赵明枝倒是没有留意其人动作。
京中工匠犹如被筛子筛过两道，一道早被迫与太上皇北上，另一道则是随当今天子南下蔡州，眼下还留在此处的，说一句难听话，能力其实都算不上出类拔萃，想要在短短时间内找出对鹅车的应对之法，确实为难。
她原本就没有指望从众人处得到什么妙法，稍等几息，见无回复，也不为难诸人，直接道：“当日狄贼攻打太原城，也并用数十投石车、鹅车，能坚守九月有余，多亏守将王禀召齐手下，一一应对，现在城楼下装设高大木栅栏，以隔狄兵，城墙上又堆放糖布袋，以备中石弹后及时修复。”
“京中城坚墙厚，又有护城河水，便要填平沟壑，也不是几日功夫就能作用，投石车暂时难以近身，远远投掷，不能撼动，来得为其设置防护，将来近身时也能抵御一二，只有那鹅车，一旦护城河填平，其车靠近，寻常箭矢难以射穿，神臂弓、床子弩虽有作用，却不能目视其中人力，徒射其表，难阻其路。”
“为此，当日太原也有一样做法，便是造出一种高台，名唤‘跳楼’，形与鹅车类似，一旦护城河被狄兵填平，鹅车接近城墙，便用‘跳楼’挡在城墙之外，不叫鹅车靠近，再使人捆绑大石抛投至于鹅车之上，拿搭钩在地面拖曳鹅车，使其不能平衡，翻倒于地……”
她之所以能说得这样明白，自然与太原城并无多大关系，而是当日迁都南面之后，虽然最终城破，还是坚守了许久，城中人绞尽脑汁，群策群力，总汇而来的各种方法。
此时虽无详细图纸在，幸而她一面说，一面拿纸笔画写，尤其那“跳楼”做起来并无多少技巧，也极少难度，一旦形容明白，一屋子工匠俱都明白。
此时人人仰面倾听，再不复方才躲事情的样子。
其中一人听得入神，不自觉出声道：“殿下所说的这东西应当并不难做，只军器监不够人手……”
赵明枝便问道：“当要多少人手？对那人手又有什么要求？不如一一说来，我即刻使人出去张榜，仍旧不行，便从现有人手中腾挪抽调，总归要以军器监所需最为要紧。”
那人话才说完，立时自醒，本有些后悔做这出头鸟，不想竟得赵明枝认真回应，也不再拘束，把自家所想一样样说了出来，虽是未必十分妥帖，却也用心得很。
赵明枝更是一听即应，点了身旁一人，令其以纸笔逐条记下，叫人随后再做应证。
如此一来，屋中开始还十分沉闷气氛，逐渐变得热闹，而本来眼观鼻鼻观心的诸位工匠，也纷纷出起主意来。
有建议不必全身通用木料的，数出许多缘故，不如上半部分用草料，下半部分用木料，如此可省下木料，又能省重，等将其送出城外后，如若风向不反，还能以桐油浇灌，再以火箭射之的；
有提出外层可用铁皮的，又点出那跳楼足下当装置搭抓地之物，以防被冲力撞到；
也有查缺补漏的，说是最好只在地面那一片包裹铁皮，用以以防御拿搭钩的兵卒周身，如此能不被对面箭矢伤及。
一干人等虽称不上技艺绝佳，到底在军器监做了多年工匠，经验丰富，提的问题无不切合实际。
赵明枝点了一人作为统管，复才行礼道：“狄贼使鹅车、投石车等物攻城，只在须臾之间，城中能多一样军器相对相抗，便能保全多一人、乃至十人、百人、千人性命，更能多守城一时，等待转机，今次时辰极紧，如此事态，只能托于诸位了！”
又道：“京城能守，你我身家性命才能尽保，所谓封赏，有命才能再来谈说，眼下便不再啰嗦，否则与凭空许诺又有何异？”
她如此郑重，又这样诚恳，连一句场面话，甚至半分承诺也无，反而使各人更为相信，不能敷衍，更不好敷衍，于是跟着一一回礼，口中逐个承诺。
这人道：“今日情况，还说什么将来封赏，大家守住城门再来说话便是。”
那个道：“哪怕没有外头援军，这一城军民，徐州都能守上数月，难道我京城便不行？”
又有人道：“殿下与我等同在一城，还有什么可说的，不过全付了自己心力出来，想来天佑我朝……”
