她吃得慢，一口一口。
吃着吃着，发现他居然把盐放多了，好咸好咸。
*
日子静静淌过，大抵是卫昭下令照拂，十方镇热闹得有些过分。
街口的茶肆新添了三间，码头也增了来往的客船，连药坊侧门前原本坑洼的老巷子，也被铺上了光亮的石砖。
废弃的街角处被铲平，传言有什么官人要在那儿修一座极大的院子，进进出出的工匠极多，路过的马儿都要侧身避让。
再照这样下去，这地方怕是早晚要从“十方镇”改叫“十方城”了。
来人越来越多，药坊也越发忙了起来。
有人来看病，有人抓药，有人寻她开方子，也有的人只是来看她。
疫病册子被她和王秋里一道改了好几次，终于发下去，流传得越来越广，对乡里人帮助极大，她也成了小半个名人。
钟薏每日在一堆事务里团团转，有时忙得连坐下歇一口气都难。
不过她仍旧会为了几味药来回奔波，跑得满身尘土；每隔几日，也仍旧会去陆大夫那里上课。
董娘子来时见她如此忙，劝她请个伙计，钟薏却始终没请。
她算着账，攒着银子，准备再多攒些就去租一块药圃，要大一点，种一些平日难寻的药材。
董娘子把她看了又看，一连观察了好些天，才小心问：“你……朋友走啦？”
钟薏一愣，笑着点了点头。
只有在深夜，万事寂静，风吹过廊下时，她才坐在堂屋里面，拆开京城来的信。
他很守诺，半月一封，不多不少，每次被一个面上裹着黑布的侍卫送来。
流水账一样写自己都干了什么，谁和谁又在他面前据理力争唾沫四溅；谁说话很不中听；谁的折子字太丑很难认。
有时随信夹来几片花叶果子，说是长乐宫什么树新开的花。长乐宫的榻很冷，他深秋里躺着很难熬。
有一
次，竟寄来一幅画像，是她坐在檐下挑药时的模样，连弯腰时的姿势都画得分毫不差。
每封信还有韩玉堂落款，在角落小心附上一句小字：“奴才许诺，陛下所言句句属实。”
她看完也不回，连带着那副画，全都收在自己榻下的箱子里。
信里他似乎过得不错。
她也一样。
夏去秋来，秋去冬来。
随着新年的爆竹炸开，随之而来的，是卫昭迟了几日的第十二封信。
和他的死讯。
第103章 崩逝“将朕的牌位列在皇后之侧。”……
卫狄低着头,盯着爬过澄心堂门廊的一只蚂蚁。
临近元日，朔风吹过无比寒冷，手指藏在衣袖里,紧了又松。
他知道殿里坐着谁——天子,皇帝，天下最不可逼视的人,也是他流落十余年后唯一血脉相连的亲人。
他在南方长大,清贫日子过了十几年，身子瘦弱，又染了病，主家嫌他晦气，要将他撵出去。
他还记得那夜风大雨大，他站在紧闭门外，冷得直发抖。
第二天破晓，一队马蹄闯进织坊,披甲的侍卫叫他“殿下”。
真正接他出来的那位——他在大半年前景西的一方药院中, 第一次见天颜。
光线很暗，像柴房。一个披着粗布麻衣的男人坐在一张大得格格不入的桌旁,肩背挺直，静坐便似一尊神像。
他至今记得那日房中的药香气，扑通一声软着膝盖跪下。
然后，那人笑了。笑声很低很沉,带着他不明所以的愉悦。
“别紧张。”他说,“你是朕的弟弟。”
他亲手把他扶起,手碰到他的，竟还带着干活的薄茧。
卫狄下意识抖了抖，眼睛还盯着那只手,白得病态，有种令人窒息的稳重。
与他这副卑贱的骨架相比，简直天差地别。
陛下……或许该叫他皇兄。他说自己是先帝的丽嫔所生，宫斗时被送到外头，不慎流落江南。
“这些年，你受苦了。”男人低头看他，眉头蹙着，眼神却是极温和。
他说不出话来，眼眶热得厉害，慌忙又要跪下：“不，若没有陛下，小臣现在不知还在哪……”
再后来，他被带进皇宫。
红墙金瓦、玉阶纹石，从未想过的好日子扑面而来，吃的穿的用的都好得不可思议。
自从卫昭微服私访回宫，他的身份也不再是秘密，几乎日日都要被他召到面前检查课业。
