她说到此处，便住了嘴，面上笑意仍在，心中却多几分怀念。

　　那时娘亲当即就把几处嫁妆先挂到她名下，又催着爹爹给留出好的田亩铺子，给她攒来做身家……

　　谁又能想得到后来时移势易，最后一门寥落，竟至于此。

　　赵明枝不敢沉耽，收拾情绪，抬头见对面许菀娘嘴角含笑，那茶端在手里，半晌不记得往嘴边送，已然听得十分入神。

　　她便笑着问道：“菀娘呢？也有小名吗？”

　　许菀娘忙把手中茶盏放下，红着脸道：“其实小时候有个小名，我爹起的——叫做大妞——他常年不在家，许久才回来一次，头次见面时我都已经满一岁了，回回见我都要叫，他虽不识字，却单学写了我的小名，着人寄送回来……”

　　又小声道：“其实我倒觉得土点没关系，‘大妞’虽比不得‘枣宁’名字这样别致，究竟贱名好养活。”

　　赵明枝点头道：“小名不过家人叫个亲近——你爹当真疼你了。”

　　许菀娘“嗯”了一声，道：“只可惜也没见着几回……”

　　赵明枝怔然。

　　许菀娘便道：“我家是跑镖出身的，挣的都是卖命钱，前些年我爹半途得了急病，偏又遇得贼匪劫道，连尸首都没能送回来。”

　　她神色微黯，再无心喝茶，把那杯盏放回桌面。

　　赵明枝道：“如此，你我二人便算同病相怜了——只你究竟还有亲娘在，我爹娘俱已过世了……”

　　许菀娘愣怔一下，却是不自觉伸出手去，握住赵明枝左手，一时面带悔色道：“是我不对，倒叫你想起不好来……”

　　赵明枝一笑置之，道：“怎能这样说，亲人在时总有许多好处，虽最后遇得不幸，只想那幸事不也足以慰藉么？”

　　许菀娘听得这话，忍不住点头，再看赵明枝时就多了几分亲近。

　　两人说了这半日话，那去拿燕窝盏的丫头总不见回来。

　　赵明枝观其言、察其行，只觉得这许菀娘同李二哥所说不尽相同——性子确实是好的，也十分和顺体贴，然则根本不是“不怎么爱说话”。

　　明明话多得很，没话时还会自己找话！

　　眼见时辰渐迟，赵明枝便不再耽搁，开口道：“聊了这许久，菀娘与我应当算做认识了罢？”

　　对着赵明枝，许菀娘此时哪里还说得出半个“不”字，只会不住点头。

　　她只觉得这位二哥哥带回来的赵姑娘——枣宁，实在卓尔不同，有趣之余，又十分可爱，除却可爱，又那样体贴，那体贴并不刻意，如同春风化雨，润物无声，叫人实在难以抵抗。

　　原来人的性格，影响居然如此之大吗？

　　至于相貌——人已是这样可爱，自己早已忘记了她相貌。

　　只可惜男人多只晓得看外貌，不辨内里，这样好人，偏以她出身、相貌，摆得出去，未必能被人慧眼识珠，实在是暴殄天物了。

　　赵明枝却不晓得对面这小姑娘心中在想什么，接着道：“既如此——却不晓得菀娘方才那话是听谁人说的，来问我又是作何意图？”

　　许菀娘“啊”了一声，神色有些无措。

　　赵明枝提醒道：“你问我同李二哥事，是个什么意思？”

第52章 词句

　　许菀娘面上顿时涨得通红，道：“并无……并无什么意思。”

　　然而她到底不愿对赵明枝说谎，停顿片刻，还是老实交代道：“我娘一向看重二哥……李二哥，多年前就想要让我同他结亲，这一二年间，更是执着。”

　　不知不觉，她已是转了称呼，从原本的“二哥哥”，变为跟着赵明枝叫“李二哥”。

　　赵明枝把那盏燕窝推到一边，又将椅子挪得近了些，问道：“那你呢？你怎么想？”

　　许菀娘苦笑道：“我能怎么想？李二哥对我并无半点意思，我也……”

　　她迟疑一下，问道：“枣宁，你与他同行这一路，如何看他？”

　　如何看李训？

　　赵明枝想了想，道：“文武俱全、为人妥帖、性格可靠，不怪你娘看重，确是值得托付。”