一屋子都是工匠，其实说不出什么好听话，还有自触霉头的，边上那军器监上官张口要拦，被赵明枝身后宫人急忙裆下。
等赵明枝离开之后，这许多人对着图纸却是反复讨论，一刻未停。
他们你一言我一语，为其中问题或做商议，或大声吵闹，于是个个忙碌，再不复先前沉闷，只顾着尽心竭力，自也无暇再为城外狄兵攻势紧张。
再说赵明枝一面催促军器监督造守城器械，一面去问新招民伕壮勇，只是城中屡次征召，适龄得用之人早被征掉十之八九，再难有能用的。
吕贤章不可谓不卖力，其人治政能力也极佳，但急忙之间，根本巧妇难为无米之炊，被追问几次，眼见所募人数同所需相差太大，只好使人上折说明缘故。
他所辖之事太多，虽是忙得焦头烂额，心中却极清楚，若要守城，不独兵力顶顶重要，后勤人力更是不能有丝毫怠慢，自是始终惦记，好容易忙到天色将黑，才稍得停歇，一时汇齐了四处城门守城情况，匆匆就往中宫而去，欲要向赵明枝亲自回禀。
本来他快马扬鞭，应当速度极快，不想只这一回才行到半路，就被前方行人拥堵。
吕贤章虽是居于马上，因远方乃是拐角，实在看不到尽头，只见沿途人头攒动，烛火映照之下，不仅有巡兵前前后后维持秩序，还有人在前方向后逐个发放木筹，而再看其装扮，一身宫装，竟是女子。
彼处成排成列，挡得路中几无空隙，吕贤章自是被堵于后方，他出发时何等急切，哪里来得及带开道仪仗，此刻为人群挤着，有心打马也不能。
身旁随从见状，急忙下马欲要开路，对面却有几名巡兵小跑过来，冲着这一行看着就职务不小的官员行礼，也不等他们问话，便先回道：“上官，前头正招募民伕，人潮拥堵，怕是要等上一等。”
又一指右边某一处，道：“如若着急过去，也可以走桑苗子巷绕一道，那里无人堵着。”
吕贤章本就十分不解，还在疑惑怎会有这许多集聚者，此时听说前方在招募民伕，登时脱口问道：“先前不是早征召过许多回，今日怎的还有如此人众……”
那巡兵道：“先前征召民伕壮勇，仅限男丁，今日殿下亲自张榜，只征女子，凡年十八至四十者，皆可应征，黄榜才出，不消人出去声张，便有本来流民营中许多妇人来应，后头一传十，十传百，便拍成这幅样子了。”
吕贤章这才恍然，此时眯着眼睛仔细去看，果然见得队列中人人头上或簪或布，果然无数妇人，虽是背对，却也能看出高矮胖瘦，各不相同。
这一回显然与公主前次招募女子全然不同，不挑高矮力气，倒像是样样不拘。
虽是人力不足，可有时候也不是人越多越好，猛然进这许多生手，便给了武器，上手都未必能够，而后勤保给一样也要力道，如此生熟乱混，男女不分，只怕后患无穷。
他一向未雨绸缪，此时对的又是正事，哪怕首倡者是赵明枝，也不肯丝毫放松，因不好立时就拦，匆忙调转马头，按着那巡兵所指方向匆匆打马奔大内而去。
谁知这一回却是扑了个空，才到门口，便听得宫人出来通传，说是殿下自早间出宫后，尚未回来，吕贤章只得打马又走，实在衙门里头无数事情堆积，又有要紧事要禀告，正两头无措时，与对面两骑快马当面而对。
第205章 尽心
吕贤章见对方朝着宫门径直疾行，不免多看一眼，才觉眼熟，却不料对方人还在马上，已是张口大声叫道：“参政，东北面陈留门处急来送信，狄兵忽然攻城，彼处兵力、补给俱都不够，此刻急向府衙讨要支援，尤其单独讨要神臂弓一百二十把，累计数目太大，诸位官人不敢做主，特来报予参政！“
此人一面说着，一面滚下马去。
这几日类似报送听得太多，吕贤章刚开始还时时心下惶急，到了如今早已虱子多了不痒，因见街巷之上无甚行人，又认出对面人乃是京都府衙内官员，便先教训手下道：“你身为朝廷命官，怎能如此行色慌乱，成何体统？”
说完之后，才又皱眉道：“神臂弓有定数，又易遭损耗，当日各大城门已经做过派发，其他地方早有狄兵攻城，一样讨要神臂弓，岂能一要就给？总归要几处衡量情况才能再看。”
