赵明枝摇头道：“如此危急存亡时候，你与诸义士自愿而出，添力守城，才是于我大恩，于天子大恩，于城中男女老少、于国于朝大恩，真要行礼，当教我向你行礼才是。”

　　那女子欲要反驳，却哪里会说话，哪里又说得过，只好拿无助眼睛往后看去。

　　后头队列中一人反应最快，已是喊道：“此时说什么恩不恩的，一城都是一条绳上蚂蚱，殿下领着众将士守城，便是守我们上上下下性命，哪里还用说什么两家话！！！”

　　这话道理既通，随时寻常，还是引得喝彩不断。

　　那女子既不舍得走，又不敢再多留，只好福了福身，向赵明枝连胜道谢，往前几步，终于还是跪地叩首九下，复才匆匆抓着恰才领的应募木牌跑了。

　　而此地、此时气氛更为热烈，众人胸口热血激荡，等排到自己时回话声音都比起方才更大。

　　吕贤章站在一旁，将这场面从头到尾看了个清楚，虽是焦急，却也只好等那少女走远才好上前。

　　赵明枝低头还在点墨，忽听身旁有人轻声叫唤，转头一看，却是一名宫人指了指不远处站立一人，却是脚下生了刺一般的吕贤章。

　　她自知对方若无急事，断不至于突然来此，便将手头东西稍作交代，在一旁寻了个角落同其问话。

　　两边才站定了，吕贤章便将今日几处城门情形先做一一汇报，复又道：“狄贼兵力甚多，势力甚强，不知从哪里得了许多攻城利器，偏又大行声东击西之法，今日竟自陈留门处用投石车、鹅车，虽能抵挡一时，下官只怕一旦几处城门同时……”

　　说完守城形势，又说城中兵力调配，几处城门守将都催要援兵、军械，又说民伕等人手不足。

　　赵明枝一一听完，答道：“壮勇兵力一时难凑，尤其几位将军都愿要老兵不愿要新兵，只能以旧带新——此事不必我来多嘴，想来参政自有法子。”

　　“至于民伕……”

　　她自角落里看出去，望向那几条长队，示意道：“今日新招募这许多，稍作分派，总能缓解一时之难罢？”

　　吕贤章有些无奈。

　　招募女子作为民伕，其实乃是无奈之举，真用起来另有麻烦，只是碍于现实，更碍于提出此事的乃是赵明枝，不好拒绝罢了。

　　此时听其提起，他终于忍不住道：“好叫殿下知晓，城门处多有碎石散炮，一旦上城，人越多动静越大，目标也更为明显，妇孺体力本来稍小，不好递送补给，只能在后头做些辅助之用，怕是……”

　　赵明枝道：“实在危急之时，能有补给就是最要紧之事，怕是未必顾得上大小动静，有人手好过无人手。”

　　“况且正如男子中有力强力寡者，女子之中也是一般，老小之中也有出挑者，不能但以男女、年岁一以概之。”

　　“可从中挑选出一二队列作为后备，至于其余再做编排，而今日正好也用旧人带新人，补换后勤，也叫各处城门列出要求来，哪里要多少人，又要做什么事，如若不限男女，只要能做成就好的，便由京都府衙统一调度，从中腾出人手来。”

　　“非要比拟，虽不妥当，却正如田忌赛马。”

　　“城中百姓半数老弱妇孺，如若全不去用，这城如何能守？”

　　她语气温和，其中意味却坚决得很：“对旁人而言，这般人手调度自然难且辛苦，以参政之能，却非不能衔接得上——日间只说巧妇难为无米之炊，眼下有米，不管大小颜色，如何来煮，煮成怎样生熟味道，只有参政才能来为了……”

　　这话夸得直接简单，却因说话之人及其语气，叫吕贤章心中腾起无数斗志，一时之间，似乎先前那无数麻烦都不在话下。

　　他拱手道：“请殿下放心，下官……敢不尽心竭力。”

第206章 崴脚

　　赵明枝自然不可能放心，战况也不能令她放心。

　　经过对民伕、兵丁的几次调派，军器监用来对抗鹅车“跳楼”图纸虽是设计妥当，制作的架子也搭起来了，工匠们毕竟多是生手，紧赶慢赶，也不能足够。

　　吕贤章于治事之道颇有才干，合同协力，倒是勉力将城内运转顺了下来。

　　然则还没等诸人松一口气，陈留门攻势才歇，新曹门外狄兵的投石车又再启用，倒似恢复先前战术，打起了车轮战，只这一回用的全是攻城利器。城中再如何轮番抵抗，若非投石车数量尚不足以弥天盖地，早无半分守御可能。

