任不久便遭革职, 丢了哥嫂的脸面，也丢了许家的脸面。”

　　他自知无颜面对哥嫂, 在事情全部办完之前, 根本就没有打算回家, 没想到该来的根本躲不过，最后还是得回来走一遭。

　　长兄许忠面露心疼，同样起身去搀扶他, 叹息道：“三郎无须自责，事出有因，全都怪不得你，要怪便怪上头不长眼，纵容恶人，冤枉好人。再说了，原先我和你嫂嫂就觉得你性情太过耿直，不宜在官场打拼，天长日久，迟早招来祸端，眼下回来，也算是让我和你嫂子安心。”

　　许忠顿了下声音，迟疑道：“只不过佟老先生那边，三郎还要自行向他老人家解释，一日为师终身为父，你是老先生的得意门生，对你有教导之恩，他自然有权知晓这些隐情。”

　　听到恩师的名讳，许文壶的眼波更沉重了些，点头应下，声音变得格外苦涩，“兄长言之有理，弟弟明白。”

　　秦氏察觉到许文壶的表情变化，不悦地嗔了杨忠一眼，仍是去扶许文壶，由衷道：“我一个妇道人家，不懂什么仕途啊官职什么的，要我说，三郎你回来才好呢，我和你哥哥这么多年也没有孩子，在我们眼里，你就是我们俩的儿子，能把你留在跟前，我们两个以后也能有个指望，多好的一件事情。”

　　“就是，”许忠附和，“你也老大不小了，最好再早点娶上媳妇，早点生个孩子出来，让我和你嫂子也能尽快享受上天伦之乐，便当抱上孙子了。”

　　许文壶仍是不起，却在听到话时忽然抬头，双目炯炯，斩钉截铁：“不，我不娶妻。”

　　见他总算有了点活人气儿，杨忠和秦氏才放了心，回到椅前落座，没急着说话，只是看他。

　　秦氏忽然想到了什么似的，脸上带着了然的笑，对许文壶说：“三郎，我听朱妈妈讲，你带了个姑娘回来？”

　　许文壶没在意这忽转的话锋，下意识点头道：“不错，她叫桃花，是天尽头人士。”

　　“怎么认识的？”

　　“我上任以后，接连几次被暗害，都是这位李姑娘相救。”许文壶留了个心眼儿，故意没提李桃花被亲爹卖入青楼又被王大海送进衙门，只捡重点，“这次我和兴儿返回开封，也是因为担心路上再被奸人所害，所以特地央求她与我一同上路，桃花恰好也想到京城逛逛，便欣然答应。桃花武艺高强，寻常拳脚的人奈何不了她，比我强上太多，这一路多亏有她在，我和兴儿才能平安抵达开封。”

　　秦氏点头，满意道：“由此说来，是个有情有义的好姑娘，听朱妈妈说，她长得还很标致？”

　　许文壶脑海中浮现李桃花的模样，喉咙不由发紧，口干舌燥起来。他安静一二，轻声说：“她的确很漂亮。”

　　秦氏将他的表现都看在眼里，沉吟一二，又道：“这一路天高路远，辛苦了她一个女儿家，你虽不算粗心，到底是个男子，可曾对她有所怠慢？”

　　意思隐晦，但许文壶还是听懂了。

　　他嫂子是在说，这么长的路，他们两个年轻男女，吃住都在一起，有没有发生过什么不该发生的事情。

　　许文壶满脸肃正，却还是默默红了耳后，摇了摇头，一本正经道：“桃花对我，只有朋友之谊，未有男女之情。我自当恪守礼法，不敢生出僭越之心。”

　　说完话，他便跟泄了气一样，声音都低下许多，宽阔的双肩也不自觉塌下许多。

　　许忠看了秦氏一眼，秦氏心知肚明，两口子心照不宣地笑了下。

　　秦氏咳嗽一声，“好了，话就说到这儿，长途跋涉这么久，想必你早就累了，快些回去休息，晚饭时我与你哥再好好同你叙旧。”

　　许文壶颔首：“是。”