　　许菀娘无奈道：“我同他话都没说过几句，为人再可靠、再值得托付，要是不合适，又有什么用？”

　　她低头扭捏片刻，复又抬头道：“也不怕枣宁笑我，我自小是母亲带大，三年两载才能同父亲见得一面，当真嫁人，并不想再选跑镖的——便是必然要选，也不愿那人是李训。”

　　赵明枝难得愕然，问道：“为何不愿是李训？”

　　许菀娘道：“李二哥太过严厉，我见了他就怕，也不敢说话，要是有他同席，连饭都不敢吃饱，坐时都要端正些，他也不晓得体贴人，连句体己话都不会说，眼睛里头只有差事。”

　　她说到此处，忍不住愤愤举例道：“前次回来还是前年，在城中留了七八日，只头一天和最后一天在家中吃饭，其余时间连家里的边都不挨着，也不知道忙什么，整日都在外边，便是我娘三催四请，也不能把他叫动。”

　　“另还有一回，已是多年前，他当时跟我爹一道回来，年纪也不大，心肠就硬得厉害——我叔叔想要借着跑镖的时候搭送一二东西，虽不甚合规矩，其实倒也常见，往日不过睁一只眼闭一只眼，不知怎的给他晓得了，当面便把东西搜检出来，还将人从镖局驱逐出去，便是我爹在旁劝说也无用。”

　　她不满道：“枣宁，以你来看，这样行事难道就对吗？我爹常年在外，镖局上下都是叔叔打点，许多年间，没有功劳，也有苦劳，倒不是说他做的就对，可天下事哪里就非黑即白了？便要处置，也当更和缓些，不要把脸面撕破。”

　　“最怕人的是——当日他还未及冠，我爹都管不住了，眼下更是独断专行，当真成家，一旦有事，不能彼此商量，难道上下只由他一人做主？”

　　“眼下我爹不在了，我娘也劝不住，等到结亲之后，日子还怎么过啊？我毕竟一个姑娘家，做得跟追着倒贴也无甚差别，难道不要脸面吗？这样男人，要来做甚？”

　　赵明枝听得那许多形容，有些是怎么都不能同李训连在一起，有些却怎么都品不出不对。

　　哪里太过严厉了？

　　只是有一点严肃，那也是性格使然，只要相处，不用太久便能发觉此人其实极柔和。

　　至于说话——已将事情色色都做到了，还要什么体己话？

　　况且……只是不啰嗦而已，相熟之后，话也不少，并不是那等需要人剃头挑子一头热的。

　　再说心肠，分明那样心肠软，自己一个生人，都能把人赖上，这还叫硬么？

　　她听得许菀娘那镖局里头人举例，只觉得少年时便晓得赏罚分明，是为长处，要是处处都能求情，规矩何在？

　　至于行事和缓——既是许家叔叔，根基深厚，要是不当面撕破脸，给他运作机会求情，哪里还能治？

　　她见许菀娘成见已深，也不急于去劝，只柔声道：“我虽未曾见过你爹，但听你所言，只觉得是个厉害人物，必定极有能耐——不知是也不是？”

　　许菀娘眉眼间满是引以为傲，道：“那是自然，我爹白手起家，听说本只是个游侠儿，后来赤手空拳，挣下如此家业，旁人如何看待我不晓得，在我来看，已是极为厉害。”

　　赵明枝便道：“这样厉害人物，怎会被管不住李二哥一个黄口小儿——有无可能，其实你爹本就要整肃镖局，只不好出头，不过借力使力而已。”

　　许菀娘若有所悟，却仍道：“虽如此，未必没有其余做法，因那年事，叔叔便同我家生分，只留堂兄在镖局中。”

　　她叹一口气，道：“后来我爹半途生病，还是堂兄在旁照料，遇劫匪时为救我爹，也不幸……唉，我家亏欠叔叔良多，我娘还总不肯给好脸色，我每每去劝，总是无用，还要被呵斥……”

　　赵明枝未知全貌，不好置评，但听这话，便道：“虽如此，不如先去问问你娘其中缘故？毕竟亲娘，不好为了叔家同她闹生分吧？”

　　许菀娘眼神闪躲，稍停片刻，低声道：“不是亲娘。”

　　赵明枝一愣。

　　许菀娘低头道：“不是亲娘，我是妾生的，亲娘生我时难产走了，母亲自小将我养大。”