　　打到这个时候，神臂弓、床子弩早已启用，然则顶着巨石投掷，在城墙上也难以瞄准，守得着实被动。

　　两日之后，先是距离内城最远，城壕最为狭窄的固子、卫州两处城门外延段护城河被狄兵连夜填平，天光才亮，又出动鹅车预备上城。

　　——此时幸而有跳楼隔绝，将将撑住。

　　然则这不过是个开始而已。

　　仿佛通过这两道城门攻防测出了守军兵力，清楚这个屡次被攻破过的大晋都城早已外厉内荏，当天晚饭时分，狄兵便分别觑准各处城门交接之际，自新宋、南薰、新郑、固子、卫州、新曹六处地方同时攻城。

　　不过两个时辰功夫，趁着全黑夜色，城墙上看不清城下情景，城外或填土或垒壕，而在固子门外攻势最为顺利，甚至已经借着攻城器具试图攀爬城墙，才被险险打退，狄人又新点兵卒，再度攻城。

　　赵明枝早不再留于宫中，先还守在京都府衙，眼见战况越紧、形势越急，便轮番去往各处城门鼓励慰问兵士民伕。

　　如此做法，虽能振奋一时，但众人见得狄兵无穷无尽，根本难以判断对面兵力、补给，而己方援兵迟迟不至，一城被困日久，消息早不能发出，再想北面沦丧形势，谁人又敢多做期许，自是再添绝望。

　　赵明枝不过一人，况且这般做法管得住东，便管不到西，只能顾一时，顾不了长久，况且真正战力碾压之下，她所能给的不过少许安抚，根本没有实际添益。

　　她虽知急也全无作用，总归不能干坐，因知固子城外投石车最多、鹅车已然几度近城，极容易被趁着天色将亮再度冲城，实在放心不下，先派了随身护卫前去助援，只是良久不见有回报，不能再行空等，索性带了几人，自往固子门方向而去。

　　这一回才行到半路，就遇得有人报信回传。

　　被拦下的黄门一身是汗，急道：“固子城外鹅车太多，投石车又全无停歇，已经将有登墙架势……”

　　赵明枝压住心中悚然，问道：“那军器监新造的跳楼不能当用么？”

　　“狄兵自几处来拱，跳楼数量实在不够。”那黄门前胸后背都是汗，喘着大气，“先前卫州门处守势紧张，眼见鹅车将到城下，不能得抗，固子门又离得最近，便先借走稍作做腾挪……谁知，眼下想要挪回一时也不能，一则难以收回，二来那些个跳楼也坏得厉害，只怕稍微漏看一眼，贼人就会有偷上墙的……”

　　赵明枝无暇多听，催马急忙向西北，果然将将靠近固子门，就听得砰砰声响密集，几乎连成一片，仿佛就砸在耳边。

　　她骑的马儿被这声音一吓，竟也慢了几分，再向前时还带几分犹豫。

　　一时到得围蔽区域，此处守城的将领姓冯，此时正在城上督战，得知当今公主此时驾到，实在分身乏术，忙遣了裨将来接。

　　那裨将哪敢怠慢，听得赵明枝欲要亲上城墙，也不敢拦阻，只能大声劝道：“城门下正做整队，听说殿下来了，人人激动，不如先去慰问一番？”

　　耳边轰隆声不绝，赵明枝往前多靠了几步，才勉强听清对方口中所说。

　　此时天色本就将晚，她抬头先看向城墙，虽还相隔十余丈，但不止地面，连同空气似乎都随着城外纷至沓来的石头撞击力道一齐颤动。

　　一旁马匹本就不是上阵用的战马，这会更是连连甩动尾巴，抖动耳朵，那四只蹄子更是放了又抬，一副躁动不安模样。

　　“先上城门，随后再来慰问诸君。”赵明枝出声道。

　　这固子门她原也不是头一回来，口中说着，不用对方带路，已是自行寻了方向径直登上城门。

　　那裨将不能去拦，急得不行，连忙跟上，又招呼左右人举着盾牌、护具快步疾行，拦在赵明枝前方。

　　才踏入阶梯，赵明枝便感觉到足下、身畔更为明显的震颤，等到走得出去，还未迈上城墙，就见得前方场景。

　　——飞石，全是飞石，犹如瓢泼落雨一般。

　　那石头大小不一，有的仅有拳头大、海碗大，有的却大得一人都无法环抱。

　　飞石急速而来，其势之快，叫人不能反应。

　　赵明枝甫一见那铺天盖地架势，根本来不及看清城墙上战情，双腿已然下意识定住，又过了一会才反应过来，转头去看，才见遮蔽处藏着若干兵卒。

　　诸人一个都不敢冒头——无数零碎飞石从城墙上方重重击来，一落在地上，就发出“啪啪”、“嘭嘭”不同声响，砸出一个个或浅或深的砖坑来。

　　先前狄兵虽然也用过投石车，可投石密度与此刻却是全然小巫见大巫。

　　飞石之中，时而间夹有大石，一旦袭来，便会连碾带砸，将原本摆放在城墙上的东西，无论大小、坚固与否，全数直接压烂。

　　地面的势头很快就垒叠成极厚一层，使人不能立足。

　　如此攻势，实在谈不上防守，也无从防守。

　　飞石时刻不停，有本想要出去搬抬石头，清扫出位置的，却是才把脚踏出，又退了回来，也有明明已经躲得隐蔽，却又被刁钻飞石砸中的，发出一道道惨叫声，偏偏无人接应，只能自家小心爬将回来。