　　他对许忠和秦氏再度行礼，起身便要出去。

　　这时，秦氏叫住他，“从这出去以后，先去找李姑娘，挨间屋子带她去看，看她喜欢哪一间，亲自将她安顿好再休息。休息好了，别忘了再去你二哥二嫂院儿里走一趟，告诉他们一声，你回来了。”

　　许文壶一一答应，直到秦氏再无多余交代，方才动身。

　　*

　　“奇怪，怎么这里的房子都长一个样儿啊。”

　　日头高照，李桃花找半天路，热出一脑门的汗，气鼓鼓地叉腰站在门下阴影中，望着面前豆腐块似的大小房屋。

　　许家祖上历代都是庄户人家，屋子院落虽大，屋瓦样式却朴素，没有那些财大气粗的名贵花草点缀，更没有花里胡哨的亭台楼阁为装饰，从里到外中轴整整齐齐，中间为正房，两边为厢房，乍一眼看上去，所有的屋子都长得差不多。

　　李桃花只是在等许文壶回来的时光里闲得没事转了转，就把自己转迷了路，往哪走都能回到原地一样。

　　“别是大白天遇到鬼打墙了。”她郁闷极了，望来望去想找个人问路，可正值忙碌，所有人要么在厨房帮忙，要么顾着洒扫，根本就没有可以问路的人选。

　　她跟无头苍蝇似的，左右看了一圈，感觉往哪走都不太靠谱，便伸出手指头开点：“大公鸡点点点，点到谁，我就选谁——”

　　手指头定在了西边。

　　“就你了！”

　　李桃花信心十足地收回手，大步迈了过去。

　　可顶着日头走了半天，老天便跟故意戏耍她似的，直接让她拐进了一个狭小的院落，进去以后，别说人了，连路都直接没了。

　　李桃花赌气似的跺了下脚，正要转身再去找路，耳边便隐约出现女子的呼救声。

　　担心自己听错，她还特地屏声息气仔细听了起来，确定真的有呼救声，便马不停蹄朝声音传出的方向冲了过去。

　　待等跑到虚掩的屋门外，李桃花往里一望，正望到有个中年男子将名少女压在通铺上，不顾少女挣扎，急不可耐扒衣解带。

　　“二老爷！求二老爷饶了奴婢吧！救命！救命啊！”

　　“你就别叫了，省些力气，让老爷我好好疼疼你！”

　　“救命！救——唔唔！”

　　少女的嘴被汗巾堵住，房中只有男人的淫-笑不停回响。

　　李桃花活似胸口燃起一团烈火，想也没想便将房门扯开，大步入内走到床前，抓住男人的肩膀，一把便将男人扯开。

　　那男人身材瘦小，被这一股子蛮力拉扯，直接便一屁股坐在了地上，疼得直叫唤，哀嚎着怒斥：“是谁！谁敢打搅爷爷我的好事！”

　　李桃花扯了条被子披在女孩身上，转身面对着男人，柳眉高挑，冷笑一声：“谁？姑奶奶我啊。”

　　看清楚李桃花长相的一瞬间，男人两眼骤然发亮，腰也不疼了腿也不酸了，一个鲤鱼打挺便爬了起来，舔着嘴角笑眯眯靠近道：“哎哟，来了个更漂亮的，你是新来的？在哪个院儿里伺候？叫什么名儿啊，老爷我怎么从来没见过你啊。”

　　说着就要动手动脚。

　　李桃花直接抓住他的胳膊反手一掰，顺势闪到他身后，抬脚往他的膝窝里猛地揣去。

　　男人顿时扑跪在地，疼得哭爹喊娘，张嘴乱骂：“你个小贱人！小娼妇！谁准你这样对待主子的！待我知道你的名字，我不活扒了你的皮，我就不叫许武！”

　　李桃花冷哼一声，另只手捏住他耳朵使出最大的力气扯拽，对他咆哮道：“听好了你个老不死的，姑奶奶我行不更名坐不改姓，天尽头杀猪匠李桃花！要找我的麻烦，只怕你有命没本事，有本事没命！”

　　“死丫头！我管你桃花梨花的，等老子我得救，我饶不了你！”

　　“瞧把你给猖狂的，我现在就先把你的胳膊拧下来当猪肘子做菜吃！”

