丫鬟轻轻撩开帘子进来：“小姐，老爷请您去正厅一趟。”

　　钟薏闻言直起身子。

　　爹爹一向不轻易唤她，若真想见她，都是亲自过来。这次特地召她去正厅——

　　不会又是他吧......？

　　那可真是把钟府当自己的家了......

　　红叶不知道小姐想的是什么，看了眼天色，乌云低垂似要压顶，便取了把竹伞跟在她身后。

　　走到厅中，钟薏却看见一个从未见过的人。

　　那人年纪颇大，身形矮小，一身深青色宫服，腰间佩着一条缠绕的细长金带。

　　瞩目的是他胸前挂着一块金色的印信，上面刻的字样隐约，她没看清。

　　钟进之摸着胡须：“薏儿，这是内务府总管李公公，皇太妃身边的红人。”

　　钟薏心神一震，低头行礼：“小女钟薏，参见公公。”

　　来人眯着眼笑了笑，拱手回礼，颇为和蔼：“钟小姐安康。咱家奉了皇太妃懿旨——太妃久闻小姐才情出众，特命咱家来，邀您进宫一叙。”

　　钟薏心头一跳，抬起头来。

　　她只知这位太妃乃先帝的敏妃，深得恩宠，又抚养陛下有功，登基后便被抬作皇太妃，位高一宫之上。

　　可她鲜少露面，宫宴几乎不出，从不涉政，平日里甚至连个声音都听不到。

　　钟薏自觉与这位宫中贵人毫无交集。

　　她下意识望向钟进之。

　　爹爹神色不显异色，只低咳一声，道：“皇太妃召见，自然是有要紧事。薏儿便依旨去罢。”

　　李徳笑意不变：“那便走罢？”

　　钟薏垂下头：“是。”

　　府外停着两辆黄木马车，车身没有任何标识。

　　马车一路疾驰，车厢气氛压抑。钟薏端坐着，葱白手指紧扣着小桌沿，面色僵硬。

　　她心里七上八下：皇太妃……叫她作甚？

　　这样的大人物突然召她进宫，难不成是因为她爹？还是她最近不小心得罪了谁？

　　她咬着下唇，越想越乱，拎不出头绪来。

　　红叶也满脸紧张，小声地道：“小姐……会不会是、是因为皇上？”

　　钟薏瞪了她一眼，整个人却更虚了几分：“你闭嘴罢，别胡说。”

第18章 入宫“若是要你入宫，你可愿意？”……

　　但她自己也想到了这个可能，顿时脸更烧。

　　她死命深吸了一口气，努力压下脑海中乱七八糟的揣测。

　　不管怎么样，到了再说。

　　半个时辰后，马车稳稳停下，李德在外头温声道：“钟小姐，到了，下车罢。”

　　红叶忙跳下车，扶住她。

　　钟薏掀帘下车，一抬头，发现眼前是熟悉的承乾门，只是她们并没有走上宫宴那日热闹非凡的玉阶，而是被引上一条偏僻的小道。

　　天色阴沉，风吹得树枝飒飒作响，整座皇宫冷清得不像话。

　　偶有路过的宫人，都行色匆匆。

　　约莫一刻钟后，他们绕过一段宫墙，穿过一道低矮的门洞，眼前豁然开朗。

　　慈和堂到了。

　　李德在帘外躬身行礼：“钟小姐，皇太妃在里头等着。”

　　钟薏心跳略微加速，但忍着没露慌乱，端着仪态稳重走进。

　　殿内香气浓郁，深重的檀香几乎要灌进她脑门，眼睛眨了好几下才适应。

　　软榻上盘腿坐着个人影，姿态肃然。

　　她下意识停了两步，很快反应过来，按着规矩跪下磕头：“臣女钟薏，见过皇太妃。”

　　榻上那人沉默了一瞬，声音才慢慢响起。

　　“抬头，本宫看看。”

　　声音不高，却像撞钟般，敲得她耳根一震。

　　钟薏闻言慢慢抬起下颚，目光不敢乱看，只盯着皇太妃胸前那颗东珠扣子。

　　耳边传来太妃轻缓的嗓音：“远山含黛，秋水含波，模样确实出挑。”

　　“听说你医术不错？”

　　她脑子飞快转了两圈，一时摸不清皇太妃为何突然问这个，只道：“回太妃……臣女不敢妄言，只是小时候身体不好，久病成医，略懂一点风寒小病罢了。”

　　敏太妃笑了一下，声音听不出悲喜，“来，替本宫诊一诊。”

　　“是，娘娘。”