他问道：“只有陈留门的人来复么？府衙里留守在那处的人如何回话？”
那报信人听一句一个动作，手中做正冠整衫，但口中又半分不敢停下，跟着道：“府衙留守在陈留门的人一并回来了，说是狄兵用了百十余台投石车，此时正投大石，城门一时难上，狄兵又用鹅车上前，我方守军拦挡两回，箭矢用得七七八八，城墙已是塌了一大块，另有几块地方也已有松动，此刻不能上城，恐怕来不及补救，因有鹅车挡着，狄兵又在填护城河……”
吕贤章听说狄兵已是启用投石车时，面上颜色已经稍变，等到得知城墙塌了，狄兵又在填护城河时，更是再不能维持镇定，失声道：“此刻不能上城？这是什么意思？什么叫此刻不能上城？？”
那报信官员道：“投石车攻势太猛，一旦冒头，稍不留意便会……”
吕贤章骂道：“不过百十来投石车，竟是全不能抵抗吗？丁闽怎么守的陈留门，亏我……”
他说到此处，终于意识到自己行事态度不甚妥当，一时重新端坐于马背，把声音压沉，问道：“狄兵多少？守兵多少？除却神臂弓，难道没有其他防守之法？”
“这……”来人犹豫一下，“天色太暗，看不太清具体来人，只能估量，约计三四千兵马……”
吕贤章忍不住黑了脸，复又骂道：“陈留乃是小门，前方又无山石屏障遮挡，怎会看不清来人数量，既看不清，又如何敢要一百二十神臂弓？”
他压了压心中气怒，道：“快去催调能用的工匠，漏夜前去陈留门修补城墙，吩咐丁闽设法守城，至于神臂弓——此时狄兵不过稍作攻城，墙破了修便是，却不能一叫就给神臂弓。”
做完几下交代，他见看了看天色，又眯眼望了会道路，才要打马，随口问道：“你从哪里过来？沿途可有听说殿下行迹？”
“殿下？”对方愣了一下，“殿下不是正在宫门外？一路听闻不少百姓因殿下亲身在此，都要赶来应募，参政方才路过，竟未得见吗？”
见他一副惊讶模样，吕贤章顿时醒悟，回想恰才，连忙攥着缰绳，打马便向来时方向一路狂奔。
一时到得先前那长长队伍之后，眼看距离前头并不算近，又看此处人人热烈，一派慷慨，他犹豫一下，实在不愿打搅众人气氛，干脆把缰绳一扔，翻身便下马，也不理会后头还未跟上的几名随从，自从人群中穿梭前行。
果然穿过街巷，拐了数个岔路，等到前方就是宣德门时，人群已是比肩继踵而立。
城外四面受敌，按理城中百姓应当仓皇紧张，但此处巡兵与身着宫装的女子也最为多，众人维持之下，竟还秩序井然，并无推搡，也无争执，只是互相交谈低语。
吕贤章沿途认真细看，才晓得原来此处只有进人，没有出人，乃是单行之道，众人排到最前，一队分为两队，左男又女，分别誊好姓名之后，又打另一条道路绕了出去。
810
如此一边进，一边出，两相没有干扰，又各留一条空隙，虽是简单，胜在十分奏效。
吕贤章一身朱紫官袍，如同持着通行之令，旁人见得他自然躲闪，巡兵确认身份之后，更是为之辟出一条道来，饶是如此，还是费了许久功夫，才终于走到队列最前。只见火把与灯烛明暗之下，两张长长条桌并排，至少十余人守着，或登记，或问话，或誊抄。
诸人各司其职，穿着各异，俱是忙做一团，但他一眼望去，就见一人居于人群之中，坐在木桌之后，或许因为烛光昏黄，越发显得其眉目如画，柔美万千，更叫他压根无暇去看周遭其他——正是当今公主。
虽然近日时常得见，但乍然抬首，看到这样一张脸，还是让吕贤章呼吸一紧。
他本要上前，在这人群熙攘之中，竟是霎时呆立，好一会才又重新迈步，方始发现对方通身虽然素色，但也做大品盛妆，此时半做低头认真书写，和着桌面上烛光隐约，将那几分贵气柔和许多，引得左右上前应募人个个偷眼去看。
那木桌像是就近搬来，台面粗糙，连漆都没有涂全的模样，上头摆满了新誊名录，而赵明枝手持一册，笔势极快，偶有抬头，与打她面前路过应募完毕的百姓相视，又做微笑颔首。