　　话音刚落，外面便传来一道清润的男子声音，询问道：“谁在里面？桃花是你吗。”

　　李桃花头脑正发热，都来不及辨认这声音是谁的，抬头便见许文壶从外面走了进来。

　　许文壶一身汗气，白皙的脸色微微发红，像是走了很久，见到她便道：“这是下人们专用的后罩房，桃花怎么到这儿来了，我找了你许久，你——”

　　许文壶看清她的姿势，一愣，问：“桃花，你这是在干什么？”

　　“救命！救救我！这死丫头要杀了我！”许武只当来了救兵，扯开嗓子拼命嚎叫。

　　许文壶自看到李桃花起眼里便只有李桃花，此时才将视线往下移去，等看清嗷嗷叫唤的男人长相，他又是一愣，道：“二哥？你怎么在这？”

第100章 归位

　　许武听到许文壶的声音, 抬头看到他的脸，有片刻的茫然与失神，直到从头到脚打量一遍, 他才恍然大悟道：“三弟？我没看错吧，是你吗，你回来了？”

　　许文壶看着他狼狈的模样, 心情复杂地点了点头。

　　“哈哈哈！真的是我三弟回来了！”许武奋力挣扎起来, 大声威胁李桃花，“死丫头还不赶紧把我给放开！你知道我三弟是什么来头吗, 说出来我都怕吓死你，他可是当官的！”

　　李桃花故意学他的腔调, 阴阳怪气道：“噫嘻，说出来吓死你，他可是当官的。当官的怎么了？当官的了不起啊！”

　　她拧在许武耳朵上的手故意加大力度, 还转了个圈。

　　许武疼得嗓子都嚎破了, 呵斥许文壶：“三弟你还愣着干嘛！你赶紧把这个死丫头拉开啊！”

　　许文壶“哦”了声，上前两步，却是道：“桃花你手都红了, 拧得疼不疼啊。”

　　李桃花松开手, 皱眉甩了甩道：“好像是有点。”

　　许武趁着她说话的间隙, 终于使尽解数挣脱出来，他捂着耳朵叫唤半天, 指着李桃花和许文壶, 怒不可遏道：“你, 还有你！你们俩难道是一伙的！”

　　哪知许文壶便跟没听到他开腔似的，眼里只有李桃花，眼睛也黏在她身上, 看着她通

　　红的指尖，心疼不已道：“你看，果真红了一大片。”

　　李桃花吹着通红发热的指尖，飞给许文壶一记眼刀，阴阳怪气道：“你好意思说呢，如果不是你半天不回我身边，我至于无聊到到处乱转，至于晃到这里，被这个老色鬼缠上？不过这也算是功德一件了，要不是被我及时撞见，倒霉便是那姑娘了。”

　　李桃花朝榻上望去。

　　许文壶顺着她的目光，这才留意到在通铺上啜泣的丫鬟。

　　他眉头一拧，立马便明白了原因。

　　“二哥，你这是在犯法。”许文壶沉声道。

　　许武顾不上嚎叫了，一双浑浊发黄的眼睛立马瞪得浑圆，唾沫横飞地回呛：“犯法？我犯什么法了？我自己家里的丫鬟，我想干嘛就干嘛，犯哪条法了我就问你？”

　　许文壶脸色彻底冷了下去，自知是秀才遇到兵，便不与他废话，直接道：“许家历来只招工不买断，这姑娘想必签的也是工契而非死契，二哥不妨将这些话带去衙门里头说，不必在我面前大放厥词。”

　　许武眼睛瞪得更大了，阴森森地快从眼眶里跳出来一样，他挺高胸膛逼近许文壶，气势汹汹反问道：“怎么着？你还要报官拿我？”

　　许文壶皱着眉头看他，眼中是掩饰不住的嫌弃。

　　“你个胳膊肘往外拐的小畜生！”许武发起狠来，破口大骂，“克死了爹娘不说，现在连自家兄弟也不放过了，要是早知道有今天，在你刚出生的时候，我就该把你丢到后河喂鱼去！”

　　许文壶忽然目不转睛盯住了他，历来温和的神情竟然出现一丝讥讽，启唇冷笑道：“你又不是没干过。”