　　“若论血缘，其实叔父反而亲近，只我爹单我一个女儿，这些年来，母亲待我同亲女儿也无半点区别，养恩极大，但有时遇得事，她总把我当做不知事小儿，不肯明说，叫我不知如何是好。”

　　赵明枝回想所见许老夫人模样，再比对面前许菀娘，倒是能理解那母亲一二心思。

　　她和声劝道：“你既不想她把你当做小儿，便要做出一二样子才好——家中中馈谁人执掌？”

　　许菀娘一时惭愧，道：“我……还在同嬷嬷学，只实在不喜欢这些琐碎事，学得不太快。”

　　赵明枝想了想，问道：“今夜那曲《蝶恋花》，‘帘幕风轻双语燕’，是你弹的么？”

　　许菀娘一时惊喜，眼睛都发亮了，道：“枣宁竟能品出其中词句么？”

　　见她如此，赵明枝心中一叹。

　　怨不得许老夫人一心要把二哥拉去做女婿，以这许菀娘性子，若无一个可靠助力，只凭她自身能耐，实难守住这份家业。

第53章 罚酒

　　许菀娘娇养长大，能半夜弹琴，可随性吟诗，最大烦恼不过是长辈看上的婚配人选不合心意。

　　可赵明枝早已没有资格去过这样闲适生活。

　　如果蔡州、徐州、京城乃至大晋那些麻烦，能用一桩婚事就全数解决，她早恨不得把自己嫁个万八千次了。

　　至于婚嫁之事，婚嫁之人，同自家性命比起来，同更多人性命比起来，乃至同天下人性命比起来，当真是无关紧要。

　　然而世间事情，又怎可能都那样容易。

　　她现在甚至连最开始的一步——到达京兆府，都遇到了无尽波折，仍旧没能做到。

　　按着李训计划，最迟明日中午便要出发，眼下已经子时。

　　眼见许菀娘谈兴正浓，已是要就操琴之题聊开去，她实在无力奉陪，只好道：“我听你曲中之意，却是难以抉择，仿佛正心意萌动——是也不是？”

　　许菀娘原还面带兴奋之色，被这样一问，手一抖，正端着的那茶盏竟是一个歪倒，直接栽在桌面上，洒出半杯茶水来。

　　赵明枝连忙去扶时已经晚了，那茶水顺着桌面倾淌，而许菀娘躲之不及，等半幅衣裙俱都沾湿，才晓得站起身来，匆匆用手帕去擦拭衣服。

　　突发意外，叫赵明枝也吓了一跳，虽然摸着茶水已凉，还是再三确认对方没有烫到伤到哪一处，才松了口气。

　　许菀娘更是再不敢留，道：“天色不早，耽搁这许久，我先回去换衣服，枣宁也该早点歇息了。”

　　语毕，匆匆告辞要走。

　　赵明枝有心规劝，道安之后，又道：“你我这样年纪，虽然都想行事随心所欲，可毕竟经历太少，遇得要紧的，还是要洗耳一听长辈见解，慎而重之才好。”

　　这话其实已经有些多管闲事，她本以为许菀娘会不爱听，谁知对方竟没有，反而回以一叹，最后道：“我晓得枣宁是为我好，多谢你。”

　　然则多余的话却也再无一句了。

　　赵明枝见那去取燕窝的丫头此刻都不见回来，因离得甚近，不过两三步路，便也懒得打铃，自桌上取了烛台，亲送许菀娘到房间，方才回屋歇下。

　　她本就日夜赶路，疲惫不已，又兼正值不适之时，夜晚强撑着陪聊这许久，一沾枕头，眼皮便再睁不开，当即沉沉睡去。

　　而就在同时，同一处宅子里，前屋正堂当中，却另有一番谈话。

　　彼处门窗尽掩，屋中点了油灯，那灯火被透过缝隙钻进屋子的寒风鼓舞，不断跳动闪烁。

　　许老夫人坐在主位，李训坐于下首，屋中并无半个仆从。

　　两人坐着喝了半盏茶，先还只是许老夫人问些家常之事，没说几句，忽听得那油灯灯芯哔啵一下，竟是跳闪灯花，引得她抬头去看，叹道：“我老了，眼睛一年不如一年，此刻看什么都是模模糊糊的，还带重影。”

　　李训便道：“桐油不耐烧，也容易熏得眼花，这一二年送回来的应当有大蜡烛，家中怎的不用？还是已经用尽，得要再补？”