方才一路走来时，队列之中时有交谈声、咳嗽声，嗡嗡密密，嘈嘈杂杂，然则到了这两张条凳面前，尤其当今公主左近，却是犹如有一把隔空的罩子罩着，吸走所有喧哗，新来者不自觉就压低声音。一时只听得当差人问话，应募者答话，再无半点多余响动。
吕贤章站立几息，正要寻个空隙去向赵明枝行礼回话，不想一人登记妥当，正往一旁离场，本已走过赵明枝所在位置，那脚步放慢，竟又掉转头来，就地跪下，往前膝行两步，叫道：“贵人，贵人！俺有一桩事情相求！”
边上护卫见得此处突然生事，正要上前，却被赵明枝伸手拦住，先不问话，只拿。
那人身形瘦小，头发枯黄，看着不过十多岁，是个女子，此时被赵明枝看着，终于鼓起勇气又道：“俺先前听人说话，如若报了这名字，守城时候做了事、献了力，将来人没了，朝廷会使人造碑、做供奉，又请和尚法师做道场，不晓得是也不是？”
赵明枝将笔放下，道：“理应如此。”
她指向桌面上厚厚垒叠纸页，又道：“不只今日，明日，从前名字也会再做誊抄，送往大相国寺，延庆观，要是京城竟不能守，我先前早做交代，自有智安大和尚、道明真人为我等共做道场，更有副本作为藏贮，将来送去蔡州，请天子下令刻碑，一做超度，二做供奉，有江山一日，便有祭祀一日……”
说到此处，赵明枝将身体前倾，又把手伸出对那努力听自己说话，却又显然有些紧张与茫然的少女做了个请起身动作。
一旁几名宫人见状，已是上前待要相扶。
那女子马上回过神来，挣扎两下脱开旁人手，仍旧跪地，还又叩首三下才起，急急道：“贵人，贵人，若俺一人出两份力，做两份事，能不能除却自己，再多留一个名字的？”
赵明枝怔了怔，问道：“你要多留谁人姓名？”
对方面上神色更为着急，从右边兜袋之中掏出一样东西来，捧在掌心高高举起，却是张小小纸片。
赵明枝站起身来，也不用人转递，从桌后绕了出去，走到其人面前把那纸片接过，借了烛光去看。
纸片不知从什么地方撕下，连小儿巴掌大也无，上头墨迹浓淡不一，写了一人姓氏、小名、出身、籍贯，另又有生辰八字，粗略一算，今年三十三岁。
“这是俺娘姓名，先前北面来贼……俺没甚出息，也无钱财，不能给她竖碑立坟，要是……”
赵明枝听得嗓子发哑，一时说不出话来。
而那女子一面说，一面去看赵明枝脸色，不知是不是一下子得不到回答，语气也变得忐忑起来，低声又道：“要是不得行，就只留俺娘名字，成不成的？”
赵明枝摇头道：“你只用按着衙门分派出力就好，至于你娘的事……”
她停顿一下，道：“你若愿意，不如由我起头，请人另立字碑，另行供奉，以你名义出面——却不知你以为如何？”
“便是城中不能尽守，蔡州也别生事端，不能兼顾，我也总有其余办法不做食言失约——藩地地方尚远，我家中有些余钱，不独为你娘，自也能为今次旁人做个道场，建庙修观，长为上飨……”
那少女已是不会说话，只会跪地叩头。
此地本来安静，后头无数列队人听声辨言，又看此处动作，更再无人说话，便是一旁本来还在填报姓名年龄的应募者也个个看来。
赵明枝半蹲下身，把手搭在那少女小臂上，将其用力带起。
对方先前不愿起身，此刻却忙自撑手蹬足站起。
而赵明枝转身提笔，另寻一张白纸，却在上头另将那纸片上内容一一誊抄，再与那少女逐字核对，确认无误后才放在一旁，同右面负责招募民伕差事官员仔细吩咐妥当，继而看向后头无穷无尽队伍，道：“今日之事可为惯例，此后如若谁人同有此项要求，还请按例而行。”
语毕，复才把那本来碎纸双手托送回去。
对面少女小心捧在手上，本想说话，讷讷难言，眼看就要跪地叩首。
赵明枝略有所觉，此刻正好反身，就势伸手将其托住。
“贵人如此大恩……”那少女嚅嗫干裂嘴唇半晌，却只吐出零落几句，“俺代俺娘给你……”