　　她近日跟着夫子学医，把脉已有经验，为了练习，周围婢女的脉象已摸过无数次，早练得熟稔。

　　钟薏答应一声，慢慢起身，走到她小几对面坐下。

　　檀香味更甚，叫人头脑发昏。

　　旁边侍立的宫女熟练拿来一个金丝纹的小巧软枕，垫在太妃手腕下。

　　那双手皮肤皱巴，骨节凸出，血管如蚯蚓般浮在腕上。

　　钟薏挽起袖子，小心翼翼覆上去。一触之下，她心里咯噔一跳。

　　脉象虚浮得吓人，几乎像是风里悬着一缕线，轻轻一抖就会断。她再按深些，依旧是空空荡荡的，没有一点实感。

　　她偷偷瞄了一眼太妃的穿着——明明快五月了，却还穿着夹棉长褂、围着丝绒披肩……这身打扮，她一眼就觉得奇怪，现在倒像是能对上了。

　　钟薏心跳加快。她不敢妄断，怕说错一句便是祸端，又不敢久拖，只能强撑着镇定。

　　敏太妃似笑非笑地开口：“钟小姐可是诊出什么了？”

　　她一个激灵，下意识跪了下去，双手托着她的手腕，道：

　　“回娘娘……这几日春寒未尽，气候多变，老年人易受风邪，脉象稍显虚弱也是常事。等过了这时节，定会缓和许多。”

　　她声音回响在空旷的殿内，周围一片静谧，唯有烛火轻微爆裂的霹雳声与太妃手中念珠的滚动声。

　　她不敢抬头。

　　太妃笑了一声，语气懒洋洋的：“起来吧，这张嘴……巧得很。”

　　她听不出是褒是贬，只得连忙谢恩，慢慢起身。

　　“娘娘是后宫最尊贵之位，天地皆敬，自是受上天庇佑，若能多些修养，气血自会回转。”她提起笑，小心补了句。

　　太妃看她一眼，神情倒缓了几分：“你这丫头，好话是一套一套的，真有点像长乐。”

　　她伸手拍了拍身侧软榻，“坐罢。”

　　钟薏乖乖在一侧坐下，刚放松了点神经，却听得太妃语气一转，换了一个自称：“明昱年纪渐长。我常念叨他啊，他这年纪别人家儿子都抱俩了，他倒好，油盐不进。”

　　轩窗外雷鸣乍起，白光闪过，一下照亮了窗边两人，天亮如昼。

　　天启帝卫昭，字明昱。

　　钟薏心里“嗡”地一声，脑子里浮出那双深潭般的凤眸，指尖不自觉地蜷了一下。

　　她张了张嘴，没敢接话。

　　太妃似乎也不指望她说什么，继续道：“你也看到了，我身子骨不好，唯一遗憾，就是没抱过孙儿。”

　　“你来上京已有些时日，虽未多见，也该熟了些人情。京中的名门闺秀，你可有所了解？”

　　钟薏突然想起前几日赵长筠来时，提起她爹让她好好准备选秀的事，脸色有些发白。

　　她垂下眼眸，不自觉躲闪了一瞬：“臣女胆怯，交游甚少，倒是不熟悉京中的闺秀。”

　　怎么会不熟悉呢？她脑中一瞬间划过许多性格样貌处处都好的女郎，可此时就是无法出口。

　　太妃静静看着她，似笑非笑。

　　忽而话锋一转：

　　“那你自己呢？若是要你入宫——你可愿意？”

　　钟薏心跳漏了一拍。

　　外面突然开始落雨，雨点噼里啪啦砸在窗棂上，婢女轻手轻脚地将窗扉合上，殿中愈发昏沉。

　　她不敢说她没想过。

　　他温和、有礼，不动声色地照拂她，给她区别

　　于旁人的关照，她怎么会不多想？

　　可她更明白，少时心动和自己的人生相比，哪个更重要。

　　她抬起头，正对上太妃一双清明的眼。

　　“你想说什么直说便是，不必顾虑我。”太妃眼角露出深深笑纹，看着她有话难言的样子。

　　她眼睫轻颤，深吸了一口气，控制语调平稳：

　　“陛下风神俊雅，世间少有。臣女……自有敬仰。只是情爱之事，岂能只凭仰慕便敢妄生妄行？”

　　她顿了顿，神思更加清明，轻声补了一句：

　　“能陪伴陛下左右，享无上荣宠，固然令人神往。”

　　“可若要舍弃父母亲族，离开旧人旧物，独入深宫，日日阴晴未卜，荣宠未必长久，孤寂是必有……”