有时在这澄心堂，有时在御乾殿，也有时在长乐宫——当今皇后，也就是昔日钟贵妃的寝殿，如今已成了陛下独居的地方。
男人坐在亭中，倚着一张漆黑几案，身后梅枝探出，落在发侧。他抬手折下两朵，将它按进砚台旁的纸上，慢条斯理地研墨写字，唇边是他从未见过的温柔笑意。
他偷偷了解过这位贵妃的事。
听说是锦州按察使钟进之之女，入宫后曾与陛下有过一段恩爱时日，可后来不知为何两人反目，她被囚禁宫中，甚至还捅伤了陛下，逃出了宫。
陛下醒来第一件事是昭告天下她已死，前不久却又追封为皇后，将她的灵位列在祖庙之中。
他想，陛下是重情的好人，不但对皇后如此，对他也是如此。
他感激皇兄，把他从肮脏、寒冷的泥潭里捞出来，又给了他这般尊贵的身份。
可也正因如此，他不敢懈怠。
皇兄从未对他发过火，也极少夸他。只命人把一叠又一叠书册推到他面前，话语温和：“既是景朝唯一的殿下，便要担得起这身份。”
他日日学到深夜，服侍他的婢子劝他歇着，可他一合眼，就会浮现那张眉目修长、神色淡漠的面孔。
他读书，却不止读书。
兵法、律令、户籍税赋、盐铁纲运、宗室谱系、礼制仪节……样样都要熟稔。背不出，便要跪在灯下彻夜抄练百遍。
他学着批折子——起初只是空折练字，后来是内阁的副本，再后来竟是陛下亲手递来的真本。他批完交上去，第二日便被叫去当面讲解。
他起初不明白为什么要学这些，现在才隐隐意识到，皇兄把他找回来，可能不只是当个殿下这么简单。
“小殿下，进吧。”韩玉堂弯下腰，打断了他的发呆。
“是。”
卫狄下意识拍了拍衣袖，整理一番，大步迈入。
澄心堂里一片寂静。
烛火映着纱灯，殿中屏风后的那人披着玄色长袍，身形修长，正伏案执笔。
听见脚步声，他没有抬头，只淡淡道了句：“来了。”
卫狄立在阶下，手心微湿：“是，陛下。”
过了一会儿，卫昭才放下笔，抬眼看他。
那目光不似苛责，却沉得叫人喘不过气，仿佛能将人心底的惶惑一一看穿。
“坐吧。”
卫狄轻声应下，在他侧下首坐了。
卫昭看着他一会，忽而淡声道：“你已成年。”
卫狄怔了怔，应是。
“六部运转说得头头是道，老臣谁和谁暗通声气，内务哪一处账目藏得不干净你都能讲得明。”
他语气温和，眼中却没笑：“若今日朕死了，明日大朝你站在御乾殿上，大抵也能不叫百官瞧出破绽。”
卫狄心头猛地一震，耳边被这话吓得轰鸣，下意识抬眼看着那道端坐的人影：“……皇兄？”
卫昭却没接他话，侧过身去，从案后取出一方漆匣。
匣盖开时，殿内的光芒仿佛都被吸去半分。
黄绫如霞，尚未封蜡，卷首处的墨字犹带着未干的湿意，像是方才写下。
那一瞬，卫狄的膝盖先于理智跪了下去。
“朕的身子不好。”男人低声，语调平稳，“这些年旧伤不曾痊愈，景西回来后又犯了几回……太医的话你也听过。”
卫狄怔住，抬头看他，唇动了动，一句话也说不出。
他一直知道皇兄身体大抵有恙，常见身边有太医随行，可却从没想过竟会坏到要提前写下传位诏书的程度。
“朝政不能空。”卫昭推来诏书，又按下一旁的玉玺，“卫家的江山传承，总要有个交代。”
卫狄脸色瞬间苍白，指节死死抓住绒毯，借此才能勉强稳住身形。
“……陛下……”他低声唤。
“你已经成器，剩下的就都交给你了。”卫昭顿了顿，又补了一句，“皇兄信你。”
“皇兄……”卫狄终于忍不住出声，脱口问：“你……要去哪？”
他看着少年眼中的慌乱，反倒笑了：“朕要去别处过清净日子。”
卫狄听着他仔细安排假死后的后事，心底越来越凉。
“……将朕的牌位，列在皇后之侧。”
他喉头发紧，直到他终于说完，才艰难开口：“若是……我以后有不懂的事……还能去找皇兄吗？”
卫昭闻言，骤然收起笑容，一双墨色的瞳孔盯着他。