　　莫说外头，便是此处被厚厚墙体遮蔽，也已经被砸得有几处颇有垮塌迹象。

　　即便早有准备，但真正直面如此局势时，赵明枝还是花了好一会才平复住心绪。

　　她转头看向一旁裨将，迟疑几息，却又不闭了嘴——

　　如若真有应对之法，谁人又会仍由狄兵压着打呢？

　　倒是那裨将见她神色，趁着攻势暂时放缓，连忙上前道：“冯都尉就在对面，正等机会反击抗敌，只是此时狄兵投石车太多，攻势太猛，因怕折损兵械，我等只好老实耐着……”

　　赵明枝闻言随着其人指点望去，果然对面数十丈开外，却有一处房子似的四方庇护地，其中许多兵卒，人手撑铁，擎起极厚盾牌。

　　“那是什么？”

　　“回殿下，是八牛弩。”

　　正说话间，趁着外头飞石密度稍疏，一群人从房子里推出前方竖有极厚铁制屏障的轮板来，三面又有兵卒举盾遮护。

　　透过其中隐隐露出缝隙，赵明枝终于看到了气候被护得极小心的一架巨弩。

　　那弩臂上架设三张弩弓，仅一张便近有丈宽，有粗壮的箭杆和铁制的箭羽，前端装有巨大的三棱刃铁镞，只一根就有拳头粗，镞刃锋利森然，令人望之生畏。

　　她早听说过八牛弩名字，更知此物比之床子弩射程更远，力道更强，但从未见过实物，也未曾得见其威力，此时站在城墙之上，原以为能见得这传说中的八牛弩大展神威，谁知一架轮板未曾完全从其中推出，忽见顶上一道黑影，竟是一块足有寻常两只水缸大的巨石重重飞来。

　　那石头连撞带压，听得“嘭嘭”声响连连，竟是前方那用于挡护的厚铁被巨石直接压弯压垮，眼见就要碾到弓弩身上，被一旁几名兵卒死命推开，将将推拽到一半，落在最后的两人便被那大石直直大半身压过，次第发出惨叫。

　　只是惨叫声几乎只冒出了一刹那，才入耳便消了音。

　　两名兵卒被卷进大石之下，连呼救都未能来得及发出两道。

　　赵明枝心头一紧，脚下慌忙跨出，双手更是下意识尽伸出去，然而那双脚才在半空当中，自己已是反应过来，再看那巨石，更知为时已晚。

　　她只觉两边太阳穴都透着凉气，后背更是瞬间就冒出冷汗来。

　　然则离那巨石最近的兵卒并未有半点迟疑，而是人人拼尽全力，把那八牛弩重新推进遮蔽之下。

　　投石车一刻不停，城墙之上便连冒头一刻也不行。

　　赵明枝单手扶在一旁墙壁上，转头去看那裨将，正要说话，方才张口，却是听得“砰”的一声大响，随着声势，脚下所踏地方一时巨震，竟是原地连着晃动数下，又有轰隆隆声响，那震动未停，犹如足下哪里崩塌了一般。

　　那裨将面色顿变，不再停留此处，却是猛地往外奔出，随即掉转过身，冲着赵明枝身后叫道：“喊他们取桐油过来！下头城墙角塌了！”

　　这两句话听来前后仿佛并无联系，却是立时叫不少守卒都变了颜色，纷纷回身去叫人。

　　与此同时，对面遮蔽之处也飞快涌出数人，不约而同伏在城墙之上，也回身不知叫嚷什么。

　　很快，城墙上便有无数人冒着投石自城下运来一桶桶桐油，此时只做准备，却是无人敢用。

　　那裨将矮身回来，急道：“殿下，狄兵接着投石车掩护，眼下就要使人攻城，一旦贼人上城，我等将引火来烧，刀箭无眼，水火无情，不如先行避让一会，等下头把贼人击退……”

　　赵明枝皱眉去看，只见一城之上本来兵卒就不多，不少还都是一看就才入伍不久的，此时满脸惶惶然模样，将躲又不知当要如何躲，更不敢躲，连手脚都无处去放，十人中又夹杂着一二老兵，也是一脸疲惫麻木。

　　她问道：“我不能当人用么？”

　　对面裨将一愣。

　　赵明枝话才问出口，城墙上不知谁人叫道：“纵云梯！纵云梯！！！有贼人登城了！！！”

　　对方声音中还带着哭腔，发着抖喊完，却被不远处一名兵将几步上前，反手一把掌朝其脸上扇了过去，骂道：“你手里东西做什么用的？！”

　　一面说，一面将其手上搭着的长枪抢下，朝下头重重掷去。

　　城墙甚高，兵将手上本该难有准头，但这一掷之下，竟是听得下头有人惨叫，紧接着就是重物坠地之声。